***
В этот раз я знал, где находится тропинка в саду, поэтому мне не составило труда выбраться из магической части. Но это путешествие не было и вполовину таким же захватывающим, как в прошлый раз. Мне нужно было как можно скорее найти змею. Не факт, конечно, что все сработает, но я хотя бы обзаведусь маленьким другом. В прошлом у меня никогда не было времени или желания разговаривать со змеями. Даже не знаю почему. Сейчас я полностью осознаю то, что эти создания могут многое мне рассказать. Интересно, а василиск захочет со мной поговорить? Или лучше туда не спускаться? Немагическая часть сада тоже выглядела довольно впечатляющей. Ровные ряды с овощами, яблони и сливы и еще куча незнакомых мне растений. Вдали стояла небольшая беседка, обвитая лозой, а рядом с ней — старенькие качели. Почему-то я пошел сразу к ним. На самом деле я очень редко качался на качелях. У меня всегда не было времени. Потом я стал старше, и времени стало еще меньше. Да и мне казалось, что такой взрослый я уже не должен хотеть качаться на детских качелях. Какие глупости. Я не должен был терять время на разгадки тайн или спасение кого-то. Это были дела взрослых. Действительно взрослых волшебников. Только сейчас я в полной мере начал понимать, что моя жизнь прожита зря. Да, я спас многих людей, смог выучить невероятные заклинания, узнать множество интересных тайн... стоило ли оно того? Качели неприятно заскрипели, когда я на них сел. Оттолкнувшись, я начал раскачиваться, не обращая внимания на стон и дребезжание старой конструкции. Ветер трепал волосы, обдувал лицо и руки. Я видел, как земля то приближается, то отдаляется. И это знакомое чувство полёта будоражило душу. — Щеловек... — едва уловимый шелестящий звук буквально заставил меня спрыгнуть на землю. Я огляделся, чувствуя поднимающееся напряжение. На самом деле я не верил, что мне могло так повезти в первый же день. Я вообще считал, что в итоге придется покупать змею, и сейчас для меня этот звук был словно подарок. — Где ты? — я не был уверен, что говорю на серпентарго, поэтому поспешно сел на колени и начал обыскивать траву вокруг. — Щеловек... опас-сность... Заметив краем глаза покачивание травы, я быстро пополз туда и увидел небольшую змейку темного зеленого окраса и яркими желтыми пятнами на лбу. Уж был еще совсем маленьким и, как мне показалось, пытался отчаянно уползти. — С-стой! Я хочу поговорить с-с-с тобой, — я поспешно поставил ладонь перед змеей, заставив ее замедлиться. — Щеловек говорит и понимает меня? — змейка обернулась и посмотрела мне в глаза. — Да, я понимаю тебя. — Необычно. Так что тебе нужно, щ-щеловек? Мне показалось, что уж усмехнулся, но это было лишь моим воображением. В конце концов, если судить по размерам, он еще маленький. Всего-то сантиметров двадцать. — Меня зовут Гарри, — я решил, что вежливее будет для начала представиться, хотя кто его знает, как там у змей принято. — Я бы хотел попрос-с-сить у тебя узнать что-нибудь об одной змее... — Щ-щеловек хочет ус-с-снать о змее? Как необычно, — уж подполз к моей руке и самым наглым образом заполз на нее. — Да. Ее зовут Нагайна, — я потянулся к змейке и аккуратно погладил ее по голове. — Не с-с-с-сзнаю такую, — протянул уж, высовывая раздвоенный язык и слегка склоняя голову на бок. — Но могу с-с-спросить у других с-с-смей. Но ш-ш-што ты даш-ш-шь взамен? — А чего ты хочешь? — на моих губах появилась улыбка. Смотря в эти маленькие глазки, мне чудился маленький ребенок. Уже достаточно самостоятельный, чтобы считать себя взрослым. И эта картина казалась мне умилительной. И почему я раньше не пытался общаться со змеями? — Мош-шно мне жить с-с-с тобой? Я замер и слегка нахмурился. Жить со мной? Но ведь мне самому осталось жить совсем недолго. И профессор Снейп может не разрешить. Но с другой стороны, даже после моей смерти профессор может о нем позаботиться. Может, стоит рискнуть и спросить? А если он не разрешит, отправлю малыша к Сириусу. Крестный точно не будет