Киркволлский Круг

9:29. Отступление: Леди защищает интересы свои и своей семьи        Люсилль думала, что сможет пережить трагедию с Эвелин, с её любимой, драгоценной внучкой. Солнечное, всеми любимое дитя открыло в себе магический дар, и, увы, это значило, что они не могут более жить под одной крышей. Но Люсилль знала, что за определённую сумму её внучку можно будет навещать, а за другую сумму - или некоторые услуги, - ребёнок даже сможет возвращаться иногда ночевать домой!..        Только судьбе было недостаточно просто забрать Эвелин из дома.        Эвелин усмирили.        Люсилль резко ощутила все прожитые годы на себе, когда ей принесли новость, - и она ведь даже ничего не смогла сделать, не предотвратила, не защитила... Несносный мальчишка Макс сбежал, но Люсилль не винила свободолюбивого порывистого внука. Каждый из них справлялся с горем по-своему. Она, например, нашла способы расправиться со всеми причастными к Усмирению внучки, добралась даже до Лорда-Искателя Алдрена...        Прошло немало лет, прежде чем Максвелл (взявший глупое - простецкое - имя "Карт"!) написал ей. О, и что же он написал! Её старческое сердце могло и не выдержать столь жестокой шутки, но Люсилль знала внука как собственных детей и знала, что он не будет шутить про Эвелин.        Только не про неё.        Мередит Станнард оказалась не такой, как в слухах. Как будто кто-то нарочно исказил её образ - и Люсилль могла в это поверить: больно интересные "птички" пели женщине. К сожалению, как все рыцари, ещё и женщины, воспитанные мужчинами, Мередит оказалась слишком прямолинейной, лишенной женской хитрости, гибкости...        Люсилль это не волновало. Она одолжит ей свои хитрость и изворотливость: та не просто спасла её внучку и вернула внука, она ещё и взялась за столь непосильное невероятное дело - изменяла мир. Люсилль хотела на это посмотреть, поучаствовать, извлечь выгоду...        Для этого пришлось искать переписку с Лордом-Искателем Алдреном. Информации, которой поделилась Мередит об Искателях, было достаточно, чтобы сделать легенду правдоподобной, и Люсилль взялась за подделывание почерка (она тайно очень гордилась этим своим исключительным навыком, о котором знали лишь её муж и покойные родители).        Письмо для Леди-Искательницы Николины от Алдрена было готово. Его пришлось несколько состарить и потрепать, придавая вид затерявшегося некоторое время назад, и помучиться с печатью, чтобы не выглядело вскрытым, но в итоге письмо-прикрытие Мередит было готово. Мертвецы всё спишут - а наставник Мередит, сэр Келл, и почивший семь лет назад мятежный Алдрен послужат живым.        Люсилль знала, как без подозрений подкинуть Николине письмо: вроде бы, как раз недавно кто-то осмелился поднять вопрос наследства Алдрена?.. Отличное прикрытие для чудесного появления письма для следующего лорда-Искателя.        Люсилль даст жизнь и подтверждение легенды Мередит, просто немного переиначив. Помня характер Алдрена, это в его стиле - оборвать все ведущие к нему ниточки и оставить исполнителей без достоверной или полной информации. Хоть так Лорд-Искатель ей поможет, раз не смог помочь с Эвелин.        Леди Николина хотя бы будет в курсе, о чем ей будет докладывать Ламберт, который так удачно задерживается в Киркволле. Осталось только позаботиться о новой Верховной Жрице, чтобы ограничить маневры Николины: Люсилль не может позволить, чтобы её драгоценными внукам и такой интересной Мередит обрубили все начинания.        Эх, как же Люсилль жаль, что Мередит уже не в том возрасте, чтобы выходить замуж. Конечно, Максвелл не смотрел на Мередит с любовью, но с таким уважением и признанием? Между ними была дружба, возможно, внук даже в чем-то восхищался Станнард, и Люсилль искренне считала, что Мередит подошла бы фамилия Тревельян...        Но и без того Станнард надёжно привязана к Тревельян: не один Максвелл смотрел с такой симпатией. Люсилль видела, что Мередит смотрела на него, как на преемника, соратника, друга... Пожалуй, в чем-то это даже надёжнее любовников. В конце концов, Мередит, никогда не имевшая детей и не познавшая материнства, может любить преемника со всей силой одинокой женщины, сама того не осознавая.        