Аркадия

В ту ночь Дрю заснул, как только его голова коснулась подушки. Однако, к сожалению, долго поспать не удалось. Между легким кайфом, нарушающим его цикл сна, жаждой растений и более чем сорокалетним мочевым пузырем Драккен обнаружил, что видит сначала полночь, затем два и четыре часа ночи, прежде чем действительно впал в фазу быстрого сна. В полночь Дрю проснулся, когда Шиго присоединилась к нему в постели. Хотя она бесшумно двигалась по комнате, как главный вор, которым, собственно, и являлась, Драккен не спал достаточно глубоко, чтобы не заметить, как прогнулся матрас и сдвинулись простыни, когда Шиго забралась на «свою сторону». — Ты нашла ключ к разгадке? — спросил он, зевая, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. Шиго не потрудилась включить свет, потому казалась всего лишь силуэтом на фоне очень тусклого света закрытого окна. Дрю не совсем мог разглядеть, в чем она легла спать, так как прошлой ночью сделал все возможное, чтобы повернуться к ней спиной и предложить уединение. Он знал лишь, что Шиго в сером и, вероятно, атласном, — такой халат она носила. В комнате было темно для того, чтобы рассмотреть детали, но очертания Шиго давали подсказку на шелковую ткань и толстую косу. Близость с другой стороны кровати обрушились на Драккена, как приливная волна. — Да. Спи дальше. Ответ Шиго был кратким, хоть и не лишенным теплоты. После этих слов она легла и натянула на себя одеяло, наглядно демонстрируя свое предложение. — Спокойной ночи. В это мгновение на Дрю обрушилась вторая волна, и это было все, что он мог сделать, чтобы не заключить Шиго в объятия и не притянуть ее голову к своей груди. Пальцы Драккена так и норовили поиграть с ее волосами, а душа разрывалась от боли в желании снова почувствовать ее. Если бы это было по-настоящему, если бы она была его женой на самом деле, Дрю бы так ее и держал. Каждую ночь, прежде чем они бы засыпали, он удовлетворял бы свою тягу к контакту и покою — это были бы его пять минут, где не было бы ничего на свете, кроме него, нее и одеяла. Но Шиго не была его женой. В два часа ночи Драккен проснулся снова, иссохший, как Сахара. Он быстро выпил три стакана воды подряд и принес четвертый с собой, чтобы поставить рядом с кроватью. Шиго лежала на животе, уткнувшись лицом в подушку, и только ее макушка выглядывала наружу. Она украла большую часть теплого красного одеяла, пока Дрю не было рядом, чтобы защитить свою сторону. Вздохнув, Драккен попытался отобрать свою долю обратно. К сожалению, превосходящая сила Шиго была ее частью, сознательной и бессознательной. Дрю едва удалось завладеть небольшим кусочком одеяла. Со второй попытки он уже смог укрыться достаточно, чтобы, устроившись посреди кровати, спиной к спине к Шиго, у него все равно было бы немного тепла. Учитывая к тому же ее слабый храп, Драккен решил рискнуть нарушить границы. В третий раз Дрю открыл глаза после сна, который испарился, как дым, оставив его вялым, расслабленным и совершенно не в фокусе. Медленно Драккен начал собирать воедино свою реальность. В комнате было уже немного светлее, он был завернут в одеяло, чувствуя себя более довольным, чем когда-либо… И ощущая Шиго больше, чем когда-либо в своей жизни. У Дрю подкосились ноги, когда он понял, что его руки запутались не в простынях, а между атласной тканью и нежным телом. По крайней мере, одна его рука обхватывала грудь Шиго, он чувствовал между пальцами ее сосок. В то время как его мозгу потребовалась минута, чтобы понять, что происходит, другая его голова прекрасно понимала, что делать. Драккен чувствовал, как под трусами и на великолепной заднице Шиго стало горячо и твердо. Его рептильный задний мозг уже просыпался, а сам он слегка покачивал бедрами от ее теплой мягкости. В ужасе Дрю вскочил с постели, сердце его бешено колотилось. Шиго перевернулась на другой бок, но, к счастью, не проснулась. Драккен же закрылся в ванной, а его грудь все еще вздымалась. Он застонал, зарываясь руками в собственные волосы. Это задание должно было стать для него смертью — он либо утонет в море неразделенной любви и неуверенности, либо будет убит за то, что терся о своего партнера, как некастрированный пес. — Вниз, парень, — скомандовал самому себе Дрю, уставившись на выступающий бугорок в штанах. Его эрекция не получила напоминания о том, что ее нужно убрать, если она не хочет, чтобы он закончил как Пьер Абеляр. [1] Дрю сел на край ванны, пытаясь собраться с мыслями. Он читал периодическую таблицу Менделеева — сначала по атомному весу, а затем в алфавитном порядке до тех пор, пока возбуждение не спало и он не почувствовал себя достаточно расслабленным, чтобы заснуть. Драккену не принесли бы пользы размышления о том, как себя в его объятиях ощущала Шиго или как он ощущал себя, забираясь рядом с ней в постель. После их ужина у Бэков и того, как его сердце странно