против. — Хорошо, — я кивнул. — Но для начала поговори с-с-с другими змеями о Нагайне. И завтра приползай с-с-сюда. Я постараюс-с-сь тебя забрать. — Как с-с-скажеш-шь, щ-щеловек. Уж быстро сполз с моей ладони и скрылся в траве. Я проводил его взглядом и тихо вздохнул. Даже не спросил, как его зовут. А у них вообще есть имена? И если есть, я вообще смогу его произнести? После нескольких предложений я осознал, что мне с трудом дается понимание некоторых слов. Это из-за отсутствия практики? Возможно. Кстати, а я не буду похож на Волдеморта после того, как заведу в питомцы змею? Я встряхнул головой и встал на ноги. Пора уже возвращаться домой. Вот уж не думал, что я действительно смогу найти змею! Я даже не предполагал, что все так обернется. Спасибо, Судьба. Думаю, это ты приложила руку. Наверняка же они все хотят побыстрее от меня избавиться. К счастью, в этот день больше ничего занимательного не произошло. Профессор Снейп возился в лаборатории. Бабушка Мэль читала в библиотеке, а я после ужина снова сидел на улице, на тех самых скрипучих качелях, и не собирался домой. Я словно бы ощущал каждый клеточкой тела этот свежий воздух, дуновение теплого ветра и стрекотание кузнечиков. Сейчас, когда я осознавал, что мне сталось жить максимум год, все это казалось мне настолько удивительно прекрасным. И почему я раньше не замечал того, что жить это так хорошо? Домой меня позвал Снейп, когда на небе зажглись звезды. Я без лишних вопросов вернулся и даже не удивился, когда он лег спать со мной на кровать. Почему-то рядом с ним мне было спокойнее, и кошмары почти меня не мучили. Никогда бы не думал, что Северус Снейп станет тем, кому я так сильно доверяю.***
Проснулся я на удивление поздно. За окном уже во всю светило яркое солнце, профессора Снейпа давно не было рядом, а мои вещи аккуратной стопкой лежали на стуле рядом. Я слегка нахмурился, когда понял, что на стуле лежит белая рубашка и черные брюки. Зачем? Сегодня будут гости? Из Министерства? Дамблдор же говорил, что они должны заглядывать, но никто так и не приходил. Странно... Быстро умывшись и проиграв борьбу с причесыванием, я оделся в то, что мне приготовили, и оглядел себя. Все еще довольно худой, но уже точно не ходячий скелет. Это меня определенно радовало. Да, рост у меня еще недостаточный для одиннадцати лет, но я уже вытянулся. И это меня тоже очень радовало. Я вышел из комнаты и прислушался. К моему удивлению, в доме стояла полная тишина. Такого раньше не было. Что тут происходит? Я нахмурился и пошел в сторону лестницы. Ничего. Ни голоса миссис Принц, ни ворчания профессора Снейпа, ни даже хлопанья перьев от сов, что частенько прилетали с заказами. Спустившись по лестнице, я так же никого не обнаружил, поэтому решил сходить в столовую. Обычно профессор и миссис Принц пили там кофе по утрам. Но стоило мне переступить порог гостиной, как меня оглушили громкие хлопки и яркий свет. — Что за... — С днем рождения, Гарри! — громкие голоса Сириуса и бабушки Мэль вывели меня из шока. Миссис Принц, профессор Снейп и крестный стояли передо мной, держа в руках что-то наподобие хлопушек и улыбались. Даже профессор смотрел на меня с чуть приподнятыми уголками губ. Я почувствовал, как в груди разливается тепло. — А я забыл, что у меня сегодня день рождения, — тихо пробормотал я. — Зато об этом помнит весь магический мир! — фыркнул Сириус, подходя ко мне и взлохмачивая волосы. — Идем скорее, тебя ждут подарки! — Подожди, Блэк, — Снейп посмотрел на меня и продолжил: — Если ты хочешь пригласить друзей, я не буду против. — Я... — замолчав на полуслове, я нахмурился. Возрождение Волдеморта почти миновало, и мне казалось, что я могу общаться с друзьями. Мне хотелось этого. Хотелось запомнить их улыбающиеся лица, их звонкие голоса и яркие взгляды. Но как же они? Если я скоро умру, все они будут страдать. Мне не нужно с ними сближаться. Я довольно сильно отдалился от них за учебный год, поэтому сейчас не стоит совершать глупых