Миссия: Убить принца

      Стоял жаркий день: все принцы перебрались в купальню. Сегодня был тот самый день, когда они собрались вместе. Принцы были дружны и старались больше времени проводить вместе, но собраться не всегда получалось. Наследный принц Ван Му практически всегда был занят, решая дела с отцом. Зачастую к ним присоединялся Ван Со, который своими гениальными идеями всегда восхищал отца и чиновников. Каждый его план содержал выгоду не только для императора, но и для народа. Принц Ё тоже всегда был занят поручениями отца, а остальные тем временем занимались тем, что было по душе. Ван Ук изучал книги, Бэк А сбегал в город, наблюдая за простым народом, а потом зарисовывал всё в своем альбоме. Ван Чжон устраивал бои и никогда не проигрывал. Принц Вон за всеми наблюдал, иногда присоединяясь к кому-то из братьев, обсуждая последние новости. Ну, а озорной принц Ын, не успевший наиграться в детстве, искал новых друзей, с которыми можно порезвиться.       - Со, твой план снова отлично сработал! – воскликнул Ван Чжон с восхищением. – Слышал, что о тебе народ говорит?       - Что? – удивленно произнес Ын, словно не знал, о чем говорит его брат.       - Народ сравнивает Ван Со с Богом! Представляете?       Ван Со лишь рассмеялся. До этого он слышал подобное, но не обращал внимание.       - Брат, не говори так, – посмотрев на Чжона, Ван Со объяснил ему, что подобное не приемлемо. – Только нашего отца можно называть так.       - К сожалению, наш отец не только наш, – произнес Бэк А, вздыхая. – Он отец всего народа!       После этих слов в купальне раздался звонкий смех. Один лишь Ван Ё не смеялся, выжимая из себя ухмылку, словно поддерживает разговор. Каждый раз, когда остальные заводили разговор о 4-ом принце, вся радость Ё вмиг пропадала, а его лицо приобретало взгляд дикого зверя. Ван Со знал о том, что старший брат его невзлюбил, но не придавал этому значения и не пытался осудить того за это. Когда императрица Ю собирала трёх сыновей, чтобы поужинать вместе, в ее покоях царила тишина, потому что Чжон зачастую заводил разговор о Ван Со, а мать не желая слушать о нем ничего, корчила недовольное лицо. После этого Ван Чжон перестал заводить речь о 4-ом принце, а императрица всё ждала, когда кто-то похвалит Ван Ё.       - Спасибо за ужин, матушка, – Ван Со всегда благодарил ее, а после покидал покои.       Императрица иногда улыбалась ему вслед, словно была рада повидаться, но как только он выходил, она начинала упрекать Ван Ё:       - Почему каждый вокруг говорит только о нем? Когда я наконец-то услышу что-нибудь о тебе?       Брызги воды, громкий смех, радостные лица – такими и были принцы. Кто-то считал их еще детьми, другие же видели в них будущих правителей, кто-то вообще не считал их за людей, утверждая, что члены императорской семьи – это алчные люди, лишенные человечности. Но они, как раз-таки, очень сильно переживали за свой народ, постоянно думая о том, как можно улучшить жизнь простых людей.       - Брат, – обратился к Бэк А принц Со, – покажи свои зарисовки.       - Не думаю, что тебе они понравятся, – Бэк А был бы рад поделиться своими впечатлениями, отраженными на листах бумаги, с братом, но зная о том, что тот занят более важными делами, боялся отвлечь его.       - Почему они не должны мне понравиться? – с удивлением произнес Со.       - Вот-вот, – с улыбкой произнес Ын. – Если наш братец настолько гениален, то и мы не хуже.       - Да, Ын. Вот кто тут действительно одарен, так это ты. Нам с тобой уж точно не сравниться! – подшучивая над братом, произнес Ван Чжон.       - Эй! – обиженно крикнул Ван Ын, ударив руками по воде.       В это время Ван Со тихонько подобрался к Бэк А и шепнул ему:       - Приходи ко мне вечером. И прихвати альбом.       - Но брат…       - Буду ждать тебя, – ничего не желая слушать, Со кинул грозный взгляд, но с хорошими намерениями.       Вечером Бэк А направился к Со. Принц Со знал, что на Бэк А можно положиться, и он не ослушается приказа. Хотя со стороны 4-го принца это не было приказом, он просто пригласил брата к себе на ужин. Слуги принесли блюда и, расставив их на круглом столе, где Ван Со уже сидел в ожидании гостя, покинули помещение. Через некоторое время 13-ый принц уже присоединился к брату. Сначала братья покушали, попутно обсуждая что-то, а когда их желудки были полны, Ван Со посмотрел на Бэк А ожидающим взглядом, тот сразу догадался, чего хотел братец и протянул свой альбом.       - Хмм, – произнес Со, разглядывая лица изображенных людей. – Вот они как смотрят, когда не голодны.       После этого Со рассмеялся, а потом заметив удивленный взгляд Бэк А добавил:       - Видишь эти радостные лица? Значит не голодают!       - Так вот что тебя так позабавило! – принц Бэк А тоже принялся смеяться. Он понял, почему Ван Со хотел увидеть зарисовки простого народа, чтобы понять, что им требуется. Бэк А был отличным художником и четко передавал все эмоции, которые наблюдал. – Тогда посмотри сюда, брат!       - Они и вправду так резво бегали? – увидев рисунок с детьми, принц удивился, что крестьянские дети улыбаются и бегают по двору. Нередко дети ходили на рынок и выпрашивали еду, а эти, словно ни в чем не нуждались.       - Да, я был также удивлен, увидев их. На их лицах было то самое озорство, что присуще детям. Когда они прыгали, казалось, что от радости вот-вот перепрыгнут небо, – вспомнив, как всё было 13-ый принц улыбнулся. – Брат, это благодаря тому рису, что ты раздал бедным.       - Рис – это меньшее, что я мог предложить. Тем более, отец всё равно собирался поступить также. – Каждый раз предлагая идеи императору, Ван Со боялся показаться грубым, словно он и сам знал, что лучше для его народа, но отец наоборот был рад тому, что Со активно участвует в решении важных для государства вопросах.       - Так значит, ты по моим рисункам можешь определить, что нужно людям? – Бэк А произнося это уже заранее знал, что всё именно так.       - Могу, – произнес 4-ый принц, а потом сделал небольшую паузу. – Но только потому что ты мастер кисти.       - Что? – не успев осмыслить услышанное, 13-ый принц удивился. Глаза тут же расширились. – Это не так!       - Постоянно хвалишь других, но никогда не показываешь на что способен сам. Сколько еще ты будешь скрывать свои таланты? – Со, не заметив за собой, разозлился на брата.       - О чем ты говоришь? – Бэк А был не только талантливым, но к тому же и скромным. Слушая Ван Со, он не понимал, что тот имеет в виду, потому что не считал себя настолько талантливым, каким его видел Со и другие братья. – Мне у тебя еще поучиться нужно!       - Ай! – воскликнул 4-ый принц, понимая, что не переубедит брата.       На следующий день Бэк А отправился в город снова, чтобы понаблюдать за людьми и перенести эмоции простого народа на бумагу. В этот раз он делал это не только по своему желанию, но и по просьбе Ван Со. Обычно, сидя на каком-нибудь камне, он издали наблюдал, опасаясь потревожить людей своим пристальным взглядом. В этот раз он пошел по-другому пути в поисках новых мест и людей. Дорога, которая на первый взгляд вела в город, сбила принца с ног и привела в лес, наполненный ярко-зелеными цветами. В воздухе чувствовался прекрасный аромат. Лес напоминал молодую девушку, которая только-только расцвела. От юных дам всегда исходили солнечные лучи, приятный аромат, а свежий взгляд был наполнен бодростью. Таким же был и этот лес. Поглощенный красотой природы, Бэк А забыл, куда шел. Он оглядывался по сторонам и хотел зарисовать абсолютно всё, что попадалось ему на глаза: траву, цветы, деревья и даже небо, которое казалось особенным именно в этом месте. Он шел по хорошо вытоптанной тропинке и искал что-то особенное. В итоге, тропинка привела его в еще одно удивительное место: небольшая роща немного отличалась от леса, в котором нашла себе приют. Здесь было чуть меньше деревьев и больше места, где можно отдохнуть, прижавшись в коре какого-нибудь дерева или пристроиться среди цветов. «Как бы вместить всё то, что я вижу, всего на один лист?» – глаза принца сверкали. Он присел около дерева, дотронувшись до него рукой, словно пытаясь так поговорить с ним. Вмиг хрупкие ветки начали раскачиваться из стороны в сторону, приветствуя Бэк А в своем маленьком мире. Он принялся искать пустой лист. Небольшой альбом почти полностью был заполнен рисунками, но всё же еще осталось несколько пустых страниц, которые вот-вот уже будут исписаны. Глаза смотрели вперед, а в это время рука принца сама принялась рисовать, быстро двигаясь по бумаге.       