Меч и капор

Пробуждение принесло с собой легкую дезориентацию. Голова гудела, тело ныло, как после тяжелой тренировки. Но для баланса было и кое-что приятное. Ощущение чужого тепла, светлые локоны, щекочущие плечо, почти невесомый аромат - не благовоний, а здорового девичьего тела. Диана невольно улыбнулась. Напрягшиеся было для движения мышцы замерли, расслабились. Безмолвно она обежала взглядом комнату. Шторы были задернуты, и свет проникал сквозь ткань приглушенным потоком. Который час? Должно быть, давно настал день - оттого и в сознании нет привычной ясности. Может, еще немного подремать? Ведь не будить же Лейси, когда та так хорошо спит. Да и примявшаяся после сна постель так просто отпускать не желала. Диана уже смежила веки, когда легкий порыв ветра вместе с благоуханием магнолий донес до нее запах золы и чего-то, что она не могла назвать, хотя хорошо знала. Так пахло от здешнего оружия, когда оно стреляло. Ощутив ноту пороха один раз, отрешиться уже было невозможно. Ее химерическая тень ясно пробудила воспоминания о том, что произошло ночью. Диана тихо вздохнула, осторожно высвободилась из-под руки Лейси - та при этом не проснулась. В обновленном сном разуме мысли заиграли новыми красками. Шок. Всему виной всего-навсего шок. А это нормально. Такое случается - и большинство амазонок на ее памяти возвращалось с первой охоты совсем не с ликованием на лице. И нет ничего удивительного в том, что ее саму так потрясла смерть людей. Недаром Филиппа нередко повторяла, что воительницами становятся после боев, а не после учебы, что война в теории - никакая не война. На Темискире верить в ее слова не хотелось. Их проще всего было списывать на излишний скептицизм и завышенную планку. Так делали все. Но сейчас Диана полностью признала справедливость такой позиции. Фехтование, рукопашный бой, метание копья - все это лишь ступени на пути к цели. Дальше прямого пути нет, как нет и наставницы. Все зависит лишь от тебя самой, от твоей внутренней силы. "В следующий раз должно пойти легче", - мысль мелькнула у Дианы в голове, сплетясь воедино с образом жертвенного агнца. Краткая вспышка облегчения оказалась вмиг заглушена возмутившейся совестью. Речь шла о людях. И разве можно так цинично относиться к этому? Да, она сделала то, что должно. Если понадобится - повторит. Но лучше бы, чтобы Сэнтхилл просто оставили в покое. А то, что впереди так или иначе война - совсем другое дело. Ее противник - Арес, а никак не его жертвы по обе стороны баррикад. Быть может, все сложится правильно, и убивать людей больше не придется. Жаль, конечно, что против бога придется выступить без священного оружия, но сила ведь не в нем! И олимпийцы всегда поддержат борца за справедливость, если тот окажется действительно достойным - истории, на которых выросла амазонка, не раз это подтверждали. Все еще босиком Диана прошлась по комнате, в нерешительности замерла у двери, пытаясь понять, нужно ли ей вообще куда-то выходить. Неплохо было бы посмотреть, что там с лошадью, и не надо ли обработать ей плечо. Но это подождет. И, как бы там ни было, но пока лучше всего держаться рядом с Лейси. Никогда не угадаешь, из-за чего в этом сумасшедшем мире можно попасть впросак. Тем более, и тут есть, чем заняться. Как минимум, надо переодеться во что-то чистое и целое. И не помешает немного убраться - вид томов, валяющихся на кровати и вокруг нее, так и побуждал к действиям. А после можно будет почитать ту книгу в зеленом переплете. Это точно поможет скоротать время, да и интересно, что там будет дальше. Прокрадываясь к шкафу, Диана боковым взглядом заметила револьвер - черное пятно на светлом дереве. Она подошла к туалетному столику, какое-то время просто рассматривала непривычное оружие, пытаясь понять, как такая крошечная вещь может быть настолько опасной. Хотелось взять кольт в руку, ощутить вес и баланс. Но, не зная, отчего именно он стреляет, девушка не стала этого делать - только чуть склонилась, желая рассмотреть гравировку. Золотые буквы на ручке складывались в надпись: "Полковнику Лэнгфорту за храбрость в битве за перевал Бандера". Брови амазонки взметнулись вверх. Так значит, отец Лейси был на войне. И та, что идет сейчас - не первая даже за этот век. Но почему же тогда им, амазонкам, так долго позволили оставаться вдали от происходящего? Конечно, на все воля богов. Но иногда помыслы небожителей идут вразрез со всякой логикой. Или, быть может, ее приземленный разум просто не способен их понять? Раздумывая над этим, Диана