ТО, ЧТО НАС НЕ УБИВАЕТ

Что-то распирало грудь, не давая сделать вдох, легкие горели огнем. Сергей ощущал какую-то настойчивую болтанку, от которой нестерпимо мутило. Резкая боль обожгла щеку, добавляя еще одно неприятное ощущение к уже существующим. Это стало последней каплей – Севастьянов закашлялся, изо рта и носа хлынула вода, заставляя корчиться в попытке сделать спасительный вдох, выворачивая наизнанку все внутренности. Чьи-то руки быстро перевернули его на живот, не позволяя захлебнуться. Сергей безвольно распластался на земле, продолжая надрывно кашлять и сплевывать противную воду, а те же руки бережно поддерживали его трясущееся тело. Наконец, избавившись от излишков воды, Сергей обессилено замер, дыша хрипло, словно загнанная лошадь. Такой необходимый воздух со свистом проникал в измученные легкие, голова кружилась, перед глазами плавали разноцветные круги. Сергей немного приоткрыл глаза, с трудом разлепив ресницы, стараясь побыстрее прогнать мерзкое головокружение и муть. Сердце грохотало, казалось, во всем теле, сотрясая его крупной дрожью, отдаваясь гулом в ушах. Сквозь этот шум проникало какое-то невнятное бормотание, Сергей ощущал легкие невесомые прикосновения к волосам, осторожные, отвлекающие. Севастьянов потихоньку начал успокаиваться, перестал трястись, лишь волны мурашек периодически накатывали на него, выбивая холодный липкий пот и принося слабость. Тело было будто тряпочное: руки и ноги не слушались и едва ощущались, и все, на что был способен сейчас Севастьянов – это лежать и тупо наблюдать, как стекают капли воды с его волос, впитываясь в мокрый песок. Внезапно Сергей почувствовал, как его аккуратно подхватили на руки и подняли – кто-то осторожно перенес его тело подальше от шумящей реки и посадил на зеленую траву, прислонив спиной к огромному дереву. Сергей переждал приступ тошноты, подступившей к горлу, и посмотрел на своего спасителя. Его глазам предстал высокий поджарый парень лет двадцати пяти на вид. Длинные черные волосы были собраны замысловатым плетением в толстую косу, кончик которой болтался где-то на уровне ягодиц. Темнота шевелюры резко контрастировала с бледной кожей, на которой блестели капельки воды, переливаясь в солнечном свете бриллиантовой россыпью. Парень был красив – не смазлив, а именно по-мужски привлекателен: высокие скулы, прямой аккуратный нос, немного полноватые губы. Уголки зеленых ярких глаз были слегка приподняты к вискам и напоминали кошачьи. Незнакомец был одет лишь в черные намокшие брюки, которые облепили его ноги, как вторая кожа. Он внимательно и беспокойно вглядывался в Сергея, стоя метрах в трех от него. - Спасибо, – хрипло выдавил Севастьянов. – Ты мне жизнь спас. При этих словах выражение лица незнакомца резко поменялось. Он выглядел не просто удивленным, а донельзя ошарашенным, будто увидел настоящего Деда Мороза посреди пляжа жарким летом: черные брови приподнялись, глаза смотрели неверяще, непонимающе, и Сереге показалось, что на миг зрачок стал вертикальным, делая взгляд поистине хищным. Сергей зажмурился и вновь открыл глаза, посмотрел на своего спасителя. Нет, привиделось… - Я долго в отключке провалялся? – продолжил Севастьянов, стараясь вывести парня из странного ступора. – День уже, я смотрю, да и местность незнакомая. Далеко, видать, меня течением отнесло. Незнакомец открыл рот, но тут же закрыл и нахмурился, будто вспоминая что-то. Неожиданно для Сереги парень оказался рядом с ним. Это было настолько быстро, что Севастьянов даже не успел уловить его движения. Сильная рука обхватила затылок Сергея и пригнула его голову к груди. Севастьянов, было, дернулся, пытаясь вырваться, но ему не позволили. Он почувствовал, как чужие пальцы прикоснулись к шее, убирая мокрые волосы, а затем замерли на том самом месте, где у Сереги был небольшой шрам. Отметина была старой, Севастьянов даже не помнил, откуда у него такой странный шрам: две небольшие белые точки, будто кто-то ткнул его широкой