согревалось оба раза, эти мысли обрекали Дрю на верную гибель. Драккен снова лег в четыре пятнадцать утра и проснулся только около восьми. Шиго же открыла глаза в семь: ее внутренние часы были установлены на достаточно раннее время, даже когда она засыпала поздно. К счастью, сегодня утром Шиго проснулась, не трогая своего соседа по кровати, который крепко спал на своей стороне кровати, укрытый лишь частично. Шиго виновато поправила украденное одеяло, слегка наклонившись, чтобы правильно его заправить. Спящим Драккен выглядел гораздо моложе. Его лицо было гладким и расслабленным, никаких тревожных черт или задумчивости, просто ровная голубая кожа и намек на бороду поперек сильной линии челюсти. Быстро встав с кровати, прежде чем сделать что-то импульсивное и глупое — например, поцеловать Дрю — Шиго оделась для пробежки. Забрав ожерелье и улегшись спать, она могла бы поклясться, что большой синий придурок перевернулся и потянулся к ней, и была опечалена тем, что он этого всё же не сделал. Возьми себя в руки, Сера, — выругала себя Шиго. Действительно ли было необходимо быть совершенно мягкой и ласковой только потому, что она поняла, что влюблена в своего (бывшего) босса? Объятия перед сном… Кто она такая? И все же прошлой ночью Шиго было так хорошо прижаться к крепкому телу у Беков… Она инициировала эти объятия из желания казаться естественной и подлинной парой, а еще потому, что она пыталась наладить все эти отношения и, возможно, быть той, кто инициирует контакт. Это будет лучше, чем ее удивленное вздрагивание от каждого прикосновения Дрю. Прошлой ночью он быстро расслабился рядом с ней, и Шиго почти захотелось замурлыкать от удовольствия. Он был теплым и твердым, и от него пахло домом. Дом. Сера была так поглощена чувствами к своему придурковатому синему (бывшему) боссу, что завершила свой шестимильный пробег, не увидев никого из соседей. Половина смысла пробежки заключалась в наблюдении — но нет, ее отвлекли его руки. Прошлой ночью, когда Шиго легла спать, на краткий миг ей показалось, что Дрю вот-вот протянет к ней руку. Он этого не сделал, и она подумала, что может умереть от разочарования. С другой стороны, Шиго знала, что, если бы он это сделал, она бы тогда тоже умерла. Попытка — отстой. Завернув за угол по направлению к 1013 Андерсон Драйв, Сера обнаружила, что гараж, который она оставила открытым, снова был заперт. К счастью, на случай этого события Шиго оставила открытой входную дверь. На этот раз не придется будить Драккена. Она нашла его на кухне готовящим завтрак. Однако ее взбудоражило не это. Волосы Дрю были еще влажными после душа, и он сменил пижаму на темные джинсы и темно-синюю хенли с длинным рукавом. Шиго все еще видела, как рубашка облегала его грудь, несмотря на надетый сверху серый фартук. Черт бы побрал этого человека! Он был чертовски сексуален в утреннем свете — да еще и умел готовить. — Ах, Шиго, — поздоровался Дрю, поднося к губам дымящуюся чашку кофе. — Я как раз собирался приготовить завтрак. Как звучит: сливочные яйца кокот с поджаренным хлебом? [2] Целое мгновение Сера могла смотреть на него, не стесняясь. Дрю не только выглядел достаточно хорошо, но и его идея позавтракать была восхитительной. Кроме того — какого черта он встал так рано, напившись накануне вечером? Сила растений означала, что он был сильнее, быстрее выздоравливал, его волосы росли, как сорняки, и у него были полубессознательные придатки виноградной лозы, но это также означало, что Драккен должен больше заботиться о себе — увлажнение, отдых и так далее. Шиго предполагала, что он проспит, по крайней мере, еще час после того, как она вернется. Скорее, Сера на это рассчитывала. — Почему ты встал? Черт возьми. Это вовсе не то, о чем ей следовало спрашивать. — Ранний отход ко сну обычно коррелирует с ранним подъемом. Кроме того, я, кажется, обещал тебе завтрак. Правда, было не так: это она потребовала у него завтрак. — Ты это вспомнил? Драккен тяжело вздохнул. — Шиго, я не был так пьян прошлой ночью, чтобы что-нибудь забыть. Я просто был возбужден и хотел спать. Он скрестил руки на груди — своей широкой, сильной, теплой груди. Шиго невольно заметила, что облизывает губы. — В таком случае завтрак звучит великолепно. Но сначала я приму душ. — О, да, пожалуйста. Ты пахнешь. То, как он это сказал, было таким теплым и нежным, что Шиго даже не могла разозлиться на его поддразнивание. Боже, Сера, прошло только три дня, а ты сошла с ума и стала мягкой. А потом другой голос в ее голове возразил: «Когда дело доходило до доктора Ди, ты какое-то время была мягкой». Не зная, что именно делать в свете своей «мягкости», Сера просто показала язык сумасшедшему ученому. Это заставило его разразиться серьезным, на удивление разумным смехом. Ничего подобного практиковавшемуся им «бвахахахаха». — Я дам тебе фору. На яйца уйдет минут двадцать.

