A Dramatic Turn of Events

Когда он открыл глаза, то вообще ничего не увидел. Глен пару раз моргнул и прищурено поглядел на небо. Черные небеса, лишь ущербная луна да редкие звезды отозвались ему редкими огоньками. В этом мире сейчас царила ночь. Глен чуть поёжился. Ему не было холодно, он слабо чувствовал касания и хлест ночного ветра, который не на шутку разбушевался в этом краю, дергая и ударяя несчастные деревья. Нет, ему даже не было особенно страшно – но он не считал ночь хорошим временем для прогулок. Когда глаза привыкли к окружающей тьме, Тейлор внимательно осмотрел территорию. Это был темный, ночью казавшийся особенно мрачным и жутким лес – плотной стеной вдоль тропки высились деревья. Какие-то тропинки, отделяясь от основной, петляли между грозными столбами. «Гы», – только и подумал Тейлор, с выражением какой-то безнадеги осматриваясь по сторонам. Смешной анекдот. Вот просто обхохотаться. Продолжая опасливо смотреть по сторонам, Глен осторожно вступил на дорогу. Интересно, куда она ведет, куда заведет доверившегося путника? И что будет ждать в конце? «Так, не нагнетаем обстановку еще больше, чем она уже есть!» – отмахнулся от мыслей Тейлор и сравнительно бодро и оптимистично пошел вперед. О чем еще можно только мечтать, кроме как о прелестной прогулке под луной в лесу, в котором вообще никогда не бывал, о шуме ветра, который явно был сегодня не в духе, о дороге, которая вообще ведет к черту на кулички? Здесь у Глена с бодростью и оптимизмом произошло замыкание, поэтому дальше он шел в весьма придавленном расположении духа. Шел он сам – маска его не вела, пустила она его в вольное плавание. М-да, сейчас это крайне ему необходимо. - И куда я иду? – проворчал он про себя, тем не менее, продолжая путь. Ибо других выходов из ситуации не было – либо идти, либо стоять на месте. Глену не нравились оба варианта, но выбирать-то надо… - Где мы? – послышался внезапно женский шепот, который, хоть и прозвучал тихо, разорвал тишину ко всем чертям. Ответом ему был такой же шепот, только мужской: - Я не знаю. И лучше нам вызвать подмогу. - Трус! – безапелляционно отозвалась девушка. Тяжелый вздох: - Просто осторожен. И тебе советую. И вообще – мы совершаем коллективное самоубийство, таскаясь по этому лесу. И что мы решили сюда сунуться, не напомнишь? - Ну вали отсюда! – раздраженно бросила девушка, пробираясь сквозь ветви, как понял Тейлор по звуку. Вскоре на дорогу из гущи леса вышла тень. Глен тщетно пытался разглядеть лицо девушки, но было слишком темно, а луну скрывали густые кроны деревьев. - Не отвалю, – отозвался юноша, и снова зашуршали листья. – Мне некуда отвалить, мы заблудились. Лот, но правда, нужно было вызвать помощь! Тоже мне, сократили путь! Девушка довольно решительно пошла по тропинке вниз, не обращая внимания на слова парня и пройдя сквозь Глена. Когда она приблизилась к нему, он успел лишь увидеть острые серые глаза. Лот, как назвал её парень, ускорила шаг и чуть ли не бегом направилась по тропе. Тут послышался отклик парня: - Лот! - Что, Диджи? - Мы даже фонарь не взяли! Здесь же ни черта не видно! Давай попробуем повернуть обратно! Девушка дернула головой, видимо, желая сказать какую-нибудь резкость, задумалась и внезапно стала шарить в своих карманах. Что-то зазвенело, буквально через несколько секунд белая вспышка ослепила Глена. Когда она отвела от него фонарь, Тейлор воспользовался временем, чтобы осмотреть обоих. Девушка была низкой, с резкими чертами лица, худой, черноволосой. Парень был лишь чуть её повыше, крепко сбитый, основательный. Он закатил глаза, но буркнул: - Ладно. Батарейки хватит? – шепотом добавил он. - Надеюсь, – отозвалась девушка, и они вместе пошли, осторожно смотря по сторонам, по дороге вниз. Глен уже хотел последовать за ними, когда какая-то сила заставила его повернуться. «Что за…» Но маска отнюдь не собиралась отвечать на его вопросы. Поэтому он просто шел сквозь стволы деревьев, без света, без фонаря, без спутников. Было темно, а постоянный шорох и шепот листьев изрядно его нервировали. - Маска, ну хватит, – попытался проявить силу воли Глен. Но ноги его к земле не приклеились, а воля-предательница изменила ему. Куда он шел? Он не понимал. Не желая идти, он шел. Потому что так хотела проклятая личина на его лице. Ну и где тут свобода выбора, спрашивается? Ночь была какая-то странная. Она не походила на ночь в его родном городе, когда вовсю шумели люди, пели и кричали пьяные, там даже ветер был иным – он не был маленькой версией урагана. Было чувство, что ночь стремилась его запугать. Напугать, чтобы он не лез дальше в этот лес, в этот тайник, в эту бездну.