Я бежала, сама не понимая почему. Ноги сами несли меня... Но куда? Меня пугала эта огромная осадная машина, чудовище, рвущееся наружу из-за зачарованных ворот, но там был он, Омергейр... Я смогу отговорить его от этого ужасного поступка, я просто с ним поговорю и мы вернемся домой. Правда, замок скорей всего уже превратился в груду камней, но мы что-нибудь придумаем, главное - уйти из этого ужасного места. Я начинала понимать, что царю змей абсолютно на меня наплевать, но не могла сопротивляться силе, которая меня влекла к нему.
- Аслауг! - закричал мне вслед Локи.
Обернувшись, я увидела, как он спешит за мной, скользя по пригорку, заставляя красно-черный песок разлетаться в разные стороны. Из рук бога обмана вылетела яркая вспышка, ослепив меня на долю секунды. Меня и Омергейра разделяли всего несколько метров... И теперь еще плотная магическая стена. Куполом из плотных сгустков магии она окружала меня и не давала возможности выбраться.
- Локи!!! Проклятый трикстер! Да как ты посмел! - завизжала я, ударяя кулаками по преграде. - Ненавижу тебя!
Сквозь шум тарана, Омергейр, кажется, сначала не заметил нашего появления, но мой вой белуги заставил его обернуться в нашу сторону.
- О, прилетели-таки, пташки? - процедил он, выдавливая ухмылку. - А я-то думаю, где вы задержались. Драугру уже не терпится вами отобедать.
- Заткнись, мерзкая змея. Я убил тебя один раз, убью и второй, Гейррид.
От звука непривычного мне имени, мой жених напрягся, и тут же его голос перешел в шипение:
- Таки догадался, бог обмана? Молодец! Ты, вообще, я заметил, бываешь очень умным иногда. Только вот одно в моей голове все никак не укладывается - зачем тебе эта смертная дура?
Мне стало ужасно обидно от этих слов, ком слез буквально встал в горле. Да как он смеет так меня называть... Локи же глухо зарычал:
- Это ты из нее сделал такую!
- Возможно и так, но позволь напомнить, что именно из-за тебя она спрыгнула с крыши. И если бы я не захотел ее спасти, она превратилась в унылое пятно на земле Мидгарда. Ведь у тебя, насколько мне известно, нет дара воскрешения. - омерзительно и пугающе ухмыляясь, ответил ему мой некогда возлюбленный.
К этому моменту, я окончательно перестала понимать, о чем речь. Крыша? Я помнила только, как очнулась в покоях Омергейра вроде бы после какого-то катаклизма, во всяком случае, крыши я решительно не помнила. Да и то, что я из-за этого заносчивого божка захочу покончить жизнь самоубийством упорно не желало укладываться в голове.
Однако, я не успела озвучить ни одного из сотни вертящихся на языке вопросов, так как от пальцев моего, очевидно, бывшего жениха оторвался сгусток какой-то светлой субстанции и полетел прямо в лицо трикстеру. Увернувшись, Локи одновременно с этим вскинул руку, и купол, за которым я находилась, засветился ярким белым цветом. Сгусток шлепнулся в нескольких метрах от бога и красная земля под ним зашипела, превращаясь в пенящуюся жижу. Представив то, что произошло бы, угоди эта жижа в лицо богу обмана, я вздрогнула, но усилием воли заставила себя дальше наблюдать за битвой. Тем временем на теле Локи стали материализовываться массивные золотые доспехи и шлем с рогами. Эта сцена показалась смутно знакомой, но сейчас не было времени задумываться о таких мелочах.
Из невесть откуда взявшегося посоха Локи вырвался луч слепящего голубого света, но Омергейр моментально выставил щит из все той же страшной субстанции. Синий луч с чавканьем втянулся в преграду, не причинив царю змей никакого вреда. Маг лишь ужасно расхохотался, и громко зашипел. Из-под земли начали лезть десятки, нет, сотни змей разных цветов. Они плотным кругом собрались вокруг трикстера, каждая так и норовила его ужалить. Вскинув посох, бог призвал заряд электричества, который, словно цепной молнией, прикончил всех гадюк сразу.
Омергейр то и дело оглядывался на ворота. Очевидно, его волновало, что процесс их открытия может выйти из-под контроля. Когда он отвлекся в очередной раз, Локи удалось обжечь ему плечо одним из своих заклинаний. Тогда змеиный царь закричал и схватился за рану.
