On Restera Au Bout Du Monde/ Мы останемся на краю света

В воздухе царила невыносимая духота, которая буквально обжигала легкие каждый раз, когда я делала вдох. Вскоре, по моему лицу уже струился пот. От сухой красной земли веяло жаром и смертью. Смерть вообще была синонимом этого места, как мне показалось. Сожженные почерневшие стволы деревьев, редкие, но от этого еще более впечатляющие скелеты животных. Острые пики скал торчали подобно иглам или наточенным ножам. Когда мы проходили мимо одной из таких горных гряд, Локи случайно обмолвился, что это место называют "смертью драконов". Я хотела поинтересоваться почему, но потом задрала голову и все сразу прояснилось - на заостренные вершины гор туши этих огромных благородных рептилий были наколоты, словно на самые обычные вилы. От этого зрелища по коже пошли мурашки, и впредь я решила смотреть только себе под ноги. - Жара Муспельхейма скоро сожжёт мир и превратит его в прах, - задумчиво протянул бог обмана, пиная попавший под ноги камень. - Почему? Неужели ничего нельзя сделать, чтобы этого не случилось? - спросила я, глядя на него с ужасом. - Ты, что, забыла всю историю миров? Я же учил тебя когда-то, беспамятное ты создание! - раздраженно буркнул мой спутник. На это мне было нечего сказать, так что я просто уставилась в землю, обиженно шмыгнув носом. Почему он постоянно меня упрекает в том, что я что-то забыла? Я, например, прекрасно помню, что он всегда был засранцем с несносным характером! И начинаю понимать понемногу, почему младшего принца не переносил на дух весь Асгард. - Прости меня, я совсем забыл, что ты ничего не помнишь, - произнес бог обмана, ласково коснувшись моих волос. - И меня не помнишь, - добавил он совсем тихо, но в следующий миг уже бодро зашагал к огромному валуну и уселся на него. - Передохнем немного, и я как раз расскажу тебе древнюю пророческую легенду о том, что скоро постигнет все девять миров и будет именоваться Рагнарёком. Мне жаль говорить тебе, но эта легенда медленно, но верно начинает сбываться. Хотя, все были бы рады, если бы это все просто осталось сказками скучающих старух, как кажется изначально. На юге находятся силы хаоса и разрушения. Невероятная жара Муспельхейма будет усиливаться до тех пор, пока не будет способна сжигать заживо. Огненный великан Сурт, правитель этих земель, со своим войском двинется на встречу с богами, которая состоится во время последней битвы, в Рагнарёк. Но колесо судьбы повернётся ещё раз и из праха вырастет новый мир. Эти события давным-давно предсказали норны, но время его исполнения, к сожалению, совпадает с относительно недалеким будущим, - печально закончил трикстер. - А если мы не пойдем дальше, и дадим возможность твоему змеиному женишку выпустить из глубин этого полыхающего ада огромную бешеную полумертвую тварь, то конец света наступит еще раньше срока. - А так может быть? - ужаснулась я. - Разве в Муспельхейме может находиться что-то настолько ужасное? - Скажу больше, тут проживают существа и похуже. Порадуемся только, что у змеюки не хватит для их высвобождения сил и навыков. Мои щеки запылали от возмущения: - Не называй его так! Локи пожал плечами, мы поднялись на ноги и двинулись дальше в полном молчании. По лицу трикстера без труда можно было понять, что он погружен в самые мрачные раздумья. Меня же куда больше интересовало, где сейчас Омергейр, раз мы про него упомянули в нашем разговоре. Как странно, я стала так редко о нем вспоминать... Пейзаж вокруг не менялся - куда ни глянь - алое с сизыми пыльными тучами небо, скалы, валуны и кирпично-красный клубящийся песок под ногами. Внезапно, я увидела впереди ярко-оранжевое зарево и при взгляде на него, ощутила приступ головокружения и дурноты. Наклонившись вперед, я