— Ге-е-ен, ты уверен, что мы идём правильной дорогой? — скромно поинтересовался Найт, с подозрением разглядывая старый, потёртый указатель.
Не успело трио выйти из леса, как заросшая сорняками и поэтому почти потерявшаяся в траве дорога, по которой они всё это время шли, разделилась на три тропы, очертания которых распознать удалось далеко не сразу. Помог в этом путникам старательно вколоченный в землю обработанный кусок дерева, на котором неизвестный шутник, явно вкладывая душу в каждую букву, искусно вырезал следующее послание: «Налево пойдёшь — умрёшь. Направо пойдёшь — пропадёшь. Прямо пойдёшь — костей не соберёшь».
— Я уверен лишь в том, что очень хочу кусок яблочного пирога. Да-да, кусок того самого пирога, который в детстве делала мне бабушка. Я приезжал к ней каждое лето и по утрам просыпался от запаха свежей выпечки и холодного молока, а иной раз… — монотонно забубнил Ген, смотря перед собой и не сбавляя шага. Указателя он, кажется, даже не заметил, да и видел ли он дорогу, так же оставалось под вопросом. После случая с деревом-паразитом рыцарь вёл себя крайне странно, то впадая в тихие истерики, то начиная дико смеяться, то болтая с собственной перчаткой или, как сейчас, бубня себе под нос какую-то околесицу.
— Он необходим мне! — внезапно воскликнул рыцарь, резко остановившись и буквально вцепившись в Найта. — Слышишь меня?! Без пирога мне не жить! — начал тормошить он парня за плечи.
— Хорошо-о-о… Ген, ты, главное, дышать не забывай, — посоветовал Найт. — Если ты думаешь, что я действительно могу помочь тебе в облегчении твоего чудовищного горя, то разочарую: пирогов из меня ещё никто не вытряхивал, — со скорбью признался блондин. — Я бы предложил тебе альтернативу, но, боюсь, она тебе по вкусу не придётся, — усмехнулся он.
На лице Гена в ответ на это дерзкое заявление отразилось бесконечное страдание. На мгновение Найт даже решил, что рыцарь сейчас расплачется, но тот лишь громко шмыгнул носом:
— Ничего, спасём принцессу, я вернусь домой и обязательно поем пирога, — заявил он уверенно.
— Да! Сразу два куска! — поддержал Генриха Найт, откровенно глумясь над несчастным.
— А может, и три, — серьёзно добавил рыцарь.
— Целых три? Да быть не может! — ахнул блондин. — Тебя же разорвёт!
— Я справлюсь!
— Знаете, куда бы я посоветовал вам запихнуть эти пироги? — послышалось в паре метров от рыцаря и мага недовольное бормотание горбуна. — Если вам так хочется углеводного дерьма, так шевелите своими кривыми ножками! Топ-топ! Не стойте на месте! — раздражённо посоветовал оруженосец.
— Он прав, — кивнул Ген и уверенно зашагал по одной из трёх троп.
— Прежде чем идти, следовало бы определиться, куда или, точнее, на что? Тут же такой богатый выбор! — невесело усмехнулся Найт, вновь пробегаясь взглядом по вдохновляющему посланию. — Не знаю, что же мне сделать первым: пропасть, подохнуть или пораскидать свои бренные косточки по ближайшей округе. А ты бы что выбрал, а? — обратился парень к оруженосцу, что как раз с ним поравнялся.
— Я бы выпил, — хмуро заявил горбун.
— Так у меня же есть! — С этими словами Найт торопливо полез в свою походную сумку и извлёк оттуда фляжку, полную воды. Парень наполнил её в ручье, который они проходили час назад, и ещё не сделал и глотка.
— Вода? — брезгливо скривился горбун, отвинчивая крышку и опасливо принюхиваясь.
— Конечно, вода!
— Предлагаешь мне напиваться Этим? Извращение, — огрызнулся оруженосец, после чего, тем не менее, отвернулся от Найта, убрал с лица тряпичную маску, сделал пару поспешных глотков и вернул владельцу фляжку раньше, чем тот успел оббежать мужчину, дабы глянуть на его таинственный лик.
— Ну во-о-от, — расстроенно протянул Найт, тогда как Дэй, проигнорировав этот разочарованный возглас, продолжил путь.
— Эй, а крышку! — обнаружив, что горбун не закрыл фляжку, окликнул его блондин.
— Лови. — Пробка пролетела пару метров и попала бы Найту прямо в глаз (Дэй целился), не успей он поймать её.
Завинтить фляжку — казалось бы, что может быть проще? Но, глянув на её горлышко, блондин замешкался, заметив на его внешней части пару блестящих на солнце капелек воды, что остались после горбуна.
«Его губы…» — подумал Найт и, ещё не совсем осознавая, что делает, поднёс флягу к губам и едва коснулся ими горлышка.