Люсилль не собиралась особо играть на связях внука и Мередит - эту ниточку она просто будет беречь. 9:29, 1-е Харинг        "Гребущий наг" - торговый корабль семьи Монтилье, - охотно взял на борт отряд Мары, даже выделил отдельные каюты, оставив часть груза в Киркволле.        Леди Люсилль помогла семье Монтилье, как советовала Мара, - службу в кои-то веки сослужили знания канона, - и Жозефина питала благодарность как к леди Люсилль, так и к Мередит Станнард, об участии которой первая не промолчала. Иногда Мара думала, что, знай Люсилль то, что знает она, - уже бы перевернула весь мир к своей выгоде и выгоде близких.        Леди Люсилль хватило буквально пары месяцев, чтобы продвинуться далеко вперёд в том, в чем Мара даже не знала, с какого края браться. Хотя у леди Люсилль имелось очевидное преимущество: она жила в этом мире много лет и имела куда больше ресурсов и свобод, чем Рыцарь-командор...        В принципе, Мару всё устраивало. Особенно комфортный и быстрый корабль до порта Хайевера, за который она лично не заплатила ни единой монеты! Всё-таки было что-то в аристократических играх с обменом услугами и информацией. Только заниматься этим на постоянной основе, как леди Люсилль, Мара не желала совершенно.        Выбранная каюта не могла похвастаться размерами, но была по-своему уютной и в достаточной мере меблированной, чтобы пребывание в ней считать удобным. Несмотря на отвратительную погоду за окном и усилившуюся качку, Мара ощущала себя прекрасно и совсем не хотела спать. Вместо этого она разбирала те немногочисленные бумаги и корреспонденцию, какие могла с собой взять, не таща весь рабочий стол из кабинета Круга.        На самом деле, ей хватило взять с собой пару дневников, один уже исписанный, а другой едва начатый, пару могших пригодиться в Ферелдене важных писем и, конечно же, карту. Книг она не брала, да и не хватило бы ей концентрации читать: все мысли были о том, как пройдёт поездка и что они из неё вынесут.        А ещё, разумеется, кто же герой Ферелдена?.. Она симпатизировала почти всем предысториям, пусть любимчиками считала Кусландов (с которыми скоро могла столкнуться), но вот обе гномьи? При всей её любви к Варрику, в первой части даже Огрен не слишком спасал свою расу от антипатии Мары. Разве что Бодан с Сэндалом выправляли это по-своему, но их было катастрофически мало!        Раздался стук в дверь, отвлекая Мару от бесцельного залипания на карту и глупых мыслей. — Да? - спросила она, отметив, что свеча в фонаре ещё не сильно прогорела, а значит, ещё не время ужина. — Как ты, Мери? - спросил Орсино, зашедший в каюту как раз когда корабль подпрыгнул на очередной волне, и чуть не расплескал что-то, что нёс в двух кружках.        Дождь зло барабанил в маленькое окошко; ему вторил гулкий ветер. — Всяко лучше Мюра и Дирка, - хмыкнула Мара, даже удивлённая, что у этих двоих единственных обнаружилась морская болезнь. Повезло, что не все слегли... — Как они? - спросила, на деле переживая за подопечных: пусть они вроде как её сопровождали, но именно она несла ответственность за них. — Обин постарался, чтобы они проспали до завтрашней ночи, а там они перетерпят несколько часов до рассвета, - охотно ответил Орсино, медленно продвигаясь к столу.        Как и все эльфы, он обладал чем-то вроде природной грации, однако вся она испарилась на корабле, и Первый Чародей напоминал скорее пьяную кошку, не могущую собрать лапы в кучу. Однако, стоит отдать ему должное, до стола он добрался, не пролив ни капли. — Может, и не придётся терпеть. С таким попутным ветром как бы мы не оказались в Хайевере уже к завтрашнему закату, - усмехнулась Мара, с благодарным кивком принимая кружку.        Сладкий-пресладкий чёрный чай с травами - Орсино редко мирился с любовью Мары к этому варварскому напитку и неизменно добавлял что-то от себя. Она уже и не была против, понимая, что Орсино хоть так должен иметь возможность протестовать. Лучше чай, чем иная подлянка. — Ещё раз обдумываешь маршрут? - обратил он внимание на карту, падая наконец в намертво прибитое к полу глубокое кресло у стола.        