Как думаете, у меня ситуация достаточно стрессовая? Или подождём ещё чего-нибудь? © Тайны следствия
По мере того, как мы углублялись в запутанные коридоры центральной части комплекса, вокруг появлялось всё больше признаков того, что работники эвакуировались после вспышки вируса. Ну, или по крайней мере пытались это сделать. Пол был густо усыпан бумагами, разлетевшимися из папок и перепачканными в крови. Рядом валялась брошенная в спешке аппаратура, а разбитые образцы на полу создавали причудливые узоры, источая мерзкий запах химии и чего-то куда более неуловимого, но не менее отталкивающего. И ни единого тела. В это было сложно поверить, учитывая кровавые отпечаки на стенах и полу, явно намекающие на то, что кого-то сильно раненного или и вовсе мёртвого грубо куда-то тащили, не особо заботясь о повреждениях. Только вот потом что? Труп просто бесследно исчез, словно бы и не было? Я краем глаза проследила за реакцией Вескера, но он не выказывал совершенно никакого беспокойства, всё также уверенно идя вперёд. Минимум лишних движений и взглядов по сторонам, даже завидно. Думаю, я бы тоже не сильно заботилась о собственной жизни, будь у меня возможность без особых усилий порвать большую часть местной живности в клочья. Зато сейчас у меня есть уникальная возможность попрактиковать самооборону от мутантов с помощью одного ножа, а заодно и узнать, как велика моя ценность в качестве «инвестиции». Обе перспективы, если честно, отвратительны. Беспокойный взгляд снова заметался по стенам, в попытках сложить всю картину воедино. Потолок чистый, не считая случайных брызг крови, значит, это были не Ликеры. На Алоголовых и обычных зомби тоже мало походит, к ним же отправляются и собаки. Слишком мелкие и тупые, чтобы полностью избавиться от тел, не оставив даже клочков одежды и плоти. Тогда что? Люди словно бы просто… Исчезли. Взгляд наткнулся на четыре широких царапины, сорвавших белое покрытие стен и обнаживших серый бетон. Слишком крупные для Ликера, к тому же я знала, что у них есть пятый коготь. Это было что-то другое. Крупнее, сильнее и куда небрежнее. Отпечаток огромной трёхпалой лапы, багровым пятном расползшийся по разбросанным на полу документах, окончательно собрал все части пазла вместе. Трупы не пропали. И их не просто сожрали. Скорее проглотили полностью, а способны на такое только… — Здесь были Хантеры, — поделилась я своими догадками, невольно замедляя шаг. Холод пробежал по позвоночнику, отдаваясь в голове тупой болью. Нож в такой ситуации ничем не поможет. Да даже пистолет не сильно бы спас ситуацию. Дробовик, возможно. Но я бы предпочла что-то посерьёзнее, — скажите, что у вас есть гранаты! На этих словах мужчина резко остановился, окидывая взглядом отпечатки под ногами, словно впервые их увидел. Мне сложно было поверить в такую небрежность, но мало ли что могло быть в голове у помешанного на собственном всесилии сверхчеловека. Стоит радоваться хотя бы тому, что битва с Алексией немного занизила его самомнение. — Очень странно, — незнакомая мне интонация скользнула в чужом голосе, в то время как Вескер повернул голову, на этот раз воздержавшись даже от презрительной усмешки, — их не должно здесь быть. Это может стать большой проблемой. — В каком смысле «проблемой»? — едва сдержав невовремя накатившие эмоции, переспросила я. В отличие от тех же Ликеров, Охотники были куда крепче, хоть и неповоротливее, но при этом абсолютно зрячими. А ещё некоторые из них обладали пугающей особенностью не просто раздирать жертву когтями, а проглатывать её целиком, не оставляя ни шанса на спасение. И с учётом этого Вескер хочет сказать, что он видит «большую проблему»? В таком случае для меня она просто неописуемых масштабов! — Насколько я знаю, у «Хантеров» есть несколько вариантов мутаций, — неожиданно терпеливо объяснил злодей, — большинство из них неудачны. Результат получался, мягко говоря, неконтролируемым, дефектным и слабым… Но другие оказывались идеальными кандидатами в биооружие. Поэтому сейчас критически важно узнать заранее, с чем предстоит столкнуться нам. — И у вас уже есть варианты? — осторожно уточнила я, пытаясь понять, что именно вынудило Вескера внезапно разговориться, словно намеренно избегая оскорблений. — Не так много, — пожал плечами мужчина, — я не работал над этим проектом. Можно сказать, только знал о его существовании. Поэтому вам следует быть осторожнее. Если бы удалось определить тип этих Хантеров, я мог бы заранее продумать тактику сражения, но с учётом ограниченной информации… Гарантированной остаётся только моя безопасность. В последний момент на лице злодея всё-таки промелькнуло злорадство, почти тут же скрытое за маской насквозь фальшивого сочувствия. Он прямым текстом сообщал, что собирается бросить меня существу, разработанному для уничтожения живой силы противника в промышленных масштабах. Твари, которая в теории способна