***

После вкусного завтрака из яиц, запеченных всмятку, с прошутто пиканте и руколой, тостов с кофе и кусочка дружеской тишины, они разошлись в разные стороны. Драккен удалился в свой «кабинет» — комнату наверху с футоном и чертежным столом, а также со всем необходимым оборудованием для места преступления, которое теперь не использовалось. Шиго свернулась калачиком на диване, держа в руке файлы «Глобального правосудия» — ФБР. Это происходило на третий день их пребывания в «Аркадии Фоллс», как и совместное проживание в доме для того, чтобы разобраться, испортить и в целом подавить ее чувства к бывшему боссу-суперзлодею, они были в Калифорнии не просто так. Дрю сидел за чертежным столом, погруженный в свой последний проект: планирование питания на неделю. После приглашения Беков на ужин он побежал в магазин за необходимыми ингредиентами, а также кое-какими продуктами на обед, но ничего существенного не купил. Дело, похоже, само по себе в ближайшее время не раскроется, так что в какой-то момент им с Шиго придется есть настоящую пищу. Это планирование, к тому же, расслабляло злого гения, давая ему иллюзию контроля. А с учетом общего переполоха, в котором находились жизнь и эмоции Драккена, любое подобие контроля и порядка только приветствовалось. Вся эта миссия выводила Дрю из себя — притворяться, что он женат на Шиго, снова жить в Пригороде… Прошлая ночь и то утро сделали только хуже. Намного хуже. Несмотря на попытки смыть ее с волос, ощущение ее груди, ее тела, ее прикосновения обжигали чувства Драккена. Кроме того, Шиго была у Беков такой теплой и ласковой… Да, она рассказывала им вымышленную историю, но казалась при этом такой реальной. Ее слов и действий было почти достаточно, чтобы Дрю поверил в то, что Шиго о нем заботится. Что она так заботится о нем. Храбрый мужчина действовал бы по зову своих чувств, отвечая на то, что, по его мнению, было сигналами со стороны Шиго — что она заинтересована, что ей не все равно. Но Дрю Липски не был особенно храбрым человеком. Он даже бросил колледж, чтобы не столкнуться со смехом своих сверстников. И все же он спас Землю. Он солгал инопланетянину, а затем победил ее и ее технологию, когда она попыталась вторгнуться. Драккен был в ужасе, но справился. Наверное, он смог бы завоевать и Шиго… Или, по крайней мере, попытаться. Дрю посмотрел на свой план питания на неделю. Возможно, путь к женскому сердцу тоже лежит через желудок.

***

— Привет, доктор Ди. Шиго встрепенулась. Решив продолжить романтические отношения со своим приятелем, ставшим партнером, и собираясь приготовить пенне аррабиату с горошком на ужин в тот вечер, изобретатель переключил свое внимание на механические, а не романтические проблемы. [3] — Шиго, — обернулся Дрю. После шести лет постоянной работы с Шиго он привык к ее черно-зеленому комбинезону. Увидеть ее вне этого одеяния было просто странно. К счастью, многое менялось, но многое и оставалось прежним. Воровка вторглась в его пространство, плюхнулась на футон, пожаловалась на это, а затем — в конце концов — наконец — вернулась к своей первоначальной точке. — Я читала файлы насчет этого места, — начала она. — И не думаю, что это похищение инопланетянами. — И… Ты и раньше не думала, что это были инопланетяне, Шиго. Хотя позволь мне напомнить, что они действительно существуют. Драккен отложил карандаш и повернул свой стул в сторону Шиго — как раз вовремя, чтобы увидеть, как она закатила свои прекрасные глаза. Помимо того, что они были неестественно зелеными, как и все остальное в ней, они вдобавок были большими и миндалевидными, обрамленными темными ресницами, которые Шиго делала длиннее и темнее с помощью туши. Ее фигура, конечно, тоже была выдающейся, но именно глаза Шиго он бы оценил как ее самую замечательную черту — и вопреки распространенному мнению именно на них он первым делом обратил внимание при встрече с ней. — И лично провела три раунда с одним, — Шиго бросила на Дрю невозмутимый взгляд. — Я имею в виду, что эти исчезновения не имеют смысла как похищения. Во-первых, от людей не осталось и следа — они просто перестали появляться на работе. Дом выходит на рынок пустым, машины никогда не находят. Какой инопланетянин забирает людей и все их дерьмо? Почему люди все еще живут здесь, если тебя просто похитят с распродажи? Во-вторых, в тех отчетах о пропавших людях, которые у нас есть, в изобилии упоминается декларация соглашений, условий и ограничений, инопланетяне похищают людей только с травой выше дюйма? Если это так, то: а) внеземная жизнь очень педантична, б) было бы по-соседски предупредить людей, что из-за хреновины с пластиковой лужайкой вас похищают, и в) опять же, почему люди живут здесь с такой частотой похищений? — Это звучит в основном так, будто ты не знаешь, почему люди здесь живут. — Это тоже, но серьезно, доктор Ди, здесь нечто большее, чем космические захватчики. — Что, если люди ничего не знают? Ты основываешь этот аргумент на предположении, что люди в курсе, что что-то происходит, — что непристойное количество людей пропало без вести, и они просто не говорят нам. Но что, если простое население еще не осознало уровень похищений? Шиго бросила на Дрю скептический взгляд. — Я жила с четырьмя братьями в центре Го-Сити в башне, контролируемой полицией, и я не думаю, что жила в чьем-то кармане так часто, как люди здесь. — Допустим. Итак, по-твоему, если это не инопланетяне, то кто или что это такое и что ты предлагаешь нам делать?

