Сбив с ног Зина и на бегу оттолкнув колдуна, во дворец вбежал Мерди, лейтенант 9-ого отряда. Черношёрстный сергал пронёсся по ступеням, оказался в торжественном зале и, закрыв левый глаз, обратился к генералу.
- Великая! Разведчики из дозора, с ноу к нам движется армия Реоно!
Сильвес осушила бокал и поставила его на стол. Спокойно спросила:
- Численность? Как далеко они от нас?
- Не более сотни десятков, наверное. Са-га! Несколько лиг, будут через несколько тер-ит!
«Зесс, почему так близко? Где сигнальщики Ретсы и Каны? И где тогда сами они?»
За спиной лейтенанта появились Зин и Люсьен.
- Кто сообщил?! – потребовала она. От равнодушия сергалы не осталось и следа.
- Ту-ва (только что), отряд Ретсы вернулся, са-га, у них потери.
- Общий сбор, приготовиться к обороне. Найди Арида, он нужен мне. Зи! Су-вэ (стоять)! Отыщи Нора и возвращайся с ним. Га!
- Яп!
- Зин, найди Арида. Люсьен, жди меня у выхода.
Те кивнули и убежали, а Рейн направилась в комнату, принялась за обмундирование. На улице стали слышны рёвы и гавканья, раздался звук сигнальных труб.
«Долго готовились, со всего Сейлзейна, наверное, собирали армию. Ну чтож, посмотрим».
Вновь заковать себя в броню, вновь прикоснуться к артефакту былых цивилизаций. Выйти из прекрасных, но всё же, скучных дней, что проносятся в этих стенах. Вновь стать Мёртвым богом Пустоши.
Нор и Мерди явились в тот момент, когда снаряжённая сергала вышла из спальни. Командиры поприветствовали вождя и Рейн отдала приказ. Через минуту они покинули дворец, где на выходе столкнулись с Зином и Аридом, тёмно-серым сергалом из обслуги Метательней. Майор и лейтенант ушли дальше, а Кровавый генерал задержалась.
- Великая!
- Арид, за-га, машины к северным воротам, зарядить бомбами и ждать моего приказа. Произведёте по два огненных залпа и переключайтесь на дробь, обстрел не прекращать до моей команды. Гу-су га!
- Яп!
- Зин, нужен отряд лучников в прикрытие Нору, займись этим.
- Будет выполнено!
Посмотрела на колдуна и жестом приказала следовать за ней.
Город ожил, детей уводят поближе к дворцу, солдаты стягиваются к стенам и северным воротам, лучники, среди которых много талаксийцев, занимают позиции на стенах, расчёты приводят в боевую готовность баллисты и Метательни. Ровьенгур готовится к встрече со своим старым хозяином и новым врагом.
Рейн Сильвес и Люсьен Калькато взобрались на стены и теперь генерал всматривается в рыжий горизонт. Рядом появился Хуор. Сергал поприветствовал её, и тогда женщина, не оборачиваясь, спросила:
- Как с флангами?
- Великая, ку-ва, мы всё подготовили.
- За-за, Хуор. Будь на южных воротах.
К ним подбежали командиры пятого отряда и третьей основной, чуть позже рядом появилась Тина.
- Джерис, будь готов, са-га, реоновцев много, так что бои несомненно перейдут в уличные. Рассредоточь своих сергалов в домах, заведём их поглубже в город и захлопнем ловушку. Кадд, ты останешься здесь, нельзя дать Реоно расползтись по стене.
- Великая, сколько их?
- Не больше тысячи и они уже близко.
Последние приготовления окончены. Расчёты приготовили машины, лучники заполонили стены, пехота рассредоточилась по городу, ближе к воротам. Вилос склонился к горизонту, он уже не греет, как полуденным днём. Греет теперь ощущения битвы, кровь, наполняющаяся адреналином. Город замер, предвкушая новое сражение.
Пространство в сторону пустыни открыто и чисто, Реоно никак не смог бы подойти скрытно, потому вскоре на горизонте замаячило войско.
Рейн вытащила глефу, тихо стукнув наконечником о пол. Её доспех отражает последние лучи Вилоса, а глаза пылают им и жаждой битвы.
