Киркволлский Круг

Марии А. выражаю огромную признательность 💙 1 августа        Мара накрыла пледом, неизвестно откуда взявшимся в её кабинете, заснувшего на диване Карта, тихо подняла бумаги, которые он просматривал, с пола и положила на низкий столик рядом, после чего тяжело вздохнула, разминая шею. Казалось бы, с появлением преемника нагрузка должна была хоть на сколько-то снизиться, но её только прибавилось. Из-за праздника, из-за желания провести ремонт, из-за шевелений в городе... да много из-за чего. Она уже даже сшила себе отдельный блокнот, куда заносила список дел и просто шальные мысли, но помогало это мало. Почему же в Круге почти нет людей, которым она могла бы доверить важную и нужную работу?        Еще и интенданты стали хуже справляться из-за возросших запросов: магам и храмовникам, задействованным в кружках, нужны были материалы для своей деятельности, будь то семена или ткань. Конечно, сейчас клубы стали отбивать свои расходы самостоятельно, реализуя продукцию, однако количество заявок и вещей, учет которых требовалось вести, погружало интендантов в беспросветный мрак. Мара прекрасно их понимала, но абы кого взять в интенданты не могла.        "Потерпите до Мора", - хотелось сказать ей, надеявшейся воспользоваться рабочей силой в лице беженцев Ферелдена. Ничего злобного или аморального! Она предложит им сносные условия, а не станет наживаться на их горе... Но ждать оставалось еще несколько месяцев, если сюжет игры повторится, и не факт, что интенданты продержатся так долго.        Не говоря уже о том, что альтруистичная и гуманистичная часть Мары, не загубленная еще ни опытом Мередит, ни жестокой реальностью Тедаса, требовала от неё помощи Ферелдену в надвигающемся Море. Иногда она гадала: почему не попала хотя бы в ту же королеву Анору? Это бы здорово развязало руки. Или в императрицу Орлея, а может - даже в Верховную жрицу... Но Мара попала в Мередит, и если Создатель существует, то ему виднее, на чьем месте она принесет больше пользы этому миру. Или вреда, если Создатель всё еще мстит своим детям. Если учесть, что Мор так и не прекратился и возобновится в скором будущем - простить людей Создатель до сих пор не сподобился. - Рыцарь-Командор, к вам посетители, - тихо вошла в помещение Эльза.        Мара вздрогнула, отвлекаясь от своих еретических мыслей, и приложила палец к губам, рассеянно посмотрев на Карта. Тот продолжал спокойно спать, и она вздохнула с облегчением, поманив помощницу за собой в коридор. Стоило плотно прикрыть дверь, как Мара вопросительно взглянула на усмиренную. В такую рань, когда Казематы только-только просыпались и начинали украшать двор к празднику, к ней уже кто-то пришел? - Доброе утро, серра Мередит. Просим прощения, что так рано, - вежливо улыбнулся ей знакомый эльф, держащий в руке плетеную корзину с цветами и фруктами.        Мара растерянно смотрела на Элрена в добротной одежде и Арианни, скромно стоявшую рядом с ним. Видеть их в Круге было для Станнард удивительным делом, в конце концов, сегодня не приемный день, чем можно было бы объяснить присутствие бывшей долийки... чего хотел скромный городской торговец из эльфинажа, Мара даже не пыталась угадать. Просто поблагодарить за спасение своей дочери? - Доброе, Элрен, Арианни... - рассеянно отозвалась Мара, неуверенная, как правильно обращаться к гостям. Уместны ли будут "серра" и "сэр"?..        Долийка просияла, робко улыбнувшись, очевидно, не ожидая, что кто-то уровня Рыцаря-Командора запомнит её имя. - Мы хотели поблагодарить вас... и обсудить кое-какие деловые вопросы. Уделите нам немного времени? - вручив ей корзинку в руки, вежливо осведомился светловолосый Элрен.        