ТО, ЧТО НАС НЕ УБИВАЕТ

Холод, всепоглощающий обжигающий холод – это было первое осознанное ощущение Сергея. Тело будто покрылось тонкой ледяной коркой, которую хотелось немедленно сломать, заставить разбежаться извилистыми трещинами, стряхивая с себя колкое мерзлое крошево. Севастьянов попытался вздохнуть поглубже, чтобы убедиться, что не превратился в застывший кусок льда, что еще жив, и тут же получил подтверждение тому – спину и руки пронзила дикая боль, ввинчиваясь в мозг, заставляя задохнуться. Сергей задержал дыхание, стараясь переждать или хоть чуть-чуть привыкнуть к этому ощущению. Что-то еще было не так, но боль, пульсирующая, казалось, даже в каждом волоске, мешала сосредоточиться. Наконец, Сереге удалось уловить это несоответствие, некую недостающую деталь – он не чувствовал своих ног. Абсолютно. Ни холода, ни боли – ничего. Человека охватил страх, смешанный с отчаянием и чувством чего-то непоправимого. Сердце затрепыхалось в груди, будто взбесившийся заяц, разгоняя стылую кровь, причиняя этим еще большую боль в начавшем согреваться теле. Но сейчас Серега был рад ей – уж лучше этот признак жизни, чем пугающее мертвое онемение. Стараясь не поддаваться панике и превозмогая боль, Севастьянов попытался приподняться на руках. Не с первого раза, но это удалось. Облокотившись на то твердое, на чем он лежал, Серега осмотрелся. Он находился в каком-то странном сумрачном гроте, с низкого потолка и гладких стен которого стекали капельки конденсата, где-то в отдалении слышался глухой рокот бурлящей реки. Сергей лежал на гладком валуне – единственное, что не было залито водой в этом месте. Камень был небольшим, и Севастьянов не мог уместиться на нем полностью, поэтому ноги парня находились в ледяной воде. Как он попал сюда? И что это вообще за место? Сколько времени он здесь лежит? Не так долго, судя по тому, что еще жив и даже способен двигаться, а не превратился в окоченелый труп. Отложив на время вопросы, Серега напряг руки и затащил свое тело на камень и, перевернувшись, с трудом сел на гладкий валун. А одежда где? Только сейчас до Севастьянова дошло, что он был полностью обнажен. Ладно, это тоже подождет, сейчас у него более серьезные проблемы. Руками подтянув бесчувственные ноги к груди, Сергей принялся усиленно их растирать. Спустя несколько минут, кожу неприятно закололо, и человек удвоил усилия, от чего покалывание быстро сменилось болью. Серега обрадовался ей как родной – наконец-то он хоть что-то почувствовал. Вот теперь можно обдумать создавшуюся ситуацию. Местность узнаваться никак не хотела, память тоже не спешила помочь и подсказать предшествующие обмороку события. Последнее, что более-менее четко отложилось в сознании – это сумрак заброшенного города, гнилые доски причала… Потом Серега вроде провалился в реку, а дальше… Дальше-то что? Вспомнить не удавалось, ну что ж, придется строить догадки. Река в наличии имеется – уже хорошо. Возможно, его унесло течением, но куда делась одежда? Может, его кто-то обнаружил и, предположив, что парень мертв, его просто раздели, а тело обратно в реку сбросили? Странно как-то… Иногда в сознании проносились какие-то неясные образы: то кошачьи глаза, то черные волосы… То возникало странное ощущение, будто чего-то не хватало… Серега помотал головой, прогоняя эти дурацкие мысли. Чего-то не хватало? Да ладно? Чего может не хватать голому человеку, сидящему на холодном камне в затопленном гроте? Необходимо выбираться отсюда, тогда, возможно, удастся сориентироваться. Серега никогда не страдал топографическим кретинизмом, да и карту местности во время своего путешествия успел изучить, но подобного места не помнил. Хотя некоторые детали, конечно, могли быть просто не обозначены. Что ж, нужно выйти на открытое пространство. Судя по грохоту, доносившемуся с одной стороны, там вовсю буйствовала река, возможно, даже был водопад. В таком разбитом состоянии, в котором Сергей находился сейчас, он вряд ли преодолеет это препятствие. Как он вообще умудрился