***

«Короткая и удивительная жизнь Оскара Уао» была включена в шорт-лист Пулитцеровской премии. Книга должна была быть действительно хорошей, но Шиго едва знала об этом. Она купила эту книгу в начале миссии и пока одолела только две с половиной главы: каждый раз, когда Шиго садилась почитать, что-то ее отвлекало. Эта чертова футболка Миддлтонского института науки и технологий! После утра, проведенного в своем «кабинете», Драккен объявил, что планирует заняться ландшафтным дизайном. Он воспринял очевидную неспособность Энн Арки выращивать что-либо во дворе как личный вызов. Дрю не было дома больше часа, а вернулся он на машине, забитой всевозможными пышными и красочными растениями. Затем Драккен переоделся из своей хенли в простую футболку, чтобы можно было копаться в грязи. Эта чертова футболка Миддлтонского института науки и технологий! Драккен явно купил ее по принятии в университет, не позже — сейчас футболка выглядела сильно потрепанной. Годы и годы стирки сделали ткань тонкой и невероятно бледной — под ней выделялась даже голубая кожа Дрю. К тому же, теперь эту вещь была ему слишком мала. И в этом была проблема. Футболка теперь была прозрачной от пота, и Шиго видела, как напряглись мышцы мужчины, когда он втыкал лиловый куст буддлеи в яму, специально вырытой на лужайке перед домом. Шиго опустила книгу, чтобы понаблюдать за Драккеном с намерением убедиться, что ему не нужна помощь с некоторыми более крупными и неудобными растениями, которые он купил. С тех пор она не могла отвести взгляд. Ее глаза скользнули по его широким плечам и вниз по спине к узкой талии, когда Дрю начал засыпать землю вокруг недавно посаженного куста. Шиго видела, как напрягается каждый мускул, когда он двигался, благодаря этой проклятой футболке института. Драккен был далек от мускулистых парней, которых Шиго цепляла в спортзале или которые стекались в те же пляжи и бары, которые она посещала во время отпуска, но он обладал солидной мужской фигурой. Немного мягковат, да, и мозгов явно больше, чем мускулов, но его вряд ли можно назвать какой-нибудь веточкой, которую Шиго могла бы с лёгкостью переломить через колено. Комета дала Шиго силу по крайней мере десяти мужчин и спортивное телосложение, чтобы соответствовать ей. Потому она была далека от того, чтобы стесняться своей фигуры, но у нее были некоторые опасения по поводу того, что она буквально разорвет партнера пополам, если он не сможет с ней сравниться. Отчасти из-за того, что Шиго встречалась со спортсменами в прошлом, разговоры между ними редко были выдающимися, но она могла затащить таких мужчин в постель с уверенностью, что если она потеряет контроль и использует хотя бы часть своей истинной силы, они не сломаются. До всей этой цветочной проблемы Дрю казался Шиго крепким, но вряд ли сильным, но теперь… Теперь она видела, что он в буквальном смысле мог сравниться с ней по силе. Растения также изменили его телосложение, не прям уж очень — он все еще был доктором Ди — но достаточно для того, чтобы он стал больше. Шиго потянулась за стаканом воды, надеясь, что это сможет смыть некоторые из ее мыслей. Это был просто Драккен, занимающийся физическим трудом, — она должна была отметить это в календаре как редкий день, а не возбуждаться. Было удивительно, что признание собственных чувств сделало с либидо. «Куст бабочек» [4] зарылся в землю, а Драккен стоял, вытирая подолом рубашки грязь и пот с лица. Шиго могла видеть плоский живот и дорожку темных волос, тянущуюся от пупка до ширинки его джинсов. Вода никак не успокоила ее проблему — точно так же, как его рубашка мало помогала справиться с пылью на лице. Дрю только стал еще грязнее, чем раньше. Даже сейчас, когда черная от земли вода стекала с линии его волос и прилипала к шее, он отвлекал Шиго. Потому что он был Драккеном. Даже бы все, чего хотела бы Шиго в тот момент, — это схватить Дрю и затащить его в постель для какой-нибудь горячей ролевой игры «Садовник и хозяйка дома», она знала, что это сломит его. Или же он пробежал бы милю, и это сломило бы ее. Шиго пыталась, да, но все это было еще слишком далеко. Поэтому она вздохнула и снова постаралась вернуться к своей книге. Был ли внезапный интерес к садоводству вызван тем, что теперь растения были в основном родственниками Драккена? Теперь он частично был растением. Виноградные лозы и цветы глубоко внедрены в его нервную систему, насколько могли судить ученые и врачи из «Глобального Правосудия», и именно так они объясняли как полубессознательное состояние, так и кажущееся случайным цветение. Растения могли реагировать на мысли Драккена, на его непреднамеренные всплески эмоций. Кроме того, ему нужно было пить в два раза больше воды, чем нормальному человеку, иначе он буквально начинал вянуть. Возможно, неудачи в садоводстве Энн Арки теперь были оскорбительны для него на личном уровне. Шиго никогда не слышала, чтобы Драккен проявлял какой-либо интерес к саду — или даже к природе в целом, — до мутации. Но, с другой стороны, у него всегда была работа, которую нужно было сделать, злые планы, которые нужно было продумать. В логовах не было места для сада, да и они, как правило, разрушались примерно через два месяца. Шиго отказалась даже от попыток украсить половину из них — это никогда не стоило приложенных усилий, и она продолжала терять вещи, которые ей нравились. [5] Но всё же садоводство было связано с домом, и Дрю всегда был скорее домашним, чем подлым, даже во времена суперзлодейства. Он по-прежнему украшал каждое логово, в которое они переезжали, как будто у них был шанс остаться и пустить корни (без каламбура). Драккен готовил лучшие кексы, которые Шиго когда-либо ела в своей жизни. Ему нравилось создание комфорта, и он без иронии произносил слова вроде «уютно». Дрю хотел иметь свой дом — даже в те времена, когда хотел, чтобы миры стояли на коленях. Возможно, эта возня во дворе была первым случаем, когда он смог воспользоваться всеми возможностями собственного дома. В конце концов, он был из пригорода. Шиго тоже жила в пригороде. Недолго. Каждый год с апреля по июнь ее мать проводила на заднем дворе, одетая в льняной комбинезон и огромную соломенную шляпу, перчатки, которые когда-то были синими, но потом окрашенными в коричневый цвет из-за копания в земле. Она сажала всякие овощи и цветы — например, под окнами росла лаванда, великолепным каскадом спускавшаяся по решетке на террасу водопадом синего, индиго и белого. А старый дуб, на котором находилось их маленькое убежище, обрамляли гортензии. [6] В башне Го не было цветов, не было настоящей лужайки — лишь тренировочная площадка, но вряд ли она могла считаться двором. Все было разработано таким образом, чтобы обеспечить либо максимальную физическую работоспособность, либо оптимальное наблюдение и безопасность. Ради красоты или для эмоционального комфорта (или, черт возьми, физического комфорта в некоторых случаях) здесь ничего не оборудовали. Логова были более удобными — благодаря Драккену. Иногда они бывали в джунглях или в других местах с великолепными пейзажами и дикой жизнью, но в других случаях — в полуземлянках посреди прерий в Монтане. Когда-то даже жили в Антарктиде. Формально там была, конечно, весна, но это не избавляло от холода и уныния. Теперь… Теперь Шиго жила в доме с мальвой и живокостью. Дрю сажал во дворе пышные цветы, чувствуя себя как дома, и даже аккуратно поставил в саду перед домом розового пластикового фламинго.

