***
— Ваше высочество… Принц сидел с поникшей головой, его отрешённый взгляд затаился в какой-то точке пространства. Паладины собрались в одном зале. Артас находил это забавным. От свиты короля осталась всего пара человек, паладины же все выжили. Александрос сидел напротив, ожидая от него хоть каких-то слов, но принц не отвечал, лишь косо рассматривал чёрную, как смоль сферу, лежащую в небольшом сундучке. — Могрейн, сейчас не время думать об этом, — прохладно произнёс Утер, стоя рядом с принцем. — А я думаю, что самое время, ведь… — Утер прав, — леденяще оборвал его Артас. Все присутствующие вздрогнули от резкости его голоса. — При всём уважении, лорд Александрос, мою семью убили предатели, как и всех людей во дворце. Мой отец пропал, а ваши наивные предположения совсем не умещаются в мой график. Или вы предлагаете мне заняться этим прямо сейчас, вместо того, чтобы задуматься о тех людях, которые потеряли своих близких и лишены возможности хотя бы похоронить их? Александрос удивился поведению бывшего паладина, но не стал ничего отвечать, смиренно захлопнув шкатулку и скрыв её в своём плаще. — Прошу прощения, ваше высочество. Надеюсь, мы сможем обсудить это позже. Могрейн подал знак, что он закончил и притих, откинувшись спиной к креслу. Облокотившись на стол, Артас напряжённо провёл пальцами по вискам. Он почувствовал касание ладони у себя на предплечье и посмотрел на сидящую рядом Джайну, уже одетую в привычную ей мантию. Артас задержал на ней свой взгляд и вновь окинул им весь зал. — Что с людьми, скажет мне уже кто-нибудь? — Встречались случаи массовых забастовок и уличных драк, — поспешно ответил молодой лорд, осторожно глядя на принца. — Народ пребывает в подавленном состоянии, ваше высочество. Многие отказываются покидать Столицу из-за отсутствия даже доказательств того, что знакомые им люди погибли в замке. — Залитых кровью залов им недостаточно? Их нужно вывести из города как можно раньше, в крайнем случае выдворяйте их силой. Передайте это всем патрулям, вам всё ясно? — Да, ваше высочество. Дворянин тотчас покинул зал. Артас выпрямился, двигая напряжёнными плечами. — Кто-нибудь узнал, где лорд Антонидас? — Когда всё началось, он успел эвакуировать всех тех, кто был с ним в одном из залов, — Джайна говорила тихо, но так, чтобы её все слышали, — в скором времени он вернётся, чтобы прояснить ситуацию и помочь нам. Артас прикрыл глаза, сомкнув пальцы на переносице. Всем было очевидно, что его высочество не спал всю ночь и ему было трудно находиться здесь, скрывая все свои мысли о вчерашнем вечере. Этим утром он похоронил свою мать и сестру, и все понимали его боль, поэтому никто не стал судить его за вспыльчивость, которая охватывала его каждый раз, когда ему говорят совершенно не то, что он хочет услышать. — Есть наводки или хоть какие-то следы от предателей? — Нет, мы ничего не нашли. Ни в городе, ни на окраинах… — Ищите лучше! — прогремел разгневанный Артас, не глядя на Утера. — Артас, — попытался помочь Утеру сидящий неподалёку Даэлин, сочувствующе глядя на принца, — мы делаем всё, что в наших силах… — Ваших сил недостаточно! Моего отца здесь нет, если кто-то из вас не заметил, и сейчас я имею все полномочия, чтобы задуматься о некомпетентности вашего ордена. — Его только хотели прервать, но Артас резко встал со своего места, ударив кулаками по столу. — Я бы на вашем месте задумался над этим. Все свободны. Принц пролетел вокруг стола и громко распахнул двери, покинув зал. В помещении разразилась тревожная тишина. Утер присел на место рядом с тем, где сейчас сидел принц и хмуро взглянул на своих собратьев, что находились в замешательстве. — Что возомнил о себе этот мальчишка? — прервал тишину один из паладинов. — Он не может так просто… — Может, — прервал его Утер отчуждённым голосом. — Поймите его, этим утром он похоронил свою семью, и на долю принца возложили слишком много забот. Теперь орден может быть распущен по-настоящему, потому что место правителя королевства опустело, — он повернул голову к Джайне, что сидела рядом, задумчиво уставившись в какую-то точку пространстве. Взгляд