События, произошедшие в разное время в разных местах.
— Итак, вы думаете, что подозреваемая… — Агент «Амбреллы»! — горячо воскликнул мужчина, хлопая по столу. Было видно, что повторение своего рассказа из раза в раз изрядно выводило его из себя. К сожалению, не только его. Агент вздохнула. Почти в тот же момент, что и её напарник, словно бы «случайно» приложивший руку к кобуре с оружием, чтобы вовремя быть готовым утихомирить громогласного журналиста, что будто бы с цепи сорвался. Накрутив на палец прядь светлых волос, она перебирала в голове необходимые вопросы, которые следовало задать. Случай выходил крайне… Интересным, если не сказать «сложным» или, как предпочитала Анна — «дерьмовым». И как назло субъект попался глубоко убеждённым в какие-то свои смутные идеи, слабо вязавшиеся с реальностью. Проблема была только в том, что на самом деле этот случай был куда невероятнее любых, даже самых бредовых догадок… Они были достаточно проинформированы обо всём, чтобы понимать, где правда, а где мужчина допускал ошибки из-за банального незнания. Первое время Майк даже позволил себе несколько снисходительных усмешек на предположение о «русском агенте». Анне приходилось сложнее, пряча свои эмоции за напускной серьёзностью и любезностью. Видимо, это и было их ошибкой. В какой-то момент Бертолуччи вдруг осознал, что его доводы никто не воспринимает всерьёз. И пошло дерьмо по трубам. Первые две минуты им было даже смешно наблюдать за концертом, однако время шло, и Майк всё чаще и чаще поглядывал на дверь, а её собственная улыбка превратилась из понимающей в измученную. — Ладно, ладно. Достаточно, — тяжелая рука её напарника легла на плечо журналиста, чуть сжав его. Взглядом агент, очевидно, пытался проделать в голове мужчины дыру. — Хо-хорошо, — быстро растеряв весь свой запал, затих журналист, — но я действительно рассказал вам всё. И вы должны… — Мы знаем, что именно мы должны делать, — Бена передёрнуло. Почему-то от столь безобидных слов и милой улыбки повеяло… Таким холодом, что арктическая стужа показалась ему теплым бризом, — итак, я подведу итоги! — аура холодной жестокости резко спала, позволив Бену вздохнуть спокойно. — Да, скорее бы уже, — пробурчал Майк, словно бы журналиста уже не было в комнате. — Ваши отношения с подозреваемой были отнюдь не на доверительном уровне, однако они улучшились, когда подозреваемая…? — Спасла меня в перестрелке, да, — нехотя согласился Бертолуччи. Почему-то выражение лица мужчины из победного изменилось на раздражённое. — А что их испортило? — резкий вопрос напарника заставил её поморщится. — Оружие. Оно, знаете ли, портит отношение между людьми, — зло ответил журналист. — Конкретнее? — уточнила агент. — Она пригрозила мне оружием и смертью. Причем не только моей, но и смертью всех тех самых жителей, которых она так рьяно «собирала и пыталась защитить»! — Из-за ваших подозрений, — утвердительно произнесла девушка. Бен активно закивал. — Видите ли, я оказался слишком глуп, пытаясь расколоть её. Я должен был работать скрытно, подмечая мелкие детали, конечно же, помимо русского акцента! Вы только подумайте: она назвала себя журналистом! — фраза была произнесена так, будто бы они должны были понять весь абсурд ситуации. — А что тут…? — Майк не понял возмущения, как впрочем и Анна, но она решила промолчать. Хоть один в их компании должен быть «умным». — Полнейший непрофессионализм, неподобающая реакция на события в виде отсутствия хоть какой-либо выдержки! Странные, на первый взгляд бессмысленные фразы, оговорки. — Вы же говорили, что она назвала себя туристом. — Да. Но я поговорил с Аннет, когда… Когда она оказалась в поезде. И та назвала её моим «коллегой». Понимаете? Она успела обмануть всех и вся, запутавшись в собственных словах и… Девушка вздохнула, понимая, что разговор вновь вернулся к