вскрывать обшивку бронированных машин своими когтями, и с чешуёй, останавливающей пули. И это с одним ножом! Альберт же должен знать о том, что это за Охотники. В жизни не поверю, что злодей не в курсе об особенностях этих мутантов. К тому же в этой части игры встречались роботы-корректировщики, маленькие шпионы, благодаря которым твари и находили свою цель. Вроде бы их даже выпустили люди Вескера. Или он сам? Совсем не могу вспомнить. С тем же успехом это могла быть и Эшфорд, и что тогда? Становиться кормом из-за маленького пробела в знании канона? Да ни один человек в жизни не сможет запомнить всё, связанное с этой серией, особенно учитывая, что «Код Веронику» я проходила больше пяти лет назад! Так, ладно, не время паниковать. Если Вескеру так нужно знать тип Хантеров, я попытаюсь вспомнить. Мы же договаривались об обмене информацией. Да и не похоже, что у злодея была особая причина скрывать свою неосведомлённость. В конце концов, он же самовлюблённый садист, и вряд ли бы такой решил уступить «ничтожеству» вроде меня хоть в чём-то. Но всё равно странно, я была уверена, что он должен знать о Хантерах. — Это точно не Бета-Охотник, — острожно начала я, невольно прикрывая глаза и воспроизводя образ существа, которое не раз видела по ту сторону экрана, — у них по пять пальцев на передних лапах, да и след должен быть крупнее. Наверное. И точно не Гамма, потому что вот они как раз дефектны и не способны выжить вдали от воды. Так что, вероятнее всего, это Альфа. …Не самый плохой вариант, если честно. Те же Беты куда опаснее, чем основной «образец» всей линейки биооружия. Но могло быть и получше, встреться нам кто-то более нежизнеспособный. — Вижу, Раккун-Сити неплохо научил вас разбираться в созданиях «Амбреллы», — заметил Альберт, мгновенно возвращаясь к своему прежнему тону. От такого резкого контраста я вздрогнула, ощущая странный дискомфорт. Конечно, глупо было рассчитывать на благодарность или хотя бы подтверждение правильности догадок, но такая неопределённость просто пугала. Я где-то ошиблась? Разве реакция не должна быть чуть более… Ну не знаю, определённой? Пришлось снова окинуть взглядом следы, пытаясь избавиться от странного дискомфорта. Что-то не сходилось. В «Веронике» точно применяли какое-то другое биооружие, и я ясно помнила это по механике с роботом. Чтобы следовать приказам машины, монстр должен быть умнее, да и если предположить, что странные царапинки рядом с отпечатками не просто полосы, а следы от четвёртого когтя на лапе, который располагается выше и не касается земли… Ну точно, как же я сразу не догадалась! — Это Хантеры II, улучшеная версия Альфы, — едва сдерживая облегчение, сообщила я, опуская руки, — они умнее и даже могут выполнять простые приказы. — Вы тоже встречались с ними в Раккун-Сити? — снова остановился Вескер, куда резче чем раньше оборачиваясь ко мне. На мгновение показалось, что глаза за стёклами его очков блеснули красным, но тут же угасли, не позволяя рассмотреть истинные эмоции сквозь маску безразличия. Что я могла сказать? Мне повезло ранее не встречать вообще никаких Хантеров, но тогда такие познания были бы подозрительными. Так что выбора варианта ответа особо и не оставалось. — Да, абсолютно верно, — легко соврала я, следя за тем, чтобы сердцебиение не выдало волнение, — откуда ещё мне про них знать? Стоило это сказать, как атмосфера резко переменилась. По позвоночнику пробежал знакомый, нездоровый импульс, ввинтившийся в голову болезненным уколом, но реагировать на предупреждение было уже слишком поздно. Чёрная тень метнулась вперёд быстрее, чем я могла заметить, а в следующее мгновение ноги оторвались от земли. Спина и затылок с приглушенным стуком ударились о стену, окатив вспышкой боли. Чужая рука сжала воротник, спасибо, что не горло, надёжно удерживая на месте. Казалось, что вот-вот и давление проломит грудную клетку, но пока мне оставалось только отчаянно цепляться за поднятую руку, в попытках оттолкнуть Вескера от себя. Сознание снова охватило липким чувством беспомощности, смешанного с непринятием реальности. Я встречала столько мутантов, но почему-то вид кого-то человекоподобного, одним лёгким движением способного впечатать меня в стену, снова вызывал диссонанс. Не вовремя возникла мысль, вызвавшая странное отвращение. Это ли ощущали те, кому довелось столкнуться с «Алиумом» в состоянии бешенства? Даже начинаю сочувствовать. В следующее мгновение ощущение деперсонализации отступило на второй план, уступив место липкой панике. В реальном мире не бывает таких сильных существ, просто быть не может, но сейчас я болталась над землёй, как тряпичная кукла, грозясь распрощаться с жизнью. Не самая плохая смерть, учитывая, насколько опасным был соперник, но умирать я в принципе пока не планировала. К сожалению, защищаться было особо нечем. Если только трижды проклятым ножом. Я вскинула оружие без