Киркволлский Круг

       9:29, 24-е Утешника        Мара ужасно хотела поскорее залезть в воду и отмыться от крови, запекшейся на коже, и пота. Но сначала следовало разобраться со многими другими делами, например, попросить Обина сопроводить Фейнриэля к Вэнсу - тот, как и Лиза, отвечал за детей в Круге, но больше за подростков. Подчиненных тоже следовало отпустить. - Завтра можете не приходить на утреннюю тренировку, а ваши посты поменяю на вечерние. Можете поесть вне очереди сегодня. На этом всё, отдыхайте, - разрешила женщина с тяжелым сердцем.        Она все ещё не могла прийти к однозначному мнению о произошедшем, и ждала момента, когда сможет остаться одна и обдумать произошедшее еще раз. Восемнадцать храмовников ударили кулаком по нагрудной пластине, выражая своё почтение, и разбрелись: кто пополз на ужин, кто отмываться, кто просто спать, наплевав и на еду, и на личную гигиену. Мередит, посмотрев на Орсино, который явно что-то хотел сказать, покачала головой и сказала, что ждет его для разговора завтра после обеда, когда закончит с делами. Сейчас ей нужно было помыться, переделать расписание патрулей и выдать новый график храмовникам, чтобы участвовавшие в рейде смогли отдохнуть. - Простите, Рыцарь-Командор, но... Джерт не с вами? - осведомился подошедший маг, который всё время, что Мередит отдавала команды храмовникам, неловко мялся в стороне, старательно кого-то высматривая. Мара замерла, изучила мага (точно маг, не чародей, судя по одежде, да и всех чародеев женщина уже знала в лицо) и чуть нахмурилась, поняв, что юноша ей знаком. Конечно, это же тот самый, который дрался с Джертом на кулаках, споря о клубах и о "Мабари Андрасте"... Джерт был часовым в пещере, где они сегодня спасли Фейнриэля. - Мне жаль, Мюр. Джерт погиб в бою.        Маг дернулся, как от удара плети, и замер. Плечи его заметно опустились, а лицо стремительно побледнело. Мюр стиснул зубы так, что желваки заходили, и отрывисто кивнул. Взгляд темно-зеленых глаз расфокусировался, и юноша просто стоял, переваривая столь шокировавшую его новость. Он больше ничего не стал спрашивать, да и Мара не спешила сообщать о подробностях гибели своего подчиненного. Она просто стянула перчатку с руки, и похлопала ладонью по плечу мага: - Это моя вина, как командира. Однако Джерт - храмовник, и всегда знал, что мирная смерть в постели не для него. Сегодня он помог спасти мага и своих товарищей, а значит, умер не напрасно, - сухо сказала женщина.        Каким бы хорошим психологом она ни была, её не учили соболезновать тем, кто переживает трагедию вместе с тобой. Тем более, Джерт был лишь её подчиненным, но для Мюра стал, наверное, другом? Сердце Мары ныло от сострадания и тоски по Джерту, но она ничего не могла сделать и, напоследок сжав плечо мага, просто ушла. Отправилась в кабинеты штаб-квартиры храмовников: нужно было найти слуг и потребовать набрать ванну, а она, пока греют воду, вполне может успеть переделать расписание. Мара не хотела сейчас думать, что смерть подчиненных действительно её вина. Она просто запретила себе думать об этом, пока не сделает куда более важные вещи. Например, напишет еще и наместнику Думару, и, наверное, судье Ванарду?.. Но в первую очередь, сразу после составления нового графика, семье Джерта.        9:29, 25-е Утешника        Кошмары не снились. Снились только рваный берег и могилы, выложенные камнями. Пусть пророчицу сожгли на костре, но людей после смерти редко кремировали. Зря, наверное, ведь из-за прорывов Завесы или её банального истончения мертвецы легко могли восстать из могил... Но всё-таки кремировали редко. Обычно - когда не было времени и/или сил на копание могил, или когда это были похороны статусных людей, тогда использовался целый ритуал. Мередит могла бы сжечь тела погибших подчиненных. Мара не могла.        Утренний туман клочками окутывал берег, холодное алое солнце ласкало рассветными лучами мокрые камни. Над могилами сияли силуэты погибших храмовников, которые стояли, замерев со сжатым кулаком напротив уже не бьющихся сердец, и смотрели серьезно, пристально, в торжественной утренней тишине. Не были слышны ни беспокойные волны, ни колыхавший туман ветер. Мара осознавала, что уже почти не спит, скорее дремлет, частью разума находясь в реальности, ощущая отдаленно тепло одеяла, но не могла заставить себя перестать смотреть на подчиненных.        "Это наш долг - защищать магов. И контролировать их", - повторяла изо дня в день женщина. Но после вчерашнего мучилась сомнениями и виной. Она должна была раньше выдать очищение, должна была среагировать быстрее... Её подчиненные погибли в стычке с работорговцами, разве так должны умирать храмовники?        Да.        Призрачные тени улыбались ей во сне, словно подсознание успокаивало её совесть этими фантомами. Спасение рабов, тем более - рабов-магов, вполне может быть в юрисдикции храмовников. Основные покупатели такого товара из Тевинтера, то есть, маги. В общем-то, всё почти в рамках службы ордену. Только Мара не знала: успокаивает себя этим или оправдывает?..        С утра у Мары болела голова; немного ныло тело, особенно в местах, с которых Обин вчера свел синяки своей исцеляющей магией. Она все еще смертна, не супергерой и не игровой персонаж, имеющий в запасе пару сохранений на контрольных точках... Но, в целом, терпимо. Мара даже не чувствовала себя разбитым корытом. Лишь посмотрела в зеркало, отметила свежие синяки под глазами и подумала, что искать себе преемника никогда не рано. Умывшись и привычно облачившись в доспех, оставив лишь несчастную недокорону на подушечке из ткани, Мара покинула спальню и отправилась в кабинет. По дороге её перехватила такая же ранняя пташка Эльза, которая своим спокойным тоном, опустив приветствия, передала три письма с восковыми печатями: - Это от судьи Ванарда. Это от наместника Думара. Это от капитана городской стражи Эвальда.        Мара хмыкнула. Как же оперативно передали письма гонцы и как не менее быстро отреагировали адресаты. Хотя письмо от Эвальда было довольно... неожиданным. Мередит была с капитаном стражи в ровных отношениях: не лезла в его дела, он не лез в её. Назначил его Думар, и, в общем-то, Мередит это вполне устраивало. Марионетки твоей куклы также твои. В общем, Рыцарь-Командор об этом не переживала, занимаясь вплотную угрозой магов. Мара же сейчас напряглась. Она помнила смутно, но вроде как Эвальд появлялся в прологе? Тот рыжий стражник, что согласился отыскать Гамлена?.. Потом его почему-то сменил Дживен, которого изящно свергла рьяно сражающаяся за справедливость и порядок Авелин? - Организуешь завтрак в мой кабинет? - с мягкой улыбкой осведомилась Мередит, посмотрев на Эльзу, из рук которой уже забрала письма. Та кивнула. Мара, подумав, придержала собиравшуюся уйти усмиренную за локоть, и добавила: - Позови в мой кабинет Карта. И Самсона. Но скажи Самсону, чтобы он подождал снаружи кабинета, пока его не позовут.        Эльза, - чудесная секретарша, золото просто, - молча кивнула и ушла. Мара же привычно подхватила вазу с цветами у дверей своего кабинета, - нарциссы, - и, заперевшись, взялась за чтение писем, поставив вазу куда-то на подоконник.        Всё оказалось довольно предсказуемо, женщина даже разочаровалась в своих собеседниках. Витиеватое, вежливое, но полное тревоги, сводящееся к мысли "Какого нага вы творите, Мередит?" письмо Думара. Возмущенное, гневное, полное завуалированных угроз письмо судьи Ваннарда, уместившееся на одном листе. Еще более короткое, без всяких иносказаний и этикета, скорее даже записка, письмо Эвальда: "Прекрасная воительница не на словах, а на деле. Ваннард давно стоял у меня поперек глотки, и я рад, что вы приструнили его. Даже если для этого пришлось убить его дурного щенка".        Мара отложила письма, рассудив, что Эвальд в качестве капитана городской стражи её устраивает. Да, он был из народа, простой вояка, что легко понять по его письму и зависимому от Думара положению, но честь и справедливость не были для него пустым звуком. Вероятно.        Мара лениво просматривала документы, дожидаясь завтрака и посетителей, оставив мысли о капитане стражи на потом: всё равно у неё сейчас нет кандидатуры лучше, чем Эвальд. Увы, Мор еще не начался, а, следовательно, Авелин преданно служит Ферелдену вместе со своим мужем-храмовником. Вызвать её мужа, а значит, и её саму, в Киркволл Мара не могла. Да, она - Рыцарь-Коммандор, но без веских причин она не может внезапно призывать на службу чужих подчиненных. Грустно, но, как и с семьей Себастьяна, без значимых доказательств и объяснений не из разряда "я предвижу будущее", сделать многого Мара не могла. Хотя... Нет, она все ещё слабо представляла, как помочь семье Себастьяна и мужу Авелин (остатки Мередит позволяли примирить совесть с ответом "никак"), но было кое-что, что обернулось бы пользой всему кругу. Особенно затеям Мары с отказом от лириума и глобальным ремонтом каземат.        