Киркволлский Круг

Спасибо Кириллу Евгеньевичу Т., верно поддерживающему этот фанфик 💙        9:29, 3-е Утешника        Середина лета в Киркволле была довольно странной. Вроде бы и жарко, но больше влажно и душно, а по утрам часто город накрывал туман. В Казематах, располагавшихся довольно близко к морю, некомфортно было вдвойне. Мара радовалась, что Мередит за столько лет привыкла к этому климату. Жизель вот страдала от акклиматизации - или всё дело в том, что она сама по себе довольная хрупкая и слабая? Хотя, погода стала идеальным прикрытием (и дополнительным испытанием) для многих храмовников, отказавшихся от лириума. Пока это была максимально засекреченная инициатива: лириум в меньшем количестве стали употреблять все (нашлась удобная отговорка с задержкой поставок лириума из-за частых в последний месяц штормов), некоторые пили в совсем смешных количествах. И последние были теми, кто знал о дерзком плане Станнард слезть с церковного наркотического поводка - их лично выбирали Миели, Карт и Дирк. Рувена в это посвящена не была. Не то чтобы у Мередит были сомнения на её счет, просто чем меньше людей знают, тем лучше. Троих храмовников, занимавших довольно высокую позицию в Ордене благодаря поддержке Мередит, оказалось вполне достаточно.        Уменьшение порций было лишь одной из мер, в перспективе был полный отказ, и стоило, пожалуй, что-то сделать с меню храмовников, чтобы этот отказ прошел для их организмов легче. Самсону и вовсе, наверное, стоило выделить чуть ли не личного целителя. Он всё-таки был странно зависим от лириума, в то время как тот же Дирк уже вовсю хвастался Маре, что пропускает периодически прием жидкого минерала. Возможно, тут как-то влияла личная сила и её особенности? Всё-таки Дирк из всех храмовников, которых Станнард только встречала, был самым сильным и талантливым. Пожалуй, сильнее были только Искатели со своими особыми талантами.        В любом случае, оставалось ждать и разбираться с проблемами по мере их поступления, попутно создавая себе новые. Проблемы были и большие - с рекрутами, которых Церковь уже допустила до лириума. Мередит помнила свою первую чашу, маленькую золотую чашу с ликом Андрасте, полную чарующего синего вещества, которое поглощало её страх без остатка, отгоняя призраков прошлого. Каждый день преподобная мать давала лириум храмовникам-рекрутам. Давала. Мара самодовольно усмехалась. От прошлой Мередит осталось такое мощное наследие, что практически безучастная или, скорее, предпочитающая лишний раз не напрягаться Владычица Церкви Эльтина послушно передала лириум Рыцарю-Командору. До этого часть "пайка" тоже доверялась самим храмовникам, всё-таки многие высшие чины ордена не нуждались в религиозной накачке так сильно, как зеленые рекруты, но теперь Мара и вовсе могла от и до контролировать потребление лириума своими подчиненными, а не отпускать нормальных молодых людей в это логово зла. Сложно как-то иначе относиться к Церкви Создателя, когда она плетет такие интриги и держит своих главных защитников на наркотическом поводке.        Мара радовалась своим маленьким и крупным победам и зорко следила за жизнью в Круге. А жизнь била ключом! Потребовались новые жилые комнаты - появились новые наказания для провинившихся, как магов, так и храмовников: не одна же только прислуга должна драить раньше заброшенные помещения? В последнее время люди всё больше детей-магов приводили к ним добровольно, и потому для них пришлось оборудовать спальни. Но это были очень приятные хлопоты, особенно для Мары, которая продолжала держать своих подчиненных в ежовых рукавицах, почти за каждую провинность назначая наказания. Для некоторых храмовников отдраить полы и вытереть пыль было сродни пытке, особенно, для тех, кто отродясь не убирался, всего себя такого хорошего посвятив пути доблестного рыцаря. - Рыцарь-Командор? - вежливо постучал в дверь неожиданный посетитель. Мара отложила бумаги со списком новоприбывших магов, окинув свой стол внимательным взглядом: никаких компрометирующих вещей, вроде полной склянки лириума, которую в прошлый раз спалил господин Первый Чародей, и с тех пор ей подавали только отвары по его рецептам, но как-то совершенно исключили из рациона обычный человеческий (ну ладно, здесь кунарийский) чай. Мередит дала разрешение, и Траск тихо вошел в её