hunting

      Я думал, что в жизни есть много противных, отвратительных вещей, но ничто из того, что я считал таковым, не шло в сравнение с осознаванием, что твое тело тебе не принадлежит. Когда ты все понимаешь, видишь, что делаешь, но не можешь прекратить, потому что власти над собой уже нет. Я просил у Карлии прощения, когда замахивался на нее мечом, вопил, чтобы она была аккуратна, когда сам же ставил ей подножки, но это не мало что меняло. Под властью Мерсера я близился к тому, чтобы убить ее. Когда я рассек ее бедро лезвием, данмерка потеряла равновесие упала на одно колено. Мои руки крепко схватили ее за волосы, запрокинули голову. Доли секунды отделяли от точки невозврата, когда я бы просто разбил ее голову о камень.       Но так же резко, как все началось, все прекратилось. Мои пальцы разжались, и я помог запыхавшейся Карлие встать. Ей потребовалась опора, и я довел ее до стены, чтобы она смогла прильнуть к ней и перевести дух. В этот момент за дверью раздолся оглушительный грохот, с потолка посыпались камни и песок. Все кругом задрожало.       — О нет… Что-то еще обрушилось, — пролепетала Карлия.       Зажурчала вода.       Союзница, с которой мы только что бились насмерть, метнулась проверять дверь, а я ринулся вниз, к основанию статуи Снежного эльфа. Не разбираясь, за что и как цепляюсь, начал спускаться с балкона. Пещеру еще раз протрясло, и я сорвался вниз. Приземлился удачнее, чем мог бы: быстро поднялся, морщась от неприятного ощущения в ногах, и побежал дальше.       Мерсер лежал на животе в центре зала с воткнутым меж лопаток мечом Галла Дезидения. Казалось, это полное безумие. Я ведь знал Мерсера почти всю свою жизнь! Двадцать пять лет, как я попал в Гильдию воров. Двадцать пять лет, как Мерсер занимал пост главы. И двадцать пять лет, как убит Галл. А теперь принадлежащий ему клинок пронзает убийцу насквозь.       Голова Мерсера лежала, чуть повернутая в сторону, так что я видел эмоцию, застывшую на его лице. Нет, не страх… Изумление. Он даже не думал, что может проиграть. Может, думал, что Скелетный ключ даст ему такую силу, которая убережет даже от смерти. Он был излишне самоуверен.       Как бы то ни было, мне было уже плевать на его судьбу. Меня интересовала лишь Тера.       Она упала на левый бок и лежала, зажимая обеими руками кровоточащую рану. Жмурилась, по щекам текли слезы, а на лбу выступали градины пота. Я подбежал и упал рядом с Терой на колени, тут же подхватывая и укладывая на спину. Девушка взвыла, зашипела от боли, а потом тихо захныкала.       — Так, дай посмотрю!.. — я аккуратно, но быстро убрал ее руки с живота. Пальцы Теры были холодные, как лед, а рана, как я и боялся, была серьезной. Кровь так и рвалась наружу. У меня в голове застучал пульс, я поджал губы, чтобы не ляпнуть ничего, не издать лишнего звука: мне было очень за нее страшно, но нельзя было, чтобы она это поняла. Нужно было, чтобы продолжала бороться. — Ну, ничего… У Карлии же есть ее зелья, все поправим!..       Как бы я не старался, сбивчивая речь выдавала мое волнение.       — Дверь не открыть! — закричала Карлия наверху.       Журчание воды становилось все отчётливее.       — Я боюсь… — выдавила из себя Тера. Мои дребезжащие пальцы впились в рыжие волосы. Нужно было срочно что-то предпринять.       Раздался истошный вопль Карлии:       — БЕРЕГИСЬ!       Сверху начал обваливаться кусок горной породы. Я успел лишь навалиться на Теру, закрывая ее собой от обломков. Нам повезло: самые большие камни рухнули в стороне. В пещеру с гулом устремился столб холодной воды.       — Будь ты проклят, Мерсер! — Карлия металась из стороны в сторону на балконе, а потом все-таки сиганула вниз. — Тут сейчас все затопит!       — Карлия, найди какое-нибудь зелье! — Тера стала заметно ослабевать, так что я накрыл ее ладони своими, удерживая рану. Это ничего не давало. — Она истекает кровью!       Данмерка подбежала к нам и начала судорожно рыться в своей сумке. Перебрав пару бутылочек, выбрала ту, у которой объем побольше и цвет содержимого поприятнее, и откупорила, чуть не пролив. Я бережно приподнял Теру, чтобы она смогла выпить микстуру. Босмерка закашлялась и замычала, вздрагивая.       — Тихо, пей маленькими глотками… — Карлия поднесла горлышко бутылочки к губам Теры. Разок поперхнувшись, девушка выпила содержимое и поежилась. Я ощутил, что холодная вода подступает к ногам, постепенно обволакивая.       — Это же поможет? — с надеждой спросил я, видя, как кровь продолжает хлестать из раны Теры. — Насколько быстро оно действует?       — Брин…       Карлия качнула головой, а потом многозначительно посмотрела на мое запястье. Укус фалмера пусть и перестал болеть, но не исчез. Он затягивался быстро, но не так, как хотелось бы. «Нет, не смей намекать на это, не смей!..» — подумал я, но не озвучил, чтобы не пугать еще сильнее раненную Теру.       Я не хотел допускать мысли, что к моменту, когда зелье начнет действовать, Тера уже может умереть. Так не должно было быть.       С потолка снова посыпались камни, и мы инстинктивно прикрыли головы. Уровень воды поднимался с невероятной скоростью. Карлия рванула к Мерсеру, а я поднял Теру на руки и побежал к лестнице.       — Ищи выход! — приказал я Карлие, взбегая вверх по ступенькам. Тера же начала быстро болезненно дышать, медленно моргая.       — Да-да, только… Только… — Карлия выдернула Соловьиный клинок из тела Фрея, а после начала обыскивать его. Вода уже почти целиком укрыла Мерсера, когда данмерка вдруг подскочила и побежала в другую часть пещеры, вынимая из сумки скомканный мешок. — Скелетный ключ у меня, я нашла!.. Тут еще были Глаза…       — Карлия, быстрее, пожалуйста!       Вода была уже ей по пояс. С сумкой наперевес и мешком в кулаке, данмерка смело нырнула в ледяной омут. Я же добежал до головы Снежного эльфа и заметался из стороны в сторону, ища глазами выход из того проклятого места. Но его не было.       — О, Боги… ничего, мы что-нибудь придумаем. Детка, ты только держись, слышишь? Не вздумай умирать!       В это время Карлия выплыла на поверхность и, набрав полные легкие воздуха, крикнула мне:       — Внизу выхода нет! — вода уже почти добралась до балкона, и Карлия вскарабкалась туда. Я слышал, как она отчаянно билась в дверь, но безуспешно. Мы оба понимали, что она не откроется. — Нет, нет! Моя повелительница, Императрица теней, помоги!       Ответа от Ноктюрнал, конечно же, ждать не было смысла, так что Карлия вновь прыгнула в воду, спеша ко мне и Тере.       Глаза девушки на моих руках начали закрываться. Она пыталась удержать их открытыми, но взгляд ее начал терять осознанность, она выглядела так, словно перестает понимать, где она и что происходит.       — Т-тут… темно…       На грани истерики я сел, укладывая ее себе на колени, и встряхнул за плечи.       — Тера, нет, только не закрывай глаза! Не засыпай, нам нужно выбраться отсюда! Тера, пожалуйста!       Ее ладони разжались и свалились с живота. Голова безжизненно откинулась назад.       — Т-т… Пожалуйста! — я зажмурился, склонился над Терой и закусил губы. Нельзя было сдаваться.       «Думай, думай!..» — вторил я. В моей памяти было то, что могло ее спасти, нужно было только отыскать, постараться, сделать усилие…       Карлия подлетела к нам, заскочила на статую и стала с нее осматривать пещеру. Она надеялась найти хоть что-нибудь, хоть какую-то зацепку.       Тера приоткрыла рот, ее вздохи становились редкими, слабыми. Я не мог позволить ей умереть, она должна была жить! Я забормотал себе под нос трудновыговариваемые слова, которые никогда не понимал, но учил на случай смертельной опасности.       Когда я повторил заклинание в третий раз, мои руки вдруг стали горячими. Я в изумлении раскрыл глаза и увидел: золотые искры вырвались из ладоней, устремились вниз, проникая под броню Теры и заползая глубоко в рану. Их становилось все больше, свечение вокруг рук — ярче. Я повторял заклинание снова и снова, пока руки не стали гореть огнем. Мне показалось, что крови становилось меньше.       «Самая полезная вещь, которой я научился. Трудно, конечно: как ты знаешь, мы не самая магическая раса. Вернее, вообще не магическая. Но, если постараться, можно спасти свою жизнь. А может и чью-то ещё».       Я не знал, где сейчас был Ингемар, что с ним, но мысленно я сказал ему «спасибо». Та страница, вырванная из учебника по магии восстановления, дала Тере еще один шанс.       — Пожалуйста, просто живи… Не умирай, я прошу…       Только сейчас я понял, что мои глаза стали мокрыми от слез. Подняв голову, увидел Карлию: она стояла с сумкой за плечами и полным мешком в правой руке. Соловей странно смотрела на меня, словно видит впервые. Взволнованно, даже немного испуганно, затаив дыхание. Она будто поняла что-то, чего раньше даже допустить не могла… Я нервно сглотнул и отвернулся, не желая больше видеть этого ее выражения.       — Что нам делать? — чуть погодя спросил я, видя, как вода поглотила предпоследнюю ступеньку лестницы.       — Я… я не знаю.       А вода все пребывала. Силы покидали меня, свечение вокруг пальцев гасло, как бы я не старался его удержать. Я сделал все, что мог. Вновь подняв Теру на руки, поднялся. Ступни начал окутывать холод. Карлия соступила со статуи, губы ее задрожали. Прикрыв рот свободной рукой, Карлия попыталась сдержаться, чтобы не зарыдать от безысходности.       