Киркволлский Круг

Спасибо Софье Вячеславовне К. Я поправилась =) 9:29, 25-е Утешника        Недоумение читалось на лице Карта крупными буквами. Он ощущал себя весьма скованно, когда они вошли прямо в "Цветущую розу", и Мару забавляла его реакция. Работников борделя легко было узнать по откровенным одеяниям, особо ничего не прикрывавшим. Посетителей днем оказалось не так уж и много; несколько клиентов сидели за столами, играли в карты и заливали в себя алкоголь. Мадам Лусина, седая женщина с тяжелым взглядом и недовольными складками в уголках губ, недружелюбно посмотрела на Мередит. Конечно, обычно ведь Станард приходила гонять своих подчиненных и поднимала шум, на который жаловались другие клиенты. Но сегодня у Мары были иные планы. - Ралей Самсон должен был обо всем договориться с вами, - улыбнулась сдержанно Мередит. Понимание мелькнуло в темных глазах мадам Лусины, и она, поджав губы, кивнула. - Джитанн, проводи гостей в комнату номер шесть, - крикнула в сторону женщина.        Рыжеволосый эльф тут же оказался рядом, учтиво поклонившись Маре и Карту. Его сияющие синие глаза смотрели на Мару с таким жаром, что той стало не по себе. Кажется, в прошлом они уже встречались, когда Мередит нагрянула в "Цветущую Розу" с дисциплинарной проверкой. Тогда мадам Лусина сказала, что храмовница забавляется с Джитанном на втором этаже, но Станард, вошедшая в ту комнату, обнаружила лишь распахнутое окно и нагого эльфа... - Ох, рыцарь-командор, как был бы я рад, посети вы меня... - выдохнул слегка покрасневший Джитанн, смотревший на неё во все глаза, но покорно ведший их в сторону комнаты, которую заказал ранее Ралей. Помещения на первом этаже не использовались для оказания любовных услуг, только как переговорные, и Маре, точнее, её репутации, это было на руку. - Будет несправедливо с моей стороны прогонять отсюда своих подчиненных, но самой пользоваться вашим гостеприимством, Джитанн, - насмешливо ответила Мара, любуясь разрумянившимся лицом юного эльфа. Напускная его реакция или вполне искренняя, её не так уж и волновало.        Эх, не будь она Мередит, определенно воспользовалась бы таким соблазнительным приглашением - хотя бы ради массажа! Кто бы знал, как устают плечи и спина после постоянного сидения за столом! Но количество проходивших через неё бумаг не позволяло проводить хотя бы чуть менее восьми часов за столом, а работы было так много, что у неё, даже будь ей плевать на репутацию, просто не нашлось бы возможности выбраться в бордель...        Карт раздраженно смотрел на эльфа, сжимая кулаки, но молчал. Только желваки ходили на его лице. Мара отметила раздражение своего подчиненного, но решила спросить о причинах подобного позже. Возможно, он просто не любил бордели и его работников? По крайней мере, к эльфам в Круге он относился спокойно, того же Ареса обучал на добровольной основе, так что тут скорее проблема в "профессии" Джитанна? - Был рад увидеться с вами, рыцарь-командор, - учтиво улыбнулся Джитанн, взяв ладонь Мередит и поцеловав воздух над её металлической перчаткой. Она снисходительно посмотрела на него, кивнув, и довольный эльф скрылся за дверями шестой комнаты, пока Карт не наставил на него меч. Макс и правда выглядел так, будто вот-вот погонится за Джитанном.        