Мара кивнула, глотая горячий, но недостаточно обжигающий, так, слегка раздражающий горло чай. Она даже не заметила, что подмерзла, пока не взялась за кружку... — Мы задержимся в Хайевере на три дня. Леди Люсилль договорилась с семьёй Кусланд: нам предоставят ночлег, припасы и коней в дорогу, но одежду мы должны будем купить сами, - постучала Мара ногтем по точке порта Хайевера, в который они сейчас плыли. — На возвратной основе, так что коней надо беречь.        Возможности леди Люсилль и её связи казались безграничными, и доверить ей кое-какие канонные знания было вернейшим решением из принятых Марой. По крайней мере, всё складывалось куда лучше, чем она могла даже мечтать сделать сама! Уж леди Люсилль смогла при некоторых затратах наладить с Кусландами связь, а там отыскались и доказательства подозрительных шевелений Хоу. Всё-таки подобное нападение не готовится за день. Теперь вырезать Кусландов, как в каноне, у Хоу не получится: не те уже отношения, не те, - Леди Люсилль заимела новых союзников, как и Мара, и... делегировать кому-то работу бывает очень удобно и полезно. Мара бы сама не справилась лучше - или, что вероятнее, не справилась бы совсем. — Ты умеешь кататься верхом, Мери? - спросил Орсино, скорее грея длинные пальцы с ярко выраженными суставами о кружку, чем действительно наслаждаясь напитком.        Мара пожала плечами, понимая, что Первый Чародей обеспокоен. Он-то, будучи почти с детства в Круге, коней едва ли много раз видел вживую, что уж говорить про поездки верхом? Сама Станнард тоже не могла заиметь богатый опыт, но тут уже Мара могла похвастаться: отличной наездницей она не была, но кое-что понимала, спасибо многочисленной родне и любви покойной матери к конным прогулкам. Уж со своим текущим тренированным телом Мара справится. Другой вопрос - как справятся остальные? Кажется, Гаури точно умела... Придётся уточнить момент по прибытии в Хайевер; как бы не пришлось идти по имперскому тракту пешком! — Если что, возьму тебя к себе в седло, - подразнила она Первого Чародея, улыбнувшись ему с хитрым прищуром.        Орсино ответил слегка укоряющим взглядом, но на бледных скулах расцвел едва заметный румянец. Вероятно, он представил, как будет обнимать её всю поездку? Мара мстительно подумала, что он просто забыл о жёсткости её доспехов, пусть их и значительно смягчат тёплые накидки. А ещё он не подозревал, какая пытка - поездка верхом, особенно с непривычки и без должного навыка. Быть ему ковбоем первые дни, когда его стащат с лошади... — Есть ещё какие-то причины задержаться на три дня в Хайевере? - проницательно спросил Орсино, и Мара хмыкнула, понимая: знает её лучше, чем она бы даже хотела; или у него слишком развитая интуиция. — Хочу попробовать связаться с сознанием некоторых людей... Может быть, и с Авернусом получится, - пожала она плечами, не скрывая желания воспользоваться дарованными Ксеноном знаниями.        Он учил её тому, как действуют Духи, открывал ей возможности, которые она упускала. Удивительно и подозрительно, что бесплатно. Не считать же кровь ценой за всё им данное? Она все ещё не знала: является ли он сам в какой-то мере Духом или больше Одержимым? Ощущался Ксенон странно, и ей не хватало опыта... не то чтобы распознать ощущения - просто дать им внятное описание. — Мери, это опасно, - нахмурился Первый Чародей, говоря это уже не в первый раз.        Мара отвлеклась от размышлений о природе Ксенона и вздохнула: — Да-да, пользоваться знаниями опытного мага крови, которому не одно столетие и история которого доподлинно неизвестна, так ещё он обладает умопомрачительными ресурсами... - закатила глаза, уже устав выслушивать. Она понимала, что играет с огнём, но рискнуть была готова. — Я понимаю, что он нянчится со мной не только из-за моей невероятно драгоценной крови... — Твоя кровь по характеристикам не уступает лириуму и в некоторых аспектах лучше, - ревниво поправил Орсино, также проводивший эксперименты с её кровью.        