***
Цокот копыт звучал не прекращаясь все последующие часы пути. Мы взяли лошадей в конюшне, воспользовавшись «служебным положением», но обещали их вернуть. Через несколько дней. Безответственное обещание, конечно, ведь мы не знали, что нас ждёт. Мы не могли быть уверены, что вернёмся сами, что уж говорить о бедных животных. Карлия тактично молчала. Она понимала, что мы не готовы говорить с ней так скоро после произношения Клятвы. Нам нужно было принять свой новый статус со всеми вытекающими последствиями. С одной стороны, какая разница, что будет по ту сторону? Жизнь ведь здесь и сейчас. То, что будет после смерти, — это уже, возможно, и не я буду. Неизвестно, буду я помнить себя настоящего или нет, останутся со мной мои воспоминания или покинут. А если ничего по ту сторону нет, то и зачем тогда волноваться о сделанных выборах? С другой стороны, если после смерти меня ждёт не вечная тьма, а какое-то продолжение, то не хочется быть обречённым на вечные муки. А впрочем, муки ли это? Наверное, я узнаю это только в самом конце. Сейчас мне остается лишь гадать, глушить тревогу от грядущей неизвестности. Еще раз повторюсь: «Жизнь здесь и сейчас». С этой мыслью я украдкой взглянул на Теру. Она глядела вперед, чуть вскинув подбородок и прикрыв глаза, от чего они казались еще темнее и глубже. В черной соловьиной броне Тера казалась более мрачной, бледной, серьезной… Суровой. Она явно заметила краем глаза, что я наблюдаю. Суетливо накинула капюшон и натянула на нос повязку, пряча лицо. Меньше всего я хотел, чтобы ей было из-за меня неловко, так что я отвернулся и больше не поворачивался. Наконец-то настал долгожданный момент, когда Карлия предложила сделать привал и немного отдохнуть. Мы сошли с дороги, нашли, где можно привязать лошадей, и принялись разводить костер, чтобы немного погреться. Тера вызвалась собирать хворост и быстренько оставила нас с Карлией одних. Было понятно, что желание сделать благое для нас дело тут не на первом месте: босмерка просто хотела побыть вдали от всех наедине с собой. Мы возражать не стали, хотя, откровенно говоря, мне рядом с Карлией было немного не по себе. И я даже не мог сказать конкретно, почему именно… Вроде как нас связывает общее дело, борьба за благо Гильдии, а вроде как она поклоняется даэдра. Втянула нас в эту Соловьиную триаду, но при этом не было похоже, что если мы скажем твердое «нет» этой ее затее с Клятвой, то она нас заставит, проклянет или что-то в этом духе. Казалось, что она предлагает, пусть и очень настойчиво. Аргументы и все такое… Но то, как она привела нас в Соловьиный зал, будто бы не оставляло нам выбора. Короче говоря, кто ее знает? Чуть ранее я бы сказал, что Тера ее знает, они ведь вместе были в Винтерхолде. Но нет, недостаточно они близки. А мне просто сложно перестроиться так быстро: когда всю жизнь считаешь человека врагом, слушаешь истории о предательстве, а потом в один момент все переворачивается с ног на голову. — Надолго нельзя задерживаться… — мрачно произнесла Карлия, придерживая рукой развевающийся на ветру плащ. — Мерсер не будет нас дожидаться. — Ты думаешь? Зная его, ожидать можно и хорошо продуманную ловушку, — отозвался я. Достав из сумки зеленое яблоко, протянул его собеседнице. Данмерка присела рядом на траву и, вместо того, чтобы просто спокойно поесть, пару раз задумчиво подкинула яблоко вверх. — Конечно, именно так… Но тут два варианта: или он заберет Глаза и пропадет, так что мы никогда его не найдем, или он успеет так подготовиться к нашему приходу, что шансов победить его не останется вовсе. Ни численное превосходство, ни благословение Ноктюрнал… Ничего уже не поможет. — Не надо нагонять тревогу, — я пихнул локтем ее руку, так что она от неожиданности чуть не выронила яблоко. — Перекусим спокойно, отдохнем и поедем дальше. Он от нас не уйдет. — Твоя уверенность успокаивает. Вскоре вернулась вооруженная палочками Тера. Скинув их недалеко от костра и подкинув пару штук в огонь, девушка села рядом с нами и тяжело вздохнула. Дальше мы просто молча ели, пили, смотрели на игру языков пламени перед собой и думали. Думали много и каждый о своем: Карлия о долгожданном мщении, Тера, вероятно, о своем брате, а я… А я думал обо всем и сразу. О переменах, о Гильдии, о предательствах, о покинувшем нас прошлом и грядущем будущем. О будущем, конечно, думал больше. Что уж думать о том, чего уже не вернуть? Хотелось бы догадаться раньше, что наш глава — это и есть наш злейший враг, но это уже случилось. В этом мы проиграли. И, возможно, даже потеряли при этом жизнь Товена. Хоть и не было гарантий, что бандит выживет со всеми своими болячками, но он так мужественно держался! Сестра дала ему шанс начать все сначала, но для этого нужно было побороться за жизнь, что он и делал. И она боролась за него даже в ущерб себе. И, по правде говоря, такая преданность меня восхищала. Я до конца не понимал, как Тера нашла в себе силы простить брата и отойти от своих принципов ради его спасения, но это меня восхищало… Я уже не мог этого отрицать. Оставалось лишь надеяться, что Мерсер ничего не сделал с Товеном. Как будто прочитав мои мысли, Тера вдруг спросила: — Товен мог быть чем-то полезен Фрею? Просто… Вдруг он его увез не потому, что Товен хотел меня найти, а потому что было что-то другое, чего мы не знаем? — Карлия озадаченно наклонила голову. — Я… не знаю, может из-за этого заклинания, которое он знает. Которое дорогу показывает. Так ведь проще найти Иркнтанд, верно?.. Мы с Карлией переглянулись. По ее взгляду я понял, что она того же мнения, что и я, но не знает, как сказать Тере. Не хотелось рушить ее надежду. — Я не думаю… — начала было Карлия, но я перебил. — Давайте не будем гадать. Невозможно понять Мерсера, он может играть в игру, о которой мы даже не догадываемся. Я прав? Карлия покачала головой, то ли соглашаясь, то ли нет, но открыто отрицать не стала. Тера рвано выдохнула, обкусанные ногти впились в соловьиную броню. Как же мне хотелось утешить ее, заверить, что все будет хорошо и мы обязательно спасем Товена, а Мерсер наконец получит по заслугам… Но я не мог, не имел права лгать ей в лицо. Если мои обещания окажутся ложными, это будет для нее еще большим ударом. Так что я просто сочувственно коснулся ее плеча на пару секунд, а после отпустил и постарался сменить тему разговора.***
Первое, что я сказал, когда мы увидели Иркнтанд, было невнятное «охренеть». Карлия ухмыльнулась, а вот Тера, кажется, полностью разделяла мои чувства: челюсть отвисла, так что она не издавала ни звука. — Вы напуганы или восхищены? — поинтересовалась Карлия, лукаво сощурившись. — Я вор, а не расхититель гробниц. Моя работа раньше не заводила меня в такие места. — Все бывает в первый раз. Будьте начеку и прикрывайте друг другу спины. Мы вооружились и начали пробираться ко входу в двемерские руины. Я много слышал о том, что может ждать путника внутри, и, по правде говоря, перспективы были не радужные. Если бандиты, которые могли там прятаться, меня не особо пугали, то вот оставшиеся двемерские машины и фалмеры вызвали некий дискомфорт. Оружие давно было наготове. Я достал свой меч и крался первый, прислушиваясь к каждому шороху. Тера и Карлия подготовили луки и стрелы и шли чуть позади. Карлия заметила над каменными лестницами хлипкие бандитские палатки и пискнула мне, чтобы я был начеку. Но мы пробирались дальше, а ни одной живой души так и не было обнаружено. Кругом только трупы. Они лежали на своих спальниках