Naurlindale

Морьо держал за руку сестру и едва не подпрыгивал на ходу от нетерпения – девочка шла медленно, постоянно спотыкалась и непрестанно дёргала его за рукав, указывая с восторженным возгласом то на мерцающую в траве бледно-лиловую вечерницу, то на серую, словно ночная тень, птицу с полупрозрачными ажурными крыльями и тёмным хохолком, то ещё на какую-то подобную глупость. Турко и Кано с Атаринкэ давно их опередили и скрылись за поворотом тропинки. Эльф злился на Линтэ, злился на мать, которая велела взять её с собой, на братьев, весело перекликавшихся где-то впереди… - В кого ты такая бесполезная? – пробурчал он, когда сестрёнка в очередной раз споткнулась и повисла на его руке. – Ну хватит уже по сторонам глазеть! Пошли скорее! Вот ведь несносная! Так мы с тобой вообще никуда не придём! Девочка в ответ обиженно надула губки, явно приготовившись разреветься. Этого ещё не хватало! - Ладно, садись давай! – пробурчал он и, чуть не скрипя зубами от досады, опустился на одно колено, чтобы устроить девчонку у себя на спине. Несмотря на поздний час, было всё ещё жарко, от духоты и тяжёлой, напитавшейся кружащими голову ароматами трав влажности, идти-то было тяжело. А тут ещё тащить на себе сестру! Которая вполне уже могла бы и сама ходить! Атаринкэ вон как быстро бегает! На спину брату Линтэ устраиваться не хотела, она хныкала, больно дёргала его за волосы и норовила вывернуться из-под рук, чтобы рвануть в траву за большой серебристой бабочкой. - Прекрати, слышишь, а то я тебе уши откручу! – прошипел Морьо, тяжело сопя и пытаясь поудобнее устроить на спине вырывающуюся девчонку. Проклятье! Она ему все косы повырывает! - А куда вы так торопитесь? – низкий незнакомый голос прозвучал совершенно равнодушно, как если бы вопрошавшему на самом деле было всё равно, ответят ему или нет, но от скуки он всё же задал вопрос, неловко повисший в сгущающихся сумерках. Морьо обернулся, но говорившего рассмотрел не сразу. Тот стоял, опершись спиной о замшелый ствол старой сосны, и, показалось юному эльфу, лесные тени льнули к нему, как-то по-особенному ложась на лицо, на плечи, делая совершенно незримым для проходящих по тропе. Если бы он сам не захотел, даже зоркий, как сокол, Турко бы его не рассмотрел. От этого, и от пронзительного немигающего взгляда (лица не видно, только мерцают эти жуткие глаза) мальчику стало страшно. - Мы с братьями идём встречать отца с охоты, - быстро ответил он, как бы невзначай упоминая своих, чтобы уточнить, что он здесь не один. - Она явно не хочет идти с тобой, - так же равнодушно сказал незнакомец, кивая на девочку. Линтэ в этот момент всё-таки вывернулась из рук брата и, предусмотрительно отбежав от него на пару шагов, принялась с любопытством рассматривать незнакомца. - Мать велела взять её с собой, - пробурчал Морьо, гневно косясь на сестру. Та же быстро потеряла всякий интерес к разговору брата с чужим айну (а это точно был не эльф, Морьо мог поклясться с первой секунды) и принялась зачем-то собирать на тропинке камни. - А кто ты и твои родители? – всё так же бесстрастно спросил незнакомец. Морьо отчего-то помедлил, прежде чем дать ответ. Он сам не мог объяснить, почему ему вдруг стало так жутко и отчаянно захотелось соврать или сбежать со всех ног, лишь бы не говорить правду. Но на первое он не решился, а второе… Бежать с брыкающейся и воющей Линтэ через плечо? Он досадливо поморщился. - Я Морифинвэ, сын Феанаро Куруфинвэ и Нерданэль, дочери Махтана, - нарочито небрежно ответил он, а потом кивнул на девочку, как ни в чём не бывало собиравшую камешки на дороге. – Это Линтэ. И она единственная девчонка в нашей семье. Незнакомец усмехнулся. Морьо не видел его лица, но почему-то точно знал