***
Несколько дней леса Лордерона были заполнены шумами непрекращающихся битв. Этот переломный период казался Артасу бесконечно длинным. Слишком много ему приходилось терять, слишком многим ему пришлось пожертвовать, чтобы солнце вновь воссияло над Лордероном. Казалось, от нежити не осталось и следа. Как сильно это не казалось бы подозрительным, жизнь постепенно возвращалась. Долгожданный рассвет озарил Столицу, грея её своими тёплыми лучами. И это было… — Здорово. Два паладина стояли на площади, наблюдая за довольно красивой картиной. Среди беженцев, совсем недавно покинувших убежища, были больные. И им повезло, что это были обычные болезни, а не заражение магической чумой. Это были и дети, и взрослые, и старики. И всем им пытался помочь принц. И, как заметили братья по оружию, он не прибегал к Свету Небес. Это и тревожило, и одновременно восхищало. Утер испытывал довольно смешанные чувства. Сейчас, например, Артас стоял на одном колене перед девочкой подросткового возраста. Её одежда была слегка грязной и на вид очень простой, из-за чего можно было быстро понять, из каких она слоёв общества. Небольшая клетчатая юбочка, светло-коричневая блузка с короткими рукавами и необычайно белоснежные волосы, заплетённые в две косички. На ноге у неё красовался довольно внушительный ушиб с кровавыми следами от укусов. Артас со всей аккуратностью обрабатывал её раны, затем начал перебинтовывать маленькую ножку. — И давно это с ним? — с улыбкой на лице спросил Александрос. — Мы вернулись прошлым утром… Думаю, уже сутки с лишним. — Если он так себя изматывает, ещё будучи принцем, то что с ним будет, когда он станет полноправным правителем? — Ты многого не видел, брат. Слишком многого. Могрейн повернулся к Светоносному. С его взгляда быстро сползла улыбка. — Есть какие-то известия с дальних краёв? — Солдаты патрулируют днями и ночами. Никаких признаков присутствия чумы или нежити. Обратив внимание на хмурый взгляд Утера, рыжеволосый паладин задумчиво хмыкнул. — Похоже, тебя это беспокоит. — Слишком просто. Совсем недавно мы были на волосок от гибели, а сейчас от них и след простыл. И все эти демоны… смилуется Свет, я не видел ничего подобного и не мог даже представить, что такой ужас возможен. — И всё же, мы справились. Того, что все мы сейчас дышим мне достаточно… — нахмурив густые брови, Александрос тяжело вздохнул. — Но ты прав, нельзя быть ни в чём уверенным, и если враг вернётся, мы должны быть готовы. Утер обратил на него свой пристальный взор и в ожидании вскинул бровь. — Ты сказал так, как будто у тебя есть идеи. Александрос улыбнулся. — Это так, — паладин с прищуром взглянул на принца Лордерона и шагнул вперёд. — Но чтобы их воплотить, мне нужно поговорить с твоим учеником, раз уж ты несильно этого хочешь. Старый паладин недовольно хмыкнул в ответ, когда Александрос направился к принцу. — Ну вот. Смотри какой бантик, — наконец сказал Артас, сначала перевязав рану бинтами, а затем вокруг них завязал в бант небольшую синюю ленту. — Думаю, до свадьбы заживёт, — усмехнулся он, погладив её по голове и слегка взъерошив девочке волосы. — Я уже не маленькая, — буркнула девочка, спрыгивая со скамьи, — но красиво. Артас поднялся и резко выдохнул, когда девочка бросилась к его ногам и обняла за пояс. Легко улыбнувшись, он взял её за плечи и взглянул в сверкающие глаза. — Спасибо, Артас. — Ну всё, беги к своей гувернантке. Девочка на секунду отстранилась и повела пальцем к себе. — Наклонись. Артас пригнулся и в пригласительном тоне поднёс ухо к ней. — А у тебя есть плетёный человечек? Принц усмехнулся и посмотрел на неё. — Зачем он тебе? Я думал, что ты уже большая для игрушек. — Это была не просто игрушка. Мне