Меч и капор

На этот раз к стрельбищу шли быстро и молча. Попытавшись пару раз завязать разговор, Диана вскоре бросила эту затею и все внимание посвятила запоминанию маршрута. Сейчас людей на улицах было немного больше, чем днем. Обрывки невольно услышанных фраз устилали ранний вечер тревожной дымкой. Шерман. Здесь, совсем рядом. Сколько продержимся? Костры с самого утра горят. Опять рельсы плавят… Ловушка. Бежать некуда, закончился Юг. Саванна – последняя. Дальше только море. Сожгут, как Атланту. Камня на камне не останется. - Не отставай! Оклик Чарли заставил Диану понять, что их разделяет уже добрый десяток шагов. Без труда нагнав солдата, она все же задала крутящийся на языке вопрос: - Как вы думаете, Шерман скоро атакует? - Что я, по-вашему, ясновидящий? – смотря прямо перед собой, раздраженно бросил Чарли. - Никто не знает, что ему в голову взбредет. От необходимости отвечать Диану спасло показавшееся из-за угла стрельбище. Щупленький паренек в потертой шинели размера на три больше необходимого отвлек Чарли вопросом о планах на вечер. Тот лишь неопределенно пожал плечами и попросил принести со склада винтовку. С первых минут обучения у амазонки сложилось впечатление, что от нее хотят отделаться как можно скорее. На лице учителя по неволе было ясно видно его истинное отношение ко всему процессу. Из быстрых движений рук и коротких комментариев было очень сложно выхватить что-то кроме самых общих моментов. Масла в огонь подлил и тот факт, что у него самого из пяти выпущенных пуль в яблочко попала только одна - траекторию полета остальных безнадежно разрушили вздрагивающие руки. Наблюдая за происходящим, Диана все больше недоумевала, как в бою может помочь оружие, выстрелить из которого выйдет в лучшем случае три, а вероятнее всего – и вовсе два раза за минуту. Винтовка однозначно отталкивала от себя громоздкостью, сложностью в обращении и определенной ненадежностью. Отсыревший порох в бумажной «конфетке» патрона, в спешке выроненный капсюль, недостаточно пропихнувший пулю штык – и это только те возможные проблемы, о которых она уже слышала. А сколько подводный камней скрыто глубже? Однозначно, в случае с огнестрелом слишком много всего может пойти не так. В ответ на замечание об этом Чарли только вздохнул и попомнил добрым словом оружейные заводы северян: - Янки таких сложностей не знают. Они свои "Спенсеры" в воскресенье заряжают и всю неделю палят. Эх, нам бы такие, тогда мы бы им показали! - Меч все равно лучше, - пожала плечами Диана, старательно прилаживая маленький медный капсюль. - Я бы посмотрел, как он поможет вам во время боя. Если враги уже в паре шагов – считай, кончено. Ну, чего медлите? Цельтесь и треляйте! Амазонка нажала на крючок, невольно дернувшись от грохота и ударившей по плечу отдачи. Когда пороховой дым развеялся, стало видно, что пуля угодила самый край доски, на которой была закреплена мишень. Никак не прокомментировав результат, Чарли передал Диане патронаж и небольшой кожаный чехол: - Ваша задача – как можно быстрее все это выстрелять. Кивнув, амазонка взялась за дело. При всем ее желании даже к концу упражнения скорости особенно не прибавилось. Пару раз случались осечки. Обернувшись после одной из них, чтобы спросить совета, Диана осознала, что осталась одна. Фигура Чарли виднелась у самого входа в конюшню – он о чем-то разговаривал с другими солдатами, но расстояние мешало расслышать, о чем именно шла беседа. Тем временем небо стремительно начинало темнеть, а у амазонки осталось еще три целых патрона. Действуя наобум, она перевернула винтовку и энергично потрясла ее. Из дула высыпался порох и выскользнула серебристая искра пули. Зарядив заново, Диана прицелилась и выстрелила – на сей раз попав почти в яблочко. Оставшиеся разы, впрочем, особой меткостью вновь не отличались - полностью привыкнуть к особенностям "Энфилда" и подстроиться под них пока не вышло. На воцарившуюся тишину Чарли отреагировал достаточно быстро. Попрощавшись с приятелями, он подошел и произнес, даже не взглянув в сторону мишени: - Закончили? Вот и хорошо. Пойдемте быстрее, а то на ужин опоздаем. Его опасения были небеспочвенными – вернувшись в дом, Диана