Светоносного был мрачен и несколько опечален. — Боюсь, что король Теренас предал нас. — Король? — вопросил кто-то в зале. — Король предал собственное королевство? — Да, брат. Он убил свою жену с дочерью и тяжело ранил леди Праудмур. — Важно то, что сейчас всем людям, находящимся в Столице угрожает опасность, — Джайна сложила руки в замок, подняв отрешённые глаза на всех присутствующих. — Король Теренас и вся его свита скрылись в городе, и мы даже не знаем, чего можно от них ожидать. Все с любопытством взглянули на чародейку, а Утер лишь кивнул её словам. — Джайна права. Мы должны вывести жителей во избежание подобных… катастроф. — Я займусь этим, брат, — Могрейн поднялся со стула, а Утер в ответ лишь кивнул ему. Александрос покинул помещение, а все с тем же нескрываемым любопытством смотрели на Джайну, что совсем недавно стала членом королевской семьи. — Это правда, леди, — спросил один из приближённых короля Теренаса, с какой-то надеждой смотря ей в глаза, — король действительно предал нас? Чародейка моргнула, взглянув на потревожившего её человека. Её лицо не выражало ничего, оно было пустым, подавленным и сломленным. Ей было неприятно вспоминать очертания жестокого лица не так давно породнившегося с нею человека, поэтому Джайна даже не заметила, как встала со своего места и тоже бесшумно покинула зал, оставив этот вопрос буквально витать в воздухе, пропитанном растерянностью всех присутствующих.***
Принц мерил дворец торопливыми шагами, блуждая по пустым и всё ещё неубранным после резни коридорам. Он ходил по ним не просто так. Нет, Артас хотел впечатать эти ужасающие картины в своё подсознание, хотел, чтобы он больше не смог допустить такого, не дал подобному повториться вновь. Он остановился у отцовских покоев, намереваясь войти в них, но тут же был окликнут знакомым звонким голосом. — Артас! Парень обернулся и тут же выдохнул, когда девочка крепко обняла её. — Ох, Салли, что ты здесь делаешь? Ты не-… — Я в порядке, но все эти люди… Артас, что происходит? Артас замолк, опустив голову. Он коснулся белых волос и погладил её по голове, грустно улыбнувшись. — Я не знаю, но всё будет хорошо, обещаю. — А у тебя? — Что? — Обещай, что у тебя всё будет хорошо. Он несколько растерянно посмотрел на неё и оживлённо улыбнулся её заботе. — Люди не могут смело обещать то, что им не по силам выполнить, — голос Могрейна раздался впереди и Артас увидел приближающегося паладина вместе с капитаном Фалриком. — Лорд Александрос… простите, что я… — Всё хорошо, Артас. Я не должен был обременять тебя своими идеями, сейчас и вправду есть дела поважнее. Я пришёл, чтобы сказать, что Утер поручил мне вывести жителей из города. Возможно, мне придётся надолго покинуть Столицу, поэтому я бы хотел отдать тебе это, — паладин тотчас протянул ему маленький сундук. — Я уверен, что ты сможешь найти ему применение и преуспеешь в том, в чём не преуспел я. Принц взял шкатулку в руки и открыл её, взглянув на чёрную сферу. — Возможно, я попытаюсь… Если вы окажетесь правы, то это и вправду поможет всем нам. Эти заговорщики… Артас прервался. Его брови нахмурились в мрачной думе, а дыхание на секунду затаилось. В его голове что-то щёлкнуло, словно запущенный механизм. Он тщательно стал вспоминать вчерашний вечер. Убийцы… их было так много, как они смогли так резко появиться и так быстро исчезнуть? — Все заговорщики приходились приближёнными моего отца, не так ли? — Да, сэр, — тут же подтвердил Фалрик. — Значит… о, нет, — Артас резко повернулся к Фалрику, что непонимающе глядел на него. — Подгород, капитан. Вы проверяли его? Вы отсылали туда людей? — Нет, но… — Чёрт! За окнами раздался сигнальный звон. Колокола бились часто и громко, будто кричали. По затылку пробежал холодный пот. — Это они. — Нужно вывести людей, — поспешно заявил Александрос. — Их нужно провести по тайному ходу, он ведёт в безопасное место на окраине Хилсбрадских гор. Если всё будет и вправду так плохо, то лучше бы всем людям быть там. — Артас повернулся к Могрейну, что внимательно слушал его в этот момент. — Он за дворцом. — Я займусь этим, — кивнул ему в ответ паладин, глядя на встревоженную девушку. — Идём со мной, Салли. У принца есть важные дела. Салли дёрнула Артаса за руки. — Обещай мне, что у тебя всё будет хорошо! Артас с минуту поколебался, смотря в её настырные глаза, но всё же озвучил то, что так хотела услышать девушка. — Обещаю. Взглянув на её печальное лицо, он вдруг понял, насколько неправдоподобно он дал ей это обещание.***