промедлений, намереваясь всадить его в чужую руку, но в этот же момент запястье крепко сжали, вынуждая выронить лезвие. Не с моей нынешней реакцией тягаться со сверхчеловеческой скоростью. Тем не менее губы изогнулись чисто рефлекторно, демонстрируя оскал, а из горла вырвалось совершенно нечеловеческое рычание. — Мне бы тоже было интересно, откуда вам знать про Хантеров II, — словно ничего и не произошло, проговорил Вескер, медленно сжимая хватку на руке и грозясь попросту раздавить кость, — отчёт о вашем спасении из Раккун-Сити был, безусловно, поражающим воображение, пусть там и не было ни слова об Охотниках. Но мало ли вы могли умолчать о чём-то, или же мои шпионы добыли неполные данные. Однако такие исключительные знания… Скажем так, вызывают вопросы. — Какие, к чёрту, знания? — снова попыталась вывернуться я, но боль в запястье вынудила замереть, с ненавистью глядя в стёкла очков напротив. По крайней мере, я хотела, чтобы эта была ненависть, а не позорный страх. — О Хантерах II, — терпеливо повторил злодей, приподнимая меня по стене повыше и легко встряхивая, — вот что здесь интересно: они были созданы под моим курированием уже после инциндента в Арклейских горах. Более того, последние испытания и присвоение кодового имени были закончены всего месяц назад во время вашей изоляции в Денвере. Так вот, откуда вы знаете о такой «незначительной» детали, как совершенно новый образец биооружия? Образец, который создал я. — Видела в отчёте, — мозг работал с невероятной скоростью, в попытках придумать удачную ложь, — меня просили э… Сравнить то, что я видела, с какими-то правительственными документами. Может, результат утечки? — Может, — кивнул Вескер, а потом снова встряхнул меня, на этот раз хорошенько прикладывая затылком о стену. В ушах зазвенело, — вот только у нас не было утечек. — Ну, это вы так думаете, — я не нашла ничего лучше, чем оскалиться, находясь в полной уверенности, что ещё чуть-чуть и меня можно будет отскребать со всего коридора, — или считаете, что я предвижу будущее? После этих слов время замедлилось. Я ясно ощутила чужое раздражение и собственную злую иронию от прикосновения к тонкой грани между ложью и правдой. Мы словно бы стояли перед зеркалом, споря насчёт мира в отражении, но даже при всей своей проницательности Вескеру и в голову бы не пришло протянуть руку, чтобы понять — никакого стекла там нет. Значит, и останавливать его на этом краю можно было бесконечно долго. Такой скептик никогда не поверит в «мистику». — Самоуверенно, — наконец-то коротко кивнул Альберт, беря эмоции под контроль, а потом усмехулся, — но очень глупо. Если бы вы действительно видели будущее, то вам бы хватило ума держаться от меня подальше. Неожиданно хорошее замечание. Жаль только с до одури одержимым этим миром человеком оно не сработало. Игрок всегда окажется в центре событий, как бы сам ни хотел убедить себя в обратном. Похоже, моё затишье было принято за смирение. Совершенно внезапно злодей разжал руку, и я, лишившись опоры, завалилась вниз, с трудом умудрившись устоять на ногах и то, только благодаря тому, что спиной упиралась в стену. Все инстинкты кричали, что стоит бежать, но здравый смысл подсказывал, насколько это бесполезно на самом деле. По крайней мере, не сейчас, когда от вируса осталась только боль в теле. — Я подозревал вас в шпионаже ещё при наших первых разговорах, — как ни в чём ни бывало продолжил мужчина, поправляя перчатку, — потом это подозрение усилилось, пусть, как я думал, вы тщательно пытались скрыться за маской некомпетентности. Потом я решил, что ошибся, и на самом деле такая осведомлённость связана с тем, что вы чудом уцелевший сотрудник «Амбреллы». Кто-то из низшего звена, но достаточно отчаянный, чтобы лезть в тайны корпорации. Ну или глупый, к чему я склонялся больше. — Но всегда есть какое-то «но», — окончательно потеряла всякий страх я, потирая горло. Если бы моя ценность была недостаточно высокой, я бы не дожила до этого момента, а значит, вряд ли у этих слов будут серьезные последствия. Алые точки, отчётливо видимые под очками, пугали, но уже не настолько, — могу себе представить, как сильно вы пытались понять, насколько оно может повлиять на ваши планы. — В этом я сомневаюсь, — к моему удивлению не повёлся на провокацию злодей, — вы понятия не имеете, в какую игру ввязались, и через что я прошёл, чтобы в конце-концов обставить всех и выжить. Тем удивительнее видеть перед собой кого-то настолько некомпетентного, разбрасывающегося информацией, за которую многие готовы убить, и ради чего? Просто потому, что вас об этом спросили? — Так вы знали, что это за Хантеры, — самостоятельно озвученное утверждение отбило желание даже мысленно злорадоствовать на тему того, что я-то уж прекрасно себе представляю всю нелёгкую, злодейскую судьбу Альберта. От и до, так сказать. — Само собой, — раздражённо вздохнул мужчина, зачем-то