двузубой вилкой. Незнакомец шумно выдохнул и медленно убрал руки, позволяя Сергею распрямиться. Севастьянов замер, стараясь не провоцировать парня – мало ли, что еще в головушку взбредет? Тот отошел от Сереги метра на два и уселся на траву, сложив ноги по-турецки и сцепив пальцы рук. Они оба молчали какое-то время, затем тишину нарушил тихий голос с легкой хрипотцой: - Как ты попал сюда? Сергей вздрогнул от этого пробирающего до костей голоса: странный тембр, будто вибрирующий, мурлыкающий. Кроме того, у парня был очень сильный акцент. - На мотоцикле приехал, – ответил Севастьянов, думая, что его спаситель имеет в виду то, как он оказался в зоне отчуждения. - На мотоцикле? – с трудом выговорил незнакомец. Затем задумался и уже резче продолжил: - Как ты открыл портал? - Какой портал? – теперь пришла очередь Сереги впадать в ступор. - Ты находишься в мире Ильмарен, моем мире. Как ты смог переместиться сюда? – продолжал расспрашивать незнакомец. Серегу стали одолевать смутные подозрения, что его собеседник слегка не в себе. Возможно, этот парень слишком долго живет в закрытой зоне и считает ее неким другим миром? - И как давно ты живешь здесь? – решил проверить Севастьянов свою догадку. - Я здесь родился, – ответил незнакомец, продолжая внимательно рассматривать Серегу. – Я вижу, ты не совсем понимаешь, что происходит. Ты находишься в мире Ильмарен, это не Земля. И я хочу знать, как ты попал сюда. - Ильмарен, значит, – протянул Сергей. В голове промелькнула мысль, что парень, похоже, полный псих, а с такими лучше не спорить. Это предположение подтверждало и недавнее неадекватное поведение незнакомца. – Я упал в реку, а очнулся здесь, так что тебе лучше знать, как я сюда попал. - Я почувствовал мощный всплеск нашей магии. Выброс такой силы происходит при открытии межмировых порталов. Эта территория находится под моим наблюдением и защитой, поэтому я прилетел на сигнал, а обнаружил здесь тебя. Но это не объясняет то, как ты смог переместиться, – разъяснил незнакомец. Это разговор напомнил Сергею старый анекдот: встретились на улице двое глухих, один спрашивает: «Ты в баню?» Другой ему: «Нет, я в баню». «А-а-а-а, я думал, ты в баню», - разочарованно протянул первый и пошел в баню. Вот сейчас как раз и происходил подобный диалог. Какая, к черту, магия? Какой портал? Что за чушь несет этот странный человек? - Я не понимаю тебя, – сдался Серега. – Я приехал в зону отчуждения, чтобы узнать о том, кто я такой, откуда, что случилось с моими родными. Добрался до брошенного города, а там, на речном вокзале, случайно провалился в реку. Очнулся уже здесь. Это все. Я понятия не имею ни о мире Иль-как-там-дальше, ни о магии, ни о порталах. Странный парень продолжал внимательно изучать Севастьянова, будто стараясь взглядом просветить его насквозь. Серега поежился от неприятного ощущения. Заметив это, незнакомец что-то бормотнул неразборчиво и вскинул руку в сторону Сергея, сделав странное движение ладонью – словно толкнул в его сторону воздух. Севастьянова окатило горячей обжигающей воздушной волной, но не успел он даже рта раскрыть, как жар бесследно ушел. Легкий порыв прохладного ветра шевельнул черно-белые волосы, и Серега в ступоре уставился на свою абсолютно сухую одежду. Он неверяще пошевелил пальцами на ногах, но обувь тоже оказалась сухой. Как так-то? Это что сейчас было? Сергей перевел ошалевший взгляд на своего спасителя, а тот лишь хмыкнул в ответ и невозмутимо поинтересовался: - Ты все еще считаешь, что находишься на Земле? Сергей промолчал, пытаясь разобраться в ситуации. Если верить этому парню, то Севастьянов каким-то образом перенесся в другой мир, причем магический. А вот как Серега сделал это – не знает даже этот странный тип. Но верить не хотелось. Должно быть какое-то рациональное объяснение всем этим странностям! Может, этот парень – экстрасенс? - Меня зовут Риорданн, – прервал размышления Севастьянова хрипловатый голос незнакомца. - Сергей, – ответ вылетел автоматически. - Сергей, – повторил странный парень, будто запоминая. – Ты голоден? – внезапно спросил он. При мысли о еде Серега почувствовал, как к горлу вновь подступила тошнота, и отрицательно помотал головой. Риорданн понимающе усмехнулся, поднялся на ноги и отошел к ближайшим кустам, за которыми начинался густой лиственный лес. Поискав что-то в высокой траве, вернулся к Севастьянову и протянул ему удлиненный зеленый листочек. - Съешь, это алазанта, она снимет тошноту. Потом нужно будет поесть, восполнить силы – ты все потратил на портал. Сергей, стараясь не акцентировать внимания на вновь упомянутом портале, подозрительно посмотрел на протянутый лист, не спеша брать. Принимать в пищу неизвестные растения из рук странного человека, да еще и в зараженной зоне было как-то боязно. - Не бойся, не отравишься, – улыбнулся Риорданн, словно прочитав мысли Севастьянова. Серега вспомнил, что его совсем недавно вытащили из зараженной реки, и решил, что хуже от одного листочка ему в любом случае уже не станет. Поэтому взял растение и слегка надкусил. Вкус напоминал обычный щавель – кисловатый и слегка вяжущий, но с небольшой долей мятного привкуса. Этот эффект отбивал неприятную горечь во рту, поселившуюся после недавнего приступа рвоты, и неплохо так освежал. - Значит, ты хотел узнать о себе? – спросил Риорданн, присаживаясь рядом. – Я могу рассказать тебе, правда, я знаю немного. Сергей замер, прекратив жевать. Ну конечно! Этот парень живет здесь всю свою жизнь. Возможно, он знает что-нибудь! Как эта мысль сразу не пришла в голову? Севастьянов посмотрел на Риорданна, ожидая продолжения. - Я начну с самого начала и прошу тебя не перебивать, – предупредил тот. Сергей кивнул, соглашаясь с условием. – Как я уже говорил, этот мир носит название Ильмарен. – Севастьянов мысленно застонал, услышав это, но промолчал. – На его территории расположены три материка, отделенные друг от друга океаном. Первый континент, Борейя, находится далеко на севере и полностью покрыт ледниками, он необитаем. Второй материк называется Амаррайя – там живут люди. Когда-то давно люди пересекли океан, разделяющий Амаррайю с третьим континентом, и высадились на нем, дав ему название Шиннайя. В сравнении с Амаррайей третий материк намного больше, и людям потребовалось много времени для того, чтобы полностью освоить и заселить его земли. Прошло немало веков, и среди людей стали рождаться странные дети. Внешне они ничем не отличались от других, но обладали уникальными способностями: могли повелевать стихиями, лечить болезни наложением рук, перемещать предметы, а впоследствии - и сами перемещаться с помощью пространственных переходов. С каждым последующим поколением эти умения усиливались, но апогеем стала способность таких людей менять ипостась – они могли обращаться в больших крылатых кошек. Таких людей назвали йиннэн и изгнали их, невзирая на явную пользу, которую могли принести их способности. Их считали уродами, прОклятыми тварями, их боялись и ненавидели. Впоследствии выяснилось, что такое отклонение от нормы было вызвано излучением, которое исходило от давно потухшего вулкана. Этот вулкан находится на юге материка посреди пустынной долины, окруженной густым дремучим лесом. Не желая более испытывать пагубное, на их взгляд, действие неведомой силы, насылающей такое проклятие, люди отошли на самый север Шиннайи, оставив долину и лес, куда были изгнаны все йиннэн. С тех пор прошло много лет, но люди так и не приняли тех, кто отличается от них. Но, все же, не полностью прекратили общение с йиннэн. Иногда, когда совсем не остается выбора, люди обращаются за помощью к крылатым котам, но делают это скрытно, потому что либо будут с позором изгнаны из общества людей, либо убиты – слишком силен страх перед «проклятием». Со временем силы йиннэн возросли настолько, что они смогли перемещаться между мирами. Кроме того, продолжительность жизни намного увеличилась, так что тысяча лет для