Дагна.        Девушка-гном из касты кузнецов Орзаммара, мечтающая поступить на обучение в Круг Магов и изучать магию. Та самая Дагна, что поможет в будущем Инквизитору в борьбе с Корифеем, разработает способ уничтожить доспехи Самсона, либо прочитает кристалл памяти. Та самая Дагна, которая может здорово выручить киркволлский Круг магов. Мара, подумав немного, решительно подтянула к себе чистый пергамент, начиная вежливое, но максимально простое и прямое письмо. Ей нужна эта гномка, и Мара готова из собственного кармана оплатить прибытие Дагны в Киркволл. Те успехи, которых добьется Дагна, окупят любые расходы сполна.        Мара уже запечатывала готовое письмо, когда в дверь постучались. После разрешения войти Карт отворил дверь, а Эльза вошла первой, неся перед собой поднос со знакомо пахнущим травяным отваром и свежими булочками. Мара искренне поблагодарила усмиренную, отдала ей готовые письма-ответы, в том числе ответы судье и наместнику о просьбе встретиться сегодня вечером в крепости наместника, а еще только что законченное письмо Дагне. Женщина знала лишь, что Дагну стоит искать в касте кузнецов в Орзаммаре, но надеялась, что Дагн, желающих изучать магию, там немного и послание быстро найдет своего адресата. Эльза кивнула, забирая письма, и, сообщив, что Самсон после завтрака подойдет к дверям, оставила рыцаря-командора и Карта наедине. Стоило усмиренной плотно закрыть дверь, как Карт обратил вопросительный взор карих глаз на командора.        Женщина улыбнулась, подтягивая к себе чашку с бодрящим напитком, и отхлебнула, рассматривая подчиненного. Карие умные глаза, темные вьющиеся волосы - Карт был красив, его породистое лицо не портили шрамы, полученные на службе храмовников и ранее наемником. Аристократ мелкой семьи Оствика (как он сам сказал о себе, когда вступал в орден, а орден подтвердил позже эту информацию, пусть и не вникал в имя семьи и её положение), он имел хорошее образование, оказался довольно эрудирован, как тогда, на тренировке Ареса, продемонстрировав свои знания о магах-воинах. Знания психологии усвоил быстро и легко, умело применяя их в жизни. Не было никого идеальнее на место преемника Мары, и об этом ей нужно было как-то сообщить Максу Карту... Да, Карт - лишь фамилия, которую юноша охотно использовал как имя. - Присядь. Нас ждет серьезный разговор... - Мара взглянула за окно, где уже вовсю светило солнце, освещая несколько ваз с различными цветами, что продолжали как по волшебству появляться под дверями то кабинета, то спальни, - и еще более долгий день.        Карт заметно напрягся, но послушно сел на стул напротив стола Мередит. Он был в стандартном доспехе храмовников, со шлемом подмышкой, разве что имелись знаки-отличия, показывающие, что это всё-таки храмовник-лейтенант, а не простой рядовой. Мара не стала ходить вокруг да около, пусть и начала немного издалека: - Я отослала письма с соболезнованиями семьям погибших вчера храмовников. Это трагедия для нас. И, пусть их смерть не была напрасной, она остаётся смертью, - вздохнула Мередит, сцепив руки в замок на столе, благо, чернильница была закрыта, а под руками остались лишь уже заполненные документы, вроде утвержденной сметы расходов, которую стоило передать интенданту. - Каждый из нас в своё время отправится на встречу с Создателем, такова жизнь. И, увы, наша служба такова, что встреча эта может произойти в любой момент... Мертвым уже нет дела до живых, но живым как-то нужно справляться с ежедневными трудностями. И потому мне нужен преемник... - Рыцарь-командор! - тут же возмущенно воскликнул Карт, чуть привстав с места, но послушно замер под ледяным взглядом голубых глаз. Да, он любил прибегать к напускному раздолбайству и недисциплинированности, но по факту оставался очень воспитанным и организованным. - Мне нужен преемник, - подчеркнула серьезным и полностью ледяным тоном Мередит, таким холодным, какими никогда не были зимы в Ферелдене. - И им будешь ты. Ты молод, образован, пользуешься определенным авторитетом среди товарищей по ордену. Я тебе доверяю, - Мара вздохнула и чуть смягчила тон и взгляд, слегка улыбнулась напряженному и мрачному Карту. - Во нраве скромность, храбрость в деле... - тяжело вздохнул Карт, прикрывая глаза. Мередит вопросительно вскинула брови, и открывший глаза Карт, устало и виновато улыбнулся. - Я бежал в наемники от ответственности, но в итоге поступил так, как хотела семья, а теперь вы наделяете меня даже большей ответственностью... - Я не назначаю тебя Рыцарем-Командором прямо сейчас, - мягко укорила Мередит, откинувшись на спинку стула. - Ты отныне мой помощник. Ходишь вместе со мной, вникаешь в мои дела и идеи, предлагаешь свои, обсуждаешь со мной. Я хочу, чтобы, случись что, ты смог бы безболезненно подхватить мои дела и довести их до конца.        