это. - Так оставь её здесь, раз она так тебе мешает. Мальчик ошарашенно уставился на чужака. Такая мысль ему раньше в голову не приходила. - А что с ней случится? Она же явно не хочет идти. Я тоже пока никуда не тороплюсь, так что присмотрю за ней. Можешь не сомневаться. Морьо нахмурился. Предложение было очень заманчивым. Линтэ совершенно спокойно сидела у обочины и строила башню из плоских камешков, напевая что-то себе под нос. Если он сейчас попытается её потащить за собой, девчонка поднимет вой. Так почему бы и нет? Вот только странный незнакомец… «А кто ты, господин?» - этот вопрос был таким простым, но отчего-то задать его Морьо не решался. Да и есть ли в Амане хоть кто-то, кто мог бы навредить квенди? Все айнур были друзьями его народа, он знал это твёрдо, хоть отец и недолюбливал майар из свиты владыки Манвэ… Но незнакомец и не был похож на Эонвэ и прочих. Быть может, это сам Намо Мандос? Морьо никогда прежде не видел мрачного повелителя Чертогов Судьбы, но, пожалуй, представлял его себе именно таким. - Хорошо. Я буду очень благодарен, только… - он ещё раз с сомнением посмотрел на сестру. - Я её одну не оставлю, Морифинвэ. Даю тебе моё слово, - равнодушный голос незнакомца прозвучал как-то странно. Что это было? Насмешка? Или нетерпение? Морьо стало не по себе, но пути назад больше не было. Он повернулся и зашагал по тонущей в сумраке тропинке. Было как-то слишком тихо, или ему показалось. Птицы молчали. Но время близилось к полуночи, чего бы им петь. И ветра не было. Но ведь вечер и до того был душен, чему удивляться. У поворота он в последний раз оглянулся. Линтэ стояла у края тропинки и смотрела туда, где, как Морьо знал, в лесной темноте скрывался незнакомец. Чтобы не поддаться искушению и страху и не вернуться назад, он припустил со всех сил вперёд. В конце концов, братья и отец где-то совсем рядом. А айну никогда не причинит вреда квенди. *** - Подойди, - незнакомец позвал. И голос его прозвучал знакомо. Линтэ слышала, как этот голос поёт в огне очага и в отцовском горне, а иногда ей во сне мерещился кто-то высокий, в ореоле ярого пламени, говоривший ей что-то, что утром уже не вспомнить... Девочка отложила камешки и неловко поднялась на ноги. Морьо куда-то делся. А чужак стоял прямо перед ней, прячась в лесной тени у края тропы. - Ты боишься меня? – спросил он. И тот самый голос зазвучал очень убедительно, очень участливо и почти ласково. Да и не привыкла девочка бояться. В светлом Амане даже дикие звери не причиняли вреда квенди. Она неловко спустилась с тропы в лесную ночь. Идти всего ничего, но тут было прохладнее, тише, ещё сумрачнее и глуше. - Иди сюда, - чужак протянул ей руку, и девочка приблизилась, послушно положила свою ладошку на узкую, необычайно красивую ладонь незнакомца. Его кожа на ощупь была очень холодной, а так бывает, если долго плескаться в горном ручье, пока мама не видит. Линтэ с интересом посмотрела на незнакомого айну. Неужели он тоже ловил руками рыбок в речке? Вблизи он не был ни страшным, ни угрожающим, только очень-очень высоким и очень-очень красивым. В смысле, у него не было клыков и когтей как у дикого зверя, а на губах играла тень улыбки, поэтому в нём не должно было быть ничего пугающего. Казалось, он вполне доволен встречей. И всё же почему-то, глядя на него, девочка подумала о страшной буре, разразившейся несколько дней назад на севере. Отец взял её и Атаринкэ тогда с собой в горы, чтобы посмотреть с вершины вниз, на море. И это было страшно и прекрасно. Над Валинором сиял золотой вечер, а над морем бушевала живая темень. Самая вода вздымалась до неба, самое небо обрушивалось в кипящую воду, и молнии вспарывали мрак с низким раскатистым рычанием, и даже стоя в