йиннэн – совсем не срок. А непосредственно вблизи вулкана ощущается такой подъем сил, обновление, что чувствуешь себя молодым и в пять тысяч лет. Но находиться долго в месте концентрации или источника силы нельзя – звериная часть йиннэн берет верх, невозможно принять человеческий облик, а со временем есть вероятность полной потери контроля и разума и бесповоротное превращение в зверя. - Все это, конечно, безумно интересно, но какое отношение эта история имеет ко мне? – не выдержал Сергей, устав слушать байки ненормального человека. - Я просил тебя не перебивать! – резко ответил Риорданн. При этом мурлыкающие, немного картавые звуки в его произношении сменились рычащими. Серега послушно замолчал, а Риорданн уже спокойнее продолжил: - Отношение самое что ни на есть прямое. Я рассказываю тебе это, чтобы ты понял то, что произошло с тобой. Как я говорил, йиннэн научились перемещаться между мирами, но не просто так, а реагируя на всплеск родственной им силы. Для удобства будем называть ее магией. Когда в каком-либо мире происходит увеличение концентрации магии, это дает возможность открыть портал в этот мир, потому что на открытие перехода тратится очень большое количество сил, и на выходе нужна подпитка. Попав в другой мир, йиннэн впитывают избыток магии, тем самым снижая концентрацию излучения в окружающей среде, а сами становятся сильнее. Иномирные излучения хоть и родственные магии йиннэн, но все же отличаются, и, усваивая эту чужую энергию, йиннэн могут со временем развить новые способности, как бы открывая в себе скрытые резервы, мутируя еще больше. Поэтому, чем больше таких вылазок в другие миры, тем сильнее йиннэн. Однажды мы почувствовали сильный всплеск родственной силы, и несколько йиннэн переместились в другой мир, ориентируясь на сигнал. Это был мир Земля. Мы уже не раз посещали этот мир, но выброс подобной силы произошел впервые. Это излучение смертельно для жителей Земли, но не для йиннэн. Концентрация силы была настолько высока, что мы не смогли удержать человеческий облик и обратились. Долго находиться в этом месте было нельзя, иначе это грозило бы нам потерей разума и абсолютным озверением. Мы находились у самого источника этого излучения, обследуя прилегающие окрестности, видели людей, которые там находились, и старались не показываться им на глаза. Проходя по улицам ближайшего к эпицентру города, возле одного из домов я почувствовал резкий запах свежей крови, густой и насыщенный. Влекомый животным инстинктом, я пошел на этот аромат и в одном из подвалов обнаружил мертвую пожилую женщину. Она лежала на полу у подножия лестницы – видимо, упала и разбила голову, что и привело к смерти. В подвале было небольшое помещение, за дверью которого я услышал стук сердца. Там обнаружился маленький человеческий ребенок, спящий. Больше поблизости никого не было. Нет, конечно, в городе еще оставались люди, но их было мало, и они, сами того не зная, обрекали себя на смерть присутствием в этом месте. Ребенок был обречен, так или иначе. Он либо погиб бы от голода, либо от вредного для него излучения. Мы не звери, как бы ни были уверены в этом люди, и нам не чужды человеческие эмоции и чувства. Я не смог оставить этого ребенка и обречь его на мучительную смерть. Я вынес мальчика из зараженного места и передал его людям, оставив на обочине оживленной дороги. Ребенок все равно бы не выжил, но я сделал то, что не должен был – я изменил его. Йиннэн не становятся – ими рождаются, но мы можем изменить человека, если захотим. Измененный человек будет всю жизнь связан со своим йиннэн, и разрушить эту связь может лишь смерть одного из партнеров, причем второй партнер тоже после этого проживет недолго – боль от потери просто невыносима. Поэтому подобные случаи происходят крайне редко – йиннэн изменяют лишь тех, без кого не мыслят своей дальнейшей жизни – свою пару. Измененный человек обретает способность оборачиваться в зверя, правда, не крылатого, также у него