закашлялась и упала бы на колени, если бы шедший рядом Локи не подхватил меня. - Что с тобой? - обеспокоенно спросил он. Я хотела было ответить, но подняла глаза и потеряла дар речи. Мне казалось, что горы и земля расползаются по швам, как гнилая ткань, обнажая огненную бездну, из которой ползут отвратительные черные твари со щупальцами. Их было огромное множество: самые различные, с огромными острыми клыками, похожие на змей, гигантских пауков, осьминогов, они приближались к нам, издавая ужасающие звуки. Мне стало так страшно, что я впилась в руку Локи ногтями, пытаясь не потерять равновесие еще раз. - Т-ты их в-видишь? - заикаясь, выдавила я. - Кого? - недоуменно спросил трикстер, - там же никого нет. Но в этот миг, странное свечение достигло места, где мы стояли. Глаза бога обмана немного расширились, но он быстро взял себя в руки и произнес ровным голосом: - Я уж думал нас никто не встретит, но нет, Сурт всегда был вежлив со своими противниками, что же, думаю мы достойно поприветствуем его. После чего бог обмана подхватил меня на руки и побежал куда-то влево от тварей, к видневшейся вдалеке горной цепи, которую скрывала красная дымка. Твари, воя, рыча и клацая зубами, помчались за нами вслед. Я подпрыгивала на шее Локи, куда он пересадил меня, чтобы руки были свободными, крепко обхватила ее ногами и руками и, хотя не призналась бы в этом даже себе, мне это начинало нравиться. Трикстер бежал так быстро, что порой в ушах завывал ветер. Однако, скоро я почувствовала, что мой спутник начинает уставать, а горы были все так же недосягаемы. - Спусти меня на землю! - прокричала я ему в ухо. - Что? Они же нагонят тебя! - Спусти меня на землю, иначе они нагонят нас еще быстрее! - завопила я во весь голос и, спрыгнув с его плеч, побежала. Перед глазами все двоилось, в ушах слышались лязг челюстей, рев, шипение, сливающиеся в невообразимую какофонию. - Бесполезно, - пропыхтел, в конце концов, нагнавший меня Локи, - рано или поздно они до нас доберутся, а эти треклятые горы, похоже, иллюзия. Сурту нет равных в создании миражей. Выбора нет, придется принять бой. Повернувшись лицом к полчищам чудовищ, Локи принялся посылать в монстров потоки замораживающих и огненных заклинаний, но потери среди чудовищ были ничтожны, кожа трикстера же покрылась чудовищными волдырями, от извергаемой змеями и пауками ядовитой черной жижи. Бог обмана пытался ставить какие-то блокировки и магические стены, но чудовищ было столько, что они сносили их за пару мгновений. Принц начал призывать своих клонов, и вместе они наносили больший урон, но от моих глаз не могло укрыться то, что он его силы начинают истощаться и он до сих пор стоит на ногах только из-за какого-то неведомого мне упрямства. Я хотела было помочь ему, но стоило мне приблизиться, как ближайший монстр выплюнул в мою сторону струю слизи и лицо будто обожгло пламенем. Охнув, я отползла обратно в тень огромного валуна и затаилась. На бога обмана, отбивавшегося в одиночку от полчищ тварей, было больно смотреть. Я нашарила у себя за спиной камень и стала нервно крутить его в ладонях. Под ноги прикатился небольшой уголек, и я, чтобы успокоиться, стала что-то машинально рисовать. На теплой сухой поверхности начал проявляться какой-то смутный рисунок, и не отдавая себе отчета, я провела по нему пальцем. Кожу мгновенно обожгло, а таинственный узор замигал ярко-красным светом. Оглянувшись назад, я окинула взглядом бога обмана, который с трудом умудрялся сдерживать тварей, и с силой метнула булыжник в приближающуюся к Локи чудовищную змею. Описав в воздухе изящную дугу, камень внезапно вспыхнул. Обожженное чудовище, отпрянув, зашипело от боли и ярости. Схватив Локи за край плаща, я знаками подозвала его к себе и сама не зная, зачем