Благодаря знаниям Мары и дополнившим их книгам Ксенона, Орсино значительно продвинулся в исследованиях и, пожалуй, мог бы и сам придумать способ инициации храмовников без лириума, но консультация с Авернусом лишней не будет, тем более его Мара желала передать Серым Стражам. Он им ой как поможет, хотя бы повысит выживаемость после ритуала...        Как же всё-таки иронично было: мир крутился вокруг магии крови. Лириум - кровь титанов, инициирует храмовников, как бы придавая им "магии", но обратной "полярности". Филактерии? Магия крови. Способность Искателей "кипятить" лириум в крови храмовников? Магия крови. Серые Стражи тоже на этой самой магии и существуют. Зато как грозно, яростно церковь обличает во зле и испорченности и проклинает всякого её использующего!..        Конечно, магия крови - опасная штука, сводящая с ума многих или просто притягивающая безумцев, но её полезность Мара не отрицала. В который раз она думала о схожести магии крови и мирного атома... — Да, я рискую. Но это может быть полезно, и нет на картах точной дороги к Пику Солдата. Авернус нужен даже не нам, а миру, Орси, и мы должны его выковырять из западни, - убеждённо сказала Мара.        Орсино тяжело вздохнул, забирая из её рук опустевшую кружку и вручая свою, ещё почти полную. — От Хайевера отправимся в Цитадель Кинлох или к Пику Солдата? - вернулся к изначальной теме разговора он, прокашлявшись.        Мара медленно кивнула, отхлебнула чай, опустив взгляд на карту. Настолько подробную, насколько позволяли местные достижения картографии. — Как повезёт, Орси. Если увижу путь к Пику... и он окажется ближе Ферелденского Круга - сам понимаешь.        Разговор на этом затих, поглощенный воем ветра и стуком дождевых капель. Орсино ушёл к себе в каюту, оставляя Мару одну. Она пролистала дневник с заметками и планами, но размышляла о том, какой отряд взяла с собой.        Отто давно не был с ней на заданиях и, как бы ни хотелось отрывать его от Жизель, был полезнее в путешествии с чутьем на магию. Обин, Мойра и Дирк - уже сработавшаяся часть их команды, к тому же Обин - целитель, а Дирк - отличный лучник с мощными навыками храмовника. Сэра Моревара Карвера она бы предпочла оставить в Киркволле, но тот настоял, что неплохо знает Ферелден, якобы бывал там когда-то довольно часто и имел некоторое количество знакомых... Удивительнее всего оказалась горящая желанием отправиться с Марой Гаури. Они с мужем уже обзавелись доспехами храмовников и успешнее других прошли через лириумную инициацию, но все ещё считались новичками в Ордене...        Гаури объяснила свою инициативу желанием быть рядом с Рыцарем-командором и защищать её. Мара понимала, что это искренне, как и понимала, что мотив косситки в том, чтобы Станнард не погибла в своём путешествии. И Гаури, и Нилам переживали, что со сменой командора уже не смогут быть вместе с Хиирой, хотя Карт не давал им поводов так думать...        Мюр тоже попросился сам, но о его мотивах Мара знала и того меньше, даже не имея достаточно мыслей для предположений. Возможно, к его присоединению приложил руку беспокоящийся Карт?        По всему выходило, что отряд у них мощный. Шутка ли - девять, трое из которых - маги! Какая угроза на пути им может встретиться, чтобы оказаться непосильной? Дракон? О, Мара не сомневалась, что даже высшая драконица окажется им по силам! И это вовсе не пустая бравада.        За зачистку Пика Солдата, в котором оказался заперт Авернус, Мара могла быть спокойна. С этой уверенностью она и легла спать после сытного ужина, весьма быстро убаюканная качкой.        ...сталь громким эхом звенела, разносясь по всему двору и замку, бряцали доспехи, стонали раненные, выли и рычали вываливающиеся из-за порванной Завесы демоны, и всё тонуло в тошнотворном запахе крови и гари. Красный дымок крутился, извивался по земле полупрозрачными змеями, и Мара скривилась, ступая на обагренную землю. Сражающиеся её не замечали. Они стояли по разные берега реки времени: защитники Пика Солдата вели борьбу в прошлом, она же существовала в настоящем, для них не наступившем.        