Киркволлский Круг

9:29, 15-е Царепути        Не то чтобы слова Карта оказались пророческими. Просто он был прав, и организованная преступность Киркволла не могла взять и простить ту мясорубку, которую устроила им Мара. Они еще почему-то долго воздерживались, но не в этот раз.        Кто-то всё-таки раскошелился на Антиванских Воронов - по крайней мере, принадлежность к ним обозначил глава заступившей Маре и Мойре путь группы в пятнадцать человек. А до Висельника оставалось всего ничего…        Нельзя было дать себя ранить. Это не бедный наемник Кровавых Клинков, пожалевший нанести на оружие яд. Это убийцы попрофессиональнее.        Напавшие методично теснили в тупик. Отступать туда нельзя было (тоже) ни в коем случае! Даже не из-за того, что бежать некуда, а потому что там их могли прекрасно обстрелять с крыш - это в переулке, которым Мара и Мойра обычно выбирались из подземных путей, над головой на ветру трепетали мешавшие возможным лучникам тканевые тенты.        Сражаться против сразу такого количества противников было... сложно. Узкое пространство выручало, не позволяя им напасть прямо-таки всем скопом, да и тренировки с Таланой здорово повысили навыки Мары - по крайней мере, теперь она умела вести не только честный бой, который переняла у сэра Уэнтворта Келла, - но когда она допустит ошибку - всё равно лишь вопрос времени… Так ли важна тайна наличия у неё навыков храмовницы, когда на кону жизнь - что её, что Мойры? — Трусливые ублюдки! - пронесся над головой утробный рык Шакрокар, и её двуручный меч опустился прямо на шею одному из убийц, отсекая его голову с легкостью, будто он был разрезанным ножом кусочком масла.        Вало-кас вовремя пришли на помощь. — На Варрика тоже вчера напали. Галлард смог отследить этих от гостиницы, в которой они остановились, — дружелюбно улыбнулась перемазанная чужой кровью Талан, держа ногу на поверженном противнике.        Тяжело дышавшая после изнурительного боя Мара благодарно кивнула, отвечая на улыбку. — Спасибо, - выдохнула она, пока неспособная на другие слова.        В боку немного кололо от пропущенного удара - благо, что кулаком, а не ножом. — Это возвращение долга за амулеты и руны, - мрачно оповестила Шакрокар, вытягивая клинок из бездыханного тела.        Мара кивнула, принимая подобный расклад (хотя подумалось ей, что не подари она амулеты - и Шакрокар нашла бы любую другую отговорку).        Варрик встретил её как обычно улыбкой и предложением выпить, но выглядел взволнованным, шаря по ней оценивающим взглядом. Мара привычно отказалась и заверила, что с ней всё в порядке. — Ты вовремя послал Вало-кас. И передай Галларду мою благодарность. Как вы вообще вычислили воронов? - спросила она, оседая на стул.        Не то чтобы ей сильно досталось или она чрезмерно устала, скорее просто унявшийся в крови адреналин навалил внезапную слабость. — Они замаскировались под торговцев из Антивы, но как-то очень активно интересовались местными наемниками и одной конкретной, - иронично посмотрел на нее Варрик, качая кубок в руке. — Ну и разворошили же мы осиное гнездо. Чем дальше, тем опаснее… — Жалеешь, что ввязался? - хмыкнула Мара, наблюдая за задумчивым гномом.        Она не знала, насколько сложно ему вести дела и участвовать во всем этом. Не расспрашивала: не ее дело. Варрик просто всегда знал, что и где происходит, делился информацией, давал наводки, а она стала простой исполнительницей, вырезающей тех, на кого покажут пальцем. Хотя говорил он ей больше, чем простой исполнительнице, но из гарантий правдивости - только её вера в него и интуиция. Пока еще ни разу не подведшая...        Однако. Что он думает теперь? — Мне всё еще интересно, к чему это всё приведет, - усмехнулся Варрик, со стуком поставив кубок на стол. — Есть у меня новости для тебя касаемо Джоанн. Слухи ходят, что она ведьма и имение Хариманнов построено на тевинтерских руинах. Сама знаешь: что ни тевинтерское - связано с магией крови, - хохотнул Варрик, только вот в глазах его смеха не отражалось. — В остальном ничего такого. Нанимала наемников, но ведет обычные политические игры. Про демонов - тишина. Насколько это тянет на причину для проявления интереса храмовников?        