подарила её мама, когда мы были на одном из ваших фестивалей Тыквовина, но я потеряла её после того, как мама с папой… — её голос сорвался, и взгляд потускнел, но внезапно для Артаса она сменила свой тон и отвернулась. — Неважно, это всего лишь игрушка. — Салли, — принц крепко обнял её, гладя по тонкой спине. — Не беспокойся, я сделаю тебе нового. Возможно, даже лучше. — Я не хочу лучше, — обиженно выпалила девочка, пряча своё личико за его плечом, — я хочу такую, как у мамы. — Я постараюсь, — поцеловав её в лоб, Артас вытер ей слёзы большим пальцем и поднялся. — Приходи завтра, мой отец проведёт банкет. Возможно, к тому времени я уже всё сделаю. — На банкет? Но ведь я… — С твоей злой няней я уже поговорил и она всё одобрит. — Артас! — едва ли не пискнула девочка радостно, вновь обняв его. — Спасибо. — Ну всё, беги, а то мне кажется, эта женщина мне голову отвертит, если ты задержишься хоть на секунду. Салли кивнула и тут же побежала к высокой женщине средних лет, облачённой в строгое тёмное платье. — Пока! — Пока. Артас помахал ей вслед, мягко улыбаясь. Когда девочка исчезла в толпе вместе со своей воспитательницей, принц обернулся. Рыжеволосый паладин стоял, скрестив руки на груди и наблюдая за молодым парнем. — Лорд Александрос, — принц приветливо склонил голову, — рад, что вы пришли. Ваша помощь для солдат неоценима. — Хотел бы я помочь своим мечом в бою, — тихо проворчал Могрейн, опустив взгляд на плащ, скрывающий его руку, — но похоже, что оружие в руках я больше не подержу, — паладин вернул свой взгляд на него и скривил губы. — Но я тоже рад тебя видеть, Артас. Прогуляемся? Ощущая на себе чужой взгляд, принц повернул голову. Казалось, он посмотрел на место, где только что стоял его старый наставник, но никого, кроме прохожих горожан он так и не увидел. — Почему бы и нет. Они зашагали вдоль длинной улицы, где было не так много людей. Здесь ходили рабочие, растаскивая обломки зданий. В отличие от других улиц, эта пострадала больше всех. Наконец, Могрейн вышел из раздумий и взглянул на своего юного спутника. — Среди людей бытует слушок, что сам принц Лордерона убил огромного монстра голыми руками. Артас усмехнулся. — Не знал, что вы верите слухам, — тут же отмахнулся он. — Далеко не всегда, — ответил паладин, почёсывая свою бороду. — Но ведь это правда, не так ли? — Удача в этот момент мне улыбнулась во весь рот. Рассмеявшись, Могрейн хлопнул его по плечу. — Должен сказать, я впечатлён. Не каждый способен в одиночку расправиться с этими тварями. Ещё и голыми руками… — Вы ведь не для того, чтобы нахваливать меня предложили прогуляться? — Что же, ну давай сразу к делу, — Александрос остановился у стены, часть которой обрушилась вниз, когда буйствовала битва. — Я слышал, что твоё оружие сейчас не в лучшем состоянии. У меня есть то, что может помочь и тебе, и всему миру. С его помощью мы выкуем невероятное оружие, которое будет испепелять толпы мертвецов одним взмахом. Принц хмыкнул с недоверием. — Вы говорите о той загадочной чёрной сфере? Утер рассказывал мне о том, как некий артефакт выжег вам руку. Не знаю, для кого это оружие станет губительней, для нежити или для владельца этого оружия. И я удивлён тем, что вы до сих пор храните его у себя. — Послушай, — Могрейн наконец повернулся к нему и взглянул в изумрудные очи. — То, что сделало это со мной обладает настоящей силой Тьмы. Ты ведь и сам мог осознать, что Свет и Тьма неразрывно связаны между собой. Это две стороны одной медали. — В ваших словах… есть смысл, — признал Артас, — но как это может помочь? — У меня есть пара мыслей по этому поводу, и я бы хотел собрать своих собратьев, чтобы подумать над этим. — Я больше не связан с