«У них ещё хватает наглости явиться сюда. Ещё хватает сил сопротивляться несокрушимой силе. Всё же, ха-са, их упорству можно только завидовать».
Наполнив холодеющим воздухом грудь, она издала рык, сотрясая затишье перед бурей, и как всегда, в эхе её голоса слышен ответ её сергалов.
Реоно затаился.
«Неужели они собираются взять нас в осаду. Ла-ра, ке-ке, у нас столько провизии, что им не выдержать столько времени. Им просто не хватит терпения».
И вместе с этими мыслями в глубине города раздались рёвы и звуки боя, не предвещающие ничего хорошего.
- Зесс хасатовый, что там? - прорычала Сильвес.
- Реоно! – донеслись голоса, и часть войск Джериса кинулась в глубь города.
- Кадд, за-га, расправиться с лазутчиками! – приказала женщина, обратилась к командиру стрелков. – Тина, часть лучников на восточные стены, в поддержку! Га!
Реоно проник в Ровьенгур через подземные пути, и пусть генерал приказала завалить их, всё же, что-то оказалось упущено.
Вилос последний раз одарил Тали своим присутствием и исчез, и в наступивших сумерках реоновцы приступили к штурму.
- Ра та-га!!!
В небо взлетели бомбы. Огненные снаряды, кажется, очень медленно летят в наступающих сергалов и агуднеров, и пламенем разлетелись в их рядах. Баллисты начали вторыми, с треском и глухим ударом посылая стрелы за стрелами… вместе с очередным огненным залпом, в одну установку влетела точно такая же стрела, разнеся устройство на куски и сбрасывая со стен обслугу. Реоно тоже имеет в наличии баллисты.
Новый залп, теперь уже кучами небольших камней, за ними лучники обрушили град стрел на приближающихся южан и восточников. Ещё несколько снарядов вражеских баллист уткнулись в стены.
- Камни! – крикнул кто-то. На арке над воротами появились сергалы с булыжниками. Пехота врага уже приблизилась к стенам, их лучники дали ответный залп. Стрелы нашли своих жертв. Сергалы Реоно собрались у ворот, стальными и деревянными щитами закрывая шестерых агуднеров с массивным тараном.
- Га!
Камни обрушились на нападающих, лишая щитоносцев равновесия, от чего некоторые падали и открывали доступ для камней и стрел. Таран бьёт по воротам, однако эффективности от этого оказалось мало: постоянный обстрел мешает, а сквозь решётку северяне обстреливают обслугу, засев средь баррикад. На арке появились два талаксийца с бочкой чего-то вонючего и удушающего. Ваффены водрузили её на край и опрокинули, выливая на врага, и через несколько секунд в облитых жижей реоновцев прилетела подожжённая стрела.
Сергалы, агуднеры и земля в момент вспыхнули, солдаты бросились прочь, крича и на бегу сбивая пламя. Попадали, ещё какое-то время катались, пытаясь унять огонь, но все они стали горящими трупами. Огонь быстро сдался, маленькими очагами продолжая догорать перед воротами.
Сильвес рыкнула:
«Прекратить обстрел!»
Метательни теперь бесполезны, враг у стен. Баллисты взяли выше, пытаясь достать до вражеских машин. Пехота Реоно, прикрываясь щитами, продолжает обстреливать стены. У них оказался ещё один план. Реоновские баллисты запустили в ворота несколько снарядов на канатах, пробивая металлические решётки. Тросы натянулись, ставни заскрипели.
- Руби канаты! – крикнул кто-то. – Руби!
Ещё пара аналогичных гарпунов, скрежет стали возрос, и вот одна из створок распахивается, за ней вторая, после чего войска южан и восточников ворвались внутрь.
- Люсьен, к правой лестнице, стены не должны попасть в лапы Реоно!
«Всё, как и седмицу назад, - проговаривает Рейн и бросилась к левой лестнице, - только роли теперь другие. Но победа будет прежней!»