… Было жутковато. Было странно. Внезапно он понял, что деревья его больше не окружают, что если он раскинет руки, он не заденет ветки, стволы и листья и не пройдет сквозь них. Он недоуменно осмотрелся, вглядываясь в этот мрак. Казалось, стало светлее. Нет, просто над ним не скрывали небо переплетения крон, поэтому луна беспрепятственно освещало это место. Это была поляна. И, как он понял, сердце этого леса. Было непривычно, после стены деревьев, выйти на этот просторный участок. Казалось, даже ветер стих. Вообще было так тихо. Подозрительно умиротворенно и спокойно. Ветер стих, трава не хрустела под его бестелесными ногами, ветки не шуршали. Тут, пока Глен наслаждался этой тишиной, раздались робкие шаги. Тейлор резко обернулся, готовясь обороняться, забыв, что вообще-то его никто не видит. Какой-то человек прошмыгнул мимо него, не увидев, отнюдь не из-за темноты его не заметив. - Эй! – в который раз попытал счастье Тейлор, но кто ответит призраку? Особенно которого видят только такие же духи и мертвецы. То есть, просто духи, мигом поправил самого себя юноша. Человек не обернулся, пошел дальше. Глен хмыкнул и последовал за ним. А что ему еще делать? Маска привела его – а дальше он должен сделать что-то сам. Или услышать что-то. Он так и не понял, что от него хотели. Почему-то возможность уйти у него появляется только после очередного подслушанного разговора. Луна легонько коснулась своим серебряным лучом лица человека, но в нем Глен не узнал ни ту девушку, ни того юношу, которые шли сквозь лес в такое неурочное время. Как-то слишком много народу в лесу для такого часа. Это был юноша, примерно одного возраста с Гленом. Парень что-то нес в руках, и Глен еле смог различить предмет во тьме. «Оп-па, веревка», – подивился Тейлор. Кого связывать будет? Юноша растерянно огляделся. И внезапно пробормотал: - Заблудился… Черт! Тейлор сочувственно шмыгнул носом: - Да, есть такая беда… «Почему я хронически веду себя как идиот?» – подумал он про себя, вспомнив, что тот его не слышит. - Ну и где я? – продолжил бурчать себе под нос парень, прищурено вглядываясь в пейзаж, который распростерся перед ним. Кажется, он его абсолютно не радовал – он раздраженно вздохнул и со всей силой топнул ногой. Видно, не сюда он планировал прийти. Он с силой бросил веревку на землю и приземлился вслед за ней сам. - Да что так… – экспрессивно выругался он. Тейлор, увы, не мог его утешить, ибо слова сочувствия недолетали до ушей здесь живущих: то ветер его заглушал, то воздух, плохой проводник, был преградой. А может, им было преградой все мироздание? Какая философия. Как смешно. Что он тут тогда забыл? Юноша взял в руки веревку и стал вертеть её в руках, почему-то оглядываясь по сторонам. Внезапно его взгляд остановился на одиноко стоявшем дереве в стороне. Как, ей-богу, в какой-то дешевой мелодраме – обязательно какое-то дерево стоит отдельно от своих сородичей, одинокое, непринятое. - А может, здесь попробовать?.. – проговорил парень, с трудом поднимаясь на ноги и взяв с собой веревку. Глен недоуменно покосился на него и проследил за действиями. Парень подошел к дереву и внимательно осмотрел его. Затем тяжело вздохнул. И начал делать из веревки петлю. - Парень, ты чего? – ошалелым тоном вопросил Глен, отпрянув. Тот его, естественно, не услышал. Узел у него что-то не получался. Он пару раз чертыхнулся и, распутав, снова начал. «Эй, только не говорите, что он самоубийца», – перепугано подумал Тейлор и крикнул вслух: - Идиот, что ты творишь?! Не услышал. Тейлор заорал: - Кто-нибудь?! Ответ – проклятия этого парня, несшего какую-то чушь себе под нос. Тейлор попытался выдернуть из рук этого психа веревку, но пальцы