Киркволлский Круг

9:29, 8-е Первопад        К Эльтине Ламберт отправился в сопровождении. Мара очень бы хотела послать с ним Карта, но тому следовало присматривать за Кругом, раз уж сама она тоже собралась отлучиться, так что пришлось довериться Дирку, Мойре и ещё двум храмовникам, которые, если что, и защитят Ламберта, и ей доложат суть разговора... Если окажутся допущены до него, конечно. Мара не слишком на это рассчитывала, понимая: скорее всего, Искатель Истины предпочтет общение с Владычицей Церкви с глазу на глаз.        Мара же с эльфом Олеком и Отто отправилась в эльфинаж, откуда уже привычным маршрутом собиралась к Варрику. После того, что гном обозвал "Большим Погромом", в Киркволле стало так спокойно, как не бывало, пожалуй, с самого основания города. Вся преступность предпочла залечь на дно, чтобы, не дай Создатель, не привлечь внимания. Даже карманники осторожничали больше обычного... — Ждите снаружи. Олек, можешь пообщаться со своими, но чтобы никакой выпивки, - приказала Мара, прежде чем скрыться в доме Элрена.        Тот привычно встретил её и провел в комнату с люком, оставив там в одиночестве.        Маскировка много времени не заняла, и Мара нырнула в люк, прекрасно помня все ходы под землёй: слишком часто ими пользовалась, чтобы не выучить.        От встречи с Варриком она ожидала многого. Неловкости, как минимум?.. Но он встретил её так же, как и всегда, как будто ничего и не произошло! — Рад тебя видеть, принцесса. Думал, ты решила совсем прекратить общение со скромным гномом, - хохотнул он, разливая по кубкам вино.        Мара села за стол, грустно улыбнувшись. Странно, что в итоге ни неловкости, ни напряжения не ощущалось. Варрик смотрел на неё без опаски, без упрёка, и вёл себя безукоризненно гостеприимно... — Скромность не к лицу самому лучшему гному, - она вздохнула и осушила кубок, почти не ощутив вкуса. Плохо. Вино-то у Варрика всегда отменное. — Прости. Я так испугалась, что потеряю ещё и тебя, что... вышло как вышло.        Слова обожгли горло как бы не сильнее алкоголя, и Мара уставилась в столешницу, не имея смелости поднять взгляд. Глупо все как-то вышло. Глупо и неправильно. Она наивно считала себя сильнее всех, пусть и гнала прочь мысли об "избранности", - и по итогу почти разрушила мир вокруг и саму себя. — Горе помрачает рассудок - так уж мы устроены. Видела бы ты меня после смерти матушки, да, - невесело хохотнул Варрик, и Мара услышала плеск заново разливаемого по кубкам вина. — Я рад, что ты всё-таки пришла. Привязался я к тебе, принцесса. — Взаимно, Варрик, взаимно... - несмело улыбнулась Мара, соприкоснувшись своим с кубком Варрика.        На этот раз глоток принёс вкус, весьма приятный и необычно сладкий.        Разговор пошёл легче. Варрик не то чтобы осуждал или не осуждал сделанное ей, он просто понимал и принимал, даже если был не в восторге. Да, произошедшее было страшным, но для жителей Тедаса - не чем-то кошмарным, как для Мары. Ещё Варрику польстило, что только он смог до неё докричаться; Мара смущённо рассматривала вино в кубке. Она сама не понимала, почему в чувства пришла только когда рядом оказался Варрик. Может, потому что искренне считала его другом и хотела стать ему близким человеком? А может, потому что он больше прочих напоминал ей об игре?..        Слово за слово - и вот они уже обсуждали дела насущные. Мара рассказала о приглашении в Чёрный Магазин, а Варрик - о приезде Бьянки. В последнем, оказалось, хорошего ничтожно мало, и Мара снова краснела, ощущая себя глупой девчонкой. Хотела как лучше, да? — Я не виню тебя, мне даже приятно, что ты так обо мне печешься, - веселился за её счёт Варрик.        