- Да когда ты уже пожалеешь, что связался со мной, безумец?! Сколько еще раз мне потребуется тебе это объяснить?
Он оторвал ладонь, измазанную кровью, от своего плеча, и от нее повалил густой серый дым, который начал затягивать все вокруг. Вскоре, все покрывала непроглядная пелена, которая на вид мне казалась густой, словно желе. Я стала пристально вглядываться в ту сторону, где должен был находиться Локи.
Не успел трикстер удивиться, что царь не швыряет в него шаров с кислотой и поднять посох, намереваясь послать еще один смертоносный луч, как в следующий миг из щита Омергейра вырвалась кинжальная струя ядовито-зеленого пламени и понеслась по направлению к Локи. Я издала радостный визг, когда, в следующее мгновение, струя встретилась с другой, на этот раз огненно-красной и исходящей от бога обмана. Меня необъяснимо волновало, останется ли он в живых после этой битвы, и становилось страшно только от одного предположения, что все может пойти наперекосяк.
Минуты медленно текли одна за другой, пока я наблюдала противостояние двух сильных магов. За это время я, да и, скорей всего, не только я, успела забыть, что рядом поджидает куда большая опасность... Драугр напомнил о себе струей лавы, вырвавшейся из жерла вулкана, и жалобным протяжным скрипом ворот, которые еле удерживались на своих петлях. В какой-то момент, они были выбиты сильным ударом и я могла видеть только столбы пламени, яркий ослепляющий свет, и слышать громкие крики существа, от которых закладывало уши.
Что-то схватило меня за плечо и я заорала от страха. Однако, резко обернувшись с желанием начать обороняться, я увидела Локи, и вздохнула с облегчением.
- Бегом! - скомандовал он, хотя это было лишним, ведь он сразу потащил меня за собой. - Возможно, мы сможем укрыться где-то в городе, пока эта тварь пройдет мимо.
Я молча следовала за ним, пока мы преодолевали расстояние до озера с лавой. Мне показалось даже, что мы добрались до его берега быстрее, чем когда шли сюда. Земля под ногами тряслась, будто при ужасном землетрясении, и несколько раз я спотыкалась, но приходилось стремительно восстанавливать темп ходьбы, чтобы не доставлять Локи лишних неудобств. Когда пришло время переходить мост, трикстер подхватил меня на руки, что оказалось очень кстати. Доски обваливались в шкворчащую жижу, где сразу же обращались в пепел, после каждого шага, поэтому богу обмана пришлось бежать еще быстрее.
После того как мы оказались на другом берегу, принц, наконец, поставил меня на ноги, и мы продолжили наш путь к спасению. Если честно, я понятия не имела, как мы сможем спрятаться в городе, если однажды этот монстр, от которого мы бежали, уже разгромил город до состояния хаотично разбросанных камней. Об этом я поспешила поинтересоваться у Локи, который, кажется, абсолютно точно знал, куда мы направляемся.
- В храм Одина, конечно же, - ответил мне он, будто это было само собой разумеющимся.
Трикстер махнул свободной рукой куда-то далеко, и я только сейчас обратила внимание на здание, которое возвышалось среди остальных практически разрушенных и разбитых стен, и которое, несмотря ни на что, выглядело практически не пострадавшим от ужасов, что творились когда-то в этих землях.
- Один не мог позволить монстру, созданному его же собственными руками, разрушить свой храм. Сила асов ведь крепнет от каждого возведенного в его честь храма.
- Откуда же черпаешь свою силу ты? - спросила я, язвительно прищурившись. - Что-то не припомню храмов в честь Локи, бога лжи и обмана.
- Я черпаю свою силу от глупых полу-альвочек, которые иногда своими не менее глупыми вопросами выводят меня из себя, - произнес он в тон мне, правда, выражение его лица было отнюдь не благодушным и склонным к дружеским шуткам, а очень серьезным и пронизанным какими-то недоступными мне мыслями.
Я заметила, что за последнее время, бог обмана заметно постарел. Хотя, в последнее время - это по сравнению с чем? Я ясно помнила его другим, менее озабоченным окружающим миром, эгоистичным, и в чем-то более легкомысленным. Непонятно, откуда снова возникло ощущение будто мы с ним встречались раньше, и не так давно, как я думаю.