ошибок. — Не стоит, — я улыбнулся, посмотрев на профессора. — Мне достаточно того, что вы рядом. — Малыш... — Сириус протянул ко мне руку, но я уверенно перехватил ее. — Ты говорил, что меня ждут подарки? — я слегка прищурился, все еще улыбаясь. — Мальчики, расступитесь. Первой дарить буду я, — из-за спины профессора Снейпа выехала миссис Принц. На ее коленях лежала небольшая коробочка в ярко желтой обертке, перевязанная зеленой ленточкой. Я смотрел на это чудо, затаив дыхание. Если признаться честно, то у меня еще никогда не было такого дня рождения. Никто и никогда не собирал для меня вечеринку. А профессор Снейп даже был готов терпеть ради меня надоедливых, по его мнению, детей. Снейп и Сириус отступили в стороны, когда Филомэль подъехала ко мне. Ее темные глаза, такие живые и теплые, смотрели на меня с нежностью. И я не смог отвести взгляда. Эта женщина приняла меня таким, какой я есть. Она никогда не была против моего присутствия. И после того, что узнала обо мне, не отвернулась. — Гарри, — бабушка Мэль взяла меня за руку и улыбнулась. — Ты должен знать, что все мы тебя любим. И желаем тебе только счастья. Прими мой скромный подарок. Я сделала его сама. Миссис Принц протянула мне коробочку и я, отчего-то дрожащими руками, принял ее. Аккуратно развязав ленту и развернув обертку, я увидел блокнот в красивой бордовой обложке с золотистыми узорами. — Этот блокнот зачарован так, что только ты можешь написать в нем или прочесть его, — с улыбкой сказала миссис Принц, погладив меня по руке. — Я не знала, какой подарок тебя порадует, но решила, что иметь небольшие тайны не запрещено, да, Северус? Бабушка Мэль бросила лукавый взгляд на профессора Снейпа, который недовольно хмурился. Я тихо рассмеялся. Она снова все поняла. Иногда эта женщина меня удивляла. Мне казалось, что она понимает меня буквально с полуслова. Возможно, у меня просто написано все на лице, но ее проницательность все равно доставляла мне удовольствие. — Большое спасибо, — произнес я, бережно поглаживая блокнот. — Ему точно найдется применение. В конце концов, мой прошлый дневник не был столь надежен. Я просто не буду доставать его из своего рюкзака. А этим можно было бы пользоваться даже на уроках. — Та-а-ак, — тишину нарушил веселый голос Сириуса. — А теперь моя очередь. Подожди секунду. Крестный скрылся в столовой, откуда через секунду вышел с длинной и большой коробкой. Увидев ее, мое сердце пропустило удар, и я не смог сдержать широкую улыбку. Аккуратно положив блокнот на журнальный столик у камина, я подпрыгнул к Сириусу. — Это метла?! — Точно! — Сириус широко улыбнулся. — Прости, что не «Молния», она же появится только в следующем году. Но «Нимбус 2001» тоже не так плох. Но в следующем году я точно подарю тебе «Молнию». — Спасибо! — я, не сдерживая себя, подхватил коробку, опустил ее на пол и начал быстро распаковывать. Темное зеленое древко с серебристым узором, идеально уложенные прутья и прекрасный запах смолы. Я так давно не летал на метле. А на такой метле я вообще никогда не летал. В прошлой жизни, наблюдая за тем, как Драко держится на ней, мне тоже хотелось попробовать. Будь мы в чуть лучших отношениях, я бы попросил у него полетать. Но, к сожалению, все сложилось так, как сложилось. — Можно мне полетать? — я подпрыгнул с пола, сжимая древко метлы и смотря почему-то на профессора Снейпа. — Погоди, малыш, — Сириус рассмеялся и отобрал у меня метлу. — У нас по расписанию еще подарок от Снейпа и праздничный завтрак. Ты разве не хочешь попробовать то, что так старательно готовили эльфы? — Хочу, — покорно кивнул я и бросил быстрый взгляд на профессора Снейпа. Я не думал, что у него есть для меня подарок. На самом деле, я и не ждал подарка от него. Но почему-то мысль, что профессор думал о таких вещах, делала меня счастливым. Я не знал почему, но это было приятно. Словно в моей жизни появился тот, кому я мог безоговорочно доверять. Кто не умрет и не совершит никаких ошибок. — Давай