***
Дэй прижал Май к крыше одного из соседних зданий и молотил её кулаками уже добрые десять минут, превращая её лицо в месиво, а тело — в сплошную отбивную. Но, к своему ужасу, раз за разом он наблюдал, как сломанная челюсть и порванная кожа восстанавливаются, а кровавые раны девушки затягиваются прямо у него на глазах. Даже обожжённые волосы уже вновь отросли и вновь слепили белизной. Поэтому его попытка одолеть Май больше походила на издевательство. Издевательство над ним самим. ТехноБогиня не сопротивлялась, лишь улыбаясь всё шире. — Твои удары уже не те, — хрипло выдохнула она, сплёвывая выбитые передние зубы, на месте которых уже росли новые. «Сколько же в ней мощи, если она восстанавливается, как в былые времена?!» — раздосадованно подумал Полимос, не переставая бить Май. Он рассчитывал на то, что силы её начнут потихоньку заканчиваться, если он продолжит без передыху молотить её в течение длительного времени, ведь на регенерацию уходило много энергии. Немного вымотав Май, Полимос бы получил шанс на победу. Но пока никакого эффекта от своих действий Дэймон не замечал. Из них двоих уставал только он. ТехноБогиня же будто отдыхала перед новым рывком. И когда собственное избиение, наконец, наскучило ей, она легко уклонилась от очередного удара, из-за чего кулак Бренди врезался в твёрдую поверхность крыши, пробив её насквозь. Послышался противный хруст ломающихся костей. Но Дэй не успел расстроиться и даже поморщиться от пронзившей руку боли, так как цепкие пальцы Май схватили его за горло. ТехноБогиня подняла мужчину над своей головой, будто игрушку, явно любуясь его беспомощностью и слабостью. — Приятно было увидеть тебя, Полимос. Ещё приятнее тот факт, что я не увижу тебя больше никогда, — выдохнула она. В свободной руке её материализовалось копьё, которое всё это время покоилось на другом конце крыши. — По-моему, наша игра затянулась. Нет смысла ждать пробуждения моей дорогой сестрицы. Пора заканчивать бесполезное цирковое представление. — С этими словами Май схватилась за древко копья поудобнее, нацелив наконечник оружия Полимосу прямо в левый глаз. Она размахнулась и произвела один-единственный точный удар. Но копьё рассекло воздух, а добыча Май исчезла из её рук, будто её и не было. — Ну… Наконец-то, — выдохнула Май с нескрываемым облегчением.***
Тёмная фигура опустила Дэя рядом с Анжело, а затем стремительно, так же, как до того схватила мужчину, исчезла. — Что… Что случилось? — опешил детектив, не успев осознать произошедшее. — Нэй проснулась, — прошептал Анжело. — И теперь существование всего человечества зависит только от неё.***
— Какая же ты всё-таки проблемная сестра! — выкрикнула Май, вертя головой и пытаясь отыскать объект своего вожделения, но не находя его. — Почему для того, чтобы просто по-семейному поговорить с тобой, мне необходимо поставить мир на колени и обрушить его в бездну? — Бездной здесь пока и не пахнет, — возразила фигура в чёрном балахоне. Нэй являлась единственным ТехноБогом, лишённым всяких лат. Смерти они были просто ни к чему. Вместо них на ТехноБогине висел мешком чёрный балахон с рваными краями. Единственным элементом защиты у неё оставалась серебряная маска — литой кусок стали, скрывавший верхнюю часть лица. На месте, где следовало бы сделать прорези для глаз, вились лабиринтные узоры, слегка отдающие фиолетовым. — А, то есть тебе мало? Ничего, Нэй, всё ещё впереди, — пообещала девушка, играясь с копьём. — Чуть больше энергии, и я завершу задуманное. Жаль, что пламя в людях почти потухло, и потому, чтобы собрать нужное количество, необходимо так много народу, — ткнула она пальцем в бизнес-центр, где за зеркальными стеклами угадывались силуэты стремительно пробивавшихся к верхнему этажу людей. Несколько зомбированных «счастливчиков» уже добрались до цели, воздели глаза к воронке в небе, и та моментально высосала из них всё полыхавшее внутри жертв пламя. Люди осели на пол, превратившись в бездыханные трупы, тогда как воронка стала чуть шире, разорвав небосвод очередной молнией, которая проделала в воздухе новую жуткую трещину. Из неё тут же посыпался дождь из картонных коробок и золотистой пыли. — Между прочим, если бы я убила тебя, мне бы не