совершенной безопасности на залитой светом вышине под ясным синим небом Линтэ содрогалась от ужаса и восторга… И незнакомец был таков. Резкие, надменные черты его лица вдруг испугали девочку, как пугал тогда раскат грома. Но эта жуть была частью немыслимой, запредельной красоты айну. Взгляд пронизывающе светлых (или всё же слепяще-тёмных, словно взгляд в бездну?) глаз был равнодушен и любопытен одновременно. Ему дела не было до страхов и опасений эльдиэ, но он видел в ней нечто лично ему интересное, словно она была частью занятного узора на рукаве вышитой рубахи. - Твой брат сказал, что тебя зовут Линтэ. И его голос изменился. Он не манил больше напоминанием о ласковом гудении пламени, нет. Низкий, тихий голос незнакомца окатил девочку ледяной властной мощью, от которой она жалко пискнула и попятилась, не смея даже плакать. - Ты боишься меня, - улыбнулся он. – Не нужно. Я не желаю тебе зла. Скажу больше… Он провёл ладонью по тёмным волосам ребёнка, отливавшим под его пальцами глубоким пламенем. Очень хорошо ему знакомым пламенем… - Я щедро одарю тебя, Наурлинтэ. Однажды наступит день, и ты получишь от меня дар, какого не получал ни один из квенди. Не думаю, что ты будешь мне благодарна, но я ведь и не ищу благодарности, - он снова ласково улыбнулся, а на лице его промелькнуло нечто такое, что она однажды видела во взгляде дикого кота, поймавшего малиновку в саду… И девочка смотрела на айну широко распахнутыми глазами, не понимая, как он может говорить о подарке таким тоном, что это звучало почти как… угроза? *** Когда Морьо кубарем выкатился из-за кустов, встрёпанный и с огромными глазами, в которых плескался откровенный ужас, Феанаро как раз успел передать улыбающемуся до ушей Турко беззаботно стрекотавшую у него на плече белку, а второму сыну - сумку с нехитрой добычей, подхватить на руки младшего и с гордостью продемонстрировать брату сильного, рослого для своих малых лет нолдо. Нет, он не собирался хвастаться, но при виде маленького Куруфинвэ на его лице сама собой появилась довольная усмешка, а в глазах, он и сам сознавал, только слепой не прочитал бы неподдельную гордость. Но как не гордиться такими-то детьми? Аракано шагнул было вперёд, чтобы поприветствовать маленького родича, но в этот-то самый момент Морьо и появился перед ними. Один. Без сестры. И только слепой, опять же, не прочёл бы на мальчишеском лице чувство вины и неприкрытый страх. Феанаро быстро передал Атаринкэ старшему сыну и молча поднял брови. Морьо так же безмолвно указал вниз по тропе. Отец заторопился, Аракано и притихшие феаноринги отставали лишь на шаг. И – никого. На том месте, где Карнистир оставил девочку, не было никого. Душно, пахнет травами и зноем. И глухая тишина лесной ночи. - Он был здесь, - дрожащим голосом повинился мальчик. – Отец, здесь был незнакомый айну. Феанаро даже не оглянулся на сына, он вслушивался в ночь, силясь уловить хоть тень движения, хоть слабый звук дыхания, шагов в отдалении… ничего. И птицы молчали – не было никого, кто мог бы видеть. Аракано взял Морьо за плечи, заглянул ему в лицо и тихо спросил: - Как он выглядел? - Я не видел его лица. Очень высокий. Весь в чёрном. Он так и не вышел на тропу. Но у него глаза светились, как у зверя. Я… испугался. - Как же так вышло, что Линтэ оказалась с ним одна? – голос у Кано дрогнул, и это испугало мальчика ещё больше. Он уже понял, что сделал что-то непоправимое… Но ведь айну не причинит вреда квенди! Если только это был не тот самый айну из страшных сказок и легенд, что рассказывал им отец… Морьо молчал. Феанаро смерил сына внимательным взглядом. - Скажи мне, он напал на вас? И что было ответить? «Нет, я сам оставил здесь свою маленькую сестру с незнакомым айну, чьего