предательски проходили сквозь волокно. Глен замотал головой. В такую дрянную ситуацию ему попадать еще не приходилось. Тейлор повернулся и побежал в лес. Нужно найти этих двоих! - Эй! – кричал он, но даже эхо не откликнулось на его пустые вопли. Он бежал, пользуясь тем, что деревья не могли в действительности его задержать – лишь напугать, отпугнуть своей кажущейся неприступностью. Но где здесь до страху, когда человек петлю на шею готов накинуть? Глен старался не думать, что уже. - Эй! Тут его привлек какой-то шорох. И послышалось возмущенное шипение: - Диджи, ты идиот! - Я? Да в конце концов, кто решил сократить путь? Я?! - Мы опаздывали! - Да, поэтому ты решила завести нас в чащу, чтобы мы вообще не дошли?! Глен же, пропустив большую часть смысла диалога мимо ушей, лишь закричал: - Помогите, тут псих кончать с собой вздумал! Не услышали.… Продолжали о чем-то спорить. О Господи… - Ну черт побери! – воскликнул Тейлор и с размаху вскинул руку. И резко одернулся: почему-то его движение вызвало странное волнение. Зашелестели листья, и, громко каркая, вороны взлетели. - Что это? – обалдевшим голосом поинтересовались и парень, и Тейлор, на удивление солидарно. Девушка внезапно кинулась туда, откуда раздались эти подозрительные шумы – то есть, прямо к Глену: - Лот! - Сюда! – одновременно с Диджи выкрикнул Тейлор. - Диджи, пойдем, посмотрим, что там! - С ума сошла?! Мы должны успеть к утру, а ты тут.... Лот не стала слушать своего спутника и направилась к поляне. Глен торопливо побежал прямо туда, чтобы проследить за тем идиотом. Тот уже завязал петлю и уже лез на дерево… - Быстрее! – прокричал он девушке. - Лот… – послышалось позади, но она уже вышла на поляну и внимательно осмотрелась. Её взгляд соскользнул по одинокому дереву: - Эй, простите! – крикнула она, заметив карабкающегося парня-самоубийцу. – Вы не скажите нам… Её прервал короткий вскрик и звук упавшего тела. Лот побежала прямиком к несчастному: - Вы ушиблись? Вы как? – торопливо и чуть испугано произнесла она, помогая парню встать. - Что здесь произошло? – послышался голос, и к компании приблизился Диджи. Тейлор с облегчением вздохнул. Ну, хотя бы трупов не будет. Ну, возможно. - А вы кто?! – воскликнул неудачный самоубийца, резко вскакивая. - Хм.… Разрешите представиться. Я Лотта, это Диджемин, можно просто Лот и Диджи. А вы местный? – заговорила Лотта. – Мы просто здесь проездом, зашли вот в лес, да заблудились. Не скажите ли, как нам выйти из этого места? Пока юноша пытался осознать, что от него требуется, Диджи поднял с земли веревку и внимательно осмотрел узел. Затем очень неодобрительно покосился на юношу: - Мы вам помешали? – холодно спросил он. Парень неприязненно посмотрел на Диджемина и буквально выхватил веревку из рук юноши: - Это мое дело, верно? – сквозь зубы процедил он. Лот недоуменно посмотрела на них обоих: - Э? - Кажется, этот мистер здесь собирался с пафосом умереть, – проговорил Диджи. Лот круглыми глазами воззрилась на парня. Тот раздражено произнес: - Да, собирался. Катитесь вы уже, не мешайте. «Тяжело работать с идиотами», – подумал про себя Тейлор, подняв глаза на небо. М-да, ночь предстоит веселая. Лотта возмущенно произнесла: - Так, юноша, что за чушь? Вообще, с определенной точки зрения, это было нагло – мало того, что помереть не дали, так еще и нотации собираются читать. Глен даже не знал, что ему делать. Поэтому он просто следил за развитием ситуации. - Юноша, как вас хоть зовут? - А вам какое дело? - А мне любопытно, – не растерявшись, произнесла девушка. Юноша буркнул: - Дэм. - Очень приятно, – с каким-то ироничным оттенком проговорила Лотта. – Что будем делать, Дэм? - Я предлагаю вам катиться к черту. А уж сам я прекрасно разберусь со своими проблемами, – раздраженно бросил Дэм. Диджи фыркнул: - Радикальным способом? - Да! Диджемин откашлялся и посмотрел на подругу. Та ответила ему долгим взглядом. Затем парень вздохнул и произнес: - Дэм, простите великодушно, но умереть мы вам не дадим. Последуйте с нами. - Да с какой… Диджи и Лотта очень быстро подхватили его за руки (а девушка еще и веревку у него отняла) и укоризненно покосились на молодого