пришлось мучиться с мелкими сошками. Твоего пламени наверняка хватило бы с лихвой, — широко улыбнулась Май, с удовольствием замечая эмоцию ярости, едва скользнувшую по лицу Нэй. — Нельзя уничтожать мир лишь потому, что ты затаила обиду на меня, — проговорила ТехноБогиня ТетоСмерти, выдохнув в воздух облако красного пара. Кровь в теле Найта закипала, не справляясь с нечеловеческой силой, что всё ещё в него перетекала. Но сейчас это волновало Макка меньше всего. — Можно, — возразила блондинка. — Столько времени прошло, а ты, сестрица, так и не поняла, что нам, ТехноБогам, можно всё! — С этими словами девушка размахнулась и метнула в Нэй копьё, надеясь проткнуть им ненавистную сестру насквозь. Но оружие не достигло своей цели. Найт отскочил в последний момент, поймал копьё и остановил его до того, как то, обрисовав круг, вернулось бы, чтобы, несмотря ни на что, выполнить приказ. Звякнули тяжёлые металлические браслеты, что сковывали запястья и щиколотки Смерти. Забренчали цепи, что змеились от них до чёрного балахона, обвивая торс Макка многочисленными кольцами из прочных звеньев и, таким образом, превращая чёрный кусок ткани в подобие приталенного плаща. — Это оружие принадлежит не тебе. Оно не хочет исполнять твои приказы. — Новое облако красного пара вырвалось изо рта Нэй. — Танос, возвращайся к своему хозяину, — разрешила она. Копьё мгновенно исчезло. — Как ты смеешь?! — взвизгнула Май, морщась так, будто ей залепили ощутимую пощечину. — Даже спустя время ты всё ещё получаешь неописуемое удовольствие унижая меня, не так ли?! — ТехноБогиня метнулась к Нэй, попытавшись с лёту ударить сестру ногой по голове. Смерть, не желая тратить слишком много сил понапрасну, отпрянула лишь в последний момент, и носок Май скользнул в каком-то миллиметре от маски ТехноБогини, не задев её. Май приземлилась на крышу, ещё более раздосадованная и разозлённая, чем до того. Впав в неконтролируемое бешенство, она вновь взмыла в воздух, приблизилась к Нэй почти вплотную и начала наносить удар за ударом, целясь кулаками Макку в голову и грудную клетку, но каждый раз до её победы оставался треклятый миллиметр. Зомби с фиолетовыми глазами тем временем небольшими группами пробирались на последний этаж. Лишь взглянув в бездну над головой, они тут же падали замертво, тогда как фиолетовые полыхающие дымки, освободившись от телесной оболочки, поднимались ввысь и побуждали воронку становиться обширнее, закручиваться сильнее и стрелять молниями уже не только в облака, но и в зависшие во времени этажи. Если бы они не были заключены во временную тюрьму, некоторые из строений уже бы полыхали. Весь центр города покрыл толстый слой золотистой пыли. Ветер гонял её по улицам, создавая небольшие блестящие смерчи. Золотое покрытие было повсюду. На домах, на деревьях, на людях, преображая кварталы в золочённые побрякушки. Май попробовала провести ещё пару ударов, но, осознав, что этого недостаточно, отпрыгнула от Найта на безопасное расстояние и, протянув руку, крикнула: — Сотте! Приди ко мне! Но в руке у неё ничего не появилось. — Сотте, ты слышишь?! Немедленно! — Он мёртв, — прервал напрасные потуги сестры Найт. — Ты убила его?! — взревела Май хуже прежнего. — Нет, — качнул Макк головой. — Его убила ты. Точнее, твоя бесчувственность. ТехноБогиня Жизни скрипнула зубами. Ярость затуманила её разум окончательно. Воздух вокруг девушки наэлектризовался и заискрился. Идеальная кожа Май приобрела нездоровый серый оттенок, сузившиеся от злости глаза почернели, а белоснежные волосы, собранные в хвост, встали дыбом. Девушка наконец-то показала своё истинное лицо. — Я столько лет мечтала вновь увидеть тебя. Поговорить с тобой. Но ждала я этого зря, — зло прорычала она. По лицу её пробежала судорога, превратив симпатичные черты в безобразную восковую маску, испещрённую уродливыми не то морщинами, не то шрамами. — Я совершала много ошибок за свою технобожественную жизнь, — не стала спорить Нэй. — И виновата перед тобой, ты права, — ответила она спокойно. — Хочешь говорить? Говори. Но не вымещай свою злость на людях. Мы можем вместе уйти, куда ты пожелаешь, будь то Сэнтовский сад или же ТехноАд. Я предоставлю тебе возможность мучать меня до