— Пошевеливайся! — Внезапное гаркание заставило Найта не просто вздрогнуть, а буквально подпрыгнуть от неожиданности. Фляга выскользнула у парня из рук и с глухим стуком упала на землю.
— Ты… ты… ты!!! Ненавижу! — Обидно было до слёз. Потерять такую возможность ощутить вкус его губ…
«Так, блондинка тупоголовая. Давай разберёмся! Ты там совсем свихнулся или пока ещё есть надежда на выздоровление? Какой ещё вкус губ??? СДУРЕЛ???»
— Что? Меня? — тем временем недоуменно взглянул горбун на парня.
— Не тебя… — обессиленно простонал Найт, не веря тому, что ему в голову могли прийти настолько идиотские мысли. — Его ненавижу! — ткнул он пальцем в указатель.
Да, в конце концов, если появляются какие-то проблемы, то обычно виноваты именно Они: указатели, вазы, книги и остальные хрупкие и не очень предметы, которые можно кидать или пинать. Доска, как предположил блондин, относилась к тем вещам, которые следовало пинать. Что Найт и сделал. Ударил со всей той дури, что таилась у него в голове, надеясь на то, что таким образом всю эту дурь из себя вышибет. В результате идиотских мыслей не поубавилось, но вот нога пострадала, а окружающая природа, возможно, впервые за века услышала столь живописное сочетание столь неживописных слов.
— Идиот… — наблюдая за тем, как блондин, чертыхаясь, прыгает на одной ноге, беззлобно прокомментировал оруженосец действия парня и внезапно улыбнулся ему. Найта как током дёрнуло. Всего на секунду, но на месте горбуна он увидел рыжего высокого парня, с тоскливым тяжёлым взглядом и поразительно очаровательной улыбкой, которая выглядела необыкновенной на его неприглядном веснушчатом лице. Наваждение почти тут же исчезло, горбатая спина оруженосца горбатой быть не перестала. Но Найт, сам не понимая откуда, знал, что рыжий, некрасивый, но ужасно притягательный незнакомец, что почудился ему, и был тем Дэем, что вызывал в нём столь ненормальный интерес.
— Ты точно уверен, что мы идём правильной дорогой? — повторно поинтересовался Найт, когда ветвистые деревья сменились чёрными искажёнными скелетами, лишь отдалённо напоминающими растения, зелёная сочная трава приобрела грязный серый оттенок, а под ногами парня зачавкало и захлюпало.
— Уверен, — нервно хихикнул Ген, оглядываясь по сторонам и то и дело сотрясаясь от тихого беспричинного хохота. Хотя болото, в которое забрели рыцарь, маг и оруженосец, не казалось таким уж весёлым местом.
— Но мы же идём прямиком в «Могильные топи»! — не успокаивался Найт.
— Да, именно туда, — захихикал больше прежнего рыцарь.
Могильными топями окрестили багровые болота, которые появлялись лишь на старых, всеми позабытых кладбищах. Поговаривали, что подобные топи образовывались из-за неупокоившихся в ином мире душ, которые, завидев живого человека, убивали его и затаскивали его душу в свой клуб анонимных неупокоившихся, тогда как труп бедняги гнил и смешивался с землёй, создавая своеобразную багровую кашу-малашу.
— Но разве драконы не гнездятся там, где повыше или потеплее? — продолжал расспросы Найт.
— Верно.
— А здесь холодно, мокро и промозгло.
— Какой наблюдательный, — фыркнул оруженосец, молча следуя за рыцарем. В отличие от Найта, он не приставал к своему «хозяину» с дурацкими вопросами, потому что понимал, что Генрих всё ещё не пришёл в себя от недоизнасилования паразитом. В конце концов, Ген оставался новичком, а значит, неподготовленным к таким поворотам сюжета, хотя попади в данную ситуацию профессионал, и не факт, что он повёл бы себя чуть лучше. Осознание того, что весь мир видел, как с тебя стаскивают штаны и чуть ли не насилуют черви — такое смог бы пережить отнюдь не каждый. Наверняка по завершении игры Гена ожидала встреча с целой армией психологов Телешоу, которые бы провели с игроком далеко не одну беседу, дабы понять, в каком парень психологическом состоянии, не нужна ли ему помощь специалистов и сможет ли он продолжать участвовать в Телешоу.
Хотя куда больше Дэя заботил тот факт, что им вообще повстречался паразит. Ни за одну игру парень ещё ни с чем подобным не сталкивался. Это было явно против правил Телешоу. Все знали, что в локациях существовали свои «Ошибки» — чудовища, чёрные дыры и иные необъяснимые вещи, но в каждой из них стояли определённые блоки, которые защищали игроков от попадания в таковые ситуации. Так почему же защита не сработала на этот раз?