кабинет. Выглядел лейтенант неважно: светлые волосы растрепаны, под глазами круги как бы не больше тех, коими светила сама Рыцарь-Командор. Сердце женщины тут же наполнилось жалостью к подчиненному и подозрениями. Ей уже было очевидно, что разговор будет не из легких. - Присаживайся. Что-то случилось? - мягко поинтересовалась Мара. Она ненавидела пребывать в неведении, но и торопить лейтенанта как-то невежливо. Тем более, будь это что-то срочное, к ней бы ворвались с криками, а так Траск выглядел вполне цивилизованно, просто слишком устало. Ничего срочного или слишком опасного, можно, наверное, выдохнуть. В конце концов, может, лейтенант просто страдает от уменьшившейся дозы лириума или из-за той кучи обязанностей, которые Мара разделила между сэром Алриком и сэром Каррасом, надеясь таким образом снизить их партизанскую активность. Правда, то, что они совсем притихли, напрягало её куда больше. Лучше бы мутили воду в открытую, честное слово.        Сэр Траск послушно занял место перед столом Рыцаря-Командора и... старательно не смотрел ей в глаза. Множество предположений промелькнуло в её голове, начиная с адекватных и заканчивая совсем бредовыми, включая и уличение Траска в дарении цветов. Но наконец мужчина собрался с силами, чтобы самостоятельно сообщить причину своего незапланированного прихода, а не оставлять это на откуп богатой фантазии начальства. - Я хочу, чтобы мою дочь приняли в Круг. Осознаю, сколь преступны были мои действия всё это время, и готов принять наказание, но, прошу, только пусть это не коснется Оливии. Она хорошая девушка, - с болью посмотрел на Мередит лейтенант, выглядя совершенно сломленным, но при этом не растерявшим надежд.        Мара разрывалась между желанием закатить глаза (почему все видят в ней какое-то чудовище?) и желанием злобно потереть ручки (наконец-то Траск дозрел до этого решения!). В итоге, она лишь одарила подчиненного ледяным взглядом и строго потребовала более развернутых объяснений. Она видела, как задрожал Траск, но выучка взяла верх, и он четко отрапортовал свою историю так, будто это действительно произошло не с ним, а с кем-то другим. Мара задумчиво тарабанила пальцами по столу, смотря не на затихшего лейтенанта, а куда-то сквозь него. По идее, она действительно должна наказать Траска и Оливию. Одна - отступница, другой - покрывал её столько лет. Ну, допустим, даже не десятилетие, а пару годиков, когда там у юной Оливии магия пробудилась? Тем не менее, это - проступок. Как минимум, звания или вообще места в Ордене Траск должен был лишиться, даже если по-человечески его можно понять. Разумеется, будь здесь прежняя Станнард, так бы и произошло: девчонку чуть ли не в кандалы, Траска пинком под зад вон из Храмовников. Хотя, будь здесь та самая Мередит, этой ситуации бы в принципе не возникло, и даже у бесконечно совестного и благородного Траска не возникло бы и тени желания привести дочь в Круг.        Маре очень льстило такое доверие со стороны Траска, этот его шаг как ничто иное демонстрировал уровень улучшений в Круге, но также женщина себя буквально ненавидела за то, что собиралась стрясти с сэра Траска некоторые отступные... В конце концов, должен он понести хотя бы номинальное наказание за свои противозаконные действия? Тем более, как бы ни любила Мара магов и людей вообще, но с мозгами еще не рассталась. Она прекрасно осознавала сколь опасен необученный скрывающийся маг.        Рука женщины замерла, и Траск чуть перевел дух - его нервировал этот ритмичный стук ногтей по деревянному столу, - но он тут же напрягся, осознавая, что Рыцарь-Командор пришла к какому-то решению. Лейтенанту было, чего бояться, он ведь понимал, с чем и к кому пришел! Хотя то, что Рыцарь-Командор так долго думала, а не сразу приказала разобраться с ним, внушало какую-то робкую надежду на благополучный исход всего этого. - Вы хороший храмовник, сэр Траск, очень хороший. Показали себя неплохим командиром и были одним из немногих, кому я могла доверять в Ордене. Было бы очень расточительно и неразумно выгонять вас из Ордена или понижать в звании, но что же тогда с вами делать? Вы ведь пошли против основополагающих законов Ордена, против самой сути нашей работы, - холодно заговорила Станнард, смотря на мужчину перед собой острым взором ледяных голубых глаз.        