это делаю, стала повторять узор на других камнях, после чего кинула их в сторону монстров. Скоро, к крайнему изумлению бога обмана, мы оказались отделены от монстров непроницаемой стеной фиолетового пламени. - Ну... Это было весьма недурно... - после небольшой паузы выдавил из себя Локи, облокачиваясь на огромный валун. - И это все, что ты можешь сказать? - возмутилась я, весьма довольная своими успехами. - Ты помнишь некоторые уроки, это уже что-то значит, - сузил глаза он. - Мог бы просто похвалить! - Покажи мне, что ты рисовала на камнях? - попросил бог обмана, вместо того, чтобы ответить колкостью. Я молча протянула ему один из тех камней, что решила на всякий случай сделать про запас. - Руны... - протянул он, мягко глядя его шероховатую поверхность рукой. Сначала я думала предупредить Локи, что узоры обжигаются, но вместо этого наблюдала, как от них исходит пар, будто при остывании, и как рука трикстера приобретает синий оттенок. Впрочем, на этом метаморфозы закончились, но и этого мне хватило, чтобы впечатлиться. - Ты даже не догадываешься, какая ты молодец! - воскликнул в конце концов он, по-отечески чмокнув меня в лоб. - Почему это? Бог обмана выглядел так, будто в его жизни произошло радостное событие вроде свадьбы или дня рождения. И эта его радость выглядела очень неуместно в нашей ситуации. Он хотел было мне что-то объяснить, но тут за нашими спинами стал раздаваться очень громкий топот, после которого среди тварей, все еще пытающихся пробраться через стену, начался переполох. Чудовища в панике стали расползаться в разные стороны, будто освобождая кому-то дорогу. По напряженному лицу Локи я поняла, что нам стоит готовиться к худшему. - Спрячься! - приказал мне он тоном, не терпящим никаких пререканий. В этот раз я решила не геройствовать и не сопротивляться, а послушалась его, и притаилась за булыжником. Шаги становились все слышнее, становилось ясно, что что-то огромное почти приблизилось к нам. - Что это? - произнесла я, выглядывая из-за камня и видя, как окружавшие нас твари в смертельном страхе разбегаются кто куда. Это могло означать только одно: приближается нечто более жуткое, чем все твари вместе взятые. - Скройся, я тебе сказал, если не хочешь погибнуть! Скоро сама все поймешь, - зашипел Локи, начиная преображаться прямо на моих глазах. Вскоре передо мной стоял покрытый шрамами гигант с темно-синей кожей и красными, сверкавшими точно раскаленные угли, глазами. Я испуганно зажала себе рот ладонью, чтобы не завизжать и не выдать себя монстру, что к нам идет. Младший сын Одина - йотун! Вот это была самая настоящая новость, неприятно поразившая меня. Йотуны слыли дикими и недружелюбными, ненавидящими всех асов... Хотя, конечно, у меня не было поводов думать, что Локи вдруг причинит мне вред, потому что он относился ко мне гораздо более тепло, чем ему вообще следовало хотя бы по своему положению. Не успела я отойти от шока и свыкнуться с мыслью, что мой компаньон - синекожее чудовище, как, наконец, я увидела того, о ком меня предупреждал трикстер, и в сравнении с кем он и в великаньем обличии казался хрупким юношей. Навстречу Локи двигался вороной конь поистине гигантских размеров. Одно из его четырех копыт уже могло бы раздавить меня в лепешку. Из ноздрей монстра валил дым и вырывались языки пламени. Но стоило посмотреть на его владельца, как чудовищная лошадь начинала казаться безобидным пони. На спине монстра восседал исполин с серой, будто каменной кожей, узким, похожим на кривую щель ртом и полыхающими огнем глазами в которые было больно смотреть. Он был закован в ослепительно-сверкающую золотую броню. В руках, напоминающих дубовые бревна, были зажаты два огромных меча с огненными лезвиями. Когда он выехал на середину