снова поправляя и так прикрывающие глаза очки, — я создал и привёз их сюда в качестве поддержки. В зонах заражения биооружие куда эффективнее живых наёмников. — Тогда зачем спрашивали? — не выдержав такого издевательства, поинтересовалась я, — сомневаюсь, что из желания попугать лишний… — Потому что каждый раз, когда я задаю вопрос, вы треплетесь об опасных тайнах и вещах, которых знать не можете, так, словно спрашивают о погоде! — неожиданно рявкнул Вескер, заставляя меня рефлекторно отскочить назад, снова ударяясь спиной о стену, — особенно когда существуют те, кто большую часть жизни посвятили тому, чтобы просто добраться до них! — Потому что каждый раз когда я вам не отвечаю, вы мне угрожаете, — сквозь зубы прошипела я, почти не рассчитывая на то, что собеседник этого не расслышит. — Потому что вы слишком часто оказываетесь не в том месте, где следовало бы находиться, — фыркнув, процедил мужчина, скрестив руки на груди, — не хотели привлекать моё внимание — не надо было лезть в мои тайны. Да уж. С такими претензиями ему стоит становиться в очередь сразу за «Амбреллой» и другими террористическими организациями, без чьего появления не обходилась ни одна игра серии. Какие тайны могут быть от человека, «поучавствовашего» почти в каждом значимом инциденте связанном с биооружием? Прекрасно понимая, что эту мысль вот уж точно озвучивать не стоит, я приоткрыла рот, намереваясь выдать какое-то очередное оправдание, но не нашлась, что сказать. Сложно спорить с тем, что я лезла, куда лезть совершенно не стоит, и самое главное, говорила о том, о чём вовсе не должна была говорить. В Раккун-Сити у этого были весьма понятные причины — получить помощь здесь и сейчас казалось важнее, чем думать о будущем, которого может и не наступить. Сейчас же… Я говорила о игровых фактах как игрок, получивший очередной квест. Фанат вселенной, для которого будет позором забыть или не узнать один из типов врагов, с которыми доводилось встречаться множество раз. Вот только, как и сказал Вескер, пока я говорила об игре, окружающие слышали бесценную информацию, за разглашение которой меня бы давно заставили замолчать, если бы не «Проект Алиум». — Вы… — правильных слов не находилось, а злодей смотрел пугающе выжидающе, из-за чего единственным вариантом было только со всем согласиться, — вы правы. — Поверьте мне, я и без вас это прекрасно знаю, — несмотря на сказанное, Альберт не стал самодовольно скалиться, вместо этого сделав несколько шагов вперёд и протягивая руку. Одновременно с этим я уклонилась в сторону, но внезапное давление на плечо вынудило остаться на месте. Я, чёрт подери, уже давно не ребёнок, чтобы дёргать меня из стороны в сторону. Видимо, эта эмоция очень живо отобразились у меня на лице, вызвав ожидаемую реакцию презрения. Ну да, «и что ты собираешься сделать?». — Позже мы ещё вернёмся к этому разговору, — пообещал злодей, зачем-то оглядываясь по сторонам и понижая голос, — очень уж мне интересно, сколько всего могло быть в той «утечке», о которой вы говорите. Да и не хотелось бы опасаться, что у нашего разговора могут быть лишние свидетели. Кивнув куда-то в пространство, с явным намёком на Алексию, Вескер сдвинулся с места, без особых усилий потащив меня за собой. Мало того, что это было жутко неудобно, так ещё и крайне унизительно, вызывая неприятные ассоциации с прошлым. Конечно, местным охранникам было далеко до уровня сверхчеловека, но по указке Джерома они тоже таскали меня куда прикажут, не особо спрашивая разрешения. Ожидаемо, попытки сопротивления ничего не дали. Такой ведь и руку оторвёт, не заметив, раз даже сейчас делает вид, что не обращает внимания на мои усилия. Ненавижу. Так бы и хотелось полоснуть когтями по горлу. Кто бы сказал, что возникнет ситуация, в которой я буду жалеть об отсутствии вируса? — Стойте, — предприняла попытку убеждения я, но это не принесло результата, — нож забыли, — взгляд метнулся по земле в поисках лезвия. Это ведь достаточно хорошая причина? — отпустите, я поищу. — О, в этом нет необходимости. Он у меня, — Вескер наконец-то обернулся, протягивая оружие рукоятью ко мне и сжимая лезвие между пальцев, — будьте добры, старайтесь больше его не терять. Вещица дорогая. — Когда вы… — слово «успели» я так и не произнесла, встречаясь с очередной насмешкой. Действительно, и так очевидно. Какие доли мгновений ему вообще нужны на такое незначительное действие? — я и не теряла, вы сами его забрали. Стараясь не пересекаться взглядом, я протянула руку, обхватывая нож. Казалось, что из такого положения взять клинок будет простым делом, учитывая, что злодей едва удерживал его пальцами, но даже значительное усилие ничего не дало. С таким же успехом можно было соревноваться со слесарными тисками. — А это уже относится ко второй моей просьбе — прежде, чем бездумно им размахивать, выбирайте соперника по силам, — едва договорив, Альберт разжал хватку, наконец-то отпуская нож, а потом слабо толкнул меня в спину, кивнув в сторону дальнейшего пути, — вперёд. Мы и так потеряли много времени.***