сняла с вешалки костюм, одним движением высвободилась из изодранной ночной рубашки и принялась одеваться. Она была примерно на середине этого процесса, когда со стороны кровати послышался шорох, а затем - короткое удивленно-испуганное восклицание. Лейси с неожиданной скоростью подскочила к ней, лихорадочным взглядом пробежалась по синякам и ожогам. - Господи, тебе же врача надо... - сдавленно пробормотала она, хватаясь за голову. - Где мы его в этой глуши найдем? - О чем ты? - спросила Диана, машинально отдергивая брючины вниз. - Я в полном порядке. - А это? - Лейси указала рукой на большое фиолетовое пятно, расплывшееся вниз от солнечного сплетения, а затем затараторила: - У нас в пансионе рассказывали, как одна леди ночью с кровати упала. Без корсета, само собой. И животом ударилась, да так, что сперва нормальная была, а через несколько дней богу душу отдала.. - Поверь мне, если бы от такого действительно умирали - то на Темискире давно не осталось бы ни одной живой амазонки. - Ты уверена? - в голосе девушки звучало явное сомнение. - Ну, хорошо. Но если что-то заболит - сразу же скажи. Еще раз заверив подругу в том, что беспокоиться решительно не о чем, и что после тренировок у нее и не такое бывало, Диана принялась застегивать пуговицы рубашки. А Лейси, окончательно успокоившись, высунулась в коридор и громко позвала горничную. Вскоре в комнату вошла худенькая девочка с двумя бидонами. Ее кожа была довольно смуглой, но куда светлее, чем у остальных рабов. Поздоровавшись, она юркнула в угол комнаты. За стоящей там ширмой обнаружилось некое подобие ванной. Горячая и холодная вода полилась в кувшины, стоящие возле умывального таза. Диана попыталась было помочь - за что была удостоена полного непонимания взгляда. - Рози, поди вниз и принеси нам два чистых полотенца. И прихвати новую зубную щетку. - Да, мэм, - кротко пискнула девочка, прежде чем приступить к исполнению приказа. - А ей не тяжело? - осторожно поинтересовалась Диана, когда шаги утихли. Лейси, на миг отвернувшись от шкафа, пожала плечами: - Не знаю, но за те два года, что она мне прислуживает, никаких жалоб не было. Ты не думай, эти негры вообще народ крепкий. С нами ни в какое сравнение не идут. После умывания Рози помогла хозяйке одеться и причесаться. Диана наблюдала за этим, даже не пытаясь скрыть любопытства и удивления. Больше всего ее потрясло затягивание корсета. К концу этого процесса у амазонки в голове был лишь один вопрос: - Как ты в нем дышишь? - Да это еще нормально, - ответила Лейси, чуть поморщившись. - В бальных платьях лиф куда туже. - А зачем он вообще нужен? - Чтобы поддерживать органы. Ну, и для красоты. Сама видишь, насколько тоньше талия. Да и без корсета в обществе появляться попросту неприлично. - Выходит, мне тоже придется его носить? - Не думаю, что из этой затеи выйдет что-то хорошее. На людях в ближайшее время нам точно не предстоит бывать, так что пока об этом можно не думать. В столовой их уже ждал накрытый стол. Завидев Лейси, Нэнна тотчас перестала распекать темнокожего мальчонку и обрушила на воспитанницу целую лавину заботы. О том, что произошло ночью, вслух никто не вспоминал, и сама девушка, казалось, совсем забыла о своих терзаниях. Поднимать эту тему было бы глупо. В тишине, нарушаемой лишь перезвоном столовых приборов, все были погружены в свои мысли. Помимо прочего Диана отметила, что и на этот раз в еде почти нет мяса. - У вас в лесах мало дичи? - наконец спросила амазонка, отбросив в сторону размышления о тактичности такого вопроса. Лейси кивнула, намазывая тост джемом: - Вокруг плантаций ее и вовсе нет, а вглубь сейчас заходить опасно. Мало того, что болота, так там еще и медведь завелся. Сэм после того, как его увидел, напрочь охотиться отказался. - Медведи обычно на людей не нападают. У нас они тоже водятся, и проблем никогда не было. - А этот, скорее всего, необычный. Симпкинсы держали одного дрессированного, гостям на потеху. Он и тогда злой был, а какой теперь - и представлять не хочется. Диана задумалась. Идти одной на медведя было бы очень рискованно. Тем более, у нее нет ни копья, ни лука, ни верной лошади. С другой стороны - не обязательно лезть туда, где он обосновался. И, скорее всего, поохотиться все равно придется. Есть же что-то надо! На одних овощах она долго не протянет. После завтрака, по времени скорее напоминающего обед, Диана попросила Лейси показать ей плантацию. Та не отказала - подхватила под локоть, и, неспешно проводя амазонку по дорожкам и тропкам, рассказывала