Прошел час, а может быть и больше – наброски уже были готовы. Всего лишь пару движений и уже видно всё, что хотел передать принц. Даже самый темный человек не увидел бы тут простую зарисовку леса. На этом рисунке не было привычных деревьев, макушки которых тянулись к солнцу или же росы на траве. Здесь можно было увидеть что-то большее – привязанность художника к этому месту, его влюбленность в эти разнообразные оттенки зеленого, которые начинались не от салатового, а от бледно желтого и заканчивались насыщенным зеленым цветом. Принц был готов продолжать наслаждаться этой атмосферой и дальше, но был прерван звуками. То ли тихая мелодия флейты, то ли чье-то завывание заставили принца оторвать взгляд от бумаги.       - Откуда этот звук? – произнес вслух Бэк А, вслушиваясь в странную мелодию.       Вокруг никого не было видно. Принц встал и решил пройти вперед, ведь кто знает, что скрылось за кустарниками, что росли спереди, словно стена, ограждающая это место от остального мира. Стоило протиснуться между ветками кустарников, как принц вернулся в лес, но это была совершенно другая его сторона. Если тогда перед ним предстал молодой лес, то этот выглядел уже не так привлекательно. Но и здесь нашлось то, что заставило сердце юноши вздрогнуть. Юная девушка в роскошном платье, напевая себе под нос мелодию, кружилась вместе с ветром, словно следуя за ним. Ее глаза были закрыты, а руки то поднимались вверх, то опускались, крепко сжимая кинжалы, от которых тоже доносились своеобразные звуки, когда мечи ударялись друг о друга. Принц сразу же догадался, что за танец она исполняла, но техника исполнения не показалась ему идеальной. Некоторые движения были отрывистыми, а кинжалы и руки, словно жили совершенно разными жизнями.       - Мягче, – вмешался принц. – Нужно делать это мягче.       Девушка, услышав голос, остановилась. Увидев перед собой мужчину, который улыбался, она растерялась. Она насторожилась и собиралась направить один кинжал на незнакомца, но потом поняла, что это будет выглядеть странно, поэтому воздержалась от лишних движений.       - Кто ты? – словно скованная корнями деревьев, девушка не двигалась. – Ты следил за мной?       - Нет, – с той же ясной улыбкой произнес Бэк А. – Я услышал мелодию.       - Мелодию?       - Которую ты напевала.       - Напевала? – девушка не могла понять, о чем говорил мужчина, но потом всё же осознала, что не заметила за собой, как начала напевать мелодию, что крутилась у нее в голове. – А, да.       - Почему ты не попросила кого-нибудь подыграть тебе? – впервые встретив в лесу девушку, которая к тому же танцевала, Бэк А был озадачен.       - Мне не нужна помощь, – девушка собралась уже уходить, словно не желая продолжать беседу.       - Ты уже уходишь? – заметив, как она поправляет свое платье, а потом прячет кинжалы, принц расстроился. – Не могла бы ты еще что-нибудь станцевать?       - Зачем мне танцевать для тебя? – удивленная просьбой, девушка подняла глаза вверх, разглядывая мужчину. Он не казался плохим человеком, в его улыбке чувствовалась искренность, а глаза, словно лучи, излучали тепло.       Зачем принц попросил ее станцевать, осталось загадкой даже для него самого. Возможно, ему было интересно, на что еще способна эта девушка, а может быть он просто попытался задержать ее ненадолго. Заданный вопрос, подобно заклинанию, заставил принца застыть. Улыбка спряталась, но его лицо от этого не стало менее привлекательным. Какое-то время он смотрел на девушку, не зная, что ответить, но всё же, вспомнив, что у него с собой была флейта, вынул ее и произнес:       - Я мог бы подыграть тебе.       «Зачем ему всё это?» – думала про себя девушка, чего-то опасаясь. Но причин для беспокойства не было. Каждое слово, которое произнес принц, было лишено лжи и притворства. Что бы он ни говорил, исходило от сердца, которое не знало тьмы и мрака, которое было чище капли росы.       - Почему бы…, – девушка еще раз глянула на парня, плотно стиснув губы. – Да, мне нужно больше тренироваться, только поэтому.       