Мара вздохнула, осматривая помещение. Несколько круглых столов с бутылками вина, посудой и фруктами на них, диваны с кофейными столиками, тяжелые шторы на витражных окнах, за которыми отчетливо шелестели пышные кусты на ветру. А еще сундук в углу комнаты, к которому женщина и направилась. В нем находилось разноцветное тряпье и коробочки с косметикой, необходимые сейчас Маре. - Командор, так зачем... - Карт не успел договорить, как в него полетел ворох одежды. Он поймал его, в недоумении вскидывая брови. Сама Мара уже сняла перчатки, аккуратно кладя их на диван рядом с сундуком. - Ты сам слышал, что сказал Самсон: Варрик Тетрас хочет встретиться со мной. А я хочу, чтобы наше знакомство осталось в тайне от любых заинтересованных лиц, - Мара уже наловчилась снимать с себя нагрудную пластину доспеха и сейчас легко расправилась с ремнями и хитрыми застежками. - Потому пришлось придумать вот такой план. Для всех мы просто выпиваем здесь, - улыбнулась она, наблюдая, как резко отворачивается Карт. - А на самом деле? - осторожно спросил он, складывая вещи на стул и снимая с себя наплечники. - Переоденемся, загримируемся и выйдем в окно, - хмыкнула женщина, рассматривая дешевые тряпки. Она мгновенно оценила те материалы, из которых шилась одежда Мередит.        Конечно, Рыцарь-командор не шиковала и не злоупотребляла своим титулом, однако одежду покупала себе довольно хорошую, что Мара поняла и оценила только сейчас, облачившись в то, что купил Самсон: кожа мгновенно зачесалась. Мара тяжело вздохнула, борясь с дискомфортом, и завязала волосы в хвост, после чего закрепила его на макушке, тут же натягивая черный кудрявый парик. На двери висело зеркало, так что Мара, взяв коробочки с косметикой, направилась к нему. Узоров особо не знала ни она, ни Мередит. Виденные в игре или в жизни вспоминались слишком смутно и с трудом, так что, недолго думая, Мара румянами акцентировала высокие скулы и прямой нос, скрыла морщины, коих было не слишком много, и провела алой краской полосу через нос. Совсем как у Хоука из игровых трейлеров второй части! Зато как внимание привлекает! Мара не узнавала своё отражение в зеркале и надеялась, что никто другой тоже не признает в ней Рыцаря-командора. Тем более ставшие в последний год приметными темные круги она щедро замазала краской под цвет кожи.        Карт своё лицо изрисовал куда интереснее, и придирчиво рассматривавшая его Мара могла признать: встреть Макса в таком виде на улице, точно бы не узнала! Улыбнувшись, она двинулась к пустому подоконнику. Витражные окна легко распахнулись внутрь, и женщина, перемахнув через узкий подоконник, спрыгнула прямо в колючие кусты роз, придерживая парик одной рукой. Скользнувший следом Карт прикрыл окна за ними, и они направились к лестнице, ведущей в Нижний город. - Как вы собираетесь поговорить с Варриком? К нему всегда повышенное внимание, - бурчал Карт, недовольно смотря на людей. Те отвечали ему похожими взглядами.        Мара улыбалась, свободно дыша и ощущая какую-то шальную радость от этой затеи. Быть не строгой Мередит Станнард, а просто Марой ей нравилось куда больше. Интересно, есть ли у храмовников пенсии? Неужто нормально подурачиться и покутить у неё получится только на старости лет? - Подсяду сыграть в карты, - передернула плечами женщина, улыбнувшись ребенку, засмотревшемуся на неё. На самом деле, много внимания они не привлекали: и одежда, и броня были самыми простыми, наиболее распространенными среди наемников Киркволла. Однако нет-нет, но взгляды людей скользили по их разрисованным лицам - и чем ближе они были к Нижнему городу, тем настороженнее и мрачнее становились чужие взгляды. - Ком... Мара, вы умеете играть в карты? - удивился Карт, посмотрев на неё с нескрываемым изумлением.        Мара, все еще улыбаясь, пожала плечами.        Сама она изумительно играла в покер, Мередит же по молодости могла перекинуться с сослуживцами в "алмазный ромб" или "порочную добродетель", и последняя игра до странного походила на покер... В своих навыках женщина была уверена, пусть сейчас в приоритете было не победить, а познакомиться с Варриком и развести на приватный разговор. - Вы полны сюрпризов, - хмыкнул Макс, восприняв её реакцию как положительный ответ. Мрачная гримаса наконец пропала с его лица, сменившись какой-то усмешкой. Не улыбкой, конечно, но уже лучше той постной мины. Мару так и тянуло попросить его расслабиться, но всё-таки в своей сосредоточенности и настороженности Карт был прав: Нижний город - не то место, где стоит быть беспечным.        