Мара не впервые оказывалась в отголоске прошлого, запечатленного Тенью с дотошностью кинорежиссёра документального фильма: выглядит достоверно, но не всегда в действительно является таковым. Этот раз отличался от прошлых тем, что она пришла сюда намеренно и понимала, что здесь происходит.        А ещё искала среди хаоса сражения Серых Стражей с людьми короля и демонами конкретную личность.        В замке ощущались две мощные силы, и один из источников - чистейшим и очевиднейшим демоном. В нем Мара не нуждалась, как и в его внимании, но и спрятаться не могла...        Если Демон в теле Софии Драйден захочет её встретить, пусть так: Мара не сомневалась в способности дать отпор, а то и победить, - не зря же Ксенон столь часто восхвалял силу Духа Надежды? Да и схватки с Демонами не пугали Мару, пусть ещё и не превратились в часть повседневной рутины... — Дух? - седые брови лысого старика поднялись в явном удивлении, делая чётче множество складок и морщин на лице.        За двести лет Авернус неплохо сохранился, выглядел старым мужчиной под восемьдесят максимум, но куда как живее того же Ксенона... Мара замерла на пороге комнаты, до которой добралась без особых приключений. — Мередит Станнард, если позволите. Рыцарь-командор храмовников Киркволлского Круга, - представилась она официально, чуть криво улыбнувшись от того, как все больше округляются глаза Серого Стража. — И да, с некоторых пор ещё и Дух Надежды. У меня к вам есть просьба... — Занятно. Впервые встречаю что-то подобное... - старик справился с удивлением и даже доброжелательно улыбнулся, присаживаясь на край стола, заваленного бумагами, колбами и алхимическим оборудованием. — Что же от меня требуется Духу? Или вас правильно называть Одержимой? — Для одержимости я на удивление одинока в этом теле, - иронично отметила Мара. — Ваши исследования в области магии крови... Я хочу, чтобы вы помогли моему другу Первому Чародею Орсино в исследовании альтернативной инициации храмовников, - не став ходить вокруг да около, как учила леди Люсилль, начала с главного Мара, по-гномски прямолинейно.        В сделке с Авернусом она хотела максимальной честности и прозрачности, надеясь на таковые в ответ.        Маг, если и удивился, виду теперь не подал. Лишь задумчиво сжал губы. — Как много вам известно, Мередит? - уточнил Авернус; взгляд не по-стариковски ясных глаз обещал проморозить до костей. — Не скажу, что много, - покачала головой она, вздыхая. — Я не знаю дороги к Пику Солдата, но знаю, что демона в теле Софии Драйден вы призвали и вы же запечатали вместе с собой в крепости. Знаю про ваши исследования на стражах, но не имею к вам претензий. Вашу судьбу должны решать лишь Серые Стражи, мой же интерес в ваших исследованиях и в том, чтобы они помогли как моему Ордену, так и вашему.        Мара действительно не осуждала действия Авернуса. Скорее старалась вовсе не думать, насколько гуманно тот поступал, ставя эксперименты на братьях и сестрах по Ордену. С одной стороны - те вроде как шли на это добровольно и их жертва - залог выживания тех, кто придёт после. Но, с другой стороны, это все ещё убийство. Жестокое и массовое. Цель не оправдывает средство, и действия Авернуса Мару ничуть не вдохновляли, однако оставить его гнить в Пике или тем более убить - загубить не только его жизнь, но и жизни всех его подопытных!        Исследования Авернуса должны сослужить службу живым, или все было напрасно... Такого Мара не могла допустить, и в игре всегда сохраняла магу жизнь. Теперь же она могла освободить его даже раньше и, что важно, направить на помощь юным Серым Стражам, которые останутся без Дункана и других опытных наставников из Ордена. На это Мара едва ли могла повлиять: не идти же ей самой в Остагар? Её интересы простирались в противоположной стороне, и брать на себя ответственность за Мор, Ферелден... Нет. Мару волновал только её Круг.        ...