hunting

      Это был очень длинный день. Большую его часть я плохо запомнил: после того, как мои ноги переступили порог Хранилища, всё было как в тумане. Недоумение, страх… Шок и путаница. Всепоглощающее чувство вины.       О работе все забыли. Да и что можно делать, когда в Цистерне такие перемены? Лишь пытаться осознать и принять факт предательства. Карлия была в центре внимания весь день. Было видно: она уже не могла пересказывать одно и то же раз за разом, но для налаживания контакта с ворами это было необходимо. Поэтому она снова и снова погружалась в воспоминания, снова и снова описывала пережитый ею кошмар.       Тера по возможности молчала, но гильдейские просто вынуждали снова и снова описывать произошедшее от начала и до конца. Я наблюдал за ней. Старался держаться рядом, слушал каждое её слово внимательно. Слушал её даже тогда, когда она молчала… Язык тела был ясен. Моя протеже сидела за барной стойкой, упершись локтями в колени и теребя какой-то кусочек тряпки в руках. Покусывала губы, отрывала заусенцы, а потом посасывала кровящие ранки. Для неё такое поведение привычно, но чем активнее были эти действия, тем выше был уровень её тревоги.       Я осознал, что не хочу отходить от неё далеко. Не хочу оставлять её одну. Даже с учетом толпы людей в таверне, я чувствовал необходимость быть рядом. Не знаю даже, кому это было нужно, Тере или мне. Но при этом я не наседал… Не говорил с ней, пока она не была к этому готова. Выпустив её из своих объятий в Хранилище я упустил возможность поговорить с ней по душам. Мне так казалось. Мысли путались…       В какой-то момент Тера повеселела: вместе с Нируином они отошли на террасу «фляги», сели на ящики у перилл и говорили на родном босмерском наречии достаточно долго. Я продолжал бросать на них мимолетные взгляды, из-за чего постоянно отвлекался от разговора с Делвином и Векс. Они что-то от меня хотели, ждали каких-то действий или идей, но я ни о чем не мог думать.       Мерсер Фрей всем нам лгал. Гильдия разорена. Тера жива… Товен был прав. Товен… Куда и зачем Фрей его увёз?..       — Бриньольф? — в двадцатый раз окликнула меня Векс, понимая, что я её не слушаю.       — Да… Всё это нужно обдумать, — пролепетал я, уклоняясь от продолжения разговора и выходя из-за стола.       К вечеру я старательно избегал шума «фляги». После того, как мы обсудили всё произошедшее около сотни раз, от одного упоминания Мерсера Фрея становилось мерзко до тошноты. Так что я хотел лишь одного: отгородиться от разговоров о его предательстве на ночь, чтобы переварить информацию в тишине. Тера, видимо, разделяла моё желание, так как покинула «флягу» и ушла в Цистерну. Мы встретились с ней на мосту в центре помещения. Постояли вот так немного, просто глядя друг другу в глаза. Исхудавшая, измученная девушка тяжело вздохнула, и я медленно пошёл к ней.       — Ничего не случится, если я останусь одна, — тихо сообщила она, устало моргая. — Теперь тут, вроде как, безопасно.       — Это было так заметно?       — Что ты контролируешь каждое моё движение? Да.       Мне стало так неловко, словно я был пойман за руку во время карманной кражи. Но Тера тепло улыбнулась и добавила:       — Но в какой-то степени так было спокойнее.       Эта фраза сразу же меня приободрила. Босмерка двинулась к своей постели, но, так как разговор не был закончен, я пошёл следом.       — Как ты? — глупый вопрос, но очень хотелось его задать. Я знал, что Тере приходится очень тяжело, по неё было видно невооруженным глазом. И хотелось, чтобы девушка проговорила хотя бы часть своих эмоций.       — Честно говоря… Я рада, что мы с Карлией дома.       «Дом». Меня передернуло от этого слова. Она никогда не называла Гильдию так. Более того, я знал, что ей противно быть частью Гильдии, ей больно… А теперь она говорит «дом». Неужели мы так изменили её?       