орденом никоим образом, — с укором сказал Артас. — Почему ты не хочешь вернуться? Артас окинул улицу задумчивым взглядом, хмуря светлые брови. — Когда я ступил в Стратхольм с оружием в руках, я пошёл совершенно другим путём. Это трудно понять, но… я чувствую, что не должен с него сходить. — Я понимаю. Но ведь и ты должен понимать, что это очень важно. Тьма вернётся в эти земли, и нет гарантии того, что мы будем готовы к её нашествию. Артас тяжело вздохнул. Его взгляд устремился к небесам, где оранжевые лучи солнца разрезали облака. Заря облила лицо принца ослепительным светом, и Артас слегка сощурил глаза. На дальнем горизонте тревожно витали облака, умываясь в пепельной серости. Тревога не покинула эти земли. — Я… подумаю над этим, лорд Александрос. Но вы можете обсудить это и без меня. — В отличие от них, ты можешь понять меня намного лучше. За эти месяцы ты стал намного дальновиднее. — Я бы не сказал… Их компанию потревожило внезапное вторжение. Девушка неспешным шагом вышла из-за угла и посмотрела на собеседников. — Кажется, это к тебе, Артас. Он обернулся, после чего почувствовал себя заставленным врасплох. — Если я помешала, то могу подойти позже. — Что вы! Я уже ухожу, — Александрос протянул руку и дотронулся до плеча светловолосого парня. — Надеюсь, ты как следует подумаешь над моими словами. Не смею более задерживаться. Паладин отстранился и удалился слишком быстро. По крайней мере, так показалось молодому принцу. Девушка шагнула к нему и остановилась рядом. — Мы можем поговорить? Артас повернулся к Джайне и тихо вздохнул. — Конечно. Они направились в обратную сторону, оценивающе разглядывая разорённые улицы. Джайна шла неторопливо. Она была одета в знакомое Артасу светло-красное платье, но он никогда не видел её в нём. Возможно, Калия дала ей поносить, ведь сама чародейка прибыла сюда без собственных вещей. Казалось, на ней оно смотрелось гораздо лучше. Он никогда не обращал внимания на то, как одевается его сестра, но Джайну он готов был изучать очень долго. И через каких-то несколько секунд он понял, что слишком долго изучает, казалось, совсем безобидный вырез на её ключице, из-за чего со стороны это могло показаться неприемлемо. А может, даже не показаться. В любом случае, Джайна уже давно это заметила. — Артас? — чародейка скривила губы в слегка смущённой усмешке, после чего выставила два пальца напротив пары своих очей. — Мои глаза здесь. Принц заморгал и приподнял взгляд, затем слегка поморщился. — Кажется, ты хотела поговорить. В голове Артаса промелькнула мысль, что девушка специально не хотела его отвлекать и только когда они вышли на многолюдную площадь решила привести его в чувство. Но он быстро прогнал эту мысль, подсознательно ссылаясь на свой недосып и обращая внимание на абсолютно невинный взгляд светловолосой девушки. — Твой отец сегодня решил устроить ужин вместе с несколькими правителями и своими придворными. Он сказал, что они будут обсуждать важные вопросы касательно состояния всего королевства и что наше присутствие там обязательно. Артас взглянул на неё искоса, слегка нахмурившись. — Так и сказал? Стихнув на секунду, волшебница нервно убрала пряди волос за ухо. — Пока тебя не было во дворце, он вёл себя немного странно. — Сражаться в его возрасте я бы тоже не назвал обычным поведением, — хмыкнул Артас, после чего ухмыльнулся, — мне даже показалось, что он сражается лучше меня и Утера вместе взятых. — Дело не в этом, — мотнув головой, Джайна взглянула на него на полном серьёзе. — Когда ты вместе с паладинами направился отвоёвывать земли, я всё время проводила в замке около него. — Так. И что ты заметила? — Ничего. Она заметила, как Артас вскинул брови и лишь пожала плечами. — Сразу же, как король вернулся в замок, он заперся в своих покоях и ни с кем не разговаривал. — Битва измотала его, — тут же оправдал Артас. — Он имеет право на отдых. — Он не ел три дня, и только сегодня он показался в тронном зале, где разговаривал с моим отцом и Антонидасом. Артас замолчал, окинув королевский дворец пристальным взглядом. — Трудно будет что-то сказать, пока я сам его не увижу.***