***

Шиго предложила нарушить некоторые правила декларации соглашений, условий и ограничений и посмотреть, что произойдет. Она была убеждена, что исчезновениям есть земное объяснение. Драккен, однако, не был уверен, что серийный убийца имеет гораздо больше смысла, чем инопланетяне: неужели убийца спрятал все личное имущество жертв и выставил дом на продажу? Джек-Риелтор? [7] Каким образом это меньше бросалось в глаза, чем инопланетяне? Если сообщество знало, что убийца на свободе, почему никто ничего не сказал? Но предложение Шиго было хорошим — злодей Драккен не смог бы жить с иронией, если бы не нарушил несколько норм. Его попытки оживить палисадник оказалась удачными. В саду Энн Арки царил настоящий беспорядок, но несколько поездок в садовый центр дали Дрю некоторую надежду. Теперь вокруг крыльца цвели цветы, а розовый фламинго красиво дополнял палитру, добавляя оттенки причудливости. В доме наконец-то почувствовался какой-то характер. И теперь, закончив работу, Драккен едва успел одеться после душа, когда Шиго просунула голову в спальню. — Разве ты не поставил фламинго у нас во дворе? Вопрос сбил мужчину с толку, и он даже не задумался над выбором Шиго «у нас во дворе» вместо простого «во дворе». Его волосы были все еще влажными, и он присоединился к Шиго у окна. Она была права: цветы были прекрасны, но пластикового фламинго уже не было. — Это же закрытое сообщество… Пятнадцать минут — и кто-то украл его фламинго!