Он легко связал прибытие Бьянки, О'Райли и Мару... Пусть Мара и отрицала, что знает Бьянку (как и отрицала, что она и есть О'Райли, и это гном признал, пошутив, что будь она ещё и гениальной изобретательницей - стала бы слишком идеальной), но Варрик как будто видел её насквозь! Он слишком легко понял, почему Мара организовала общение между гениальным изобретателем и Бьянкой: ради него, естественно. — Правда, очень похвально! Хотя я бы предпочёл, чтобы ты сначала спросила у меня, а не руководствовалась слухами, принцесса, - хмыкнул Варрик, вдоволь насладившись видом застыдившейся Рыцаря-командора.        Оказывается, она тоже умеет вот так краснеть, как все обычные люди! В тот раз она здорово напугала его потусторонним видом, но сейчас была такой же, как и всегда, что не могло не радовать.        ...Мара потеряла и стыд, и смущение за свои действия, и ощутила, как щемит сердце, когда увидела задумчивый взгляд Варрика, направленный в никуда. Приезд Бьянки, кажется, все же его не обрадовал. Оно и понятно... Что Мара о ней знала? Да всего лишь один второстепенный квест из Инквизиции, вот что! Ну, немного комиксовой предистории Варрика - да и все? Варрик посчитал, что Мара знакома с его историей любви с Бьянкой из слухов, и, похоже, её знания действительно ничем не отличались от них. ..        Бьянка любила только себя и свое дело. Да, где-то в её сердце отыскалось место и для Варрика, но у них это не переросло во что-то действительно серьёзное. Была попытка сбежать вместе, но в конце концов она оборвалась именно Бьянкой, не готовой променять мастерскую на беглую жизнь с Варриком. Она вышла замуж по указке семьи, но волновали её только изобретения, и... Это несколько отличалось от того, как все помнила Мара. — Вы с ней похожи. Никогда не предпочтете любовь своему делу, я прав? - беззлобно, просто с иронией подначивая, спросил Варрик.        Мара блекло улыбнулась.        Орсино любил её, он сам сказал, - и это было странно, она не могла ответить взаимностью, потому естественно, что ему бы предпочла свой долг. Но если бы ей предложил сбежать действительно тот, кого она бы любила? Если бы ей предложил, допустим, Варрик, к которому она питала чувства больше, чем к прочим? Варрик или Круг?.. — Создатель, я и правда такая же! - горько рассмеялась Мара, запуская руку в волосы, не боясь сбить парик - он и так лежал на столе.        Круг, его быт, его концепцию, его обитателей Мара ставила выше своей жизни, выше своего счастья, и действительно отказала бы любому - даже тому, кого бы любила всем сердцем.        Открытие отдавало чем-то отвратительным, но в то же время ожидаемым. — Что ж... Выпьем за то, что ценим больше всего в жизни! И пусть сделанный выбор никогда нас не разочарует! - понимающе улыбнулся Варрик, вскинув кубок.        Мара поддержала.        Сладкое вино смыло неприятный осадок, но тот все равно остался на сердце, чтобы напомнить о себе позже. Это не было сожалением, но... чем-то весьма родственным. Сделав один выбор - лишаешься других, и самую малость Мара эти оставленные варианты оплакивала. — А теперь... почему бы нам не отправиться в Чёрный Магазин? Всегда было интересно, насколько он реален... - задорно предложил Варрик, которому ни грусть, ни меланхолия не были к лицу; или, по крайней мере, который предпочитал отмахиваться от них.        Почему бы и не отправиться, в самом деле? Мара взяла со стола парик, чтобы восстановить маскировку, пока гном отправился за сопровождением для них. Шакрокар и её отряд все ещё работали с Варриком, что Мару даже радовало. — Рада видеть тебя! Ты, кажется, исхудала? Слишком много работы? - Талан встретила Мару широкой улыбкой и обеспокоенным взглядом серых глаз, что даже стало неловко.        Она рассталась с Вало-кас не грубо, вполне себе ровно и по-деловому, и тем страннее сейчас было получать такое тёплое отношение, пусть и от одной только Талан... Хотя и Шакрокар, и остальные смотрели на неё по-своему тепло. — Не то слово. Я тоже рада видеть тебя - и вас всех, - нашла в себе смелость ответить и искренне улыбнуться Мара.        