Киркволлский Круг

Спасибо большое Ольге Васильевне П. Спасибо за шоколадку Анастасии Вальеревне Ш. Спасибо Александре Алексеевне Ш.        В карих глазах мага правили безумие и страсть. Мара посмотрела в лицо Квентина и преисполнилась чистейшей яростью, разлившейся вокруг трескучим морозом. Кровь шумела в ушах. Это мерзкое лицо сумасшедшего видела перед смертью Ирени?..        Квентин умрёт здесь.         Щепки от кресла треснули под закованной в сталь ногой. Мередит рубанула, целясь в шею. Почти деревянный треск. Скрежет металла. Чудище распахнуло глубокую пасть, когтистыми пальцами уцепилось за лезвие, распоровшее бок.        Откуда здесь демон Ужаса?! Мередит зарядила кулаком промеж белесых глаз, и урчание в глотке демона заглушило треск переносицы под перчаткой.  — Карт, уведи их. Обин не сможет лечить здесь, — приказала Станнард, упершись стопой в согнутое колено демона.        Она потянула за рукоятку, и меч с трудом покинул тело и хватку твари.  — Мередит! — практически в один голос попытались возмутиться Карт и Орсино. Мара применила очищение по площади, от чего демон начал потряхивать головой. — Быстро! — рыкнула Рыцарь-Командор.        Как же она жалела, что под боком нет Дирка с его мощным очищением! Ужас был шустрой тварью и уже очухался от удара. Пришлось прикрывать отход подчинённых и магов: демон нацелился на них, как на более слабых.  — Рыцарь-Командор? Я польщён, — хохотнул Квентин, зажав окровавленную руку. — Вам нужно обеспечить достойный приём!        Мара заскрипела зубами от досады, когда из-под земляного пола начали выбираться истлевшие трупы. Киркволл — город цепей и город на рабских костях. Завеса здесь тонка, а маленькая армия для магов вроде Квентина найдётся в подвале каждого дома...        Карт вернётся, если наверху нет призраков, а значит — стоит продержаться до его прихода.  — Откуда столько сил? — спросила Мередит, рыская взглядом по помещению: Ужас пропал из поля зрения, а значит, мог выпрыгнуть откуда-нибудь совершенно внезапно и в самый неподходящий момент.        Из хорошего было только то, что все скелеты не обладали оружием, — только в игре у трупов, в которых просочились духи Тени, всегда имелась боевая амуниция... Тем не менее, количество противников не играло на руку Мередит. — В обмен на человеческие жизни можно получить мощь, сравнимую с силой тевинтерских магистров. Церковь и храмовники так ревностно преследуют магов крови, потому что знают, что с этой мощью никому не справиться, — усмехался Квентин.        Он больше не боялся Рыцаря-Коммандора. На неё не действовала магия крови, она всё еще оставалась невероятно сильной храмовницей, но численный перевес был не в её пользу. Как только у неё закончатся силы, Квентин без труда возьмет её разум под контроль.        Но для начала закончилась передышка.        Скелет нелепо взмахнул руками, разваливаясь на две половины. Не успели его кости достигнуть пола, как мощный пинок отправил череп в соседнего мертвеца. Мередит, не смотря, долетел ли снаряд до цели, развернулась, перехватывая за запястье тянущейся к ней труп, и вонзила клинок промеж истлевшей одежды под ребра, задевая позвонки. Священная Кара выжгла алый свет Тени в глазницах под оглушительный стук черепов. Снаряд попал в цель.        Меч скрипел о кости, разрубая их в труху, и темный дымок от тел заполнял подвал туманом: обитатели Тени поспешно скрывались на родине, оставляя в реальности лишь свою энергию. — Скольких ты убил? — глухо спросил голос из темного тумана.        Квентин увидел сияющие потусторонним светом голубые глаза и вздрогнул от волны очищения, что вмиг рассеяла чуждую миру энергию. Кости под шагами Рыцаря-Командора скрипели и трещали. Нарастающий треск ознаменовал приближение храмовницы к Квентину, и он стиснул зубы. Эта женщина была чудовищна...        Ужас выпрыгнул прямо под ногами, целясь острыми когтями в лицо. Мередит отпрянула назад и резанула мечом справа налево. Рыкнула, когда на твердой поверхности существа удар не оставил и следа, и выставила ногу назад, наваливаясь вперед и меняя положение меча, направляя острие прямо в грудь. Священная Кара разлилась белесыми искрами в воздухе, и заскрипел металл. Ужас обвил ноги Станнард хвостом. Его острые когти вонзились в плечи, и мгновенно ткань пропиталась кровью.        