Мара заторможено кивнула в ответ, рассматривая корзину, и задумалась, куда же отвести гостей. В кабинете спал Макс, пахавший в последние дни за пятерых, как будто стремясь оправдать оказанное ему доверие. Тревожить его совсем не хотелось. Женщина вздохнула, ощутив свежий аромат цветов, и посмотрела на внезапных гостей пусть и усталым, но дружелюбным взглядом. - Не против поговорить за завтраком?        Кажется, скоро она все вопросы будет решать в столовой за чашкой отвара по рецепту Орсино и сытной похлебкой. Впрочем, эта стратегия даже имела успех! Сытые люди (гномы, эльфы, кунари - нужное подчеркнуть) - добрые люди.        Чудные дела творились в Киркволле, потому как предложения эльфов из городского эльфинажа поставили Мару в тупик. Она даже на мгновение испугалась, что это Ужасный Волк начинает использовать эльфов, чтобы шпионить за сколько бы то ни было важными или интересными ему фигурами этого мира, но до его пробуждения еще так долго... А мотивы у Арианни и Элрена, для возможных шпионов эвануриса, казались прозрачными и предельно ясными. В конце концов, Мередит помогла их детям, что было для них самым драгоценным в жизни. - Хорошо, я думаю, няня не помешает, да и, возможно, маги заинтересуются возможностью больше узнать о долийцах - если вы захотите, конечно, поделиться этими знаниями, - сжав двумя пальцами переносицу и помассировав её, согласилась с просьбой Арианни Мара.        Конечно, сейчас ей требовались интенданты, а не новая прислуга, однако Арианни правда стала хорошим пополнением Круга по многим причинам, одной из которых было стремление создать из Круга своеобразный "город в городе", где присматривали бы за магами, но не лишали их всех радостей жизни и общения с близкими. Принятие в Круг няней для юных магов Арианни - матери Фейнриэля, - своеобразный шажок к этому утопичному будущему. - Няней? Я и не надеялась... Спасибо, - горячо поблагодарила эльфийка, у которой слезы навернулись на глаза.        Она не рассчитывала на что-то большее, чем уборщица или какая-нибудь служка при кухне, но няня, помогающая управляться с магами? Так она сможет быть ближе к сыну, и Арианни не знала, как благодарить Рыцаря-Командора! Как вообще у кого-либо поворачивался язык называть её жестокой? Добрее человека Арианни, кажется, даже не встречала. - А что касается моего предложения? - улыбнулся Элрен, радуясь за сородича. Арианни в эльфинаже любили и приняли так, будто она всю жизнь в нем жила.        Мара открыто посмотрела в глаза Элрена, кладя ладони на стол, невольно касаясь сложенных друг на друга металлических перчаток. - Скажу честно, я хотела наладить отношения с несколькими торговцами, чтобы иметь возможность отслеживать динамику цен, выбирать наиболее оптимальных поставщиков, обеспечивающих удовлетворительное качество по не менее удовлетворительной цене, а также иметь пару контактов про запас на случай непредвиденных ситуаций, - выкладывала Мара карты на стол, разве что не упоминая Тетрасов.        Нет, ей ни к чему, чтобы связь между ними всплыла, тем более когда её и нет толком: Варрик пока так и не дал ответ. Мара гадала, прочитал ли он вообще письмо... В любом случае, вопрос торговцев и денег вообще стоял остро. Хоть иди ищи Черный Магазин и конфискуй там всё, выставляя на аукцион, чтобы поправить финансы Круга! Знал бы Ксенон Антиквар, что от разорения его отделяет лишь то, что место его магазина Маре неизвестно. - Понимаю ваши сомнения касательно эльфа-торговца, но я могу обещать... - поспешил заверить в своей благонадежности Элрен, но Мара покачала головой, улыбнувшись ему. - Я просто говорю, каким образом будут происходить закупки Круга и реализация производимых Кругом товаров, чтобы не вводить вас в заблуждение. Но я буду очень рада сотрудничеству с вами, Элрен, - Мара поднялась из-за стола и протянула Элрену руку.        