Личный ад

Какая неприятность не случилась бы, всегда найдется тот, кто знал, что так и будет.

Несколько мощных толчков тряхнули комплекс, заставив лампы на мгновение мигнуть, а после погаснуть, чтобы через мгновение темноту осветило алое аварийное освещение. Стук ударившегося о пол стаканчика, расплескавшего остатки кофе, заглушил болезненный звук. Мари упала на колени, низко опустив голову и обхватывая её руками, пытаясь зажать ладонями уши. Это не было похоже на приступ заражения — обычно люди наоборот начинали биться в сильных конвульсиях и теряли сознание, но убедиться в обратном наверняка было нельзя. Тем более учитывая последние события и то, что девушка уже была на грани обращения. Или даже за ней. Леон едва удержался от желания выхватить пистолет, но заставил себя остановиться. Привычку, не раз спасшую жизнь было не так-то просто побороть, но сейчас он бы не стал стрелять даже в худшем случае. Только не тогда, когда оставалась хотя бы капля надежды. Кажется, Миранда его мысли не разделяла. На лице бывшей лаборантки мелькнул животный ужас, и девушка отшатнулась назад, затравленно оглядываясь по сторонам.  — Заткнись, тварь! — Марина внезапно вскинула голову, издавая что-то среднее между рычанием и чёткой, пусть и непонятной речью, — она сейчас будет здесь, нужно уходить! Спросить, о ком шла речь Леон не успел. Чудовищный скрежет, больше похожий на звук крошащегося камня и сминаемого металла усилился за несколько секунд, и тут же небольшая комната отдыха превратилась в руины. Правую стену с уродливыми цветастыми картинами снесло что-то огромное, буро-зелёное, напоминающее не то щупальце, не то какое-то растение. Не сбавляя скорости, отросток сделал резкий выпад в их сторону. Леон попытался уклониться, но предшествующий этому рывок отбросил его в сторону, выводя из-под траектории атаки. Агент не стал терять времени, высаживая в промахнувшегося мутанта всю обойму из пистолета. Снимать винтовку попросту не было времени. Пули увязли, не причинив значимого вреда, а пол залило бурым вонючим соком, совершенно не похожим на кровь. Всё-таки растение…  — Бежим, это его не задержит! — Мари оказалась в нескольких метрах в стороне, хотя бывший полицейский мог поклясться, что ещё мгновение назад она была у него за спиной. Кажется, он начинал догадываться о причине своего своевременного уклонения, но разбираться с этим не было ни желания, ни возможности. Отросток извернулся, делая новый выпад в её сторону. Девушка поднырнула под атакующее растение и отскочила к двери, по пути успев ухватить за воротник прижавшуюся к стене Миранду. Леон не стал терять время, на ходу стаскивая с плеча винтовку и не выпуская врага из поля зрения. Очевидно, ни интеллектом, ни зрением это создание не обладало. Оно слепо выгнулось, позволяя выиграть ещё несколько секунд, после чего снова нацелилось в сторону людей.  — Мне всегда больше нравилась трава в виде спрея! Граната со стуком ударилась о пол, после чего Леон подтолкнул в спину обеих девушек, отходя от дверного проёма. Взрыв снова тряхнул поверхность под ногами, а противоположную стену украсили частицы зеленоватой субстанции и вязкий бурый сок. К счастью, растение не было бронированным.  — Вовремя, — Мари нервно хихикнула, заглядывая обратно в комнату отдыха. Помещение, служащее одним из немногих островков нормальности в сошедшем с ума комплексе, было полностью уничтожено, — по крайней мере у нас больше не возникнет желания терять время на распитие кофе. Её голос звучал бодро и почти нормально, насколько вообще возможно в подобной ситуации, но глаза снова сверкнули оранжевым, в то время как кожа продолжала сохранять болезненно-бледный цвет.  — Как ты поняла, что оно будет здесь? — Леон заставил себя не обращать внимание на подобные «мелочи».  — О нет, я говорила не про него, — вся нездоровая весёлость мгновенно стёрлась с лица девушки, сменяясь плохо скрываемым страхом, — нет времени объяснять подробно, но это новый мутант. Алексия Эшфорд, она разумна, очень агрессивна, крайне умна, обладает сверхсилой, умением поджигать и управлять своей кровью, контролировать насекомых и вот это растение, а ещё… Обрушившийся поток информации был больше похож на сюжет какого-то дешёвого фильма, если бы не тон — серьёзный и сосредоточенный. Заяви кто-то о существовании такого монстра ещё полгода назад, Леон бы рассмеялся ему в лицо. Но после Раккун-Сити, почему бы и в самом деле не существовать мутанту, поджигающему свою кровь?  — Это невозможно! — Миранда прервала монолог громким выкриком, заставляя Мари оборвать свою речь, но при этом всем своим видом выражая немое отчаяние, — просто безумие. Алексия и Альфред Эшфорд управляют этим комплексом. «Амбрелла» никогда бы… Мы же не в комиксе, в конце концов! Несмотря на растерянность и страх, Марине каким-то образом удалось выдавить такую ехидную улыбку, что окружающим стало не по себе. Но она тут же взяла себя в руки, начав объяснение с завидным спокойствием:  — Алексия много лет находилась в криосне, а её роль, как впрочем и свою, играл брат-близнец. Он сумасшедший, который любит переодеваться в женскую одежду. Леон попытался понять, шутит она или нет, чему совсем не помогал растерянный вид Миранды. Судя по всему, выходило, что единственный глава комплекса был безумцем со странными развлечениями, но возникал резонный вопрос, откуда об этом знал человек, которого должны были держать где-то в лаборатории? С другой стороны, прошлый опыт и разговоры с Картером ясно дали понять, что «Алиуму», от этого слова невольно проскочило раздражение, лучше верить. К тому же, разве в такой ситуации оставались другие варианты?  — Ладно, пусть так. Тогда нам нужно идти дальше, — Кеннеди перезарядил пистолет, молча пытаясь переварить полученную информацию. Несмотря на доверие, ему пришлось приложить волевое усилие, чтобы не начать допытываться, откуда такие факты вообще взялись, — я попробую вызвать напарников.  — А ведь правда, я ни разу не видела Алексию и Альфреда вместе, — задумчиво произнесла лаборантка, — я в принципе видела их всего пару раз, ведь уровень допуска не позволяет находится в главном секторе, но… Леон глубоко вздохнул, снова убеждая себя, что ему совсем не хочется разбираться в странностях работников корпорации. Час от часу не легче. Но первостепенная задача остаётся прежней — «Алиум» найден, и теперь нужно встретиться с напарниками, а потом и с основной группой.  — Я была бы очень рада, если бы у твоих друзей оказалось моё оружие, — в словах Мари раздалась плохо скрытая претензия, тут же отвлекая от последних мыслей о чужих тайнах, — и Миранде, желательно, тоже. Вот чёрт. Леон окинул девушек взглядом, запоздало понимая, что они с напарниками разоружили обеих, что в сложившейся ситуации было равносильно смерти. Как и то, что теперь у них на троих остались винтовка, пистолет и нож. Две гранаты стоило поберечь на случай серьёзного боя.  — Возьми пока это, — агент протянул свой пистолет Мари, следом за ним достав из разгрузки ещё три полных магазина, — а ты… Ну, у меня есть только нож. Миранда с почти ощутимым недоумением посмотрела на протянутое оружие, осторожно, кончиками пальцев берясь за пластиковую рукоять, а потом покачала головой, возвращая нож обратно Леону.  — Я не умею им пользоваться, — она покачала головой, словно оправдываясь, — я и стрелять почти не умею, так что лучше я буду просто держаться где-то позади.  — Хорошо. Я защищу тебя, — серьёзно кивнул Кеннеди, замечая ещё одну ехидную улыбочку Мари, а также неопределённое подмигивание. Заметив, как нахмурился полицейский, она тут же отвернулась в другую сторону. Разобравшись с вооружением, они медленно двинулись вперёд. Рация тихо шипела и трещала помехами, но агент не терял надежды на ответ, продолжая вызывать напарников. Миранда старалась держаться поближе к нему, в то время как Мари тревожно озиралась по сторонам, словно постоянно ожидая атаки.  — Ты что-то чувствуешь? — тихо спросил Леон, крепче сжимая винтовку, — я не знаю ,как это работает, но…  — Весь комплекс гудит, словно улей, — девушка поморщилась, неосознанно прижимая левую руку к виску, — или, скорее, муравейник. Это сложно игнорировать, как постоянный противный писк в ушах. Но если снова появится растение, я это почувствую. Она управляет им, и каким-то образом я тоже могу разбирать поступающие сигналы.  — Я уверен, что всё будет в порядке, — Кеннеди позволил себе легонько похлопать её по плечу, внутренне испытав облегчение от того, что это не походило на симптомы потери разума от заражения, — когда мы выберемся, Хоул Картер поможет с антидотом.  — Если от этого вообще есть лекарство, — тихо добавила Мари. Ещё несколько минут они шли в полной тишине, следуя уже знакомому для Леона пути, по которому он с двумя другими агентами и спустился сюда. Рация продолжала бессмысленно шипеть, поэтому оставалось надеяться, что напарники, за которых, он, между прочим, был ответственен, остались живы.  — Пахнет тварью, — перед очередным поворотом Мари сбавила шаг, в конце концов напряжённо замирая на месте, — и кровью. Леон тоже застыл, прижимаясь к стене и раздумывая над тем, что предпринять. Если говорить совсем откровенно, новоявленное «чутьё» ничем не отличалось от данных, получаемых со сканера Одиннадцатой, с той лишь разницей, что писк устройства не звучал так зловеще.  — Прикрой меня. Дождавшись короткого кивка девушки, Кеннеди выскочил из-за угла, вскидывая винтовку и готовясь отражать атаку… Которой не последовало. Все стены длинного коридора были заляпаны буро-зелёной жижей, а остатки разорванного растения длинной змеёй протянулись по земле. Почти свежая, ярко-красная человеческая кровь выглядела здесь лишней, как и проткнутое насквозь где-то в районе живота тело. Леон без труда узнал в нём Десятого. Пусть он и не видел лица мужчины, но отличительные знаки на форме не дали обмануться, как и то, что больше никто из отряда Дельта не мог находиться здесь. Оставался другой вопрос: что агент делал в противоположном направлении от лифта, который должен был взорвать и вернуться обратно в комнату отдыха?  — Кажется, им повезло меньше, чем нам, — Мари медленно приблизилась, старательно обходя самые крупные лужи вязкой жидкости, скопившейся на полу, и медленно приближаясь к трупу, — чёрт, эта дрянь жжёт глаза. Проходите быстрее и постарайтесь не дышать!  — Держи, — Леон протянул Миранде свой респиратор, до этого прикреплённый к разгрузке, а после двинулся вперёд, прикрывая лицо рукавом. Это совсем не помогало, но даже если испарения от сока растения и были токсичны, после излечения от Т-вируса вероятность заразиться у него была куда меньше, чем у никогда не сталкивавшейся с вирусом девушки. За это время Мари успела разжать окоченевшие пальцы, вцепившиеся в оружие мёртвой хваткой, и получить винтовку Десятого вместе с пистолетом, боезапасом и парой так и не использованных гранат, оставшихся на разгрузке. Закончив с этим она тут же отпрянула, быстро пересекая коридор и вновь оказываясь в «чистой» зоне. Несмотря на отсутствие сожалений по поводу гибели человека, она выглядела ещё более подавленной, чем раньше, проверяя боеготовность полученного оружия.  — Каждый раз как в первый, — под щелчок предохранителя проговорила Мари, закидывая винтовку за спину, а после передавая полицейскому его пистолет, — пойдём дальше? Леон коротко кивнул, в это же время краем глаза следя за реакцией Миранды. Теперь у них было достаточно оружия, но делиться им с работницей «Амбреллы» как-то не хотелось. Если девушка сказала правду о своём неумении стрелять, то эффективности от неё всё равно ждать не стоит. Но если она враг… Не хотелось бы снова повторить ситуацию с Адой Вонг. Слишком серьезными были последствия. Не сговариваясь, они продолжили идти вперёд, отдаляясь всё дальше от места смерти Десятого. Если бы только была возможность понять, что случилось, а не просто слепо надеяться, что Одиннадцатой повезло больше. Учитывая произошедшее, радовало хотя бы то, что значительная часть коридоров на обратном пути уже была зачищена, и больше ни зомби, ни других мутантов не встречалось. К сожалению, рация продолжала молчать, изредка шипя помехами при попытке установить связь. Сектор закончился тремя лифтами, выведенными из строя ещё задолго до прихода агентов. Леон коротко кивнул в сторону технической лестницы, запертая дверь которой была выбита ими около часа назад. Потолок вертикальной шахты вместе со множеством пролётов тонул в почти полной темноте, тревожно мигающей алым светом ламп. Но несмотря на зловещий вид, подъём был безопасен. Они не вскрывали двери других секторов, а замеченные ранее решётки вентиляции оказались слишком узкими для Лизунов и прочих тварей. Мари тоже не выглядела обеспокоенной, а значит ожидать атаки растения в ближайшее время не стоило, как и задерживаться на месте. Слишком уж мало на лестнице пространства для манёвра. Следующие несколько минут прошли в полной тишине, сменяемой только протяжными скрипами металла и тяжёлым дыханием. Проклятое эхо усиливало любой звук, заставляя настораживаться лишний раз, но даже это вскоре закончилось. Стало светлее, и через несколько пролётов лестница закончилась просторным помещением с рядами металлических шкафов, больше напоминающих какой-то склад.  — Где мы? — тихо поинтересовалась Миранда, — это центральная часть комплекса, да? Она находится слишком высоко, кажется, уже на поверхности.  — Почти, — коротко ответил Леон, — минус второй этаж, хранилище В2. До центрального выхода и ангара далеко, но мы пойдём по другому пути.  — Что с твоей группой? — Мари попыталась открыть один из шкафов, но единственное, что там обнаружилось — ровные ряды папок, вряд ли слишком ценные в качестве компромата.  — Молчат. Рация снова только шипела, а попытки установить связь ничего не дали. Ситуация усугублялась. Можно было поверить, что снизу не было сигнала, но здесь…  — Посмотри на это, — Марина подошла к противоположной от лестницы двери, указывая на несколько капель крови, небрежно размазанных чьей-то подошвой, — свежая. Кеннеди оказался рядом, понимая, что вывод напрашивается сам собой. Здесь некому было пройти, кроме Одиннадцатой. Вопрос только в том, почему она не присоединилась к ним сразу после нападения. «Что-то здесь не так» — во взгляде Мари прочитались те же мысли, но бывший полицейский не стал их озвучивать, чтобы не пугать или не информировать Миранду. Прижавшись к стене и толкнув рукой незапертую дверь, Кеннеди выглянул в коридор, а после опустил оружие, не замечая никакой угрозы, кроме небольшой разрухи. Если снизу комплекс больше походил на лабораторию, которой и являлся, то здесь начинались излишества. Плитка и бетонный пол сменились паркетной доской, а стены из нейтрально-серых или белых стали бежевыми, с деревянными вставками и декоративными светильниками. Единственная проблема крылась в пятнах крови и мусора на полу, а также в теле с разорванной выстрелом головой, сломанной куклой валявшемся у стены. Во всём остальном создавалось ощущение, что в одно мгновение они перенеслись в чей-то особняк, на что Кеннеди только усмехнулся. Дальше ещё хуже. Чего только стоит огромная мозаика в одном из залов и два полных рыцарских доспеха у входа. Миранда неверящим взглядом осматривала ближайшую лампу со сложным узором из вьющихся растений, в то время как Мари выглядела так, словно увидела то, о чём вообще не хотела вспоминать.  — Хорошо живут, да? — негромко поинтересовался Леон, — сразу видно, аристократы.  — Всегда есть злодей, всегда есть особняк, всегда есть вирус, — подмигнула ему Марина, но это выглядело скорее насмешливо, — клише в лучшем его виде.  — Пойдёмте быстрее, мне здесь не нравится, — очередной вопрос прервала Миранда, косо поглядывающая на труп, — пожалуйста. В которой раз промолчав, Леон двинулся вперёд, неожиданно понимая, насколько мало они на самом деле общались. Все те три месяца в комплексе Денвера были просто периодическим обменом ничего не значащих фраз. На тренировки уходило так много сил, а напоминать о событиях Раккун-Сити и последующих попытках похищения казалось просто неправильно. Но теперь… Отвратительное чувство потерянности и непонимания вернулось с новой силой. Только если в первый раз это можно было списать на отсутствие опыта, всё-таки Марина провела в заражённом городе на пять дней больше, чем он, застав самое начало эпидемии, то сейчас просто показывало критическую некомпетентность. Перед ним всё это время был человек из другого мира, что-то знающий об истинной стороне «Амбреллы», однако Леон предпочитал сосредоточиться на службе агента, не желая думать о вещах, понять и осознать которые было попросту страшно. Они обязательно должны поговорить, но пока придётся молча ждать удобного момента. Ведь Миранде знать о тайне «Алиумов» совсем не стоит. Зал с мозаикой и доспехами встретил их гробовой тишиной. Даже если Одиннадцатая и проходила здесь — это было достаточно давно. Кеннеди ещё раз попытался вызвать группу, но рация снова противно затрещала, не спеша доносить ответ.  — Чёрт… — агент сжал устройство, прикрывая глаза и делая глубокий вдох, — приём, Дельта-1! На связи Дельта-12! Приём! —… Дельта-12, эт… …ельта-1!.. — рация разорвалась шипением, но сквозь него проступил знакомый голос командира, с трудом прорывающийся сквозь помехи, — …глушит связь! …мертвы, приём!  — Приём! — Леон снова чертыхнулся, делая пару шагов вперёд, — повторите…  — Оно здесь! — внезапно встрепенулась Мари, направляя пистолет куда-то в сторону правой стены, а после стремительно разворачиваясь вокруг своей оси, словно следя за невидимым врагом, — чёрт, и там тоже! Кеннеди пришлось бросить рацию, тоже вскидывая оружие, наугад шаря взглядом по стенам, ожидая момента, когда невидимый враг решится напасть. Теперь он тоже слышал этот звук — треск и гул, словно огромная змея закручивалась кольцом вокруг комнаты.  — Их много, я не знаю, что делать! Твою мать, — Мари прижала одну руку к виску, при этом продолжая крутить головой, — это что, издевательство тако… Её прервал громкий хруст, показавшийся совершенно диким в условиях, когда любая атака могла разбить толстые стены подземного комплекса. Трещины пошли по паркету. Вскрикнула Миранда, и прежде чем Леон успел что-то сделать, пол под ногами взорвался каменными осколками и щепками, а Марина почти мгновенно провалилась вниз, успев только несколько раз выстрелить себе под ноги. Грохот смолк мгновенно, оставляя за собой пустое помещение с оставшимися нетронутыми рыцарскими доспехами и гигантской мозаикой на потолке. Агент подскочил к образовавшейся дыре, замечая внутри обвалившийся туннель, который и создало растение. Ни тела, ни следов крови внутри не было, только остатки бурой жижи, смешанной с пылью. Это давало маленькую надежду.  — Bl'yat! — рявкнул Леон незнакомое ругательство, показавшееся весьма уместным в данной ситуации.  — Что мы будем делать? — севшим голосом спросила Миранда, побледневшая, как настоящий зомби. Для Кеннеди ответ был очевиден.  — Нанесём визит Алексии Эшфорд.