— Чтоб вас всех… — Фрэнк грязно выругался, наконец-то рассмотрев одну из тварей, утащивщую двоих его людей, прежде чем окончательно встретить смерть. Для этого ей понадобилось с десяток выстрелов из дробовика и несколько гранат, одна из которых угодила точно в зубастую пасть. Мутант распластался на полу, широко раскинув в стороны чешуйчатые лапы и пачкая зловонной кровью светлый бетон. От головы не осталось ничего, и мужчина даже мог поклясться, что в тёмном мессиве может рассмотреть белые кости позвоночника. Или, может, это свет так играл, но подступающая тошнота совершенно не вызывала желания изучать труп поподробнее. — Какого здесь делают Хантеры? — он обернулся в сторону своих бойцов, не надеясь на ответ. Бесполезное пушечное мясо, за пару часов от полноценного отряда осталось жалких пять человек. — Нам нужно двигаться, сэр, — подал голос новоиспечённый «командир», торжественно вступивший в должность сразу после того, как его предшественника разорвали на куски огромные пауки, вырвавшиеся из одной из лабораторий, — мы близки к поверхности. — Я знаю это и без тебя, — огрызнулся Фрэнк, чувствуя, как вспотевшие ладони скользят по рукояти пистолета, — только, как думаешь, что с нами сделают, если мы выберемся отсюда без Алиума или хотя бы без того, что от неё осталось? Вопрос повис в воздухе без ответа. Будь трижды проклят лорд Эшфорд, решивший притащить в свой комплекс эту тварь. О, Джером прекрасно знал, чем это закончится, и всё равно согласился участвовать в эксперименте. Пусть не совсем добровольно, но в «Амбрелле» никогда ничего не делалось по собственному желанию. Конечно, создание в этот раз было в одном экземпляре, оказавшись ещё и достаточно глупым или трусливым, чтобы покорно следовать большей части экспериментов. Вот только Алиумы никогда надолго не оставались послушными, поэтому первая из многих последующих попыток побега была вопросом времени. Но никогда не с чужой помощью. — Субъект мёртв, — абсолютно бесцветным голосом сообщил командир, в то время как оставшиеся четыре бойца слабо закивали головами. Джером чувствовал, как стремительно теряет контроль над ними, удерживая только страхом перед корпорацией, — тело не обнаружено, и у нас уже давно не было приказов от лорда Эшфорда. Продолжать поиски нецелесообразно. — И что же ты предлагаешь? — прикладывая усилия к тому, чтобы сохранить прежний тон, подходящий начальнику, поинтересовался Фрэнк, — учти, что неподчинение приказам будет караться по всей строгости. — Это я прекрасно понимаю, — медленно кивнул мужчина, — как и то, что одной из наших задач является спасение важных данных, в случае если сам образец будет утерян. — Решение о признании образца утерянным принимает непосредственно ваш начальник, — напомнил Джером, делая шаг вперёд и крепче сжимая пистолет, — а в данный момент это я. — Именно, — согласился капитан, но в этот раз его тон явно не предвещал ничего хорошего. Фрэнк заметил, как напряглись фигуры охранников, и невольно замер, переводя дыхание. Он не был бойцом и даже учёным в полной мере. Скорее неплохим руководителем, раз продержался так долго. В большей степени из-за тайн, в которые был посвящён и которые было бы трудно передать кому-то ещё. Но сейчас, стоя перед группой вооружённых людей, Джером как никогда раньше понимал, что ситуация выходит из-под контроля. Эти люди лишились почти что «хозяина» в лице лорда Эшфорда и прекрасно понимали, что в случае его смерти их просто устранят, не то, что не заплатят. Вынужденные гоняться за призраком, потерянным «Алиумом», который за всё это время должен был пополнить ряды мертвецов. И всё это вместо того, чтобы прорываться к транспортному терминалу, получив хотя бы небольшую надежду на спасение. — То, что вы собираетесь сделать — измена, — сообщил Фрэнк, сверля взглядом чужую маску, похожую на противогаз. Секунды показались вечностью, и в какой-то момент нервы не выдержали. Сам не осознавая этого, мужчина сделал полшага назад. Эта слабость стала тем, что заставило потерявших самообладание людей окончательно принять решение. — Мы с ребятами не собираемся умирать здесь, сэр, — словно извиняясь, проговорил командир, одним движением вскидывая винтовку, и в следующее мгновение Джерома швырнуло спиной в стену. Тело прошила беглая очередь, заставляя выронить пистолет. Боль пришла не сразу, сначала было удушье и тяжёлое ощущение жидкости в горле, из-за которой почему-то не удавалось вздохнуть. Как они посмели?! — Пре-датели… — выплёвывая слово вместе со сгустками крови, прошипел Фрэнк. Никто ему не ответил. Тёмная фигура одного из бойцов приблизилась, сжимая в руке нож. Лезвие легко скользнуло по ленте на шее, удерживающей ключ-карту, без которой не удалось бы даже дверь