То, что они работали на неё за деньги и таковыми были их отношения - чисто рабочими, - похоже, не мешало развиваться взаимной симпатии. Так почему она должна сдерживать свои проявления симпатии по отношению к ним?        В притихшем Киркволле да ещё и в сопровождении отряда Шакрокар передвигаться оказалось чрезмерно безопасно. На них даже лишний раз взгляды не бросали! Хотя они все равно выделялись, и, если кто хотел проследить... Пусть. Ксенон Антиквар должен был сам предпринимать меры, чтобы его магазин не находил всякий случайный человек.        В приглашении хозяин Чёрного Магазина указал примерный адрес, и Мара, хорошо изучившая город, не могла припомнить в той подворотне входа. Уж она бы такое приметила! Или Ксенон только недавно облюбовал место?.. На всякий случай, Мара взяла с собой письмо.        Чем ближе они были к указанному месту, тем более не по себе становилось Маре. Она быстро поняла, что источник странных ощущений - тонкая Завеса между их миром и Тенью. Здесь как будто долгое время колдовали - или воспользовались очень сильной магией. Одно из двух. Мара не знала, что её расстроило бы больше.        Одна из множества дверей выглядевшего полузаброшенным обшарпанного дома оказалась выкрашена в чёрный уже потрескавшийся лак, но на её ручке бежала железная виноградная лоза, как и в письме. Что же, место-то они нашли, но она действительно должна зайти туда одна? — Я с тобой. Не выгонит же он меня, - самоуверенно поставил перед фактом Варрик.        Мара даже не особо возражала. Заходили же как-то соратники Хоука в Чёрный Магазин вместе с ним! Да ведь?..        Как воспитанный человек, Мара постучалась - но, не дождавшись ответа, толкнула дверь. Она оказалась незаперта, но за ней клубилась тьма. Самая настоящая, которую ничуть не развеивал солнечный свет с улицы. Жутко... Мара вздохнула, напомнив себе, что она гостья и что Ксенон, вроде бы, никому не вредил? Ни в игре, ни в слухах в этой реальности ничего подобного не упоминалось.        Так что, борясь с опасениями, она смело шагнула во тьму - и тут же попыталась выйти обратно, когда поняла, что это слишком похоже на Тень! Она как будто бы шагнула в неё, изменчивую и даже удушливую...        Долго в Тени Мара не пробыла. Один шаг - и вышла куда-то... в междумирье? Вокруг стояли деревянные стеллажи с различными предметами - от оружия до столовой утвари, - и коридор тянулся вперёд, к более освещённой комнате. Мара обернулась, но за спиной никого не было, только дверь, покрытая потрескавшимся тёмным лаком. Это место... Оно ощущалось как что-то между реальным миром и Тенью, но не тянуло на игровой Перекрёсток, как дверь не походила на элувиан. — Не стесняйся, не стесняйся, проходи: я так ждал тебя! - проскрежетал очень сухой и дребезжащий голос, заставший Мару врасплох.        Впрочем, что удивительного в том, что она не смогла прийти незамеченной? Это место явно подчинялось хозяину, коим она не являлась; почти как домен Демона или Духа в Тени. У Мары появились некоторые вопросы к Ксенону... И она зашагала по коридору, спеша оказаться в комнате с хозяином магазина.        Выглядел Ксенон Антиквар ещё отвратительнее игрового. Вокруг витал удушливый запах благовоний и специй, и только он не давал ощутить запах старой пораженной гниением плоти. В троноподобном кресле, едва укрытая цветастыми тканями, восседала чуть ли не самая настоящая мумия, разве что не замотанная в бинты. У него даже не было глазных яблок!        Однако его острый препарирующий взгляд Мара ощущала в полной мере.        Помимо Ксенона в комнате оказались ещё худощавый подросток и высокий мужчина в веридиевой броне с внушительным двуручником, но что один, что другой хранили молчание; лишь смотрели - и то без заинтересованности и эмоции в принципе. — Прямо меня и ждал? - иронично осведомилась Мара, ощущая себя весьма неуютно.        