не утонуть – тоже интересный вопрос, но рисковать не стоило, ведь второй раз может так не повезти. Севастьянов аккуратно сполз с камня, стараясь нащупать дно. Когда вода дошла до груди, ступни коснулись каменного пола пещеры. Серегу пробила дрожь, когда более-менее согревшееся тело вновь окунули в холодную воду. Нужно двигаться, иначе он рискует вновь получить переохлаждение. О том, что и без того длительное купание в реке и так не пройдет для него без последствий, Сергей старался не думать. Осторожно продвигаясь вдоль стены, Севастьянов принялся обследовать грот, направляясь в противоположную сторону от шума бушующей в отдалении реки. Пещера оказалась совсем даже не пещерой, а широким коридором, который уходил все дальше, теряясь в темноте. Сергей продолжал упрямо следовать вперед, придерживаясь одной рукой за сырую стену. Он понятия не имел, был ли выход из этого туннеля, или впереди окажется тупик, но надеялся, что возвращаться обратно ему не придется. Отполированное водой дно было достаточно гладким, местами под ноги попадался песок и мелкие камни, а вот уровень воды колебался очень ощутимо. Иногда Сергею приходилось плыть, так как каменный пол под ногами резко обрывался; порой – вообще нырять и плыть под водой, потому как коридор сужался, а вода поднималась до потолка. Но постепенно Севастьянов начал замечать, что уровень воды начал понижаться и выше пояса уже не достигал. Чем дальше Серега шел, тем мельче становилось, но течение, едва ощутимое вначале пути, все сильнее подталкивало его в спину – коридор явно уходил вниз. Туннель постоянно петлял, а на особо крутых поворотах вода создавала небольшие завихрения. Сергей уже потерялся во времени, не зная, как долго он уже тут бултыхается. Казалось, что очень давно. Он замерз, не спасало уже даже беспрерывное движение, и Севастьянов стал делать короткие остановки, чтобы растереть продрогшее тело. Это, хоть и ненадолго, но помогало. У Сереги уже зуб на зуб не попадал, когда коридор расширился, образовав небольшое подземное озеро, со всех сторон окруженное каменными стенами. Замечательно просто! И куда теперь? Страх охватил Севастьянова – он не сможет вернуться, просто сил не хватит дойти обратно. Пока еще отчаяние окончательно не затуманило мозг, Сергей принялся лихорадочно соображать, стараясь найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Севастьянов отчетливо видел очертания пещеры и само озеро, значит, здесь должен быть источник света. Вода в озеро поступает из реки, причем, постоянно, и течение в туннеле достаточно сильное. При таком раскладе и эта пещера, и сам подземный коридор должны были бы быть затоплены, но озеро совсем неглубокое – вода едва доходит Сереге до пояса. Следовательно, излишки воды должны куда-то уходить, а значит, где-то есть щель. Придя к такому выводу, Сергей начал внимательно осматривать пещеру, пытаясь сначала определить, откуда поступает свет. Как оказалось, в одной из стен, прилегающих к туннелю, – потому Севастьянов и не сразу заметил - имелся разлом, из которого пробивалось тусклое свечение. Щель, едва видимая сверху, постепенно расширялась книзу и скрывалась под водой. Непосредственно над самой поверхностью озера ширина разлома достигала примерно четверти метра, но пролезть в такую дыру взрослому парню было бы просто нереально. Серега судорожно зашарил руками по участку стены, скрытому водой, и чуть не расплакался от облегчения, нащупав края полуметровой щели. Стремясь поскорее выбраться из опостылевшего промозглого подземелья на свет божий, парень нырнул. Гибкая поджарая фигура без особого труда проникла в разлом, и Сергей, сопровождаемый брызгами, вывалился наружу. Он прокатился метра три вперед, больно обдираясь об острые камни, пока интуитивно не уцепился за какой-то скальный выступ, остановив падение. Немного придя в себя и отдышавшись, Серега с трудом сел и решил осмотреть место, где его выкинуло на этот раз. Судя по представшей его глазам местности, Севастьянов оказался на какой-то