в собственной крови. Мерсер перебил большинство, пока те спали. Перерезал глотки. Пару тел лежали по периметру — видимо, караульные. Лишь на паре тел были следы борьбы, но факт оставался: Фрей прокрался в разбитый под Иркнтандом лагерь и перебил всех, хотя его даже не обнаружили. Он был мастером скрытности. — Если можно было обойтись без боя… Зачем так, — выдавила из себя Тера и сглотнула подступивший к горлу ком. — Потому что Мерсер беспринципный убийца. Ему все равно, — злобно прохрипела Карлия. Я же, видя, что нам тут явно никто не угрожает, опустил меч и вложил его в ножны. — Что ж, зато нам не нужно ни с кем бороться. — Даже не знаю, что лучше, кучка бандитов в подранных мехах или один Фрей, — Тера перешагнула через лужицу крови и поморщилась. — Как будто бы первое звучит безобиднее. — Да ладно вас, нас трое, а он один, — я старался не унывать и улыбнулся. — И мы не спим как эти ребята. Ему с нами не справиться. — Мерсер один, но со Скелетным ключом. Так что не опускай оружия раньше времени, — настоятельно рекомендовала Карлия. — Ты еще не знаешь, на что он способен. — И, надеюсь, мы не узнаем, — ответила за меня Тера, решительно зашагав к массивным дверям Иркнтанда. И правильно: не стоило задерживаться. Нужно было догнать Мерсера, пока не стало поздно. Внутри тоже были трупы, давно холодные и уже начавшие источать характерный запах. Это сильно отвлекало от разглядывания двемерского наследия, спрятанного в горе. Вазы, сундуки и, конечно, механизмы впечатляли, но от осознания присутствия Фрея где-то поблизости шариться тут особого желания не было. Карлия бормотала про то, что всюду могут быть ловушки, как двемерские, так и оставленные Мерсером. И тут, думаю, одни лишь даэдра знают, что хуже. Мы передвигались бесшумно, тут и там огибая подозрительно гудящие машины. У меня регулярно возникало желание подобрать какую-нибудь безделушку, и я ни в чем себе не отказывал. Порой нам везло, и по пути встречались драгоценности, которые мы с Терой тут же присваивали себе. Но ничто из найденного не могло сравниться с Глазами фалмера, которые должны были быть спрятаны где-то в глубинах Иркнтанда. Самоцветы с человеческую голову… Такое только в сказках и встречается. Карлия же ни на что не отвлекалась: она то и дело бросала нам короткие фразы про Мерсера, Галла или наше мщение, захваченная собственными мыслями. — Галл хотел добыть эти камни, чтобы обогатить Гильдию, — вспоминала Карлия, пока мы преодолевали коридор за коридором. — Они с Мерсером столько сил приложили, чтобы здесь оказаться, найти статую Снежного эльфа и заполучить их, но даже для Соловьев это было невозможно. А теперь Мерсер грабит эти руины в одиночку, пользуясь Ключом и совершенно не думая о последствиях. И на Гильдию ему всегда было плевать… — Какой была Гильдия, когда главой был Галл? — с любопытством спросила Тера у данмерки. Карлия легонько провела кончиками пальцев по тетиве своего лука, печально вздохнула и ответила: — Галл был невероятным человеком. Он был настоящим лидером, люди за ним тянулись. Гильдия процветала, — она повернулась к нам и добавила чуть погодя: — Во всяком случае о не воровал у собственной семьи. — Делвин много рассказывал о нем, — решил поучаствовать в диалоге я. — За все годы я не слышал ничего, что характеризовало бы Галла, как плохого человека. Карлие явно понравились мои слова. Уголки ее губ дрогнули, ненадолго растягиваясь в теплой улыбке. Я заметил, что Карлия часто так улыбалась, когда речь заходила о Галле. Она, без сомнения, все еще любила его. Воспоминания дарили ей искреннюю радость, но лишь на мгновения: вскоре суровая реальность развеивала фантазии, и Карлия, переставая улыбаться, каждый раз меняла тему разговора. За столько