скончания веков. Только оставь людей в покое. Тебя удовлетворит такой расклад? — Нет, — буквально выплюнула Май. — Я больше не поведусь на твои сладкие речи. Сперва я уничтожу всё, чем ты так дорожишь, а потом уже убью тебя. А затем начну всё с чистого листа! Создам идеальный мир. Мой собственный! Май растопырила пальцы и потёрла ладонью о ладонь, концентрируя энергию до тех пор, пока в руке у неё не появилась круглая искрящаяся фиолетовая сфера. Энергетический шар ТехноБогиня метнула прямо в сестру. Найт вновь сделал единственный шаг в сторону, уверенный, что пламенный заряд пролетит мимо. И понял, как ошибался, лишь в момент, когда жгучая боль взорвалась у него в районе живота. Снаряд буквально впился в мужчину, плавя цепи, прожигая балахон и опаляя кожу. В нос Нэй ударил запах горелой плоти. Благо у Макка оставалось достаточно сил, а потому регенерация началась одновременно с ударом. Но не успела Смерть прийти в себя от боли после первой атаки, как тут же последовала вторая: ещё один шар врезался в человеческое тело в то же самое место, что и предыдущий. Обжигающая боль пронзила Нэй, заставив её согнуться пополам. И третий снаряд ударил ей прямо в затылок. Дабы не давать Май возможности кидать в себя зарядами и дальше, Найт отлетел подальше от здания, пытаясь сквозь боль сообразить, как лучше действовать дальше. Но ТехноБогиня Жизни материализовалась прямо за его спиной. И ещё два снаряда отправила Макку в поясницу. — Ну и где же твоя хвалёная мощь, о которой среди тупоголовых маленьких ТехноБожков слагают легенды? Представляешь, они свято верят, что ты после пробуждения совершенно точно одолеешь меня. Но с чего они это взяли? — прошептала Май на самое ухо Найту. Макк, не желавший вступать в пустые диалоги с сумасшедшей, со всей силы ударил девушку локтем в живот, тем самым попытавшись скинуть её со своей спины. Латы, защищавшие Май, прогнулись в месте удара, а девушка закашлялась, захлебнувшись воздухом. Кожа её стала ещё темнее. Волосы извивались, словно змеи, стремящиеся ужалить обидчика. «Медлить больше нельзя», — не без сожаления осознал Найт, видя, что при получении каждого удара Май становится лишь безумнее и напористей. Силовые приёмы на неё не действовали так, как тем следовало. К тому же Нэй никогда не славилась умением вести рукопашный бой. Смерть на то и смерть. Она не бьёт, но обезоруживает. Боролись обычно за Жизнь, которая людей била и калечила, а от Смерти убегали, хотя она никогда и ничего никому не делала. Она являлась итогом жизни, тем, к чему та приводила. Не более. И, так или иначе, каждый рано или поздно сталкивался с Нэй. А перед ней стояла задача не повредить человеку, а увести его за собой — с его согласия или без него. Найт сделал пару круговых движений запястьями, и браслеты на них издали металлический лязг. Цепи, что вились от браслетов к одежде Макка, ослабили свою хватку и медленно сползли с балахона, превращая его из приталенного в просторный кусок рваной ткани цвета самой ночи. Звенья, что оплавили энергетические шары Май, уже вновь оказались на своём месте. Заметив знакомое движение, Май поостыла и отскочила от сестры, стараясь сконцентрировать в руках новый энергетический снаряд, но не успела. Цепи, получив свободу, взметнулись к Май. Технобогиня попыталась отскочить от них, но металлические щупальца повторили манёвр вслед за своей жертвой, а затем настигли её и обвили Технобогиню Жизни подобно лианам, сковав её руки и ноги, сжав грудную клетку до скрежета лат и набросив пару колец из прочных звеньев ей на шею. — Нет! Всё не может закончиться так просто! — воскликнула Май, беспомощно трепыхаясь в продолжающих стягиваться цепях. Но чем больше усилий она прилагала, чтобы избавиться от них, тем сильнее они сдавливали её, ломая ей руки и ноги, а латы испещряя тысячами трещин. — Как ты можешь?! — продолжала кричать Май, пока цепи беспощадно вытягивали из неё силы. — Ты никогда не использовала их против меня! Даже в Той битве! — И это было моей ошибкой, — кивнул Найт, ощущая себя удивительно спокойно. В отличие от Май, которую раздирали десятки противоречивых эмоций и сомнений, Макк совершенно ясно осознавал, что он делает и для чего. — Бессердечная