Разговор с Авернусом не вышел тревожным или напрягающим. Он спокойно и даже почти дружелюбно расспрашивал её, как милую гостью, и, судя по расслабленной позе и смягчившемуся взгляду, оказался полностью удовлетворён ответами. Мара, в принципе, и не скрывала, что зла ему не желает, - откровенно демонстрировала поддержку и желание помочь, даже если ради своей выгоды. — Удивительно всё-таки. Это часть Духа Надежды, о котором я прежде не слышал, толкает вас на помощь Серым Стражам? Улавливаете ли вы их надежды и чаяния? Или то взятка для меня? Для Ордена? Для кого-то ещё? - рассуждал с весёлой улыбкой Авернус.        Мара заняла место в кресле, хотя устать в Тени физически не могла, не расходуя внутреннюю энергию. — Думаю, это мои принципы? - неопределённо пожала плечами она, не рассуждавшая о мотивах в подобном ключе, хотя имелось что-то цепляющее в точке зрения Авернуса.        Как бы там ни было, она ещё помнила, как в Инквизиции Серые Стражи оказались обмануты ложным Зовом, как вырвался Корифей во второй части... Нет, Авернус определённо должен занять место среди Серых Стражей и предотвратить хоть что-то из грядущего. Конечно, с тем, чтобы Корифей оказался надёжно запечатан и дальше Мара могла справиться и без Авернуса, а без древнего тевинтерского магистра и ложного Зова не случится... Только вот если додумался Корифей - где гарантия, что его трюк в будущем не провернет кто-то ещё? Без Серых Стражей мир обречён, а значит, и её Круг тоже.        Мара предпочитала превентивные меры. — Хорошо, я покажу дорогу к Пику Солдата. Однако вы должны взять с собой Серого Стража. Уж уважьте желание старика, - попросил Авернус, строя из себя немощного и слабого человека, коим едва ли являлся. Немного безумным исследователем? Да. Но не слабаком. — Должен же кто-то проводить меня в Вейсхаупт.        Каким бы милым он себя ни показывал в разговоре, однако ей ничуть не доверял. Серый Страж должен был быть чем-то вроде гаранта? Мара мысленно скривилась от досады. Откопать Серого Стража в Ферелдене в текущей ситуации? Достойный и отдающий чем-то суицидальным квест. Как никогда вспомнились слова Карта о её феноменальной способности идти к смертельной опасности везде, где только можно таковую найти. — Договорились, - вопреки истинным мыслям, согласилась она.        Достанет она ему Серого Стража: это и в интересах протагониста первой части - встретиться с Авернусом! Уж Мара донесет всю важность до протагониста или Дункана, а если последний к тому моменту будет уже мёртв - ещё и спишет всю осведомленность. Если же нет, на роль информатора вполне может встать Блэкволл. Вроде бы, он уже путешествует по Вольной Марке? Или его уже заменил Ренье?..        Договор скрепили простым рукопожатием, не принося особых клятв. В конце концов, они оба нуждались одна в другом, и места обману в их сделке не было. 9:29, 2-е Харинг        Утро началось не с умывания или чего-то ещё традиционного для пробуждения, а со спешной зарисовки показанного Авернусом маршрута. Выходило, что сразу от Кусландов они отправятся в Лотеринг, где Мара надеялась перехватить кого-нибудь из Серых, а далее - через Редклифф в Морозные горы, где над лабиринтом заброшенных копей затеряна бывшая база Серых Стражей. Крюк выходил приличный: если бы не прихоть Авернуса, можно было сразу рвануть через озеро Каленхад к Морозным горам! Однако с волей старого малефикара следовало считаться, да и не просил он ничего запредельного...        Мара вздохнула, оставляя блокнот раскрытым, чтобы чернила подсохли, и принялась наконец за утренний моцион. Не могла же она выйти на завтрак в неподобающем виде!        Мюр и Дирк не пришли на завтрак по понятным причинам. Обин заверил, что волноваться о них не стоит, он следил за их состоянием и то было под контролем. Кок принёс вместе с едой отличную новость: в порт они зайдут чуть позже заката. Отто не особо вдохновленно запихивал в себя похлебку, пока Гаури что-то увлечённо выпрашивала у него. Сэр Моревар и Орсино заметно оживились, когда в каюту вошла Мара, и она сразу поняла, что у этих двоих есть к ней разговор. Она мысленно пошутила - над ними прямо-таки квестовый маркер проявился. — Доброе утро, Рыцарь-командор! - отдал честь Карвер. — Доброе утро, Мередит, - почти в один голос с храмовником пожелал Первый Чародей.        