Я втянул её в это дело. Я подверг её жизнь опасности, предложив наш грязный бизнес. И я корил себя за это.       — Но мне страшно за Товена, — Тера села на кровать и уставилась в никуда. Её голос был размеренный, а действия плавными от усталости. Вялыми. — Нируин сказал, что он хотел меня найти. А значит ставил под угрозу планы Мерсера. Его ложь могла раскрыться. Я… я не хочу думать о том, что этот подонок мог сделать.       Справедливости ради, я тоже не хотел думать об этом. Если Фрей убил его, то кровь Товена и на моих руках.       Я, пусть и немного с опаской, сел рядом с Терой на кровать. Повернул голову и встретился с ней взглядом. Внутри что-то ухнуло… Я подумал о том, что веду себя глупо и несерьёзно. Не по годам растерянно.       — Как думаешь… он его убил?       — Я не знаю, — тихо ответил я, глядя в её тёмные большие глаза. Я ожидал, что она заплачет, но Тера была настолько изнурена как физически, так и морально, что не в состоянии была даже пустить слезу. — Мерсер играл со всеми нами. Я перестал понимать, где была правда.       Тера коротко кивнула, опуская голову. Я боялся отвлекать её от размышлений о брате, поэтому мы замолчали на какое-то время.       — Так вы с Нируином были в Снежной завесе.       Я глубоко вздохнул и потер шею, подбирая в уме слова.       — Да, были. Искали тебя.       — Товен сказал, что не верит в мою смерть. А Мерсер — что я умерла. И ты поверил моему брату?       Снова зрительный контакт, но теперь Тера смотрела на меня безотрывно, ждала ответа. Ей было важно услышать то, что я скажу. Она хотела знать. Я замер на секунду, околдованный её влиянием… Я просто тонул.       — Я… я сомневался, — я хотел бы солгать, но не мог. — Мы должны были верить Мерсеру… Но я не хотел.       — Верить ему?       — Да. Хотел верить словам Товена, как бы безумно они не звучали, — Тера наклонила голову вбок, чуть сдвинула брови. Казалось, мои слова её чем-то озадачили.       — Безумия сейчас достаточно… — загадочно сказала она чуть погодя, отворачиваясь и запуская руку в спутанные волосы. Сам того не контролируя, я внимательно наблюдал за каждым её движением.       — Мы надеялись, что Мерсер ошибся… Если бы я только знал!..       — Не надо себя винить. Если кто-то и виноват, то только Мерсер. И он… он поплатится.       — Тера… — позвал я, и она шмыгнула носом. В груди сдавило от боли за неё. — Он за всё ответит.       Я аккуратно накрыл её руку своей. Чуть сдавил холодные пальцы, погладил большим пальцем по острым костяшкам, пытаясь выразить поддержку. Плохо я это умел, но хотелось как-то показать, что она не одна. По тому, как дрогнули её губы, я сделал вывод, что она этот жест оценила.       — Надо действовать. Товен может быть уже мёртв. Нужно…       — Сейчас тебе нужно отдохнуть, — перебил я. — Поспать. А утром мы всё обсудим. Я помогу тебе.       — Мне не хочется спать… — прозвучала наглая ложь. Я понимал, почему Тера так говорила, но у неё не получалось изображать бодрость.       — Не надо врать. Ты устала. Несколько часов сна ничего не изменят.       По правде говоря, я ожидал большего сопротивления. Но Тера качнулась, потерла глаза, а потом прошептала:       — Точно не изменят?       — Конечно. Вы с Карлией не одни, с вами Гильдия. Мы прикроем и поможем, — послушав мой ровный тон и немного успокоившись, она кивнула.       Я осознал, что всё ещё держу её руку, когда Тера начала переворачивать свою ладонь. Хотел отпустить, но тут наши пальцы переплелись. Я удивлённо посмотрел вниз, поднял глаза на собеседницу. Она смотрела с благодарностью.       — Ложись, — коротко сказал я. Тера разжала пальцы, и я встал с кровати. Пора было оставить её, чтобы не мешать. Ей это было нужно.       Отойдя достаточно далеко, я остановился и обернулся. Девушка легла на кровать прямо в сапогах, свернулась калачиком и укрылась покрывалом. От этого зрелища на моем лице расцвела улыбка. Радостно было, что она просто здесь.