предгорной возвышенности, которая плавно уходила вниз пологим каменистым склоном, поросшим куцыми пучками травы. Ниже раскинулось зеленое море равнины, и лишь далеко на горизонте виднелась темная полоса леса. Обернувшись назад, Сергей увидел высокий горный массив, а непосредственно за спиной человека находилась отвесная скала. В этой каменной стене на высоте примерно метр-полтора виднелся небольшой разлом, из которого бил горный ручей. Собственно, из этой адовой дыры недавно и выполз Серега. Интересно. Насколько Севастьянов помнил карту местности, здесь никаких гор, а тем более таких высоких, поблизости быть нигде не должно. Однако ж… вот же они! Куда его занесло-то?! Сергей посмотрел на небо и увидел красную полосу зарождающегося заката. Теплые лучи заходящего солнца не обжигали, а ласково грели, принося расслабление. Что ж, на сегодня с Сереги достаточно загадок и приключений. Нужно найти подходящее место для ночлега и дать, наконец, покой утомленному телу и разуму. Завтра будет новый день, и, возможно, картинка сложится. Севастьянов поднялся на ноги и подошел к ручью, смыл с себя грязь и кровь, поморщившись от боли в саднящих ссадинах, которые живописно расписали его тело при падении. Завтра, когда расцветут еще и синяки, он будет еще краше – весь ободранный и в темных пятнах. При этой мысли в памяти вновь промелькнул какой-то нечеткий образ: что-то белое в черную крапинку… Да, нужно отдохнуть, иначе от усталости и голода скоро начнется бред. Сергей осмотрел ближайшие окрестности в поисках места, где можно было хотя бы просто лечь, пусть и без лишних удобств. Спуститься вниз, в долину, он не успеет до темноты, а сломать себе шею или другие части тела, навернувшись откуда-нибудь, не входило в планы Сереги. Здесь, снаружи, было намного теплее, чем в подземелье, да и сухо, поэтому Сергей надеялся не замерзнуть ночью. Тем более, если уж он умудрился как-то пережить целый день в холодной воде, то на теплом воздухе всяко будет комфортнее. Севастьянов, чуть спустившись по склону, нарвал немного травы и накидал ее в кучу, соорудив некое подобие лежанки, и устроился как мог удобнее прямо на земле. За целый день от постоянного движения мышцы разогрелись, и тело уже не скручивало такой острой болью, а просто тупо ныло. Расслабиться не удавалось, но утомленный мозг, не выдержав напряжения, просто отключился, и Сергей провалился в черную яму глубокого сна. *** Серега грелся в ласковых объятиях утреннего сна, покачиваясь на волнах мягкой дремоты, то погружаясь глубже, то вновь выныривая. Его охватило ощущение легкости и свободы, переходящее в странную эйфорию. Это было и приятно, и непонятно одновременно. От этого чувства несоответствия Севастьянов и проснулся, и, приподнявшись на локтях, осмотрелся. Ничего не изменилось за прошедшую ночь, и это радовало, а то Сергей уже опасался, что опять очнется невесть где. Он сел и потянулся, разминая затекшие за время долгого сна мышцы. На его удивление, ничего не болело. Серега осмотрел свое тело, ожидая увидеть живописную картину из синяков и ссадин, но ничего подобного не обнаружил. Он даже пощупал руки и ноги, не доверяя своим глазам, но на белой гладкой коже не было и следа от вчерашних приключений парня. Как такое может быть? Севастьянов не понимал. Еще одна загадка в дополнение к уже существующим. Настроение резко испортилось, Серега растерялся, а потом разозлился – он совсем уже запутался во всех этих странностях, не находил внятного объяснения всем этим ненормальностям и чувствовал, что окончательно теряет контроль над ситуацией. Когда от тебя ничего не зависит, чувствуешь себя беспомощным. И это невероятно бесило. Сергей пришел к выводу, что пока не произошло еще что-нибудь непонятное и неконтролируемое, необходимо начинать действовать. Ему нужна помощь – это несомненно, и надо найти того, кто сможет ее оказать. Легкая тревога закралась в душу, смешиваясь с беспокойством и каким-то непонятным предвкушением. Так бывает, когда ты ожидаешь встречи