Эльф в растерянности взглянул на её пальцы, потом заглянул в её лицо, как будто не понимая, что от него требуется. Будучи эльфом, пусть и торговцем, он как-то не привык к нормальному отношению со стороны людей, и... неужто, госпожа Станнард предлагала скрепить договор рукопожатием? Элрен неуверенно коснулся сухой ладони. Чуть мозолистой и крепкой. Но Рыцарь-Командор бережно пожала его руку, улыбаясь светло и по-доброму, смотря пронзительно-чистыми голубыми глазами. Что за годы торговли и научился делать Элрен, так это видеть людей насквозь, и сейчас он видел надежного делового партнера. - Если позволите, я бы хотела обговорить детали в библиотеке. Близится время завтрака, и скоро здесь станет шумно.        Мара быстро черканула в блокноте, с которым теперь не расставалась, короткую записку для Лизы, под чьим чутким руководством теперь должна была находиться Арианни. Вспомнив, что эльфийке понадобится, наверное, своё спальное место и вообще неплохо её официально устроить, Мара написала еще несколько записок для интендантов и управляющего персоналом. Проинструктировав Арианни, Станнард отдала ей все записки, после чего с чистой совестью потащила Элрена за собой в библиотеку подальше от любопытных взглядов храмовников, уже подтягивавшихся в столовую на аппетитные запахи еды. - Мы поставляем товары Хьюберту на рынке Верхнего города. Он делает нам заказы и охотно торгует с нами материалами, - рассказывала по дороге в библиотеку Мередит. С орлесианцем Хьюбертом ей, как Маре, общаться еще не выпадало возможности: этим занимался сенешаль Казематов от Ордена. Но всех поставщиков и торговцев, сотрудничавших с Орденом, она уже почти заучила, множество раз перечитывая доклад сенешаля о них и тех деньгах, что крутились в торговых отношениях Круга. Похожие доклады она потребовала и от интендантов, просто чтобы проверить на отсутствие разнящихся сведений. - Оружие и доспехи закупаем у Корвала и кузнеца из Старкхэвена. Продуктовые поставки...        В библиотеке так рано никого не было. Элрен и Мара заняли кресла у узкого застекленного окна, сквозь которое проникал солнечный свет, и продолжили беседу. Он мог поставлять как продукты, так и одежду, доспехи, и оружие, и многие безделушки. Конечно, вещи - не в промышленных масштабах, хотя честно сказал, что если будет заказ, то исполнит в как можно более сжатые сроки. Насколько поняла Мара, Элрен был единственным в Эльфинаже торговцем, ведущим дела с шемленами, и благодаря ему у многих городских эльфов имелась работа. А еще именно с Элреном торговали долийцы, когда им требовались какие-либо материалы или припасы (те же специи они не изготавливали сами). Отсюда и такой разброс в товарах эльфа.        Разумеется, Мара заключила с ним договор. Предложение Элрена было очень выгодным и соблазнительным, так что на решении сказалась не только личная симпатия Мары. Правда, личная симпатия сказалась на обсуждаемых суммах. Припоминая цифры, фигурирующие в отчетах интендантов и сенешаля, Мара уточнила у Элрена этот момент... Плохим торговцем, конечно, мужчина не был, однако наличие острых ушей сказывалось на его торговле и потому наценки как таковой не было. Добротные и зачастую качественные вещи он продавал чуть ли не по себестоимости, потому что конкуренции с человеческими коллегами не тянул.        Мара недолго боролась с собой - нужно было отремонтировать Казематы, и денег не то чтобы много, даже с конфискованным товаром Винченто и тем, что поимел Орден с охоты на работорговцев. Однако... настояла на повышении цены. Круг не обеднеет от того, что Элрен продаст им товары чуть дороже (но всё еще дешевле, чем другие поставщики), а самому торговцу и Эльфинажу эти деньги могут помочь. - Вы невероятно добры, Мередит, - тепло улыбнулся ей эльф, с которым они в процессе переговоров перешли на имена без всяких титулов.        