Киркволлский Круг

2 августа        Треск огромного костра и его тепло доносились теперь как через толстый слой стекла, отделивший Мару от всего мира. Всё желание отдохнуть и повеселиться пропало, а навалившаяся усталость после работы испарилась в одно мгновение под напором злости. О, Станнард злилась! Злилась на, похоже, легкодоступную магию крови, раз её выучить может каждый безумец, на Орсино, делящегося знаниями с психопатом, на самого этого психопата Квентина!.. Больше всего, правда, Мара злилась на себя: расслабилась немного, подумала, что канонные события произойдут позже, и забыла, что Квентин орудовал в Киркволле не один год, собирая свою возлюбленную по частям, губя жизни многих женщин. Забыла, что некоторые события, вроде того же похищения Лии произошли с её приходом раньше...        Мара стремительно покинула двор Казематов, отправившись в свой кабинет. Орсино спешил следом, и почти не поспевал за её широкими быстрыми шагами. - Да что такое?! - раздраженно, но всё же больше встревоженно воскликнул Первый Чародей, не сумев ответить на простой вопрос о местонахождении его друга: "Я не знаю, где Квентин, никогда не уточнял его адреса, мы держали связь через посредников".        Волнующейся Маре было не до того, чтобы придумывать объяснения своему чудесному знанию, что Квентин - чертов безумец-малефикар, засевший в заброшенной литейной! Она же не собиралась выставлять себя Пророчицей Андрасте, однако... подождать, пока Квентин кого-нибудь убьет, и только после этого отправиться по кровавой дорожке за ним?        "Если уже не убил", - услужливо напомнила самой себе Мара, готовая волосы на голове рвать от отчаяния. Она не желала никому смерти от рук этого ублюдка! Уж тем более она не собиралась ждать, когда он придет за Марен и заберет её "чудесные руки ученого". Доктор Фракенштейн тедаского разлива!        Чужие пальцы сжали запястье Мары, и она резко обернулась, окинув Орсино взбешенным взглядом. Он был так раздражен её поведением, что ничуть не испугался пылающего взора льдистых голубых глаз, лишь упрямо нахмурил брови и сжал губы. - Мередит, объясни внятно свою реакцию! Неужто проснулась старая тяга к притеснению магов?! - в голосе эльфа плескалось не только раздражение, но и яд, которому позавидовал бы любой огромный паук, обитающий в самой темной пещере.        Мару его тон, разумеется, ничуть не отрезвил - лишь взбесил еще больше. Не зря она сомневалась в этом маге! Не зря Мередит в нем сомневалась! Великая Андрасте, да Мара еще никогда так горячо не разделяла позицию прошлой Станнард! - Тяга к притеснению магов?! - больше всего прямо сейчас, конечно, Мару взбесило именно это.        Даже не высказывание в духе Андерса! А то, как к ней относился Орсино, чуть что в её поведении выбивалось за рамки его ожиданий. Или наоборот, полностью совпадало с тем, что он о ней думал на самом деле. Её и так преследовал неотступной поступью страх не справиться, облажаться, за которым волочился ужас от возможной реакции окружающих людей. Сэр Траск любезно напомнил ей, что, пока она не поступает как Мередит, ей будет оказано всяческое доверие со стороны таких справедливых и хороших людей, как он… утвердив её в мнении, что стоит ей принять решение хоть немного в духе прошлой Станнард, как тут же вчерашние соратники вонзят кинжал ей в спину без вопросов.        Орсино с его подначками только подливал масло в пылающую чашу её сомнений и страхов. Но на смену бушующему бешенству пришла холодная расчетливая ярость, помогающая думать быстрее и четче. Мара увидела цель и теперь методично убирала препятствия на пути к ней. - Что ты вообще знаешь о своем друге Квентине? - обманчиво тихим голосом говорила она, отцепив пальцы эльфа от своего запястья. Хмурящийся в недоумении Орсино отступил на шаг назад, в удивлении вскинув брови. - Несколько лет назад Первый Чародей Старкхевена писал о маге, приговоренном к Усмирению за магию крови. Этот маг сбежал. Тогда храмовники всей Вольной Марки искали этого отступника, но тот как в воду канул. Его звали Квентин. - Это... может быть просто совпадением. Мало ли Квентинов среди магов, - ошарашенно говорил Орсино, отступая от Мередит в страхе признать правду.        