За окном лил дождь. С крыш высоких домов непрерывно текла вода. Небо укрылось за чернеющими густыми тучами, грохоча и завывая. Несколько человек, закованных в латы и укутанных в тёмные плащи, шли вдоль высокой стены города. Шум разразившейся бури подавлял любой звук, что мог привлечь хоть какое-то внимание. Поэтому никто не услышал их предсмертные крики. Его величество уверенно шёл вперёд. Гордый и бесстрашный, за собой он вёл свой народ, что будет служить ему целые века. Эти существа были мертвы, и даже несмотря на то, что при жизни они были верны ему, несмотря на их любовь к своему королю, Теренас не чувствовал к ним ничего. Они были лишь его пешками, инструментами. Рабами. Но он любил, когда его рабы полезны, и он любил их за это поощрять, словно игривых щенят. Да, таковыми они и являлись — собаками, а король — их псарь. И чтобы сохранить полезность этих собак, их нужно кормить. Очень много кормить. Верности их научила смерть. Теренас встал посередине дороги. Впереди виднелись возвышающиеся башни его города. Ещё немного… Стражникам на стене приходилось нелегко. Дождь полностью закрывал взор за пределы Столицы. Почти каждый хотел, чтобы их смена поскорей закончилась и они наконец смогли бы спокойно отдохнуть в своих домах вместе со своими семьями. Но ни семья, ни спокойствие их не дождутся. Марвин вытащил меч из ещё одного бренного трупа и взглянул на солдата, что был рядом с ним. От настенной стражи остались лишь холодные промокшие тела, беспощадно истерзанные верными королю рыцарями. Марвин кивнул, и они встали у рычагов, тут же схватившись за них. Король улыбнулся, когда услышал грохот открывающихся ворот. Его новые чёрные доспехи сверкали невиданным ужасом и устрашали одним своим видом. Прилипший к ним плащ дёргался от терзающего ветра. Обнажив Ледяную Скорбь, Теренас вознёс её к небесам. Нежить встала одним единым флангом напротив стены, безмолвно ожидая. Бесстрашный коснулся мордой его плеча, и Менетил тотчас оседлал его, демонстративно направив острие холодного светящегося клинка вперёд. — Ледяная Скорбь голодна, — толпа мертвецов завыла в предвкушении. Жуткие хрипы сотрясали холодный воздух, знаменуя предстоящую жатву. Бледные губы растянулись в полуулыбке. — Давайте утолим её голод.***
Внезапно Джайна почувствовала резкую боль выше живота. Рана больно заныла, сорвав с девушки тяжёлый вздох. Она качнулась к стене, сжав незажившую рану ладонью. Из угла тотчас вышел король Штормграда, обеспокоенный её состоянием. — Джайна? Всё хорошо? — тревожно спросил Ринн, подойдя к ней. — Да… — выдохнула она, медленно выпрямляясь. — Что происходит? — На улицах происходят беспорядки. Артас приказал солдатам срочно эвакуировать жителей… — Где он? — Где-то в замке, он искал Утера. Мне же сказал найти тебя и проводить к задней части дворца, где находится потайной ход… — он увидел, как Джайна тяжело дышит и ещё больше забеспокоился. — Ты уверена, что… — Всё хорошо, Вариан, спасибо. Идём, нам нужно помочь горожанам. В это же время Артас шёл по нижним этажам замка в поисках своего наставника. Он буквально врезался в него, когда тот вышел из-за угла и в миг отпрянул от него на несколько шагов. — Утер, в городе… — Знаю. Идём, нам нужно поторопиться. Артас недоумевающе посмотрел на него, когда тот направился в противоположную сторону от выхода. — Куда ты? — Быстрее, Артас. У нас совсем нет времени. С нахмуренными бровями Менетил последовал за ним. Вскоре они оказались в небольшой комнатке, которая, кстати, в отличие от многих других комнат пребывала в хорошем состоянии. Скорее всего, здесь какое-то время жил Утер, пока находился в замке. Проделав ещё несколько шагов по помещению, Артас с ещё большим