едва успела привести себя в порядок и сменить пропахшее порохом платье, как чернокожая служанка позвала ее в столовую. За столом уже собралась вся компания – только Вождь где-то пропадал, но, судя по реакции хозяйки, это было в порядке вещей. Вскоре после смены блюд – с жидкой овощной похлебки на рис - Чарли принялся доказывать, что его помощь больше не нужна: - Основы я объяснил, а дальше просто руку набить надо. Пусть сама и настреливается! - А у тебя самого дела как? – строго спросил Янг. - Все по-прежнему? Вот и исправляй, а одним глазом приглядывай за мисс Принц. Ей нужно научиться не просто стрелять, а делать это чисто. Шанса на второй выстрел скорее всего просто не будет. - Я бы на твоем месте вообще не жаловался, - протянул Самир, заметив явное недовольство на лице Чарли. - Проводить время в обществе столь прелестной дамы дорогого стоит. - С радостью уступлю тебе это право, - отрезал тот, ножом соскабливая с кости тонкие полоски мяса. - Неужели ты все еще в обиде на весь женский род? На сестрах милосердия жизнь не кончается! И вы, мисс, не обижайтесь на него. Дело не в вас, тут, понимаете, сердечная рана… - Замолчи, а? Иначе у тебя рана будет вполне себе материальная. - Видите? – театральным шепотом произнес Самир, вновь склоняясь к сидевшей рядом Диане. – Больное место. - Смените тему, - вмешался генерал, заметив, что нож в руке у Чарли принял нехарактерное для столового прибора положение. – Если тебе так хочется потрепать языком – лучше спой нам. - Это было бы чудесно! – подхватила идею Этта, поднимаясь со своего места. – Я могу аккомпанировать. - Ну как же отказать прекрасной даме? – Самир послал ей ослепительную улыбку и тоже вышел из-за стола. Мисс Кенди присела на табурет и подняла крышку фортепиано. Ее пальцы слегка коснулись клавиш, сорвав с них пару негромких нот, и замерли в ожидании. Мужчины перебросились несколькими названиями, которые Диана услышала впервые, и решили начать вечер с "Ауры Ли". Вскоре гостиную наполнили нежная мелодия и чистый, приятный баритон. В песне шла речь о любви к прекрасной девушке з золотыми волосами, и прикрыв на мгновение глаза амазонка незаметно для себя самой перенеслась мыслями в один из вечеров ранней осени, когда в Сэнтхилле еще было тепло, уютно и безопасно, а в кронах сосен то и дело выводили свои трели птицы. Чарующий мираж существовал ровно до тех пор, пока не стихла музыка. - Вы замечательно поете! – ничуть не лукавя воскликнула Диана, вернувшись из грез в реальность. - Это что! – махнул рукой Самир, но лицо его явно выражало довольство. - Видели бы вы меня в Нью-Йоркских кабаре… Какие были песни, какое было время… - Почему же вы пошли на войну? – вопрос слетел с губ амазонки прежде, чем она успела обдумать его уместность. - У меня не нашлось трехсот долларов, чтобы откупиться, - Самир пожал плечами и принялся перебирать ноты. - А мятеж, увы, ничего не дал. Пришлось бежать от властей и встать под ружье. И как-то уж так вышло, что в двух армиях сразу. - Вы шутите? - Да как я смею! Истинно, так все и было. Ребята подтвердят. - Говоря человеческим языком, он завербовался в наши ряды и почти сразу же отправился шпионить в стан янки, где по-хорошему и должен был служить, - с легкой улыбкой пояснил Янг, видя, что Диана уже ничего не понимает. - Вот, именно так! Так что я успел поносить и синее, и серое – до того, как меня раскрыли. Это тоже интересная история. - Которая каждый раз звучит иначе, - вставил слово Вождь, который незаметно вошел в гостиную пару минут назад. – И чем очередную небылицу вспоминать – лучше сыграй нам что-то. Самир не заставил упрашивать себя дважды. Вежливым жестом попросив мисс Кенди уступить ему место, он подрегулировал высоту стула, водрузил на пюпитр ноты и заиграл вальс. Янг тотчас подал руку Этте, и они закружились в такт музыке. - Позволите пригласить вас на танец? – произнес Вождь, слегка касаясь плеча амазонки, которая пыталась на глаз выхватить алгоритм движений. - Я не умею так, - призналась она. - У меня на родине совсем иначе танцуют. - Понимаю. Но если вы хотите стать частью этого мира – придется учиться его правилам. И это проще, чем кажется на первый взгляд. Главное – начать. - В таком случае почту за честь принять ваше предложение, - коротко кивнув, согласилась Диана. Спокойно, больше жестами, чем словами, он объяснил ей нужное положение рук и неспешно повел в танце. Первое время все мысли амазонки были направлены на то, чтобы не сбиться, но вскоре она поняла, что проще всего просто довериться партнеру и позволить себе двигаться вместе с ним. Явно заметив эту перемену, Вождь одобрительно улыбнулся и спросил: - Так откуда вы родом, если не секрет? - Боюсь, это долгая история, и она покажется вам не более убедительной, чем байки Самира, - попыталась перевести разговор в иное русло Диана. - Но вы не отсюда, верно? - Да, - признала она, чувствуя, что это было в большей мере утверждением, чем вопросом. - Моя родина – один прекрасный остров, куда я уже никогда не вернусь. Сейчас мое место здесь, так уж решили боги. - Вы верите в высшие силы? - А вы – нет? - Боги моего народа от нас отвернулись, - после недолгих раздумий ответил Вождь. - Или, быть может, сперва мы от них, и все кары из-за этого. По крайней мере, я точно не могу как вы сказать, что на своем месте. - Вы тоже здесь против своей воли? - не смогла скрыть удивления амазонка. - Как вам сказать... Я всего пару месяцев в армии. До этого был торговцем, снабжал солдат всем необходимым. Но по приходу в Саванну выяснилось, что здесь эта ниша уже занята. И объяснили мне это так доходчиво, что иного выхода и не осталось – или надеть мундир, или в один прекрасный день схлопотать пулю где-то в безлюдном переулке. Диана хотела задать еще пару вопросов, но последние ноты вальса уже растаяли в воздухе, и Вождь, поклонившись, направился к курящему возле окна Чарли.

***

Следующие два дня прошли почти как под копирку. Достаточно ранний подъем, завтрак, тренировка на стрельбище, пара часов отдыха, обед, снова стрельбище, ужин – и долгий, неизменно приятный вечер в гостиной. Именно там, среди бесед, танцев, песен и карточных игр как-то незаметно отступали на задний план все различия. Диана постепенно начала ощущать себя частью компании – и это чувство ей однозначно нравилось. Третий день отличался с самого начала. За завтраком Янг предложил амазонке присоединиться к Самиру, которому было нужно передать несколько писем коменданту гарнизона, находящемуся неподалеку от Саванны. - Проветритесь, разомнете свою лошадь, да и сами посмотрите, как у нас все устроено, - пояснял он. Диана, само собой, не отказалась. Выехали около часу дня и к четырем уже были на месте. Пока Самир беседовал с комендантом по поводу вышедшего из строя телеграфа – не иначе, дело рук янки – амазонка с большим интересом изучала артиллерию. Одно дело было видеть установки на картинках, и совсем другое – вживую. Она думала о том, смогут ли ей показать, как стреляет это оружие, когда откуда-то с юга послышался странный, утробный грохот. - Что это за шум? – спросила Диана, видя, как все мигом всполошились. - Пушки, - ответил побледневший Самир, подходя ближе к ней. – Милях в пяти отсюда. Амазонка застыла, как громом пораженная: - Идет бой? Так почему же мы здесь?! - Не было приказа наступать. И радуйся этому. Идем, нам нужно как можно скорее вернуться в Саванну. - Но там ведь гибнут ваши люди! - в полном недоумении воскликнула Диана. - Нельзя просто оставить их. - Ты одна там ничем не поможешь. - Я хотя бы попробую. Правое запястье горело, и от него по всему телу растекались волны жара. В разуме лихорадочно билась всего одна мысль - нельзя терять время. Поддавшись ей, Диана побежала в сторону конюшен. Не став седлать Пиро, амазонка поспешно накинула уздечку, взлетела на спину и тычком пятки выслала лошадь в галоп. Но сама земля будто стремилась преградить ей путь. Первую реку амазонка пересекла по узкому и явно непредназначенному для лошадей мосту. Как только хлипкие доски сменились твердой почвой, она вновь подстегнула Пиро и понеслась, не разбирая дороги. Дальше на юг, туда, откуда слышалась канонада. Туда, где шел бой. Бешеная скачка прервалась на вершине холма. Диана едва успела остановить лошадь. Путь дальше перекрывала широкая, полноводная река - не чета тем ручейкам, которые они без труда преодолели несколько