— Ты прям точно-точно уверен в том, что мы идём правильной дорогой??? — почти застонал Найт, ёжась от холода и вздрагивая от каждого шороха. Видимо, парня не вдохновлял ни красный дурно пахнущий туман из газа, который выделяли топи, ни покорёженные кресты и надгробия, то там, то здесь попадающиеся на глаза, ни, тем более, стаи воронов — единственных жильцов данных мест. Птиц было не просто много — тьма. Они сидели на каждой ветке, на каждом кресте, на каждом камне, и все как одна наблюдали своими глазками-бусинками за тем, как три глупца продвигаются всё дальше в топи, увязая в красной булькающей жиже или проваливаясь в зыбучие пески.
— Конечно! — слишком бодро отозвался Ген.
— С тобой всё в порядке? — решился поинтересоваться у него блондин. Тот в ответ лишь активно закивал.
— Тогда вернёмся к нашим топям и дракону, которого здесь нет!
— Нам осталось совсем чуть-чуть, — пробормотал рыцарь в ответ. Несмотря на его странное поведение, вперёд он шёл уверенно и непоколебимо. — Быстрей бы уже дойти, чтобы всё это закончилось и я поел пирога! — продолжал бормотать себе под нос Генрих. В его слишком весёлом голосе улавливалось раздражение и даже злоба, как будто тот жизнерадостный простенький рыцарь, что путешествовал с магом и оруженосцем прошлые пару дней, ушёл в отпуск, оставив на своём месте не самую удачную озлобленную подделку. Если Найт окликал Гена, тот вздрагивал и, оглядываясь на парня, начинал угрожающе щуриться, иногда рыцарь кидал странные фразы про игру, концовку и то, что его ни о чём не предупредили. О чём же должны были предупредить рыцаря и Кто, Найт так и не понял. Приставать же с расспросами к злющему Гену парень не решался, уж больно тот сделался противным. Зато горбун вызывал всё более нездоровый интерес. Найт то и дело отставал от рыцаря, чтобы поравняться с оруженосцем и перекинуться с ним парой слов. Правда, Дэй порывов Макка пообщаться с ним по достоинству не оценивал. Он то игнорировал подростка, то язвил и разве что не посылал его на три весёлые буквы.
— Да чего ты ко мне пристал?! — в конце концов взвыл горбун, резко увеличивая шаг и тем самым стараясь отвязаться от Найта.
— Я и сам не знаю, — честно ответил блондин, не отставая от оруженосца. — Не могу отделаться от чувства, что мы с тобой знакомы сто лет! И ещё… И ещё меня посещают необычные мысли с твоим участием… — пробормотал мальчишка. — Неважно! — поймав на себе недоуменный взгляд горбуна и осознав, что выболтал лишнее, выпалил Найт и поспешно вернулся к Генриху, который уже некоторое время периодически кидал на мага и оруженосца испепеляющие взгляды. Его поведение ничего хорошего не предвещало.
«Что ещё за мысли?» — нахмурился горбун, последовав за рыцарем и магом.
Трио пришлось плестись по пугающему болоту ещё почти час, лишь каким-то чудом не утопнув в нём, прежде чем впереди замаячило нечто странное.
— Это… — Сперва Найт решил, что перед ним один из тысячи миражей, который вызывал красный туман.
— Расщелина, — завершил Ген предложение Найта.
Перед ними действительно разверзлась огромная глубокая расщелина, из которой выдувал обжигающий ветер. Найт встал на самый её край и взглянул вниз. Дна ему разглядеть не удалось. Расщелина тянулась на многие километры, поэтому ни её начала, ни конца Макк увидеть не мог.
— Мы пойдём прямо туда? — решил убедиться Найт.
— Именно, — сухо ответил Ген и, предугадывая следующий вопрос, поспешно добавил:
— Здесь неподалёку есть скрытый проход, — пояснил рыцарь, оглядываясь в поисках «указателя». — Ага, нам туда! — торжественно выдохнул мужчина, тыкая пальцем в большой камень, что возвышался в паре сотен метров от трио. Камень угрожающе нависал над расщелиной, и казалось, достаточно слегка коснуться его пальцем, чтобы тот рухнул вниз. Горбун и Найт, всё ещё обеспокоенные состоянием рыцаря, переглянулись и молча последовали за побежавшим к валуну Геном.
Когда Найт подошёл к камню ближе, он разглядел на его серой поверхности древние руны, которые могли превратить в мощный артефакт даже кусок обыкновенной горной породы. Наверняка не будь камень настолько велик, какой-нибудь строптивый колдун уже давно заграбастал бы его себе.
Найт приблизился к камню вплотную, коснулся пальцами рун и, изобразив самое несчастное выражение лица, на которое только был способен, хотел уже оповестить сэра Генриха о том, что по рунам у него всегда была твёрдая единица, а значит, в их расшифровке и активации помочь он не сможет. Вот только этой самой помощи у Найта никто и не спрашивал. Рыцарь обнажил меч и вонзил его в камень. Руны вспыхнули, а затем поползли к холодному лезвию, превращаясь в своеобразную тягучую кляксу. Когда последняя руна доползла до меча, земля вздрогнула, и перед камнем раскрылся небольшой проход, ведущий вниз к пропасти.