с кем-то очень близким, переживая и волнуясь за него. Причем это чувство шло как будто извне, но в то же время Серега ощущал эти эмоции как свои. Что за чушь опять лезет в голову? Конечно, он беспокоится и переживает, а как иначе-то? Севастьянов раздраженно поднялся с травы и, мельком взглянув в сторону долины, только собрался пойти к ручью и умыться, но так и замер на месте, напряженно всматриваясь вдаль. Радость и облегчение захлестнули его с головой, когда в неясных точках, стремительно приближавшимся к горам, он смог рассмотреть небольшую группу всадников. На тот момент Севастьянов даже не удивился такому, казалось бы, необычному способу передвижения. Какая разница, на чем или на ком ехали эти люди, ведь главное, что они были! Не помня себя от радости и не обращая внимания на боль, причиняемую босым ногам острыми камнями, Серега бросился бежать вниз по склону навстречу приближающимся людям. Он размахивал руками и громко орал, стараясь привлечь внимание всадников к себе. Судя по всему, те заметили бегущего к ним человека, так как слегка притормозили, а потом направились прямиком к нему. Но по мере приближения группы, радость Сергея начала стихать, постепенно сходя на нет, сменяясь недоумением, а затем и опасением – слишком уж необычно выглядели люди. Они были одеты в какие-то длинные серебристые плащи с капюшоном, полностью скрывающие фигуры. Ткань переливалась на солнце, создавая эффект жидкого зеркала. Когда всадники подъехали совсем близко, Севастьянов разглядел, что их руки были затянуты в перчатки из такой же ткани, а лица скрывали серебристые маски. Таким образом, не было ни единого открытого участка кожи. Это было очень странно. Серега растерянно остановился, не зная, что делать дальше и чего ожидать от этих необычных людей. В душе шевельнулся страх – Севастьянов оказался один в окружении пяти человек, которые уже не только доверия ему не внушали, а наоборот, будили подозрительность и всяческие опасения. Всадники ненавязчиво взяли Сергея в плотное кольцо, незаметно отрезая ему пути к вероятному отступлению. Этот маневр еще больше насторожил Серегу. Тело напряглось, как струна, приготовившись к возможной драке, а кожа слегка зазудела, и зачесались кончики пальцев, навевая странное чувство дежавю. - Ну надо же, как удачно сложились обстоятельства - не пришлось никого искать, зверюшка сама прибежала к нам в руки, - раздался глухой голос одного из всадников. Другие поддержали его легкими смешками. – Ну что, добровольно пойдешь или предпочтешь насильственные методы? – обратился тот же человек к Сереге. - Нам надо торопиться, его крылатый дружок может быть где-то рядом, - вклинился в разговор другой всадник. - Верно, так что извини, приятель, но сегодня не твой день – выбор отменяется. После этих слов всадник резко сдернул небольшой арбалет, притороченный к седлу, и направил оружие на Севастьянова. Тот отпрянул, но путь ему преградил другой человек в плаще. Никогда еще Серега не попадал в такую страшную и безвыходную ситуацию. А дальше… Дальше все происходило как во сне. По телу Сергея прокатилась крупная дрожь, и он упал на землю, корчась в судорогах, выкручивающих кости и внутренности. Скрюченные пальцы неосознанно заскребли по земле, оставляя на ней глубокие борозды от появившихся когтей, а кожа будто горела огнем. Из горла вырвался полурык-полустон, заглушающий возбужденный гул голосов присутствующих людей и испуганное ржание лошадей. Серега вывернулся под немыслимым углом – и вот уже с земли на дрожащие лапы поднялся белый в мелких черных пятнах леопард. - Что замерли, идиоты, стреляйте! – резанул по ушам чей-то голос, и в зверя моментально полетели мелкие острые дротики. Не все из них достигли цели, но и тех двух, что воткнулись в пушистый бок, хватило для того, чтобы леопард закачался и неловко завалился на землю. Синие глаза с вертикальным зрачком подернулись пеленой, и зверь уже не почувствовал, как на его шее защелкнулась тонкая серебристая лента металлического ошейника.