пустоши, я ощутила исходящий от него испепеляющий жар и поспешила скрыться за камнем. - Кто посмел вступить на просторы моих земель? - прогремел великан. От его голоса, казалось, задрожала земля, а я испуганно вжалась в валун, пытаясь унять дрожь в руках. - Это я, Локи Лафейсон, и я пришел на твою землю не с войной, а с делом. - Локи? - удивленно воскликнул Сурт, и по всей долине на множество верст зазвучало громогласное эхо. - Я думал, муспы сделали из тебя жареный окорок, еще когда ты пытался проникнуть к источнику молодости! - От меня не так-то просто избавиться, - задиристо ответил ему трикстер. - И ты вернулся сюда, чтобы это опровергнуть? - Возможно, как-нибудь в другой раз. Но не сегодня. Один из моих врагов решил выпустить на волю Драугра, - Локи сделал паузу. - Ха-ха-ха! Что за глупец осмелится пойти на такое! - заливисто расхохотался великан. - Он будет растоптан в одно мгновение. - И тем не менее такой глупец нашелся, и я подозреваю, что он уже добрался до своей цели. И мне некогда задерживаться, болтая с тобой, я тороплюсь свести с ним счеты. - Думаешь, ты сможешь меня этим одурачить? Не выйдет! Одна птичка нашептала мне, что ты шел по моим землям с какой-то девкой! - Я, - вдруг запнулся бог обмана, - шел абсолютно один. И клянусь тебе троном Асгарда, я действительно очень тороплюсь. - Ничего, я не займу много твоего времени, бог обмана, - насмешливо пророкотал великан, - твой безумец не успеет выпустить демона так быстро. И храни тебя Один, если ты соврал мне и притащил в мои земли бабу! С тех пор как... А впрочем, не важно... Главное, что я не переношу вида этих созданий! - О, понимаю тебя, с ними невероятно сложно, - весьма искренне произнес Локи, заставив меня стиснуть кулаки от ярости, и с трудом подавить в себе желание выскочить из укрытия. Сложно ему со мной, вы посмотрите! Загнав эмоции внутрь, я вновь напрягла слух, а Локи тем временем продолжал с деланным сочувствием в голосе: - Слышал-слышал грустную историю о твоей невесте. Как ее звали, Гедда? Услышав это имя, великан взревел так, что задрожала земля: - Никогда не упоминай при мне это имя, если тебе дорога жизнь, жалкий божок! - О, прости меня, правитель Муспельхейма, я не хотел оскорбить тебя! - тут же сменил пластинку хитрый трикстер, благоразумно отпрыгивая в сторону от разъяренного гиганта. - Я не желаю говорить с тобой, бог обмана и лжи, и не попадайся мне на глаза, ради своего же блага, - прорычал Сурт и, взгромоздившись на своего жуткого жеребца, ускакал прочь. Стоило ему скрыться в клубах кирпично-красной пыли, окутавшей все вокруг будто плотным туманом, как я вышла из укрытия и направилась вперед, высоко подняв голову, не дожидаясь Локи. Впрочем, трикстер не заставил себя долго ждать. - И что это за импровизация на тему "я королева Муспельхейма"? - ехидно поинтересовался он. Услышав это, я развернулась и изо всех сил ударила его по лицу. Бог обмана не долго медлил - схватил меня за запястья и ледяным голосом процедил: - Что это было? - Ты же сказал, что от меня одни проблемы, больше я тебе их не доставлю, - буркнула я, пытаясь высвободиться из его хватки. - Ах, вот оно что, - хохотнул он, сразу сменив гнев на милость, - давай отойдем и я расскажу тебе одну историю. - Ты рассказал более, чем достаточно, я все поняла и приняла к сведению, не сомневайся. - Ничего ты не поняла и давай обойдемся без истерик на сей раз? Честное слово, я так устал в последнее время, - произнес он тоном, не терпящим возражений, после чего подхватил меня на руки и аккуратно усадил на ближайший валун. - Во времена, когда еще отец мой был в полном расцвете лет, - начал трикстер, - тогдашний король муспов погиб и принц Сурт, задумав расширить свои владения, собрал огромную армию из огненных