Центральная городская дорога, на которой мы оказались, вела как раз к месту нашего назначения. Массивное сооружение из мрамора было сплошь покрыто глубокими трещинами, но тем не менее стояло неподвижным исполином, будто все эти века только и ждало, чтобы укрыть нас под своей крышей. Мы зашли в просторный двор, который, должно быть, в одно время поражал своей пышностью. Подпирающие крышу колонны были украшены замысловатыми росписями, изображающими подвиги Всеотца.
- Локи, мне здесь не по себе, - осмелилась я произнести, когда мы переступили порог храма.
Здесь больше, чем в других частях города, веяло смертью. На мое удивление, в этом месте осталось даже несколько скелетов - судя по всему, останки бывших жрецов. Мне казалось, что мы вторглись без приглашения в их усыпальницу, и духи покойных явно не обрадуются. Однако, я спешила отгонять подобные мысли от себя, пытаясь сконцентрироваться на поиске убежища. Мы проходили из одного просторного зала в другой, и мне было абсолютно не понятно, где здесь можно спрятаться.
- Подери Хель этот проклятый храм, - выругался, в конце концов, Локи, когда мы начали обходить второй круг по залам.
- Что такое?
Все это время я молча следовала за ним, полагаясь на его чутье, но ощущение, что мы ходим абсолютно без толку меня не покидало.
- Понимаешь, Аслауг, мой от... Один, всегда заботился о том, чтобы его храмы имели подземный ход, "второе дно", так сказать. Но доступ туда был всегда тщательно замаскирован, и чтобы туда попасть, нужно было проявить чудеса изобретательности.
- И как обычно выглядели такие двери в такие ходы? - решила я проявить интерес. Вдвоем, все же, гораздо легче думать.
Бог обмана задумался:
- Когда как... Иногда это были каменные очаги, иногда совсем незаметные плиты в полу, иногда отодвигающиеся колонны...
- Или фонтаны? - спросила я, уткнувшись взглядом в один из них, самый большой, что я видела в жизни.
Две огромных "скалы", по которым стекала невесть откуда берущаяся вода, были выточены из серого гладкого камня. У их подножья проходили два широких желоба, соединявшиеся дальше в один, который тянулся на ползала, а после уходил во впадину в полу.
- И каким образом мы спустимся?
- Ну, - задумалась я, - у этих фонтанов явно должен быть где-то сток. Судя по всему, этот желоб идет куда-то глубоко вниз, и, вполне возможно, что как раз на подземный этаж. Мы можем просто съехать вниз... Этот камень выглядит достаточно скользким.
- А если там будет не подземный ход? - хитро прищурился бог обмана.
- Да какая разница, - пожала я плечами. - Как будто может быть хуже, - в памяти сразу всплыли огромные ворота, и монстр, который вырывался наружу из своего огненного ада. - Что так можем умереть, что так.
- Это не лишено смысла... Точно, как же я сам об этом не догадался! - хлопнул Локи себя по лбу. - Лау, это было гениально!
Я захлопала глазами, совсем не ожидая, что моя догадка могла оказаться верной. Приблизившись к фонтану, я принялась критически его осматривать, прикидывая, действительно ли он может оказаться для нас путем к спасению. Было удивительно, что за столько веков вода не высохла в таком жарком крае. В конце желоба, как я и ожидала, чернело отверстие стока. Оно было достаточно просторным, чтобы через него смог пролезть взрослый человек, лежа на животе или скользя на спине. Кажется, я действительно оказалась права.
- Ну давай рискнем? - произнесла я больше утвердительным, чем вопрошающим тоном.
Локи молча приблизился ко мне, в его взгляде можно было заметить холодную уверенность. Он провел над фонтаном ладонью и тщательно ощупал его стены, с целью обнаружения какой-либо магии. Не найдя ничего подозрительного, он, наконец, изрек:
- Да, будем пробовать.
Одним движением он подхватил меня на руки и усадил в желоб фонтана, и потом оказался в нем следом за мной.
- Советую лечь на спину. И скользить вниз ногами. Но в любом случае я буду перед тобой, так что ты вряд ли что-то себе сломаешь при падении, если, конечно, там не обрыв в несколько метров.