Мара закусила губу. Похоже, еще слишком рано. Или Прелесть еще не найдена, или пока аппетиты демона или влияние на Джоанн не выросли настолько, чтобы представлять серьезную угрозу. Ведь и верно: только в первом акте второй игры Себастьян объявил о награде за уничтожение убийц его родных - еще год-два... — Спасибо, Варрик, - опомнилась от размышлений Мара и чуть улыбнулась, скрывая истинное настроение. — Ты прав, эти слухи не тянут на весомую причину тревожить Хариманнов. Похоже, доносчик просто излишне верит слухам о леди Джоанн. — Но ты веришь этому доносчику и его оценке, Принцесса, - изрек Варрик, смотря на неё пристально и слишком проницательно. Кажется, для него она была никудышной лгуньей. — К слову о делах магических, тебя тут разыскивала одна магичка… — Магичка? - удивилась Мара.        За всё время маскарада она с отступниками ни разу не пересекалась… И вот теперь? Да еще и её конкретно разыскивала? — Разместилась в комнате на чердаке, - сообщил Варрик, разводя руками. — Я про нее ничего не знаю, кроме того, что она иногда появляется в Клоаке и продает зелья. Мне сказала только то, что у неё к тебе разговор. Навестишь её сейчас? - поинтересовался он её планами, и Мара медленно кивнула, соглашаясь; сегодня они собирались лично навестить одного из лидеров шайки от Общества - конечно же, совсем не по-дружески. — Что ж, тогда пойду вниз к Галларду, пока он не споил Морвен.        Конечно же, тот точно не стал бы этого делать: тоже участвовал в визите, как и Варрик. Мара покинула апартаменты Тетраса вместе с ним, но на лестнице они разминулись. Он вниз, она - на чердак.        На последней ступеньке Мара замерла, успокаивая себя тем, что тут, вроде, никого нет, а если магичка нападет - нестрашно будет засветить храмовничью "магию". Да и слишком много - два покушения на неё за ночь! Хотя учитывая, сколько всего она наворотила и сколько врагов заимела, удивляться очередной попытке отправить её к Создателю?..        Мара вздохнула: будь что будет, - и решительно преодолела оставшееся расстояние.        После стука в ветхую дверь раздалось шуршание и шаги. Скрип чего-то по полу. Только после этого - тихое: — Кто там? — Мара. Ты искала меня, - сухо ответила она, сжимая ладонь на рукояти клинка; так спокойнее.        Заскрипела задвижка - и с еще более громким скрипом дверь приоткрылась, являя бледную худую женщину в простой одежде с множеством карманов. В руке она сжимала деревянный посох. Женщина жадно осмотрела Мару и поджала губы, чуть отодвигая посох в сторону. Атакует или нет?! — Я знаю, какие цели ты преследуешь. Хочешь вырезать преступность из Киркволла. А еще знаю, что ты храмовница, которая не хочет афишировать свои навыки, - быстро шептала она, иногда облизывая потрескавшиеся губы. — Меня попросил… друг из Круга. Попросил помочь: без мага тебе трудно приходится. Но я не знаю, могу доверять тебе или нет. Если попытаешься забрать меня в Круг, я прямо на этом самом месте обращусь демоном!        Тихий выдох - именно этим ответила на браваду магички Мара, расслабленно убирая ладонь с рукояти. Она так переживала, но по итогу загадочная магичка боялась её куда больше.        Вариантов того, кто именно "сдал" Мару, имелось немного. Сначала подумала про Карта - тот в бытность свою наемником мог поднять старые связи, но тут же исключила вариант: сомнительно, что другу-храмовнику магичка бы поверила. Значит, оставался только один мутный тип, бывший в курсе её тайных дел.        Какой же хитрый жук этот Орсино! Квентин, теперь вот отступница, магия крови в каноне… Она даже не удивится, если друзей по переписке - отступников, - у него окажется не меньше десятка. Прямо под носом Мередит Станнард!        Иногда мысли прежней Мередит прикопать Орсино по-тихому казались Маре очень заманчивыми. — Пока ты не призываешь демонов и не вредишь людям не в целях самозащиты, я тебя не трону и не заберу, - только такое обещание Мара могла дать: её долг, как храмовницы, защищать как магов, так и людей от магов.        Если женщина перед ней - магесса крови, подчиняющая людей, Мара при всем желании не сможет закрыть глаза и отпустить её.        Магичка нахмурилась, её светло-серые глаза опустились на посох, потом на пол, и в итоге она лишь качнула головой. — Договор! На крови! - потребовала она, вскидывая полный отчаяния взгляд.        Мара в удивлении вскинула брови и даже усмехнулась, пораженная такой смелостью: прямо в лицо храмовнице предложить сотворить магию крови! — Какие условия? - деловито поинтересовалась Мара, раздумывая над предложением.        