тому, с чего начался. Их объект допустил слишком много ошибок, но вместе с этим не приблизил настоящего журналиста к правде. Ответить они не успели. На столе несколько раз пронзительно пискнул будильник, сообщив о конце отведенного времени. Как минимум двое в комнате вздохнули с облегчением. Анна переглянулась с Майком, понимая, что сейчас произойдёт. Пожалуй, несмотря на то, что агенты видели ранее, приказ отданный Хоулом Картером был… Необычным. Так или иначе, почти все допущенные к проекту люди знали, что мужчина готов зайти куда дальше, чем устранение одного журналиста ради сохранения безопасности своего новообретённого чудовища. Агентам не стоило думать над причинами таких решений. Анна могла только подчиняться приказам и держать при себе пистолет, отводя взгляд каждый раз, встречаясь с маскирующимся под человека существом в коридоре. В допросную зашли двое человек из службы безопасности и, дождавшись короткого кивка, подтверждающего конец разговора, подошли к журналисту. — Спасибо за сотрудничество. Пожалуйста, примите это, — достав заранее заготовленную ампулу в пластиковом контейнере, женщина положила её рядом с журналистом. Не было нужды в дополнительных «надсмотрщиках». Но Картер хотел быть уверен, что его приказ будет исполнен. — Что это? — недоверчиво ткнув пальцем, коробочку, скривился он. — Профилактика, — как ни в чем не бывало, ответила она, — вы слишком долго находились в зараженном инфекцией городе, понимаете? Все приняли лекарства. Даже агенты. — Я… Я должен это выпить? — всё ещё с явным недоверием спросил он. Глупые вопросы прекратил Майк. — Мы заканчиваем. Помимо вас есть ещё выжившие, с которыми нужно поговорить. Вы задерживаете нас, — агент подался вперёд, с явной угрозой в голосе, — или вы не доверяете решениям правительства Соединённых Штатов Америки? В подтверждении серьёзности слов агента двое охранников дружно пододвинулись поближе к Бену, заставив журналиста замолчать и наконец-то взять контейнер с препаратом. Небольшая капсула поблёскивала синим в свете ламп, и Анна невольно почувствовала страх. Если бы её попросили принять подобное… Она бы действительно попыталась обойтись без всего этого. — До встречи, — она встала, коротко кивнув, понимая, что больше никогда этого человека не увидит. А если и увидит, он не сможет вспомнить ничего из произошедшего. Агент вышла в коридор, позволив напарнику убедиться в выполнении приказа. Анна вздохнула, опираясь спиной на стену. Она понимала, что «Амбрелла» ещё слишком сильна, да и другие компании и люди не упустят возможности захватить их объект. Но… Калечить своих же граждан сильными наркотиками ради сохранения жизни неконтролируемого монстра… Это дикость. Внутри её сознания медленно рушился образ «идеальных людей, с идеальными методами». Сначала, ничего не происходило, позволив девушке разобраться в своих мыслях. Только стрелки часов в коридоре мерно стучали, нарушая тишину. Однако по прошествии минуты дверь допросной открылась, и в коридоре показался побледневший Майк. — Это… Лучше сама посмотри. Не желая показаться напуганной, Анна вернулась в кабинет. Допрашиваемый журналист застыл на месте, его зрачки были заметно расширены. Мужчина абсолютно не реагировал на происходящее, и похоже, почти не дышал. Агент напряглась, внутренне опасаясь худшего, но стоило ей положить руку на пульс, она поняла — ошибки не случилось. — Жив, — выдохнула она, — можете его забирать. Амнезиак подействовал как надо. Двое из службы безопасности синхронно кивнули, подхватив журналиста под руки. Анна не стала дожидаться того, что произойдёт дальше, выходя в коридор. Майк молча вышел следом. Не разговаривая, агенты прошли к лифту, и девушка нажала кнопку пятнадцатого этажа, где в это время должен был находится Картер со своим мон… Объектом. Следовало доложить о выполнении