Я судорожно сглотнула. После таких слов моя идея больше не казалась мне очень умной, и мне сразу же захотелось вылезти, но было уже поздно - бог обмана оттолкнулся от стенок и плавно начал съезжать вниз. Мне ничего не оставалось, кроме как лечь на спину и последовать его примеру, потому что оставаться одной в этом мертвом городе хотелось еще меньше. Закрыв глаза, я заскользила вниз, пытаясь не думать о том, что за ужасы могут твориться внизу. В конце концов, что может быть ужаснее огромного выпущенного из преисподней гомункула, жаждущего мести?
Единственное, что меня радовало в этот момент, это то, что в фонтане таки сохранилась вода, которая делала мою "поездку" более мягкой, насколько это, конечно, было возможно. Хотя... Нет, на самом деле ни черта это не делало ее мягче. За несколько минут, которые мне успели показаться вечностью, я пересчитала своими позвонками и головой все неровности и маленькие выступы фонтана, и успела проклясть все на свете.
Когда я плюхнулась, в конце концов, в ледяную воду, я даже испытала некое облегчение. Хотя поначалу, естественно, безумно испугалась, оказавшись в темноте в бассейне, полном старой и довольно затхлой воды. К тому же я моментально замерзла, и мое тело мгновенно покрылось мурашками. Вынырнув из него, громко откашливаясь и отплевываясь, я принялась звать трикстера.
- Здесь я, здесь, не кричи так, - раздался голос за моей спиной.
Следом за этим, в воздухе появился небольшой сгусток света, который тускло освещал пространство поблизости. Я кое-как начала различать место, где мы оказались: небольшая пещера с искусственным водоемом посередине. Рядом со стенками бассейна был обустроен маленький, но тем не менее очень красивый алтарь из красного и черного камня, испещренного рунами. Подивившись находчивости бывших жителей этого места, я поплыла, чтобы вылезти. Несмотря на маленькое пространство, водоем оказался глубоким, и мои ноги не доставали до дна.
Добравшись до бортика, я кое-как вскарабкалась на него и принялась отжимать насквозь вымокшую одежду. По доносившимся звукам откуда - то сбоку, я поняла, что Локи тоже выбрался на сушу, и принялся заниматься тем же самым.
- И что дальше? - решила я, наконец, разрушить наше неловкое молчание.
- А дальше мы будем искать отсюда выход.
Я с сомнением посмотрела на бога обмана. Мне не представлялось возможными найти что-то в практически кромешной темноте, хоть вызванный Локи шар света немного и рассеивал ее, но на мой взгляд недостаточно. Однако, трикстера, как казалось, это никак не останавливало. Отряхнувшись от излишков воды, он принялся измерять пещеру нервными шагами и прощупывать стены. Я же от нечего делать стала изучать алтарь и пытаться прочесть надписи на нем. Язык был очень древним и мне незнакомым, но я улавливала связь с древнескандинавским, которым пользовались во всех мирах (кроме, конечно же, современного Мидгарда), помимо различных локальных языков и наречий. Я старалась найти знакомые мне знаки, но вскоре оставила эту глупую затею, и стала просто любоваться прелестными узорами.
На миниатюрной арке были кропотливо высечены маленькие изящные вороны и волки, которые напоминали под чьим храмом мы находимся. Восхищаясь этой тончайшей работой, я гладила ладонью холодный камень, в надежде, что это откроет мне загадку рун.
- Локи, а на каком языке говорили те самые люди с красной кожей?
Одарив меня странным взглядом, который я почувствовала кожей, бог обмана произнес своим обычным надменным тоном:
- На древнескандинавском, каком еще.
Я фыркнула:
- По-твоему, я не знаю этого языка и не смогу отличить его от чего-то другого? Признайся просто, что сам не знаешь.
- Прекрасно я все знаю, - отрезал он, - а ты говоришь какие-то глупости. Впрочем, как и обычно.
Обиженно отвернувшись, я произнесла:
- Ну и ладно, господин Я-самый-умный-и-самый-правый, и без тебя разберусь с этими надписями.
- Какими еще надписями? - раздалось удивленное восклицание.
В моей душе зародилось ликование - я смогла заинтересовать его в своих словах. А после нескольких секунд празднования своей маленькой победы, я равнодушно ответила:
- Да уже неважно.
Разозленный Локи тут же оказался напротив меня:
- Лау, если ты думаешь, что это шутки и очередное наше перетягивание одеяла на себя, то это не так! Это может быть очень важно! А теперь покажи мне эти проклятые руны!