Мара ответила им той же любезностью, усаживаясь за стол. К ней тут же пододвинули миску похлебки, сухари и кружку с чаем. В последнее время напиток становился все популярнее из-за развивающейся торговли с Кунари... Недалёк день, когда Орлей преподнесет Том Кослуна им, а его в свою очередь украдёт Изабелла, и...        Мара уже примерно знала, что сделает с ситуацией.        Кунари в Киркволле ей не нужны. — Первый Чародей сказал, что мы задержимся в Хайевере на три дня, но не сказал, куда двинемся дальше, - начал разговор Моревар; его явно волновал их дальнейший маршрут.        Возможно, он надеялся на встречу с Хоуками? Вполне возможно. Мара не знала, жаждет он этой встречи или опасается, но в любом случае, пусть та и случится, магам из этой семьи не сбежать от Круга. Не могла она упустить их из виду, учитывая угрозу Корифея, так что Дивналлт и Карт имели чёткие инструкции насчёт беженцев и одного конкретного семейства в частности.        Об этих инструкциях Моревар Карвер не знал и узнать не должен был. — В Лотеринг; возможно, придётся посетить Остагар. Мне нужно встретиться с Серым Стражем Дунканом, прежде чем мы отправимся в Морозные горы, - приоткрыла завесу тайны Мара, не видя в сведениях ничего опасного - о том, кого именно они будут искать в Морозных горах, она решила рассказать лишь после того, как они убедят какого-либо Серого Стража последовать с ними.        Моревар озадачился, но более ничего не сказал, а вот во взгляде Орсино отразилось буквально все, что он думал о Маре и её методах. Не добавляли ему спокойствия ее блуждания по Тени.        Мара ответила Первому Чародею улыбкой и с удовольствием отпила чай. — Рыцарь-командор, а поиск Серых Стражей связан с мерами, которые вы приняли в Киркволле для защиты от Мора? - спросила непосредственная Гаури, и внимание на Мару обратили все сидящие за столом.        Даже корабельный кок, не так далеко гремевший посудой вместе с помогающим ему матросом, притих. Мор волновал всех в разной степени и по разным причинам. — Да, связь действительно есть, - расплывчато ответила Мара, не давая точного ответа, но намекая тоном, что дальше расспрашивать не стоит.        Гаури отвела взгляд и всё внимание подарила недоеденной похлебке. ***        Порт Хайевера встречал их тяжёлым серым небом, голодными орущими чайками и зимним холодом, вырывавшим из носа и рта облачка пара. Зима в Ферелдене - не чета киркволлской, и Мара пожалела, что не взяла более тёплых вещей. Ей-то ничего, тренированное тело и внутренняя энергия в какой-то степени защищали от температуры, а вот маги их отряда заметно тряслись.        К спущенному трапу "Гребущего нага" приблизился отряд хорошо вооружённых мужчин и весьма крупного - размером, пожалуй, едва ли меньшим жеребенка, - мабари с ярко-алыми полосами на кремового оттенка шкуре... Один из отряда оказался облачен в цвета Кусландов, и Мара немного расслабилась: их просто встречают. Хотя она рассчитывала на простых слуг. — Сэрра Мередит Станнард? Рад приветствовать вас в Ферелдене, моё имя Айдан Кусланд, - ещё совсем юноша с задорными светлыми глазами и коротко остриженными пшеничными волосами широко улыбнулся, выступив вперёд из рядов сопровождающих его воинов.        Сказать честно, потенциального протагониста первой части Мара представляла постарше. — Благодарю. Не ожидала, что нас будут встречать так... торжественно, - неопределённо выразилась она, не зная, как сказать, что ожидала здесь увидеть совсем не младшего сына Кусландов.        Айдан улыбнулся ещё шире, а в глазах его отразилось лукавство. Мабари у его ног завилял хвостом, бодая лобастой башкой бедро хозяина. — По правде, я и не должен вас встречать, но иного предлога сбежать от наставлений матери не нашёл, - признался искренне юноша, кладя ладонь на голову пса, и Мара с трудом сдержала смех. Вот и весь секрет! — Наверное, вы не ожидали такой холодной погоды. Мы прихватили тёплые плащи из замка! - окинув взглядом их компанию и явно отметив трясущихся магов, вспомнил Айдан и дал знак воинам.        