негодованием взглянул на Светоносного. — Утер, зачем мы здесь? Старый паладин неспешно подошёл к столу, на котором принц с удивлением обнаружил отполированный длинный молот. На вид он был совершенно обычным, особо ничем не выделяющимся, разве что заметными на нём царапинами и выцветшей рукоятью. На лице парня Утер с незаметной улыбкой прочитал непонимание. — Что это? — Я слышал, твой молот сломан. — Светоносный взял его в две руки и развернулся к своему недоумевающему ученику. — Месяц назад я лишил тебя титула, думая, что ты сбился со своего пути. И теперь… я понял, что ошибся. Ведь Свет не отвернулся от тебя, как я, как орден. Как все паладины. — Внезапно Артаса передёрнуло, когда старик преклонил перед ним колено, и, склонив голову, поднёс священное оружие. — Как ты стоял передо мной в храме Света на коленях, как мой преданный ученик, я склоняюсь перед тобой, как твой наставник. Как ты давал клятвы в верности святому Свету, я даю тебе свою — единственную клятву, Артас, — он сжал молот в своих руках, опустив голову ещё ниже и заговорив чётким, искренним, смиренным голосом. — Я клянусь, мой принц, отныне быть вам верным воином и безмолвным стражем в уплату за вину перед вами и всеми вашими подданными, что могли погибнуть по моей вине. Пусть это оружие, что я носил когда-то в своих руках со святой верой в Свет, послужит вам также, как оно когда-то послужило мне, ваше высочество. Артас какое-то время стоял в ступоре, растерянно смотря на молот, что он держал перед ним. Ему хотелось серьёзно поговорить с ним, Артасу не нужны были эти клятвы, но, всё же, решил поступить как король. Принц взял с его рук старый молот и одобрительно посмотрел на него. — Встань, Утер, и носи же с честью титул бравого воина Лордерона. С той же честью, что ты носишь сан паладина. Утер встал с колена и серьёзно посмотрел на него. — Я рад, что ты не утратил веры, мой мальчик. — Твои слова я запомнил навсегда. Идём. Они тотчас вышли из комнаты и направились к выходу. Паладины быстро вышли на аллею, где уже были слышны звуки кровавой резни. Навстречу им выбежали королевские солдаты, рвясь к принцу Лордерона. — Ваше высочество! — Что происходит? — тут же спросил Артас. — Нежить, — Фалрик запыхался, махнув мечом в сторону. — Они… они везде, мой принц. — Но… как?.. — Артас перевёл взгляд на мрачного Утера. — Почему даже никто не сообщил? — Они вылезли из Подгорода, где они и появились неведомым нам образом, — в голосе Светоносного звучали не сомнения. Артас почувствовал, что он знает намного больше, чем говорит, но расспрашивать его не стал. — Нужно дать людям время на эвакуацию. Столица потеряна, Артас. Принц внемлил крикам о помощи. Они разносились по всем улицам славного города. Артас сжал ладони в кулаки, впадая в ступор. — Но мы не можем… — Артас! — вдруг воскликнул Утер, ухватив принца за плечи. — Там гибнут люди, твои люди! У нас нет времени на размышления, нужно действовать, сейчас! Бывший паладин смотрел на Утера ещё какое-то время, его взгляд был растерян и подавлен, но всё же старик дождался от него неуверенного кивка. — Иди, Артас, мы с паладинами защитим жителей, ты знаком с этими ходами лучше остальных, поэтому выведи их туда, где они будут в безопасности. Артас рванул ко дворцу, повелев Фалрику вывести всех к задней части замка. Лишь слухом он мог понять, что его родной город гибнет. Жители уже собирались возле дворца — у прохода, что вёл под землю. Рядом с проходом стояли Вариан и Джайна, провожавшие всех людей внутрь. — Джайна, — тут же позвал он чародейку, — нужно, чтобы вы с Варианом были здесь и помогли жителям. — Артас, этот проход ведёт к целому лабиринту из развилок… — Я знаю, — резко ответил ей мужчина, — поэтому выводить их буду я. Пусть все люди идут по следу горящих факелов, я буду зажигать их, чтобы вывести всех туда, куда нужно, — он шагнул вперёд, чтобы войти внутрь, но ещё раз взглянул на Джайну. — Когда всё станет совсем плохо, скажи Утеру, чтобы шёл сюда вместе со всеми паладинами. Ладно? — Ладно, — тревожно ответила ему чародейка. Артас накрыл её плечо своей рукой. — Будь осторожна. — Я рядом с ней, Артас, — вмешался Ринн, взяв того за плечо. — Тебе не стоит беспокоиться. Слабо улыбнувшись словам своего друга, Артас вошёл в каменный проход, где даже воздух был пропитан паникой.***
