Киркволлский Круг

9:29, 6-е Первопад        Тлеющий или горящий, а Ламберт ван Ривз оказался... весьма дотошным. Обстоятельным. Ответственным. Он вдумчиво перебирал документацию, посещал тренировки, общался с людьми, осматривал сами Казематы: ничто в Круге не могло скрыться от его внимательного взора, а интенданты наперебой жаловались, что так работать просто невозможно. Иногда казалось, что Ламберт приехал не один, а с как минимум десятком братьев-близнецов, так много Искателя было в Круге.        Мару это совсем чуть-чуть забавляло. Хотя она понимала подчинённых, которых надменный и отстраненный Искатель Истины раздражал, - он ведь и в её корреспонденцию пытался сунуть нос… Однако Мередит никак такого позволить не могла. Как и стерпеть. — Моя личная переписка вас не касается... Или меня есть в чем обвинить? — холодно осведомилась она, когда увидела в руках Ламберта письмо от Дивналлта - по конверту с восковой печатью городской стражи легко понять. — Пока не в чем, - спокойно ответил Искатель.        Они мерились взглядами некоторое время, прежде чем мужчина всё-таки положил невскрытое письмо на место.        …Совсем немного, но осторожные шаги Искателя на территорию Мары бодрили её, встряхивали, вынуждали хотя бы из остатков самоуважения напоминать о границах. Хотя, конечно, не то чтобы у неё было много власти над ним, однако Искатель пока по каким-то своим причинам не шел на обострение конфликта.        А еще до сих пор не навестил Владычицу Эльтину в Киркволле. Отчасти оно и понятно: Искатели подчиняются напрямую Верховной Жрице в Вал Руайо и не обязаны являться под светлы очи местечковых жриц, даже если те держат власть на внушительной территории, вроде всей Вольной Марки…        Мара размышляла о Ламберте, его поступках и мотивах отстраненно, перебирая корреспонденцию. Письмо от Дивналлта с обыкновенной сводкой актуальных новостей, письмо от леди Люсиль с упоминанием необходимых вечеров, которые следует посетить, если нет более важных дел, очередной беспомощный крик от наместника Думара, только на бумаге и в очень витиеватой форме могшего выражать своё истинное мнение о происходящем…        Два последних всколыхнули апатичное болото, разлившееся в груди Мары, пробудив тревогу. Письмо от Варрика… и от Черного Магазина. Того самого, что в этой реальности существовал лишь как красивая городская легенда, но в другой - как премиальный игровой магазин.        Не стояло вопроса, какое из писем прочитать первым. Мара слишком опасалась того, что может отыскать в письме от Варрика, и потому отложила его в ящик стола: испортит себе настроение после обеда. Сейчас же черный плотный конверт, на котором позолоченными чернилами были выведены её имя и имя отправителя, занимал всё внимание.        Ксенон Антиквар.        Что он мог от неё хотеть? Чем она могла привлечь его внимание? Письмо адресовалось именно Мередит Станнард…        Вздохнув, Мара вскрыла специальным ножом для писем бумагу и достала послание. Приглашение. Настоятельное и соблазнительное. Прийти одной - но он обещает безопасность и скидку на то, что ей приглянется. Как будто ей действительно там что-то может понадобиться!        Любопытство лениво ворочалось в груди, покусывало на краю сознания, давая знать о своем существовании даже в её текущем перегоревшем состоянии.        Возможно, она наконец начинала приходить в себя?        Покачав головой, приглашение Мара запихнула в верхний ящик стола, к письму от Варрика, отвлекшись на работу. Слишком много вопросов от интендантов и отчетов о сокращении тех из расходов, что можно было безболезненно для Круга сократить… 9:29, 7-е Первопад        Разумеется, полевой лагерь целителей в Клоаке не мог обойтись без Ламберта. Он не участвовал, но и не путался под ногами, разве что нервировал тяжелым пристальным взглядом, - Маре только и оставалось, что успокаивать дергающихся подчиненных.        