Мара усмехнулась, в её холодных голубых глазах промелькнула искра веселья, и она подалась вперед. - Первый чародей тебе поможет. В конце концов, эльфы живут долго, и Орсино покинет свой пост уж точно не раньше меня.        Загруженный и мрачный Карт усмехнулся. Его поза стала чуть раскованнее, а взгляд - куда более открытым. - Если Арес его не сместит. Мальчишка довольно смышлёный, - язвительно отозвался храмовник. Макс определённо питал какие-то наставнические чувства к юному эльфу, воспринимая его успехи с особой гордостью. Впрочем, как и подобает учителю, ведь владению клинком Ареса обучал именно он.        Мара покачала головой, но пока придержала свои мысли при себе. Из молодого поколения на место Первого Чародея могли претендовать и Арес, и Оливия, дочь сэра Траска... и, пожалуй, пока всё. Но их обоих сами маги могли обвинить в фаворитизме храмовникам, ведь все знали, как привязан Арес к Мередит и Карту, а про Оливию и говорить не стоило: все прекрасно видели, на кого она так похожа и с кем так часто общается. Тем более, Мара часто видела девушку на тренировках храмовников, даже когда на них не было её отца, что говорило о возможной симпатии девушки к кому-то из Ордена...        Беседу прервал стук в дверь. Самсон объявил о своем прибытии и спросил о разрешении войти. Мара, подумав, разрешила. Вопросы с Картом, вроде как, улажены, пора было и узнать о последних слухах в Киркволле. Вошедший Ралей порадовал здоровым и ухоженным видом. Совсем не похож на того, кого женщина помнила по игре. Этот Ралей избавился от лириумной зависимости (чуть не приобретя алкогольную, но верный друг Дирк как-то так отучил от неё Самсона, что последний даже стыдился рассказать, как именно), оставался храмовником, имел верных друзей и соратников, не последнюю роль в ордене. Цветущий вид, в общем, был объясним.        Предсказуемо, что Самсону всё труднее давалась добыча сведений о работорговцах. Тех стало меньше, да и оставшиеся заимели в привычках осторожность и недоверчивость. Зато Ралею были доступны все городские слухи, и он даже пару раз играл в карты с Варриком Тетрасом. Тем Тетрасом, который жил в Висельнике, травил интересные байки и знал всё и обо всех. - Он быстро раскусил, что я храмовник, и теперь просит о встрече с вами, рыцарь-командор, - покаянно опустив голову, признался Самсон.        Мара хмыкнула, задумчиво стуча пальцами по столу. Варрик, этот харизматичный гном, не на вторых ролях участвовавший в заварушках ближайших лет, тоже был ей нужен. И то, что приглашение и интерес шли с его стороны, очень развязывало Маре руки. Она могла диктовать встречу на своих условиях... Но и наглеть тоже не собиралась. Ей определенно требовалось сотрудничество с Варриком. Сильного давления и чрезмерного официоза он не оценит, а вот какую-нибудь хулиганскую, но безвредную выходку... вполне.        Тяжелый вздох вырвался сам собой. Стянув жесткую перчатку с металлическими пальцами, Мара провела ладонью по лицу. Так много дел! Но наконец-то она выбрала себе помощника. Да, Карту она пророчила своё место, после последней вылазки в полной мере осознав, что сохранения этот мир не предоставляет, но сейчас он ей был больше нужен как помощник, тот, кто возьмет на себя часть нагрузки. Может, она даже доползет в ближайшее время до библиотеки... Мечты. - Спасибо, Самсон.        Мара улыбалась искренне. Устало, конечно, но искренне. Вечером её ждала встреча с судьей и наместником (сомнительно, что те откажутся, всё-таки Мередит здесь диктовала условия), а еще надо было ответить на странное письмо капитана стражи. И потренировать храмовников. О да, ведь утренняя тренировка уже в самом разгаре! Мара натянула перчатку, поднимаясь из-за стола. Ей следовало спустить пар перед тем, как идти гавкаться с Ванардом.