Висельник если и отличался от своего игрового аналога, то только размерами. Неизменная вывеска в виде, собственно, "висельника", напоминавшего о картах таро, общая обшарпанность здания - ясное дело, это место никто не признает хоть сколько бы то ни было приличным и уж тем более - популярным, однако именно сюда стекались все слухи и игроки в азартные игры, наемники и наниматели. Мара испытывала малую толику волнения, когда входила в таверну. Всё-таки раньше она бегала сюда только в игре, в облике Хоука, к своим верным товарищам, а теперь...        Тепло, запах дешевого алкоголя и пота ударили в лицо, приглушенный свет пускал длинные тени от человеческих и не очень фигур на обшарпанные стены. Деревянный пол был настолько истертым и грязным... что Мара попросила всех богов и Мередит поделиться с ней силами, чтобы подавить внезапно обнаружившуюся брезгливость. Конечно же, дремучее средневековое фэнтези, в котором понятия не имели об "антисанитарии". Что-либо пить или есть в Висельнике расхотелось, хотя Мара до этого намеревалась позволить себе кружечку-другую эля.        Найти знаменитого краснобая не стоило и минуты времени. Варрик Тетрас собственной персоной, несмотря на свой скромный гномий рост, как будто сиял: на столе, который он занял, стояла свеча, а вокруг сгрудились желающие послушать залихватские истории. Золотая серьга и толстая цепь на голой груди гнома поблескивали в свете свечи, хитрым огнем горели его собственные глаза, когда он, активно жестикулируя руками, завладевал всем вниманием толпы: - ... судья обещал все кары небесные обрушить на убийцу своего сына и семью того, кто поднял меч на его ребенка! Столько проклятий в свой адрес и сама Андрасте не слышала, сколько изрек их Ванард. Так сокрушался, так грозился! Оказывается, судьи тоже весьма изобретательны на пытки. Только вот когда прозвучало имя убийцы, вся бравада судьи куда-то исчезла, - с удовольствием рассказывал Тетрас, иногда прикладываясь к кружке, внимательно отслеживая реакцию слушателей.        Мередит невольно остановилась, хотя до этого уверенно шла к столу. Конечно, ситуация с Ванардом была громким скандалом, но... Андрасте, этот гном уже не в первый раз эту историю рассказывает, да? Поразительно. Женщине стало безумно любопытно, как скоро до Варрика дойдут сведения о казни судьи. А может, он уже знает? Хмыкнув, Мара отослала Карта к стойке за двумя кружками эля (всё еще не собираясь его пить). Не слушая ворчаний подчиненного, очевидно, не желавшего оставлять её без своей защиты, женщина присела за ближайший свободный столик, продолжая слушать рассказ. Говорил Тетрас красиво, уверенно и очень увлекательно. За отсутствием нормальных развлечений в Киркволле неудивительно, что гном имел такую популярность. Маре даже захотелось почитать его рассказы, но, кажется, он еще не издал ни одного, да и с её работой времени на художественную литературу не оставалось. Когда Варрик закончил, кто-то из посетителей заказал ему еще эля, а женщина успокоилась: о казни Ванарда краснобаю еще не было известно.        