великанов, каменных големов, элементалей и прочей нечисти, и грозой прокатился по девяти мирам, отвоевывая новые территории и уводя с собой сотни пленников. Добравшись до Альвхейма и одержав очередную победу в жестокой кровопролитной битве, великан приказал устроить смотрины невест. Выбор его пал на Гедду, дочь тогдашнего правителя Альвхейма Вестара, первую красавицу мира. Стройная, зеленоглазая рыжая альвка покорила его с первого взгляда и скоро великан вернулся на родину с юной невестой и стал готовиться к бракосочетанию, заточив ее в самой высокой башне замка. Пленницу он не навещал, но у дверей поставил охрану из личной гвардии, так что выбраться не представлялось возможным, но он допустил огромную ошибку: под потолком темницы висела клетка с огромным черным вороном, бывшим, судя по всему, питомцем прошлого заключенного. Одному Одину известно, почему ее не убрали, но, от души оплакав свою судьбу, альвка принялась выцарапывать на куске застывшей лавы письмо своему возлюбленному, моля всех богов, чтобы он был в живых. Глубокой ночью она выпустила ворона за окно, и стала ждать вестей с родины. Но дни шли, а ворон не прилетал. И вот наступил канун свадьбы. Отчаявшись и покорившись судьбе, Гедда безропотно вверила себя заботе служанок. В разгар праздника, когда уже начался обряд бракосочетания, одна из ведуний, приглашенная на свадьбу для того, чтобы предсказать паре будущее, сбросила с себя серый плащ и обратилась в ясноглазого юного альва. Он вызвал правителя муспов на поединок и, победив, покинул замок вместе с Геддой. С тех пор, Сурт не выносит никаких упоминаний о женщинах, вспоминая о своем поражении. - Теперь ты поняла, почему я велел тебе не попадаться ему на глаза? - тихо спросил Локи. Я пристыженно кивнула и слезла с камня. Мне явно было над чем сейчас подумать и, как ни странно, думалось лучше всего при ходьбе. - Ладно, нечего тут рассиживаться, - резко переменил тему бог обмана. - Надо спешить, пока Омергейр не устроил Рагнарек раньше времени. Я кивнула еще раз, слишком ошеломленная историей Сурта, чтобы отреагировать на слова о своем возлюбленном. К моему огромному удивлению, на этот раз горы мы достигли довольно быстро и скоро уже в полном молчании шагали по узкой тропе, вьющейся между скалами. Вскоре, путь стал довольно опасным - тропа почти отвесно пошла вниз. Но спустя несколько минут, я увидела, что она упирается в глухую скалу, в которой темнела единственная трещина. К моему крайнему изумлению, трикстер направился прямо к ней, мне ничего не оставалось, как последовать за ним, недоумевая, что будет дальше. Подойдя вплотную к трещине, трикстер начал ощупывать ее руками и пристально осматривать, повергая меня в шок. Наконец, очевидно, что-то обнаружив, он принялся колотить по скале кулаком, разбивая в кровь костяшки пальцев, так, что на камне оставались длинные красные полосы. Но через некоторое время, ему, наконец, удалось принять облик ледяного великана, а от очередного удара каменная крошка брызнула во все стороны. Вернув себе обычный облик, бог обмана отодвинулся в сторону, пропуская меня вперед. Теперь в скале красовалось узкое отверстие, в которое можно было с трудом пролезть, из которого тянуло сыростью, плесенью и холодом. - Мы, что, должны лезть туда? - спросила я со смесью ужаса и отвращения в голосе. - Да, это единственный путь к глубинам Муспельхейма, - твердо ответил трикстер, подталкивая меня к отверстию и вынуждая просунуть туда голову и плечи. Забравшись в пещеру по пояс, я попыталась оглядеться, но кругом царила непроглядная тьма, из которой доносились шорохи и шипение. - Ну, ты так и будешь оказывать мне честь любоваться твоими прелестями? - раздался снаружи приглушенный недовольный голос Локи. Сделав попытку