В отличие от лагеря в Эльфинаже, в этот раз, учтя прошлый опыт и просчитав возможные риски, безопасность оказалась на более высоком уровне. Да и жители Клоаки сами оказались рады поспособствовать безопасности и порядку: не каждый день их лечили бесплатно. Городской Страже они не доверяли, но храмовники - другое дело…        На репутацию сработало то, чем они занимались весь год. Кого-то лишили работы, гоняя работорговцев, но многих спасли и обезопасили от участи стать живым товаром. — Я читал, зачем вы это устраиваете, но всё же хотел бы услышать еще раз, - подошел к Маре Ламберт, уже обошедший все четыре палатки с магами-целителями и их учениками.        Карт в отдалении контролировал происходящее, иногда посылая к той или иной группе храмовников одного из своих помощников, но всё же чаще бросая взгляд на Командора. Сейчас же взгляда не сводил вовсе, очевидно, тоже напряженный из-за Искателя поблизости… — Хорошая практика и обучение для магов-целителей. Магия должна служить людям, - давно готовая и не единожды повторенная мотивация подобных акций легко слетела с языка, но не как вызубренный текст. Мара приложила некоторое усилия, пересиливая апатию, чтобы произнесенное звучало как живая речь. — Это поможет людям - и поможет магам не только освоиться с магией, но и прочувствовать то, что их силы способны творить добро. Такое воодушевляет. Помогает наполнить их жизнь чем-то более светлым, чем вечные понукания со стороны церкви. — Вы, кажется, не в восторге от церковных догм? - всё тем же околосветским невыразительным тоном, не дававшим и намека на эмоции, уточнил Ламберт.        Вопрос, конечно же, был опасным. — Вовсе нет. Песнь Света призывает нас быть лучше, дарует веру и надежду. Я не в восторге от проповедников, которые забывают об этом, - тонко улыбнулась Мара, но без внутреннего огня и особенного желания улыбаться. — Можно сказать, что и вы используете Песнь Света. Разве не зарабатываете происходящим вы политический капитал? - сложив руки за спиной, продолжил опасные для Мары расспросы Искатель, но она лишь чуть качнула головой. — Если это и даст мне политический капитал, растрачу я его лишь во благо Круга, - расплывчато отозвалась она, не вступая в спор.        Ламберт чуть прищурил глаза, внимательно рассматривая её. Искал сходства с новоиспеченным Черным Жрецом Тевинтера, который занял пост, обманув его доверие? Мара не могла читать мысли Ламберта - только делала предположения. И надеялась, что на того человека не похожа - не хотелось бы отвратить от себя Ламберта по такой глупой причине.        Лагеря свернули через несколько часов, и так изрядно задержавшись в Клоаке из-за никак не иссякавшего потока ищущих исцеления. Ушли с последним - и Мара подумала, что в Клоаке действительно не хватало клиники Андерса. Но как скоро он прибудет в Киркволл? Явно не раньше конца следующего года…        Радовало, что очередной опыт благотворительности прошел спокойно, без происшествий, если не считать абсолютной катастрофой Ламберта, который мог докопаться с разговором абсолютно до любого, собирая только ему ведомую картину…        Возможно, искал тайный заговор - или уже действительно видел его. 9:29, 8-е Первопад        Ради эксперимента Мара более не тренировала храмовников, доверив всё Карту. Последний не радовался возросшей нагрузке и, конечно, еще менее восторжен был от перспективы полностью тянуть на себе Круг, когда - и если, - командор отправится в Ферелден, однако именно сегодня посчитал необходимым вытащить Мару потренироваться один на один. — Вам нужно размяться! За бумагами совсем заржавеете! - настаивал он.        Мара, уже приличное время не бравшаяся за меч, ощущала сомнение пополам с пониманием правдивости чужих слов. Терять форму совершенно не хотелось! Но и размахивать мечом даже на тренировке… — Могу ли я к вам присоединиться? - заинтересовался находившийся в кабинете Ламберт.        Карт дежурно улыбнулся, согласившись, хотя выглядел так, что по лицу легко читались настоящие мысли: "Ну куда же без вас!"        