парня. Он попробовал вывернуться, но те держали его крепко: - Да что за черт?! Я имею право… - Нет, – категорично заявила Лотта и затем добавила: – К слову, вы поможете нам выйти из леса. Тот промолчал, надувшись. Диджи неприязненно хмыкнул: - Я же говорил, что надо было… - Дид, не ной. Вы нам не скажете? – обратилась она уже к Дэму. Тот буркнул: - Я сам не знаю. Я вообще планировал срезать тут путь к реке, но заплутал. И вышел на эту поляну. Здесь я никогда ранее не бывал. - Только не говорите… – начала обреченно девушка, но Диджи её перебил: - Вообще?! - Нет, – покачал головой парень и насупился. Обиделся, наверное. Диджи чуть слышно застонал и со злостью проговорил: - Молодец, Лот, мы круто заблудились! Мы еще от дороги ушли! - Прекрати все валить на меня, – окрысилась девушка. – Ладно, нужно действовать, а не лясы точить! Пойдемте, попробуем найти выход. С этими словами она снова достала фонарик и осветила им окрестности. Диджи, продолжая держать Дэма, пробормотал что-то нелицеприятное про девушку, но последовал за ней. Дэм попробовал упереться: - Эй! - Что там? – обернулась Лотта. Парень прошипел: - Я вообще с вами не знаком, и вообще… Лотта тяжело вздохнула: - Дэм, слушай, – успокоительно сказала она, внезапно перейдя на «ты». Но для Дэма это был не очень приятный сюрприз, и он язвительно отозвался: - А мы с вами на брудершафт пили? - Да хоть после всего этого напьемся до потери пульса, – произнесла она, лишь хмыкнув, – но сейчас нам нужно выйти из этого леса. Поэтому ты идешь с нами. Подумай – мы веревку тебе не оставим, а без нее ты ничего не сделаешь. Расходиться по одиночку я смысла не вижу. Пойдем с нами, – даже дружелюбно проговорила она. – Втроем веселее! - Вчетвером, – вслух поправил её Глен, но никто его корректировку не принял к сведенью. Юноша подумал, окинул взглядом компанию, подумал немного и неохотно буркнул: - Ладно. Диджи отпустил парня с явным недоверием. Лотта, нагруженная веревкой и фонарем, шла вперед. «Кажись, она здесь единственный мужчина в отряде», – мелькнула шальная мысль в голове Глена, но он быстро отмахнулся от нее. Компания направились к лесу. Мы выйдем, найдем выход? А никто и не знал ответа на этот важнейший вопрос. Но если спросить, разрушить тишину, напугаешь лишь своих попутчиков. Которые знают этот вопрос. Но так боятся произнести его вслух… Они шли долго, Глен, который незримым участником похода следовал за ними, уже потерял счет времени. Шли в молчании: Лотта пыталась пару раз вызвать парней на разговор, но Дэм просто был неразговорчив, а Диджи крепко обиделся на девушку. Шли долго. Пятая участница, луна, просто следила за их движениями, чуть скользя своим светом по веткам деревьев. Было темно. Было тихо. Даже, можно сказать, безмолвно. А люди и призрак шли, молча, не стремясь хоть как-то спасти себя от этого кольца тянущейся тиши. Шли долго. Казалось, безумно долго. Неужели никто не уставал? Да нет – вот уже даже свет от фонарика дрожал. Диджи настороженно смотрел по сторонам, близоруко щурясь. Дэм вообще уставился себе под ноги, лишь иногда бросая сердитые взгляды на своих нечаянных спутников. Глен, который не мог устать чисто физически, тревожно следил за этой компанией. Хотя кто они ему. Но он пытался даже напевать им веселые песни из своего мира. Только здесь его даже эхо не слышало… - Дэм? – внезапно начала девушка. – А ты ведь местный? - Да, – отозвался нехотя парень. Лотта странно серьезно продолжила: - А в лесу вообще часто ходят люди? Парень покачал головой: - Не слишком. И так глубоко никто не ходит… - Значит, нас не найдут, – подытожил Диджи, криво ухмыльнувшись. - Ну что.