Траск замер и, кажется, забыл как дышать, ощущая скручивающий внутренности страх от ауры, окружившей Рыцаря-Командора. Ему хорошо была известна такая Мередит Станнард - такую её боялись почти до трясучки. Именно таким тоном она оглашала смертельный приговор прошлому Наместнику, прежде чем отрубить ему голову. Лейтенант опустил голову, понимая, что попал в чрезвычайно затруднительную ситуацию. Да, его не собираются ни выгонять, ни даже понижать в звании, но как же тогда накажут? Или всю тяжесть наказания понесет Оливия? Траск страдал от удушающего беспокойства за дочь и от сочащейся желчью совести, шепчущей ужасные оскорбления в его адрес. В голове эхом отдавались полные разочарования слова Рыцаря-Командора: "один из немногих, кому я могла доверять в Ордене". Ему доверяли, а он это доверие подвел и буквально втоптал в грязь.        Мара внимательно наблюдала за Траском и гадала: не переборщила ли? Конечно, мужчина дошел до кондиции, чего бы она сейчас у него ни попросила: в лепешку расшибется, но сделает. Но всё-таки пару седых волос женщина ему точно прибавила своими играми в Сучку Мередит. Мара вздохнула, помассировав висок: внезапно разболелась голова. - Я всегда рада добровольно пришедшим в Круг магам, так что Оливии ничего здесь не угрожает. Круг - защита и дом для магов, а не тюрьма, - уже куда более мягким и теплым тоном заговорила женщина, и Траск вскинул голову, посмотрев с удивлением и таким искренним недоверием, что Мара почти оскорбилась. Когда они перестанут так удивляться её доброй мягкой стороне?! Уже полгода прошло! Пора бы и привыкнуть! Женщина всеми силами скрывала свои эмоции, не позволяя и тени недовольства промелькнуть на лице, ведь она уже запугала несчастного подчиненного дальше некуда. Больше давить на него не имело смысла. - Я немного поменяю расписание патрулей. Вы сможете почти каждый день видеться с дочерью, но на важные задания буду вас забирать, - сделала щедрый жест Мередит, с почти садистским удовольствием наблюдая за растерянностью и болью Траска. Он все еще ждал ужасного наказания, но пока получал лишь одно поощрение за другим, и это пугало его куда больше. Мара все еще испытывала противоречивые чувства к лейтенанту, но признавала свои действия целесообразными: нужно было как можно больше поиметь с лейтенанта, раз уж он сам пришел, и отомстить за то, что не привел Оливию раньше. Пусть он и сделал это сейчас, но как же он всё-таки рисковал! Своей жизнью, жизнями Оливии и всех тех, кто их окружал. Не говоря уже о такой базовой вещи, как долг, он и меч клал на доверие. Мара и раньше понимала, что Траску особо не доверишься, сначала следовало расположить его к себе, но сейчас он отдалился еще больше. Мотивы его были видны насквозь, но как-то это не делало слаще всю эту горькую ситуацию. - А... благодарю, Рыцарь-Командор! - Траск внезапно поднялся с места - мерзко заскрипели ножки стула по каменному полу, зашелестели-зазвенели храмовничьи доспехи, тут же стихнув, когда мужчина опустился на колено перед столом, прижав кулак к груди, где под металлической пластиной заполошно билось сердце, преисполненное искренней признательности и совестливой боли. Мара совершенно растерялась, но усилием воли заставила себя сидеть прямо и удерживать равнодушную мину, хотя первым порывом было вскочить. И вскочить не потому что потеряла собеседника из виду (Траск был достаточно высок, чтобы даже в таком унизительном положении Мара могла его видеть из-за стола), а потому что слишком уж внезапным был подобный жест со стороны храмовника. - Я нарушил обеты, что приносил, когда вступил в Орден. Но я дам одну-единственную клятву, которую точно в силах сдержать, - мужчина поднял голову, уверенно посмотрев в глаза Рыцаря-Командора, но видя в них не привычный лед, а какое-то... затаенное беспокойство? - Я клянусь честью, жизнью и всем, что у меня есть, что буду верно служить вам.        