- Подумаешь... - указала я пальцем на маленькие резные символы на алтаре, а другой рукой вытирая начинающие выступать слезы. Но, как и следовало ожидать, трикстер даже не заметил их.
Не обращая на меня особого внимания, бог обмана принялся с огромным интересом изучать надписи. Я же старательно пыталась совладать с эмоциями, которые в очередной раз, и с огромной силой рвались наружу.
- О, Всеотец, это же просто гениально! - восклицал он время от времени.
Я уселась на бортике водоема и уставилась в одну точку в стене, радуясь, что при плохом освещении хотя бы незаметны мои слезы.
- Иди сюда, - раздалась требовательная команда после очередного восклицания.
Даже не глянув в сторону трикстера, я осталась сидеть на своем месте. Неужели он принимает меня за свою собачку, чтобы откликаться на его команды! Окончательно обидевшись, я решила не откликаться ни в какую, пока принц не соизволит попросить меня нормально.
- Аслауг! - услышала я еще более нетерпеливый крик.
Я немного повернула голову и увидела, что Локи обеспокоено огибает алтарь со всех сторон, что-то ощупывает.
- Лау!!! Сколько тебя можно звать?!
Я коварно улыбнулась самой себе, продолжая игнорировать его зов. Я заставлю его относиться ко мне на равных, а не как к ребенку, которого можно заставить что-то делать. Но, кажется, я в очередной раз перегнула палку, потому что бог обмана не стал меня звать снова. Он просто подскочил ко мне и схватил на руки:
- Понятия не имею, что в очередной раз пришло в твою голову, потому что я уже давно перестал тебя понимать, и сейчас тем более не собираюсь терять свое ценное время на это!
Во мне все закипело от таких слов:
- То есть, ты считаешь, что это пустая трата времени, но зато полчаса, проведенные напротив каких-то старых закорючек вместо поиска выхода, этим не являются?
- Это больше, чем просто закорючки, глупая! Это наш выход отсюда!
- Не смей называть меня глупой!
- О, Лау... - устало вздохнул трикстер, поднимая руки вверх, - я сдаюсь. Давай ты просто сделаешь, что я скажу, мы отсюда выберемся, и я оставлю тебя навсегда в покое, если ты больше не захочешь моего общества.
Я даже оторопела от этого заявления, и какое-то время просто стояла, тупо смотря на Локи. Когда, наконец, способность реагировать на окружающее вернулась ко мне, я тихо ответила:
- Ладно.
На большее у меня не нашлось слов. Бог обмана согласно кивнул, и подтащил меня ближе к алтарю.
- Итак, смотри, ты должна встать напротив, положить руки сюда и сюда, и читать наизусть слова... Это древний способ призвания помощи Одина. Заклинание составлено на давно мертвом языке, который использовался специально для общения с высшими богами. Со временем, как ты уже догадалась, наверное, его использование сошло на нет, древнескандинавский вытеснил его полностью.
Скривившись, я неохотно повиновалась и, положив руки, как он сказал, с закрытыми глазами принялась нараспев проговаривать будто сами собой всплывавшие в мозгу слова.
Закончив петь заклинание, я открыла глаза и увидела, что контуры фигур волков и воронов вспыхнули алым.
- Ты такая молодец, - тихо произнес бог обмана, - теперь мы отсюда выберемся.
Но я, не слыша его, вновь застыла соляным столбом. Похвала от бога обмана сама по себе была из ряда вон выходящей вещью, но меня гораздо больше волновало то, что стена перед моими глазами расплывалась, будто приобретая консистенцию прозрачного желе, по поверхности которого пробегала рябь. К моему ужасу, скоро от нее отделилось мутное облако и стало стремительно приближаться ко мне, по пути приобретая все большее сходство с седобородым одноглазым старцем, неуловимо напоминавшим мне кого-то до боли знакомого. Я тихо ахнула, и сразу согнулась в поклоне, но стоявший за моей спиной Локи, очевидно, ничего не замечал.
Спустя несколько минут, он обернулся с возмущенным возгласом:
- Ну где там эта злосчастная дверь, Хель ее побери?
Однако, увидев торчащую из стены голову Всеотца, он побелел как полотно и севшим голосом пробормотал:
- Отец? Что ты тут делаешь?
- Вы посмотрите, ты все-таки помнишь, кто я такой, - ехидно произнес призрак, - слава норнам, я думал уже никогда меня так не назовешь.