… Зато мы в любой момент можем повеситься. Черный юмор Лотты был встречен глухим молчанием. Она и сама поняла, что сказала лишнее, и пробормотала искренне: - Извините болтунью. - Не извиню идиотку, которая нас сюда завела, – злобно ответил Диджи. Глен и Дэм одновременно осуждающе посмотрели на него. Этот нытик успел уже всех «заесть». Лотта обиженно покосилась на него, но лишь прошипела: - Не только я виновата… - Может, вы прекратите препираться, а? – внезапно прервал Дэм, и в его глазах отчетливо виднелась мысль «Господи, почему я связался с идиотами?». Трезвое предложение неудачного самоубийцы было встречено хмыканьем с обеих сторон. Они все шли и говорили на ходу, злились на ходу, обижались на ходу. Потому что идти было необходимостью. Внезапно с какой-то отчетливостью Глен понял, как на самом деле ситуация дрянна. Он-то воспринимал это как шутку, как игру – ему не было и вполовину так страшно, как Лотте или Диджи. Он-то все-таки не живой… в этом мире. А для них чем дальше в глубину лесу, тем больше шанса, что они не выйдут из темного сердца этой ночи. Они шли. Прошло минут пятнадцать, когда Лот внезапно спросила: - Дэм? - Ау? - Расскажи о себе. - Зачем? - Я не хочу больше идти в молчании, – странно честно ответила она. Дэм неуверенно пожал плечами: - Да так… - Почему ты хотел… того? - Это… – хотел уже он возмутиться, когда внезапно задумался и ответил: – Мне надоело жить. Мне скучно жить. На языке Глена вертелся «бородатый» анекдот, но он промолчал, хоть разницы никакой. Лотта заинтересованно спросила: - А что же так? Жить же интересно. - Где же? Не в нашей дыре. Не в этом чертовом мире, – озлоблено произнес Дэм. Лот хмыкнула: - Как-то мрачно ты говоришь. Почему? Ты же так… молод, да прости ты меня за эти слова. - Мою душу вывернули наизнанку и плюнули в нее. Ты еще хочешь, чтобы я любил эту жизнь? – внезапно перешел на «ты» Дэм. Послышался холодный голос Диджи, до этого довольно безучастно слушавшего эту беседу: - Юноша, не заноситесь. - Что ты сказал?! - Диджи, замолчи, – бросила раздраженно Лотта своему товарищу и обернулась к Дэму: – Извините, он всегда такой, когда нервничает. Мы с ним сокурсники, ехали в Гамен, на пути остановились здесь, прошлись по городу, а утром нам уже надо на вокзале быть. Вот мы и пошли сразу туда. - И вы решили через лес пойти? – ахнул Дэм. Она неуверенно почесала в затылке: - Вообще мы хотели пойти по главной дороге, но потом один местный сказал, что через лес будет быстрее… - Кто вам сказал такую ахинею?! - Да какой-то старичок.… Такой в потрепанном зеленом пиджаке и тростью. Дэм застонал и ударил себя ладонью по лицу: - Нашли кого слушать! Это Гери, он вечно пьян и невменяем! - Я же говорил, что ничего хорошего он нам посоветовать не сможет, – довольно мстительно заявил Диджи. - Ладно, я виновата, – отозвалась сердито Лотта, и снова молчание. Затем девушка таки вспомнила, о чем начиналась беседа, и снова обратилась к Дэму: - Но почему ты захотел покончить с собой? Это же так глупо и бессмысленно. Что это за безумие, что это за наваждение? Ты его сам пригласил? - Да, - лаконично ответил Дэм. Лот внимательно посмотрела на него: - А сомневался ли ты в этом безумии? – ответом послужил тяжелый вздох: - Не знаю. Знаешь, позволь уж говорить, раз ты хочешь услышать эту исповедь и понять. Я не вижу смысла для себя в этой жизни. Все такое тусклое, тяжелое… Дома – одни проблемы, отец не понимает меня, мама тоже не слишком лучше… Одноклассники затравили за то, что я не щеголяю в брэндовых одежках и прочей дребедени.… А еще хуже оттого, что я не понимаю, о чем моя жизнь вообще и что ждет меня дальше. Только работа на ферме, больше – ничего. И девушки меня не любят. И вообще меня никто не любит, – внезапно совсем как-то жалобно произнес Дэм, но тут же взял себя в руки: - Мне надоело все это. Я захотел уйти. - Как-то странно, – внезапно послышался задумчивый голос Диджи: – То есть, вы решили, что уйти будет легче, чем бороться с этим застоем? - А что мне еще делать? – огрызнулся парень: – У меня нет путей больше. - Ой дурак… – протянул Диджи, качая головой. Дэм тут же вскипел: - Да что ты знаешь про меня?! - Ничего не знаю. Просто.