Это было красиво. Отчаянно. И глупо. Мара криво улыбнулась, посмотрев на мужчину перед собой со снисхождением. Прежней Мередит он едва ли принес бы подобные клятвы, а ей он это говорит, потому что боится за Оливию? Или потому, что она поступает так, как он сам бы хотел? Всё-таки он тоже уважает других людей, не взирая на магический дар и прочее. Траск был хорошим человеком, честным и благородным, пока речь не зашла о защите единственной дочери. Тем не менее, даже после такого выступления, Мара не смягчилась. Да, она понимала и принимала его поступки, она сама бы на его месте поступала так же, но это всё не заставляло довериться мужчине. Оступись она, сделай что-то вопреки представлениям Траска о справедливом Командоре, чем будет эта его клятва? Пылью под ногами. Уже смутно женщина помнила игру, но как забыть того, кто стал лидером заговора против нее? Даже если не против нее, но Мередит... Всё равно это слишком сложно. Особенно часть с наказанием. Доверять ему секрет заговора против потребления лириума? Слишком рискованно и наивно с её стороны. Хотя, это наталкивает на определенные мысли... - Ты не сдержал принесенных обетов, что стоит твоя клятва? - иронично поинтересовалась Мередит, вскинув брови. Её взгляд снова стал холодным и теперь слегка насмешливым. Траск сжал кулаки, но не нашел, что сказать в свою защиту. Рыцарь-Командор была права. - Пока ты будешь лишен лириума.        Траск пораженно посмотрел на Мередит. Это было суровым наказанием в целом, но в его ситуации - довольно мягким, тем более, когда Рыцарь-Командор пошла на такие уступки ради него... Он же будет патрулировать рядом с магами, чтобы видеться с Оливией. Рядом с магами. Будучи на безлириумной диете. Лейтенант чуть нахмурился, но тут же его лицо разгладилось и приняло маску покорного смирения. Мужчина понимал, что не в праве возмущаться и что-то требовать, не в таком положении. Рыцарь-Командор и так сделала для него всё, не мог же он совсем остаться без наказания? И пусть его лишат лириума при патрулировании рядом с магами, это не страшно, особенно сейчас, когда маги стали такими спокойными. Ломку он уж как-нибудь переживет. Но вот что значит "пока"? Траск расценил это как намек на то, что позже будут еще какие-нибудь санкции. Мара же просто считала, что слишком жестоко лишать Траска даже малой доли лириума на долгий срок, потому решила помариновать его с недельку без жидкого минерала, а потом вернуть тот в рацион малыми порциями, чтобы он, как и все, постепенно отвыкал от этой гадости.        На этом "аудиенция" была закончена. Маре больше нечего было сказать провинившемуся лейтенанту, как и он не смел требовать больше того, что ему уже дали. 9:29, 4-е Утешника        Оливия смотрела на внутреннее убранство Казематов с опаской и недоверием. Они и снаружи выглядели непрезентабельно и недружелюбно, а уж внутри - совсем ужасно. Она украдкой посмотрела на мрачного отца, который уверенно вел её внутрь двора, и не посмела ничего сказать. Почти десять лет отец уберегал её от Круга, с того самого дня, когда у девятилетней Оливии пробудилась магия, и внезапная смена решения немного пугала и настораживала. Пусть матушка Амбра и приносила домой все эти слухи об изменениях в Круге, а отец иногда даже подтверждал их, Оливии все равно верилось с трудом, что эта чертова тюрьма стала превращаться во что-то человеческое.        Во дворе было несколько храмовников, явно занятых не патрулированием: они были в легкой одежде, без привычных доспехов, и тренировались во владении оружием и своими особыми храмовничьими силами. Оливии тут же стало неуютно от "Очищений", которые они выдавали, пусть это заклятье храмовников доносилось до неё лишь малыми крохами. Светловолосая женщина с холодными глазами парировала атаки энергичного бойкого юноши, на лице которого красовалась самая очаровательная, полная азарта улыбка из всех, какие только Оливия видела. Его светлая рубашка была расстегнута, открывая вид на мускулистую и мокрую от пота грудь, почти липла к телу... Юноша, нет, всё-таки мужчина (Оливии удалось рассмотреть его вблизи, и он оказался старше, чем виделся издалека), мотыльком вился вокруг женщины, похожей на огонь из-за алой рубашки, подпоясанной желтым поясом. Казалось, у женщины даже дыхание не сбилось, хотя двигалась она не менее активно.        Выпад, блок, выпад, блок, выпад - аккуратное движение кистью, отводящее смертоносный клинок в сторону, внезапный рывок вперед, и... оглушительный щелбан по лбу, от которого голова юноши откидывается назад, а сам он болезненно шипит, по инерции отступая. Женщина самодовольно усмехается, убирая свой клинок в ножны на поясе. - Уже лучше, Самсон, - скупо похвалила женщина.        