— А потом я ему говорю: «Сынок, это не горничная, это дядя Утер»! Комната залилась смехом. Даже Джайна, сидящая напротив, звонко рассмеялась, но когда наткнулась на испепеляющий взгляд своего возлюбленного принца, немного притихла. Покрасневший принц обмочил свои губы горячим чаем и поставил чашку на место. — Между прочим, — предпринял попытку Артас, — у него действительно была длинная тёмная роба, и волосы длинные, как у тёти Кэт! А лицо, не в обиду лорду Утеру, у него уже было морщинистое и с первого раза не понять. Не говоря о том, что я был мал. Несмотря на то, как усиленно оправдывался молодой принц, сдавленное хихиканье не покинуло комнату. — Ну, а что вы, Даэлин? — спросил взрослый мужчина, сидящий по правую сторону от Артаса. Судя по одежде, он приходился дворянином, на рукаве красовался не слишком заметный вышитый узор в виде льва. Выходец из Штормграда. — В нашем королевстве об этом мало что известно, но вести о принцессе Кул-Тираса, обучавшейся у одного из могущественных архимагов, не смогли пройти мимо Штормграда. Вилкой отломив кусок от жареной грудки, старый моряк мельком взглянул на штормградца. — Слукавлю, если скажу, что не был против этого, — поместив кусок в рот и прожевав его, Даэлин проглотил белое мясо. — Очень долго я спорил со своей женой, но в конце концов уступил. Сейчас я удивляюсь самому себе, ведь Джайна действительно достигла небывалых успехов. Были проблемы с выбором учителя, но мы с лордом Антонидасом пришли к соглашению. — У неё высокий потенциал, — убедительно сказал старый архимаг. Казалось, его взгляд выражал абсолютную безмятежность. — Отказаться от столь перспективной ученицы с такой тягой к знаниям было бы нелепым расточительством. Артас никогда не видел, чтобы Антонидас хоть раз присоединялся к трапезе в Лордероне. Впервые он увидел его в Столице лишь когда вернулся из Стратхольма, что действительно было удивлением для многих. Какое-то время Артас чувствовал себя и всё своё королевство оскорблённым таким проявлением высокомерия. Но со временем он понял, что Антонидас действительно выше всего этого, поэтому он и не покидает город магов. А сейчас он даже и не знал, как реагировать. Возможно, они действительно собрались обсудить что-то важное, но пока не было ни малейших намёков на обсуждения политических вопросов. — Придёт время и, возможно, она возглавит Даларан. Недалёк день, когда Джайна станет одной из величайших волшебниц, — архимаг выдержал паузу, отпив из серебряной чаши сухого вина, после чего его взгляд как будто смягчился. — Но есть ряд причин, которые могут помешать ей в этом. Его взгляд был мимолётен, но Артас почувствовал его на себе. Наверное, только благодаря Антонидасу парень перестал быть таким наивным, ведь он знал, что его отношения с Джайной мешали чародейке учиться, но в эти месяцы, как будто он уже не был к этому настроен так негативно. Конечно, и раньше нельзя было точно понять, что у этого загадочного мага на уме, и судить можно было лишь по фактам, порой, даже таким очевидным. Но сейчас он словно радовался этому, что ещё больше вводило Артаса в заблуждение. — Кажется, мы хотели обсудить что-то важное, не так ли? — уже раздражённо проворчал Артас. — Мы как раз к этому подошли, — с лукавой улыбкой на лице ответил монарх, выпрямившись