Мередит зашипела кошкой, упрямо надавливая на меч, лишь на пару миллиметров вонзившийся в грудь демона.        Трескучая молния пронзила пространство, озарив всё холодным светом. Запах озона настиг чуть раньше...        Крик застрял в горле Мередит, а руки судорожно сжались сильнее на рукояти. Физиология демона, видимо, предполагала иную реакцию на ток, потому острые когти не впились сильнее в плоть, а даже немного разжались, как и хвост. Слабость в ногах напомнила об Ирени, их лишившейся. Эта боль проследовала за Марой от спальни девушки до этого момента... скольких Квентин убил, чтобы даже в пространстве, несколько раз очищенном Рыцарем-Командором, колдовать и призывать обитателей Тени?! Сколько людей до последнего надеялись на спасение, прежде чем умереть из-за безумца?!        Белый свет заполонил подвал, ослепляя до слёз. Квентин рефлекторно закрылся руками, но даже так глаза жгло от возникшего из ниоткуда столба света. Отступник больше не ощущал присутствие ни одного демона, даже связь с Тенью истончилась, словно она предпочла отгородиться от этого небесного огня.        Когда столб света начал тускнеть и уменьшаться, Квентин опустил ладони от лица и увидел потрепанную фигуру. Грудная пластина доспеха оказалась смята и покрыта глубокими бороздами от когтей, белое лицо Рыцаря-Командора покрывали сажа и пыль. Скула наливалась гематомой. Светлые встрепанные волосы рассыпались по плечам, пушащиеся из-за недавно пойманной молнии.        Холодные голубые глаза смотрели прямо на Квентина. Тень оказалась отрезана от него, но при этом он ощущал... что Тень прямо перед ним. И Тень шагнула ему навстречу.        ...Первый же шаг вызвал дрожь во всем теле и боль в груди, которую успел оцарапать Ужас.        Мара скривилась. Вскинула обломанный меч, перерезая ремешок на плече, и металл со звоном опал к ногам. Двигаться стало чуть легче. Ткань неприятно липла к телу. — Тишина... — просипела Мередит.        Волна энергии оглушила отступника. Квентин с ужасом понял, что не в состоянии использовать даже магию крови. Чужая сила подавляла и разрушала изнутри, в то время как обладательница этой силы неумолимо шла к нему с обломанным мечом. — Я не... — Квентин выхватил с пояса кинжал.        Рыцарь-Командор слаба, он сможет убить её сейчас и сбежать через ход в Клоаку! — Проиграл, — беспристрастно объявила Станнард, мгновенно оказавшаяся рядом, и вогнала обломок меча до самой рукоятки в живот отступника.        Кинжал выпал из дрогнувших пальцев, вонзившись в землю. Квентин смотрел широко раскрытыми глазами, пока его рот медленно заполняла кровь, поднявшаяся по пищеводу. — Ты... я... так надеялся... Надежда... — бессвязно начал он, выталкивая из горла вместе со словами кровь, потекшую по подбородку. Мара скривилась, вытаскивая меч, и Квентин упал на колени и завалился на бок, всё еще стараясь поймать её фигуру взглядом. Посмотрев на сломанное оружие, Мара бросила его к ногам, поворачивая голову к Квентину. — Демон.        Рыцарь-Командор усмехнулась. Ей нечего было возразить. Она сама не до конца понимала, кем была и как оказалась в теле Мередит Станнард. Но если она и Демон, то какой-нибудь Демон Трудоголизма, не иначе.        Быстрый стук шагов по ступеням отвлек её от умирающего отступника, заставив обернуться. Испуганный Арес ворвался в подвал, за его спиной слышались топот и ругательства Карта, но Маре было уже не до этого. Она болезненно ахнула, когда эльф накинулся на неё с объятиями, тревожа раны на груди и плечах. — Я знал, что вы придете! — воскликнул Арес и прижался щекой к её животу, неизбежно пачкаясь в крови, пропитавшей одежду.        Мара сипло выдохнула, кладя ладони в перчатках на худые плечи ребенка. — Как я могла не прийти? Ты же звал меня.        Вошедший следом Карт сначала окинул помещение взглядом, но, не обнаружив опасности, уставился на Рыцаря-Командора. Его лицо, на мгновение ставшее удивленным и испуганным, тут же приобрело суровое выражение. Мара уже представляла, как сейчас будет отчитана собственным подчиненным, как за его спиной появился Орсино. — Как Отто и Марен? — спросила она, поглаживая не желающего отлипать Ареса по голове. — С Марен всё в порядке, она просто без сознания. Состояние Отто стабильное. Пару месяцев ему придется пользоваться мазями, если захочет свести шрамы, — отрапортовал Карт и хмыкнул, продолжая смотреть на неё как-то осуждающе. — Вам бы тоже к Обину подойти и попросить о помощи. — Так и сделаю, — хмыкнула Мара.        