Несколько улиц уже были опустошены. Солнце скрылось за облаками, и его лучи больше совсем не попадали на его морщинистое лицо. Лишь холод и тень дотрагивались до него. Ожившее нечто вздрагивало под его ногой, не в силах помешать. Утер праведно и беспощадно вбил его тело в брусчатку своим молотом. Взгляд приподнялся. Тёмная завеса накрыла улицы города, и единственное, что было не сокрыто от зрения — пыль и пепел, витавшие в воздухе. Молот оторвался от исхудалого тела. Он взглянул на своих собратьев, что стояли рядом с ним. Больше нежити они не встречали, но Утер знал, что это лишь вопрос времени. Сзади послышались спешные шаги, он обернулся и увидел запыхавшуюся чародейку. — Утер… нам пора уходить. — Все жители выбрались? Джайна опечаленно посмотрела на него. — Все, кто успел… Старый паладин мрачно кивнул остальным паладинам, и те отступили. Пойдя вместе с Джайной, он обернулся и ещё раз посмотрел на аллею. Из города доносились крики беспомощных горожан, они были резки и внезапны, но быстро затихали в мёртвой, пугающей тишине. Он на секунду прикрыл глаза, остановившись и прислушавшись к этой тишине, после чего дёрнулся, обхватив молот двумя руками. — Утер? — Засада, — констатировал Утер, когда увидел, как путь к отступлению им перекрывают полчища нежити, выползая из колонн. Среди них Утер увидел падшего капитана во главе нескольких падших рыцарей, что неминуемо приближались к ним. Чародейка без промедлений пустила в ход свой арсенал заклинаний, обрушив на них ледяной дождь, в котором мертвецы застывали, словно изваяния, а Утер, рвясь прямо к ним, замахивался своим молотом и разбивал их на осколки. Но этого было мало, они всё шли и шли, не давая Утеру и Джайне прорваться. Силы девушки были на исходе, она выглядела так, будто вот-вот упадёт в изнеможении, а Утер, понимая это, опустил молот. — Оставь их, — велел Утер и развернулся. — Надо найти другой путь. Джайна молча кивнула и побежала за Утером, который мчался в сторону дворца. Вурдалаки бежали за ними, норовя догнать и вцепиться зубами в человеческую плоть. Заметив, что девушка начала отставать, Утер сбавил темп и схватил ее за руку, волоча её за собой. — Мы можем пройти через дворец, не отставай, и не трать силы лишний раз. — Я… пытаюсь… — ответила Джайна, тяжело дыша во время бега. Утер и сам был на пределе, но не замедлялся ни на шаг. Они вбежали во дворец, в котором уже были мертвецы и радушно встретили их, намереваясь наброситься на них, но Утер оттолкнул её и принял удар на себя, быстро контратаковав широким ударом молота. — Беги к покоям Теренаса, Джайна! Беги и не оглядывайся, я за тобой! Девушка с неуверенностью взглянула на Утера, едва не упав после его толчка, в конце концов она послушалась и побежала в коридор, чтобы подняться по лестнице и добраться до королевских покоев. Утер без особого труда сумел отбиться от волны набросившихся на него вурдалаков и вскоре нагнал Джайну, что ждала его в шаге от покоев. — Что дальше, Утер? — Джайна успела немного перевести дух и уже старалась не показывать усталости. — Они все бегут сюда, оба через потайной ход мы выбраться не успеем. Поэтому… Рука Утера непроизвольно дотронулась до внутреннего кармашка синего плаща. Он вытащил оттуда плотно сложенную небольшую бумагу, развернул её, и, окинув её проверяющим взглядом, отстегнул книгу в старом, но красивом кожаном переплёте, перекинутую через плечо. — Утер? — нервно произнесла Джайна, обеспокоенно взглянув на него и сцепив руки. Вновь сложив бумагу два раза, он вложил её в эту книгу и захлопнул, после чего взглянул на недоумевающую чародейку. — Возьми. Она дотронулась до манускрипта. — Что это? — Передай это Артасу, когда вы будете в безопасности. Джайна моргнула, подняв глаза на старика. — А вы? — Джайна… Она вздрогнула от тихого, пугающего тона его голоса. — Утер, нет… — Послушай меня, девочка моя, — он взял её за плечи и посмотрел в