Сейчас она была в маскировке, и пока очень ограниченный круг лиц знал, кто она есть на самом деле, - и едва ли кто-то из них рассказал Ксенону... — Как ни оденься, суть одна. И приглашение, приглашение у тебя, - трескуче расхохотался Антиквар, и Мара чуть поморщилась. Очевидно, что у этого... живого мертвеца? Иной взгляд на мир. Буквально, раз он лишился глаз. — Ты - Надежда, ты сияешь сквозь все слои одежды и брони, сквозь все стены этого города. Как жаль, что не я привёл тебя в мир, но как прекрасно, что ты родилась сама...        Он знал о её сущности? Мара уже считала ужасной идеей прийти сюда, но ей овладело мрачное любопытство. Что же хотел от неё Ксенон?..        Она не постеснялась задать волнующий вопрос вслух. — Кровь, мне нужна твоя кровь. Конечно, немного, я не собираюсь причинять тебе вреда, что ты, - неожиданно ласково заговорил с ней Антиквар, хотя голос его звучал как скрип дерева. — Немного сегодня, немного завтра, чуть-чуть на следующей неделе. Разумеется, я заплачу. Артефакты, книги, деньги - всё что пожелаешь... — Почему моя кровь? Зачем? - напряглась, недоумевая, Мара и потянулась к мечу на поясе.        Охранник Ксенона даже не дёрнулся, но взгляд не отводил от неё. — Ты же и сама знаешь, сколь уникальна! Тело храмовницы с сильной кровью, совмещенное с Духом Надежды - одним из сильнейших, - проскрипел Ксенон, и Маре даже показалось, что в его пустых глазницах зажёгся огонек... — Твоя кровь - сильнейший магический реагент, получше драконьей. Я предлагаю тебе хорошие условия, предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, но так или иначе я получу... — Это угроза? - хмыкнула Мара, лишь изображая бесстрашие.        Конечно, ей было жутко! Она ничего не знала о противнике, и его нужда в её крови... Неужели с её помощью он сможет как-то излечить свое тело? Чем ещё он может быть столь одержим? Мара сомневалась, что он попытается взять её под контроль, но как она могла быть до конца уверенной в его мотивах? — Факт, кхе-хе, - рассмеялся Ксенон, даже как-то снисходительно? — Посмотри на эти книги. Полистай их. Подумай, чего бы тебе хотелось, и реши, так ли тебе жаль свою кровь для такого старика, как я? - подобно змею-искусителю предложил Ксенон.        Мара медленно убрала руку от рукояти, оглянувшись на книжные полки. Знания невероятно ценны, Мара верила в это, Мара видела этому множество подтверждений...        Если библиотека Ксенона окажется полезной, она действительно подумает о том, чтобы дать ему немного крови. Если же он возьмёт её под контроль... Карт уже хорошо справляется со своими обязанностями - справится дальше и без неё.        Они убьют её, если она станет чьей-то марионеткой. Она прикажет Карту и Орсино сделать это.        Кажется, она уже заранее согласна стать донором для Ксенона?.. Но книги действительно оказались очень важными. Не только о магии и Духах, но и о культуре, традициях, церковные, тевинтерские, о Серых Стражах, даже об эльфийских артефактах! Об элувианах тоже имелись... не книги, но древние пергаменты!        Скрепя сердце, Мара принялась торговаться. Если ему так нужна её кровь, она выторгует лучшие бонусы для себя: риски столь высоки. Ксенон согласился с рядом её требований, и она всё-таки оставила ему немного: у Антиквара даже нашёлся изящный серебряный шприц...        В следующий раз Мара придёт сюда с двумя сопровождающими, Орсино и Эльзой. Первый Чародей по достоинству оценит коллекцию, а Эльза очень быстро переписывает тексты. — Принцесса, это какое-то колдовство, да? - встретил её Варрик именно такими словами, когда она прошла через дверь на улицу.        В нормальный мир. Мурашки побежали по коже от непривычных ощущений, и она в мыслях усмехнулась - Тень ей как дом родной... — Да, это какое-то колдовство, - легко согласилась она, качнув головой. — Пойдёмте обратно, с делами здесь всё, - не желая пускаться в подробности произошедшего, Мара предпочла оставить историю до лучших времен. ***        Мара шла к своему кабинету, когда заметила в коридоре Ламберта. Он беседовал с каким-то магом, и у Мары появился соблазн подслушать чужую беседу, но она засомневалась в способности сделать это незаметно, да и как-то... недостойно подобное для Рыцаря-командора, потому она задавила неблагородный порыв. — Рыцарь-командор Мередит, - поприветствовал её... Мюр.        