***

      Когда свет начал пробиваться в Цистерну, воры зашевелились. Если сравнивать с прошлым днем, то было, конечно, спокойнее. Но напряжение никуда не ушло. Хватало одного Делвина, бубнящего про проклятие Гильдии с самого рассвета. Могильщик был сегодня ещё более мрачным, чем обычно, Тонилла перебирала свои краденные товары донельзя взволнованно. Випир и Тринн должны были ехать в Данстар, но всё никак не могли собраться, за что то и дело норовили получить смачный пинок от свирепой Векс. Сапфир и Нируин отправились на разведку — вдруг Мерсера видели где-то в Рифтене?       Карлия уже не была в центре внимания. Скорее наоборот: люди начали её сторониться. Видеть её здесь было для всех непривычно, странно, даже страшно. Своим присутствием она напоминала всем о беде, настигнувшей нас. И данмерка, кажется, прекрасно всё чувствовала. Позавтракав, она ушла в тренировочный зал и стреляла по мишеням несколько часов. Я пару раз поглядывал за ней и удивлялся, как ей не надоедает. Стрелять, лезть за стрелами, вынимать их из мишеней и снова упорно стрелять. Возможно, это её успокаивало.       Тера проснулась позже всех. Она выглядела лучше, чем вчера, но явно не была рада тому, что никто не стал её будить. Какое-то время она ходила грозовой тучей и метала во всех злые взгляды, словно молнии. Потом поела и немного успокоилась, но гильдейские всё же не испытывали судьбу и её не трогали.       Чуть погодя я застал Теру с Карлией. Последняя что-то увлеченно рассказывала, а Тера внимательно слушала, поджимая губы. Я не хотел их отвлекать, но всё-таки пришлось. Когда я подошёл, Карлия тут же смолкла и заинтересованно посмотрела на меня. Я не стал ходить вокруг да около:       — Нужно пробраться в дом Мерсера и поискать улики, — я придвинул стул и сел напротив. — Думаю, там будет что-то полезное.       — У Мерсера есть дом в Рифтене? — удивилась Тера.       — Да. Подарок от клана Черный Вереск. Называется усадьба Рифтвельд. Хотя он там не живет, но всегда исправно платит по счетам. Да ещё нанял громилу для охраны.       — Значит есть, что охранять, — согласилась Карлия, покачивая головой.       — Хорошо, тогда я этим займусь, — отчеканила Тера и потянулась, собираясь встать. — Узнаю подробности и…       — Погоди, мы вместе этим займемся, — я не дал ей договорить. — Я помогу. Мало ли, что там.       — Мерсера там точно не будет, — уточнила Карлия, хотя это было и так понятно. Фрей был уже далеко от Рифтера.       — Всё равно. Рифтвельд — это последнее место в Скайриме, куда я бы отправил вора, если бы был выбор. Так что мы пойдём вдвоём.       — Прикрывать друг другу спины? — Тера нервно хохотнула, а на лице её растянулась безумная улыбка. Явно вспомнила Снежную завесу.       — Мне ты можешь доверять, — я старался звучать как можно более убедительно. — Мы на одной стороне.       Тера кивнула. Я надеялся, что она во мне не сомневалась. Очень хотелось верить в это.