минут назад. Качающийся на волнах корабль еще раз подтверждал, что лезть в воду просто бессмысленно. Пока амазонка пыталась высмотреть хоть какую-то переправу, пушки стихли. Воцарившаяся тишина показалась чем-то почти противоестественным. Со все еще бешено колотящимся в груди сердцем Диана перевела взгляд. Покрытая короткой, подмерзшей травой равнина дарила прекрасный обзор. Только одно место оставалось скрыто от глаз завесой розовато-белого дыма. Сперва из него проступили очертания форта – почти черные на фоне заходящего солнца. Затем стали видны крошечные фигуры в ярко-синих мундирах. Часть из них карабкалась на стены, кто-то усмирял лошадей, а кто-то просто неподвижно лежал на земле – уже без шанса когда-либо встать с нее. И по мере того, как дым развеивался под порывами ветра, взгляд амазонки замечал все больше убитых. Их было никак не меньше сотни, и от осознания этого факта где-то под ребрами сворачивался тугой, болезненный комок. Одно дело было слышать цифры, описывающие армии, размеры которых она все равно не могла себе представить. Совсем другое – видеть гибель стольких людей. Наваждение исчезло без следа. Теперь Диана сама не понимала, что именно подтолкнуло ее к этой бессмысленной эскападе. А розовая пена на морде Пиро и все еще тяжело вздымающиеся бока лошади заставили совесть заколоть тысячами игл. Как она могла настолько грубо сработать железом? И во имя чего нужно было так гнать? Разве только затем, чтобы воочию увидеть, как огромна армия Ареса. И ведь это только малая ее часть! Тут уж действительно один в поле не воин. Расстояние дарило амазонке совершенно обманчивое чувство безопасности. Эту иллюзию разнес на клочки выстрел – и пуля попала бы в цель, не шарахнись Пиро в сторону от громкого звука. Вновь подняв лошадь в галоп, Диана поспешила покинуть место, на котором была прекрасной мишенью. Спустившись с холма, амазонка пустила Пиро неспешной рысью. Обратный путь занял куда больше времени, и она удивилась, застав Самира у форта. - Ну что? Помогла? - осведомился тот, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос. Диана покачала головой. - Извлеки из этого урок. И на будущее – слушай старших по званию. Будь бы ты в самом деле солдатом – за такое тебе бы ой как влетело. С чего тебя вообще туда понесло? - Не знаю, - призналась амазонка, растирая все еще ноющее запястье. – Я чувствовала, что должна быть там. И поддалась наитию. Это было попросту глупо. - Женская психика к войне не приспособлена, так что не кори себя. Расскажи лучше, что ты увидела. Амазонка старательно описала все, что смогла запомнить. С каждым следующим словом Самир становился все мрачнее и мрачнее. - Плохо дело, если форт пал. Но ты ведь не можешь быть в этом уверена. - Я знаю лишь то, что видела. И мне кажется, что крепость захватили. - В любом случае, подождем официальной информации, - продолжал стоять на своем Самир, высылая вперед коня. Ужинали в тот вечер без Янга, а после долго сидели в гостиной – полумеханически разгоняя время игрой в солитер. Но мысли Дианы были далеки от карт, и она часто путалась. Судя по тому, что большинство ошибок замечали не сразу, другие тоже не были сосредоточены на игре. - Я пойду к Харди, - произнесла наконец амазонка, вставая с кресла. – Выясню, что произошло. - Исключено, - покачал головой Вождь. – Ему сейчас точно не до тебя. Это тяжело, понимаю, но наберись терпения. Генерал-майор вернулся очень поздно – стрелка часов почти дошла до одиннадцати. Этта тотчас захлопотала над ужином, остальные же следили за Янгом одинаково-вопрошающими взглядами. Тяжело опустившись на стул, тот негромко и с удивительным спокойствием произнес: - Форт Макалистер захвачен. Шерман все же решил не форсировать Саванну без подготовки. - Ну конечно, куда ему спешить! - раздраженно бросил Чарли. - Теперь еще с кораблей припасов получит – и возьмет нас в два счета. - Так уж мы ему и дадимся. Харди хочет писать президенту, просить помощи. Сомневаюсь, конечно, что из этого что-то выйдет... Но пока рано настраиваться на проигрыш. - Вы же и сами понимаете, что подкрепления нам ждать неоткуда, - тихо проговорил Самир. - Прорвемся, - махнул рукой Янг, всем своим