Принц обрадовался, услышав это, а девушка тем временем уже была готова приступать, всё, чего она дожидалась – музыки. Бэк А не стал заставлять ее ожидать и принялся играть. Маленькая бамбуковая флейта заиграла оживленную мелодию, наполненную теплом. Девушка не растерялась и начала исполнять какой-то танец, который ранее еще никогда не пробовала танцевать. Лишь пару раз, наблюдая за кисэн, приезжавших из других домов, она успела запомнить все движения, а теперь решила испробовать и себя в этом танце. Несмотря на то, что этот танец в исполнении девушки можно было увидеть впервые, у нее получилось хорошо. Если бы другие увидели ее исполнение, то были бы уверены, что ей не раз приходилось исполнять его, но лишь одного человека было не обмануть – принца Бэк А. Он наблюдал внимательно – спустя некоторое время он всё же увидел потенциал. Он понял, что это не просто обычная девушка, а скорее всего кисэн, ведь простой народ не знал таких танцев. Когда флейта перестала играть, девушка остановилась, а принцу не терпелось разузнать как можно больше о незнакомке.       - Ты кисэн? – принц Бэк А выглядел счастлива, словно предвкушая новое знакомство.       - Если девушка танцует, то она сразу же кисэн? – в нежном голоске прозвучали раздраженные нотки.       - Я-я-я не хотел тебя обидеть своими словами. Просто ты похожа на кисэн.       - Чем же? – если для кого-то подобные слова звучали, как комплимент, то для Ра Он – это больше было похоже на оскорбление.       - Ты...красивая. Умеешь танцевать и..., – запинаясь произнес принц, не понимая, из-за чего девушка смотрит на него таким презренным взглядом.       - Кто сказал, что нужно быть красивой, чтобы стать кисэн? – несмотря на то, что Ра Он провела в подобной атмосфере долгое время, она не всегда понимала, кто же такие кисэн.       - Всем известно, что в кёбан принимают только самых красивых, разве не так? – озадаченность снова посетила принца. Его заинтересовало, почему эта девушка так странно говорит. Может быть, если она не знает таких мелочей, то всё же она не кисэн?       - А, ну да, – слегка стыдясь, Ра Он перевела взгляд.       - Как тебя зовут?       - Ра Он, – даже не раздумывая, она сразу же ответила.       - В каком кибане ты работаешь? – Бэк А пытался разузнать больше информации, словно собирался как-нибудь навестить Ра Он.       - Я? Я только учусь. А ты кто такой?       - Меня зовут Бэк А. Я художник, – показывая альбом, который он держал в руках, принц решил, что этого будет достаточно для их знакомства.       - И много ты зарабатываешь своими рисунками? – подозрительно посмотрела Ра Он, зная, что люди слишком глупы, чтобы оценить настоящее искусство.       - Нет.       - Тогда какой смысл от такой работы?       - Работа нужна не для денег, а для души. – Пустые глаза девушки дали понять ему, что она не осознавала до конца, что он подразумевал. – Нужно делать то, что нравится. И тогда даже если ты ни копейки за это не получишь, тебе не будет обидно. А ради чего ты решила стать кисэн?       - Не я так решила, - не подумав произнесла Ра Он.       - Тебя продали? – растерянно спросил Бэк А, его глаза наполнились сожалением к ней.       - Даже если так, то что? – увидев сожаление в глазах принца, она снова начала злиться.       - Слышал, что в одно хорошее место скоро пригласят молодых кисэн, чтобы отобрать лучших из них, – Бэк А тут же решил спасать ситуацию.       - И что это за место? – Ра Он не особо была заинтересована, но продолжала разговор.       - Дворец.       - Что? Дворец? Но там и так достаточно кисэн, – девушка недоверчиво взглянула на Бэк А. То место, в которое ей нужно попасть, вот-вот распахнет свои ворота, чтобы встретить ее и тепло принять. Она не могла поверить, что это происходит на самом деле.       - Император твердит, что один из его сыновей нуждается в кисэн, поэтому настоял на том, чтобы он выбрал себе тех, кто понравится.       - Откуда ты всё это знаешь? – всё также подозрительно продолжала Ра Он.       - Э-э, ну...услышал на рынке, – эти новости были известны только в пределах дворца и пока, что не вышли за его стены, поэтому принц растерялся, словив на себе подозрительный взгляд.       - Странно. До нашего кёбана еще не дошли эти новости, – с одной стороны, она была рада это услышать, но с другой, не понимала, почему столько важные новости для кисэн не известны ни одной из них.       - Значит скоро дойдут.       - Так кому, говоришь, нужны кисэн? – всё же Ра Он решила разузнать побольше, ведь рано или поздно наступит момент, когда ей придется пробраться во дворец и этот путь был самым простым и безопасным.       - Слышала когда-нибудь о принце Со? – произнес Бэк А с гордостью.       - А кто это? – скривив лицо, поинтересовалась девушка.       - Ты что! Один из лучших сыновей императора, – словно принца прозвучали, словно «да как ты смеешь не знать такого человека?!»       - Ой, люди всегда преувеличивают. Если принц, то самый лучший. Если принцесса, то самая красивая и равных ей нет. Уверена, что и страшненьких немало.       - Думаешь, среди его сыновей тоже есть некрасивые? – в душе Бэк А даже рассмеялся, зная, что все его братья были достаточно привлекательными и одаренными людьми.       - Да. Найдутся те, кто похуже тебя. Если так посудить, то чем ты не принц? Так что там с этим?       - С Ван Со? Он мудр не по годам. Да и если станешь ему прислуживать...       - То что? Сделает меня своей наложницей?       - Не это я хотел сказать. Ван Со – хороший человек, он даже со служанками добр. Для него простой народ, словно собственные дети, для которых он на всё пойдет.       - Говоришь о нем так, словно он твой родной брат. Знаю я этих принцев. Не люди, а звери! Раз оступишься – голову снесут!       - Нет же! Кто тебе такое сказал? – запротестовал Бэк А. Ему хотелось в этот миг рассказать девушке всю правду и опровергнуть все ее предубеждения, но он решил, что пока не время.       - Ты сам-то был во дворце? Нашел за кого заступаться! – она не могла понять, зачем простому человеку так отзываться о каких-то принцах. Но то, что происходило во дворце, ее не так сильно интересовало. Ей поскорее хотелось узнать, когда и с чем нужно явиться. – Так когда нужно приходить?       - Но ты же только что сказала, что..., – тут принц поднял руку и почесал затылок.       Поведение девушки теперь казалось ему намного чуднее. Только что она так нелестно отзывалась о принцах, а теперь готова бежать во дворец.       - Не уверена, что какой-то там принц обратит на меня внимание.       - Почему же?       - Я могу танцевать, но, как ты мог заметить, далеко не идеально. А стоит мне запеть, как меня выгонят из дворца.       - Умеешь играть на каягыме?       - Училась как-то.       - Да что за кисэн из тебя такая, – это не умею, то не умею, каждое слово девушки делало этот разговор более запутанным.       - Какая есть, знаешь ли. Каягым – это капризный инструмент, который не каждого к себе подпускает.       - Хочешь сказать не поддался тебе?       - Мне казалось, что я наладила с ним отношения, но…, – Ра Он вздохнула, – они явно не идеальные.       - Я мог бы помочь тебе, – воодушевленно произнес принц.       - Что?! Ты же просто художник.       - Чем игра на каягыме не искусство? – ловкие слова Бэк А заставили Ра Он еще больше растеряться.       - Сколько ты хочешь за это? – понимая, что никто не предлагает помочь просто так, она уже была готова выслушать все требования.       - Что? – словно не понимая, о чем она говорила, произнес принц.       - Не просто же так ты собираешься давать частные уроки.       - Вообще-то собирался просто так., – с легкостью произнес он.       - Да кто ты такой? Хочешь сказать деньги тебя совсем не интересуют? – маленькое миленькое личико было настолько искривлено, что напоминало морщинистое лицо старушки.       - Я понял, что с тобой не так! – осознав, что дело вовсе не в ее навыках, принц наконец-то увидел, что же так сильно бросается в глаза и из-за чего эту девушку трудно назвать настоящей кисэн. – Ты отлично выглядишь и сможешь удивить всех танцем или игрой на каягыме, но твоя речь...       - Что не так?       - Девушка не должна быть такой резкой и грубой. Девушек ассоциируют с цветами. Знаешь почему? Потому что они такие же легкие и нежные.       - И? – Ра Он думала, что изменилась, но как оказалось, она изменилась совсем немного, а все ее истинные качества по-прежнему оставались с ней, и среди них больше всего выделилась настойчивость и некая дерзость, которая сильно выделяла ее на фоне других девушек.       - То, чему тебе нужно научиться, быть мягкой, – принц Бэк А был готов помочь ей с игрой на каягыме, но понял, что прежде всего стоит помочь избавиться от того, что тянет ее ко дну и не позволяет всплыть.