Вернулся мрачный Карт, резко сев на видавший виды стул, из-за чего содержимое кружек чуть не выплеснулось на и без того грязный стол. То, что храмовнику не нравился Висельник, Мара уже поняла и могла лишь забавляться с такого показательного поведения подчиненного. Очевидно, происходившее за службу он не воспринимал, потому вел себя столь... раскрепощенно? Не сказать, впрочем, что на службе он был образчиком дисциплины... - Кто хочет сыграть в "порочную добродетель"? Ставки принимаются только от одного золотого! - объявил громкий, но приятный голос Тетраса, полный бархатистых ноток. Некоторые посетители рассмеялись, тут же открестившись, кто-то сказал, что играть с ушлым гномом себе дороже, а вот Мара довольно улыбнулась. Она выскользнула из-за стола, приближаясь к Варрику. Не прошло и пары секунд, как за плечом раздалось недовольное сопение: ну как Карт мог отпустить её одну? - Два золотых, - выложив монеты на стол, широко улыбнулась Мара, перекидывая ногу через лавку и тесня щуплого эльфа с драным ухом, судя по дешевой, но добротной броне - кого-то из наемников.        Эльф мрачно взглянул на неё огромными серыми глазами, но отодвинулся подальше, напоследок скользнув взглядом по её фигуре, очевидно, ища кошелек, из которого она извлекла золотые кругляши. Карие глаза Тетраса сузились. Он изучал её, продолжая, впрочем, приветливо улыбаться, но накрыл широкой ладонью её ставку и ставку еще двоих храбрецов (или глупцов), решивших поучаствовать в игре. - Милая леди недавно в Киркволле? - осведомился вполне дружелюбно гном, тасуя колоду.        Мара следила за его ловкими пальцами краем глаза, но больше внимания уделяла мимике. Очерченная широкая челюсть, покрытая небрежной щетиной, собранные в куцый хвост на затылке волосы, большая часть которых все равно оставалась распущенной, серьга в ухе и абсолютно непередаваемый взгляд. Бесы так и отплясывали в глазах гнома, и какое-то шальное веселье, веявшее от него, передавалось и Маре. - Намекаете, что не против подсказать милой леди, с кем играть не стоит? - в тон ему отозвалась женщина, продолжая улыбаться.        Высокую ставку она сделала не ради внимания к своему кошельку или бахвальства. Варрик - гном достаточно умный, чтобы начать гадать: откуда у какой-то девицы столько денег? Обычно такие ставки могли делать детишки аристократов или богатых торговцев, которых желание развлечься или тяга к азартным играм приводили в "Висельник". Выглядела ли Мара сейчас таким ребенком? Возрастом, увы, совсем не вышла, и даже грим не мог скрыть уже прожитые десятилетия. Следовательно, гном будет гадать дальше. Сочтет её наемницей? Успокоится на этом? Мара не знала, и потому, взяв розданные ей карты, отдалась игре. Ей просто нужно развести Тетраса на приватный разговор, и ничего, кроме победы в игре, ей пока в голову не пришло. 9:29, 26-е Утешника        Эль был паршивым, а вот игра - жаркой. Хотя скорее тут виной была общая духота в зале Висельника, в который к вечеру набилось еще больше народу, от чего стало казаться, что здание сейчас лопнет. За всё время нахождения здесь Мара мельком видела только трех официанток, и те явно не справлялись с наплывом клиентов; последние возмущались, но не слишком активно. Привычные, наверное. Мрачный Карт, занявший место рядом с ней, кажется, собирал свою картину мира заново, а заодно отслеживал, чтобы ни одна ловкая рука не потянулась к горке золотых монет, высившихся рядом. Шутка ли, Рыцарь-командор только что выиграла месячное жалование лейтенанта-храмовника! Мара в пылу игры и из-за накатившей жажды всё-таки глотнула эля, забыв о брезгливости к местным столам и посуде. Ни одного хорошего впечатления от теплого напитка, отдающего кислятиной, женщина не получила... - Может быть, следующая ставка будет не на деньги, а на нормальную выпивку? - уточнила Станард, отодвигая от себя подальше кружку. Та почти мгновенно исчезла, схваченная чей-то рукой, явно не принадлежавшей официантке.        Напиваться Мара, разумеется, не хотела, однако хорошее вино было даже не целью, а предлогом. Варрик, единственный из присутствующих продолжавший играть с ней, определенно мог располагать личными запасами алкоголя... - Не по вкусу эль? - понятливо улыбнулся Варрик, мешая колоду. Из шести игр он не победил ни в одной и лишь две свел в ничью, в то время как загадочная незнакомка раз за разом забирала все деньги себе. Везение новичков или поразительное мастерство - гном еще не понял, но был определенно заинтригован.        