голубые глаза. — Наступает момент, когда все мы платим за свои ошибки. И это… тот самый случай. — Утер, я… не могу. Старик тут же притянул её к себе и крепко обнял. Джайна обняла его в ответ, чувствуя, как к груди подступает горечь. — Артас во многом ошибался, — спокойная печаль в его тихом голосе разрывала ей сердце, — но ты — его самый лучший выбор, Джайна Менетил. Чародейка сжимала его плащ, не желая отпускать. — Вы его последняя опора… — Ошибаешься, — она отстранилась, увидев его грустную улыбку. — Никогда не забывай, что его последняя и главная опора — это ты, — Утер посмотрел в сторону дымящейся улице и аккуратно оттолкнул девушку от себя. — Беги, Джайна. Беги и не оглядывайся! Утер толкнул ее в покои и захлопнул за ней двери, после чего чародейка услышала, как по ту сторону раздался усталый крик паладина, за которым последовал хриплый стон мертвеца. Она почувствовала, как рана ниже груди заныла сильнее, больно жаля и лишая всяческих сил. Держа одной рукой книгу, другую Джайна прижимала к больной ране, сжимая зубы. Боль становилась невыносимой, но она побежала в потайной ход, открыв его. Вытерев запястьем своё промокшее от слёз лицо, чародейка добралась до покоев принца, через окна которых она выбралась на задний двор. Она слезала как могла, но в конце концов ей пришлось спрыгнуть с достаточно большой высоты, чтобы, скорее всего, что-то сломать, но прилив адреналина не дал ей почувствовать боли. Джайна побежала дальше, вскоре она увидела Вариана рядом со своим отцом, что отбивались от неожиданно напавшей на них нежити. Даэлин тут же заметил её и побежал ей навстречу вместе с несколькими солдатами. — Джайна! — встревоженно воскликнул лорд-адмирал. — Хвала Свету, ты в порядке… Где Утер? — Он остался, — резко сказала Джайна, подходя к проходу. — В каком смысле остался? — спросил недоумевающе молодой монарх. Джайна посмотрела на него настолько опустошённым взглядом, что ей даже не нужно было ничего говорить, чтобы Ринн всё понял. — Он не пойдёт с нами, Вариан, — сказал вместо неё Даэлин, также всё осознав. — Нужно уходить. Король Штормграда поджал губы и коротко кивнул им, следуя за чародейкой. Проходя мимо зажжённых Артасом факелов, они быстро вышли туда, куда нужно. Когда они увидели перед собой выход, свет которого быстро прогнал тьму, перед их взором предстал красивый вид дальних гор, заслонявших Хилсбрад. Совсем неподалёку растекалось огромное озеро Лордамер, а зелёно-оранжевые леса объяли практически всю территорию, что предстала перед ними. Совсем недалеко красовался вид высоких аметистовых башен. То, что они находились так близко к Даларану поразило Джайну, но это удивление было подавлено мыслями об Утере, которые были так безрадостны… Недалеко от прохода уже стояли жители Столицы, лишённые собственного дома. Несмотря на их большую численность, это была лишь десятая часть всего города. Когда они вышли, их тут же встретил принц Лордерона. Неожиданно вместе с ним оказался Антонидас и Мурадин. Удивление их присутствию опять никак не сказалось на опустелом лице супруги бывшего паладина. — Джайна! — он тотчас крепко обнял её. — Антонидас встретил нас и помог нам. Мурадин тоже спасся вместе с ним, и… — Артас, — прервала его девушка срывающимся голосом, — возьми, — она протянула ему книгу, что отдал ей Утер при последней их встрече, — он просил передать это тебе. От радостного выражения на его лице не осталось и следа. Артас нахмурил брови, взяв тяжёлый манускрипт в руки и недоумевающе глядя на Джайну. — Я… не понимаю, — его взгляд непроизвольно начал бегать по только что вышедшим из подземелья людям. — Где Утер? Артас вновь увидел, как её губы задёргались и понял, что ничего хорошего от неё он вновь не услышит. — Он… — Он остался там, — догадался Антонидас, ответив за неё и предварительно услышав их разговор. Архимаг стоял рядом с ними. Джайна кинулась к нему, обняв его так сильно, насколько это вообще было возможно и заговорила торопливым голосом, обрывающимся равными всхлипами. — Артас, прости… Прости, пожалуйста… Нежить атаковала нас внезапно, мы убежали во дворец, а там уже была