— Поторапливайтесь, — сухо бросил рыцарь, извлекая меч из камня и спускаясь в проход по не внушающей доверия длинной крутой пыльной лестнице.
— А можно я… — хотел было отказаться Найт.
— Я сказал, поторапливайтесь! — прогремел сэр Генрих, и блондин, не посмев ему возразить, поспешил за мужчиной. Дэй замыкал цепочку.
— Мне кажется, или наш рыцарь… Того… — покрутил парень у виска, с тоской наблюдая за тем, как проход, через который они только что вошли, закрывается.
— Он устал. — Дэй явно не был расположен к беседе, впрочем, как и в прошлый раз, и в позапрошлый, и в позапозапрошлый.
— Почему ты такой противный?! — возмутился Найт, всматриваясь в кромешную тьму, что наступила после закрытия прохода.
— А почему ты такой назойливый? — задал резонный вопрос Дэй.
— Я не назойливый!
— Ещё какой…
— Неправда!
— Чистая…
— Да ты! Да ты!!! Я вот пойду и не буду больше с тобой разговаривать, ясно?!
— Очень на это надеюсь.
— Ну и ладно!
— Ага…
— Придурок!
— От придурка слышу…
— Чего?!
— Иди уже!
Найт хотел вызвать магический огонек, который бы освещал их дальнейший путь, но в процессе спора с горбуном понял, что в этом нет необходимости. Лестница и так была вполне различима из-за слабо фосфорирующих нарастающих со всех сторон подземных цветов, стебли которых обвивали собой каменные стены, словно природные ковры.
— А они красивые, — хмыкнул Найт, протягивая руку к растению, чтобы сорвать цветок, очень похожий на белый тюльпан.
— А ещё плотоядные, — остановил руку блондина горбун, — сожрут и не подавятся.
— Ой, да ладно, это же растение!
— То же самое мы и о том дереве думали, — заметил оруженосец. Ген вздрогнул, шарахнулся от стен и прибавил шагу.
— Так это тоже паразиты?
— Нет, в данном случае это действительно растение. Цветы лишь приманка, содержащая яд, который бы тебя обездвижил, но не убил. Умер бы ты сам дня через два-три от обезвоживания, за это время растение успело бы пустить стручок, который, добравшись до тебя, поглощал бы твою плоть по мере её разложения.
— Какая прелесть, — фыркнул парень, теперь сторонясь стен не хуже Генриха, — сколько же разнообразной гадости живёт в этом мире, — хмыкнул он.
— И не говори, — улыбнулся в ответ горбун, — как и в любом из миров, — добавил он тише.
Тем временем лестница с каждой ступенькой становилась всё круче. Бодрый шаг парни вскоре сбавили на крайне осторожный. Даже самоуверенный Ген двигался медленно и аккуратно. Кроме того, лестница в некоторых местах в силу своего возраста осыпалась, из-за чего вместо ступенек путникам периодически попадались зияющие дыры. Насколько глубоки были ямы, проверить никто так и не решился.
Вскоре сводчатый тоннель, что обступал лестницу со всех сторон, закончился, но не закончилась сама лестница, которая соединяла две стороны расщелины, как тонкая нитка, протянутая между высотками.
— Пресвятые устрицы, я дальше не пойду! — захныкал Найт, видя, какое великолепие разворачивается под лестницей. — Да тут же больше сотни метров!
— Да, падать будем весело и непринуждённо, — ухмыльнулся горбун, так же смотря вниз.
— А главное, насмерть!
— Не без этого достоинства, — согласился оруженосец, подталкивая Найта вперёд, — так что будь умницей, иди осторожно.
Найт хотел было возмутиться, но при фразе «будь умницей» слегка покраснел и стал ею.
Лестница тянулась на несколько километров, поэтому спуск оказался долгим. За то время, что они продвигались в полумраке и пугающей тишине, в голову Найта невольно полезли разнообразные пакостные мысли, и, дабы избавиться от них, парень принялся размышлять над тем, почему же этот странный горбун не даёт ему покоя.
«Он высокий! И… и тело у него классное!» — сказало сердце.
«Ты сбрендил, что ли? Какое, нахер, тело?! Он же Мужик! Горбатый мужик! И вовсе не высокий, а скукоженный!» — охренел разум.
«Но его истинный облик мне понравился!»
«Да он страшен, как мои грехи!»
«Ты не можешь этого знать, ты не видел!»
«Видел!»
«Лицо не главное… у него был такой пресс!»
«Сиськи куда круче, а у него их нет. Интересно, почему? Ах да, как я мог забыть, ведь он мужик!»