***

— Ты хочешь прогуляться со мной? Это был глупый вопрос, и Драккен пожалел почти сразу, как только тот сорвался с губ. Обычно Шиго не выполняла поручений — по крайней мере, законных. Она крала секретные документы и секретные источники энергии, но не ходила в продуктовый магазин. Это была жизнь в проклятом пригороде. Не было даже необходимости в том, чтобы два человека ходили в магазин и бегали мимо садоводческого центра, чтобы купить еще розовых фламинго. Но в этих пригородах было что-то такое, что заставляло их делать все вместе. В первую очередь, была причина, из-за которой Драккен выбрался из этого особого круга ада. Шиго посмотрела поверх края своей книги. — Если мои варианты — бегать с тобой по поручениям и средневековые пытки крысами, то да. [8] — А если бы это не было выбором? — Ты имеешь в виду, если бы у меня был выбор между поручениями и «Куполом Грома»? Потому что тогда я бы рискнула в нем. — Разве мы не можем просто выйти за пределы «Купола Грома»? [9] Шиго уставилась на Дрю и моргнула один раз. Второй. А потом начала хихикать. Легкое посмеивание перешло в хохот, и вскоре ее темноволосая голова была откинута назад в самом громком смехе, который он когда-либо слышал от нее. Честно говоря, Драккен был слишком смущен, чтобы смеяться или даже чувствовать себя самодовольным. Шутка была хорошей, но он не думал, что она настолько забавная. Через несколько секунд Шиго наконец перевела дыхание и вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Хорошо, я пойду с тобой. — Что? — После пробежки я не выходила из дома. Шиго пожала плечами, и ее длинные черные волосы упали с плеча на спину. Злодейка пошла на некоторые уступки, чтобы работать под прикрытием, в дополнение к отказу от комбинезона и разрешению людям использовать ее настоящее имя, а также отказалась от своего обычного темного и драматичного макияжа. Было странно видеть Шиго без черной помады, и все же, несмотря на то, что ее губы были более естественного цвета (для того, у кого естественный цвет был зеленым), Драккен все равно обнаружил, что его взгляд притянут туда. Она улыбалась. — Ой. Хорошо. Я возьму свой список, и мы пойдем? — Если ты так говоришь, доктор Ди.

***

— Что это за дерьмо? Драккен что-то напевал себе под нос, держа тележку, а затем кинул взгляд на бумажку, зажатую в руке Шиго. — Список продуктов. — Разве? Эта штука сложнее, чем инструкции Ikea. — Хорошо, это преувеличение. — Действительно? Тут нарисована схема. Схема! — Шиго указала на верхнюю часть страницы, где Дрю разложил и спланировал питание на неделю — завтрак, обед и ужин. — И есть один, два, три, четыре… Восемь! Есть восемь столбцов подкатегорий. — Это называется планированием еды, Шиго. Как еще я должен знать, что купить в магазине? — Раньше ты этого не делал. Когда мы жили в логовах, я не помню, чтобы ты когда-нибудь так дурачился со списком продуктов. — Откуда тебе знать, ты никогда не ходила со мной в магазин, — проворчал Драккен, толкая тележку в магазин, отчего автоматические двери со свистом захлопнулись рядом с ними. — Док, я добавляла необходимые продукты в список в течение последних пяти лет, и они были нормальными — молоко, туалетная бумага, цезий-137, хлеб, яйца и тому подобное. — Ну, попытка захватить мир действительно требует большей части внимания. Тогда у меня не было ни времени, ни сил готовить, но сейчас я это могу. Итак, что нам нужно?

