Личный ад

Трудно поверить, что человек говорит вам правду, когда вы знаете, что на его месте вы бы солгали.

Запах чужой крови смешался с привкусом гари и дыма, вызывая две абсолютно противоположные реакции. Вирус снова подстёгивал к охоте, в то время как мозг вопил об опасности и требовал убраться отсюда как можно дальше. И в чём-то он был прав, ведь от недостатка кислорода, выжженного пламенем, мутилось в голове. Вот только была одна маленькая проблемка, с которой просто невозможно столкнуться в игре, но в моей ситуации она оказалась крайне критичной. Конец сражения с боссом уровня вовсе не гарантировал безопасность. В последний момент ростки, похитившие Алексию, защитили её от сверхчеловеческой реакции Вескера, откинув мужчину в сторону погасшей, но всё ещё целой и прочной двери, сквозь которую мне и предстояло бежать прочь. Учитывая это, я резко почувствовала себя кроликом, запертым в клетке с удавом, причем ещё отчётливее, чем раньше. В это же время так называемый «удав» стремительно приходил в себя, откашливаясь от дыма и активно регенерируя, что предвещало скорую опасность. Исчезать с места сражения нужно было быстро и решительно, вот только проход обратно в жилую зону абсолютно не гарантировал спасение. Там нет ничего, кроме уже виденных богатых залов, а возможные «тайные ходы» искать просто не было времени. Из оружия же присутствовал разве что Альфред Эшфорд, но вряд ли он долго продержится против взбешённого мутанта, особенно если у последнего было сопротивление к психическим атакам. Другой же выход находился на первом уровне зала, прямо за спиной чёртового Альберта Вескера. Стоит ли говорить о сомнениях в том, что злодей решит по-дружески меня пропустить? Оставалось только как-то обмануть мужчину. Благодаря отдыху я была в куда лучшей форме, поэтому надежда на то, что это станет преимуществом перед значительно потрёпанным сверхчеловеком, оказалась как никогда сильна. Глубоко вдохнув, я сдвинулась с места, не спуская взгляда с побелевшей после схватки фигуры и готовясь спасать свою жизнь в любое мгновение. Тело снова ощущалось быстрым и сильным, но желания повторно испытывать новообретённые способности как-то не наблюдалось. Особенно на таком противнике, как Альберт. Шевеление со стороны злодея заставило меня замереть, едва слышно чертыхнувшись сквозь зубы. Следом за страхом перед Алексией приходила злость. Почему «идеальная» аристократка не смогла нормально вырубить обидчика при побеге? Даже моя граната справилась с этим лучше, чем её замечательный вирус. Протерев глаза восстановившейся рукой, Вескер смог принять вертикальное положение, почти ничем кроме общей медлительности не выдавая свои повреждения. Даже для мутанта, которым несколько раз пробили стену и едва не поджарили до хрустящей корочки, он оставался неправильно крепким. Внезапно, словно что-то вспомнив, мужчина снова потянулся к лицу, снимая очки… Которые каким-то чудом не разбились даже после того, как растение Алексии откинуло его на добрых три метра вверх и вдвое больше назад. Губы сами собой искривились в неверящей усмешке.  — И куда это вы собрались, Мария? В абсолютной тишине вопрос прозвучал пугающе оглушительно. Оптимизма не добавлял и тот факт, что до этого момента злодей даже не смотрел на меня, но точно знал о присутствии. С другой стороны, куда я могла деться за те несколько секунд, что он был в «отключке»? Несмотря на произошедшее, голос Альберта оставался спокоен и ничего, кроме едва заметных ноток раздражения, не выдавало его эмоций относительно последних минут. Это вынудило остаться на месте, не рискуя что-либо предпринимать, хотя вариант развернуться и рвануть назад, наплевав на тупик, уже не казался таким плохим. Закончив протирать очки от пыли и копоти, мужчина снова надел их и поднял голову, едва заметно усмехаясь:  — Я не успел поблагодарить вас за помощь. Тон при этом подразумевал совсем другие намерения, да и только дурак не рассмотрел бы в чужих словах очевидную издёвку. При этом скорость, с которой Вескер продолжал приходить в себя, ужасала. Либо он был ещё сильнее, чем мне казалось, либо мастерски притворялся, что находится в куда лучшей форме, чем есть на самом деле. Проверять, если честно, желания не было. Я осторожно отступила назад, краем глаза косясь на второй уровень зала и дверь в жилую зону, одновременно с этим прикидывая расстояние до неё. Первоначальный план казался неосуществим. Самый идеальный вариант — если дверь за спиной злодея открывается наружу и её можно вышибить на бегу. Если же что-то пойдёт не так, мне конец. Рисковать было глупо, как и продолжать молчать.  — Не стоит благодарности, — вместо чего-либо внятного выдал совсем не подконтрольный мозгу язык, — я лучше сейчас быстренько уйду… Мысленно захотелось выругаться. Нормально отвечать выходило ещё хуже, чем по рации, но если тогда паника была простительна, а ошибки не влекли за собой серьёзные последствия, ввиду огромной дистанции между мной и Вескером, то теперь оба этих аргумента можно было смело выкидывать. Я уже давно не «турист», потерянный в апокалипсисе, а воплощённый ночной кошмар стоит в одном рывке, а не «где-то там». Пора брать себя в руки.  — Я всё же настаиваю, — последнее слово Альберт выделил особо, тем не менее не вкладывая в него полноценную угрозу… Скорее холодный приказ. Настолько явный, что я невольно остановилась, хотя и хотела сорваться на бег, — так что стойте на месте. Прозвучало… Убедительно. Дурацкие вбитые в голову привычки играли против меня, а вот у злодея явно обнаружился некий опыт в том, чтобы заставлять людей слушаться, несмотря ситуацию. Он же бывший полицейский, верно? Им, наверное, положено уметь командовать людьми в стрессовом состоянии. Хотя, если он попробует приблизиться, никакая сила не заставит меня бездействовать.  — Внезапно я слишком многим стал вам обязан, Мария, и терпеть не могу оставаться в должниках, — насмешка никуда не исчезла, но теперь к ней добавилось ещё больше недовольства. Поверить в искренность слов нельзя было даже при всём желании, — так что не делайте глупостей. Мы в доме потомственной аристократки, в конце концов, нужно соблюдать приличия. Более нервную улыбку моя мимика уже просто не могла выдать, не рискуя вывернуть челюсть. Понятное дело, ни капли желания следовать словам злодея и тем более выяснять, кто кому сильнее должен, у меня не было. Пользуясь случаем, я продолжила прикидывать, в какую сторону мне выгоднее рвануть, чтобы наиболее вероятно избежать столкновения. Ситуация выходила гадская — Вескер загораживал собой дверь крайне надёжно, а я до сих пор не представляла, в какую сторону её открывать. Сделав рваный вдох, я отступила на полшага назад, едва не срываясь вверх по лестнице, как тут же была прервана оглушающим приказом, заставившим снова отложить побег. В этот раз дело было даже не в страхе, а в банальном здравомыслии — если человек кричит, он как минимум не собирается за тобой гнаться.  — Я сказал стоять! Издевательские нотки мгновенно исчезли, уступив место холодной серьёзности. Мужчина сделал два медленных, но уверенных шага вперёд, но тут же остановился, стоило мне повторить его движения в точности до наоборот, вопреки сказанному ранее.  — Я хоть и вымотан, но ещё вполне боеспособен. Догнать вас мне не составит никакого труда. И на этот раз вы от меня так легко не отделаетесь. Ещё одной гранаты я что-то не вижу, — долго без насмешки злодей продержаться не смог, но мне, в отличие от него, было совсем не весело, — так что будьте добры, «Бен», возьмите себя в руки, пока я не передумал. — Что вам нужно? — отчаяние само собой проскочило в голосе, но я заставила себя сосредоточиться, останавливаясь, но не теряя бдительности. Вряд ли будет лучше, если верх над разумом возьмёт паника, — я просто так не сдамся. Происходящее заставило меня пожалеть о недавних сомнениях. Нужно было прятаться в жилой зоне, пока была возможность, и как только Вескер отвлёкся бы на поиски, пытаться тихо выбраться. В конце концов стравить их с Альфредом. Да противный аристократ сам выскочил бы на врага, узнай, что случилось с его любимой сестричкой!  — Я же сказал — поблагодарить вас, — Вескер лишь самую малость расслабился, выдавая один из своих самых злорадных оскалов и не спуская пристального взгляда, — эта ситуация была довольно… Затруднительной. Но на этот раз вы выбрали правильную сторону в конфликте, чему я удивлён. — Выбор был небольшой, — сквозь зубы ответила я. С каждой секундой ситуация принимала всё более и более скверный оборот. Стоять на месте и ждать, пока мужчина закончит регенерацию, глупо, но и начинать дёргаться — значит спровоцировать атаку куда раньше, чем при простом разговоре. С другой стороны, как только Вескер злится, он тут же теряет контроль. Возможно, стоит попытаться осторожно вывести его из себя и воспользоваться последствиями?  — Пару часов назад вы сломали мне рёбра и пообещали запереть в лаборатории, — напомнила я, решив следовать единственному пришедшему в голову плану, — не говоря уже о случившемся до этого. Думаю, я буду целее без всяких благодарностей.  — Неправильный ответ, — не удостоив вниманием мои слова, продолжил рассуждать Альберт, — я пока не понимаю, чем вы руководствуетесь, предавая Алексию Эшфорд и наживая себе настолько грозного противника. Но для этого должна быть серьёзная причина. Допустим, она вынудила вас сотрудничать, но всё же вы предпочли меня заведомо более сильному союзнику. А учитывая наши прошлые… Разногласия, это выглядит ещё более странным.  — Вам кажется, — не осталась в долгу я, совершенно не ожидая, что обычно неконтролируемый злодей уделит так много внимания моим действиям и настолько быстро обнаружит наличие скрытой причины. Невольно начинаешь верить, что он действительно не компьютерный болванчик, а гениальный учёный, как это и было заявлено в каноне. Вот только неясно, стоит ли радоваться подобному открытию, или же наоборот, приписывать его к новым угрозам моей жизни.  — Это не тот ответ, который я хочу услышать, и в ваших же интересах не разочаровывать меня, — теряя терпение проговорил Вескер.  — Хорошо! Я хочу убраться отсюда как можно дальше. Ваше сражение было не более чем предлогом, чтобы это сделать. Но… — заметив раздражение, мелькнувшее на лице собеседника, я быстро закончила своё так и не сформированное оправдание, — допустим, ума провернуть даже настолько простой план мне не хватило. — Вы так и не научились врать. Даже мой самый безмозглый подчинённый делал это куда лучше вас, а поверьте, хуже Редфилда, выпрашивающего отгул, не может быть ничего. Вескер снова сдвинулся с места, становясь на первую ступень лестницы. Я одновременно с ним отступила назад, невольно реагируя на упоминание знакомой фамилии, но неизменно оказываясь всё ближе к заветной двери. — Ваши знания спасали вас несколько раз, но вот о последствиях вы думать забыли, — спокойно рассуждал Альберт, делая ещё несколько шагов навстречу, — знаете, сколько людей осведомлены хотя бы о части той информации, которую вы выболтали? Повезёт, если хотя бы десяток человек. А вот откуда вам известны другие любопытные подробности, у меня даже нет предположений. — Не подходите! — предупредила я, совершенно не предполагая, что вместо стремительной атаки злодей предпочтёт неспешно приближаться, вводя в ужас ещё больше. Наплевав на требование стоять на месте, я отступила назад и немного в сторону, приближаясь к перилам. Если что, просто спрыгну вниз. Высота тут метра четыре, но вирус же не даст мне позорно сломать ноги?  — Успокойтесь, — мужчина остановился на пол пути, нахмурившись и приподнимая руки перед собой, — пока что я не собираюсь вам вредить. Считайте это… Предложением новой сделки со вполне определённым сроком окончания. «Только через мой труп!», хотелось выкрикнуть в ответ, но я сдержалась, здраво рассудив, что подобное условие вполне могут воплотить в жизнь. Но и оставлять без внимания откровенно нежизнеспособное предложение было выше моих сил.  — Я второй раз на это не поведусь, — возмущение пересилило здравый смысл, отчего я даже повысила голос, — помните, чем наше сотрудничество закончилось в прошлый раз? Думаете, что сможете облегчить себе работу, убедив меня самостоятельно прийти куда нужно, чтобы не тащить насильно?  — Для такой мелочи ваше содействие мне не нужно! — внезапно рявкнул Вескер, едва сдерживая злость, — однако вы должны понимать, что с тех пор ситуация, мягко говоря, изменилась. Даже при поддержке вируса вы не самый опасный противник. Мужчина положил руку на поручень, снова понижая голос и выглядя при этом вполне расслабленно, несмотря на вспышку ярости, с начала которой прошла едва ли пара секунд:  — Чего я, тем не менее, не могу сказать об Алексии. С новоприобретенными силами она способна доставить куда больше проблем, чем всё известное БОО, — на секунду злодей замолк, погрузившись в размышления, — мой план по получению Т-Вероники был идеален… Не учитывая того факта, что девочка-гений, погибшая пятнадцать лет назад, окажется очень даже жива и вместе со своим истеричным братцем додумается спровоцировать глобальное заражение. Интересно, что сподвигло их на это? Многозначительный взгляд Вескера ощущался даже сквозь темные очки. При этом была вторая немаловажная деталь, которую трудно оставить незамеченной. Допустим, злодей уже знал о планах Эшфордов. Всё-таки у него было достаточно времени, чтобы порыться в их базе данных. Но вот по недоумению в голосе казалось, что он совершенно не ожидал от них желания инфицировать весь мир. Да предположить такое просто смешно!  — То же, что и вас, — ответила на вопрос я, замечая, как собственная ненависть запоздало уведомляет о своём присутствии, — желание избавиться от недостойных путём вируса и встать во главе остатков «нового человечества». В воцарившейся тишине было слышно, как гудят где-то в глубине комплекса пробитые Алексией трубы. Альберт Вескер выглядел неестественно изумлённым, особенно для человека которому только что вслух озвучили главную цель в его жизни. Недоумение на его лице попыталось скрыться за очередной насмешкой, но даже она выдавала истинные эмоции.  — Почему вы решили, что я хочу… — мужчина выдержал паузу, всё же проговаривая следующие слова, — заразить человечество вирусом?  — А вы не хотите? — уже менее уверенно спросила я, замечая, что напряжение в воздухе из угрожающего стало неловким.  — Я, по-вашему, идиот? — неожиданно прорычал Вескер, — как такое вообще могло придти в голову? Инфицирование Т-Вероникой и любым другим вирусом на основе Прародителя в глобальном масштабе повлечёт за собой изменение почти всей биосферы планеты. Вымирание большей части человечества станет далеко не самой серьёзной проблемой. Биооружие приносит деньги, но только в том случае, если его можно контролировать. Алексия Эшфорд никогда не понимала, что творит, но с чего вы решили, что конец света выгоден для меня? Раздражение казалось явным и совершенно не наигранным, но верить словам злодея я не спешила. Информация из игры подводила меня время от времени, но не настолько же явно? Возможно, мысли о мировом господстве именно в таком ключе у Вескера ещё не появились, но полагаться только на эту веру было глупо. Он всегда умел хорошо притворяться, а доверившиеся люди заканчивали крайне печально. К тому же никто не отменял влияние Спенсера. — Тогда, что вам нужно? — не желая вести опасный спор, продолжила я, наконец-то подводя к финалу наш диалог, — вирус? Информация? Или способ надавить на Алексию, зная, насколько ей необходим Алиум? — Скорее последнее, — мужчина посерьёзнел от резкой смены темы, но не стал останавливаться на ней, — я предполагал, что вы желаете выбраться отсюда, а моя цель — заполучить вирус. Единственный способ сделать это — убить Алексию Эшфорд. В ином случае жизнь всего человечества и вас вместе с ним обещает быть недолгой, а наличие Т-Вероники на рынке БОО станет нерентабельным. Логично. Вот только Альберт намеренно не стал упоминать о том, что за всё произошедшее новоявленная Королева убьёт его, как только сможет. Так что в интересах злодея решить проблему с ней как можно быстрее. — Почему вы думаете, что она всё ещё заинтересована в жизни Алиума? — упорно не собиралась сдаваться я, — или надеетесь, что я знаю побольше вашего? Даже если и так, какой смысл мне говорить правду?  — Потому что у вас нет выбора, — теперь угроза ощутилась настоящей, пробирающей до костей. Вирус в крови заставил мышцы тревожно сократиться, а сознание пронзило чужеродной, холодной сосредоточенностью, — либо вы достаёте для меня нужную информацию хоть из воздуха, либо никто из ваших «друзей» не покинет этот комплекс. Как оказалось, Алиум преуспел в спасении собственной жизни, но я не уверен, что они справятся с этой задачей также хорошо. Последний аргумент окончательно вогнал меня в отчаяние, заставляя осознать абсолютно всю безнадежность ситуации. Вескер не изменял своим принципам, и тем тяжелее было осознавать, что я собственными же действиями подкинула ему идею на что надавить в первую очередь. Если бы Леона тогда не укусили, не пришлось бы заключать ту дурацкую сделку… Сейчас же сдавать назад поздно. Даже если я попробую обмануть Альберта, сказав, что меня не волнует его угроза, это не будет иметь абсолютно никакого смысла. Он мне не поверит. Положение дел и моё место в этом мире слишком сильно повлияли на историю, чтобы пустить всё на самотёк и понадеяться, что пронесет. Из-за последствий изменения канона Крис Редфилд так и не объявился, вместо него здесь Леон, чья гибель будет не просто трагедией — а настоящей катастрофой, которая гарантировано пустит мир под откос. Я не говорю уже о том, насколько мне будет тяжело просто