Он первым её заметил: стоял к ней лицом, в отличие от Ламберта. — Добрый вечер, Мюр. Всё хорошо? - уточнила она на всякий случай, посмотрев на хмурого Искателя. — Да, благодарю. Я пойду? - спросил маг, переведя взгляд с Мередит на Ламберта и обратно, как будто спрашивая сразу их двоих.        Мара кивнула, не видя причин не отпускать мага. — Более не задерживаю, - также не стал останавливать Мюра Искатель.        Маг не сбежал, даже шаг особо не прибавил, а спокойно ушёл. Это Мару в какой-то мере успокоило. — Как ваша встреча с Эльтиной? - нарочно опустив титул старушки, светски поинтересовалась Мара.        Они продолжили движение в сторону её кабинета.        Ламберт не выглядел довольным, он и обычно-то не казался хоть сколько-то удовлетворенным, но после встречи с Эльтиной и вовсе казался... раздраженным и разочарованным? На закономерный вопрос об итогах встречи Мара получила неожиданно искренний ответ: — Она напомнила мне кое-кого, - сказал он, и очевидно было, что речь шла о не самом приятном для Ламберта человеке.        Вдаваться в подробности он не стал, а Мара и не настаивала. Возможно, Искатель что-то скажет, когда они будут в кабинете?        Отчасти ожидания Мары подтвердились. Ламберт сказал... много чего сказал!        Скрывая внутренний мандраж и почти ужас, Мара вежливо улыбалась и думала, что ей чертовски повезло! Просто дьявольски! До спекуляций лириумом Ламберт не добрался, а на все остальное уже смотрел сквозь пальцы из-за леди Николины, которая якобы оказывала протекцию тайной Искательнице в лице Мередит.        Разборки с работорговцами? Прекрасно. Это угодное Создателю и церкви дело, а ещё прекрасная тренировка для храмовников, кроме того, создаёт благоприятную среду в Круге, ведь это оценили и маги, ощущающие себя более защищенными, и храмовники, теперь имеющие возможность хоть как-то сбросить пар: все лучше, чем вылавливать их по тавернам и борделям...        Новые правила и разнообразие рас в Ордене? Со скрипом, но Ламберт мог это принять, назвав "чрезмерными, но имеющими право на жизнь амбициями". Он посчитал, что Мередит собирается захватить весь Тедас таким оригинальным способом? Хотя... единственный единый Орден, в который принимали всех, несмотря на расу, - Серые Стражи. Возможно, Ламберт счёл, что Станнард хочет такую же славу для Храмовников? Пусть, если это заставляет его согласиться.        Но вот Эвелина... При всем желании, скрыть то, что бедная девушка перестала быть усмиренной, не получилось бы. Они и так как могли оттягивали внимание Ламберта, старались затереть следы, но - увы. Слишком дотошен он был! Да и тяжело утаить такое. Будь Эвелина из другого Круга, какого-нибудь маленького и очень далёкого...        Среди магов и храмовников и так ходили слухи об обращении Усмирения, но очень тихие и считавшиеся бредовыми. — Это может подорвать всю систему, - мрачно предрёк Ламберт.        Мара вздохнула. Кто бы спорил? Но текущая система была такова, что её что угодно может сломить! — Демонизация ритуала - вот что страшнее и проблемнее. Как много магов становятся отступниками или заканчивают жизнь самоубийством, только бы лишь не стать усмиренными? - мрачно осведомилась Мара, меряясь взглядом с Ламбертом, настроенным столь же непримиримо. Она понимала его, но не принимала его позицию. — Я не собираюсь в ближайшие годы предавать широкой огласке обратимость ритуала: она ещё не отработана и опасна - однако это случится рано или поздно. Маги не глупы, у многих есть свои покровители, и если однажды маг в своих попытках добьётся успеха... какой за этим последует катаклизм? Мы должны сделать Усмирение обратимым на своих условиях или не справимся, - описала канонные последствия открытия Мара, упирая на то, что они не смогут предотвратить это, а значит - следует возглавить!        