Магия крови - сильная магия, она может и Духа связать, и тут возникал вопрос: насколько она сама сильный Дух и сильная храмовница? На храмовников ведь магия крови тоже действует, вспомнить хотя бы побег Йована из ферелденского Круга или подселенных в храмовников демонов безумной магессой крови из второй игры... Да и любой договор, наверняка, можно обойти. Что с демонами, что с магами крови нужно держать ухо востро. — Ты… не вредишь мне, пока я не врежу невинным людям при тебе, - предложила отступница. — Я не врежу тебе, пока ты не вредишь людям или я не узнаю, что вредишь не в целях защиты, - поправила Мара, склонная согласиться.        Прямо сейчас маг бы их отряду пришелся бы очень кстати.        Магичка скривилась, но кивнула - и тут же прижала к себе одной рукой посох, а другой полоснула ножом по ладони. Она протянула требовательно окровавленную ладонь Маре…        Такая же рана расцвела и на руке Мары, и магичка вцепилась так, что кровь от их ран начала смешиваться и капать на деревянный пол.        Магия подхватывала кровь, растягивала тонкими нитями в воздухе вокруг сцепленных ладоней, и Мара чувствовала, как их договор скрепляется. Отступница произнесла ровно то, что требовала Мара, и сама Мара покорно повторила требование. — Меня зовут Идунна, Мара. Я не сильна в целительстве, но кое-что выучила, - заметно расслабившаяся женщина залечила сначала свою ладонь, а потом избавила от раны и её: лишь кровь осталась разводами на целой коже ладони… — Что такое? - снова напряглась она, но Мара лишь покачала головой.        Похоже, её лицо сделалось слишком суровым, раз даже отступница переполошилась.        На самом деле, Маре просто нестерпимо захотелось поколотить Орсино. Потому что если она правильно понимала - перед ней сейчас "Идунна, диковинка востока" из того самого квеста, в котором её подчиненных должны были обращать в одержимых.        Чертов Первый Чародей! С одной стороны, он сильно доверился ей, раз даже отступницу прислал помогать, зная, чем это может потенциально закончиться что для него, что для отступницы. Только это и оправдывало Орсино хоть как-то... Хотя серьезного разговора ему все равно не избежать. Какие еще он знакомства скрывает?        Шутки уже действительно кончились: Мара просто начинала бояться, какой еще "хвост" вылезет в следующий раз.        Внизу за одним широким столом сидели Вало-кас, Морвен, Галлард и Варрик. Последний что-то оживленно рассказывал, и его слушали с удовольствием, разве что косситы сохраняли привычное каменное выражение лица. Все, кроме Талан, демонстрировавшей богатую мимику. — Принцесса, всё хорошо? - прервал рассказ Варрик, заметив подошедшую к столу Мару.        Похоже, у нее и правда с выражением лица было что-то, вызывавшее опасение у окружающих... Что и не удивительно: она размышляла, как будет бить Первого Чародея. А если без шуток - уже всерьез задумалась потребовать у него сложить полномочия и перевестись в другой Круг. Слишком опасным виделся Орсино… Возможно, по итогам разговора с ним, она так и поступит. — Потрясающе, - соврала она с кислой улыбкой. — Знакомьтесь, это наша целительница и магическая поддержка - Идунна.        Быстренько Идунну познакомили с остальными членами их отряда и развлекательной программой на вечер. Посмотрев на карту и выслушав план, она решительно заявила, что выбранный ими путь слишком легко просматривается со всех точек и до логова лидера Общества есть длиннее, но надежнее. Даже два. — Предлагаешь разделиться и пойти двумя разными отрядами? - задумчиво переспросил Галлард, чертя прямо поверх добытой им карты обозначенные Идунной места.        Клоака была пристанищем для разного сброда и жила по собственным законам, а еще, оказывается, частенько перестраивалась. Если бы могли, люди бы еще и коридоры нижних уровней переносили, но тот камень им было не под силу разрушить... — Предлагаю рога… Вало-кас, - исправилась магичка под тяжелыми взглядами косситов, — пойти вот этим путем. Там достаточно высокий и просторный коридор для них. Нам же - здесь, - прочертив по свежей линии на карте, чуть смазав её, дополнила предложение Идунна.        Галлард, да и остальные, обратили взгляд на Мару. — Так и сделаем, - вздохнула она, на секунду прикрывая глаза.        Не то чтобы она так уж верила Идунне, но та не врала. Не чувствовала Мара фальши… возможно, как Дух, она была чувствительна к намерениям людей. А может, просто убеждала себя в этом.        