Двое из них действительно держали охапку темной ткани, подбитой мехом, - плащи оказались с капюшонами. — Спасибо за вашу заботу, это очень кстати, - искренне поблагодарила Мара, радуясь, что Орсино, Обин и Мюр оказались утеплены: было бы прискорбно, простудись они сразу по прибытии в Ферелден.        Их процессия медленно двинулась от порта к крупному замку на возвышении. Мабари Кусланда носился меж людей, уже обнюхал киркволцев и даже пару раз ткнулся носом в ладонь Мары, явно требуя почесушек, которые она ему с удовольствием устроила. Животных она любила, но мабари? Чистый восторг от этих умных боевых псов, о которых со времен первых двух частей остались только хорошие воспоминания. — Так вы действительно принимаете в Орден кунари, - задумчиво протянул Айдан, нет-нет, да оборачивающийся на Гаури, выделяющуюся в их отряде внушительным ростом. — Может быть, ещё и эльфов, и гномов? — Гаури - косситка, это разные вещи с кунари, - поправила Мара с доброжелательной улыбкой, пряча недовольство. Пусть Айдан и не высказывался с оскорбляющей интонацией, а просто искренне удивлялся, её задевали неосторожные слова. — Эльфы остались в Киркволле, а гномов пока невозможно провести через инициацию храмовников. — Но одна гномка в Круге есть, пусть и на обучении магов. Взрывоопасная особа, - скривился Орсино, выглядевший как нахохлившийся воробей в своих одежках: из-под капюшона выглядывали лишь покрасневший нос и едва светившиеся изумрудные глаза.        Мара усмехнулась, вспоминая эксперименты Дагны, стоившие... некоторых расходов на ремонт. Айдан выглядел совершенно потрясенным подобным открытием. — А я думал, слухи из-за Недремлющего Моря преувеличены! Теперь и не знаю, что думать дальше, - с недоверчивой улыбкой покачал головой он. — Так спрашивайте, что интересно, и я скажу что правда, а что лишь слухи, - дружелюбно предложила Мара, испытывавшая симпатию к младшему Кусланду то ли в силу его игровой роли, то ли потому, что он в жизни напоминал ей непосредственного Дирка, который сейчас молчаливо шагал в конце их отряда, все ещё переживая утомительное плавание.        Разговор тёк плавно и вполне дружелюбно. Иногда вставлял замечания Орсино, который то ли из-за холода, то ли из-за просто плохого настроения больше язвил и огрызался, но его слова не портили беседу и не меняли её лёгкий тон. Мара даже рассказала, что ищет встречи с Дунканом.        Секрета, впрочем, из этого она делать не собиралась. — Вы с ним разминулись! Он ещё три дня назад отправился с рекрутами в Остагар, - вздохнул Айдан, покачав головой. — Я бы тоже сейчас был с ним, не запрети мне родители вступать в Орден, - посетовал он, и Мара утешающе ему улыбнулась. — Может, оно и к лучшему? Серым Стражам приходится нелегко - они даже не могут завести семью. Ваши родители просто желают вам лучшей доли, Айдан, - мягко заметила она, все же гадая, почему юноша перед ней не стал рекрутом.        Видимо, главный герой уже кто-то другой? Если этот термин применим в реальной жизни... — Я понимаю... Но, если позволите, хотел бы присоединиться к вам! Путешествие в таком отряде, усиленном магами, безопаснее вступления в Серые Стражи, а вам пригодится проводник по Ферелдену, - лукаво улыбнулся Айдан, и Мара поняла, к чему он их встречал.        Не только чтобы сбежать от матери... точнее, чтобы сбежать в более глобальной перспективе. — Ваша матушка оторвет мне голову, - безрадостно сообщила Мара, не желая брать на себя такую ответственность, но и прямо отказывать Айдану не стала, чувствуя неправильность подобного.        Объективно: не так уж им нужен Айдан в отряде! Но что-то внутри желало, чтобы он пошёл с ними. Возможно, желание того игрока, каким она была в своём мире? — Уговаривайте её сами, - сдалась Мара, заслуживая сияющий взгляд младшего Кусланда и осуждающий - Орсино.