же, Снейп, — Сириус нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Я безумно хочу попробовать яблочный пирог, который приготовила миссис Принц. — Будьте терпеливее, молодой человек, — строго сказала бабушка Мэль, одарив крестного мрачным взглядом. Сириус тут же встал смирно, но нахально улыбаться не перестал. И такое его поведение мне нравилось гораздо больше, чем то, когда он был заперт в своем доме. Поездка на море пошла ему на пользу. Это очень радовало. — Я долго размышлял, дарить ли тебе его или нет, — нарушил тишину голос профессора. — Надеюсь, я не ошибся в своем выборе и ты воспользуешься им с умом. Снейп подошел ко мне и протянул небольшой флакончик, в котором плескалось до боли знакомое зелье. Не веря своим глазам, я протянул руку и взял флакончик в руки. — Не может быть... — тихо пробормотал я, поднимая взгляд. — Феликс Фелицис? Профессор Снейп кивнул и слегка улыбнулся. Он явно был доволен произведенным эффектом. Я же, сжимая флакон в руках, понимал, что это самое дорогое, что у меня сейчас есть. Это зелье может помочь окончательно уничтожить Волдеморта. — Спасибо, сэр, — пробормотал я, аккуратно сжимая флакон. После вручения подарков, которые эльфы унесли в мою комнату, мы сели завтракать. На столе было столько сладостей, что я не поверил своим глазам! Блинчики с медом и джемом, яблочный, клубничный и грушевый пироги, бананы в шоколаде и самый большой именинный торт, который я видел. К моему удивлению, на нем был изображен не снитч, а дракон. А еще двенадцать свечей в виде змей. — Какой-то слизеринский торт, — рассмеялся я после того, как потушил свечи. — Вы живете в доме потомственных слизеринцев, мистер Поттер, — насмешливо произнес профессор Снейп. — Вы должны были быть готовы к последствиям. — Я вот готов, — влез Сириус, отбирая кусок торта. — Определенно, хоть и слизеринский торт, но очень вкусный. Ты точно должен его попробовать, Гарри! Я фыркнул от смеха, наблюдая за тем, с каким неодобрением профессор Снейп смотрит на Сириуса, а миссис Принц старается сделать вид, что не замечает вопиющих нарушений этикета. Но при этом выражение ее лица было таким смешным, что я не мог сдержать улыбки. После завтрака Сириус вернулся к себе, а профессор Снейп отправился в лабораторию. Миссис Принц хотела составить мне компанию, но я отказался и бегом отправился в сад. Мне не терпелось снова встретиться с моим новым знакомым. У качелей ужа не было. Сколько бы я его не звал, он не откликнулся. Решив, что он просто еще не приполз, я присел на качели и поднял взгляд в небо. Мне понравился такой день рождения. Он был тихим и каким-то семейным. Таким, какого у меня никогда не было. Даже у Уизли мне казалось, что все веселятся вокруг меня, но чувствуют себя неловко. А может, это мне было неловко. В конце концов, они не были мне настоящей семьей. Я видел их всего лишь по несколько недель раз в год. Если так подумать, то тот же профессор Снейп заботился обо мне дольше. — Эх, надо было взять метлу... — с досадой произнес я, начиная медленно раскачиваться. — Щеловек, — едва уловимый шелест заставил меня резко затормозить и спрыгнуть на землю. Змейку я увидел сразу. Ее голова высовывалась из ближайших кустов. Опустившись на колени около нее, я улыбнулся. — Ну, ш-ш-што? — Мес-стные с-смеи ничего не с-снают о с-с-смее Нагайне. — Дос-садно, — я вздохнул и протянул руку к новому другу. — Но ничего. Теперь ты с-со мной. А значит, сможешь помочь мне в ее поис-ске. — Конеш-ш-шно, — уж обвился об мое запястье и замер. Я чувствовал, как он дышит и как бьется его маленькое сердце. И эти ощущения удивительным образом нравились мне. — А как тебя зовут? — Хос-с-сяин может звать меня Шес. Я улыбнулся еще шире. Странно, что именно в мой день рождения у меня появился новый друг. Но самым страшным сейчас было спросить у профессора Снейпа разрешение завести себе питомца. Не думаю, что он будет в восторге от змеи в доме. Но выбора у меня нет. Я обещал Шесу, что возьму его к себе.