Миссия: Убить принца

      Сначала я не собиралась сбегать из кёбана, но теперь у меня появилась причина. Практически каждый день я тайно выбиралась из этих до боли знакомых мне стен на волю. А там на открытом пространстве, переполненном то красивыми пейзажами, то просто людьми, меня ждал Бэк А. Когда я пыталась что-нибудь о нем узнать, он лишь твердил: «Я художник», но я сомневалась в том, что обычный художник может быть так талантлив не только в рисовании, но и в других вещах, неподвластных простому народу. Я чувствовала, что он скрывает что-то, но если это действительно было так, то я не видела в этом никакой угрозы. У каждого из нас есть секреты, которые нельзя раскрывать во что бы то ни стало. Почему я пытаюсь вытянуть из Бэк А что-то личное, при этом сама не рассказываю, кто я на самом деле. Если я хочу сохранить какую-то загадочность в себе, тогда должна позволить ему поступить так же.       Как оказалось, быть в компании мужчины, который не знает, что такое жить, постоянно проливая кровь, не так уж и плохо. Он рассказывал забавные истории, многие из которых были о путешествиях. Слушая эти истории, мне казалось, что он многое повидал за столь юные годы, но в то же время я не была уверена, что это не просто сказки, а реальные истории из его жизни. Симпатичный, наделенный талантами, всегда опрятен, а речь его звучит, словно весенняя мелодия. Так кто же он? Я задаю себе этот вопрос всё чаще и чаще, но ответ найти не дано. Когда я начинала думать о нем, то мои танцы или же игра на каягыме сразу же становились нечеткими с примесью грязи, за что Бэк А начинал меня ругать. Но даже его брань была настолько приятной, что мне казалось, что это не человек, а ангел. Никогда прежде я не встречала таких людей. Может быть, постоянно находясь в окружении бандитов, шпионов, жадных стариков, я на самом деле не встречала хороших людей, поэтому Бэк А кажется мне странным. Он был лишен всякой грубости и жестокости, поэтому каждый раз когда пытался разозлиться на меня – это вовсе не было похоже на злобу.       Если самые первые дни я нехотя сбегала, то спустя еще пару дней я ждала момент, когда никто не станет меня искать, чтобы поскорее ускользнуть и встретиться со своим новым другом. Я не знала, что такое дружба, но считала его своим другом. Он научил меня многим хитростям. В последнее время он больше не рассказывал о путешествиях, теперь он рассказывал мне о дворце. Эти истории пугали меня, потому что чаще всего я слышала: "Ты должна быть осторожна. Во дворце нельзя совершать ошибки". Почему он так часто делает акцент на осторожности? Может ли быть опасно во дворце? Всё же дворец – это не поле битвы, поэтому я не могла понять его тщетные попытки уберечь меня от чего-то, что ожидает внутри дворца.       - Ты точно никогда не бывал там?       - Во дворце? – здесь он остановился, махая головой, словно отрицая это. – Почему ты так думаешь?       - Ты всегда говоришь об этом месте, словно бывал там, – я подозревала что-то, сама не зная, что конкретно.       - Твои руки! – воскликнул принц, бросив взгляд на мои руки, пытаясь избежать темы, которую я завела.       - Что такое? – я перепугалась, но взглянув на них, ничего не увидела.       - Ты пользовалась теми маслами, которые я тебе принёс? – на лице, что секунду назад выглядело озадаченно, теперь появилась привычная улыбка.       - Да, – я поняла, о чем о говорит. – Мои руки стали мягче, как ты и обещал.       - Ты даже не представляешь, как трудно раздобыть подобное!       - Даже не стану спрашивать, – мы помолчали некоторое время, но мне было интересно меняется ли во мне хоть что-нибудь: – Каковы мои шансы попасть во дворец?       - Ты так сильно одержима этим! – Бэк А слишком часто слышал подобные вопросы от меня. – Хочешь сказать, что ты так стараешься только ради этого, но не ради себя?       - Ради себя? Как это?       - У тебя нет никаких шансов до тех пор, пока не осознаешь свою собственную ценность. Делая что-либо, делай прежде всего ради себя самой, а не ради других!       Я поняла, что он пытался донести до меня. Он твердил это так много раз, но услышала, а самое главное поняла, я только сейчас. Действительно, всё, что я когда-либо делала было только ради других. Мне казалось, словно я не просто подчинялась приказам, а выполняла каждую миссию, потому что сама так желала, но всё было иначе. Я лишь подчинялась приказам. Все эти миссии были инициативной других, а я просто их исполняла. Я снова задумалась о жизни…о своей жизни. Есть ли в ней смысл? Я прожила свои юные годы подчиняясь кому-то. Я что-то делала, но делала не для себя. Есть ли хоть что-то, что я сделала потому что сама так хотела? Ответ очевиден.       Как забавно рассуждать о жизни, когда толком не знаешь, что значит жить. Это подобно тому, что я назвала своим другом Бэк А, даже не зная кто такой друг. Мы, люди, странные существа. Мы совершаем необдуманные поступки, а потом ищем причины, которых просто не может быть, потому что нам так захотелось. Может ли быть наше желание причиной? И может, и не может. Мы рассуждаем о том, что нам не дано понять, но делаем вид, что отлично всё понимаем. Мы осуждаем других, если они оступились, ссылаясь на то, что человек сам виноват в своем проступке; но если ошибаемся сами, то виним в этом не себя, а кого-то другого или же обстоятельства. Это и есть мир. Это и есть жизнь. Никто не предупреждал нас, что она будет честной. Если так подумать, даже самый честный бой является нечестным. Самый честный может оказаться лжецом. Прелесть жизни в том, что она обманчива.       Бэк А сделал для меня слишком много за столь короткое время, и вот-вот наши пути разойдутся. Мне было грустно, что придется расстаться с этим человеком.       - Осталось мало времени, – повторял Бэк А.       - Значит ли это, что мы больше не увидимся с тобой? – мне хотелось, чтобы наши встречи не заканчивались, но я чувствовала, что конец близок.       Он ничего не ответил мне, но взгляд его не был опечален, словно это еще не конец. Что же скрыто за этим взглядом? Может быть, это учитель Пак подослал его, и мы еще увидимся? Мне оставалось только гадать, потому что Бэк А не собирался ничего говорить.       - Из тебя получится хорошая кисэн, – произнес Бэк А. – Только во что бы то ни стало никому не показывай свое угрюмое личико!       - Угрюмое? О чем это ты? – это заставило меня разозлиться. Прежде он всегда говорил, что мое лицо милое и приятное, но сейчас о каком таком угрюмом лице он говорит?       - Вот именно такое! Я думал, что не увижу больше, как ты злишься, – он рассмеялся. – Во дворце ты всегда должна быть в хорошем настроении, улыбаться, и ни при каких обстоятельствах никому не показывать злобу и обиду, которые ты можешь затаить.       - Но ты ведь говорил, что принц Со – хороший человек…       - Ты столкнешься не только с ним, понимаешь? – Бэк А выглядел серьезно. Он напоминал мне наставника, потому что тоже пытался дать наставления и подготовить к тому, что меня ожидает.       В один момент Бэк А остановился. Это означало лишь одно – наши встречи подошли к концу, и теперь каждый из нас пойдет по своему пути. Я попрощалась с Бэк А. Он уходил и даже не обернулся, словно вовсе не будет скучать по мне больше. Мне было грустно отпускать его, ведь он оказался хорошим человеком. Если он мой друг, то судьба обязательно снова сведёт нас вместе. Может быть тогда я и узнаю, кто же он на самом деле, а теперь я должна вернуться в реальность, а это значит быть готовой переступить порог дворца и направить в кого-то острый клинок. Что случится после этого, никому неизвестно. Есть только два возможных сценария: я успею убежать и, покинув наставника и его скромную обитель, наконец-то обрету свободу; или же меня поймают и, наверное, казнят. Второй вариант тоже неплох, ведь и в этом случае я стану свободной. Разве нет?