***

— Дрю? Сера? Резко обернувшись, Шиго увидела позади Эбигейл Нормал с тележкой, наполовину полной продуктов. Блондинка была в другом пастельном костюме — на этот раз цвета розового лепестка. Шиго купила свой белый кардиган в качестве ироничной шутки после того, как глава «Глобального Правосудия» недвусмысленно сказала, что комбинезоны и лабораторные халаты не допускаются на миссию. Она сделала ехидное замечание о необходимости выглядеть как респектабельные домовладельцы. Но Шиго надела кардиган поверх белой блузки без рукавов только после того, как в тот день капнула на себя кофе. — Эбигейл, как ты? Дрю собрал разнообразие сыров у дамы за прилавком (Пекорино Романо? Рикотто салата? В буквальном смысле слова, что, черт возьми, он готовит?). — Прелестно, прелестно. Вы уже устроились? — Шиго поняла, что способность Эбигейл сохранять невозмутимое лицо была достигнута только потому, что ее осуждающее выражение могло скрыть любое потрясение или удивление. Ее светлые глаза скользнули по кардигану Шиго, шортам, маникюру и по темному хвосту Дрю, тугому хенли, списку продуктов, который он держал в руке. — О, да, последнюю коробку распаковали, и последнюю картину уже повесили. «Шиго из пригорода» все еще была такой же тревожной, как и всегда. В каком-то смысле это было похоже на зловещую долину: она была так похожа на женщину, которую Драккен знал (и любил), и все же, когда она открыла рот и это вырвалось, его разум взбунтовался. [10] Ситуация усугублялась тем фактом, что Шиго была одета в костюм-двойку и украшена жемчугами. По общему признанию, в ее ушах были черные жемчужные гвоздики, но все остальное было белым. Дрю никогда не был так благодарен за то, что его ударили локтем в бок. Ее локти были острыми и болезненными, но это был знак того, что настоящая Шиго все еще с ним. — И я начал заниматься садом, так что дом действительно начинает ощущаться как дом. — О, так ты садовник! — почти счастливая улыбка пробивалась сквозь ее нейтральную маску. — Безусловно, за последний год у меня возникло настоящее родство с растениями. Рука Дрю скользнула по талии Серы точно так же, как его виноградные лозы обвились вокруг нее на церемонии ООН. Шиго могла сказать по тону его голоса, что ему было слишком весело от этой фразы. Это вызвало у нее желание снова толкнуть его локтем. Но вместо этого Шиго закатила глаза. — Прелестно! Я сама президент калифорнийского отделения Американского общества рододендронов. [11] — Да, мне сказали, что они заслужили награды, — светлое лицо Эбигейл слегка покраснело, и в голосе Драккена послышалось отчетливое мурлыканье. Он флиртовал! Он не должен был флиртовать! Во-первых, они были фальшиво женаты! Более того, он был придурком. Настороженность пронзила Серу очень сильно против ее воли. Все было по-другому, когда он пытался встречаться с биогенетиком, Эми Кислотой. В конце концов, она была взрослой женщиной, одержимой объятиями и животными и, по мнению Шиго, и вполовину не такой привлекательной, как она. Но Эбигейл была… блондинкой. — Вы слишком добры, — с ложной скромностью возразила Эбигейл. — Мы действительно должны как-нибудь обменяться семенами, — Иисус Христос и ветряная мельница, полная трупов! — Ну, что ж! Мы, пожалуй, пойдем. У нас еще целый список, не так ли, Mon Vilain? [12] Драккен не очень хорошо разбирался в людях в целом, не говоря уже о том, чтобы идентифицировать флирт, но даже он мог уловить это вопиющее «пойдем». Резкий голос Шиго прорезал звон в его ушах, однако он почувствовал напряжение в ее словах. — Безусловно, если мы собираемся избежать еды навынос сегодня вечером. У нас есть для нас работа. Шиго напряглась, когда Дрю обнял ее за талию, а затем расслабилась рядом с ним. — О, что ты готовишь сегодня вечером? Эбигейл посмотрела на Шиго впервые с тех пор, как поздоровалась с ними. Сера обнаружила, что разрывается между ложью и правдой. Обычно ее не беспокоило, что Драккен готовил лучше, чем она, но признаться в этом Клэр Веллингтон казалось ей зубочисткой под ногтями. [13] — Я разрываюсь между приготовлением пасты или готовкой на гриле. — На гриле? По выражению ужаса на лице женщины можно было подумать, что Дрю объявил, что будет разделывать корову на подъездной дорожке. — Конечно! Сейчас лето, и мы наконец-то в доме, а не в квартире. Я с нетерпением жду возможности провести время с барбекю. Имею в виду: есть ли что-нибудь, что кричит о лете больше, чем жарка на гриле, в то время как соседские дети играют на улице, пока не зажгутся фонари? В голосе Драккена звучала легкая ностальгия, когда он описывал эту картину. — Быть сброшенным в ливневую канализацию, чтобы забрать хоккейные шайбы для твоего старшего брата… [14] Сера тоже испытывала легкую ностальгию. Она любила лето, когда оно у нее было. Однако, как только комета упала и она стала героем, больше не было уличного хоккея в тупике или беготни через разбрызгиватели. Была тренировка, была работа, и были летние занятия, чтобы компенсировать те случаи, когда ее в течение года забирали из школы, чтобы кого-то арестовать. Выражение ужаса не покинуло прекрасных черт лица Эбигейл, но теперь оно было смешано с отвращением. — Могу заверить вас, что мой сын никогда не проводил время в ливневой канализации.

***

— Ты флиртовал с ней, — прошипела Шиго, как только они свернули в хлебный ряд, а Эбигейл Нормал пошла в противоположном направлении. — Неправда! — Еще как правда! Да, мне сказали, что они заслужили награды — больше, чем флирт, ты даже отнесся к этому спокойно. Драккен с рычанием вычеркнул «хлеб для сэндвичей» из списка. — Я не флиртовал, я пытался умаслить ее достаточно, чтобы получить некоторую информацию по этому делу, — Дрю покраснел от этого воспоминания. — Кроме того, — он прочистил горло и поднял левую руку Шиго с тележки — бриллианты в ее свадебном наборе мерцали и мигали в флуоресцентном свете, — я притворяюсь, что женат на тебе. — Значит, ты не будешь обмениваться с ней семенами в ближайшее время? — Боже, нет, — усмехнулся Драккен. — Я никогда не был поклонником блондинок. Дрю на мгновение провел рукой по тыльной стороне ладони Шиго, прежде чем двинуться по проходу, бормоча на ходу что-то о багетах, оставив ее сгибать левую руку и выдыхать воздух, — она и не осознавала, что задерживала дыхание.