лет она не приняла то, что Галла больше нет. Мы спускались все ниже и ниже в двемерские руины. Некоторые залы были настолько большие, что трудно было рассмотреть, что находится у дальней стены. И если поначалу я разглядывал все вокруг больше с восхищением, нежели с опаской, то теперь опасения начали выходить на первый план. Чем дальше мы заходили, тем темнее становилось и тем противнее пахло. Тера начала морщиться от запаха, а Карлия предусмотрительно натянула повязку на нос. Но, думаю, это особо ничем не помогало. Когда лестница привела нас на огороженный узкой решеткой балкон, выходящий в громадную пещеру, я сбавил шаг и предостерег спутниц: — Тут будет много фалмеров. У них идеальный слух, надо быть аккуратнее. Девушки последовали моему примеру и тоже стали идти тише. — Да, это… Постойте, — Карлия начала говорить спокойно, но внезапно изменилась в лице и бросилась к решетке, чуть не влетев в нее носом. — Посмотрите, там Мерсер! Мы с Терой успели только переглянуться. Подбежали к данмерке и начали высматривать Фрея далеко внизу. И правда: предатель крался прямо по центру зала, вооруженный двемерским мечом. Он никуда не спешил. Карлия достала лук и начала судорожно прицеливаться, но выстрелить через решетку не было возможно. Хорошенько выругавшись, она опустила оружие. Мерсер же продолжал идти. Пригнувшись, но размеренно. Он выглядел расслабленным, причем это не изменилось даже тогда, когда перед ним вырос бледный, костлявый и сморщенный фалмер. Мерсер убил его быстро, нанеся два точных и быстрых удара, и двинулся дальше как ни в чем не бывало. Вскоре его фигура скрылась за колонной. — Паскуда… Надо ускориться, — процедила Карлия, резко разворачиваясь и практически шипя от злобы. Она не стала дожидаться какой-то реакции от нас с Терой и зашагала к лестнице. Я поспешил следом, но заметил, что Тера стоит столбом и продолжает смотреть вниз. — Детка, надо идти, — ласково позвал я и поманил босмерку рукой. Тера вышла из оцепенения и подняла глаза. Они были полны ужаса. — Он один, — отчеканила она, дыхание участилось. — Товена с ним нет. Я поджал губы, прикусывая их до боли. Теру захватывал страх, и она теряла самообладание. А сейчас нельзя было терять контроль. — Тера. Ее глаза забегали, пальцы сами собой начали царапать запястья. — Неужели он его… Я сделал один широкий шаг и оказался рядом с Терой, практически вплотную. Взял ее за плечи, крепко сжал и, кажется, даже чуть приподнял. — Тера, — она не ожидала, что я так сделаю, и ошарашенно уставилась на меня, забыв даже о необходимости моргать. Смотрела исподлобья и быстро дышала, не шевелясь. — Мерсер здесь. Ты получишь ответы совсем скоро, если сейчас возьмешь себя в руки. Ты должна показать ему, что ты сильная. И что бы он не сделал, ты покажешь ему, что причинять вред тебе и твоим близким — это самая большая ошибка, которую он совершил в жизни. Она приоткрыла рот, желая что-то сказать, но не нашла слов, так что просто продолжила смотреть мне в глаза. Я же сказал не все, поэтому добавил: — Сейчас надо просто закончить дело. И пусть Мерсер поплатится за все, что сделал. Пожалуйста, не позволяй страху ослабить тебя. Я знаю, какая ты на самом деле. Пусть и он узнает. Постепенно Тера прекратила суетиться. Руки перестали дрожать, сжались кулаки. Глаза, мгновение назад испуганные, теперь выражали нечто иное. Внешне спокойная, но внутри… Я догадался, что Тера сдерживает бурю эмоций, рвущихся наружу сносящим вихрем. И это было хорошо: ей нужно было снести Мерсера, нужно было перестать сомневаться в себе и просто найти этого убийцу и заставить его получить по заслугам. Я хотел, чтобы она верила, что способна это сделать. И что это имеет значение даже в случае, если Товена больше нет.