Арес отстранился от неё, наконец заметив раны, и женщина рассмеялась из-за выражения лица юного мага. Такая смесь недоумения, удивления, восхищения и при этом беспокойства! А Маре казалось, что этот ребенок довольно безэмоционален. — Карт, забери наших из Литейной и приведи сюда. Гаскар Дюпюи — тоже маг. Его нужно схватить. В идеале — живым, — раздала она указания.        Макс что-то недовольно пробурчал себе под нос, но кивнул. Оспаривать её решения он не собирался, чему Мара обрадовалась. У неё просто не нашлось бы сил спорить. — Но сначала я доведу вас до Обина, — всё же возразил он, решительно двинувшись к ней.        Мара закатила глаза, похлопала Ареса по плечу, и тот понятливо разжал объятия. Как будто она сама не сможет дойти! Хотя сил, конечно, на столько очищений, Священную Кару, даже на раньше ни разу не использовавшийся "Небесный Гнев" и "тишину" ушло много. На первом же шаге её немного повело в сторону, но, сцепив зубы, она отмахнулась от руки Карта, собирающегося её поймать. — Иди уже. Чем быстрее всё сделаешь, тем лучше, — беззлобно усмехнулась она, медленно ковыляя к лестнице. Ноги всё еще слушались ужасно.        Ускорился ли хоть немного Карт? Нет, лишь пошел в ногу с ней, сверля недовольным взглядом и усмехаясь; насмехаясь над её упрямством. Орсино, застывший у лестницы, выпал из ступора и решительно шагнул Рыцарю-Командору навстречу. — Я не силен в исцелении, но если хотите дойти на своих двоих... — поджав губы, сухо заговорил он, недовольный настроем Мередит почти так же, как Карт. Мара сказала бы, что польщена такой заботой, но лишь фыркнула и перебила Первого Чародея: — Уж вам точно не обо мне переживать стоило бы.        Изумрудные глаза вспыхнули в полумраке подвала, но не недовольством... раскаянием? Признанием своей вины? Мара отвела взгляд, приближаясь к лестнице. Её не волновали чувства Орсино, она уже решила, что просчитывать этого эльфийского плута — гиблое дело. Потому и смотрела на ступеньки, которые обещали стать серьезным испытанием в её желании дойти до Обина самостоятельно. Она — Рыцарь-Командор, она не может показать слабость... — Да задница Андрасте, командор, потом накажите меня за самоуправство! — вспылил Карт за её спиной, после чего решительно взял под колени и под талию, вскидывая на руки.        Мара тут же зашипела от вспыхнувшей в теле боли, и воздух выбило из легких: только поэтому поток брани не обрушился на голову Макса, который уже уверенно поднимался по ступеням.        Когда Мара немного пришла в себя, наглеца уже и след простыл. Обин осторожно водил руками над её грудью, залечивая ранения магией, и ей не оставалось ничего другого, как расслабиться и наслаждаться тем, как боль уходит из тела. Она чуть повернула голову, гадая, на какой промежуток времени потеряла ясность сознания... Рядом настороженной фигуркой замер Арес, переводящий внимательный взгляд темных глаз с неё на Отто, чье лицо было накрыто мокрой тряпкой с резким терпким травяным ароматом. Наверняка целебное зелье. — В порядке, Алрик? — окликнула его Мара, заметив, как вздымается его грудная клетка. Не так, как у спящего. — Угмм, — промычал в ответ Отто, и Мередит хмыкнула. — Отдыхайте с мыслями о будущем объяснении мне всего произошедшего, — весело сказала она, преисполнившись хорошего настроения.        Радоваться, в общем-то, было особо нечему. Разве что Марен осталась жива и не пала жертвой Квентина... — Вам бы тоже отдохнуть. У вас дичайшее переутомление. Вы вообще спите, Рыцарь-Командор? — без особого возмущения бурчал себе под нос Обин, колдующий над ней.        