Согласовав последние детали, они выдвинулись из Висельника. К сожалению, туда, где витали еще более отвратительные запахи. 9:29, 16-е Царепути        Идунна не обманула. Они с ней прошли одним путем, а через пару минут к ним вышли шедшие по другому Вало-кас; ни у тех, ни у других проблем не возникло. Какими бы отчаянными ни были обитатели Клоаки, лезть на такую группу вооруженных людей (особенно косситов) никто не решился.        До нужного места оставалось всего ничего, когда неожиданно в них полетела бутылка с торчащей из горлышка горящей тряпкой… Шедший первым тал-васгот отбил снаряд щитом - и тот разлетелся огненными и стеклянными брызгами по стене, поджигая тряпки и солому на полу. — Кунари! Здесь Мара! Варрик! - кричал уже скрывшийся на лестнице на следующий нижний уровень кинувший в них бутыль мужчина.        Мара чертыхнулась, а Варрик хохотнул, снимая со спины Бьянку: — А ты вторая по наведению страха после Вало-кас, принцесса, - ехидно заметил он. — А ты третий. Неплохо для гнома-писателя? - ответила ему той же монетой Мара, спуская следом за тал-васготами по лестнице, крепко сжимая меч.        Её охватило какое-то слишком дурное предчувствие…        Бой в замкнутом пространстве Клоаки представлял некоторую сложность для высоких и широкоплечих тал-васготов, тем более с их массивным оружием! Вперед вышли Мара, Талан и Мойра, которым с одноручными мечами было куда удобнее рубить выскакивающих на них людей.        Только вот это явно были не основные силы: слишком паршивая экипировка. Их просто закидывали "мясом", чтобы измотать. Еще и дурацкие ловушки, которые Варрик легко обезвреживал, - но их было много, и они очень тормозили продвижение в глубь логова. Главарь мог уже сбежать!        Наконец казавшийся бесконечным коридор закончился широким просторным залом... В котором их встречали наемники с экипировкой получше и несколько людей с посохами. Маги. — Ничего личного, но вы мешаете Эделу! - улыбнулась женщина с русыми волосами и покрытыми белой помадой губами.        Она направила посох в их сторону, и Мара ощутила расползавшуюся в стороны магическую волну, очень напоминавшую…        Из-под земли начали выбираться полуистлевшие трупы, причем с оружием в руках - очевидно, именно так их и похоронили. Возникли три бурлившие жаром и светом лужи, из которых стремительно формировались гуманоидные фигуры.        …Квентина. Очень напоминавшую магию Квентина.        Шакрокар выдала длинную конструкцию на кунлате, и Маре не нужно было знать язык, чтобы понять - это ругательство, а не молитва. Молитвы таким тоном не возносят. — Идунна? Сейчас самое время что-нибудь сделать, - без привычной улыбки и насмешки сказал Варрик. — Я не могу! Это Тароне! - почти в истерике ответила отступница, и Мара мысленно сплюнула.        Ну да, где Идунна, там и её "старшая" Тароне, подселявшая демонов в храмовников! Очень кстати! Зато стало немного понятнее, как отступники в каноне прятались прямо под носом ревностной Станнард. Спелись с преступностью, которая их укрывала. — Делай хоть что-нибудь, - холодно приказала Мара, глубоко вздыхая.        Демонов Гнева можно порубить и обычным мечом… если оружие не жаль и себя: времени займет прилично. Но эти демоны не просто вывалились из Тени, они были призваны очевидно сильной магессой, а значит, рубить придется еще дольше! — Я и Морвен возьмем демонов на себя, - решила Мара.        Идунна и так знала, что она храмовница, как и Варрик, - скрывать дальше смысла мало. Да и в такой ситуации действительно не до сокрытия некоторых тайн: выйти бы без особых потерь. Мойра кивнула и встала вровень с Марой, пока скелеты приближались, а Демоны гнева еще бестолково трясли башками и качались из стороны в сторону. — Не глупи, Мара, это твари из Тени! - возмутилась Талан, но мгновенно растеряла возражения, когда холодная волна "очищения" сорвалась с ладони Мары и погасила потусторонний алый свет в глазницах ближайших скелетов, обращая их в бесполезную груду костей. — Храмовница! - почти завизжала Тароне, лицо которое исказил не просто гнев, а дикая животная ярость.        Она ненавидела храмовников всей душой… и не пожалела сил, чтобы призвать еще демонов гнева: теперь их стало шестеро, и Мара невесело подумала - не предел.        