по-человечески. В Раккун-Сити я боялась в большей степени за свою жизнь, надеясь спрятаться за героем с сюжетным щитом. Но после всего случившегося Леон стал для меня большим, чем просто персонажем, которым в этом мире, по правде говоря, никогда и не являлся. Зубы сжались до хруста, и я заметила, как мужчина с ухмылкой покосился в сторону. Взглянув в то же направление, я поняла, что зубы хрустнули лишь у меня в уме, а вот поручень лестницы — по настоящему. «Будь ты проклят», — тихо шипел голос в голове, — «ты и все подобные тебе психи, которым не сидится на месте». — Убедили, — устало выдохнув, с трудом разжала ладонь, отпуская изрядно помятый поручень, — я помогу вам. Или вы мне. Можете считать, как вам удобнее, мне без разницы. Мужчина лишь слегка приподнял брови, молча ожидая дальнейшего. Простого согласия ему как всегда было мало, но если заключаешь сделку с дьяволом, лучше заранее обговорить её содержание? — После победы над Алексией Эшфорд я хочу выбраться отсюда вместе с теми, кого посчитаю нужным. Не только с агентами из отряда правительства, — оговорка была важна, и собеседник явно это понял, но никак не среагировал, — вы же забираете себе вирус, после чего оставляете меня в покое. — Исключено, — Вескер покачал головой, сложив руки на груди, — мы убьем Алексию Эшфорд, и я отступлю. Но лишь на этот раз. Однако если в процессе битвы вы будете сильно ранены и неспособны оказать сопротивление, я не стану сдерживать своё обещание. Глупо упускать возможность из-за так называемой честности. Это же я гарантирую в случае вашего побега. — Тогда в чем смысл? — разговор, казалось, идет по кругу, из-за чего у меня совсем не вышло сдержать раздражение, — вы открыто говорите, что предадите меня в ситуации, которая совершенно точно произойдет. — В том, чтобы вы даже не подумали переждать битву, бросив меня одного, — голос Альберта был тверд, как сталь, — вы не доверяете мне и это логично. Но судя по тому, как легко вы подставили Алексию — мне тоже не стоит верить вам на слово. Я запнулась на полуслове. Нельзя было не признать, что смысл в этом был. Прагматичность Вескера сбивала с толку, особенно после такой самоуверенности. Сначала всячески намекать на своё явное преимущество, а потом чётко признать вероятную угрозу. Никогда этого не пойму. — Хорошо. Я согласна. «Не то чтобы у меня был выбор», — добавил голос в голове, но тут же поправился, — «но я этого никогда не признаю». Альберту нужна информация прямо из воздуха? Я могу её обеспечить. Подробности из игры стремительно всплывали в памяти. Часть из них была больше не актуальной, в то время как другая давала ощутимые шансы на победу. Из нас двоих при долгосрочном противостоянии преимущество останется за мной, сколько бы способностей и навыков у Вескера ни было. «Знание — сила». Тем смешнее то, что какая-то девчонка с профильным образованием в области компьютерной графики на голову обскакивала учёного в этом вопросе. Что ни говори, трудно бороться с будущим. — Однако, раз мы решили сражаться, для начала мне необходимо раздобыть оружие. — Верно. Вам оно не помешает, — Вескер издал смешок, — пусть я и не думаю, что Алексия так скоро оправится от нанесенного урона. — Между прочим, если бы вы стреляли в неё, а не бросались камнями, возможно, мне не пришлось бы изображать из себя непонятно кого, — глядя на то, как лицо мужчины исказилось, а он сам на секунду потерял самообладание, я продолжила, — и во второй раз это не поможет. Теперь Алексия в бешенстве, и при следующей встрече её мутации приобретут куда более чудовищные формы. — У меня кончились патроны по пути сюда. Не убивать же мне зараженных голыми руками? Много чести, — мужчина поправил свои очки, затем коротко кивнув, — если мы закончили со всем этим бессмысленным фарсом, двигайтесь. Я потерял слишком много времени. — Вы идёте впереди, — выпалила я, как только злодей сделал несколько шагов обратно к двери. С удивлением подметила, что мой голос теперь не срывается на отвратительные панические нотки. Мысли об игре успокаивали. Всё это — квест. Но я с ним справлюсь, как справлялась и раньше. — Как это понимать? — судя по тону, я действительно успела надоесть Альберту, однако он терпеливо ждал ответа. — Вы знаете, куда идти. В отличие от меня. К тому же по комплексу бегают зараженные. — Ясно, — спустя пару секунд он вновь вознобновил шаг, — советую вам не забывать об уговоре и не отставать.