Станнард жестко усмехнулась, прищурив свои холодные глаза. - Действительно. Так много Квентинов-отступников, интересующихся магией крови, - саркастично заметила она. - Хотелось бы поговорить с тобой о выборе друзей по переписке, но нам нужно найти Квентина раньше, чем, как ты верно заметил, он перейдет к практике. - Ты думаешь, он в Киркволле? - изумленно воскликнул Орсино, схватившийся за голову и растрепавший свои седые волосы. Они и прежде не были прилизаны волосок к волоску, но теперь вовсе напоминали воронье гнездо. - Да. - Что-либо еще объяснять Мара не собиралась и тяжело вздохнула, успокаивая клокочущий гнев в груди. Ей так хотелось верить Орсино, думать, что они действительно союзники! Но как верить магу, который помогал в страшных изысканиях Мяснику из Нижнего города? Магу, который в конце третьего акта обращается к магии крови и превращается в чудовищного демона? Да, сейчас он рассказал ей о Квентине. Сам. Без наводящих вопросов с её стороны. Но что, если кто-то уже пострадал от рук тедаского Франкенштейна? - Видимо, говорить о доверии между нами еще рано, Орсино, - вздохнула Мередит, скрещивая руки на груди, но не в защитном жесте, а ощутив... холод. Одиночество. Ей хотелось попенять Первому Чародею на легкость, с которой он изменил своему доброжелательному отношению, стоило ей немного взволноваться и повести себя похоже на Мередит в его представлении. Это было больно. Зато отрезвляюще. - Возвращайся на праздник или иди спать, мне нужно переделать расписание патрулей на завтра. - Я могу помочь, - твердо сказал взявший себя в руки Орсино, решительно шагнув к Маре.        Она усмехнулась уголком губ, сильнее сжав пальцами предплечья. Решимость плескалась в глубоких зеленых глазах эльфа, чуть больше человеческих и куда более красивых, выразительных. Однако сейчас Мара очень сомневалась в своей способности читать эльфа по глазам. Кто знает, на что именно он был так решительно настроен? - Ох, поверьте, Первый Чародей, с расписанием патрулей я справлюсь как-нибудь сама, - насмешливо отозвалась она, прекрасно поняв, о чем тот говорит. - Я о Квентине, - губы эльфа дрогнули, когда она обратилась к нему официально, но Мару это мало тронуло. На самом деле она не хотела ужалить его побольнее - обращение вырвалось само собой. - С ним - тем более, - Мара отрицательно качнула головой и согнала усмешку с лица, став серьезной. - Кто знает, кому именно вы захотите помочь: отступнику или храмовникам. - Мередит! - возмущенно воскликнул, почти прокричал Орсино, глаза которого полыхнули в полумраке коридора. Мара где-то читала, что у эльфов светятся глаза в темноте... - Орсино, - вскинув бровь, невозмутимо парировала она. - Я надеюсь, это не ссора любовников, - пробормотал совсем близко голос нового действующего лица.        Станнард спокойно повернулась к нему, опуская до сих пор скрещенные руки, и дернула уголком рта в саркастической усмешке. - Разумеется, Макс, я ведь известная любительница эльфов, - ехидно сказала Мара, на которую вновь навалилась усталость, даже куда большая, чем прежде. Вспышка гнева стремительно принесла силы... и столь же стремительно унесла всё, что могла, и немного сверху.        Карт на подобную шутку начальницы усмехнулся. - Ну, я определенно знаю одного эльфа, которому вы благоволите, - насмешливо отозвался лейтенант и подтолкнул в спину замершего рядом Ареса, на которого Мара сперва даже не обратила внимание. Всяческое ехидство и холодность мгновенно слетели с нее, когда она посмотрела в черные глаза ребенка. Он, словно почувствовав изменение в её настроении, подошел ближе и осторожно обнял, прижавшись щекой к кольчуге на животе. Мара рассеянно провела пальцами по вьющимся каштановым волосам. - Он спрашивал, где Жизель... честно сказать, я тоже хотел бы это знать. - Она и Отто в темнице, - с болью отозвалась Мара, продолжая ласково гладить Ареса по голове. Тот чуть отстранился, вскинув лицо, и Станнард с трудом улыбнулась ему. - С Жизель всё хорошо. Сэр Алрик вовсе не обижал её... просто взрослые иногда... чрезмерны в проявлении своей привязанности, - расплывчато объяснила она, понимая, что ребенку всех тонкостей не объяснишь.        