… А что говорить – вы ведь не станете меня слушать? – внезапно очень грустно и спокойно спросил Диджи. - А что ты хотел сказать? – заинтересованно спросила Лотта. - Да обычную, но такую верную банальность…Просто мы сами идем куда-то. Сами выбираем свой путь. Кто-то выбирает красивую, изящную, эгоистичную жизнь, а кто-то пламенную жизнь альтруиста, старающегося отдать последнюю рубашку любимому человеку. Кто-то выбирает жить под маской – пристойности, холодности, вежливости, жизни. Кто-то лжет, кто-то говорит правду. Кто-то сразу находит свою нить Андрианы, а кто-то может попасть в лабиринт и потерять дорогу домой… ну точно как мы сейчас. Поэтому мне лично непонятно, почему ты говоришь, что путей нет. - Ты не на моем месте, что ты знаешь? - Ничего, – вздохнул Диджемин, и Глен подивился какой-то печалью в его голосе: – Я действительно вас не знаю. И мне все равно, что с вами случится. Кончайте с собой, ради Бога… - Диджи! – шикнула на него Лотта. Он замолчал, и все затихло вместе с ним. Сколько они уже шли, не разбирая путей? - Мы выйдем? – внезапно спросил Дэм. - Я не знаю, – честно ответила Лотта. «Нет, все не может кончиться так.… Так ведь не заканчиваются истории.… И они выйдут. Верно же?» – подумал Глен, вскидывая голову к небу. Но оно безмолвствовало. Хоть, как говорят верующие, мы и принадлежим этому божественному провидению. Жизнь нам дана от Бога, твердят они. Божественный дар… Фонарь дрожал, но Лотта упрямо шла, освещая всем путь. Тейлор же проклинал себя за невозможность помочь этой компании. Как лишен. Как не нужен. Как бесполезен. Сколько они уже шли? Сколько уже знали друг друга? Казалось, что уже прошли и огонь, и воду… - А вы против самоубийств? – внезапно нарушил тишину Дэм. - Я лично против глупых самоубийств, – проговорил резонно Диджи. – Докажите мне, что ваша причина действительно важная и достойная – никто и не пикнет. - Мне пусто, – внезапно признался юноша, несколько смущенно. Но что смущаться, коль попали вместе в одну тонущую лодку? Смерть близка, почему бы и не поговорить? Почему бы не признаться в своих страхах? Кто осудит? Кто не поймет? - А мне сейчас холодно, – устало произнес Диджи. - Нет, ты меня не понял. Просто мне надоело…. Мне надоело, что я еще пытаюсь подогнуться под все эти требования. Что же меня гнобили? Потому что боялся сказать что-то в ответ. Я слаб. Я не могу ничего сказать – они и пользуются моим молчанием. Одноклассники… Черт бы их побрал всех, – проговорил он со сдавленной злостью. – Они меня ненавидят. Я – изгой. - А можно было попробовать доказать, что ты не слабак? – возмущенно проговорил Диджи, от негодования даже перейдя на «ты». Дэм уныло сказал: - Мне не дали. Я уже сам верю, что ничего не могу.… И зачем так жить? - Да потому что, черт побери, это жизнь! – вошел в раж Диджи, отчего не только Глен пребывал в прострации – на лицо Лотты надо было смотреть. – Да, в ней не все так гладко, как бы хотелось, но не может быть все просто! Мы живем, чтобы преодолеваем препятствия, что доказываем, что мы – люди, а не слизни и не сопляки. - А зачем? Ради чего мы живем? Диджи ответил очень просто: - Чтобы найти свой путь… наверное, – как-то не особо уверенно добавил он. Но Тейлор не мог его за это осуждать, хоть к этому зануде у него было немало претензий: кто бы смог ответить на этот вопрос без сомнений и запинки? Только самоуверенный. Или верующий. Молчание. И так идти еще. Потом найдутся силы, чтобы продолжить разговор. Нужно понять то, что сказано уже. Да. Попробовать понять это. Шелестели ветки, цепляясь за одежду путников. Лишь Глена они не могли задержать, нет, он не под их властью. Но куда он мог уйти? Он не имел права оставить этих, хоть и помощь его ничтожно мала. Просто не позволила совесть. Даже не маска. - Что-то нас на философию понесло, – задумчиво заметила Лотта после паузы. Диджи фыркнул горько: - А чем еще заняться ты предлагаешь? - Не знаю.… Знаете.… А, неважно. - А что важно? – спросил Дэм, подхватив разговор. Диджи с Лоттой переглянулись. - Жить. - Небольшая ценность. - А многое ты прожил? Пережил? Повидал? – отчеканил Диджи. Внезапно отозвалась Лотта: - А ты? Диджи задумался и горько произнес: - Как сказать… в школе я был старостой, и меня считали стукачом. Открыто не травили, но весь класс меня игнорировал. Отца не было, мать пила, потом сама умерла.… Вообще, считай, ничего не пережил, – с жестокой иронией добавил. Пауза. - Прости, – искренне извинилась Лотта, смущенно пожав плечами. – Не хотела напоминать. - Забей, – внезапно только махнул рукой Диджи. – Это уже прошло для меня. Теперь-то я вполне доволен своей жизнью. У меня появилась учеба, дружба, любовь… Лотта тяжело вздохнула: - Да… Диджи, прости, что сглупила. - Да ладно.