Маре ничего не оставалось, кроме как согласиться на тренировочный поединок с Картом. При условии, что её храмовничьи навыки не заденут никого из прочих подчиненных, чтобы не обнулить результаты всё еще проводившегося эксперимента.        Тренировочное сражение - это что-то, через что Мара - Мередит, - прошла тысячу, нет, даже больше раз, за всю жизнь. Это не должно было вызывать трудностей, тем более - когда за плечами, может, и вдвое меньше, чем тренировок, реальных сражений. Только вот трудности появились. После бойни.        Ничем иным беспощадное убиение и сжигание хартийцев назвать было нельзя.        Мара сражалась с Картом на равных, но мысли её путались, и она не спешила наступать и атаковать, даже когда оппонент открывался, намеренно или нет. Заняла глухую оборону, не имея сил направить клинок в удар...        В мыслях были только крики, кровь и запах гари. Скольких хартийцев, не совсем являющихся ими, она убила? Прислугу, шестерок, многие из которых могли ни разу в жизни никого не убить, многие из которых были слишком молоды, чтобы так неоправданно строго ответить за преступления, коих, может, и не совершали. Мара не могла потрепать Ареса по волосам рукой, которой отняла жизни у его менее удачливых ровесников. Не могла прийти в себя, понимая, что натворила.        Хотя, если быть совсем честной, если не скрывать эгоизма, Мара ещё и боялась. До трясучки, до подступающей истерики боялась, что срыв будет не единичным, что он повторится! Что канон повторится!        Она устроит геноцид магов, как оригинальная Мередит? Приведёт все и всех к тому отчаянию, трагедии, которая запустит разрывание мира на части?        Мара больше не могла верить, что раз она не канонная Мередит, то и её диктатуры не повторит. Что, если повторит?        После всего случившегося всяческая уверенность покинула её. — Командор, - коротко окликнул Карт.        Ничья. — Капитан, - так же коротко выдохнула она.        Карт чем-то был недоволен, но молчал, не высказывал в лицо. Может быть, его останавливало присутствие Ламберта, может, ещё что, - Мара слишком устала, чтобы всерьёз размышлять об этом. — Позволите, теперь моя очередь? - обратил на себя внимание Искатель, как будто не терпел нахождение в стороне дольше нескольких минут.        Мара лишь кивнула, переводя дух. Не так сильно её измотал поединок с Картом, как собственные демоны...        Отвлекаться на мысли в поединке с Ламбертом не получалось: он обрушился на неё яростно и быстро, вспыхнул настоящим костром, каким его описывали другие, и эти летящие от него искры пробуждали пламя и в самой Маре. В противовес его пылкой натуре и неудержимым яростным ударам, его энергия имела весьма приятную прохладу, когда, щекоча, проходила сквозь её тело, охлаждала мысли и затаенные эмоции. Даже разъедавший душу яд замёрз, и Мара ощутила азарт. Она, не стесняясь, применила Очищение, чтобы вспышкой ослепить или вывести Ламберта из равновесия, но он лишь замер на пару секунд - недостаточно, чтобы её удар достиг цели.        Искатель заблокировал. — Достаточно. Я бы хотел поговорить наедине, - сообщил он беспристрастно, но в его глазах Мара читала замешательство.        Пусть он и остановил поединок, это явно не было ничьей! Если бы они продолжили, Мара сильно сомневалась, что смогла бы одержать победу.        …В тишине кабинета, путь до которого показался Маре непозволительно длинным и долгим, первыми словами прозвучал вопрос явно хмурого и чуть встревоженного Ламберта: — Почему Искательница притворяется храмовницей? - мрачно осведомился он.        Больших трудов Маре стоило сдержать как улыбку, так и удивление. О, это был не пространный теоретический вопрос, это был вопрос, адресованный ей, вопрос про неё!        Только что подтвердивший её зыбкие теории на свой счёт.        Бодрила ли все ещё певшая после будоражащего поединка кровь или сама опасность разговора, но Мара впервые за недели ощутила себя живой и свободной. Ей нельзя было оставаться равнодушной, не сейчас, не в такой рискованной ситуации!        