Карт вот ребенком не был, а потому подозрительно хекнул, закрыв рот кулаком и отведя взгляд от Рыцаря-Командора. Видимо, быстро понял, о какой привязанности шла речь. - Жизель нарушила правила и теперь проведет там ночь, как и я? - уточнил Арес, заключив пальцы Мары между своих ладоней. - Нет, Арес, не одну ночь. Проступок Отто и Жизель куда тяжелее твоего, и провести им предстоит там месяц, - не стала обнадеживать и обманывать ребенка Мара. Тот опустил голову, сильнее сжав её пальцы. - Я могу её навещать? - спросил с надеждой юный маг, вновь вскинув голову. В его темных глазах сияла надежда, и Мара чувствовала себя чудовищем, понимая, что ей придется отказать ребенку во встрече с одним из немногих близких людей для него. Наверное, Жизель даже была в какой-то степени для него матерью... У Станнард не нашлось даже сил, чтобы озвучить отказ, она лишь бессильно покачала головой. Взгляд Ареса чуть потух, но вот выражения лица ничуть не изменилось. - Тогда я могу навещать Мередит? - Разумеется, в любое время, - даже не подумав, легко согласилась Мара, закрыв глаза на то, что Арес обратился к ней по имени. Ребенок кивнул и крепко обнял её, не стесняясь холода и твердости доспеха, в который она была закована. Мара погладила его по плечам, грустно улыбнувшись, а после посмотрела на мрачного и задумчивого Орсино. - Проводите, пожалуйста, Ареса в комнаты. Думаю, детям уже пора спать... - А я, так понимаю, должен о сне забыть и приступить к работе? - проворчал Карт, но вопреки его шутливому тону, взгляд его оставался серьезным и острым.        Неизвестно, как много он и Арес услышали, но Макс мог и просто уловить тяжелую атмосферу между Рыцарем-Командором и Первым Чародеем. А уж богатый опыт подсказал ему, что подобная атмосфера ведет к прибавлению работы. - Проницателен, как и всегда, - хмыкнула Мередит.        Арес с неохотой отпустил её и послушно пошел с Первым Чародеем, хотя всё время оборачивался на Мередит. Впрочем, как и сам Орсино, недовольный тем, как Станнард его отослала. Или вообще разговором. Когда они уже скрылись за углом, Мара устало провела ладонью по лицу и привалилась плечом к стене: перед глазами всё немного потемнело и поплыло. Карт тут же оказался рядом, подхватывая её под локоть. - Вам бы отдохнуть, Рыцарь-Коммандор. Вы ведь снова всю ночь не спали? - заметил он, и Мара чуть усмехнулась, смеживая веки.        Как будто песка насыпали... Но что такое дискомфорт от усталости по сравнению с ужасом и болью жертв Квентина? Может быть, он прямо сейчас подбирается к новой жертве? Мог же он не одной Марен подарить букет, а нескольким таким счастливицам? - Твоя проницательность даже бесит, - насмешливо заметила Мередит и решительно открыла глаза, сбрасывая ладонь Макса со своей руки. Секундная слабость прошла, и пусть мир всё еще немного мигал перед глазами и плыл, как воздух над раскаленной сковородой, Рыцарь-Командор собиралась действовать. - Нужно усилить патруль у входов в Казематы, а еще проследить за безопасностью Марен. Также переделать расписание патрулей, чтобы освободить нескольких храмовников. Завтра... уже сегодня мы пойдем ловить опасного отступника. - В таком состоянии вы его не поймаете, Коммандор. Идите спать, а я позабочусь обо всем. Разве не для этого вы назначили меня своей правой рукой? - со смешком поинтересовался Карт.        Мара не нашлась с контраргументами, но, вздохнув, похлопала Макса по плечу. - Возьмешь тот же ударный состав, что и обычно на облавы работорговцев, - сейчас Мара радовалась, что у них уже есть сработавшийся костяк такой команды, той самой, с которой она обычно ходила на наиболее тяжелые рейды. Дирк, Карт, сэр Каррас, храмовница Мойра и Духовный Целитель Обин. - Кроме Отто, конечно. Передай магам, чтобы присматривали за Марен, ей грозит опасность. Я переделаю расписание патруля и тут же лягу спать, - раздала указания Мередит и под недоверчивым взглядом Карта тяжело вздохнула. - Обещаю, я лягу спать сразу после этого. Доволен? - Что вы, Рыцарь-Командор, я не могу вами командовать! - очаровательно улыбнулся Карт, который наверняка в свою наемничью пору не одну девушку затащил в постель этой улыбкой.        Мара махнула рукой на своенравного преемника и отправилась уверенным шагом в сторону кабинета, игнорируя покачивания мира вокруг неё.        Почему-то вазы с цветами на подоконниках и даже хрустальная благодать, так ей понравившаяся, больше не вызывали теплых чувств. Пытаясь припомнить, дарили ли ей белые лилии... Мара потерпела поражение, так как цветы не запоминала, воспринимая их будничным ежедневным фоном. Хотя едва ли даже безумный Квентин стал бы замахиваться на Рыцаря-Командора.        