Исчезать и появляться за спиной, как Ужас, демоны Гнева не могли, что немного облегчало их ликвидацию. Мойра отвлекла на себя двоих, но остальные четверо стеклись лавовыми гуманоидоподобными фигурами к Маре… Карт бы осыпал её ругательствами, но Мара азартно улыбнулась и побежала прямо к магам и наемникам. — Прячешься как крыса, Тароне! - прокричала в азарте она, резко уходя в сторону, как только ощутила опаляющий спину жар.        Когтистая рука Гнева схватила воздух, и в развороте Мара ударила коленом по спине твари, подталкивая ее к людям, одновременно запуская от себя светло-голубую волну "тишины": до Идунны, вроде, не дошло. Зато маги, беспомощно цеплявшиеся за ставшие бесполезными посохи, с воплями посторонились, а наемник, на которого налетел демон Гнева, быстро перестал кричать - тварь прожгла ему горло рукой, которой нелепо взмахнула при падении.        Мара легко погрузила сиявший ровным сиянием её энергии меч в еще не поднявшегося демона, пока троица его менее расторопных товарищей подползали (в стоящей вокруг храмовничьей "тишине" они не развеялись, но потеряли значительно в скорости).        Тероне выхватила с пояса кинжал и полоснула себя прямо по ладони, стискивая зубы от ярости. Алые капли впитались в землю… и ничего не произошло. — Да кто ты такая?! - прошипела Тароне, с ненавистью посмотрев на Мару. Даже магия крови, верная и казавшаяся непобедимой, изменила отступнице! Подавляемая этой храмовницей! Раньше такого с Тароне никогда не случалось. — Идите в сторону той девчонки! Она применяет магию, значит, границы у этой зоны есть! - закричала подчиненным Тароне, и маги послушно бросились в сторону Идунны и Вало-кас.        Не все - один очень быстро слег с болтом в башке. Варрик верно расценил: способные колдовать маги им вот сейчас совсем ни к чему, - и принялся отстреливать их из-за щита одного из тал-васготов. Остальные уже схлестнулись с живыми противниками, оставив заметно поубавившихся в количестве трупов Галларду и Талан.        Демонов Гнева больше не в кого было толкнуть, и Мара даже с жалостью расправилась с ними. Может, и ей в магию крови вникнуть? Глядишь, сможет демонам приказывать! Как Дух она же может хоть что-то из арсенала магов применять?        Тароне опрометью бросилась бежать к невидимой границе "тишины", периодически прячась то за других людей, то за попадавшихся на пути мертвых слуг; Варрик так и не смог выцелить её, как и еще пару магов…        Тароне издала полный радости крик, когда кровь с её ладони зазмеилась в воздухе и полетела кровавым облаком прямо в оказавшегося поблизости Катари. Серокожий гигант тряхнул головой, и облако развеялось… только вот чары Тароне очевидно сработали, раз он занес меч над попавшего под руку тал-васгота. — Катари! - возмущенно воскликнул его товарищ, и жалобно зазвенела сталь их скрестившихся клинков. — Вы все станете моими слугами! - торжествующе воскликнула Тароне, формируя между ладоней новое кровавое облако.        Наемники Общества обступили её, защищая от бросившихся в атаку тал-васготов.        Как будто Мара позволит! Ярость обожгла её таким холодом, что новая волна "тишины" почти столкнула с пути мертвецов. Они все оступились, делая шаг назад… и повалились, как марионетки с обрезанными нитями. Вся танцевавшая в воздухе кровь Тароне и других магов оросила их ладони, одежду и землю... Коротко вскрикнула Идунна, падая на колени без сил, и Катари развернул меч, вгоняя его в плечо нерасторопного противника.        У Мары зашумело в голове и мир закружился перед глазами. Она влила энергии в "тишину" больше, чем могла себе позволить… Рядом оказалась Мойра, коротко спрашивая о её состоянии.        Маре нужно было передохнуть. Хотя бы минуту… мир не желал застывать в нормальном положении! — А так хвалилась силами, Тароне! - хохотнул появившийся с толпой наемников… очевидно, Эдел. Тот самый лидер группировки Общества, которого они пришли убивать. — Сдохнешь вместе с ними. Поджигайте, - отдал приказ он, натягивая на нос до этого обвязанный вокруг шеи платок.        Несколько людей в тряпках на носу пробежали мимо него, катя в комнату огромные булькавшие бочки… десять штук, за ними шли люди с факелами - тоже с тряпками на лицах. Еще двое разбежались в разные стороны и схватились за раздвижные двери, очевидно, намереваясь запереть комнату, когда бочки заполыхают. Что бы они сейчас ни подожгли, это грозило смертью всем в комнате.        