Обернуть себе на пользу!        Твёрдая, как сам Киркволл, уверенность Ламберта пошатнулась, Мара увидела сомнение в его глазах, но не спешила праздновать победу. — Я подумаю об этом. Вы хотели отправиться в Ферелден? - неожиданно сменил он тему.        Мара лишь расслабленно кивнула, когда разговор повернул в более безопасное и менее напряжённое русло. — Мой старый знакомый попросил отыскать кое-кого, кто будет полезен в исследованиях изменения инициации храмовников, да и хотелось навестить цитадель Кинлох. Всегда полезно сравнить разные подходы к организации быта в Кругу, - официально отговорилась Мара, хоть ни словом не соврала. Просто очень сильно недоговорила. — Думаю, уже в следующем месяце смогу отбыть. — Ясно. Удачной вам поездки, командор, я отплыву в Орлей позже вас, скорее всего, - кивнул скорее мыслям, чем Маре, Ламберт.        Мысленно Мара сто раз извинилась перед Картом за то, что оставит его один на один с Искателем. Но трудности ведь закаляют?..        Вечером Мару ждал ещё один тяжёлый разговор, но отложить его она не могла. Пока с ней все было в порядке, она не ощущала себя под контролем или вроде того, но сказать о случившемся в Чёрном Магазине должна была как можно скорее! Во избежание...        Уже поздней ночью, засыпая в постели, Мара не могла поверить, что пережила такой скандал. Ей действительно казалось, что Карт вот-вот обнажит клинок и лишит её жизни! — Уж лучше я, чем очередной сумасшедший маг, которого ты отыщешь! - зло воскликнул он.        В его голосе звучало слишком много ярости - но скорее бессильной, направленной на свою беспомощность, на ситуацию в целом... Хотя на секунду Мара искренне поверила, что Карт её возненавидел.        Даже пожалела, что рассказала о встрече с Ксеноном Карту и Орсино, и искренне испугалась, что они запрут её в башне как настоящую принцессу. Обошлось, но Макс по-настоящему задумался о том, чтобы не отпускать её в Ферелден. Даже с Орсино. Он предположил, что вдвоём у них даже больше шансов убиться. — Это необходимо, Карт, - вздохнула Мара, не зная, как ещё успокоить своих... друзей, да?        Наверное, так. Уж слишком тесные у них отношения для подчинённого-начальника, или товарищей, или просто единомышленников. — Кому, Мери? Ты требуешь от себя слишком многого! - не согласился Орсино, смотря хмуро и даже обиженно, как ребёнок, которого не взяли с собой развлекаться.        Кажется, он не обиделся слишком сильно только потому, что Мара уже решила пойти к Ксенону в следующий раз с ним. Карт бесился, что следующий раз вообще планируется. — Не хочу соглашаться с Орсино, но - да. Ты приносишь себя в жертву так, будто ничего не стоишь, это отвратительно, - процедил он сквозь зубы и отвернулся, хлебая из чайной чашки вовсе не чай и даже не фирменный отвар Орсино.        Возразить Маре тогда было нечего, и сейчас, уже засыпая, через пару часов после разговора, она все ещё не нашлась с ответом. Потому что... да, именно это она и делала. Но она не жалела об этом. Даже если это не альтруизм, а её чрезмерный эгоизм, что с того? ***        Когда Мара в последний раз оставалась в Тени в гордом одиночестве? Орсино настойчиво составлял ей компанию, и она даже уже не испытывала раздражения. Тем более здесь им действительно не могли помешать, пусть в Тени Мара и становилась чрезмерно откровенной... Правда, не одна она. — Я понимаю Карта. Я тоже разрываюсь между желанием убить тебя и запереть где-нибудь, потому что совершенно очевидно, что сама ты никак не справляешься с обеспечением собственной даже минимальной безопасности, - после долгого молчания, пока они сидели плечом к плечу на краю очередного фантомного острова, разразился гневной тирадой Орсино.        