… Не умрем же? Ответом ему было глубокое молчание. Никому не хотелось врать и брать за эту ложь ответственность, чтобы ответить на нее сполна в самом конце. Продолжили путь. Молчали, думали о своем. Кто-то вспоминал, что несчастен, кто-то вспоминал о своих друзьях и своей любви. - Знаете… я бы хотел быть кем-то другим, – неожиданно признался Дэм. – Кем более умным, сильным.… Это глупо? - Очень. Это значит, ты себя ценить не умеешь, - отозвалась Лотта. Она обернулась и ободряюще всем улыбнулась. А глаза-то усталые… - Дэм, ты уж прости за морализаторство, просто не хочу молчать. Я думаю, ты хороший, честный парень. И в тебе наверняка есть какой-то дар, талант. Мы не приходим просто так в этот мир. И приходим мы именно такие, какие мы есть. Пытаться поменяться с кем-то местами как-то… неправильно. Зачем? Это пустая трата времени. Нам надо найти лишь свой путь. Путь домой или от дома, главное, что твой. Не нужно пытаться быть кем-то другим. Мы слишком долго учимся быть собой. - Прописные истины, Лот, – прокомментировал Диджи, фыркнув: – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Этому уже никто не верит. - Я верю, – с какой-то странной уверенностью произнесла Лотта и пошла дальше, вытянув вперед фонарик. И снова – сквозь чащу, сквозь заросли, чтобы выйти уже.… Выйдут же? Дэм был задумчив. Может, на него как-то повлияли эти люди, случайные спутники? Может, их простые слова как-то задели его сердце? Кто бы сказал, кто бы ответил… - Но ведь легче уйти… – неуверенно проговорил он. Послышался тяжелый вздох, и Лотта обернулась. И с каким-то раздражением начала: - Как мне это надоело! Ну давай, питай свои иллюзии, что все плохо, давай! Достал уже своей безнадегой! Нет, чтобы жить! - А зачем мне жить?! – мигом взвился Дэм. - Да потому что это нужно кому-то! Мы пришли не просто так. Знаешь.… Один поэт как-то сказал, что жизнь начинается с пустой доски, на которой мы пишем свою историю. И эта доска станет нам памятником. Они легко ломается, она покоится в руках судьбы, а это очень неосторожная дама. Знаешь, чем мы пишем на ней? Любовью. А что заставляет её крошиться? Ненависть. Так постарайся, чтобы эта доска была исчерчена словами о добре, любви, счастье! Мы – свет, поэтому, когда мы уходим, остаются только тени. Но, – внезапно горько фыркнула она, – вы мне не верите? Считаете моралистом и пустой болтуньей? Вы мне не верите? Не верите, я знаю. Но я не вру, я говорю то, во что я верю. Я выбрала свою жизнь, я хочу избежать лабиринта, из которого я не знаю пути. Я хочу жить. Но жизнь я свою построю сама. Большое самомнение? Но пережить и выстоять можно многое. Очень малое количество вещей может сломить нас на всю жизнь. Дэм… Ты уверен, что ты не можешь терпеть? - Я… не знаю… не знаю ответа на твой вопрос. - Я тоже. И Диджи не знает. Ответ лишь в тебе. Повисла пауза. Лотта снова повернулась и продолжила путь. Глен шел впереди рядом с ней. - Не бойся за него, – внезапно проговорил призрак: – Он поймет. Обычно подростки цепляются за жизнь, а стресс помогает им понять её цену. Ему показалось, или она чуть повернула к нему голову? Может, она услышала его глупую мысль? А он опять забылся. Сколько они уже плутают по этим лесным тропкам? Сколько потеряно часов и сколько минут? Сколько километров пути они протоптали, пока кружились по одному месту? Может, темная мысль, что они не выйдут, уже закралась в их усталые сердца? - Вы выйдете, – твердо проговорил Тейлор. – Выйдете. - Ребят, это бесполезно, – внезапно произнес Диджи, резко встав. В глазах была горькая усталость. – Мы, кажись, окончательно заблудились. - Диджи, нет! – внезапно рявкнула на него Лотта. – Идем. Нельзя останавливаться. Иначе мы вообще пропадем. И парни, даже Диджи, согласились с ней. И даже для Глена эта маленькая щуплая фигурка девушки с фонариком стала каким-то символом. Шли, шли, шли… Пробегали воспоминания. Может, даже Дэм думал, что раньше было не все так плохо, не так страшно, не так жутко, как в самый черный час в этом лесу, который их путал, желая связать их своими ветвями? Потому что это наверняка первый случай в его жизни, когда