«И руки…»
«Он мужик!»
«И у него длинные пальцы и шикарные кисти!»
«Он, чтоб его, мужик!»
«И он так двигается!»
«Ты оглох?»
«Он сильный…»
«Не игнорируй меня!»
«В нём есть что-то такое…»
«У него есть как минимум один предмет, который не должен тебя привлекать! Член! Парень, у него есть член!»
«Да… Есть… Интересно, какой он…»
«Как минимум мужской! Потому что он Мужик! Вонючий, волосатый мужик! Не прекрасная незнакомка с потрясающей грудью, упругой попкой и длинными ногами, а мужичьё!»
«У него тоже длинные ноги…»
«Ты спятил!»
«И попка, возможно, тоже упругая…»
«Мне этого не понять!»
«Надо проверить!»
«Всё… я вынесен!» — Разум сдался, зато сердце, гонимое маниакальным желанием тотчас проверить упругость задницы несчастного горбуна, заставило Найта притормозить, дабы в очередной раз поравняться с оруженосцем, после чего незаметно протянуть к нему руку и… Впрочем, так же незаметно, но уже ущипнуть парня не получилось. Дэй взвизгнул, подпрыгнув на месте, а затем испепеляюще уставился на Найта.
— КАКОГО ХРЕНА?! — прогремел он, и его разгневанный вопль отразился от стен пещеры и повторился эхом: «Хрена… хрена… хрена…»
— Я всего лишь проверил, — как ни в чём не бывало пожал Найт плечами.
— Что именно ты проверял, трогая мой зад? Погоду?! — За маской не было видно лица оруженосца, но Найт мог поклясться, что тот покраснел.
— Нет, упругость твоего зада.
— Упругость мое… чего????
— Мне стало интересно…
— Ты… — Горбун буквально задохнулся от возмущения, но всё же взял себя в руки. — Не смей ко мне даже близко подходить! — прошипел он и торопливо последовал к остановившемуся всего пятью ступеньками ниже Гену. Рыцарь почему-то показался Найту жутко злым. Оруженосец прошёл мимо него, но мужчина не шелохнулся, продолжая в упор смотреть на Найта.
— Понятия не имею, почему он обиделся, — стараясь выглядеть как можно беззаботнее, пожал плечами маг, подходя к Гену.
— А мой зад на упругость ты проверить не хочешь? — Внезапный вопрос застиг Найта врасплох.
— Э?
— У меня фигура получше, чем у горбуна, ты так не думаешь? — Во взгляде рыцаря промелькнули странные шальные огоньки, которые заставили Найта отпрянуть от мужчины.
— Нет, думаю, я обойдусь, — просипел маг, ощущая, как тревожный звоночек где-то внутри предупреждает о наступающей опасности. Горбун, как назло, ушёл далеко вперёд, рыцарь же, дав Найту возможность обогнать себя всего на ступеньку, теперь буквально дышал ему в затылок.
«Раздражает!» — вертелось в голове у мага всё то время, пока они спускались.
Лестница заканчивалась входом в пещеру. Когда Найт и рыцарь добрались до него, горбун уже успел исследовать два разветвления, идущие от тоннеля.
— С северной стороны дует ветер, видимо, там выход, а вот с южной ощущается жар, наверняка там и обитает дракон. Они же любят тепло, верно? — обратился оруженосец к Гену.
— Верно. — Голос рыцаря пугал. Холодный, сухой, неживой.
— Значит, туда, — кивнул горбун и уверенным шагом прошёл в южный тоннель. Найт хотел было последовать за ним, но удар по затылку сделать этого ему не позволил.
***
— Босс, у нас проблемы!
— Да вы что, издеваетесь?! — взвыл Дюк. — Популярность этой фразы на сегодняшний день бьёт всякие рекорды! Что произошло на этот раз?!
— Мы не уверены, но… Кажется, «охотник» напал на «дичь», — объяснил младший плексо-оператор.
— И что? Такое часто бывает…
— И теперь тащит «дичь» в зону, не охваченную нашими камерами.
— Как такое могло произойти?! Разве блоки не восстановили?
— Но… вы же сами сказали ради рейтингов оставить всё как есть.
— Какие, нахер, рейтинги, если игроки уйдут из поля нашего зрения?! Немедленно восстанавливайте блоки, либо перемещайте камеры!
— Боюсь, что это займёт время…
— Так поторапливайтесь! Если вы сорвёте эту игру, помяните моё слово, завтра вы все будете мести дороги перед главным зданием Телешоу! И где, чёрт вас всех дери, мой кофе, я просил принести его ещё десять минут назад!
— Босс, но вы его уже выпили…
— Я сам знаю, что я пью, а что нет! Немедленно принесите мне кофе! И где шляются Садо и Гайдн! Уже полчаса, как их нет!
— На звонки они не отвечают.