Тяжело дышащий мужчина, - Самсон, теперь Оливия обязательно запомнит это имя, - польщено улыбнулся, расправив плечи. - Благодарю, Рыцарь-Командор! - громко воскликнул он, лучась довольством. Оливия пораженно уставилась на женщину в красном. Эта та самая Рыцарь-Командор, гроза всех отступников, тайный наместник Киркволла? Мередит Станнард? Оливия не верила своим глазам и ушам. Пока она стояла в ступоре, мужчина, на вид моложе Самсона, тронул его за плечо, оттягивая назад, сам выходя вперед. - Моя очередь! - азартно воскликнул парень в серой рубахе, поднимая меч. Названная Рыцарем-Командором женщина снисходительно посмотрела на своего нового соперника и не сделала ни малейшего движения, чтобы достать свой, оставшись стоять всё так же величественно и невозмутимо. - Дирк, разумеется, ты занимаешь довольно почетное место в иерархии нашего Киркволлского ордена, но это не дает тебе прав нарушать очередь, - снисходительно сообщила Мередит. В серых глазах Дирка тут же отразилось сожаление, да и улыбка как-то поблекла, хотя меча он так и не опустил.        "Да я и не против, я пропущу свою очередь, пожалуй," - проблеял кто-то из храмовников; ему вторило еще несколько голосов. Мередит, конечно, здесь обожали, но не настолько, чтобы сходиться с ней один на один в бою. У Самсона, вон, в прошлый раз после такого щелбана неделю шишка не сходила. Командор совсем их не жалела, вкладывая практически в каждый свой удар внутреннюю силу. Дирк от поддержки братьев по ордену (на самом деле, их трусливой попытки оттянуть неизбежный тренировочный бой с Командором) воспрял духом, его улыбка вновь стала яркой и широкой. - Рыцарь-Командор, добрый день, - обратился к Мередит Траск, и Оливия замерла рядом с ним, ощущая, как забилось быстрее сердце от страха перед той, чьим именем пугали всех магов. Дирк закатил глаза, простонав от досады, а Мара скользнула по нему насмешливым взглядом, полным веселья, и повернулась к лейтенанту. - Добрый, сэр Траск. Мисс Оливия, полагаю? Добро пожаловать в Круг, - тепло улыбнулась женщина, как-то непохожая на того жуткого монстра, которого ожидала увидеть магесса. Оливия с трудом проблеяла вежливый ответ, жадно рассматривая эту странную женщину.        Мередит скользнула взглядом к мгновенно напрягшемуся Траску и чуть усмехнулась. Как он и желал, она не кричала направо и налево, кто такая Оливия. Просто еще одна отступница, решившая присоединиться к Кругу. В последнее время число подобных добровольцев всё росло, так что ничего удивительного или подозрительного. Траску с его желанием не афишировать родство с магом не везло только в том, что Оливия была слишком на него похожа: тот же прямой нос, губы, яркие голубые глаза. Мара усмехнулась. В любом случае, это Траску отдуваться с теми слухами, что поползут по Ордену. Она вмешиваться не собирается. И вообще, всё еще не придумала достойное наказание для этого достойного сэра, иными словами - дел у Мары по горло. - Арес, - тепло позвала Мередит... судя по всему, эльфа-подростка, который хмуро посмотрев на Оливию, бросил махание деревянным мечом и послушно подошел ближе. Рыцарь-Командор потрепала ребенка по черным вихрам волос, держа на лице эту подозрительную нежную улыбку, в которую магесса не верила, припоминая все те слухи. Наверняка, эта женщина могла с подобной улыбкой убить пару-тройку другую магов. Арес же чуть ли не урчал от нехитрой ласки, подставляя макушку. - Проводи мисс Оливию к Тобриусу.        Эльф грустно посмотрел на Командора своими большими глазами, но послушно выполнил просьбу. От недружелюбного взгляда ребенка, смотревшего как будто в саму душу, Оливии стало не по себе. Она взглянула на отца, ища поддержки, и ей стало спокойнее, когда он улыбнулся и, более того, пошел с ними к загадочному Тобриусу. Оливия бросила последний любопытный взгляд на женщину, к которой все обращались "Рыцарь-Командор", и гадала, могла ли быть в Киркволле еще одна носительница столь почетного титула, кроме Мередит Станнард?..        Мара разогнала всех по патрулям и прочим делам. В конце концов, из-за прихода Оливии она свернула тренировку на десять минут раньше - настроение гонять подчиненных ушло, да и другие дела не ждали. Храмовники не выглядели расстроенными таким положением дел, и Мара мстительно пообещала самой себе ужесточить тренировку этим вечером. Так сказать, нагнать пропущенное сейчас.