сука! — бесновалась Май. — Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — Если ненавидишь, зачем так старалась меня разбудить? — задала Нэй резонный вопрос. Девушка в цепях обиженно закусила нижнюю губу, буравя собеседницу злым взглядом. Она выдержала длительную паузу, прежде чем вновь заговорила: — Я хотела убить тебя настоящую. А не жалкое подобие, — выговорила она. И Нэй почти физически почувствовала сквозящую сквозь слова ложь. — В каждой моей жизни я всегда был, была и остаюсь тем и той, кем являюсь. Есть у меня воспоминания о прошлых жизнях или нет — это ничего не меняет. Печать ТехноБога не позволяет нам стать кем-то другим, даже если мы очень этого хотим. И ты прекрасно это знаешь. Поэтому я повторю вопрос — зачем? — Я хотела… Хотела, чтобы ты вспомнила, — запинаясь, пробормотала Май. Волосы её перестали торчать во все стороны, к коже вернулся прежний цвет, лишь глаза продолжали оставаться непроницаемо чёрными. — Что? — То, как ты когда-то любила меня, — проговорила Май почти шёпотом, невольно морщась. Цепи, переломав кости в её теле, продолжали оставаться на своём месте, мешая регенерации. Густая кровь струями стекала с лат по обнажённым щиколоткам ТехноБогини. — Ведь когда-то мы были счастливы! — МетоБиблия говорит о другом, — заметила Нэй. — МетоБиблия описывает лишь то, что видел Махо! — Или то, что ты нашептала ему на ухо. Сделать Аммаса и Йипаса братьями у него бы ума не хватило. Злая шутка. В твоём стиле, — хмыкнул Найт, но Май его будто не услышала. — МетоБиблия приукрашена, но… Достоверна. — Другие ТехноБоги едва ли с тобой согласятся. Да и я, признаться, не припоминаю, чтобы хоть раз насиловала тебя. — А мне их согласие и не нужно! И твоё тоже! — И в этом кроется твоя главная ошибка. — Ох, прошу, избавь меня от очередной лекции про то, что и когда я делала неправильно, и убей уже меня. Но обещаю, при следующем перерождении я начну всё сначала и рано или поздно добьюсь своего! — Сомневаюсь, — выдохнул Найт кровавый пар. — На этот раз я тебя не пожалею. Убивать раз за разом тело бесполезно. Но один Шут подал мне замечательную идею. Он сказал, что Ничто не вечно. А раз так… — Нэй напрягла ладонь, размахнулась, и её тонкие пальцы пронзили мягкую человеческую плоть подобно ножу, проникли внутрь и сжали фиолетовое пламя, что трепыхалось в самом сердце. Вот только это пламя принадлежало не Май. А Шуту, что материализовался перед ней за секунду до удара.***
Бэйн резко сел на полу, судорожно хватая ртом воздух и ощупывая себя с ног до головы, чтобы убедиться, что действительно вернулся в своё тело. Подобной заподлянки он не ожидал даже от Май. Чёртова психопатка вытянула его из тела с такой лёгкостью, будто всегда этим занималась. Парень огляделся по сторонам, пытаясь понять по окружавшим его руинам, где он, собственно, оказался. Далеко не сразу он понял, что всё ещё находится в помещении теплоэлектростанции, точнее того, что от него осталось. Потолка и половины стен как не бывало. Вместо них громоздились горы того, что осталось от былого помещения. «Мог бы, между прочим, забрать моё тело с собой, — мысленно заворчал Бэйн. — Эй, слыш… Анжело?» — Оператор запоздало вспомнил, что произошло, и тут же материализовался рядом с хозяином на последнем этаже небоскрёба. Махо, распластанный на полу, тихо начитывал свежий текст для МетоБиблии, смотря пустыми глазами прямо в небо, где две ТехноБогини разрешали личные взаимоотношения, с какой-то стати превратившиеся в проблему мирового масштаба. «Как всегда эгоистичны и безмозглы», — раздражённо фыркнул оператор, тем не менее радуясь тому, что Кьярэ более или менее в порядке. Дыра в плече блондина, оставленная Таносом, уже заросла. О былой ране напоминала лишь лужа засохшей крови, пропитавшей пол рядом с Анжело. — Как-то странно впервые являться наблюдателем, — не обращаясь ни к кому конкретно, выдохнул Дэй, что сидел неподалёку, привалившись спиной к бетонному куску потолка. Выглядел он неважно. А чувствовал себя, судя по всему, и того хуже. «Радуйся, что на этот раз Нэй наконец соблаговолила удостоить нас своим вниманием», — поморщился Бэйн, усаживаясь перед Анжело и бережно укладывая голову парня себе на колени. Точно так же, как до