Цепкий взгляд Маре одновременно понравился и нет: она ответила точно таким же и отметила осторожность и недоверчивость краснобая (совершенно неудивительные в такой ситуации).        Рыцарь-Коммандор ощутила раздражение. С одной стороны, этот маскарад помогал спустить накопившийся стресс, а вот с другой - время-то шло, и чем дольше она сидела здесь с гномом, тем меньше оставалось часов сна. А ведь, когда закончится еще не начавшийся серьезный разговор с Варриком, придется возвращаться в Розу и переодеваться... Но сказать в лоб, что она - Мередит или как-то иначе упомянуть собственное имя... Простая, но дерзкая идея пришла в голову, и Мара подалась чуть вперед, опираясь локтем на стол: - Предлагаю повысить ставки. Вино в ваших апартаментах против этого, - она притянула к себе простую холщовую сумку, перекинутую через плечо, и чуть раскрыла её так, чтобы содержимое мог увидеть только Варрик. Золотой блеск скрытого в сумке предмета отразился в глазах гнома, и Мередит довольно улыбнулась. Как она раньше не додумалась использовать этот козырь?

***

       Шум таверны оказался отрезан, стоило деревянным резным дверям закрыться за их спинами. Варрик прошел к длинному каменному столу, по левую сторону от которого находилось множество полок и шкафов, где разместились как книги и свитки, так и бутылки с вполне различимым содержимым. Веяло прохладой с правой стороны, где за шторами располагались другие, уже более личные комнаты. Мара, следуя гостеприимному взмаху руки гнома, заняла место за столом. Карт не преминул вновь разместиться по её правую руку, рассматривая помещение, Варрик же откупорил бутылку и теперь гремел кубками, которые нес к столу. - Так вы не представились... - напомнил насмешливо Тетрас, разливая вино, но взгляд его резко контрастировал с голосом. Наверное, именно с таким взглядом этот гном стрелял из своей верной Бьянки. Маре не было боязно или дискомфортно, наоборот, такой взгляд отрезвлял и бодрил, приводя в тонус. - Мара, - широко ухмылялась она, ощущая небольшую ноющую боль в щеках и скулах: не привыкла так много улыбаться. - Но можно и более официально: Мередит Станнард, - женщина стянула с головы парик.        Несколько прядей упали на вспотевший лоб (всё-таки в общем зале слишком душно!), а из всё той же холщовой сумки Рыцарь-Коммандор извлекла символ своей "власти". Чертов золотой венец, который недолюбливала из-за его тяжести и того, что он придавал какое-то пугающее сходство с Андрасте. Само собой, ассоциации с местной мученицей были у Мары отнюдь не радужными.        Варрик вскинул брови, оценивающе смотря на венец, глотнул из кубка вина. Он не был уверен до конца, что видел в полумраке общего зала, но сейчас во всей красе мог рассмотреть храмовничье украшение. - Пожалуй, подобного от Рыцаря-командора я не ожидал... - глухо сказал гном, поставив пустой кубок на стол. Собственно, хриплые нотки в его голосе выдавали все эмоции, которые он испытывал. Внутри Мара пищала, как маленькая девочка, которой на Рождество подарили щенка. Её шалость удалась! - Я тоже не ожидал, - мрачно усмехнулся Карт, потянувшись к кубкам и, взяв один, мгновенно опрокинул в себя. - Но командор умеет удивлять.        Варрик на это лишь кивнул, продолжая задумчиво рассматривать женщину. Её всё еще забавляла ситуация, и она хотела бы немного продлить момент какими-нибудь ехидными комментариями или подколками, но как будто вместе с париком сняла и всю беспечность; а может, это венец, лежавший на столе, настраивал на рабочий лад и пристыжал желание Мары развлекаться - но, в любом случае, она выпрямилась, стерев со своего лица надоевшую усмешку. Пора быть серьезной. - Мне передали, что вы хотели поговорить. Как видите, желание обоюдное, - по-деловому заговорила Станард.        