У храмовничьих приемов и многих магических заклинаний имелось одно общее сходство - их нельзя было взять и отменить. Да и... Мара с горечью подумала: даже сумей она отменить "тишину", что маги могли бы успеть скастовать?        Второй выход из помещения - большие двустворчатые двери, - был завешен цепями, да и добежать до него мало бы кто успел. — Да кто так делает? А похвастаться, а рассказать, что там в бочках плещется? - нарочито дружелюбно обратился к Эделу Варрик, скрытый от того щитом, который тал-васгот воткнул прямо в землю, переместив внешней стороной к пришедшим наемникам, как только те появились.        Варрик перезаряжал арбалет и тянул время, чтобы хоть что-то придумать. Последнее поняли все - и Эдел в том числе, судя по широкой самодовольной ухмылке, появившейся на его покрытом шрамами небритом лице. — Ты знал, что я приду за тобой, Эдел?! - закричала Мара, привлекая к себе внимание и тоже надеясь потянуть время.        Её все еще немного мутило, но зрение начинало приходить в норму... даже так она мало чем могла помочь. К сожалению, навыки храмовников не предполагали защиты от чего-либо, кроме магии. — Предполагал. После того, как ты со своими ручными кунари убила сначала главу Игл, а потом еще несколько главарей крупных банд, я понял, что когда ты придёшь ко мне - лишь вопрос времени, - всё с той же ухмылкой хозяина положения охотно ответил Эдел.        Люди с факелами застыли у бочек, пока те, кто их прикатил, уже скрылись в толпе наемников Общества. Эдел считал, что у него все под контролем. Что его жертвам некуда бежать. — Значит, ты уже давно готовил эту ловушку? - спросила Мара, продолжая их диалог, скосив взгляд на Варрика за щитом.        Тот уже перезарядил Бьянку… и смотрел в сторону Галларда. Эльф ближе всех стоял к стене и держал одну руку за спиной, показывая знаки пальцами, очевидно, понятные только Тетрасу. Гном заулыбался и вытянул из мешочка на поясе склянку, вложил в ладонь тал-васгота, который даже взгляда вниз не опустил.        Но склянку взял. Заметив, что Варрик собирается что-то ему сказать и бросил быстрый взгляд сначала на неё, Мара еще громче прежнего крикнула: — Ты так боялся меня, что даже посчитал возможным вариант, что Тароне облажается?! — Да, - хлопнул в ладоши Эдел, улыбаясь еще шире. — Я не доверял магии! Совсем! А, прости, Тароне, ты тем более доверия не внушала, - разливался соловьем он. — А ты, Мара, живучая и всегда так удачно выбираешься из передряг... Слышал, тебя даже антиванские вороны сегодня не смогли спровадить к трону Создателя. — Я тоже магии не доверяю, но она бывает такой полезной! - со смешком воскликнул Варрик, резко выбираясь из-за щита и стреляя в Эдела.        Арбалетный болт пробил его горло насквозь, а тал-васгот швырнул склянку в ближайшую бочку.        Прогремел взрыв, а за ним по цепной реакции еще несколько, сотрясших комнату, раскидавших комки земли во все стороны. Воздух наполнили вой, крики, топот ног, и удушливый дым. Галлард крикнул: — Сюда! - и побежал к стене, с силой пиная её.        На него понёсся коссит с щитом, выставив последний перед собой, как таран, и эльф едва оказался не размазан по стене, благо вовремя ушел с траектории тал-васгота. Кладка стены, отличавшаяся по цвету от остальной, тут же потрескалась и провалилась вместе с тал-васготом, и в образовавшийся проем запрыгнул Галлард, а следом и остальные. Мойра тянула Мару за собой, но та уже пришла в себя и, стараясь не вдыхать распространившийся дым, схватила за локоть Тароне. Убить её всегда успеет, а вот расспросить, где спрятала свои поганые книги - нет!        Мара с Мойрой тащили обессилевшую Тароне почти на руках, пробежались втроем по оставленному тал-васготом щиту - под ним едва шевелился не затронутый заклинаниями мертвец, - а потом споткнулись и потеряли твердую опору под ногами, полетев в неизвестность под оглушающий грохот за спиной.        Кажется, обвалился потолок.        Впрочем, падение в "неизвестность" долгим не оказалось: очень скоро они рухнули на не очень-то мягкого тал-васгота, судя по последовавшим ругательствам на кунлате, и соскользнули с него в воду. Идунна зажгла магический светляк, и Мара сочла за благо пустить по Тароне, которую держала под руку, накопленную храмовничью энергию. Во избежание.        