И тут пещера опять затряслась. Мы с Карлией чудом устояли на ногах. С потолка в воду обвалились еще камни, поднимая волну брызг. В пещеру пробился луч света.       — Брин… Брин! — Карлия подпрыгнула на месте. — Свет! Там выход!       Данмерка запрыгнула на статую и начала карабкаться на макушку Снежного эльфа, а после истерически, но радостно завопила.       — Сюда! Бриньольф, быстрее!       Карлия попыталась дотянуться до образовавшегося выступа, но ее роста для этого не хватало, так что она пошатнулась, чуть не свалившись в воду. А я не мог оставить Теру — вода уже доходила мне до пояса.       — Придется плыть, — заключила Карлия, когда очредная попытка дотянуться не увенчалась успехом. — Поднимемся туда вместе с водой.       — Как ты себе это представляешь? Тера ранена!       Конечно, Карлия все понимала. Как и я понимал, что других вариантов нет. Спрыгнув с головы эльфа и оказавшись по грудь в воде, Карлия ответила, подбираясь ближе ко мне.       — Отпускай ее. Прижми ее спиной к своей груди, вот так… Плотно прижми. Держи одной рукой, другой будешь грести. Будем надеяться, что с твоей магией и моими зельями мы сможем справиться с последствиями…       Я нехотя выполнял ее указания, пока голос в голове твердил: «Только не навреди ей, не сделай хуже!» Пока я плыл, а вернее взбирался, цепляясь ногами и рукой за все подряд, за Терой следовал кровавый шлейф.       Темнота обрушающейся пещеры внезапно исчезла: в глаза ударил ослепительный солнечный луч. Карлия помогла мне выбраться из воды, подхватив раненную союзницу с другой стороны. Мокрые до нитки и продрогшие, мы выползли из воды и упали на землю прямо перед выходом на свободу. Перевернули Теру на спину, после чего Карлия без сил распласталась рядом. Я же сделал еще одно усилие и прошептал заклинание исцеления.       — В-все будет хорошо… — произнес я, глядя бледное лицо Теры, ее опущенные веки и искусанные в кровь губы. — Все… будет… хорошо.

***

      Первые часы после побега из Иркнтанда тянулись невыносимо долго, словно вечность. Мы с Карлией сделали все, что могли, чтобы улучшить состояние Теры, но все равно было неясно, выживет ли она. Нужно было ждать. Мы развели костер прямо возле выхода из пещеры, к которому с таким трудом выплыли, и просто смотрели на то, как раненная Мерсером девушка лежит без сознания. Считали ее вздохи, проверяли, бьется ли сердце. Чуть позже Карлия влила ей еще одно зелье, и мы снова ждали. Молчали, будто боялись спугнуть улучшения в состоянии напарницы.       Было уже темно, когда я, глядя на Теру, вздохнул с облегчением: она просто спала, хоть сон этот и был тяжелый, беспокойный. Я верил, что она выкарабкается. Карлии не было рядом, так что я позволил себе взять Теру за руку и оставить нежный, легкий поцелуй на тыльной стороне ладони. Подтянув повыше плащ, которым мы с данмеркой укутали девушку, решил ненадолго отойти и глотнуть свежего воздуха.       Карлия сидела на камне и завороженно глядела на зимний пейзаж, самый естественный для Скайрима. Речушка, пробивающаяся через заснеженный лес, укутанный туманом. Было что-то особенное в этих ледяных просторах, и Карлия, судя по всему, тоже так считала. Я подошел к берегу реки и вздохнул полной грудью.       Мерсера больше нет. Все кончено.       — Я не могу поверить, что он правда умер, — точно прочитав мои мысли, меланхолично сообщила мне Карлия. — Двадцать пять лет в бегах… А теперь все. Больше не нужно прятаться.       — Наверное, это в у тебя в голове не укладывается.       Карлия закивала и глубоко вздохнула.       — В какой-то момент я подумала, что он опять победит. Что все зря… Надо будет сказать Тере спасибо.       — Надеюсь, она скоро очнётся.       Карлия согласилась, помолчала немного, а потом подозрительно сощурилась. Наклонив голову и изменившись в лице, она приоткрыла рот, явно крутя в голове вопрос так да эдак, решая, стоит ли вообще его задавать. Я догадывался, что она хочет узнать, это было нетрудно.       — Ты же любишь ее, да?       Я усмехнулся, складывая руки на груди. Почти то, чего я ожидал.       — Люблю.       — Но ей не сказал, так?       — А разве обязательно говорить вслух, если кого-то любишь? Порой за человека куда лучше говорят его поступки.       Мой ответ явно впечатлил собеседницу. Прищур исчез, лицо приобрело доброе, милое выражение.       — Ты бы понравился Галлу. Жаль, он тебя не застал.       — Мне тоже жаль, — честно ответил я, после чего снова повернулся к лесу. Подул прохладный ветерок, зашумели высокие ели. Мы заслужили тихую и спокойную ночь.