блока открыть. Подобрав выпущенный пистолет, мужчина вернулся на прежнее место, и бывшие охранники комплекса переглянулись, быстро покидая помещение и оставляя своего экс-начальника вместе с трупом мутанта позади. Чувствуя, как стремительно темнеет в глазах, а тело охватывает липкий холод, Джером криво усмехнулся. Почему-то он всегда думал, что умрёт по вине одного из Алиумов, как и большая часть его коллег в том злополучном комплексе. Но чтобы так… Это было даже обидно. Боль усилилась, и мужчина закрыл глаза, краем гаснущего сознания улавливая странные хлопки, похожие на выстрелы, и отдалённые крики, звучащие невероятно глухо, как из-под толщи воды. Потом пол вздрогнул и, кажется, провалился куда-то вниз, увлекая тело за собой. Хотя, может, это просто показалось, в конце концов, никакой существенной разницы для Фрэнка Джерома уже не было.***
Стоило подойти к металлической двери, явно очень крепкой на вид, как электронный замок щёлкнул, и цвет лампочки сменился с алого на зелёный. Вескер не обратил на такую странность совершенно никакого внимания, дожидаясь пока створка отползёт в сторону, являя взгляду широкое светлое помещение, вдоль стен которого виднелись стеллажи с оружием. Напоследок я обернулась, замечая на противоположной стороне коридора крупную камеру, направленную прямо на оружейную комнату. Судя по мигающей точке у объектива, она прямо сейчас работала. Значит, кто-то намеренно открыл дверь? Не желая задерживаться дольше необходимого и снова нарываться на опасный диалог, я отвела взгляд, делая шаг вперёд и едва не сталкиваясь с замершим на месте злодеем. Судя по повороту головы, он явно заметил объект моего внимания, что не могло не насторожить. Значит продолжает внимательно следить за реакцией и поведением, даже если делает вид, что абсолютно в этом не заинтересован. Не очень вдохновляет. — Что вас смутило? — Альберт скептически поднял бровь, а затем, показательно кивнув в сторону устройства на потолке, продолжил, — вы же не думаете, что я прибыл на враждебную базу с одними лишь Хантерами? Мои люди контролируют здесь почти каждую камеру и дверь. — Предусмотрительно, — без особой радости кивнула я, отворачиваясь от мигающего лампочкой устройства. Помимо простого объяснения, до которого Вескер вряд ли бы стал опускаться, в его словах также было вполне очевидное предупреждение. «Этот комплекс под моим полным контролем и вам не удасться сбежать, потому что я тут же узнаю, где вы». Давать понять, что я осознала угрозу, было бы как минимум недальновидно. Так что придётся немного подыграть, сделав вид, что я не уловила, к чему была последняя фраза: — А я думала, это местный начальник, отвечающий за… Эксперименты надо мной, — на лице непроизвольно появилась гримаса отвращения, — Фрэнк Джером, самопровозглашённый спаситель человечества от деяний «Амбреллы». Воспоминания о человеке, под чьим руководством меня мучили всё это время, совершенно не приносили радости. Интересно, жив ли он ещё? Лучше бы да, потому что при всей моей ненависти, Фрэнк что-то знал об Алиумах и я была намерена это выяснить. Силой, если потребуется. Глупо терять свой потенциальный билет домой по одной только злопамятности. — Вижу, методы работы «Амбреллы» не пришлись вам по вкусу, — Вескер слегка усмехнулся, неосознанно, но заметно для меня, сжимая ладони в кулаки. Похоже, у кого-то тоже остались претензии к начальству, — одна из причин моего своевременного увольнения. «Ваши методы тоже не сильно воодушевляют», — одними губами проговорила я, но этого мужчина услышать уже не мог. Ума не издавать ни звука мне хватило. Посчитав разговор оконченным, Альберт прошёл дальше в оружейную. Лампы на потолке загорелись сами собой, вероятнее всего от движения, демонстрируя истинный размер помещения и его содержимое. От количества оружия разбегались глаза, даже с учётом того, что в Раккун-Сити мне первым делом удалось попасть в магазин Кендо, а не выскребать себе арсенал по всему полицейскому участку, как это было в игре. Здесь же… Его количество впечатляло ещё больше, казавшись совершенно не характерным для ранних частей серии, где каждая пуля была на вес золота. Я даже в отрыве от игры не могла сказать наверняка, был ли вообще такой арсенал нормальным для настолько секретной, но всё же исследовательской базы. Конечно, я прекрасно понимала, что они работали с тварями самых разных размеров и способностей, а значит, утечки не были редкостью. Но этих пушек хватило бы, чтобы обеспечить оружием и снаряжением около ста человек. Почти маленькая армия. Тем страннее выглядит то, что эта комната осталась абсолютно нетронутой. — Почему охрана комплекса не воспользовалась ничем из этого? — задала логичный вопрос я, глядя на то, как Вескер без особых проблем находит на одном из стеллажей коробку с патронами и вскрывает её, — в «Н.Е.С.