С небольшого уступа, футах в семи над ними, кто-то отчаянно кряхтел - и падали облачка пыли и дыма… а они сидели в широкой пещере, подтопленной водой и даже не пахшей, как сточная канава. — Ха, магия бывает полезной! Да я бы и без этого трупака заметил, что кладка стены отличается! - захохотал Галлард, хлопая ладонью по воде, в которой сидел.        Уже поднявшейся на ноги Шакрокар уровень воды едва-едва доходил и до середины голени. — Да не шевелись тот мертвяк так активно, ты бы даже не посмотрел на ту стену! - отмахнулся от эльфа выбравшийся на небольшое сухое пространство из камней Варрик. — Если магия не полезная, сам свети как хочешь, - пробурчала Идунна, притягивая магический светляк в ладони и делая вид, будто вот-вот схлопнет его. — Магия очень полезная! Не лишай нас единственного света в жизни! - тут же пошел на попятную Галлард, и Идунна сделала вид, будто задумалась на секунду… и всё же раскрыла ладони, позволяя магическому шару воссиять ярче и подняться повыше.        Стало видно, что подземная река тянется в обе стороны - и, вероятно, у них есть выбор, куда пойти. — Эдела мы всё-таки убили… Отличный выстрел, Варрик, - улыбнулась Мара, пока сидевшая рядом прямо коленями в воде Мойра завязывала крепкие узлы на руках едва находившейся в сознании Тароне. — Всегда к твоим услугам, Принцесса, - улыбнулся ей гном, но глаз не поднял, внимательно осматривая драгоценную Бьянку. — Так вы обе храмовницы, — насмешливо протянула Талан, выжимая легкую куртку от воды. Её глаза блестели в магическом свете и с хитрым прищуром смотрели прямо на Мару. — Да, весьма неожиданная, пусть и приятная информация, - поддакнул Галлард, не знавший об скрытых талантах тех, с кем периодически выбирался по поручениям Варрика.        Только взгляд его не был таким же снисходительным - скорее острым и тяжелым. — Зачем только храмовницам всем этим заниматься? Или вы бывшие? — нахмурилась Шакрокар, обычно не настолько многословная.        Она скрестила руки на груди, выжидающе уставившись на Мару, и та нервно хохотнула от количества направленного на неё внимания.        Что тут вообще говорить? — Ну-ну, чего вы так насели на Принцессу? Как будто своих секретов нет, - вступился за Мару Варрик, и его веселый голос звучал довольно громко. — Спасибо, о самый лучший гном, - шутливым тоном, но абсолютно искренне поблагодарила Мара, поднимаясь из воды и дергая следом за собой Тароне, вынуждая ту встать на ноги. — Скажем так, мое начальство заинтересовано в сокращении организованной преступности Киркволла… — Мередит Станнард? Я думал, она только работорговцев гоняет, потому что отступники закончились, - хмыкнул Галлард, даже не подозревая, кому говорит такие слова.        А вот Варрик знал и сейчас сдавленно хохотал, отвернувшись. — Неправильно думал. Есть идеи, куда идти? — переключила внимание всех на вопрос поважнее Мара.        После трехдневной спячки её память улучшилась настолько, что она сейчас могла с некоторым усилием вспомнить притащенные Картом из библиотеки Наместника планы Киркволла, но вся загвоздка оказалась в том, что там просто не имелось указаний подземной реки в Клоаке! — Вниз по течению? По крайней мере, точно выйдем к морю, - предложил Галлард, пожав плечами. — А если там обрыв? Я предлагаю попробовать забраться обратно и сломать цепи на двери! Может, там есть еще выход… - внесла свою лепту Идунна, ежась от холода. — Там могут быть и враги, - мрачно заметила Шакрокар. — Пусть кто-нибудь поднимется и посмотрит, есть ли путь обратно через тот зал. Заодно щит заберет, - дала указание Мара; идти проверять выход к морю им не с руки, если есть возможность выйти через Клоаку.        Враги могли и не успеть сориентироваться и напасть вновь. Да и без Эдела им это будет сделать сложнее, сначала начнется грызня за освободившееся место... Уж Мара, пока собирала информацию на Общество, хорошо ознакомилась со слухами и знала, что в группировке Эдела вечно творились какие-то интриги, иногда не уступавшие в хитрости орлейским. — Я поднимусь, - сказал мрачный хозяин щита и, подпрыгнув, легко зацепился за край уступа, оказавшегося достаточно крепким, чтобы не осыпаться.        Тал-васгот подтянулся и скрылся наверху. Послышался хруст костей - и вой мертвяка наконец оборвался. Мара мысленно поблагодарила его: именно он увел их от гибели.        