Не откладывая дело в долгий ящик, Мередит села за стол и нашла в одной из аккуратных стопочек отмеченные закладкой страницы с графиком патрулирования Каземат: она всегда складывала готовые документы и отмеченный закладкой график в стопку на краю стола, чтобы с утра Эльзе было легче забирать бумаги.        В общем-то, имея уже обширный опыт в переделке патрулей, справилась с этим Мара довольно быстро. Единственной сложностью стало перекинуть как можно больше храмовников на вход в Казематы и известные ей лазейки-проходы в Круг. Прелесть Киркволлских Казематов была в том, что все подступы к ним хорошо просматривались: всё-таки это целый остров!        Мысленно погладив себя по голове за старания, Мара решила прикорнуть прямо тут, на диване. Конечно же, избавившись от надоевших доспехов, в которых и сидеть-то было не особо удобно! Укрывшись пледом, Мара сама не заметила, как провалилась в сон.        Карт был не так уж и прав. Очевидно, Мара не слишком устала, раз вскочила чуть ли не с первыми лучами солнца. Ей снилось что-то весьма неприятное и жуткое, и Рыцарь-Командор устало списывала всё на чрезмерно насыщенную жизнь. Она мазнула сонным взглядом по столу, но с его края уже исчезла стопочка с законченным документами и сегодняшним расписанием патрулей.        Мара поднялась на ноги, лениво разминаясь, и с неохотой облачилась в броню. Следовало бы еще умыться и позавтракать, чтобы совсем было хорошо... Но нужно было с этим торопиться. Время беспощадно шло, и даже за необходимый отдых Мара себя корила: эти четыре или пять часов требующегося ей сна могли стать для кого-то фатальными. Мару, конечно, беспокоили смерти невинных граждан из-за повышенной преступности в Киркволле, но не так, как возможная гибель кого-то из женщин, приглянувшихся Квентину. Почему? Да потому что про Квентина она знала достаточно и имела все ресурсы, чтобы его остановить. И сейчас медлила, потому что собиралась умыться и поесть?        "Под шлемом не видно, насколько я мятая или чистая", - завязывая волосы шнурком в низкий хвост, Мара впервые собралась нацепить храмовничью кастрюлю на голову. - Донесли, что Квентин может скрываться в заброшенной литейной в нижнем городе, поэтому направляемся туда, - сообщила Мередит своей группе "захвата".        Пожалуй, Отто бы не помешал, но он был наказан, и даже ради поимки Квентина не стоило прерывать его наказания. Звать кого-то еще было поздно, это могло нарушить схему патрулей... Не важно. Хоуку хватило трех спутников, чтобы одолеть Квентина, а их команда куда как сильнее, даже если делать скидку на игровые условности.        Мередит оглядела своих подчиненных и тяжело вздохнула. Шлем ограничивал обзор, но не катастрофично, возможно, носи она его чаще, и вовсе бы не испытывала неудобства... Главное, чтобы в бою не помешал.        В Нижнем городе редко поймаешь дружелюбный взгляд, особенно если носишь броню храмовников или городских стражников. Особенно, если носишь форму первых. Мару не трогали чужие взгляды (многие из которых она не замечала из-за ограниченного шлемом обзора), её вели страх и ответственность за чужие жизни. Пожалуй, именно в такие моменты, как с Квентином, она задумывалась: так уж ли была не права её предшественница? Иногда Мара даже гадала - не лучше было бы этому миру вовсе без магии?.. А потом вспоминала, скольких людей спасала эта магия и понимала, что конкретно энергия ни в чем не виновата. Как всегда, виноваты люди.        Такие философские размышления помогали отвлечься от клокотавшей в груди ярости, пусть и не способствовали сосредоточению.        Вход в литейную располагался в небольшом тупичке, окруженном жилыми домами. Многие окна оказались заколочены точно так же, как и само здание бывшего завода. Атмосфера заброшенности и резкий смрад человеческих отходов делали место крайне неприветливым. Мара глубоко вздохнула, старательно игнорируя запах, прикрыла глаза. Удар меча разрубил ветхие подгнившие доски, а пинок легко выбил старую дверь. Вход в литейную до сих пор не был тронут лишь потому, что местные давно растащили всё мало-мальски ценное внутри, потому смысла взламывать его не было. Да и имелись другие пути... - Разбейтесь на пары и обыщите здесь всё. Обин - со мной, - приказала Мередит, вступая в тень помещения.        Глаза почти мгновенно привыкли к полумраку. Внутри все покрывала пыль, в которой не было видно следов, однако... - Тут есть ловушка, осторожнее! - крикнул с другой стороны помещения Дирк.        