Первый вбежавший южанин отлетает от удара ноги, его собрат перевалился через бортик. Последующие, поняв, кто перед ними, поспешили сдать назад, но в образовавшейся толкотне это не вышло. Вихрем стали, Сильвес прошла сквозь них, оставляя за собой только кровь, что стекает по ступенькам. Часть сергалов Дже всё ещё воюют в центре древней столицы, остальные же вступили в бой с вновь ворвавшимися. И пока лучник заняты теми, кто вне стен, Рейн и пехота принялись за остальных.
Мёртвый бог Пустоши вышла к воротам, на бегу убивает несколько сергалов и уже готова отправить следом оставшихся, но замечает, что враг начал отступать.
- Боитесь?! – азартно выкрикнула она, режет ближайшего, после чего хватает его и отшвыривает перед собой. – Бойтесь! Бегите! Вам не сбежать! Ра та-га!
Мощный вой, в котором слышен приказ преследовать трусливого Реоно.
***
Колдун молча наблюдает за тем, как Реоно бежит из Ровьенгура, а следом и Шигу. Присоединиться нет желания, и так ясно, что это будет банальным добиванием поверженного. Сергалы Реоно разбиты, они не способны на должное и организованное сопротивление, и в этом сражении, где войска противника обречены быть насаженными на копья и, в дальнейшем, на вертел, путник не хочет принимать участия. Не хочет, но примет, так как та единственная этого требует.
В голове послышался странный голос:
«Я путник, исследователь, боец».
Он уже не вспомнит, как перешагнул убитых им сергалов, как спускался по лестнице и присоединился к шигувцам. Не вспомнит и слов, прозвучавшие в голове:
«Я смерть несущий в ряды Реоно. За Шигу. За Великую. За Мёртвого бога Пустоши».
***
Кадд ворвался в схватку, протаранив пару бойцов, перескочил поваленного и вгоняет алебарду в случайного реоновца. Отскочил от взмаха, хватает копьё неприятеля и отталкивает его владельца, отступил за спины подчинённых, доставая кинжал.
«Их натиск слабеет, ещё чуть-чуть, и они либо сдохнут, либо побегут прочь».
Он оказался прав, Реоно решил отступить. Они с боем ринулись к воротам, часть попыталась вернуться к тайному проходу, но его уже заняли шигувцы, отрезав единственный безопасный путь к отступлению.
Кадд отряхнулся, нашёл тело со своим оружием.
«Наконец, стихия, в которой так приятно. Наконец, я там, где могу быть собой. Только не забывай простое правило: ум превыше желаний».
В какофонии звуков ворвался грому подобный рёв: Великая приказала нагнать убегающих.
«Похоже, кому-то тоже наскучила мирная жизнь. Как я вас понимаю, Великая».
Издал приказ, и вот северяне сорвались за своими собратьями и сёстрами, что уже покинули Ровьенгур.
***
Рейн догнала последнего бегущего реоновца и глефой режет по ногам, не останавливается, так как солдат уже обречён. Азарт придаёт сил, жажда крови движет только вперёд, однако, эти чувства в момент тонут в поднявшейся тревоге. Она резко остановилась, солдаты побежали дальше, и в этот момент слева и справа в лесах вспыхнули сигнальные огни. Те ловушки, что оставил 1-ый спецотряд, обозначили появившегося там врага, а вместе с тем пришло понимание.
«Засада», - эта мысль перешла в рык и приказ:
«Засада! Назад!»
- Отходим! Ро (назад)!! Га!! РО-О-О!!
Средь деревьев и зарослей появились лучники и несколько меньших вариантов баллист. Синхронный залп застал замешкавшихся северян врасплох, и недавно отступающие бойцы Реоно теперь вновь ринулись в атаку.
Шигу бросилась к городу, вырываясь из неожиданных клещей. Лучники и машины со стен молчат, им не видно, что из лесов выбегают реоновцы, врываясь во фланги Шигу.
Сильвес на бегу сотрясает ночь рыком, приказывая сергалам на стенах обстрелять заросли. В получившейся мешанине, к которой присоединяются другие войска Шигу, выходящие из города, генералу остаётся только одно: успеть отступить к стенам и контратаковать.