Не прошло и пяти минут, как послышался довольно громкий звон цепи. Значит, проход к запертым дверям имелся. Еще через несколько минут на уступе в магическом свете появился тал-васгот, сообщая, что путь свободен, а за отпертыми дверьми никого не было. Может, и не будет.        Эдел явно считал, что они не выберутся из зала.        Шакрокар подсадила Варрика на уступ, помогла и Идунне, и Мойре. Галлард, взяв небольшой разбег, забрался сам, как и остальные тал-васготы, которым было достаточно едва подпрыгнуть, чтобы уцепиться. Внизу остались только Мара, Тароне и Шакрокар. — Идешь? - спросила последняя, и Мара с улыбкой кивнула. — Через минут двадцать, ты иди. Хочу поговорить с Тароне наедине. Идунна, оставишь свой светляк? - крикнула вверх Мара.        В ответ шар света спланировал вниз и завис на уровне её лица, чуть-чуть слепя глаза. — Вернусь через двадцать минут, - поставила перед фактом Шакрокар, легко взбираясь на уступ.        Мара видела, как они исчезают в едва видневшемся с её позиции проходе, и постояла в ожидании еще минуту, дожидаясь, когда они отойдут достаточно. — Чего ты от меня хочешь? - надтреснуто спросила Тароне.        Она выглядила неважно, растрепанная и запыленная, белая помада размазалась по подбородку и почти стерлась с губ, но в светлых глазах по-прежнему пылала ненависть, хотя даже физических, не говоря о магических, сил в ней не осталось.        Мара вздохнула и усадила малефикарку на широкий плоский камень, на котором недавно стоял и рассматривал Бьянку Варрик. Тароне не сопротивлялась - просто не было сил, а так бы обязательно взбрыкнула... — Где книги по черной магии, Тароне? Где в Клоаке Черный Гримуар? - проникновенно смотря в глаза отступнице, напрямую спросила Мара.        Оставлять в живых ведьму, которая в уже несбыточном будущем превращала бы её подчиненных в одержимых, она не собиралась в любом случае.        Тароне широко распахнула глаза от удивления. — Как… Откуда ты знаешь?! - взвизгнула она, откуда-то найдя силы повысить голос. — Кто ты такая?!        Звонко прозвучала пощечина, а в установившейся после нее тишине отчетливее было слышно журчание воды под ногами и тяжелый вздох.        Мара слишком устала за эту казавшуюся бесконечной ночь; её человеколюбие иссякло, как вода под знойным солнцем в пустыне. Тем более, конкретно к Тароне не находилось ни капли сострадания. — Где спрятаны книги по черной магии, Тароне? - терпеливо повторила она вопрос, совершенно не собираясь удовлетворять любопытство отступницы. — Их же пять, верно? Где Черный Гримуар Зибенкека?        Светлые глаза Тароне наполнились ужасом, стоило только прозвучать последнему имени. Малефикарка не ожидала таких вопросов от странной храмовницы, но услышать имя этого демона? Для неё оказалось немыслимым. — Ты… ты связана с Тенью? Как ты узнала? Откуда?!        Еще пощечина. Следом - всё те же вопросы, заданные усталым терпеливым тоном. На третьей пощечине Тароне расплакалась и заговорила о том, что так хотела услышать Мара (припомнив карту Клоаки, она даже могла поверить в правдивость слов малефикарки). — Если соврала, я найду твой дух в Тени, и мы продолжим разговор, - дала пустую угрозу Мара.        Она не знала, как самостоятельно и осознанно путешествовать по Тени, да так, чтобы не проваляться во сне очередные три дня, да и души людей не в полной степени оказывались там... Скорее, оставляли память и могли породить нового Духа… или демона.        Тароне заверила, что не врет, что всё, сказанное ей, - правда, и захлебнулась на полуслове, когда Мара вогнала в её живот клинок. Снизу вверх, чтобы достал до сердца. Со стороны выглядело, будто Мара решила приобнять отступницу…        Мягко толкнув плечо, за которое придерживала связанную малефикарку, Мара вытащила клинок и очистила его прямо о рукав своего одеяния. Всё равно её одежде уже ничего не страшно.        Тароне полусидела, откинувшись спиной на стену естественной (или не очень) пещеры, и в её застывших глазах бликами отражался магический светляк Идунны. — Двадцать минут вышли, - сообщила сверху Шакрокар, и Мара усмехнулась пунктуальности тал-васготки.        Как только та время посчитала, если у них не было часов? Мара опустила веки Тароне, оказывая ей лишь такую последнюю милость.        Магический светляк потух как раз тогда, когда Мара схватилась за протянутую ей сверху ладонь Шакрокар. Их ждало победоносное возвращение в Висельник и заслуженный отдых. А книги Тароне… с ними потом разберется Рыцарь-командор.        Как отоспится.