нежить, в конце концов нам пришлось разделиться, и… Её голос прервался, когда она больше не смогла сдерживать слёзы и спрятала их, зарывшись лицом в его волосы. Артас молчал, пытаясь спокойно перебирать её слова, но эмоции не позволяли, что отразилось на его подавленном голосе. — Ты не могла ничего сделать. Джайна, ты не виновата, и… мне жаль, что именно тебе приходится говорить мне об этом. Прости меня ты, и… Джайна, что это? Ты в крови! Глаза принца распахнулись, когда он обнаружил, как Джайна секунду назад закрыла глаза и потеряла сознание, а из груди струями полилась кровь. — Она же не была ранена… — изумился принц. — Нужно помочь ей, — сказал Антонидас, тут же взмахнув посохом и создав портал возле них. — Идём, мы попробуем помочь ей в Даларане. Безмолвно согласившись с ним, Артас поднял Джайну на руки и ступил по ту сторону открывшегося портала.***
Дворец был пуст, по крайней мере, сейчас он казался таковым, когда Утер перебил всех мертвецов, что попадались у него на пути. Даже убирать здесь всё было некому перед тем, как в городе объявили тревогу. Перевёрнутая мебель, битая посуда, следы засохшей крови и разбросанные по полу вещи… Таким стал славный замок королевской семьи. И, похоже, таким он останется навсегда. Утер не очень часто расхаживал по этим коридорам, но теперь у него была возможность всё изучить до мельчайших деталей. Он вошёл в покои Теренаса, где… всё тоже пребывало в ужасном состоянии. Стены были забрызганы кровью. Видимо, кому-то из слуг не посчастливилось оказаться здесь в тот злосчастный час. Здесь он мало чего смог бы увидеть, поэтому пошёл дальше и внезапно наткнулся на окровавленную картину, которой так любовался Теренас перед тем, как сам потревожил его. Его глаза были расширены в удивлении, ведь помимо багровых брызг на ней он увидел, что изображённые лица всех членов семьи были изощрённым образом стёрты с этой картины. Вместо них были чёрные, выгоревшие пятна, но… не у всех. Нет, лишь Теренас сидел с той же фальшивой улыбкой, а рядом с ним стоял улыбающийся во весь рот Артас. Утер нахмурился этой странной картине и отвёл взгляд. Слыша посторонние звуки из-за разбитых окон, старый паладин вышел на балкон. Ветер развеял поднявшуюся пыль, и из завесы тьмы вышли несколько силуэтов, а за ними ещё несколько, и ещё… За считанные секунды они обрели чёткие очертания. Дёрнув за уздечку, Теренас направился к аллее, оценивающе рассматривая свои владения. Его верные солдаты шли рядом, а за ними — легионы убитых и ими же поднятых горожан, чьи уродливые лица освещал тусклый свет солнца, разрезающий тучи, словно старую буханку хлеба тупым ножом. Утер видел их. Он мрачно смотрел вниз, но взгляд его наполнился горечью, когда взгляд короля столкнулся с ним. Светоносный видел, как Теренас скалится, в пригласительном тоне обнажая Ледяную Скорбь. Его глаза щурились, когда король Лордерона шёл по аллее, а за ним — его слуги, прямо в замок. Он обнаружил на парапете чей-то недопитый бокал красного вина. Утер неуверенно поднёс бокал к обсохшим губам и испил из него. Бежать некуда, город потерян, все его улицы заполнены мертвецами, Утер знал это, поэтому уже не было смысла идти по тому же пути, что проделала Джайна. Но он всё ещё мог что-то сделать. Не морщившись, он разбил осушённый бокал о пол и, запрокинув свой молот на плечо, направился к выходу. Вино было с привкусом крови. Теренас не слезал с Бесстрашного, давая проход своим воинам. Марвин встал рядом, наблюдая за тем, как нежить заполоняет весь тронный зал. Водя рукой по подлокотнику старого трона, Утер повернулся в сторону седого всадника. Их взгляды были совершенно холодны, но лишь в один момент на лице Утера проскользнула тень колющей горечи. Теренас улыбнулся. — Честно, я удивлён твоим присутствием, — начал король, говоря спокойным голосом, проскакивающим по холодным стенам. — Однако, это слишком похоже на тебя, чтобы удивляться. Светоносный молчал. Паладин лишь наблюдал, как нежить множится в большом зале, сужая полукруг перед ним. — Полагаю, ты знал, что я приду. Внезапно он взглянул на Теренаса в укор. Так