видом давая понять, что не хочет продолжать разговор на эту тему. – Диана, как успехи в стрельбе? - Вроде бы начало действительно получаться, - ответила амазонка, припоминая вчерашние результаты. - Но нельзя ли мне в дополнение к этому еще и с кем-то фехтовать? - Все еще надеешься подобраться к Шерману с мечом? - Он не больше винтовки, - спокойно заметила Диана. - Ее я тоже не пронесу. - Ну, тут конечно не поспоришь. Но чисто стрелять обязан уметь любой солдат. Что касается холодного оружия… Самир, ты не будешь против ассистировать? - Как же я могу отказать? - произнес тот с явным энтузиазмом. - Особенно если вы меня с нарядов за это снимете. - Хорошо, пусть так. Помимо Энфилда попробуйте и другой огнестрел. Все, что найдете на складе. А еще нужно по крайней мере объяснить принцип работы артиллерии и мин… Так, на всякий случай. - Вы думаете, мы это успеем? - с сомнением спросила Диана. - Шерману некуда спешить. На его месте я дал бы солдатам отдых перед финальным боем. Дней пять, может, неделю… И чем больше ты будешь знать – тем выше шансы, что в решающий момент все удастся. В последнем Диана уверена не была, но виду не подавала. Лишних знаний, конечно, не бывает, но предания ясно говорили, что Ареса может уничтожить только Убийца Богов. И обычный меч из амазония был к нему явно ближе, чем любое огнестрельное оружие.

***

В ожидании врага время летело с неимоверной скоростью. Возможно, в вихре происходящего искра подозрения зародилась бы в душе Дианы гораздо позже, если бы она жила не под крышей мисс Кенди. Еще в первые дни амазонка убедилась в том, что Этта знает о происходящем в Саванне в практически все. Помощь в госпитале, беседы с горожанками, вечера в компании солдат – тоненькие, почти ничего не значащие по отдельности ручейки информации сливались в один могучий поток, из которого можно было подчерпнуть немало фактов. Вернувшись с одной из тренировок, Диана застала Этту в смешанных чувствах. Мисс Кенди сидела в кресле, полностью откинувшись на его спинку, и сжимала в руке флакончик с нюхательной солью. На лице женщины явно была написана тревога - о том же говорили искусанные губы и побледневшие щеки. - Что случилось? – с беспокойством спросила амазонка. - Да так, не бери в голову, - Этта безуспешно попыталась улыбнуться. - Не может это быть правдой. Не может, и все тут. - Но все же? - Я слышала о том, что солдаты начали собирать лодки и строить из них мосты. Ходят слухи, что идет подготовка к отступлению. - Не думаю, что они бросят город. Возможно, это нужно для его защиты… Они еще несколько раз на разные лады повторили эти успокоительные тезисы. Только вот ни одна до конца в них уже не верила, и от этого тревога и ощущение недосказанности становились только сильнее. Диана попыталась выспросить что-то у солдат, но успеха эта затея не принесла. Чарли отмолчался, Самир отшутился, Вождь в очередной раз напомнил, что в армии он вообще постольку поскольку. Вечером следующего дня подкараулив Янга в коридоре, она обратилась с вопросом о происходящем уже непосредственно к нему – и это был первый и последний раз на ее памяти, когда генерал-майор вспылил. Сказано было много. О долге, о доверии, о том, что в армии не принято совать нос в дела старших по званию. Но ни слова про лодки и мосты. К выволочкам Диане было не привыкать, и с приемами, с помощью которых люди уходили от неудобной темы, она тоже сталкивалась далеко не единожды. Почти полгода Антиопа и Касталия держали от нее в секрете тот факт, что ее мать ждет ребенка. И уже тогда в душе пробивались несмелые зерна сомнения и недоверия. Сейчас же амазонка была практически уверена в том, что Этта права в своих догадках. Если бы ничего действительно не планировалось – не было бы никакой нужды в увертках. Их место заняло бы одно четкое «нет». На следующий день Диана ускользнула со стрельбища почти сразу после того, как рыжая макушка Чарли исчезла в недрах склада. Она поглубже надвинула капюшон плаща и быстрым шагом направилась в северную часть города. Прохожих было куда меньше, чем обычно - за ночь землю присыпало снегом, который сперва подтаял, а затем взялся твердой ледовой коркой. Идти приходилось осторожно – особенно в бедных кварталах, у жителей которых не было прислуги, которая позаботилась бы о том, чтобы примыкающий к хозяйскому забору тротуар был чист и безопасен. Из-за этого путь занял больше времени, чем рассчитывала Диана. С другой стороны – она была почти уверена, что ее никто не заметил. И даже за пределы Саванны удалось выйти, избежав вопросов со стороны стражи. Продрогшие дозорные были слишком сосредоточены на чашках с каким-то напитком, от которого валил ароматный, кисловато-пряный пар. Она обошла громаду города, и вскоре увидела то, чего одновременно ожидала и боялась. Возле рукавов реки явно кипела работа. Русло ближайшего уже пересекала узкая лента завершенного моста. Рассмотреть другие мешало расстояние – но амазонка была уверена, что переправы через них или уже готовы, или вскоре появятся. Диана не могла с уверенностью сказать, сколько простояла, наблюдая за тем, как волны бьются о лодочные понтоны. Холодный ветер порывами налетал с моря, будто желая прогнать амазонку с места, где ей не стоило находиться. Замерзшее лицо и руки отходили на задний план, уступая всю сцену сознания размышлениям. Диана изо всех сил пыталась понять, для чего можно использовать этот участок во время сражения. Разместить часть сил в отдалении от города, чтобы в решающий момент они ударили в тыл подошедшему вплотную к укреплениям противнику? Но для этого мосты совсем не обязательны, да и рельеф к югу от Саванны куда удобнее. А ничего другого в голову упорно не приходило. Или до крайнего странная ловушка, или путь для отступления. И если она хочет что-то узнать – надо идти к Харди. В конце концов, вопросов и без этого накопилось достаточно. На этот раз к генералу ее пустили довольно быстро, а сам он, казалось, и вовсе не удивился неожиданному визиту. - Я понимал, что вы рано или поздно придете, - проговорил Харди, потирая виски. – Что же, мисс Принц, присаживайтесь, поговорим. От Дианы не укрылся ни беспорядок на столе, ни усталый вид самого генерала. Опустившись в кресло, она задвинула подальше в сознание все подозрения и начала с максимально простого вопроса: - Что вы планируете делать, когда Шерман покажется на горизонте? Пару мгновений Харди молчал, буравя взглядом пейзаж на стене. Затем негромко ответил: - Мы не будем дожидаться этого момента. - Вы хотите ударить первыми? – уточнила амазонка. - Нет. Я хочу отвести войска, пока еще есть такая возможность. Поймите, мисс, Саванну нам никак не удержать. Нас слишком мало. - Но Янг говорил, что на капитуляцию вы не согласились… - только и смогла выдавить из себя Диана, хватаясь за этот факт как за спасительную соломинку. - Только потому, что негоже вступать в сговор с противником. А у горожан будет куда больше шансов сохранить свои жизни и имущество, если янки войдут, не встретив сопротивления. - Разве Атланте это помогло? Во всяком случае, я никуда не уйду, - предупредила амазонка, едва не вскочив на ноги. – И не стану сидеть, сложа руки. Генерал же был все так же спокоен - будто он заранее предвидел ход разговора, и сейчас сыпал хорошо подготовленными аргументами: - А вас и не просят. Оставайтесь. Запаситесь патронами и найдите способ убить Шермана. Вы ведь этого хотели? Вот у вас и будут все условия. - Но я не смогу спасти город в одиночку. - Мы тоже не сможем. Потому и отступаем. А вам стоит мыслить тактически. Побед без крови не бывает. Пусть Шерман захватит Саванну. Пусть проведет пару показательных казней, пусть ощутит себя в безопасности. Тогда-то вы и выступите из тени со взведенным курком. - Но это неправильно… - прошептала Диана, не понимая, как генерал может настолько спокойно говорить о подобном. - Мирные жители не должны страдать. - Мы на войне, мисс, - отрезал Харди голосом, в котором послышались лед и сталь. - Если вы еще не заметили – здесь как раз они и страдают больше всего. У вас еще есть вопросы по делу? Если нет – то попрошу покинуть мой кабинет. Беседы об этике в столь прекрасной компании – однозначно приятная вещь, но у меня много дел. Уже дойдя до двери, амазонка поняла, что забыла узнать главное: - Когда вы планируете покинуть город? - спросила она, пытаясь унять дрожь. - Сегодня вечером.