Трикстер молча склонил голову.
- Ладно уж, - смилостивился Один. - А что это за прекрасная молодая леди с тобой? Неужели у моего сына, наконец, появилась возлюбленная?
- Да, Всеотец, это Аслауг, помнишь ее?
- Конечно, как можно забыть неугомонную проказницу Лау? Даже если она уже давно не навещала одноглазого старика. Рад, что ты нашел себе невесту, я уж думал, ты на викингов поглядываешь, - весело ответил верховный ас.
Услышав это, бог обмана залился краской, а я тихо прыснула в кулак.
- Отец, нам очень нужно спуститься в нижние туннели, - произнес Локи незнакомым мне уважительно-просящим тоном.
- Туннели, так туннели, - воскликнул дух Одина. - Только знай, что там вас могут поджидать множество опасностей. Вспомните о том, чтобы проведать отца, как выберетесь! - он ударил прозрачным копьем о пол и испарился точно так же внезапно, как и оказался в пещере.
Дух Всеотца был немного непохож на Одина таким, как я его помнила: мне он всегда казался таким большим и серьезным. Его голову тяжелили думы о судьбе миров, так что меня никогда не удивляло, что о нем ходили слухи, как о жестком правителе. Но, стоило признать, довольно справедливым. Однако, бывали и моменты, когда на смену неумолимому асу приходил любящий отец...
***
- Лау, ну давай сыграем в прятки? - умолял меня темноволосый семилетний мальчик.
Я хитро прищурилась и уперла руки в бока, сминая юбку новенького зеленого платья, в которое обрядила меня накануне мать.
- Ты опять будешь жульничать, Локи! Небось сразу помчишься к Хеймдаллю спрашивать, где я.
- Ну, Лау! Это было всего один разочек! Я больше не буду жульничать! И я буду первым водить, если хочешь.
- Хорошо, уговорил! Тогда считай до ста, пока я спрячусь.
Принц довольно присвистнул, повернулся лицом к дереву, и принялся считать. Я поспешила поскорее убежать из парка, и принялась размышлять, где бы мне спрятаться. Незаметно я оказалась рядом с дворцовыми воротами и вбежала в просторный мраморный коридор. Дворец Всеотца всегда казался мне просто необъятным. Мы с Локи часто носились по нему, а иногда к нам присоединялся и Тор, если его бросали его дружки, когда погода не располагала к тому, чтобы играть снаружи. Конечно, я все равно не могла запомнить расположение всех комнат, поэтому частенько терялась, если меня вдруг оставляли одну. Прикинув в голове, что Локи уже давно бросился меня искать, я скользнула юркой тенью за одну из приоткрытых дверей, и стала искать место, где затаиться. Однако, как следует осмотревшись, я опешила: я оказалась в тронном зале, который в этот момент пустовал. Не было даже охранников, которые обычно караулили под дверями. Решив, что все складывается для меня как можно лучше, я помчалась прямиком к трону. Обогнув позолоченную лестницу, я уселась между ним и стеной, и стала ждать.
Не знаю, сколько я просидела в ожидании принца, но в итоге меня сморил сон.
Проснулась я неизвестно через сколько часов от того, что кто-то мягко взял меня на руки и поднял над головой.
- Вот она, шалунья! - изрек Один, тяжело опускаясь на свой трон и усаживая меня к себе на колено. - А ты плакал, что ее кто-то похитил. Цела и невредима твоя подружка, как видишь.
- Ничего я не плакал, - буркнул Локи, утыкаясь взглядом в пол и ковыряя плиты ногой.
- Ладно-ладно, не плакал, - сразу признал Всеотец, ласково трепля меня по голове. - Ладно, иди сюда, расскажу вам с Аслауг кой-чего, пока твоя мать не хватилась...
***
- Вот же одноглазый хрыч! - крикнул бог обмана, ударяя кулаком по стене. - Неужто его дух обвел меня вокруг пальца, как мальчишку?
Вырванная из своих воспоминаний, я непонимающе уставилась на него. О чем он вообще? Еще пару секунд назад я была в Асгарде в теле какой-то маленькой девочки, которую звали моим именем, и играла с юным трикстером в прятки во дворце Всеотца. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что той девочкой была я сама, и что сцена, нарисовавшаяся в голове, действительно происходила когда-то наяву.