Мара в мыслях грустно улыбалась. Её добрая и альтруистичная часть обливалась горькими слезами по городским эльфам, несправедливо притесняемым людьми, и - если бы не Круг... Мара помогала бы эльфам? Впрочем, она и так могла и собиралась им помогать. Даже если на первом месте для нее будет благополучие и модернизация Круга, Мара пообещала себе оказать всяческую посильную помощь эльфам Киркволла. Потому что этот город под её ответственностью.        Тепло распрощавшись с Элреном, которого пойманный в коридоре храмовник пообещал отвести к сенешалю, Мара отправилась в свой кабинет, чтобы вытолкать Карта на заслуженный отдых, а самой засесть за работу. Она бы, конечно, так и оставила его спать в своем кабинете, но все документы и бумаги были там!        У дверей кабинета стоял Арес, мрачно смотревший на не пускавшую его внутрь Эльзу. Мара даже остановилось, удивленно наблюдая за тем, как её помощница и воспитанник молча буравили друг друга взглядами... Но вот Эльза отреагировала на приближение Рыцаря-Командора и отвернулась от юного мага. - Вам пришло письмо из Орзаммара, - сообщила усмиренная, прежде чем протянуть конверт из плотной темной бумаги.        Мара только протянула руку, чтобы забрать послание, как её руку схватили смуглые тонкие пальцы. - Жизель. Нужна помощь, - глухо сказал Арес, поджав губы, и вцепился сильнее в ладонь так и не надевшей после завтрака перчаток Мары. Рыцарь-Командор мгновенно забыла о долгожданном письме, послушно сделав шаг за ребенком, когда он потянул её за собой. Арес, убедившись, что она двигается за ним, стал идти быстрее, пока не перешел на бег. - У неё... стали появляться... синяки. А недавно... увидел... Отто... в подвале...        Говорить на бегу ему удавалось с трудом, но тренировки с храмовниками определенно шли на пользу выносливости юного мага: он продолжал отрывисто объяснять ситуацию.        На лестнице, ведущей в подвалы, где находились карцер и тюремные камеры, Мара дернула на себя Ареса - стоило сбавить темп. Не хватало еще, чтобы он запнулся на лестнице и полетел кубарем по ступенькам! У неё и без того волосы на загривке шевелились от страха и злобы. Она уже выносила Отто Алрику последнее предупреждение! Недавно размышляла, что, стоит ему оступиться еще раз, и она его выгонит!.. Но она не хотела, чтобы хрупкая нежная Жизель поспособствовала ценой собственного здоровья отставке этого садиста! Как у Алрика на неё вообще рука поднялась?! - Жди здесь, - приказала Мара, оставив ребенка у первой решетки, разделявшей подземный коридор.        Арес даже не подумал возмутиться, кивнув со всей серьезностью. У Станнард не появилось и тени сомнения, что ребенок выполнит её приказ и действительно будет ждать здесь. Карт учил юного мага не только мечом махать, но и дисциплине.        Никого из храмовников здесь, рядом с тюремными камерами, не было. Мара лично назначала посты караула сюда только в случае, если в камерах появлялись постояльцы. Чаще всего - провинившиеся маги или сами храмовники. В остальных случаях хватало караулов у входа в подвал... Что же, отчасти Мара сама была виновата, что предоставила Отто такое шикарное укромное место для своих грязных дел. Шорохи и приглушенные звуки раздавались из закрытого карцера, и Мара не сомневалась: мерзавец там. Она быстро приближалась к двери, уже натянув металлические перчатки, чтобы было удобнее объяснять всю глубину неправоты Отто.        