ей о обо всем, что попадалось на глаза. Было заметно, что это доставляет девушке удовольствие - говорила она очень охотно, чаще всего предвосхищая вопросы. Так Диана узнала о том, что Лэнгфорты живут на этом месте уже больше века, и что по местным меркам они являются всего лишь плантаторами средней руки. После начала войны и вовсе пришлось туго - мало того, что оба брата ушли в армию, забрав с собой лучших лошадей, несколько слуг и солидную сумму денег, так еще и после несчастья, произошедшего с отцом Лейси, от них сбежала практически половина негров. К счастью, обошлось без сожжения дома и кровной мести - освободившиеся рабы просто прихватили то, что попалось им под руки и могло пригодиться в пути: кур, мулов, зерно, часть столового серебра и, непонятно зачем, - кошку. Об утрате последней, казалось, Лейси горевала больше всего. А дальше начался год абсолютной неопределенности. Плантация оказалась на плечах у юной девушки, которую к подобному никогда не готовили. Пришлось осваивать все путем проб и ошибок, решая все новые и новые проблемы. После этого рассказа Диана смотрела на Лейси уже совсем другими глазами. И искренне недоумевала, отчего после всего пережитого эта девушка лелеет иллюзию собственной слабости, зачем позволяет душить себя китовым усом и почему так яростно верит в правильность устоев пошатнувшегося мира. Еще одной точкой непонимания стала местная религия. Просветительская деятельность у Лейси не удалась от слова "совсем", а ведь пока они еще даже не вышли за пределы Рая. Из всего услышанного Диана была готова поверить разве что в сотворение людей из глины. Остальное казалось ей чем-то совершенно нелогичным, а история о яблоке и вовсе вызвала бурю возмущений. На этом моменте Лейси решила остановиться, и амазонка тотчас перехватила инициативу, принявшись рассказывать о богах и титанах. Как вскоре выяснилось, аргументы в пользу правильности своей веры у каждой из девушек были очень похожими в своей неоспоримости. Но жизнесплетения богов Дианы были явно интереснее, что и стало решающим фактором. Солнце садилось где-то за частоколом сосен. Прохладный ветерок шевелил ветви магнолий над головами. Закутавшись в принесенную Нэнной шаль, Лейси сидела рядом с Дианой, положив голову ей на плечо, и с восторгом слушала историю об Артемиде, воспринимая ее как красивую, захватывающую сказку. А после взглянула амазонке прямо в глаза и попросила поприсутствовать на вечерней молитве. - Можешь просто посидеть где-то в уголке, - уговаривала она. - А иначе слуги не будут тебе доверять, и мало ли, к чему это может привести. Диана, не устояв под взглядом ореховых глаз, согласилась. Своим оружием Лейси владела ничуть не хуже, чем амазонка - мечом. Но, заходя в гостиную вместе с юной хозяйкой, она уже начинала чувствовать себя неловко. К часу молитвы там собрались все жители плантации. Рабы сидели на полу - судя по всему, близость к центру комнаты определяла их статус. Лейси, привычно выдержав на себе взгляды, прошла чуть дальше и опустилась на колени возле небольшого столика. У Дианы не было иного выхода, кроме как присесть рядом с нею на ковер, хотя она бы с куда большим удовольствием осталась за дверью. Нэнна подала небольшую книжку с золотым крестом на обложке и вязку нанизанных на нить бусин. Лейси начала читать. Через пару минут ее голос ощутимо изменился, начал звучать подобно напевам жриц. Амазонка перестала рассматривать ажурные узоры, разбегавшиеся по короткому ворсу. Девичье лицо в дрожащем пламени свечей было куда более интересным объектом. Легкие движения губ, блеск в глазах, застывшее в каждой черточке выражение просвещенного покоя и веры - все это не могло не привлекать чистотой чувств, искренностью эмоций. И пусть бог был чужим, пусть Диана ни на миг в него не поверила - но в эти минуты она полностью понимала свою подругу, ощущала, что внутри дрожат те же струны. Она шепотом, будто извиняясь, начала молиться Артемиде, уже не надеясь на ответ. Смысл был в самом действии, в подтверждении своей веры. Но пик резонанса вскоре схлынул, и мысли сами собой опустились ниже к земле. Все же, надо решать, что делать дальше. Лейси, конечно, хочется, чтобы она задержалась, но оставаться в этой тихой гавани никак нельзя. Долг превыше всего. И пусть плантация далеко от дорог, пусть добираться будет сложно и опасно - все это лишь отговорки. Конечно, надо дать лошадям немного прийти в себя и поправиться. Но после - сразу в путь. А ребенок... Ну что же, придется на время оставить его здесь.