***

Диана не помнила, как вышла из особняка Харди и как добралась до дома Этты. Услышанное упрямо не желало укладываться в голове. Как могут эти люди, которые на словах так высоко ставят свою честь и доблесть, просто оставить город на милость врага? Все предупреждали ее о том, насколько беспощаден Шерман. Без армии Саванна обречена и скорее всего просто исчезнет с лица земли. Принять это Диана не могла, а осознание собственного бессилия грызло ее изнутри. Она с трудом дождалась обеда, чтобы еще раз заглянуть в лица мужчин и к своему ужасу убедиться, что те уже знают, что им предстоит. Застольная беседа на этот раз никак не завязывалась - и виной тому точно был не тот факт, что Этта вопреки обыкновенному не вернулась к этому часу из госпиталя. - Я была у Харди, - наконец выдавила из себя амазонка. - И к чему вы пришли? – полюбопытствовал Янг так спокойно, будто речь шла об отделке платья. - Я останусь в Саванне и попытаюсь убить Шермана. - В одиночку это будет сложно, - покачал головой Самир. – Как ни крути, а без надежного прикрытия такая миссия попахивает самоубийством. - Быть может, кто-то из вас останется и поможет мне? – спросила Диана, переходя взглядом от одного мужчины к другому. - Командир, а вы как на это смотрите? – осведомился Чарли. - Разумное предложение. Формальности я улажу, но решение только за вами. - В таком случае я остаюсь, - произнес Вождь. – На поле боя от меня все равно не будет особого толку, а тут может и пригожусь. - Я помогу, - кивнул Самир. - И я тоже останусь, - после недолгих раздумий решил Чарли. - Не разбивать же компанию? - Я очень вам всем признательна, - произнесла амазонка, заталкивая поглубже в сознание предательскую мысль о том, что четверо - это немногим лучше одного. - Не знаю, как вас благодарить. - Пуля во лбу Шермана будет красноречивее любых слов, - выразил общее мнение Вождь.

***

Уход армии сопровождался такими разрушениями, что происходящее вполне могло показаться настоящим сражением. Горели верфи. Пылали склады. Тяжело содрогался от взрывов стоящий в пристани броненосец. Ветер нес над Саванной черные, удушливые клубы дыма. Несмотря на это на улицах не было и капли паники. По мостовым тянулись колонны солдат. Большая часть была пешей – лишь изредка мелькала конница и грохотали загруженные до предела повозки. Гражданское население попросили не покидать свои дома. Кто-то послушался и наблюдал за прощальным маршем, приникнув к окнам. Кто-то все же вышел проводить армию, не скрывая при этом слез и разочарования. - На кого ж вы нас оставляете? – забыв о приличиях пронзительно голосила соседка Этты из дома напротив. Проходившие мимо солдаты делали вид, будто не видят ни ее, ни сухонького старичка, который пытался отвести свою жену обратно в дом. Спустя какое-то время ему это все же удалось, и тишину теперь нарушали только гулкое эхо шагов по брусчатке и отдаленные пушечные залпы. Ядра летели в никуда и дождем засевали окружавшие Саванну рисовые поля. Диана мерила шагами комнату, не в силах оставаться на одном месте. В отличие от прошлого раза, сейчас канонада не вызвала у нее никаких особенных чувств. Возможно, из-за того, что тревога зашкаливала и без нее, а может из-за четкого понимания факта, что все эти выстрелы не представляют никакой угрозы. Какой-то частью души амазонка хотела, чтобы они звучали как можно дольше. Неизбежно наступившая тишина означала одно – эвакуация завершилась. Последние солдаты забили дула пушек и отступили вслед за своими товарищами. На Саванну стремительно опускалась полная страха и неопределенности ночь, на протяжении которой в большинстве окон так и не погас свет. Люди не были готовы отдать сну последние часы существования своего старого мира. Откуда-то с улицы донесся напев "Милого сердцу синего флага". Этта встрепенулась, откинула крышку фортепиано и подхватила мелодию. Самир, поймав ее взгляд, запел. Вскоре вся улица превратилась в нестройный, но от того не менее прекрасный хор. Пели как могли, а Диана все пыталась понять, только ли она замечает, что эта полная патриотизма ода на сей раз звучит как похоронный марш.