того это сделал блондин, когда Мартин потерял сознание. — А ты Радуйся, что она освободила тебя от гнёта Май, — напомнил Крис, что прохаживался по холлу и с любопытством рассматривал медленно растущую гору трупов у входа в зал. Очередной зомбированный человек ввалился в дверь, взглянул в небо и упал замертво. — При случае в ноги поклонюсь, — огрызнулся Бэйн вслух. — Если бы не эти двое, ничего бы не произошло. — Здесь ты прав, — усмехнулся Дэй. — Если бы не эти двое, нас бы вообще не существовало. — Ты-то здесь какими судьбами? — предпочтя не отвечать на замечание Дэя, бросил Бэйн Крису. — Ты же обычный человек. — Некоторое время назад я был ещё весьма необычным. Но они ушли, как только проснулась Нэй, — вздохнул парень. — Они? — Дети, — кинул Дэй. — Видимо, решили не наблюдать разборок между родителями и убежали до того, как началось месиво. — Сбежали в самый ответственный момент. Опять. — А что они смогли бы, по-твоему, сделать? — уточнил Бренди. — Или ты? Или я? Или кто бы то ни был ещё? Ничего. Теперь это дело лишь их двоих. — Или троих, — протянул Крис, щурясь. — Кажется, к ним присоединился ещё один ненормальный.***
Найт резко извлёк руку из груди Шута, так и не коснувшись пламени. — Что ты делаешь?! — обескураженно воскликнул Макк с еле заметным раздражением. — Разве не этого ты желал как никто другой?! — Не этого, — отрицательно покачал головой Шут, выплёвывая сгусток крови. — Вам… кх-кх… нельзя убивать Май, — прохрипел он. — Иначе равновесие этого мира будет уничтожено и она добьётся своего. Разве вы не видите, что именно этого она от вас и хочет?! — Убивать её телесную оболочку бессмысленно, уничтожить саму её суть — бесполезно. Тогда что, чёрт тебя дери, ты от меня хочешь?! — окончательно запутался Найт. — Не Шут, — прошептала фигура, прикрывая дрожащими руками рваную рану в груди. — А вселенная. Только Нэй знает, как остановить Май, — проговорил он одними губами, после чего его тело обмякло и полетело камнем вниз. Спасти его никто не попытался. Нэй лишь пронаблюдала, как силуэт маньяка растворяется в золотистой пыли, что небольшим бураном накрывала половину этажа. — Печально, — вздохнула Май как ни в чём не бывало. — Я так хотела, чтобы ты разрушила этот мир своими собственными руками. Но это глупое создание спутало мне все карты, — вздохнула она. — Не делай вид, будто бы просчитала и это, — холодно бросила Нэй. — Кто знает — кто знает… — протянула Май. — Так что же ты теперь будешь со мной делать, м? Найт размышлял. Он внимательно смотрел сквозь металлическую маску на извивающуюся в железных путах богиню и пытался понять, что же ему делать. Убить нельзя, помиловать — тем более. Проклясть? Только Май обладала такой способностью. Единственное, что умела Нэй, — парировать проклятье, произнесённое сестрой, ослаблять его, искажать. Но что-то Найту подсказывало, что сейчас Май не стала бы разбрасываться проклятьями направо и налево. Нет, всё, что происходило до этой самой минуты, было ею тщательно продумано. И она бы не допустила ошибки. — Только одно, — вздохнула ТехноБогиня ТетоСмерти, приближаясь к сестре и обнимая её за плечи. — Я прошу у тебя прощения, Май, за всё то горе, что принесла тебе. И… Я прощаю тебя за всё то горе, что ты принесла мне, — проговорила Нэй, смотря сестре прямо в глаза. — Что ты делаешь?! — встрепенулась богиня, почувствовав неладное. — И да станем мы единым целым и будем отвечать перед всем миром за все свои прегрешения вместе. — С этими словами Макк наклонился к дёргающейся в его объятьях девушке и поцеловал её. Фиолетовое пламя полыхнуло в месте, где губы их соприкоснулись. Искусственный сосуд обмяк. И цепи, больше не встречая сопротивления, мгновенно разорвали бездыханный труп на части. — Глупая! — зашипели губы Найта против его воли. — Думаешь, у тебя хватит сил подавить меня?! Я уничтожу твоё тело и… — Пока ты во мне, я обладаю твоей силой, — вздохнул Макк. — Теперь я могу проклясть тебя. — Да, но вместе со мной ты проклянёшь и себя! — Я знаю… — вздохнул парень устало. — Мне давно следовало сделать это.***
— И сказала Нэй, — шептал Анжело. — Да проснётся Май лишь тогда, когда проснётся Нэй. А затем добавила: Да не проснусь я никогда во веки веков.