Справа реоновцы с успехом расправились с врагом, и вот уже их морды и клинки замаячили среди подчинённых вождя. Рейн пронзает близко появившегося рогатоголового, с разворота ранит сергала рыжего цвета. Получает копьём в ногу и тутже убивает наглеца, на ходу вырывая наконечник. Следующего сергала она отталкивает, а в доспех прилетела стрела, застряв в стыках пластин, ещё одна отлетела от плеча. Сергала развернулась и пронзает бегущего позади южанина, тутже делает взмах, ранит ещё нескольких. Она в миг оказалась окружена, однако, через секунду осмелевшего Реоно отбрасывает подкрепление из города: Войска Джериса и Нора подоспели вовремя, чтобы уровнять чаши весов.
Рейн отступила, осмотрелась. Реоновские сергалы и агуднеры сильно напирают, шигувские лучники и баллисты стреляют влево и вправо, а значит, враги продолжают окружать вышедших шигувцев. Положение паршивое.
- Ро! Га! Га! ГА!!
Шигу вынужденно отступить за стены. Генерал вместе с командирами и колдуном прикрывают отступающих, сверху в подмогу работают стрелки. Вдруг небо разрезали кометы и каменный град, и тёмно-синяя мысленно хватил Арида. Наконец, южане сбавили темп, они также решили вернуться назад, не подвергая себя опасным обстрелам.
Последний шигувец, он же Джерис, прошёл арку, оказываясь внутри города. За ним проход перегораживают несколько телег, заваленные камнями с торчащими кольями, за ними складывают бруствер. Нечета родным воротам, но лучше, чем ничего.
Мёртвый бог Пустоши поправила локоны, вытащила застрявшую стрелу и убрала глефу. Обернулась, зло посмотрев на подчинённых. Многие сильно изранены, кому-то на месте оказывают помощь, но все, почти все, кроме Кадда и Люсьена, со страхом смотрят на разгневанное выражение вождя.
Злость и гнев, только это и обида, что этот бой оказался проигрышным и слишком дорогим. Зессовски дорогим.
- Рааааа!!!
От её рыка многие дрогнули, даже колдун немного вжал голову в плечи. Все чувствуют неестественную мощь голоса и слышат в нём грядущие проблемы.
- Прог! – взревела предводительница. – Прог!
Появилось движение, через собравшихся протиснулся сергал бледно-серого окраса. Вид у него напуганный
Сильвес жестом приказала подойти, и стоило ему приблизиться, как она хватает его за горло и отрывает от земли. Тот схватился за её руку и захрипел, со страхом смотря в её глаза.
- Я приказала завалить подземелья, - гневно заговорила она. – Однако, ха-са-га, ска, Реоно появился в городе. Как так вышло?
Сергал хрипит, иногда дёргая ногами, но пытается говорить:
- Ве… лика…я… мы… зава…лили… все… что… смо…гли… най… ти…
- Ра-я, ла-ра. Плохо искали. Ха-са, теперь тебе придётся искать нечто другое.
Она отпускает его, в секунду вооружается глефой и пронзает грудь подчинённого, опуская его на колени. Приблизила свою морду к его, зло и тихо проговорив:
- Са-ада, найди тех, кого ты обрёк на смерть, и покажи им путь для последнего испытания.
Вырывает клинок и тутже с размаху режет по шее. Голова опрокинулась назад и повисла на позвоночнике, уставившись в собравшихся стеклянными испуганными глазами.
Желтоглазая вновь осмотрела собравшихся, которые теперь с ещё большей опаской ожидают дальнейших действий.
- Доложить о ситуации.
- Великая, - заговорил из неоткуда появившийся Зин. – Большие потери первой и третьей основных, много мёртвых среди стрелковых отрядов, несколько уничтоженных баллист. Однако, у Реоно также немало потерь.
«Мы потеряли куда больше, чем за аналогичные битвы до этого. Слишком много сынов и дочерей Севера погибло от нашей невнимательности и хитрости врага», - констатировала сергала. Выслушав ваффена, отдала распоряжения:
- Держать оборону, подготовиться к атаке. Реоно умнеет, один Зесс знает, какие планы у него ещё. Собраться, ти-си, пол тер-ит-ор! За-га! Не дадим шанса Реоно, хе-то-то (память) о погибших мы вернём сегодня же! Ра та-га!
Ровьенгур утонул в боевом кличе и жажде мести.