приказа. Когда кабина остановилась, и двери открылись, Анна замерла на месте, едва сдержав себя, чтобы не потянуться к оружию на поясе. Агент встретилась взглядом с существом, ставшим её личным кошмаром. Тварь напротив, выглядящая как молодая девушка, кивнула, словно бы приветствуя её, и улыбнулась. Анна сдержанно кивнула в ответ, выходя из лифта. Всё это время ей казалось, что стоит лишь повернуться спиной, и она просто не успеет дотянуться до оружия… Но рядом был Майк, а чудовище просто прошло рядом, уехав на лифте. Агент вздохнула, чувствуя, как дрожат руки. Она… Она видела, тварей из Раккун-Сити. И пусть Картер не сообщал всю информацию о проекте, она прекрасно понимала, где нашли девчонку. И видела, каким был цвет её глаз во время экспериментов.***
Дейву было плохо. Он бы многое отдал, чтобы заменить свою боль на другую, физическую, но, к сожалению для него, подобное было не слишком-то и возможным. Хотя, нужно было всего-то провернуть пару действий по отношению к корпорации или к идущему впереди мужчине, и тогда бы он получил желаемое. Жаль, что с летальным исходом. Марк, похоже, разделял его чувства, стараясь лишний раз не смотреть на гладкую лысину начальника отдела, в которой отчётливо виднелось его взволнованное лицо. Лишь изредка переводил взгляд на Дейва, стараясь найти там хоть какую-либо поддержку. Сразу после того, как принадлежащий «Амбрелле» город «Раккун-Сити» был уничтожен, им не отправили приказ для явления штаб с отчётом о проекте «Тиран». О нет. К ним заявились несколько работников службы безопасности и без лишних слов приказали собирать свои вещи. И, желательно, попрощаться со всеми, с кем и чем они были знакомы. Надо ли говорить, что смысла отказываться не было? Любой другой сотрудник бы обрадовался. Наконец-то, его «заметили»! Увидели «скрытые таланты» и «потенциал» хорошего агента. Боже, как же Дейв смеялся, ещё неделю назад, слушая восторженные вопли этих дурачков! Сидеть на месте и не привлекать внимания — вот единственный способ выжить, работая в корпорации. Он это понимал, когда только пришёл на работу, перебирая связанные с «Тираном» документы. Понимал, когда повысился в должности и стал руководить парой человек в бухгалтерии. И окончательно убедился в этом, когда сам стал пилотировать «Тирана». Знал, но не считал важным препятствовать своему карьерному росту. Ну не попадёт же он на более высокий пост, откровенно положив на всё это болт?! Попал. Чем дальше от важных точек — тем безопаснее. Прямое доказательство этому Раккун-Сити. Происшествие в N.E.S.T. и лаборатории под особняком. Быть неприметным, иметь стабильную работу в каком-нибудь офисе или лаборатории лучшее, что может произойти с обычным человеком. Почему именно в «Амбрелле»? А где ещё? Как минимум, четверть рабочих мест по всей стране каким-либо образом связаны с красно-белым зонтом или его дочерними компаниями. И пусть неофициальная часть «Амбреллы» занималась незаконной деятельностью, определённая сумма легко «закрывала» глаза на подобные вопросы. К сожалению, проблемы «провинившихся» сотрудников решали так же легко. Они зашли в лифт, вновь каким-то образом оказавшись позади угрюмого мужчины, что за всё сопровождение их до рабочего места не сказал ни слова, позволив бывшим операторам самим осматривать свой дом на неограниченный период времени. С большой вероятностью выйти отсюда они смогут только вперёд ногами. Несмотря на арктическую стужу снаружи внутри комплекса, принадлежавшего семье Эшфордов, было довольно-таки тепло, что немногим позволяло Дейву расслабиться. Он терпеть не может холод. Холод зимы, металла, ледяной воды… Холода белоснежных, стерильных лабораторных помещений. Даже у тех, кто играет на стороне корпорации существуют свои страхи. «Амбрелла» не прощает ошибок. И чудом закрыла глаза на гибель «Тирана». Просто потому что никто бы не справился с правительственным отрядом, готовым к встрече с Б.