***

      Много красивых девушек толпятся около входа во дворец. С минуты на минуты ворота распахнутся, чтобы маленькие ножки в разноцветных башмачках ступили на королевскую территорию. Тревожное чувство пытается овладеть мной, но я не поддаюсь. Я Ра Он. Прежде я ничего не боялась и даже не посмею вздрогнуть от того, что нахожусь во дворце. Возможно, для остальных пребывание здесь что-то значит, но не для меня. Я лишь выполняю миссию.       Я вхожу во дворец, но всё еще не знаю, кто моя цель, поэтому должна продолжить играть кисэн и влиться в доверие принца, про которого мне постоянно рассказывал Бэк А. Низкий, слегка сгорбившийся евнух встретил нас с серьезным лицом, которое внушало что-то между страхом и отвращением. Он сразу же начал что-то бормотать, но я ничего не слышала. Я пыталась за считанные секунды изучить все объекты и дорожки, которые я могла наблюдать в этот момент.       - Принц Со уже здесь, поприветствуйте его как следует! - воскликнул евнух своим пронзительно-писклявым голосом, отчего разболелись уши, но все девушки сразу же склонились.       Принц уже здесь и он наблюдает за нами, но ни одна из нас не смеет поднять голову вверх, пока не отдадут приказ. Ван Со лишь улыбнулся, глядя на всё это, и дал знак евнуху.       - Поднимитесь! - тут же послышался голос евнуха. - Наш принц очень занятой человек, поэтому не пытайтесь тратить его время впустую, а покажите всё самое лучшее, что приготовили для него! А если посмеете что-то дурное учудить, сразу же лишитесь головы!       - Какой же противный старикашка. Кем он себя возомнил! - я задумалась об этом, как только услышала, что евнух пытается нас запугать.       - Что ж, не стоит начинать с этого наше знакомство, - неожиданно для всех произнёс Ван Со и усмехнулся. - Евнух Ли посмотрите на этих прекрасных девушек, разве кто-то из них способен на дурные поступки, как Вы выразились?       - Ваше Высочество, Вы полностью правы! Я заслуживаю наказание! - евнух принялся склоняться перед принцем, но тот его остановил.       - Вы меня неправильно поняли, - принялся утешать его принц. – Можете быть свободны на сегодня.       Слова принца казались искренними, и я была с ним полностью согласна. Что люди подумают о дворце, если так каждого встречать? Не хватало только таблички «Осторожно. Злая собака», которая откусит вам руку по локоть, не успеете вы только переступить порог.       «Там стражники, здесь стражники, камень, тропинка, которая ведет...Хм, интересно, а куда она ведет? Я должна позже изучить все детали этого места. Раз камень, два камень…Еще один стражник. Деревья, а за ними…? Можно ли туда вообще ходить?» – я не могла расслабиться. Я знала, что теперь я должна следовать инструкциям, которые мне до сих пор не передали. Возможно, мне нужно дождаться вечера или утра. Я заметила за собой, что куда-то тороплюсь, но сама не знаю куда. Здешняя атмосфера напоминала атмосферу нашего кёбана, поэтому я чувствовала себя уютно, словно всё еще находилась в прежних стенах. Когда новости о том, что принц Со в поисках молодой и красивой наложницы дошли до нашего кёбана, каждая девушка увидела для себя возможность попасть во дворец. Некоторые девушки, что раньше отлично ладили между собой, увидели в друг друге соперниц и даже пытались навредить одна другой. Всё это выглядело нелепо, но и забавно. Может быть поэтому я никогда не хотела иметь близких подруг, ведь женская дружба всегда казалась мне обманом.       Началось. Одна за другой девушки подходили всё ближе к принцу. Я чувствовала, что моя очередь тоже близка. Некоторые девушки уходили куда-то вправо, на их лицах виднелись улыбки, другие – влево, но их лица были переполнены отчаянием. Кажется, мне нужно хорошо постараться, чтобы не уйти за этими девушками, что направлялись влево, ведь так я провалю то, что возможно мне не простит наставник Пак. Я обещала, что не дам слабину и ничто не сможет меня запугать, но девушки, которые выступали, как мне казалось, неплохо не смогли зацепить 4-го принца. Значит ли это, что я обречена? До сих пор я не смогла рассмотреть лицо принца, который сейчас наблюдает за юной девочкой, что поет для него. Ее голос звучит невинно и трогательно, но своей песней она не может затронуть сердце принца, потому что он спокойно делает глоток чая, потом еще один и еще. Если бы он хоть раз вздрогнул, я бы уловила эти трепетные моменты. Чем ближе я подхожу, тем лучше вырисовывается его лицо. Я не вижу что-то конкретное, но черты его лица выглядят знакомо, словно я уже когда-то смотрела на человека с подобным очертанием лица. Думаю, это случилось во время моего пребывания в кёбане, туда частенько заглядывали красивые юноши.       Пытаясь разглядеть лицо Ван Со, я совсем расслабилась и забыла для чего сюда пришла. Я сильно сжала кулаки, чтобы вернуться в реальность и опустила голову вниз, вспоминая движения танца, который хотела исполнить. Я делаю поворот, а потом…что потом? Я начинаю забывать, что должна делать после того, как поворачиваюсь трижды. Что же дальше? Нет, нет, нет. Соберись. Выдохни и…       - Ты идешь? – девушка, что стояла позади, дёрнула меня по плечу. – Принц ждет!       - Что? – я растерялась и совсем не заметила, как подошла моя очередь. Я даже не знала, как долго принц уже ожидает. А что если он в ярости?       - Чего встала? – послышались чьи-то крики сзади. – Если нечего показать, то уходи!       Мне хотелось обернуться и, возможно, совершить нечто ужасное, но я должна собраться и просто отключить все свои мысли.       - Чай закончился, – спокойным голосом произнес принц Со, намекая служанке, чтобы та принесла еще. – Его взгляд был направлен на меня, и я это отчетливо ощущала.       Я подняла голову вверх и увидела его. Я увидела того мужчину, что вместе со мной гнался по лесу за стариком Пак Сэ Хуном, чтобы отомстить за его страшные грехи. Это он. Он опередил меня и убил Сэ Хуна. Это был точно он. Так значит вот он какой, принц Ван Со. Может быть поэтому Бэк А так хорошо отзывался о нем? Хотя если бы остальные знали о том, что принц разгуливает ночью с оружием и в черном плаще, это бы спугнуло народ, а не обрадовала его. Он всё еще терпеливо ждал, когда я наконец начну. Я не смогу исполнить танец, который приготовила. На случай если что-то пойдет не так, я привязала к талии ножи. Мои руки потянулись прямо к ним, и резким движением я достала их прямо из-под пышной юбки персикового оттенка, направив прямо в сторону принца. Этот жест напугал остальных девушек, а евнухи, стоявшие за ним, хотели даже подбежать ко мне и проучить за такой поступок, но принц не вздрогнул: он понимал, что это лишь часть моего представления. Ван Со дал понять слугам и евнухам, что так и должно быть, усмирив их гнев, но они до сих пор смотрели на меня с презрением.       Я начала танцевать. Я не знаю какими были мои движения, плавными или резкими, мои мысли ушли в тот самый день, когда я впервые встретила его. На миг мне показалось, что принц вспомнил, кто я, поэтому не сводит с меня свой пристальный взгляд, но потом я осознала, что я была в маске, поэтому ему никак не удастся вспомнить меня. Я танцевала, но думала не о танце. Не знаю, на кого я была похожа в момент танца, ведь я не осознавала, что делаю. Возможно, я не попадала в такт, или может быть я совершала ошибки, а что если я вообще стояла на месте? Нет, последнее точно невозможно, ведь кружась то в одну сторону, то в другую, лицо принца пропадало, а потом снова возвращалось. Я смотрела на него таким же пристальным взглядом, как и он на меня. Мне казалось, что как только я остановлюсь меня казнят за мой взгляд, в котором не было ни капли скромности и повиновения. Но музыка остановилась – и я вслед за ней. Никто не подошел ко мне. Сзади девушки о чем-то перешептывались, возможно обсуждая мои ошибки или мою дерзость, а может и вовсе говорили не обо мне. Меня смутило лишь одно: почему принц молчит и не дает никаких указаний. Что мне делать дальше?       - Ваше Высочество, танец уже закончился, – шепнул на ухо принцу евнух. – Что прикажите делать с этой девицей?       Принц никак не реагировал. Евнух попытался еще раз:       - Ваше Высочество, другие девушки ожидают. Пожалуйста, примите какое-нибудь решение.       В этот раз принц снова проигнорировал слова евнуха, но неожиданно для всех он встал и направился прямо ко мне. Когда расстояние между нами оказалось меньше одного шага, я почувствовала смущение и опустила глаза вниз.       - Вам не понравился мой танец, Ваше Высочество?       - Не встречались ли мы раньше? – спросил Ван Со, заставив меня поднять глаза вверх.       Я стояла молча, пытаясь вымолвить хоть слово, но не знала, к чему это приведет. А что если он знает, кто я такая?       - К сожалению, это невозможно.       - Невозможно?       - Кто эта девка? Его Высочество знаком с ней что ли? – теперь я точно была уверена, что другие обсуждают именно меня, и это могло только усугубить ситуация, ведь я должна оставаться незамеченной для других.       - Ваше Высочество, полагаю, Вы просто перепутали меня с другой девушкой. Мы никак не могли пересечься с Вами, ведь Вы всегда во дворце, а я и света белого не видела, постоянно находясь в стенах кёбана.       Он стоял так близко, что я ощущала его дыхание на себе. Мое сердце билось с бешеной скоростью, а стук сердца можно было услышать, находясь на какой-нибудь отдаленной горе.       - Ваше Высочество, – снова попытался евнух, – так какое решение Вы приняли?       - Пусть пройдет к остальным, – сделав шаг назад, произнес Со.       - Но…почему? – возмущенные писклявые голоса снова принялись бушевать. Видимо, им мой танец не особо понравился, а может быть причина была в том, что принц уделил мне больше внимания, чем остальным.       Я направилась в комнату, где были кисэн, которые приглянулись принцу, но мне было неловко среди них. Как было положено, принц оценил их по достоинству, и сейчас они здесь благодаря своим навыкам, но я не уверена, что достойна находиться с ними в одной комнате. Всё же я рада, что я здесь. Можно сказать, я сделала уже два шага на пути к выполнению миссии: первый шаг – это проникновение во дворец, а второй – одобрение со стороны 4-го принца. Еще пару шагов – и цель будет достигнута.       Кем бы ты ни был, совсем скоро я заберу твою жизнь.