Мередит хмыкнула. Не такое уж и заброшенное место, раз уж здесь имеются ловушки.        Помещения, что на первом, что на втором этаже были абсолютно пусты, не считая заросших паутиной вскрытых ящиков и оставленных цепей, свисающих с потолка. Прошло не менее получаса, прежде чем они нашли люк вниз, но и в катакомбах под литейной их ждало разочарование. Ни мага, ни его жертв, ни остаточной магической энергии. Только редкие ловушки, которые легко обезвреживал Дирк. - Похоже на то, что это место только обживают, - сказал Карт, чей голос раздавался из-под храмовничьей кастрюли глухо, но с легко различимым недовольством.        Ему не нравилось это место, как и не нравилось то, что они пришли в явно пустующее еще логово. Может быть, пришли слишком рано, а может - и спугнули свою цель. Мара прикусила губу, сжимая рукоять меча. Что-то было не так, если, конечно, не считать того, что Квентина здесь не было. Не могли же те цветы, подаренные Марен неизвестным, оказаться всего лишь цветами? Мара ведь не параноик, верно?        Холод пробежал по загривку и осел в кончиках пальцах. Не такой, как когда она применяла "Очищение" или любые другие храмовничьи способности. Нехороший, неприятный, царапающий холод. Что-то внутри натянулось... и потянуло прочь от этого места, куда-то, где она сейчас должна быть нужнее. У Мары никогда не было какой-то особенной интуиции, но именно сейчас... - Уходим, - нервно приказала Мара, спеша к выходу из катакомб.        Если предположить, что Квентин в Киркволле, но еще не обосновался в Литейной, где его искать? Очевидно же, что в поместье Дюпюи в Верхнем городе. А что, если его там нет? Повторить судьбу Эмерика, который расследовал исчезновения женщин, ворвался в тот особняк и получил выговор? Между прочим, в игре Мередит пришлось прислать Гаскару Дюпюи письмо с извинениями за подчиненного. А кто будет извиняться за саму Мередит?        Однако, выйдя на улицу, Мара снова почувствовала эту странную нить, тянущую её куда-то в сторону. Дурное предчувствие накрыло с головой, и женщина махнула рукой: если понадобится, она будет навещать имение Дюпюи и ту Литейную каждый день, если это поможет поймать сумасшедшего малефикара! - Куда теперь? - спросил шагающий с ней в ногу Карт. Мара, которую как будто звало что-то, процедила сквозь зубы цель их путешествия. Карт присвистнул. - Почему туда? - Дюпюи годами не появлялись в Киркволле, а в Верхнем городе из свободных зданий только это имение, - назвала не особо убедительную отговорку Мара. - А поместье Амеллов? - уточнила Мойра, которая обычно предпочитала отмалчиваться. - Занято работорговцами, - хмыкнула Мередит.        И подумала, что, если они не обнаружат Квентина в поместье Дюпюи, хотя бы вынесут работорговцев в поместье Амеллов.

***

       Арес ответственно подошел к просьбе Мередит присмотреть за Марен, но сейчас понимал, что следовало хоть кому-то сообщить, куда направилась Марен, прежде чем последовать за ней. Магичка весь день вела себя как Жизель перед тем, как оказаться наказанной, и это заставляло Ареса пребывать в настороженности. Когда обычно не спускавшаяся в подвалы Каземат Марен отправилась к лестницам, ведущим вниз, Арес насторожился ещё больше...        Марен тихо и незаметно миновала лестницы и темницу, у которой сегодня никто не дежурил: много храмовников сторожил вход в Казематы, а не внутреннюю территорию. Арес мельком взглянул в сторону камер, в которых должны были сидеть Жизель и сэр Отто...        В подземном коридоре почти не было ниш, в которых мог бы спрятаться шустрый эльф, и юный маг обратился в мышь. Эта форма давалась ему тяжело, но он обещал Мередит когда-нибудь стать Первым Чародеем, хотя пока ему хорошо давалось только оборотничество. В облике мыши эльф добежал до подола мантии Марен и зацепился за неё, намереваясь так проследить за женщиной, а потом незаметно сбежать и доложить куда же отправилась магичка. Однако план провалился практически сразу.        Скрипуче отъехала в сторону стена с крупными кирпичами, а за ней возник пыльный коридор, озаренный светом факела. - Марен, любовь моя, ты смогла прийти ко мне, - прозвучал приятный мужской голос на фоне скрипа вернувшейся в изначальное положение стены.        Марен и Арес оказались отрезаны от коридора Казематов.