продвинуться дальше и потерпев очередное фиаско, я, в конце концов, жалобно простонала: - Я застряла. В следующее мгновение, я ощутила на своих лодыжках его ладони, а потом резкий толчок вперед. Раздался треск рвущейся материи, и мгновение спустя я уже лежала щекой на влажном полу пещеры. Протиснувшийся следом с таким же звуком Локи потер ушибленный локоть и прошипел: - Чтобы протиснуться в эту щель, нужно месяц голодать, ну что лежим, пошли уже, - обратился он ко мне, протягивая руку. Ухватившись за нее, я поднялась на ноги, но тут же снова рухнула наземь от боли, пронзившей ногу. Шипя от боли и размазывая выступившие слезы, я наощупь поползла к трикстеру. После нескольких неудачных попыток, оканчивающихся моим падением на пол и стонами, он привычным жестом подставил мне плечо и вскоре я, кое-как приняв вертикальное положение, попрыгала рядом с ним. Спустя некоторое время под нашими ногами захлюпала вода, а во льдисто-голубом призрачном свете, распространяемом невесть откуда взявшемся факелом в руках Локи, я увидела, что стены туннеля заросли отвратительным серым склизким мхом, и по ним стекала омерзительная темная жижа. Скоро, коридор резко пошел вверх и бог обмана подхватил меня на руки. Я поежилась от прикосновения ледяных рук к обнаженной коже на пояснице, а в следующее мгновение осознала, что, пролезая в пещеру, порвала юбку и залилась краской от стыда. Ерзая, я попыталась изменить свое положение, в результате чего, трикстер, недовольно зашипев, посадил меня на шею: - Чего тебе на руках не сиделось? - Я капитально порвала платье, - тихо призналась я, понимая, что лгать бессмысленно. Рассмеявшись, трикстер снял с себя плащ и укутал им меня. - Но мерзнуть тебе долго не придется, - таинственно заявил он. Вскоре я его поняла - от стен туннеля начал исходить неистовый жар, что вкупе с сыростью создавало ощущение запертой печи. Хоть Локи и продолжал меня нести, я ощущала себя безумно уставшей и начинала клевать носом. Наверное, я бы и уснула, если бы в какой-то момент не почувствовала, что трикстер ускорил шаг. Недовольно приоткрыв глаза, я заметила, что вдалеке, очевидно, в конце туннеля виднеется яркий красный свет, какой царил в землях Муспельхейма. Когда мы, наконец, добрались до выхода, бог обмана поставил меня на землю: - Осталось совсем немного, я уже слышу звук тарана. Я оглянулась вокруг: здесь все выглядело еще более печально, чем в самом царстве Сурта. Кругом были полуразрушенные постройки, напоминающие древние причудливые храмы, которые обычно смертные строят нашим богам. Рядом же не было ни души, как и на поверхности самого мира. Прямо рядом с выходом из туннеля лежала разбитая мраморная колонна, покрасневшая от горячего местного песка. Ее некогда белый цвет, характерный для мрамора самого высокого качества, был уже совсем незаметен. - И куда нам идти дальше? - поинтересовалась я, прислоняясь к колонне и растирая ушибленную ногу. Локи махнул рукой и я проследила за его движением. Вдалеке, за огромным лавовым озером, виднелись исполинские ворота величиной... Даже не знаю, с чем можно было их сравнить, но они вправду были действительно гигантских размеров. Такие ворота могли быть предназначены только для заточения чего-то столь же крупного и очень опасного. От таких раздумий мне стало только лишь еще более некомфортно находиться здесь, и я медленно плелась за трикстером, надеясь, что огненное озеро находится не так далеко, как казалось. Между делом я разглядывала окружавшие меня руины бывшего когда-то величественным города и пыталась понять, куда же могли деться все его жители. Остановившись рядом с разрушенным входом какого-то храма, я попыталась прочесть надписи, выведенные на каком-то древнем, неизвестном мне языке. - Локи, а что