О.Р. Если однажды увидеть происходящее глубоко под землёй после невозможно забыть. Из-за толстых стен и стёкол доносятся крики подопытных. Хуже бывает только тогда, когда они резко обрываются. Лифт, громко пискнув, доставил их на один из нижних этажей, и начальник махнул рукой, приказал идти следом. Про себя мужчина подумал, что он мог этого и не делать. Не остались бы они с напарником в лифте, в конце-то концов? — Знаете, джентльмены, я долго сомневался в принятии вас двоих на эту должность, — вдруг заговорил мужчина, заставив Марка дёрнутся от неожиданности, — но приказ сверху был ясен. К тому же, из-за столь… Редкого случая особых отрядов, подразделений или хотя бы достаточного количества персонала для действия не было. Поэтому гордитесь, — злобно усмехнулся он, — вы одни из первых. Попытайтесь не вылететь отсюда так же быстро. Мужчины переглянулись, понимая, что имел в виду их новый начальник под последней фразой. Марк вздохнул, проведя рукой по редко растущим рыжим волосам, задав вопрос. — Сэр, позвольте… — Вас проинструктируют, как только мы дойдём до нужного отсека, — и не успел он вставить хотя бы слово, как старик продолжил, — и нет, не вздумайте говорить мне о том, что «Вы рады служить» и что это — «большая честь». Я видел ваши глаза тогда и вижу сейчас. Не надо было подписывать сделку с дьяволом. Это дело не принесет нам ничего хорошего. Ни тогда, ни сейчас. Они не стали отвечать. Не было никакого смысла. Дойдя до очередной железной, массивной двери, директор приложил свою руку к специальной панели управления, и та, закончив сканирование, приятным женским голосом поприветствовала мужчину, не назвав имени, лишь звание. Дверь с шипением отворилась. Помещение было огромным. В самом конце зала находился экран, развёрнутый во всю стену, с картой мира и несколькими помеченными зонами, в которых, как предположил Марк, находились важные объекты. Впереди носились люди с бумагами, тащили оборудование с мебелью рабочие, кто-то просто сидел за мониторами устройств, занимаясь… Дейв ещё не знал чем, но определенно чем-то важным. К ним подошли два сотрудника. Безмолвно передали им несколько бумаг в руки. И отошли, дождавшись кивка начальника. — Добро пожаловать в «Проект Алиум». Вся нужная вам— это слово он выделил особенно сильно, —информация находится в этих документах так же, как и ваша новая должность, места в жилом блоке и расписание посещения столовой… — Этот объект — та девушка? — наконец-то задал мучающий его вопрос Дейв. Под тяжелым взглядом начальника он уже готов был провалиться сквозь землю. — Хорошо, проинструктирую вас лично. Дам вам «наставление», — он подошел ближе. Напарники проявили стойкость, с неимоверным усилием заставив себя стоять на месте, — да, вы наткнулись на живой эксперимент корпорации, сбежавший из своего гнезда*. Наша задача всеми силами вернуть его назад. — Но… Она же как человек. Это… Может ли это быть ошибкой? — Марк вновь заговорил, и внезапно в его голосе скользнула странная уверенность. Могло ли это быть связано с тем, что он всё это время сливал информацию и от своих заказчиков мог знать куда больше, чем «Амбрелла» рассказала Дейву? — Ваш Тиран тоже выглядел «как человек». Сути дела это не меняло. Они оба монстры, как бы не выглядели, — начальник словно бы совершенно не заметил тона вопроса, погрузившись в свои мысли, — идите. Когда оба новых сотрудника отошли, он прямым взглядом посмотрел на экран, проведя рукой по старому, глубокому шраму на шее. — «Как человек»… Обман, пожалуй, сильнейшая способность этих тварей, — он усмехнулся, — иммунитет, строение клеток… На людей они похожи меньше всего.Каждый раз, когда он закрывал глаза, шесть фигур глядели прямо на него, сияющими потусторонней яростью глазами.