на своём стуле. — Дамы и господа, победа над нежитью далась нам нелегко. Всем нам пришлось тяжело, кому-то даже пришлось чем-то пожертвовать в этой войне. Многие люди нуждаются в поддержке. Им нужна надежда, нужна уверенность в том, что жизнь продолжается. Поэтому… мы с Антонидасом и Даэлином решили устроить большой праздник, на котором будет присутствовать большая часть жителей северного Лордерона. А вишенкой на этом торте станет свадьба двух наследников королевств, которая скрепит узы союза между Лордероном, Далараном и Кул-Тирасом. По комнате раздался кашель. Джайна подавилась. Пища на несколько секунд застряла у неё в горле, лишая всякой возможности дышать. Чего нельзя было сказать об Артасе. Его руки сжали скатерть на столе, а грудь залилась необузданным гневом, вырываясь наружу участившимся дыханием. И только все присутствующие хотели обрадоваться этой прекрасной новостью, как заговорил тихий, жуткий голос. — Значит… вы так решили? — процедил сквозь сжатые зубы Артас, встав со стула и смотря на своего отца с непонятно откуда взявшейся злостью. — Вы возомнили, что у вас есть право распоряжаться чужими судьбами? — он взглянул на Антонидаса, который был немного озадачен настроением принца. — Антонидас, Даэлин… Утер, — он посмотрел на своего наставника больше с удивлением нежели яростью. — Вас всех… это устраивает? Уж от кого, а от вас я такого не ожидал. Раздался неловкий кашель. — Артас… — осторожно обратился к парню Праудмур, — все давно знают о твоём выборе. Так почему бы его не сделать… официальным? — Люди поймут, что у королевства есть будущее, — вмешался Утер, с тревогой смотря на Артаса, — что жизнь продолжается. — В конце концов, не всё в этом мире решает самосовершенствование, — добавил наконец Антонидас, — есть куда большие силы, которые могут спасти этот мир от гибели. Но Артас не успокоился. Он рассвирепел. Теренас молчал, Артас сверлил его пристальным и искажённым гневом взглядом. — Никогда бы не подумал, что тебе нравится играть жизнями своих детей, отец, — процедил принц, чувствуя, как его губы нервно дёргаются. Короля переклинило от этих слов. Образ плачущей Калии предстал у него перед глазами, и ими он взглянул на своего сына. — Сядь. Это был приказ. Отец приказывал ему. Но Артас стоял, с некоторой растерянностью взглянув на короля. В отцовских очах промелькнула горечь. — Сядь! — не сдержал он крик, и Артас опустился на стул, притихнув в один миг. — Это… неправильно, — с некоторой беспомощностью произнёс Артас, взглянув на потрясённую Джайну. Потрясённую тем, что сейчас происходило, нежели внезапным объявлением о скоропостижной свадьбе. Даже наоборот, она ждала этого, но явно не так всё себе представляла, как и её возлюбленный принц. Но королю, кажется, сейчас было всё-равно. — Не тебе решать, что есть правильно, — иным, доныне неслыханным Артасу тоном заговорил Теренас. — Я не потерплю возражений ни от тебя, — он встал со стула, зло взглянув сначала на своего сына, потом мимолётно на Джайну. Взгляд его исследовал лица присутствующих, — ни от кого-либо ещё. У Артаса пересохло внутри. Сначала он потянулся к кувшину с холодной водой, но быстро переключился на бутылку красного вина, опустевшую наполовину. Он заполнил стеклянный бокал сухим вином и поднёс его к губам. Артас быстро осушил бокал, залпом выпив всё до капли. Его взгляд прошёлся по всем гостям, задержался на отце, который так и ждал от него возражений. Но их не было. У него не было никакого желания ни спорить с ним, ни пытаться что-либо предпринять. Возможно, на своих плечах он почувствовал новый груз ответственности. Артас встал со своего места, проводил всех несколько отчуждённым взглядом в последний