увеличивается продолжительность жизни – он проживет столько же, сколько и его йиннэн. Я укусил ребенка, с помощью своей слюны изменяя его организм – теперь то, что должно было убить его, стало его силой. Еще ни разу йиннэн не изменяли иномирцев, и я надеялся, что граница миров не позволит установиться связи между нами. Так и произошло: покинув Землю, я перестал чувствовать мальчика. После этого йиннэн еще не раз возвращались туда, продолжая впитывать силу и очищать местность от излучения, но меня среди них не было. Не зная, что с ним произошло, находясь вдали от источника излучения, ребенок должен был прожить обычную человеческую жизнь, присущую людям Земли, ну, возможно, чуть более долгую. Но что-то пошло не так. За каким-то бесом этого человека потащило в зараженную зону, где, напитавшись силой, он каким-то непостижимым образом смог открыть межмировой портал, хотя измененные люди не могут перемещаться пространственными переходами – на это способны лишь йиннэн. Этот человек – ты, Сергей. - То есть ты хочешь сказать, что двадцать пять лет назад ты переместился на Землю и в образе крылатого кота вытащил меня из зараженной зоны? – Севастьянов с трудом сдерживал злость – он рассчитывал, что Риорданн прольет свет на историю его детства, а услышал дурацкую сказку. - Именно, – подтвердил собеседник. - Несрастайка выходит – тебе на вид самому не больше двадцати пяти лет, и в то время ты еще в люльке орал, – выдал Серега первый аргумент. - Я – йиннэн, и моя внешность обманчива. Мне триста восемьдесят два года. Ты ведь тоже не выглядишь на свой возраст, верно? - Да ты послушай себя! – не выдержал Сергей. – Это же бред бредовый! Я думал, ты действительно что-то знаешь, а ты рассказал мне байку в стиле фэнтези! Если верить тебе, то я нахожусь в другом мире, в который неизвестно как попал, да еще и в котика могу превратиться в любой момент?! - Все так и есть, – спокойно ответил Риорданн. – Как только твой организм подстроится под этот мир, ты сможешь обращаться. Тогда же, я думаю, между нами установится связь. Пока я тебя не чувствую, но стоит тебе восстановить потраченные на портал силы, и… - А откуда ты знаешь мой язык? – прервал объяснения Серега. – Если мы в другом мире, то ты не должен понимать меня! - Это одна из простейших способностей йиннэн – ментальная адаптация к языкам. Измененные люди тоже так могут – это легко. На самом деле я говорю на своем языке, но твой разум воспринимает мою речь так, как тебе удобно. Ты же говоришь на языке своего мира, но я таким же образом понимаю тебя. - А как ты узнал, что я и есть тот самый ребенок, которого ты якобы спас? – не сдавался Сергей. – У меня на лбу это написано, что ли? - Не на лбу, а вот здесь, – Риорданн дотронулся до своей шеи сзади, чуть приподняв косу, указывая на место, где у Севастьянова был шрам. – Это след от моего укуса, любой йиннэн всегда узнает свою метку. - Так ты меня пометил, что ли? Как свою собственность?! – Серега окончательно взбесился. - Я спас тебе жизнь, идиот! – рявкнул Риорданн, не выдержав. - Так, ну все, хватит! Мне надоело слушать эту чушь! Ты псих ненормальный! – Севастьянов вскочил на ноги, не обращая внимания на слабость и легкое головокружение. - Ты мне не веришь?! – глухо прорычал Риорданн, вслед за Сергеем поднимаясь на ноги. – Возможно, для наглядности тебе продемонстрировать мои слова? - Ну, попробуй! – со злостью бросил ему Севастьянов. Зрачок в зеленых глазах резко стал вертикальным и вытянулся в нитку. По телу Риорданна прошла волна крупной дрожи, бросив его на четвереньки. На кончиках пальцев появились длинные когти, загребающие траву и оставляющие на земле глубокие борозды. Сергей в ступоре наблюдал, как перестраивается человеческое тело: корчится, изменяется, обрастает шерстью. Это было похоже на фильм ужасов, только хруста не слышалось – все происходило более плавно. Прошло не более пары минут, и вот уже перед Серегой, глухо рыча, стоит огромная черная пантера с прижатыми