здесь произошло? - не вытерпев, поинтересовалась я. Однако, ответа не последовало и я начала в недоумении крутить головой. К моему ужасу, бог обмана будто провалился сквозь землю, его не было рядом со мной. - Локи, - позвала я уже более испуганно. Ответом мне послужил ветер, гуляющий в полуразрушенных зданиях, который характерно засвистел, вздымая мои волосы. Меня начал сковывать страх и гнев на саму себя. Довыделывалась! А он тоже хорош! Завел в какую-то глушь неизвестно в каком месте, и бросил меня! Однако, я была слишком напугана, чтобы злиться слишком долго. - Локи! - выкрикнула я, снова оглядываясь по сторонам и судорожно пытаясь придумать план действий. Глаза начали застилать нежданные слезы страха, которым я сразу же дала волю. Как он посмел оставить меня здесь! Я ведь... Совсем одна в этом мире... Меня бы накрыла самая настоящая истерика, но кто-то резко закрыл мне глаза и я заорала во все горло. - Тише-тише, ты чего так кричишь? - воскликнул бог обмана, шутливо прикрываясь руками, видимо, ожидая, что я его ударю. Но вместо этого я осталась стоять на одном месте и плакать, уткнувшись лицом в ладони. Вдруг я почувствовала, как он заключил меня в объятия, и позволила себе зарыться носом в его плечо и зарыдать еще сильнее. - Ну что ты плачешь, я же всего лишь пошутил, - растерянно бормотал он, гладя мою спину. - Ты меня бросил в этой огненной пустоши! - выдавила я сквозь слезы. - Неразумная женщина, как же ты не понимаешь, что я никогда в жизни тебя не брошу. - Правда? - слабым голосом поинтересовалась я, начиная успокаиваться. - Конечно. Ты принадлежишь только мне, - холодно заявил он, и даже не отрывая головы от его груди, я почувствовала, как он напрягся. Когда я перестала плакать и мы смогли продолжить путь. Локи, наконец, соизволил рассказать мне историю этого места, и она оказала на меня не меньшее впечатление, чем история, например, Сурта. - Очень давно жили племена людей, которые могли мирно сосуществовать и с великанами, и со свартами, и с прочими племенами. Они были очень набожны, старались жить по всем правилам, которые диктовали им боги, воздвигали нам храмы. Люди эти были самыми разными. У некоторых из них кожа была кирпичного цвета, как здешний песок, который ты так не любишь, она могла выдерживать жар Муспельхейма, хотя ты же знаешь, что здесь способны выжить только сами муспы... Так вот, эти люди собирались в группы, создавали свои народы, и однажды они решили искать себе новое место для создания государства. Они путешествовали по многим мирам, но больше всего им пришлись по душе испепеляющие пустоши царства огненных великанов. Да, для земледелия и прочих промыслов земли были непригодны, но людям особо многого и не требовалось. Их главной целью было найти такое место, где бы они могли спокойно молиться и строить новые алтари, где никто бы не нарушил их великую миссию. - А что было дальше? - спросила я, нагоняя трикстера, чтобы идти с ним вровень, и переводя дыхание. - Первое время все шло, как они и хотели. Новые храмы воздвигались постоянно, молитвы были слышны на всех улицах, казалось, все было прекрасно. До одного момента... - Какого же? - Перестань меня, наконец, перебивать! - воскликнул бог обмана. - Однажды, в город явился слепой путник в длинном плаще, на плечах которого сидели два огромных черных ворона, а рядом с ним вышагивали два серых лохматых волка. Он просил крова и хоть какой-то еды для себя и своих животных у жителей этого города. Каждый был рад предложить страннику все, что у него было, но сначала они попросили его помолиться вместе с ними. Слепец же отказывал, утверждая, что поклоняется другим богам, и его вера столь крепка, что не позволяет отклониться от нее хоть немного, даже ради хлеба и крыши над