раз и стремительно направился за двери. Наблюдая за удалявшейся фигурой, Джайна подкинула брови и встала вслед за ним, даже не глядя на гостей. — Всё было… очень вкусно. Не став задерживаться ни на секунду, она последовала за принцем. Почувствовав некое удовлетворение внутри, Теренас сел на своё место, тут же отпив из золотой чаши. Разверзлась напряжённая тишина, нарушителем которой стал Утер спустя несколько минут раздумий. — Может не стоило… Теренас резко приподнял ладонь, давая понять, что он не желает его слушать. — Возражений не последовало, — с гробовым спокойствием сказал Теренас, — он знает, что так правильно. В его жилах течёт кровь Менетилов, и он поймёт, что так нужно было поступить давно. В зале поселился странный холод. Причиной этому стал король Лордерона. И почувствовал его даже Антонидас, который изначально был не согласен с идеей Теренаса и Даэлина, но не из-за того, что первое место в жизни его ученицы займут крепкие узы брака и её времяпровождение в его компании значительно уменьшится. Он знал, что всё закончится именно так и понимал, что всё должно идти своим чередом, но не стал этому возражать, лишь высказавшись против. Что-то в короле изменилось и, казалось, он был единственным, кто это чувствует, но Антонидас не заметил, как морщинистое лицо старого наставника принца с тихим ужасом наблюдает за жутким правителем Лордерона, чей плащ скрывал его ножны. Артас стоял на балконе, затаив свой взор в глубоком вечернем небе, которое медленно усыпалось далёкими бриллиантами. Спонтанные хождения по коридорам дворца привели его сюда, в поисках спокойствия в компании тишины. Его руки были сложены на краю балкона. Тихий ветер трепал расстёгнутый на две пуговицы воротник рубашки, щекоча ему шею. Но безмятежная тишина не продлилась долго. Створчатые двери отворились настолько аккуратно, что Артасу даже и оборачиваться не пришлось, чтобы понять, кто стал нарушителем его одиночества. Даже походку её шагов он узнавал с лёгкостью. Девушка подошла к нему и облокотилась на парапет. — Тебя нелегко было найти, — с улыбкой произнесла золотоволосая дева, взглянув на принца. Артас посмотрел на неё, и уголки его губ дрогнули в улыбке. — Ты лучше всех знаешь, где меня искать, — слабо усмехнулся принц, шагнув к ней и тут же обняв её плечи, — Калия. Сестра сомкнула руки у него за спиной, улыбаясь Артасу в плечо. — Что заставило тебя огородиться ото всех, мой маленький брат? — вопросила она, отстранившись, не убрав рук с его запястий. Вновь посмотрев на неё, принц безмолвно опустил глаза. — Думаю, ты знаешь, — проницательно ответил он, возвратившись к старому положению и вырвавшись из её лёгких рук, — раз уж ты искала меня. Калия удручённо вздохнула. — Я приходила сюда, когда ссорилась с отцом. Это… и вправду прекрасное место для уединения. Я даже помню, как ты также искал меня и утешал… но Джайна ведь об этом не знала, для этого я и здесь, — принцесса улыбнулась. — Не думала, что мне придётся наблюдать тебя на моём месте. — Из твоих уст это звучит злорадно. Тонкие брови сошлись на переносице от неверия услышанному, и когда она осознала сказанное, издала тихий, но слышимый смешок, что заставило Артаса вопросительно взглянуть на неё. — Глупый, — смело вымолвила она, столкнувшись с его взглядом, — глупый-глупый брат. Чему же мне злорадствовать? Артас нахмурился. Он хотел высказать ей что-то в ответ, но когда он задумался над её вопросом, лишь растерялся и отвёл взгляд. Дочь короля улыбнулась самой себе, но улыбка быстро сошла с её лица, и ладонь её коснулась массивного плеча. — Артас, — обратилась она к принцу, что вызвало похолодевший взгляд с его стороны, — тебе повезло намного больше, чем мне. Я бы