Т» тоже была такая оружейная? Если да, то ситуация выглядит ещё подозрительнее. Не могли же люди, разрабатывающие биооружие, не учесть вариант с его так называемым «побегом»? — Это очевидно. Большая часть охраны просто не успела сюда добраться, — отмахнулся мужчина, перезаряжая пистолет и принимаясь за подготовку запасных магазинов, — а тех, кто успел, оказалось недостаточно, чтобы выдержать натиск. Не говоря уже о том, что допуск к таким помещениям находится у единиц. А в «Н.Е.С.Т», с большой вероятностью, среди первых зараженных могли оказаться те, кто должен был стать основной ударной группой. Как, впрочем, и здесь. — Тогда что-то не складывается, — покачала головой я, окидывая взглядом идеально чистое помещение без малейших следов крови и разрухи, за исключением разве что той грязи, которую мы принесли на подошвах, — если в оружейную кто-то и добрался, то им логичнее было бы обороняться отсюда. Но следы борьбы по какой-то причине остались только в коридорах. — Решили поиграть в детектива? — насмешка в голосе мужчины даже не скрывалась, но сам Альберт продолжал изучать оружие, точно пытаясь определить: нужно ли оно ему в принципе, — и как это не сходится со сказанным мной? От пренебрежения, снова прозвучавшего в чужом голосе, захотелось прикусить язык. Вескер обладал каким-то просто до глубины души оскорбительным умением одним тоном заставлять сомневаться во всех своих умственных способностях вместе взятых. Даже несмотря на то, что я тоже могла поставить его в тупик, хорошо постаравшись. — Мне кажется, что до оружейной, этой или любой другой здесь, не добрался никто из персонала, — задавив неловкость и внимательно следя за чужой реакцией, подытожила я, — в конце концов, если комплекс под вашим контролем, то что мешало сменить коды доступа к основным замкам? Под натиском мутантов у них всё равно не хватило бы времени вскрыть дверь. По тому, как в одно мгновение замерла чужая фигура, словно бы превратившись в камень, я поняла, что попала прямо в точку. — Бра-во, — несколько издевательски медленных хлопков, приглушённых перчатками, заставили вздрогнуть, — правда, я поражен вашим умением цепляться к деталям и составлять логические цепочки. Некоторым моим подчинённым не хватало ума даже для этого, и они верили в любую глупость, пока не скажешь напрямую. Жалкое зрелище. Вескер зло оскалился, поудобнее перехватывая пистолет, и почему-то я с уверенностью могла сказать, чья именно личность приходит ему в голову прямо сейчас: — Но не будем о прошлом. Если помните, время поджимает. Выбирайте оружие и выдвигаемся дальше, — он окинул меня взглядом, насколько этот жест вообще можно было опознать под очками, и пожал плечами, — хотя, между нами говоря, что с ним, что с одним только ножом — шансы на нанесения вреда Алексии у вас не слишком сильно разнятся. Однако я не буду лишать вас иллюзии хоть какого-то контроля. — Очень мило с вашей стороны, — подавив львиную долю раздражения, отозвалась я, разворачиваясь к злодею спиной и всё же позволяя себе закатить глаза. Конечно, что может быть лучше, чем самоутверждаться за счёт человека, обеспечившего тебе победу с помощью броска огнетушителя. Хотя, на что ещё рассчитывать? Вариант с внезапной любезностью был бы куда как более жутким, чем явно насквозь фальшивые попытки сочувствовать. Попался же, психопат. Боковым зрением стараясь следить за действиями Вескера, пусть и понимая, насколько это бесполезно, я сняла со стойки винтовку, показавшуюся наиболее подходящей. Это была уже знакомая мне модель, похожая на М16 из моего мира, и в Раккун-Сити она зарекомендовала себя весьма хорошо. Хотя, учитывая мутации Алексии, возможно, стоит взять что-то с более высокой скорострельностью? Или большим объемом магазина? На второй фазе она должна превратится в некое подобие муравьиной матки, создав в качестве поддержки нижайшее, но весьма противное биооружие-жуков. В игре эта битва проходила в одиночестве, и они сильно отвлекали, но сейчас… Возможно, я смогла бы расстреливать мелочь, пока Вескер будет атаковать саму Алексию? Может даже, она бы достаточно потрепала его, дав мне время на побег. Хотя вряд ли этот сумрачный гений не предусмотрел такого варианта. Я перевела взгляд на злодея, прикусывая язык. Это считается за опасную информацию? Как я вообще должна помочь, если все мои предупреждения являются либо тайнами, которые я не должна знать и раскрывать, либо чистой воды догадками? — Вас снова что-то беспокоит? — мужчина стоял, оперевшись о край металлического стеллажа и сложив руки на груди, по всей видимости, дожидаясь лишь меня, — искренне сожалею, что здесь нет маленькой армии, которая бы расправилась с угрозой вместо нас, но думаю, вы убедились, что вооруженные отряды в таких ситуациях не помогают. Да что же это такое?! Теперь любой жест будет расцениваться как желание нарваться на оскорбление? — С этим я могу поспорить, — надеюсь, что выражение лица было не слишком вызывающим. Желание