головой. Услышав такой отказ, люди тотчас же отвергали этого путника, а после вообще прогневались на него и прогнали прочь с территории города. Тем временем мы приблизились к кромке лавового озера и Локи принялся обходить его по кругу, пытаясь найти хоть какой-нибудь брод. Ворота были уже совсем близки, и ему не терпелось поскорее перейти на другую сторону, но жертвовать конечностями явно не хотелось. Идя вокруг озера трикстер продолжал рассказывать: - Гнев старца было сложно описать словами. Воскликнул он тогда: "Будьте же прокляты вы, люди, чья вера недостойна Одина и всего пантеона богов". И погрузился весь город тогда в вечную ночь. Испугались люди, засуетились, ведь солнечный свет был так важен для их существования. Поняли люди, что не признали они Всеотца в одном из его обличий, пытались замолить они свой проступок, но было уже слишком поздно. Немилость Одина невозможно смягчить простыми молитвами и жертвоприношениями. Создал он из песка, камня и лавы чудовищное создание. Добавил он к телу этого создания души погибших от рук людей монстров. Огромная тварь могла растерзать кого угодно, стоило только приблизиться к ней. В первую же ночь разгромила она людской город, не оставив там ни единой живой души. Те, у кого была хоть какая-то возможность спастись, погибли от лавы, внезапно вышедшей из берегов. Так, погибли все люди с красной кожей. Чудовище же продолжало громить окрестности. Вскоре, боги поняли, что нельзя пускать все на самотек, ведь скоро монстр соскучится и пойдет громить миры своей ужасной мощью. Решили запереть его здесь же, прямо в жерле вулкана, что в центре озера. Хромой Велунд с помощью талантливых и работящих свартов выковал эти огромные ворота с засовом, снести которые под силу не всякому тарану. С тех пор заперт Драугр за этими воротами, но не теряет надежды вырваться на свободу и отомстить Всеотцу, подарившему ему жизнь, а потом заставившему томиться в заточении множество веков. - Похоже на глупую сказку, - прошептала, в конце концов, я, понимая, что в горле ужасно пересохло, так внимательно я ловила каждое слово бога обмана. Знаешь, напоминает миф про Кроноса и титанов, запертых в Тартаре. Кажется, Локи удивился моим словам, потому что он с удивлением уставился на меня: - Похоже на что? - На древнегреческую мифологию в Мидгарде вроде, - озадаченно ответила я. - Я знаю, откуда это, - закатил глаза трикстер. - Лучше скажи, откуда ты это знаешь? Я задумалась, ведь действительно не имела понятия, откуда вдруг в моей голове вспылили эти знания, но мои размышления прервал радостный возглас Локи: - Здесь есть мост! Пошли скорее. Другой берег был еще более пустынным, и окружали нас сплошные серые и черные камни. Бог обмана взял меня за руку и потянул за собой в сторону пугающих меня ворот. Звук тарана был как никогда слышен, и иногда даже хотелось зажать уши. Мы остановились на небольшом пригорке, откуда как на ладони было видно все происходящее. Огромная осадная машина двигалась сама по себе, приведенная в действие магией. Засов на воротах был столь крепок, что почти не поддавался массивному бревну с бронзовым наконечником, однако, с другой стороны что-то определенно рвалось наружу... Я отчетливо могла различить животный рык среди звуков бьющего тарана. Внезапно, мои колени будто подкосились, дышать стало труднее. Я отчаянно стала смотреть по сторонам, с целью что-то высмотреть, сама не понимая что. И тут мой взгляд зацепился за него. Омергейр стоял неподалеку от своего орудия, и с интересом наблюдал за процессом, иногда усиляя действие магии. Почему-то у меня сложилось ощущение, что весь мир вокруг раскололся на две части. Я сама не заметила, как сбежала с пригорка и понеслась к нему, мечтая только об одном: оказаться в его объятиях.