Будь здесь Карт, то он уже ответил бы: "Нет". Но его не было, и Мара предпочла пропустить вопрос мимо ушей, как риторический. Она улыбнулась оживившемуся Аресу и чуть повернула голову, взглянув на замершего рядом со спящей Марен Орсино. Что же, пока её лечат, она может допросить одного наглого Первого Чародея? — Тебе не мешает то, что я говорю? — уточнила Мара у Обина. — Даже не отвлекает, — сосредоточенный на процессе, отозвался с задержкой маг. Тем самым дав разрешение своей пациентке устроить допрос. — Что же, тогда расскажите мне, Орсино, как вы оказались в подвале? Вместе с заключенным в темницу Отто и Аресом, — обманчиво-спокойным тоном осведомилась Станнард.        На самом деле, понемногу она начинала беситься. Радость от того, что Мясник погиб, так и не добравшись до Марен и тем более — до даже не приехавшей в Киркволл Лиандры, угасала прямо пропорционально тому, как Мара вспоминала занесенную лапу демона Гнева над хрупкой фигурой Ареса, заслонившего Отто.        Закономерно, что рассказ ей совсем не понравился. Она прикрыла глаза, укладывая в голове невероятную историю. Тайный ход в Казематы, способность Отто чувствовать магию — всего этого в каноне не было! Неужели её вмешательство? Нет, она не может льстить себе настолько сильно. Вероятнее, этот мир — всего лишь неправильный близнец игрового? Существует же теория множественности миров Эверетта? Точнее, если существует магия и Мара попала в Мередит, не так сложно поверить в правдивость той теории? — Когда вернемся в Казематы, вы должны будете ответить за все нарушения. Я временно отстраню вас от должности на срок наказания, так что вам придется быстро ввести Тобриуса в курс дел, он будет заменять вас, — сухо рассказывала Мара о своих планах, но, открыв глаза и посмотрев на чуть сгорбившегося эльфа, совершенно не собиравшегося возражать, улыбнулась ему. — Но здесь и сейчас... спасибо, Орсино, вы спасли Ареса и Марен, как и Отто. — Угм, — недовольно раздалось со стороны последнего. Мара издала смешок, медленно поднимаясь следом за руками Обина, придерживающего её за плечи. — Что ж, вы оба будете публично наказаны, но между нами — с меня должок. В пределах разумного, — Мара отсалютовала склянкой с зельем Орсино, так как Отто всё равно не увидел бы этот жест, и опрокинула горькое варево в себя.        ...Почему даже в фэнтези лекарства не могли быть вкусными? 3 августа        Поместье Дюпюи покинули с рассветом. Понадобилось время, чтобы пришли в сознание Отто и Марен, да и Мередит, как командору, стоило привести себя в порядок перед возвращением в Казематы. — Здесь тоже ставить ловушки? — бодро спросил Дирк. — Мы забрали все из тех, что успели сделать в Литейной!        Мара, поправлявшая скрывающий отсутствие части доспеха плащ на плечах, внимательно посмотрела на подчиненного. Тот вызвался дежурить большую часть ночи, чтобы приход Гаскара не прошел незамеченным, и, даже оставшись без сна, продолжал фонтанировать энергией. Может, Мара и правда какой-то демон трудоголизма, и именно потому заражала им всех вокруг? — Да, на всякий случай. Не знаю, насколько Гаскар поддерживал Квентина, но может оказаться, что он тоже использовал жертв для усиления своей магии, — сказала она.        Квентину удалось то, что не удавалось ни одному магу с тех пор, как Мара проснулась в этом теле: сопротивляться её очищению. В конечном итоге, правда, её энергия оказалась сильнее даже подпитанной жертвами магии малефикара, однако насколько это было заслугой Мары? Вчерашний день подкинул больше вопросов, чем ответов, искать которые у неё не находилось времени. И, пожалуй, желания. В любом случае, игровые знания давали подсказки, но не становились истиной в последней инстанции, потому Мередит предпочла, чтобы её подчиненные перестраховались. — Сегодня вечером вас сменят, так что подождите еще немного. После сходите пообедать и в баню вне очереди.        С этими словами она вышла из дома.        Карт стоял на улице, подставляя лицо солнечному свету. Арес бродил босиком по заросшему газону перед поместьем Дюпюи, держа в руках свои ботинки, а Орсино сидел на лавке вместе с Марен, о чем-то с ней неспешно беседуя. На ступеньке крыльца, рядом с Картом, сидел Отто в шлеме. Мара знала, что под шлемом сплошные бинты, не скрывавшие лишь правый глаз, который меньше пострадал от яростного демонического пламени. Ходить забинтованным ему еще неделю точно: даже с золотыми руками Обина невозможно было бесследно убрать все повреждения. Чудо, что удалось спасти оба глаза.