Варрик был ей нужен. Как лицо, непосредственно участвующее в событиях канона, как лицо, имевшее определенные статус и влияние в Киркволле... Возможной пользы от него было столько, что Мара готова была хоть сейчас бежать с гномом под венец, попроси он у неё это. Отдала бы почку или внушительную сумму денег, да и много чего бы сделала, только чтобы заиметь Тетраса в союзниках. В общем-то, вся выходка с переодеванием в планах Мары нацеливалась даже не на сокрытие связи Рыцаря-командора с Варриком, а на то, чтобы произвести впечатление. Разве этот гном, любящий пикантные истории, не оценит подобной проделки? - Мне сейчас думается, что либо в Киркволле две Мередит Станард, либо в этом городе никто никогда не знал Мередит по-настоящему, - сев за стол, насмешливо сказал Варрик, продолжавший рассматривать её, как какую-то диковинку.        Так, пожалуй, смотрят на опасного зверя или незнакомое оружие - вроде и интересно, а вроде и любопытство больше полно настороженности и опасений. Мара отдавала себе отчет, что весь последний год вела себя мало похоже на канонную Станард, но ей было важнее реконструировать Круг до восстания магов (которое, она была уверена, произойдет рано или поздно, даже если не дать Андерсу взорвать церковь), а храмовников она уже убедила, что не одержима и не заколдована. Однако после ситуации с судьей Ванардом Мара вспомнила о проблемах Киркволла и о том, как теперь выглядит для остального города... Собственно, это одна из причин, по которым она сидит здесь. - Скажем так, у меня появились некоторые планы на Киркволл и Круг магов, - туманно ответила женщина, взяв единственный наполненный кубок, и пригубила вино. Совершенно потрясающее сладкое вино, не имевшее ничего общего с отвратительным элем в общем зале. - Что довольно неожиданно для всех. Аристократия и преступные общества внимательно следят за вами, ведь вы нарушаете баланс сил, - сказал в лоб Варрик то, что Мара и так предполагала.        На неё пока не было совершенно никаких покушений, но она предполагала, что те же организации работорговцев города не в восторге от активности её храмовников, а что начнется после казни Ванарда! Мередит буквально заявила, что у храмовников появились дополнительные полномочия и они расширяют своё влияние. Хотя, скорее тут многие начнут подозревать Церковь в попытке укрепить власть и распространить её дальше магов и прихожан... - А вы, очевидно, забавляетесь, наблюдая за всеми волнениями? - уточнила несколько более ехидно, чем хотела, Мара.        Ответом ей стал веселое хмыканье гнома. Женщина вздохнула, полуприкрыв глаза на секунду. Ей просто нужна была помощь этого краснобая, чтобы прикрыть Круг хотя бы с одной стороны: она не сможет, случись что, одновременно отбиваться и от нападок церкви, и от нападок киркволлской аристократии. Не то чтобы Варрик обладал достаточной властью, чтобы выступить щитом, но достаточным умом и талантом, чтобы значительно облегчить Маре жизнь? Определённо. - Или... вы хотите не только посмотреть на эту историю изнутри, но и поучаствовать? - блеснула проницательностью Мередит.        Канонный Варрик ведь был в каждой бочке затычкой и лез во всё, что в итоге могло бы войти в мировую историю и в значительной степени повлиять на мир. Осознанно он это делал или просто так уж складывалось - точно не скажешь, но сам факт давал надежду, что Мара сможет заиметь Варрика в союзниках. В конце концов, Хоук еще не прибыл в город, так что она собиралась эгоистично и без зазрения совести увести союзника у будущего Защитника Киркволла.