Его глаза полыхали болотными огнями, а темно-седые брови чуть дрожали, как если бы то был нервный тик. Или он и был?.. — Тогда почему? Ты все ещё любишь меня? За что? - пожала она плечами легкомысленно, но всё-таки оттягощенная мыслями.        Почему Орсино так уверен, что влюблен в неё? Как он вообще допустил эти чувства?        Гнев Орсино испарился, как его и не было, и сменился глубокой печалью, почти осязаемой в мире Тени. — Ты горишь, Мэри. Полыхаешь таким огнём, что хочется в нем сгореть, лишь бы он продолжал нести в этот мир тепло и свет, - мягко улыбнулся Орсино, нащупав её ладонь. Мара не стала вырывать руку, лишь непонимающе нахмурилась. Красивые слова, но какие-то... неточные. Он про неё говорит? — Твои убеждения, твои принципы, твои устремления и то, как ты им следуешь, завораживает меня. Ты как мечта, которой я сам хочу следовать, и мне неважна твоя сущность, мне даже неважно, что моя любовь невзаимна, я доволен тем, что хотя бы могу быть рядом и поддерживать тебя... — То есть - мои убеждения, да? - задумчиво перебила Мара и усмехнулась, встряхнув волосами.        Не то чтобы она ожидала чего-то особенного или конкретного, но сказанное оказалось лучше того, что она представляла.        По крайней мере, Орсино, вроде как, любил именно её? Большинство текущих убеждений и принципов принадлежало ей, даже если что-то "унаследовано"... — Ты ведь понимаешь, что это все... Никогда ни к чему не приведёт? - вздохнула она, подумав, что звучит так, будто отговаривает его от идеи любить её, хотя тут уже ничего не сделаешь.        Любовь иррациональна, пусть и случается выделить что-то, из-за чего эта самая любовь сформировалась. — О, я почти всю свою жизнь в Круге, уж я знаю, как оно бывает, - рассмеялся Орсино, лишь крепче сжав её пальцы. — Всё в порядке. Мне не привыкать скрывать чувства и не ждать чудес. Хотя я и рад, что с этими реформами у молодого поколения есть шансы на нормальную любовь и семью...        Орсино прервался, сипло вдохнул, широко распахнув в неверии глаза. Мара запечатлела на его щеке лёгкий короткий поцелуй, уже отстраняясь.        Ей было искренне жаль, что такие как Орсино и Варрик почему-то влюблялись в подобных ей с Бьянкой. 9:29, 1-е Харинг        Последний месяц года начался с мокрого противного не то снега, не то дождя и беспокойного моря. Не шторм, совсем не он, но ветер знатно нагонял волны и холодную сырость на Киркволл - и как же счастливы были обитатели Каземат наличию горячих труб! Оценили изобретение абсолютно все: даже вопреки многочисленным сквознякам вся каменная крепость оказалась прогрета.        Ламберт действительно задерживался в гостях, теперь куда смелее и активнее засовывая нос в дела Круга, и Мара даже не могла толком возразить. Иногда он приносил пользу, как, например, когда поговорил с Дагной пару раз - и гномка смогла усовершенствовать некоторые руны. Ламберт, может, и не был сильно сведущ в магии, но многое подсмотрел в Тевинтере и у бывшего друга-предателя. Мара даже испытывала благодарность к Искателю, пусть все, включая ее саму, готовы были выть в голос от его навязчивости!        Вскрылось у Ламберта и чувство юмора. Весьма мрачное и извращенное, не всегда воспринимаемое как юмор, но Мара и это оценила.        Искатель, кажется, оттаял за прошедшее время, расслабился, хотя остальные с Марой бы категорически не согласились. Особенно Карт, чью работу он особо активно критиковал... — Он ко мне придирается! - возмущался Карт, поменявшийся с Марой ролями: теперь ей приходилось заботиться о том, чтобы он не перетрудился и нормально спал. — Он просто не хочет, чтобы ты совершил ошибки, когда я и он покинем Круг, - попыталась защитить Искателя Мара. — Ты на чьей вообще стороне? - продолжил возмущаться Карт.        Он, кажется, просто хотел, чтобы его пожалели и поддержали?.. — На стороне Круга, - мягко улыбнулась Мара, похлопав преемника по плечу.        