Пришло время заготовленного совместно с леди Люсилль обмана. Единственно, не стоило забывать, что врущие обычно сыплют излишними деталями... Впрочем, у Мары толком деталей и не было.        Поверил ей Ламберт или нет - было не очень понятно, но задумался всерьёз. — А все изменения в Круге, не направленные на сокращение власти Церкви? - осведомился он через пару минут молчания. — Чисто моя импровизация и искреннее желание наладить быт Круга, - искренне ответила Мара, ощущая, что Ламберт склонен ей поверить, да и вопрос задал такой, будто в остальном уже не сомневался. — Завтра навещу Владычицу Эльтину. Думаю, это будет познавательно, - сказал он с некоторым вызовом, как будто призывая раскаяться прежде, чем раскроется её обман. — Вас сопроводить или достаточно выделить сопровождение? - участливо спросила Мара, мысленно усмехаясь.        О чем бы ни завела беседу старушка Эльтина, это в любом случае убедит Искателя в легенде Мары. Просто потому, что… это же Эльтина! При выдумывании легенды про особую миссию от леди Николины было учтено и возможное участие Владычицы Церкви, так что в скормленной Ламберту истории акценты расставили так, что любые слова Эльтины будут обернуты против неё.        С этими акцентами помогала леди Люсилль, чей опыт мог быть сравним с высшей знатью Орлея, с детства крутившейся в Игре. — Сопровождения достаточно. Четверых человек, - высказал пожелания Ламберт и удалился из кабинета вместо того, чтобы, как обычно, засесть за стол и разбор бумаг.        Похоже, желал подумать в одиночестве.        Мара не праздновала преждевременно победу, но была достаточно радостна и взбудоражена, чтобы отважиться испортить себе настроение. Всё-таки ее ждало письмо самого лучшего в мире гнома, и она не могла его игнорировать больше нескольких уже прошедших с получения часов…        К стыду и счастью Мары, Варрик не написал ничего, что могло бы её ранить; он не спешил отворачиваться от неё.        Игры знати с леди Люсилль омрачили рассудок, она позабыла, что гномы почти не играют по этим правилам, а уж Варрик - тем более, и в его реакциях Мара читала то, чего не было, накрутила себя самостоятельно. Или сама же себя наказала? Ох, как много Мара бы отдала за пару сеансов терапии с психологом! Она проходила такие терапии, как и положено практикующему психологу, но в Тедасе с продолжением славной традиции возникали очевидные проблемы.        Возвращаясь к письму... Варрик выражал лишь беспокойство о ней!        "Принцесса, не хочу мешать твоему отдыху. Но птички напели, что тот жуткий проверяющий прибыл. Если станет совсем тошно, всегда могу предложить отличную выпивку и партию в алмазный ромб. А если тебя всё-таки отстранят за все правильные, но все равно неугодные Церкви вещи, - всегда готов принять тебя с распростертыми объятиями! Уж я твои идеи и работу оценю по достоинству.        На самом деле, волнуюсь о тебе. Ни весточки после случившегося Большого Погрома, и я всё думаю: не сказал ли чего-то не того? Ты говорила, что Дагна приучила тебя к прямолинейности гномов, но я знаю, что происходит, когда накручиваешь сам себя и уходишь в работу.        Если не придёшь, хоть пришли ответ. Это ведь самое малое, что ты можешь сделать для своего друга-гнома!        Кстати, никакие птички не пели тебе о человеке по имени или фамилии О'Райли?"        Растроганная и обнадеженная письмом, Мара ощущала, как самобичевание и страх ослабляют хватку, позволяя ей дышать чуть свободнее. Хотя бы часть проблем решилась!        Она все ещё не обрела вновь уверенность в себе, все ещё боялась самой себя и канона, который стал к ней чуть ближе из-за безобразного, не имеющего право на жизнь, но случившегося срыва, однако в ней проснулись силы и желание что-то делать, а не просто работать в рамках обязанностей.        Тем более, когда очевидно Бьянка связалась с Варриком, ища изобретателя, приславшего ей некоторые чертежи и информацию...        Как удачно, что завтра Ламберт отправится к Эльтине! Будет возможность навестить Варрика, не рискуя привлечь нежелательное внимание Искателя.