к спине пушистыми крыльями, а рядом валяются ошметки черных брюк. От подобной картины волосы зашевелились у Севастьянова на голове, и волна леденящего ужаса окатила его с головы до ног, оседая брызгами на кончиках пальцев. Тело свело судорогой, по коже пробежали мурашки, переходящие в крупную дрожь. Появился уже знакомый зуд – совсем как там, на пресловутом речном вокзале. Сергея выгнуло дугой, и он упал на траву, не в силах справиться со скрутившим его непонятным приступом. Тело выкручивало и ломало, кожа нестерпимо зудела, послышался треск разрывающейся ткани, и Серега заорал, катаясь по траве кубарем. Перед глазами все помутилось, а потом зрение резко обострилось, выбивая слезы из глаз. Казалось, мучение длилось вечность, но на деле прошло не больше пяти минут. Приступ прошел, оставив после себя чувство опустошенности и ломоту во всем теле. Сергей открыл глаза и попытался подняться… да так и остался лежать на земле, тупо разглядывая пушистые белые лапы в мелких черных пятнах. Он медленно перевел взгляд и увидел такой же пушистый пятнистый бок, который вздымался и опускался, подозрительно совпадая с ритмом дыхания Севастьянова. Дальше в поле зрения попал длинный хвост, нервно бьющий по земле, приминая траву. Серега поднял голову и столкнулся с ошарашенным взглядом крылатой пантеры, стоящей неподалеку. - Мя-я-я-я… - беспомощно выдал Сергей, глядя на черного зверя. Тот сделал нерешительный шаг к Севастьянову и тихонько замурчал. От этого действия адреналин шибанул Сереге в кровь, заставляя подскочить на месте. Севастьянов рванул в противоположную сторону, но с непривычки запутался в лапах, наступил на свой хвост и, кувыркнувшись через голову, полетел с крутого берега прямо в реку. Быстрое течение реки подхватило неожиданный подарок и весело понесло прочь. Серега барахтался в воде, не зная, как управлять незнакомыми конечностями. Пушистая шерсть мгновенно намокла, и вода добралась до кожи, острыми ледяными иголочками впиваясь в тело. Сергей бестолково молотил лапами по воде, стараясь хотя бы голову держать на поверхности, но вода проникала везде: заливалась в пасть, попадала в нос и уши, заставляя фыркать и кашлять. Заметив над собой мелькнувшую крылатую тень, Севастьянов окончательно запаниковал и ушел с головой под воду. Инстинкт самосохранения не позволил смириться с таким поворотом дел, заставляя сильнее заработать лапами, и через несколько метров Сереге удалось вынырнуть. Нужно было что-то делать, и Сергей, заприметив такой, казалось бы, близкий берег, постарался грести к нему, но коварное течение не позволило. Не желая упускать свою добычу, река сделала крутой поворот, закрутив леопарда в небольшой воронке, а затем швырнула безвольное тело вперед и резко оборвалась, уходя вниз грохотом водопада. Серега пролетел несколько десятков метров и камнем ушел под воду, ощущая сквозь толщу воды сильные удары струй. Собрав остатки сил, Севастьянов замолотил лапами, стараясь под водой преодолеть воронку и не попасть в водоворот, и с громким хрипом вынырнул с обратной стороны водопада. Серега практически оглох от шума и ослеп от попавшей в глаза воды, но все же смог разглядеть широкий низкий грот, в котором он оказался. Течение здесь было намного слабее, но Сергей смутно слышал, как там, за спиной, беснуется и ярится река, потерявшая свою игрушку. Широкая лента водопада надежно укрывала Севастьянова от буйства речного течения, но Сергей чувствовал, что его незаметно сносит в сторону воронки, которую он непостижимым образом смог миновать. Не желая вновь попасть в водоворот и быть затянутым в бурную реку, Севастьянов зашебуршил лапами, все дальше уплывая вглубь грота. Силы совсем оставили Серегу, когда перед глазами выросло неожиданное препятствие – невысокий камень выступал из воды, влажно поблескивая гладкими боками. Не помня себя, Севастьянов рванулся вверх, цепляясь когтями в поверхность валуна, и, затащив свое онемевшее тело на камень, потерял сознание.