Тот закатил глаза, тяжело вздохнув. Понял, что от командора сочувствия не дождётся...        Но она ему сочувствовала, честно! Просто такое внимание со стороны Ламберта к работе временного главы Киркволлского Круга развязывало Маре руки - она ведь посещала Чёрный Магазин каждую неделю в сопровождении Орсино и Эльзы.        Пока Мара вела беседы с Ксеноном, который теперь напоминал просто ужасно древнего старика, а не мумию, и позволяла набирать свою кровь, Первый Чародей указывал, что Эльзе стоит переписать, и сам пропадал в сокровищнице знаний Антиквара. Так что жертву Карта они все очень ценили! — Ты сильный Дух, пользуйся своим преимуществом! - ворчал Ксенон, наставляя её.        Иронично, что о Духах, Демонах и Тени он знал больше неё, но странно, что охотно её учил. Она с благодарностью принимала знания, но не могла не задаваться вопросом: зачем ему это?        На прямой вопрос он смеялся. — Люблю остро заточенное оружие, а не тупое. Понимаешь?        Нет, Мара не понимала. Видимо, он недостаточно её "наточил".        Наступающий на Ферелден Мор тоже давал о себе знать. На кораблях всё чаще прибывали более подверженные панике или просто желавшие перезимовать вне слухов о порождениях тьмы, которых все чаще видели в диких землях Коркари. Мара оставила инструкции и Карту, и Наместнику Думару, и главе стражи... да много кому, всем доверенным и ключевым лицам, о том, что следует делать, когда поток беженцев станет больше, но надеялась, что к тому моменту уже вернется.        Ей очень хотелось лично встретить семейство Хоуков в Киркволле, но, если не получится, Карт уж точно приведёт в Круг тех из их семейства, кто магией одарён.        А может быть, Мара встретит их в Ферелдене? Кто знает, может, и удастся обойти "скрипт" и спасти всю семью, а не одного из младших близнецов?.. Мара понятия не имела, чем в принципе обернётся её затея.        Оставлять Киркволл вот так было боязно, как и боязно оказалось отправляться в первое большое путешествие. На корабле. На деревянном корабле - по морю, прозванному штормовым! Но с Марой были Орсино, Обин, Отто, Мюр, Мойра и Дирк. Вызвались с ней и сэр Карвер, а также, неожиданно, Гаури.        Больше людей Мара решила не брать, чтобы не парализовать работу Круга, да и просто их отряд уже достаточно большой и внушающий.        Карт за нее все равно переживал, но то уже было вне её власти. — Только попробуйте не вернуться, даже из Тени достану... и подумайте о чувствах Ареса, - прошипел ей в лицо Карт так, чтобы другие не слышали, при этом улыбаясь вполне любезно.        Видно воспитание леди Люсилль! — Грязно играешь, Карт, грязно играешь, - вздохнула Мара. — Я вернусь, - сказала она уже серьёзно.        Пообещала. Карт просто кивнул.        Мара видела с палубы, как Карт и другие храмовники стоят на причале Киркволла и не уходят, смотря им вслед. Стало даже неловко... Погода была не очень, чтобы они так долго стояли под открытым небом! Но - стояли... — Зато он может порадоваться, что Ламберт тоже отбыл, - философски рассудил Орсино, и Мара издала смешок.        Всё-таки она была не так жестока, чтобы оставлять Карта один на один с Искателем, и передала Ламберту очередную птичью песенку, что в Белом Шпиле творится полный беспорядок. Благодаря обучению Ксенона, Мара смогла дотянуться до Коула, но толку от этого было? Кажется, она просто его спугнула, но... едва ли спасла кому-то из его жертв жизнь? Сам он уже был бесповоротно потерян между человеком и духом. Возможно, из Ферелдена Маре будет легче до него достать? — Странно. Я думала, что буду сходить с ума от беспокойства, но мне спокойно оставлять Круг на Карта, - призналась с усмешкой Мара, позволяя соленому холодному ветру бросать брызги в лицо.        Дышалось так спокойно и свободно.        Она не сбегала. Она отправлялась за тем, что поможет её Кругу.