***

[1] Пьер Абеляр был монахом и логиком XII века. Вы, вероятно, сталкивались с его работой над логическими головоломками, поскольку он подарил нам конструкцию, если A — это B, а B — это C, тогда A — это также C. Ссылка работает здесь, но не из-за его логики, а потому что Абеляр, как известно, имел отношения с благородной женщиной по имени Элоиза. Элоиза забеременела, и в отместку ее семья кастрировала Абеляра, когда она родила. Родители забрали ее сына и сослали ее в монастырь. Элоиза провела остаток своей жизни, обмениваясь письмами с Абеляром, идущим с ней лицом к лицу по вопросам теологии и роли монастырей, все время жалуясь, что это НЕ то, на что она подписывалась. Письма Абеляра и Элоизы — отличный источник информации о религии и обществе в средневековой Европе. Автор говорит, что назвал своего кота Абеляром после того, как прочитал это на втором курсе колледжа, и думает, что это лучшее имя благодаря шутке о кастрации. [2] Французский завтрак с запеченными яйцами в корзиночках (формочках) с поджаренным хлебом. Обычно, помимо яиц, корзинки наполнены овощами и мясом, такими как прошутто пиканте и руколой или сыром. [3] См. «Death Star Cantina» Эдди Иззарда, чтобы узнать больше о пенне аррабиате и горохе. [4] Буддлея — это кустарник, цветы которого напоминают сирень. Цветет буддлея с июля по октябрь, привлекая ароматными соцветиями множество насекомых-опылителей, в том числе мотыльков. По этой причине растение иногда называют «кустом бабочек» или «раем для бабочек». [5] Раньше у Шиго в комнате было несколько личных фотографий, но после того как она потеряла одну из фотографий своих родителей из-за команды Пять-с-плюсом, Шиго перестала выставлять какие-либо произведения искусства или хранить фото в логове. К пятому логову, в которое она переехала и из которого ее выгнали, она даже перестала заботиться о том, чтобы найти покрывало, которое ей нравилось. [6] В каноне Шиго любит гортензии, и автор решил повысить значимость ее любимого цветка, также связав его с некоторыми из ее счастливых воспоминаний детства до того, как она потеряла родителей, свой дом и свободу, чтобы стать супергероем. [7] Джек-Риелтор (Jack the Relator) — пародия на Джека-Потрошителя (Jack the Ripper). Автор говорит, что если он найдет повод поговорить о Джеке Потрошителе, он это сделает. Также он упоминает, что одержим всеми тайнами убийств, городскими легендами и преданиями. [8] Средневековые пытки крысами — если Вы смотрели «Игру престолов», то знаете, что это. Если нет — что ж, самый мягкий способ, которым автор может это описать, таков: человека, которого пытают, привязывают, чтобы он не мог двигаться. Крысы будут заключены под ведром, и это ведро будет закреплено на теле жертвы, чтобы оно не сошло с тела и крысы не могли убежать. Затем на ведро клали горячие угли, нагревали его и побуждали крыс пытаться убежать. Если они не могли выбраться через стенки ведра, то находили другие способы избежать тепла — жевали и царапали себе путь через желудок жертвы. Это долгий и мучительный путь к смерти. [9] Безумный Макс: Под куполом грома — третий в серии фильмов «Безумный Макс» (последний с Мелом Гибсоном), вышедший в 1985 году. Автору действительно очень нравится этот фильм, несмотря на все его очевидные недостатки, и он также говорит, что Тина Тернер потрясающая во всем, что делает, включая роль злодея. Эта конкретная фраза «Разве мы не можем просто выйти за пределы «Купола Грома»?» взята из сериала «Таинственный театр 3000 года», серия «Laserblast» (7 сезон, 6 серия). Автор упоминает, что это его любимое начало эпизода MST3K за всю историю. Прим. переводчика: Я пыталась найти это шоу, чтобы более точно перевести эту фразу, но в сети с переводом на русский есть ремейк сериала, соответственно, этой серии нет. Но я нашла эту серию на английском (с божьей помощью не иначе), если кому интересно: https://www.youtube.com/watch?v=EGro04DpL94 (момент, о котором идет речь, находится в самом начале, где-то 01:30). Эх, сложно переводить что-то такое, что не смотрел :)) Так что кто в теме, исправьте недочеты, если они есть, пожалуйста. [10] Зловещая долина — распространенное тревожное чувство, которое испытывают люди, когда андроиды (человекоподобные роботы) и аудио-/визуальные симуляции во многих отношениях очень похожи на людей, но не вполне убедительно реалистичны. Автор почти уверен, что именно поэтому не любит шимпанзе, обезьян и горилл. Также он упоминает, что это определенно объясняет, почему он не любит кукол. Гуманоид, но не человек. В случае с Шиго «Шиго из пригорода» похожа на Шиго, но в конечном итоге нет, и это ужасно. [11] Американское общество рододендронов действительно существует. Автор не уверен, что именно они делают как организация. [12] Mon Vilain — от французского «мой злодей», возможно, самый очевидный термин привязанности, не только потому, что он англичанин, но кем они являются. [13] Клэр Веллингтон — это имя персонажа, которого Гленн Клоуз сыграла в фильме «Степфордские жены» 2004 года. [14] Автор говорит, что, будучи самой младшей, единственной девочкой и самой маленькой из детей, которые жили в их квартале, когда он рос, она всегда была тем, кого бросали через забор, чтобы забрать мяч с кладбища за их домом, или бросали в ливневую канализацию, чтобы забрать шайбу, когда играли в уличный хоккей.