Тонкий голосок Жизель за неплотно закрытой дверью умолял остановиться, прекратить. Она жаловалась, что ей очень больно, и все её мольбы прерывались вздохами и тонкими вскриками, заглушаемыми свистящими ритмичными ударами. Мара замерла в некотором сомнении, насторожившись от того, как именно звучал голос магессы. Всё еще хмурясь, преисполненная воинственного настроя, Мара решительно толкнула дверь.        "Хорошо, что Ареса с собой не взяла", - отстраненно подумала Мередит, встретившись с затуманенным взглядом Жизель, которая, обнаженная, лежала поперек колен Отто, в чьей руке свистела небольшая плетка.        Лежала и улыбалась от уха до уха, покрасневшая и довольная. Похоже, у Алрика поднялась на неё не только рука.        Полузадушенно пискнув, совсем не так сладострастно, как делала до этого от особо смачных ударов Отто, Жизель скатилась с колен любовника, развернулась ко входу спиной и прикрылась руками. Удивленный Алрик наконец взглянул в сторону Станнард. Такого ужаса, пожалуй, Мара не видела и в глазах тех работорговцев, которых ей приходилось убивать.        Мередит холодно наблюдала за тем, как застигнутые врасплох любовники переполошились и спешно начали натягивать на себя одежду, сбивчиво пытаясь объясниться, но слова у них всё никак не складывались в осмысленные связанные предложения. Возможно, потому что куда больше они были сосредоточены на поиске одежды, которую небрежно разбросали по полу карцера? Мередит равнодушно скользнула взглядом по красным полосам на ягодицах орлесианки. Кажется, Отто повезло найти кого-то, кого его садистские наклонности не пугали вовсе; даже очень наоборот. Еще бы была это не магичка Круга! - Рыцарь-Командор... - глаза у Алрика были полны испуга, который он даже не пытался скрыть. С встопорщенной бородой, в подштанниках и натянутой наизнанку рубахе он выглядел жалко и совершенно не так грозно, как привык. Жизель, затягивая шнуровку бюстгальтера, старалась на Мередит вовсе не смотреть. - Это... я виноват! Я насильно притащил Жизель сюда! - не очень умело соврал Отто, хотя сказал это со всем рвением, с каким раньше преследовал магов. - Нет, это не так! Это я... соблазнила его! - юная Жизель залилась краской до самых ушей, но пылающим взглядом продолжала смотреть на Рыцаря-Командора.        Мередит лишь приподняла одну бровь, в то время как её взор не потеплел ни на градус. - Через десять минут вы оба должны стоять в моем кабинете в подобающем виде, - отчеканила Станнард и вышла из карцера, который был явно создан не для любовных утех магички и храмовника.        Уверенные твердые шаги Мередит отдавались эхом в пустующей темнице и в её пустующей голове. Мыслей и размышлений, как таковых, не было, только четкая инструкция.        Арес встрепенулся, когда Мередит так быстро вернулась, и посмотрел на неё с надеждой. На его лице отразилось недоумение, когда он заметил, что Рыцарь-Командор вернулась одна. - С Жизель всё в порядке. Сэр Алрик вовсе не обижал её, Арес, - ледяной голос Мередит на имени мальчика чуть смягчился. Она стянула одну перчатку и положила ладонь на черноволосую макушку смуглого эльфа. - Будь добр, разыщи Орсино и передай ему приглашение в мой кабинет. Скажи, чтобы явился немедленно.        Юный маг бросил взгляд в сторону двери карцера, из которого только недавно вышла Рыцарь-Командор, и согласно угукнул, не став ничего спрашивать и спорить. Только с места не сдвинулся, пока Мара не убрала руку, лишь после этого бодро побежал по лестнице, как выпущенная долийцем стрела.        Мара покачала головой, тяжело вздохнув, и натянула перчатку, тоже отправившись к лестнице. Надо разбудить Карта... и забрать письмо у Эльзы. Будет что почитать, пока сладкая парочка приводит себя в порядок. Всё-таки она, наверное, погорячилась с десятью минутами. Тот же доспех храмовников надевать куда дольше, уж Мара-то знала!