***

       Куда могла отправиться Мара после помывки и приведения себя в относительный порядок? Может быть, в столовую, чтобы нормально позавтракать?        Конечно же, она пошла в свой кабинет. Без доспехов двигаться было куда удобнее, пусть и внезапно непривычно. Мара положила ладонь на ключицы. Не носи она доспех, когти Ужаса вскрыли бы её грудную клетку, как новая открывашка — консервную банку. Глубокие царапины Обин залечил, но фантомная боль всё равно немного ощущалась, даже после впервые хорошего и долгого сна. Удивительно, что в нем Мара впервые видела не кошмары, а... улыбающуюся Ирени. Светящуюся, как какая-то фея или дух, но, главное, не поглощенную ужасом и гневом. — Так и думал, что вы не пойдете на завтрак, — поприветствовал вошедшую в кабинет Мередит Карт, сидящий на диване. Перед диваном стоял низкий стол, накрытый скатертью и заставленный тарелками с едой. — К чему, когда есть такие ответственные подчиненные? — хмыкнула Мара, усаживаясь на диван рядом и зачарованно смотря на кружку, над которой поднимался пар.        Кажется, это был чай... впервые за долгое время — чай, а не отвар по рецепту Орсино! Рыцарь-Командор потянулась к кружке, игнорируя еду, и... да, это действительно был чай. Достойное вознаграждение за все мучения!        Карт издал смешок, отщипывая от хлеба кусочки и закидывая их в рот. — Знаете, я всё хотел спросить... Зачем перед той аристократкой вы разыграли, будто не знаете Ирени? — уточнил переставший улыбаться Макс.        Мара, ополовинив кружку, задумчиво посмотрела на стол с едой. Она надеялась, что этот вопрос не прозвучит. Не потому, что была не готова, а лишь из-за нежелания врать своему преемнику. С другой стороны, лучше солгать, чем выкладывать правду. Та абсурдна и сулит проблемы. — Мне приходили письма от Ирени. Она подписывалась именем, без фамилии, и потому я легкомысленно отнеслась к её предупреждениям. Пока Орсино не заговорил о Квентине, — вздохнула Мара, в голосе которой звучала вина.        О, она винила себя безумно! Если бы могла, то уже ела бы себя поедом, но стальной стержень внутри и обязанности не позволяли расклеиться и скатиться в акт самобичевания за совершенные ошибки. То, что Мара не стала искать Квентина раньше, — именно что ошибка.        Теплая ладонь сжала её плечо. Она была без доспеха, сдав старый поломанный интенданту и теперь ожидая, когда либо починят тот, либо изготовят новый. Макс посмотрел ей в глаза и ободряюще улыбнулся. — Вы не Создатель, чтобы предусмотреть всё и нести ответственность за всех и каждого, — сказал он.        Мара на это хмыкнула. Она — не Создатель и не Андрасте, но и обычным жителем Тедаса не являлась. Её печали — это искаженные знания, которые она может применить лишь криво-косо, так как реальность отличалась от знакомого игрового мира. Но даже искаженные знания накладывали ответственность на Мару за то, что она не предотвратила.        По её мнению, по крайней мере. — Кстати о Создателе... как вы услышали Ареса? — прищурился Карт.        Рыцарь-Командор растерянно посмотрела в ответ. Это что за вопрос такой странный? — А ты и Обин не слышали? — искренне удивилась она. Карт отвел взгляд, посмотрев на свои пустые руки, покрытые крошками от съеденного хлеба. — Отто сказал, что Арес не кричал и тем более — не звал вас, — признался Макс. У Мары сердце ухнуло куда-то вниз. Действительно... если такое дело... то как?.. — Ладно, в том доме творилось много чертовщины. Может, материнское сердце подсказало, — хохотнул он. — Это еще кто из нас Аресу мамочкой приходится, — закатила глаза Мередит, улыбнувшись, но не испытывая и толики демонстрируемого веселья. Были ли предсмертные слова Квентина простым оскорблением?..