- С тобой все в порядке? - поинтересовался Локи, заметив, что я гипнотизирую стену пещеры.
- Да-да, все прекрасно... Я просто задумалась.
- Ну где же эта проклятая дверь?!
Очередной крик бога обмана пронесся по пещере звонким эхом, и наконец-то начало что-то происходить. Однако, способ выхода из пещеры превзошел все наши самые смелые ожидания... Вместо того чтобы в стене появилась какая-то дверь или люк в полу, мы могли наблюдать, как с помощью неведомой силы вода в бассейне начала крутиться в бешеном водовороте, поднявшись вверх до потолка, словно смерч, а потом, словно по чьему-то движению руки, резко упала в водоем, и всосалась куда-то, оголяя белую мраморную лестницу, уходящую в темноту.
- О, неужели Всеотец хоть однажды услышал мои просьбы.
Я хотела было рассказать о воспоминании, всплывшем у меня в голове, но не рискнула заводить эту тему, решив, что Локи такие глупости не интересуют.
- Пошли скорее, только осторожно, ступеньки могут скользить, а ты такая неловкая. Лучше держись за меня, - трикстер схватил меня под руку и потащил к лестнице.
- Хватит меня уже всячески принижать! Вообще, будешь продолжать меня обижать - пожалуюсь Одину, - с шутливой уверенностью заявила я.
Локи прищурился:
- Не посмеешь, ты даже в детстве не докладывала на меня старшим.
Я не нашлась, что на это ответить, ведь у меня в распоряжении был лишь один-единственный огрызок памяти о детстве, и то неизвестно, насколько достоверный. Вместо этого я только сильнее ухватилась за руку бога и последовала за ним в недра храма... И храма ли?
Лестница, вопреки всем опасениям трикстера, оказалась совсем не скользкой, а абсолютно сухой. После того как мы преодолели показавшиеся мне бесконечными ступени, нашему взгляду открылся темный коридор. Сгусток света следовал за нами по пятам, но все равно не освещал дальше, чем на несколько шагов. Спертый воздух затруднял дыхание, чем дальше мы шли, тем тяжелее становилось в легких.
Меня не оставляли мысли о вспомнившемся детстве. Было так странно, что у меня не сохранилось каких-то других ценных моментов в голове... Все, что я помнила, это был дворец Омергейра, Анга, злые шепотки слуг, беззаботное и скучное времяпрепровождение. А помимо этого была пустота. Будто большое черное пятно. Я потихоньку начинала понимать, что такого не бывает в нормальной жизни. У любого, будь то человек, альв или ас, должны быть воспоминания о жизни, о семье, о друзьях... Я же теперь только знала, что когда-то дружила с Локи, и то, судя по всему, в глубоком детстве. Еще там промелькнул Тор, которого я тоже почти не могла вспомнить. Мне казалось, что если закрыть глаза, то я смогу представить его наверняка насмешливый взгляд или улыбку, но этого не происходило.
- Локи, скажи, а как там Тор? - выдавила я, после долгих, поглощающих меня раздумий. Мне хотелось сейчас, чтобы бог обмана рассказал хоть что-нибудь о своем брате, что могло бы помочь мне вспомнить какие-то другие обрывки моего детства или юношества. Но мой спутник отреагировал на мой вопрос весьма странно.
Он замер на месте, словно вкопанный:
- Чего это ты решила вдруг про него вспомнить?
- Просто так, в памяти всплыло...
- Женился он, - вкрадчиво прошептал трикстер, до боли сжимая мою руку.
- Я тебе не верю, это неправда. Не знаю, почему, но это неправда, - забормотала я, словно борясь с чем-то внутри меня.
- Ты уверена?
- Да... - тихо проронила я, опуская голову.
- Это прекрасно, - Локи вдруг крепко меня прижал к себе и запечатлел поцелуй на моем лбу. - Это прекрасно, - повторил он. - Мы близки к окончанию этого кошмара. Ты у меня умничка, только не переставай бороться за себя.
Двинувшись дальше, каждый был погружен в свои мысли. Темнота, от которой уже болели глаза, и долгая ходьба пешком угнетали меня, хоть я старалась и не показывать, что уже безумно устала. Правда, мне кажется, что бог обмана это интуитивно чувствовал и в моменты, когда мне совсем становилось невмоготу идти, сбавлял шаг, иногда ободряюще гладил меня по спине или по руке, но идти не переставал.