***

      Озеро Хонрик величественно раскинулось впереди. Листья опадали с берёз, кружили в воздухе, а после опускались на водную гладь и плыли кто куда, гонимые ветром. Век бы любовался. Тера тоже оглядывалась, но вид у неё был куда менее воодушевленный, чем у меня. Присев на корточки, она коснулась кончиками пальцев воды и поморщилась.       — Это издевательство…       — Ага… — отозвался я. — Зато как красиво.       — Брин, не сейчас, — буркнула Тера, вставая и вытирая руку об куртку. — Нам надо достать перо.       — Я помню.       — И как ты себе это представляешь?       Я рассмеялся и развел руки в стороны.       — Как будто тут много вариантов, детка. Надо нырять, пока не найдём.       — Я уже как-то нырнула в это озеро. Не самое приятное удовольствие. Вода холоднющая, а ещё там глубоко.       — Боишься? — наверное, не время было дразниться, но мне сложно было сдержаться. Я лукаво улыбнулся, и Тера злобно фыркнула.       — Я не полезу.       — Ну, всегда остается вариант убить этого Вальда…       Кажется, я доигрался, потому что босмерка достаточно сильно стукнула меня по плечу. Хихикнул и попытался взять себя в руки. Конечно, она будет против. Да и я сам от такого варианта был не в восторге. Разойтись с этим громилой миром было предпочтительнее для всех. Но чтобы это получилось, надо было погасить его долг перед Мавен Черный Вереск, а чтобы погасить долг надо было вернуть этой женщине треклятое Двойственное перо.       — Почему нельзя было доставить его по земле, почему именно так?! — причитала Тера. Собственно, я её прекрасно понимал. — Как мы его найдём?       — В озере Хонрик чистейшая, прозрачная вода… — попытался найти плюсы я.       — Ага, я помню.       Пока детка бухтела и корчила недовольные гримасы, я начал неспешно снимать плащ и броню. Скинул сапоги, бросил куртку на камень и шагнул к воде.       — Брин!..       — Что? Я начну искать, — я начал погружаться, и оставшаяся на мне одежда стала прилипать к телу, обдавая холодом. Было немного неприятно, но вполне терпимо. — Всё не так плохо, как ты говоришь.       — Конечно! Сказал норд. Вы вообще не мёрзните.       — Чушь, — я развел руки в стороны и погрузился в воду по шею. Тера всё ещё стояла на берегу и ёжилась просто от наблюдения за мной. — Нам тоже холодно. Но, может, чуть меньше, чем вам.       Тера явно хотела что-то мне сказать, как-то возразить, но я махнул ей рукой и нырнул с головой. По телу побежала дрожь, но её можно было перебороть. Самым неприятным было открыть под водой глаза и приноровиться к тому, чтобы вообще хоть что-то тут разглядеть. Проплыл немного вперед, покрутился и, не заметив ничего поблизости, поднялся к поверхности за глотком воздуха.       Посмотрев в сторону берега я увидел Теру, плывущую в мою сторону. Чем ближе она подплывала, тем отчетливее слышались ругательства и стук зубов.       — Хорошо плаваешь, детка, — улыбнулся я. В ответ прозвучало невнятное бурчание. — Ты могла подождать на берегу, ты же замерзнешь.       — Давай просто искать, хорошо? — и она нырнула, обдав меня брызгами. Смахнув капли, попавшие на глаза, я усмехнулся и нырнул следом.       Я не знаю, сколько мы искали это перо. Ныряли, чуть ли не ползали по дну в поисках заветных обломков лодки Вальда, всплывали за заветным глотком воздуха, а потом лежали на водной глади или на берегу небольшого островка в центре озера с синющими губами и отсутствием сил. Потом, отдышавшись, кто-то из нас снова сигал в воду, а второй раздосадовано взвывал, желая ещё немного отдохнуть.       По правде сказать, я даже находил это забавным. Махать друг другу руками под водой, пытаясь указать направление, пускать пузыри, когда хочется что-то сказать, но нет возможности. Это становилось какой-то игрой: Тера поднималась к поверхности, и я плыл за ней, любуясь её силуэтом над собой. Мы рвано дышали, обменивались парой фраз по возможности, а потом она снова обливала меня волной брызг. Я давно так не смеялся… Искренне и от таких простых вещей.       — Я с-сдаюсь, — сказала в какой-то момент Тера, из последних сил метнувшись к берегу. — Эт-то н-невоз-зможно…       Я поплыл следом, предварительно попытавшись зрительно запомнить место, на котором я остановился в поисках. Тера выбралась на сушу, рухнула на землю и села, поджимая под себя дрожащие коленки. Меня умилял её насупленный вид, но я был обеспокоен тем, как она замерзла. Выходя из воды, я улыбнулся её во все зубы.       — Чт-то см-ешного? М-мы з-заболеем и умрём, а М-мерсера т-так и н-не найдут.       — Я не смеялся, детка. Всё будет в порядке, — заверил я, подходя ближе. — Вечером будем пить лечебные отвары. А пока отдохни, посиди…       — Д-да, а перо кто искать б-будет?       — Я буду. Ты же сама сказала, я норд, а норды не мёрзнут… — я поднял с земли наши с Терой походные плащи и укрыл её сначала одним, а потом другим. — А ты согревайся.       Девушка в недоумении глянула на меня исподлобья, но скидывать плащи не стала. Набросив на голову два капюшона, укуталась получше и промычала что-то в знак согласия.       Не удержавшись, я легонько потрепал её по голове. Она на это никак не отреагировала, кажется. Или сделала вид, что не отреагировала. Но я никакого ответа на жест и не ждал. С теплой улыбкой на лице я поспешил вернуться к поискам.       Я шарился по дну ещё какое-то время один, когда вдруг заметил торчащие из дна обломки. Сначала я подумал, что мне показалось: слишком уж долго я нырял, глаза уже были красные от воды и, мне кажется, перед ними уже немного рябило. Я вынырнул, хорошенько отдышался, а после нырнул снова в то же место. И это оказалось правдой. Я готов был взвизгнуть, и из моего рта и носа вырвались пузыри. Сразу приободрившись, я бросился к поверхности.       — Тера! — хрипло от холода, но достаточно громко прокричал я. — Я нашёл! Нашёл!       Босмерка на берегу зашевелилась. Скинув с себя покрывала, она без раздумий бросилась в воду и поплыла в мою сторону. Добравшись до меня, она уточнила сбивчиво:       — Точно нашёл?..       — Сейчас и узнаем. Только осторожно, бери побольше воздуха. Там глубоко.       Мы поплыли вниз. Нос лодочки, направленный вверх, приближался, и мы с радостью ускорились, хоть это и было тяжело. Момент, когда силы были на исходе, мы проигнорировали. Теперь сил практически не было, но надежда на то, что наши поиски сейчас кончатся, воодушевляла.       Пришлось поднять несколько досок и покопаться в иле. Я был уверен: сундучок здесь. Тера, по-моему, тоже так думала, судя по старательным резким действиям. Но воздуха ей не хватало. Она судорожно металась туда-сюда.       Когда из её рта вырвались пузыри, она выронила из рук корягу и задергалась. Я оттолкнулся от борта лодки и схватил её за руку. Встряхнул. Тера в ужасе посмотрела на меня, закрывая второй рукой свой нос и рот, явно боясь глотнуть воды. Я показал пальцем вверх, призывая её подниматься. Через сомкнутые пальцы девушки вырвались ещё пузыри, и я просто схватил её в охапку и поплыл вверх.       В первую секунду мы оба отчаянно глотали воздух. Я держал Теру за талию одной рукой, а второй пытался удерживать нас на плаву. Тере понадобилось чуть больше времени, чем мне, чтобы вернуть ясность ума и начать делать то же самое своими руками.       — Доплывешь до берега? — спросил я, хотя догадывался, что правильный ответ «нет».       — Д-да, с-смогу, — пролепетала Тера.       — Уверена?       Она закивала, но я почему-то боялся отпускать её. Берег, на котором мы оставили свои вещи, был далековато. Ближе было плыть на противоположный.       — Туда плыви, — приказал я. — Потом заберём одежду. Сейчас главное доплыть, да?       — Я в п-порядке, я не т-тонула.       — Ещё бы ты тонула! — я чуть ослабил хватку, давая Тере возможность плыть самой, но при этом готовый снова ещё подхватить. — Точно доплывёшь?       — Д-да, я…       — Тогда я за пером и назад, — я отпустил её полностью. — Плыви.       И она поплыла. Медленно, на спине, но поплыла. Обеспокоенный, я немного проводил её взглядом, а после нырнул обратно.       Игнорируя собственное изнеможение, я разгребал песок и ил. Когда крышка сундучка блеснула в моих руках, у меня уже не было сил для радости. Я ухватился за борт лодки, протянул себя до её носа, уперся ногами, а после толкнулся вверх, чтобы быстрее выбраться.       У берега я уже чуть шевелил ногами. Тера бросилась ко мне, шумно поднимая волны брызг. Подхватила, потянула вперед, а там, где её ноги уже касались дна, откровенно тащила меня. Я полз вперед, прижимая сундучок к груди.       Мы лежали на берегу плечо к плечу и тряслись от холода, а над нашими головами открытый сундук с Двойственным пером. Когда мы оба немного отдышались, я услышал тихое:       — Спасибо, Брин.       — И тебе, детка, — прохрипел я.