***
Мистер Винсент совсем недавно приобрёл новую цифровую камеру. Чёрный корпус устройства матово блестел на свету. Рядом, в плотном чехле лежало фото, сделанное совсем недавно. Он и его друзья-прихожане из церкви «Святого Креста» очень радовались приобретению, и даже сделали несколько плакатов для продвижения своей небольшой общины. В сентябре Винсент решил приехать в Раккун-Сити для того, чтобы проведать свою сестру и сделать снимки местных достопримечательностей. Центральный парк, красивое здание бывшего музея, сейчас являющееся полицейским участком, и, конечно же, горы Арклей. К сожалению, в пригороды мужчину не пустил патруль, сообщив об участившихся нападениях и распоряжении властей города. Мистер Винсент не слишком расстроился, ведь в городе он бывал несколько раз за год и мог сделать снимки позже, когда ситуация немного устаканится, а убийца будет пойман. «Так или иначе, это угодно Господу, и он защищает меня от происходящего», — подумал тогда мужчина. В ночь с двадцать четвёртого на двадцать пятое сентября ему не спалось. Мистер Винсент проснулся от кошмаров, в которых он тонул в мутной черноте, терзаемый множествами невидимыми монстрами, пахнущими гнилью и тянущими отовсюду свои покрытые кровью руки. Мужчина встал рано, ещё до рассвета, привычно помолившись Богу с утра, и вернулся к своей новой камере. Из окна квартиры, принадлежавшей сестре, открывался прекрасный вид на новую часть Раккун-Сити, отстроенною в последние несколько лет благодаря финансированию «Амбреллы». Пожалуй, появление этой корпорации и открытие её заводов — лучшее, что могло приключиться с таким городком, как этот. Он решил записать небольшое видео, заодно опробовав возможности камеры при нестандартном освещении, таком, как рассвет. Если результат будет хорошим, можно предложить пастору снять ролик про их церковь. Мистер Винсент включил запись видео за пару минут до рассвета, когда первые красные лучи уже отражались от стёкол новых домов в центральной части города. Мужчина с неудовольствием заметил, что установил камеру немного криво, и она захватывает ненужную часть улицы. Желая исправить данное недоразумение, начинающий фотограф потянулся к устройству и… Замер. Мистер Винсент пусть и был верующим человеком, но никогда не считал себя достойным увидеть что-то потустороннее. Это удел лишь истинных праведников, а он… Тем не менее, глаза его не обманывали. Сущность, спустившаяся на землю, выглядела как обычный человек, но в этот момент это и показалось мужчине самым ярким доказательством её неземного происхождения. Она исчезла слишком быстро, почти так же, как и появилась, выйдя из того пространства улицы, которое можно было разглядеть сквозь окно. Мистер Винсент на секунду замер, сжимая в руках камеру, а потом словно бы очнувшись, выбежал из комнаты, набрасывая на себя первую попавшуюся одежду и проверяя наличие небольшого золотого крестика на шее. Несколько минут понадобилось, чтобы спуститься по лестнице на первый этаж, прямо в халате и домашних тапочках. Но, когда мужчина оббежал дом, оказываясь на улице, на которую выходило окно, никого там уже не было. Мистер Винсент остановился, пытаясь отдышаться и понять, что ему делать. Пусть, существо и исчезло, видео всё ещё оставалось при нём. И конечно же, пастор церкви «Святого Креста» объяснит, кто это был, и что теперь делать. Буквально через час мужчина уже покидал город, поймав попутку. Он ни мгновения не сомневался, что сущность, которую он видел — посланник Бога, пришедший ниоткуда, спустившийся с рассветом на грешную землю. Мистер Винсент мгновенно направился в церковь, как только прибыл в небольшой городок, где и жил, находящийся в пяти часах езды от Раккун-Сити. Он успел к утренней молитве. Но как только мужчина зашёл в здание церкви, он понял — что-то не так. Прихожане, прикрыв глаза, слушали пастора, призывающего помолиться за грешные души. Люди повернулись в сторону мистера Винсента, как только он оказался на пороге. — Вы живы! Это ли не явление истинного чуда! Бог не бросит истинных последователей своей веры! — вскинул руки вверх пастор, — внемлите и помолитесь! — Что… Произошло? — мужчина отступил, не ожидая подобного, теряясь под взглядами прихожан, своих братьев и сестёр. — На город обрушился гнев Божий! Брат мой, — пастор вновь поднял руки