— Чтоб им провалиться! Всё приходится делать самому. Так… Переставь камеру во второй тоннель, мы должны знать, что там происходит!
— Но… я же сказал, что это займёт время.
— Так работай быстрее!
— Может, проще закончить иг…
— Ты смеешь обсуждать мои решения! Вон отсюда! — взбешенно ткнул пальцем в дверь Дюк.
— Но босс, без Садо и Гайдна он остаётся единственным, кто сможет перенастроить… — забормотал кто-то из сотрудников.
— Сидеть! — тут же взвыл Дюк, силком усаживая было вставшего паренька на кресло на колёсиках. — Делай свою работу! Молча! Ты должен перенести камеру А8 во второй тоннель. Я ясно выражаюсь?
— Да, босс, сию же секунду будет сделано! — нервно сглатывая, выпалил юноша, искренне радуясь тому, что не потерял работу.
— Не игра, а катастрофа! — тем временем причитал Дюк. — Из этого могут выйти отличные рейтинги…
***
— Отпусти меня, слышишь! — сбивчиво выдохнул Найт, придя в себя от удара и тут же начиная беспомощно трепыхаться. В ответ на это рыцарь, протащив мальчишку в глубину пещеры, швырнул его в одну из каменистых стен. Найт, ударившись спиной о твердую поверхность, сполз на пол, но на этот раз сознания не потерял.
— Что на тебя… нашло? — еле ворочая языком, выговорил блондин.
— Чёртова «дичь», — тем временем прошипел Ген. Его красивое лицо исказила отвратительная гримаса злобы.
— Выиграть я, конечно, не смогу, но и сдаваться не собираюсь! Пусть зачисляют ничью! А чтобы ты не сболтнул лишнего, я проучу тебя! — ухмыльнулся он, подходя к мальчику ближе. — Грёбаный Найтарусс Макк — победитель прошлой игры, я знал, что будет сложно. Но чтобы полностью игнорировать меня, променяв на гадкого горбуна! — прорычал он, хватая Найта за шкирку, силком ставя его на ноги, размахиваясь и ударяя того по лицу. Из носа Найта хлынула кровь.
— Ге-е-е-ен, приди в… себя! Что ты… делаешь! — простонал блондин, задыхаясь от боли. Ответом ему был сильнейший удар в живот, после которого подросток упал на каменистый пол и тихо захрипел, инстинктивно прижимая колени к животу, тем самым стараясь защитить себя от дальнейших ударов.
— Идиот! Ты ничего не понимаешь! Не помнишь! Ну и пусть! — С этими словами рыцарь ударил парня ногой по лицу, заставив того разогнуться и перевернуться на спину, после чего навалился на него сверху и начал облизывать его окровавленное лицо. Найт в ответ морщился и вяло сопротивлялся, не в силах дать достойный отпор взрослому мужчине. От ударов Гена в голове будто шумело, а перед глазами всё расплывалось.
— Отпусти меня! — Найт не прекращал жалких попыток вырваться. — Не смей ко мне прикасаться! — Тихий хрип стал чуть громче, и рыцарь, разозлённый этим, впился в губы паренька, врываясь языком в его рот и не обращая внимания на его жалкие попытки оттолкнуть от себя рыцаря.
— Расслабься и получай удовольствие, — ухмыльнулся Генрих, когда выбившийся из сил Найт смиренно опустил руки и уставился затуманенным взглядом в тёмный потолок тоннеля. Рыцарь приподнялся на локтях, заставил Найта раздвинуть ноги, после чего одним рывком порвал на нём лёгкие дорожные брюки. Блондин вяло перевёл взгляд с каменного потолка к своему животу. Он не до конца осознавал, что происходит, до тех пор, пока палец Гена, оказавшись в самом неожиданном месте, не разъяснил несчастному пареньку, что же ему грозит. Блондин должен был испугаться, запаниковать, вновь попробовать вырваться, захныкать, начать молить о пощаде, в конце концов! Но страха не было. Ситуация, при всей своей кошмарности, не казалась Найту чем-то из ряда вон выходящим. Здесь как с уколами — первый кажется болезненным и вызывает страх, а на тридцатый ты уже зеваешь, думая о том, чтобы поскорее всё закончилось и ты бы смог пойти гулять. Правда, Это был далеко не укол, а настоящее насилие над телом. Так почему же данная ситуация казалась столь обыкновенной и даже обыденной?
«Пф… Переживём…» — откликнулся разум настолько холодно, что по коже парня пробежались мурашки.
«Меня же собираются изнасиловать!»
«Не впервой. Главное получить как можно меньше внутренних повреждений».
Найту такое настроение не понравилось. Следовало бороться за свою невинность! До последнего! Вломить этому козлу в челюсть, чтобы знал, как нападать на беззащитных детей! Но сил у парня не оставалось. Тело, в отличие от духа, уже сдалось. Но, несмотря на это, Рыцарь таки получил пяткой в челюсть. Правда, не от Найта, а от разъярённого горбуна.