сообщать о дальнейших мутациях Алексии отпало окончательно. В конце концов, пусть это будет моим преимуществом и его головной болью. Надо меньше обижать людей, может, тогда они чем-то и помогут, — моя группа выживших в Раккун-Сити показала себя весьма неплохо. Даже при учёте того, что они были гражданскими без опыта в таких сражениях. Думаю, тут всё дело в знании противника. — Знания не помогают, когда в дело вступает фактор неожиданности, которым развитое биооружие способно пользоваться. Как, например, «Тиран», — отмахнулся мужчина, словно бы невзначай прижимая ладонь к груди и едва заметно морщась, — вы выбрали то, что вам нужно? Надо же, Альберт Вескер снизошёл до воспоминания о собственной ошибке. Как говорится, у кого что болит… — Почти, — опустив взгляд и скрыв усмешку, кивнула я, находя среди снаряжения разгрузки. Отлично, это точно пригодится. Как и уже заранее подготовленные кем-то магазины для винтовки. Может, здесь ещё и гранаты найдутся? Да и пистолет взять бы не мешало в качестве оружия последнего шанса. Лишними пушки никогда не бывают, жаль только с лимитом по весу у меня были серьёзные проблемы. Даже с вирусом в крови очень сложно достичь уровня игровой Клэр с миниганом. Вот, где нужно искать сверхчеловека. В процессе моих метаний по оружейной, сопровождаемых бредовыми мыслями об игровых условностях, взгляд снова натолкнулся на Вескера, который со скучающим видом проверял работоспособность своего пистолета, не особо озаботившись другим оружием. Это могло быть даже комично, учитывая то, что я прекрасно представляла, с чем нам предстоит столкнуться, и всё равно пыталась предусмотреть все варианты, а он, находясь в полном неведении, решил обойтись почти… Ничем. Конечно, сверхсила даёт множество преимуществ, но у Алексии горит чёртова кровь, а ещё на третьей фазе мутации она научится летать. Её не победить голыми руками, как ни старайся. — Вы… — я замялась, пытаясь понять, были ли мои слова за гранью чужого терпения или ещё нет, — хотите пойти против неё только с пистолетом? — Считаете, что мне нужно что-то ещё? — вопрос прозвучал почти угрожающе, в то время как под очками снова явно проступили две алые точки, не предвещающие ничего хорошего. Я бы промолчала, пойдя на поводу у страха, но, к несчастью Вескера, Алексия пугала куда как больше. — Думаю, что не помешало бы, — сделав вид, что не заметила повисшей угрозы, кивнула я, крепче сжимая винтовку, — у неё горит кровь и никто не знает, как далеко зайдут мутации. Возможно, она будет вне досягаемости, а я… — пришлось прерваться, чтобы следующая фраза не казалась слишком уж очевидной манипуляцией, — как вы и сказали, почти не имею шансов нанести ей хоть какой-то серьёзный урон. Это может быть опасно. Учитывая всё, что я знала о злодее, он бы скорее удавился, чем признал свою неправоту. Правда, с той же долей вероятности он мог просто угрожать мне, сославшись на убеждённость в собственных силах, вот только здесь тоже было одно «но». После произошедшего где-то глубоко внутри Вескер если не боялся Алексию, то точно понимал, что её может и не победить. Возможно, именно эта мысль и удерживала его от того, чтобы до последнего стоять на своём. — В конце концов, вы просто можете выбросить лишнее оружие в любой момент, — осторожно добавила я, в попытке предложить своеобразный компромисс, — может, я просто паникую и в этом нет смысла, но хуже ведь не станет? Последующие мгновения тишины показались пугающе долгими, а после Альберт всё-таки сдвинулся с места, отворачиваясь к стойке с оружием и снимая с неё первый попавшийся дробовик. Следом за этим он нашёл на ближайшей полке знакомые зелёные коробки с патронами и распечатал их, переложив часть боеприпасов в подсумки на разгрузке. И всё это в полной, звенящей тишине. Да уж, такого союзника и врагу не пожелаешь. Хотя, возможно, при встрече двух Вескеров те бы просто сколлапсировали от чувства собственной важности и избавили вселенную от своего существования? Мысленный смешок сменился реальным паническим вдохом, когда злодей резко развернулся, на пределе нормальной для человека скорости приближаясь ко мне. Всё-таки терпение кончилось? Рука сжалась на оружии, а палец сам собой переместился на спусковой крючок. — В сторону, — ледяным тоном приказал Альберт, вынуждая меня зависнуть на мгновение, — за вашей спиной гранатомёт. Не особо вникая в смысл слов, я сделала, что сказано, окидывая взглядом ещё одну стойку с оружием. Вескер действительно не соврал, гранатомёты там были. Ручные, револьверного типа, а также комплекты боеприпасов к ним, маркированные разными цветами. Я даже не рассматривала нечто настолько тяжёлое в качестве оружия, но логика в этом была… Как и в том, что при правильном подходе даже с одним из главных антагонистов серии можно договориться. Вот только спрашивать, хочу ли я вообще с ним контактировать, никто как-то не спешил.