в молитвенном жесте, — поведай нам, что за знак послал тебе Бог для спасения? Мистер Винсент чувствовал себя и счастливым, и потерянным одновременно, всё то время пока включал камеру и показывал видео. Но пастор тем не менее не спешил сообщать о чуде, становясь всё мрачнее и мрачнее с каждой минутой. — Брат мой, — наконец-то сообщил он, и в голосе послышалось торжество вместе со злостью, — не входи в заблуждение! То не был знак Божий, открой же глаза! Перед тобой предстал посланник Дьявола, и наш Бог позволил твоей грешной душе спастись, чтобы мы могли уберечь этот мир от чумы, которую обрушили на нас силы ада! Мистер Винсент испугался сжав крестик в руке и прошептав молитву. Люди вокруг шептались всё громче в страхе и молитве. — Братья мои! — пастор выглядел лучше всех, спокойным торжественным голосом внушая уверенность в своих словах, — сегодня нам как никогда нужно сплотиться и изгнать демона Мора священным огнём во имя Господа! *****
Всё началось с того, что в кабинете зазвонил телефон. Нет, в этом не было ничего удивительного, поэтому я проигнорировала навязчивую мелодию, продолжив наблюдать за улицей сквозь стекло. Пятнадцатый этаж в последнее время стал мне как родной. И большую часть свободного времени я залипала в окно, стараясь не думать о том, как хорошо людям, не замороченным моими проблемами. Изредка взгляд падал на отошедший от кондиционера провод, и я ловила себя на мысли, что тоже хочу «свисать с потолка». К счастью, подобные мысли быстро выбивал из моей головы Картер и, как ни странно, Леон. Парню правда после подписания контракта стало резко не до шуток и философских разговоров. Мне пообещали, что новичку обеспечат «должную подготовку». Её и обеспечивали. Иногда я удивлялась, как у Кеннеди вообще хватает сил доползти до жилого блока. Так или иначе, телефоны были подключены ко внутренней сети, и звонить могли только Картеру, так как это был сугубо его «рабочий этаж». Время вызова истекло, и я вновь приготовилась наслаждаться тишиной и размышлять, стоит ли сообщать своему «мучителю», что от него что-то хотели, как зазвонил второй телефон. В кабинете было четыре стола, из которых занят был только один и, соответственно, четыре телефона. И когда отзвонил первый, вызов пошёл на второй. С возросшим интересом я проследила взглядом за разрывающимся от звона чёрным устройством до того момента, пока оно тоже не замолкло. Стрёмно стало в тот момент, когда зазвонил третий. Вся эта ситуация начала напоминать мне какой-то низкобюджетный ужастик, но я взяла себя в руки, логично предположив, что самый крутой ужастик я уже пережила, а в правительственном небоскрёбе посреди бела дня мне никто ничего не сделает. Тем временем, звонить начал и четвёртый телефон. Я едва не взвыла и непонятно от чего. То ли от смятения, то ли от того, что эта ситуация стала жутко напоминать мне момент, когда я на втором курсе решила поработать в колл-центре. Когда устройство на столе Картера вновь залилось противным звоном, я не выдержала и схватила трубку, прижимая ту к уху. — Здравствуйте, «Бен». Подобным тоном можно было убивать людей. Но сейчас меня куда больше беспокоил другой вопрос. Как данный индивидуум смог подключиться к внутренней сети здания, и как быстро его вычислят. А главное — зачем. — Я знала, что это вы… — Неужели? И как же вы пришли к такому выводу? — по ту сторону послышалось столько злорадства, что меня передёрнуло. Совершенно не думая над ответом, я выпалила: — Ну, а кто ещё мог дозвониться на выключенный телефон? Ох, блять. — Что? Мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы истерично не захихикать и не разозлить Вескера ещё больше, чем уже есть. По правде, повод у меня был — избиение в машине я всё ещё не простила, но… Да, я явно натворила глупостей, начав нести бред. — Я пошутила, — на всякий случай уточнила я, жалея уже о том, что вообще начала говорить. И не ошиблась в своих выводах, переоценив собственную защищённость. — Когда-нибудь… мы встретимся, — столько угрозы я, пожалуй, не слышала никогда, до боли сжав телефонную трубку, — вы думаете, что раз перешли под крыло правительства, будете более защищенными? Уж поверьте, со мной вы были бы недосягаемы для любого возможного агента. Но теперь ждите. Молитесь, чтобы в день, когда я доберусь до вас, вы были мертвы.