Дэй, заметив, что на встречу с драконом идёт в гордом одиночестве, естественно, вернулся к лестнице и услышал невнятные голоса со стороны противоположного тоннеля. Отыскать Найта и рыцаря труда не составило, да и догадаться, что же собирался сделать Ген с драгоценным Макком, тоже. Сказать, что развернувшаяся перед оруженосцем картина разозлила его, — не сказать ничего. Дэй забыл и о своей конспирации, и о том факте, что за несанкционированное проникновение в игру ему грозил срок от десяти до сорока лет лишения свободы. Дэй не забыл лишь о том, как подобным Генриху ублюдкам бьют морды. И решил продемонстрировать рыцарю это знание во всей красе. При этом образ горбуна, который он удерживал для маскировки, рассыпался вместе с потерянной концентрацией.
Удары получились душевные. Рыцарь отлетел на пару метров от своей жертвы, упал на пол в неестественной позе и затих. Дэй же метнулся к Найту. Стащив с себя дорожный плащ, парень укутал в него блондина, после чего взял Найта за руки, а сам привалился к стене.
— Он что? Он как? Он это… — забормотал Дэй, не зная, как озвучить вопрос.
— Только пальцем… — пробубнил блондин, не сводя глаз с оруженосца.
— Вот мудак! Я ему ещё… — выдохнул горбун, не скрывая облегчения.
— Да ладно, ничего страшного… — только отмахнулся Найт.
— Совсем спятил? Что значит «да ладно»?! Тебя чуть не изнасиловали! — возмутился Дэй, порываясь подойти к рыцарю ближе и НАХЕР ЗАБИТЬ ЕГО ДО СМЕРТИ!
— Но не изнасиловал же, — пожал Найт плечами.
— Не будь так спокоен, — тихо проговорил Дэй.
— Что? — не расслышал Найт.
— Я говорю, Не Будь Так Спокоен! — уже громче выговорил Дэй, и Макк только сейчас заметил, что его спаситель дрожит.
— Но…
— Прекрати, — уже тише проговорил Дэй, бухаясь на землю, скрещивая ноги по-турецки, а затем усаживая парня к себе на ноги. — Твоё спокойствие убивает… — пробормотал он, плотнее прижимая блондина к себе.
«Странный…» — подумал Найт, но решил не озвучивать эту мысль. Вместо этого парень медленно протянул руку к оруженосцу и осторожно стащил с него тряпичную маску. Как он и думал, за ней скрывалось веснушчатое лицо того самого парня, образ которого померещился блондину в топях. Взгляд оруженосца оказался тяжелее обычного, на красивую улыбку не было и намёка. Дэй выглядел таким несчастным, будто только что пытались изнасиловать не Найта, а его самого.
— Я всё-таки увидел тебя… — разорвал гнетущую тишину Найт, зная, что надо сказать хоть что-нибудь. Дэй вздрогнул, только теперь сообразил, что с него сняли маску, засуетился, попытался вырвать жалкую тряпицу из рук мага, но тот, ухмыльнувшись, спрятал её за пазуху.
— Отдай! — разозлился Дэй.
— Отними, — ухмыльнулся Найт.
— Гадёныш! — фыркнул оруженосец, запуская руки под рубашку блондина в поисках маски.
— А-ха-ха! Прекрати! Щекотно! — почти тут же начал извиваться парень, давясь от смеха.
— Я сказал, отдай! Или я… — Дэй задумался. — Защекочу тебя насмерть!
— А-ха-ха-ха-ха!!!
Пытки щекоткой продолжались минут десять, в процессе которых Найт умудрился повиснуть на шее своего спутника и даже попытался его поцеловать.
— Не стОит, — резко отстранился оруженосец.
— Почему же… очень даже стоИт, — нахально улыбнулся Найт.
— Вот об этом я и говорил… — Голос Гена заставил обоих вздрогнуть. — Почему ты выбираешь его? Ведь он обыкновенный второстепенный игрок! — Рыцарь выглядел несчастным.
— О чём ты? — нахмурился Найт.
— Я не второстепенный, — фыркнул Дэй и уже затем подумал о том, что следовало бы попридержать язык, но было поздно.
— Как не второстепенный? — ахнул рыцарь, всё больше походя на обиженного ребёнка. — Но это же пробная игра! Как они могли засунуть в неё сразу двух охотников?! Так не честно!
Создатели Телешоу, несмотря на то, что их проект и так считался самым популярным в мире, продолжали придумывать для игр новые сценарии, всё больше усложняя их и тем самым придавая играм пикантность. Если изначально «охотник» и «дичь» играли лишь роль парочек, то всего через полгода после трансляции первого выпуска телешоу «Научи меня любить» в игре появились и куда более интересные комбинации и цели, которые ставились перед «охотниками». Так в играх «дичь» могла стать родителем, тогда как «охотник», играя роль ребёнка, должен был завоевать не какую-нибудь, а родительскую любовь. В других историях «охотники» перевоплощались в страшных убийц и насильников, которым следовало вызвать у своих нерадивых жертв Стокгольмский синдром. Примеры можно приводить до бесконечности.