отвращёно, так озлобленно, что королю стало не по себе. — Да, — глухо послышался мгновенный ответ. — Знал. Теренас хмыкнул, зло оскалившись. — Ты правил этим королевством семьдесят лет, Теренас. — Семьдесят лет… лишённых смысла. — О чём ты думал, когда убивал свою жену? А дочь? Ты разбил Артасу сердце… Менетил на секунду вспомнил образ обезжизненной дочери, но затем лишь улыбнулся в ответ, подумав о своём сыне. — Как трогательно, старый друг. Но… скоро оно ему не понадобится, — он взмахнул рунным клинком, устремив острие в его сторону. — Как и тебе. — Ты больше ничего не разрушишь. Король рассмеялся ему в лицо. — Утер, ты глуп, если думаешь, что я буду драться с тобой. И вправду. Стражники короля встали у паладина на пути, и за ними зашагала и нежить, наполнившая зал. Уродливые твари притеснили его к постаменту, медленно приползая к старику. Храбрость не покинула Утера. Став лицом к лицу перед неминуемым, он был преисполнен праведной решимости. Пальцы сжались вокруг рукояти, и молот запылал жарким огнём. — Тогда я перебью всех, чтобы положить этому конец. Тронный зал наполнился нечеловеческими криками. Праведный огонь закружил вокруг паладина, озарив весь зал. Утер высоко подпрыгнул и приземлился прямо перед Теренасом, испепеляя всё вокруг. Бесстрашный встал на дыбы, и всадника тут же закрыли ряды тёмных рыцарей. Мертвецы пронзительно вопили и кричали, хватая паладина за синий плащ и разрывая на части. Утер крутанул молотом и зарычал, отбрасывая их от себя и прорубая себе путь к цели. Теренас хладнокровно наблюдал, как его бывший товарищ без устали на лице сопротивляется бесчисленным легионам. Лицо забрызгалось густой кровью. Один из рыцарей пошёл прямо на него, и Утер в один миг снёс его своим молотом. Светоносный уже был на расстоянии метра от короля, нужно было лишь шагнуть к нему. И остановить. Зал вновь залился ослепительным светом, вырывая из толпы нежити и мрачных воителей крики боли. Утер вновь подпрыгнул, вознеся своё оружие прямо над головой. Всё решится сейчас, в этот момент… Болезненно зашипев сквозь зубы, Теренас укрыл лицо рукой от всепоглощающего обжигающего света, но когда он услышал свирепый рык своего противника, то резко потянул за уздечку, заставляя коня резво встать на дыбы. Копыта ударили по серебряному доспеху. Утера отбросило, но отнюдь не на пол. Острая боль поразила его сразу в нескольких местах, когда он упал. Свет погас… По велению господина, нежить расступилась перед королём. Теренас слез со своего коня, медленно шагая к Утеру. Его тело было насажено на лезвия, что торчали у него из груди. Латники опустили его на пол, умело держа его на своих алебардах, пронзившие ему спину. Его рука дрогнула. Он разжал кулак, сжимавший рукоять его молота, и оружие чести соскользнуло с руки, упав на мраморную гладь. Ноги паладина подкосились и дали ему упасть на колени. К горлу подступила кровь. Теренас встал перед ним, держа свой клинок острием к полу и дотронулся до его подбородка, заставляя смотреть ему в глаза. Бесстрашие исчезло с его глаз. Осталась лишь горечь. — Почему ты остался здесь, мой старый друг? Кровь прилила к глотке, заполонив рецепторы металлическим привкусом. Паладин харкнул ею в пол и посмотрел помутившимися глазами на старого короля. — Я здесь, потому-что сыну не нужно видеть то… во что превратился его отец. Теренас схватил его за плечо и направил Ледяную Скорбь прямо в грудь. Его крик был похож на рык. Утер рычал ему в лицо, когда проклятый клинок пронзал его тело, встречая холодный взгляд своего убийцы. — Ты здесь, потому что подвёл его, — он провернул лезвие внутри него, причиняя больше боли. — А теперь ты падёшь, и подведёшь его. Опять. Ты умрёшь с этой болью, и будешь страдать, потому что я заставлю. Потому что твой Свет не уберёг тебя, как не убережёт и его. Жизнь погасла в его глазах, и Теренас вытащил меч у него из груди, давая ослабевшему телу упасть перед ним. Насытившаяся Ледяная Скорбь приятно задрожала в его руке. Он повернулся к Марвину, неподвижно стоявшему рядом. — Уберите его, но не избавляйтесь, — коротко указал он. — Он мне ещё пригодится.