сказала, что ты просто самый настоящий счастливчик, и во всём произошедшем я не вижу ничего, что должно было бы лишить тебя твоего счастья. — Всё должно было быть не так, — зло глядя на неё ответил принц. — Я не хотел, чтобы всё произошло таким образом! Я… это не может быть так… Калия замолчала. Когда пыл брата утих, она скользнула по его плечу и накрыла его одинокую ладонь своей рукой. — Ты её любишь? — на полном серьёзе спросила девушка, и тот вновь вернул к ней свой взгляд. Его лицо немного смягчилось, приобретя оттенки осеннего тепла. — Да, — твёрдо сказал он ей в ответ, несильно промедлив, — я сильно люблю её, и слишком долго, чтобы это было неправдой. — Тогда что не даёт тебе покоя? Артас, отец сделал это не потому, что так будет выгодно, а потому, что этого хочешь ты! — Артас хотел перебить её, вставить слово, но сестра не умолкала, едва ли не крича. — Но он знает, что ты будешь долго думать, прежде чем сделать шаг, ведь в прошлый раз твоя нерешительность всё разрушила. Ты испугался, и отец решил помочь тебе, он хочет, чтобы ты — его единственный сын, его наследник — был счастлив. Так почему же ты, брат мой, не можешь просто быть счастлив, когда у тебя есть такая возможность после всего, что вы пережили? На улице стало душно. Воздух после её слов будто стал сухим и неприятным, и от этого в его горле снова пересохло. Её слова были полны смысла, и их правоту нельзя было оспорить. И Артас не мог. Внутри смешивались противоречивые чувства, но когда он понял, что Калия была права как никогда, то осознал, насколько эти годы разлуки с семьёй сделали его сестру мудрее. — Ты изменилась. Это замечание не смогло не вызвать на лице Калии лёгкую и, местами, грустную улыбку. — Ты тоже. — Шутишь? — принц в усмешке вскинул бровь и вновь обнял её. — Ничуть, — тихо ответила она и тут же выпустила его из объятий. — Спасибо, Калия. Сестра усмешливо подтолкнула его к дверям. — Она в твоих покоях. Иногда Артасу казалось, что он всегда, в любой момент знает, чего он хочет. Однако, в его мыслях промелькнул отец, у которого он бы хотел попросить прощения, но ещё больше он сейчас хотел быть рядом с Джайной. Растерянной, хрупкой Джайной. В первую очередь он был просто обязан поговорить с ней, но чувство долга перед отцом сильно ему напирало. Когда он разминулся с сестрой, Артас решил вернуться в зал, где они ужинали, но когда завернул в конце коридора, он наткнулся на старого паладина, закрывавшего двери за собой. Их взгляды столкнулись, и оба были полны отчуждения. Артас прервал напряжённую тишину первым. — Где отец? — Все гости уже давно разошлись. Утер, казалось, выглядел подавленным. Но жалость над наставником Артаса не трогала. Возможно. Он продолжил. — Все разбежались после вашей перепалки. Думаю, вы произвели на них яркое впечатление, — Артас в ответ лишь хмыкнул, холодно глядя на своего бывшего наставника. Утер вздохнул. — Твой отец отдыхает в своих покоях. Кажется, ему в последнее время нехорошо. — Ясно, — безэмоционально ответил Артас, — тогда не стану его беспокоить. Принц прошёл мимо него и вздрогнул, когда почувствовал, как сильная рука касается его плеча. — Артас, — сдавленно произнёс он, из-за чего тот хмуро оглянулся, — я не хочу, чтобы всё так продолжалось. Пожалуйста, выслушай меня… — Я выслушал достаточно, Утер, — эти слова он будто плюнул ему в лицо, презренно сузив свои очи. — Ты сам всё разрушил, мне с тобой говорить не о чем. Он дернул плечом, высвобождаясь из его хватки и стремительным темпом удалился. Позади он лишь раз, будто эхом, уходящим в небытие, услышал, как Утер выкрикивает его имя. Артас попытался не заполнять свою голову ещё одними тревогами, но впереди его поджидали следующие.