Но алмазом среди всех этих игр оставались те, что проводились в конце каждого года. К участию в них допускались только самые сильные игроки. В этих особых историях велась ожесточённая эмоциональная игра отнюдь не между двумя фаворитами: в игре могла участвовать одна дичь и сразу несколько конкурирующих между собой охотников, либо несколько жертв и единственный охотник, задачей которого оставалось влюбить в себя сразу всех соперников. Были даже те, кто становился одновременно и «дичью», и «охотником».
— Это особый случай… — пробубнил Дэй, осознавая, как просчитался.
— Особый! Да я… Да ты! — вскочив на ноги, ткнул Генрих пальцем в Дэя. Тот в ответ осторожно усадил Найта на пол, сам поднялся на ноги, поймал палец Гена и одним несложным движением сломал его. Рыцарь взвыл от боли.
— Слушай и запоминай. Ты никого не видел. Ты никого не знаешь. И прямо сейчас ты пойдёшь к камерам, которых в этом месте, как я понял, нет, и сдашься. О том, как ты проник в закрытую часть игры, мы поговорим позже. Всё понял?
— Но я…
— Немедленно! И попробуй сболтнуть про игру хоть слово, найду в реальности и прибью! — Дэй был очень убедителен, поэтому рыцарь, побледнев, суетливо побежал из тоннеля. Правда, через пару секунд он вернулся:
— Прости меня, — прошептал он, вставая перед Найтом на колени, — я… я сам не знаю, почему так поступил!
— Да ладно… — только отмахнулся блондин.
— Вон отсюда! Даже не дыши в его сторону! — тем временем прошипел Дэй, ревностно обнимая Найта, как ребёнок, что прижимал бы к себе плюшевого медведя, которого дети постарше пытались бы у него отнять.
— Да-да, ещё раз простите! — выкрикнул Ген и побежал из тоннеля. Выйдя к лестнице, парень глубоко вздохнул и прокричал:
— Я сдаюсь!
***
«…Я сам не знаю, почему так поступил!» — услышав эту фразу, Шут расхохотался.
— Ты слышала это? — простонала сквозь смех фигура. — Слышала, что он сказал? — ткнул он пальцем в большое круглое зеркало, через которое наблюдал за путешествием трио.
Ответом Шуту было тихое рычание.
— Потрясающе! Великолепно! — тем временем продолжал вещать Шут, удобно расположившись в огромном золоченом троне. — Жаль, конечно, что до Шута они так и не дошли, ведь Шут так ждал их! Это несправедливо, правда же, Ваара? — обратился Шут к огромному красному дракону, что, обвив своим длинным хвостом высокую, на первый взгляд хрупкую башню и вцепившись в неё когтями, балансировал у её вершины, на которой и стоял один-единственный трон.
— А ведь Шут ради этого даже нарядился! — продолжал причитать Шут, демонстрируя дракону белое кринолиновое платье, которое он натянул на себя прямо поверх толстовки и штанов. — Шуту идёт? — осведомилась фигура. Дракон в ответ утвердительно фыркнул.
— И они не увидят всего этого великолепия, — почти прохныкал Шут. — Не стоило повышать дозировку «любовного зелья», влитую в этого новичка, — вздохнул он горестно, — но кто же мог подумать, что он сорвётся так скоро! Что ж… здесь мне делать больше нечего, — буркнул он недовольно, стаскивая с себя платье, — возвращаю его тебе… — пробормотал он, кидая платье на трон, сам же рассекая рукой воздух и скрываясь в образовавшейся щели, которая за ним тут же затянулась, как будто её и не было. С уходом Шута всё встало на свои места. Лишь одного исправить было уже нельзя. Обнажённая принцесса, что ждала своего принца и которой принадлежало кринолиновое платье, лежала за троном на животе. Её руки и ноги были связаны за спиной, к узлу на ногах привязали удавку, которую накинули на шею девушки. Чтобы не придушить себя, принцессе приходилось выгибаться. Но надолго ли её бы хватило?
Принцесса ещё дышала.
Пока дышала.
Несмотря на то, что во влагалище, задний проход и глаза ей буквально вбили острые железные шипы.
Несмотря на то, что мышцы её ног с каждой секундой ослабевали, из-за чего накинутая на шею петля душила девушку всё сильнее.
Но она терпела.
И ждала, когда игра, наконец, подойдёт к концу.
Чтобы навсегда перестать быть принцессой…
Чтобы больше никогда не надевать это отвратительное кринолиновое платье…