Мы вышли на небольшую площадку, на стенах которой висели столь нужные нам факелы. Их яркий свет неприятно слепил глаза, но все же я была рада, что наконец-то придется продолжать путь не в темноте.
- Везение! - воскликнул трикстер, снимая один из них с крепления. - Дальше ты сможешь идти со светом.
- А ты? - непонимающе уставилась на него я, усаживаясь на холодный пол и вытягивая уставшие ноги.
- Лау, я должен буду вернуться, чтобы разобраться с Омергейром, но ты можешь продолжить путь в полной безопасности. Ловушки, даже если они и есть здесь, тебя не тронут, ведь Всеотец всегда тебя любил и покровительствовал. Ты под его защитой, и будешь в безопасности здесь, пока не выберешься.
- Как?! - закричала я. - Тогда я пойду с тобой! Я не могу отправить тебя одного туда... К тому чудовищу... И что я буду потом делать?..
Бог обмана устало потрепал меня по волосам:
- Ты выберешься из этого места и вернешься в Асгард. Думаю, там тебя еще помнят, и найдут кров. Обо мне не переживай, я еще не собрался умирать.
- Нет! Мы пойдем вместе! - упрямилась я.
- Не глупи! Я не могу в очередной раз рисковать твоей жизнью! Я слишком много сил потратил, чтобы вызволить тебя из лап змеиного ублюдка, и теперь не позволю тебе еще раз оказаться на волоске от гибели!
- Какая милая душевная беседа, голубки! Я прямо растроган! - раздался голос с другой стороны туннеля.
Локи напрягся, и не зря: через несколько секунд Омергейр оказался стоявшим рядом с нами на площадке, и сверкал своими разноцветными глазами.
- Змея, ты мне уже порядком поднадоела!
- Знал бы ты как ты мне надоел, бог обмана! - воскликнул, в свою очередь, змеиный царь. - Поэтому я намерен расправиться с тобой прямо сейчас.
- Так давай продолжим с тобой сражаться, как два сильных мага, - прищурился трикстер. - Или ты трусишь?
- Было бы перед кем, - выплюнул в лицо его соперник.
- Значит, трусишь... - начал было говорить Локи, но его голос был заглушен нарастающим шумом вокруг нас.
Пол и стены завибрировали. Я испуганно прижалась к полу, сумев только выкрикнуть:
- Обвал!
- Нет, милая моя, это не обвал, а просто ваш похоронный марш, - зашипел Омергейр, взмахивая рукой.
- Аслауг, быстро в туннель! - скомандовал Локи.
Следом за его приказом, в нашу сторону полетел яркий луч заклинания, и я затаилась лежа на земле. Заклинание царя змей с силой ударилось в стену, и втянулось в нее, заставляя все вокруг ходить ходуном.
Вопреки зарождающемуся ужасу, я заставила себя подняться и метнулась раненой ланью в укрытие, и сверху незамедлительно стали сыпаться пыль и камни. Оглянувшись назад, я уже не могла увидеть ни бога обмана, ни змеиного царя, которых скрывало плотное облако пыли. Я пыталась кричать, но мои крики тонули в грохоте падающих булыжников. От бессилия я осела на землю, и до боли закусила губу. Там был Локи. Локи, который так много для меня сделал. Который столько раз жертвовал ради меня своей жизнью. И вот сейчас снова. А я же не могла сейчас для него ничего сделать, и просто отсиживалась в своем убежище, пока он там находился неизвестно в каком состоянии...
- Локи, пожалуйста, отзовись! - не уставала повторять я, даже если и без толку.
Однако, через некоторое время обвал стих, и я смогла высунуться из туннеля. Через мгновение раздался дикий, полный невыносимой боли крик, и хохот Омергейра. Картина, представшая перед моими глазами, заставила меня вскрикнуть и закрыть лицо руками. Бог обмана лежал на спине в неестественной позе. Было ясно, что здесь происходила самая настоящая дуэль, пока я этого не видела.
Казалось, что мой мир раскололся надвое. Темнота, которая прежде затягивала все мои мысли, потихоньку принялась рассеиваться, в голове стало проясняться, стали открываться многие вещи. Я упала на колени рядом с Локи и пыталась уловить его дыхание. Все было бесполезно. И мне впервые за все время стало невыносимо страшно и больно.