смерть близка не из-за того, что он желал её приблизить… Память притуплялась, желая их обмануть, лишив подпоры. Но они упорно цеплялись за свои воспоминания. Лишь они согревали их. Они и еще близость людей. В одиночку бы сдались все сразу. Время бежало, не оставляя следов. А что будет, если не получится? Если их усилия найти выход тщетны? Что они скажут после того, как уйдут? «Спасибо за жизнь» А что скажут те, кто их любил, когда узнают, что те сгинули в какой-то глуши? «Спасибо за жизнь» Какой смешной ответ… Внезапно он услышал какой-то шорох позади и вскрик Диджи «Дэм, ты куда?!». Лотта и Глен одновременно обернулись: - Что слу… - Идите сюда! – радостный голос Дэма буквально отправил всех в нокаут. – Я узнаю эти места, за мной! «Слава Богу», – подумал Тейлор. Лотта и Диджи без слов побежали за Дэмом, Глен поспешил за ними. Они бежали не так уж и долго, когда Глен почувствовал, что становится просторнее. Лес отпускал их, потому что не в силах был удержать. - Мы вышли! – неожиданно закричала Лотта. Глен подскочил к компании. Хоть вокруг было и темно (но, как приметил краем глаза Тейлор, на горизонте уже начало светать), но он разглядел какие-то коттеджи. Диджи тяжело вздохнул и пролепетал буквально «Слава Богу». Дэм светился, как праздничная елка, не больше, не меньше. - Гип-гип-ура! – прокричала Лотта, внезапно кинувшись Дэму на шею. Диджи с легкой усмешкой посмотрел на это проявление чувств, но одергивать никого не стал. Он прекрасно понимал. - Пойдемте, – смущенно произнес Дэм. – Я проведу вас до вокзала. Ребята согласились, и вся компания последовала за проводником. Шли буквально пару минут, вскоре они оказались на станции. Лотта и Диджи, не сговариваясь, рванули к какому-то домику, который стоял буквально там же, и постучались в дверь. - Это мы, Лотта и Диджи! - Вы?! – внезапно раскрылась дверь, и на пороге показалась какая-то сонная девушка: - Вы знаете, что мы вас ждали к вечеру?! - Сэмми, это долгая история, мы умудрились заблудиться, и вообще… - Ладно, – прервала изливания Лотты девушка. – Проходите уж. - Сейчас, – произнесла Лот и повернулась к Дэму: – Спасибо тебе огромное. Без тебя мы бы остались там же. Ты спас нас. Дэм смущенно почесал в затылке. - Да нет… Я ничего не сделал. Вам спасибо. - Что, понял? – беззлобно отозвался Диджи. Дэм кивнул: - Понял. Ладно. Прощайте. - Прощай, Дэм. Помни – такова жизнь. Да. Такова. Глен с улыбкой наблюдал, как Лотта импульсивно бросилась Дэму на шею, а Диджи даже соизволил дать тому руку для пожатия. Они попрощались навеки, ведь пути их пересеклись только сегодня.… Такова жизнь. Захлопнулась за ними дверь. Дэм поглядел на веревку, которую ему вернули, усмехнулся, закинул моток себе за плечо и, свистя что-то, направился своей дорогой. А что делать Глену?.. Куда ему идти? Что-то заставило его опустить голову. Он увидел, что тот фонарь, который освещал им путь в лесу, валялся безбожно на ступеньках домика. Наверное, выпал из кармана Лотты при прощании. Тейлор уже догадался, что будет дальше. Он взял фонарь в руки и внимательно посмотрел на него. Как странно он похож на тот, что висит у него на ключах. Закрыв и тут же открыв глаза, он вздохнул и, направив фонарь прямо на себя, нажал на кнопку. Яркий свет буквально ослепил его… … На этот раз он довольно быстро оклемался от произошедшего. Он приподнялся и тут же, повинуясь порыву души, вытащил ключи из кармана. Не просто похож, а идентичный. Какие смешные шутки у этих масок. «Интересно, сколько времени прошло?» – подумал он растерянно. Там ведь почти целая ночь прошла, а здесь? Стрелки сдвинулись буквально на минуту… Он поднялся на ноги и взял в руки маску. Зеленый свет продолжал светиться изнутри, и от этого яркого сияния у Глена даже заболела голова. Он положил её на стол. Славные ребята. Добрые. Все трое. Тейлор уставился на пятую маску. Она была перьевой. Коричневый и белый цвет плавно перетекали один в другой. Интересно, а что скрывается под ней? Он без страха перевернул её. Там она была просто белой, без каких-то излишеств, свечений и черт знает еще чего. - Ну, начнем? – проговорил Глен и напялил на себя это чудо. Черт… ну сколько можно?