имени так и не спросил». Правда казалась настолько гадкой, что он ощутил самую настоящую тошноту. Поэтому Морьо просто молча кивнул. В конце концов, незнакомец увёл куда-то Линтэ, хотя обещал за ней присмотреть, пусть теперь сам и расхлёбывает. Если отец его найдёт, конечно. Но мысль о том, что Линтэ пропала и больше никогда не вернётся, была настолько дикой, что мальчик сразу прогнал её. Нет, невозможно. Здесь отец, с ним дядя Нолофинвэ, Кано уже совсем взрослый – он тоже поможет. И Нельо! Надо позвать Нельо, он может и умеет всё на свете, почти как отец! Только как позвать его так, чтобы мама не узнала… - Где их теперь искать, отец? – Турко, кажется, едва сдерживал слёзы. – Хочешь, я расспрошу птиц. - Здесь нет птиц, - странным злым и хриплым голосом ответил Феанаро. – Этот трус хорошо подготовился. Только и умеет что в ночи пугать детей. Я найду его. И убью. Своими руками. Будь он хоть трижды вала. - Подожди, - Аракано положил брату на плечо руку. – Мы с тобой сейчас попробуем прочесать близлежащую рощу. А мальчишек, быть может, стоит отправить домой. Подумай, что если Линтэ давно уже там? Ведь мы не знаем, с кем именно говорил Морьо. Да и зачем бы тому, о ком ты сейчас подумал, приходить сюда и похищать твою дочь. К тому же, если это правда, Валар попросту швырнут его обратно в подземелья Мандоса. Феанаро, казалось, не слышал ни слова из разумных речей брата. *** Незнакомец покачал головой. - Нет, так не пойдёт. Наурлинтэ, ведь так? Огненное имя. Те, в ком столько пламени, не должны ничего бояться. И разве я не сказал уже, что не причиню тебе зла. Линтэ моргнула и ещё раз внимательно посмотрела на собеседника. Спокойное и благородное, немного усталое лицо. И он был невозможно красив. Как можно бояться того, кто так прекрасен? Ей показалось перед этим, наверное. Было очень темно и тени играли странно, искажая мир. - Не боишься больше? – незнакомец лукаво прищурился. - Нет, - осторожно ответила девочка. – А кто ты? Айну посмотрел на неё оценивающим взглядом, словно что-то быстро прикидывал, но потом всё же ответил. - Моё имя Мелькор. Ты слышала обо мне раньше? - Нет, - девочка нахмурилась, припоминая мамины уроки. Она рассказывала ей про Валар и Майар, разумеется. Но этого имени не было среди упоминавшихся в песнях и сказках. - Я очень долго жил в другом месте, далеко отсюда. Но теперь снова вернулся и буду жить здесь… со своей семьёй, - на последнем слове голос его прозвучал как-то совсем странно, с металлическим привкусом лжи, но, подумалось девочке, наверное, это ей показалось. Наверное, её новый знакомец очень рад снова жить со своими родными. Она бы точно была рада. Поэтому Линтэ широко улыбнулась айну, и, как учила мама, слегка поклонилась, прижав ладонь к груди. Мелькор с тихим смехом чуть склонил голову в ответ. - Любопытная ты зверушка. И такие странные глаза… Я думаю, мы с тобой ещё не раз встретимся, Наурлинтэ, дочь Куруфинвэ. А теперь, когда мы знакомы, давай я отведу тебя в город, к твоей матери. Ты помнишь дорогу? - Да! – гордо ответствовала девочка. - Тогда пойдём. Познакомишь меня со своими родными. Но на тропу они не вернулись. Айну шёл, ступая совершенно бесшумно, и длинный чёрный плащ сливался с сумраком у него за спиной. И он не торопился, так что маленькая спутница легко поспевала за его широким шагом. А идти было удивительно легко. Линтэ казалось порой, что ночная тьма мягким бархатным ковром ложится у их ног, а тени выстроились с обеих сторон, словно колонны… Странно было лишь одно – на небе не видно ни единой звезды. А такая кромешная тьма, пусть и живая, и пахнущая лесом и прохладой, была не слишком приятна для эльфа. - Тебе страшно? – голос Мелькора прозвучал с ноткой усталой насмешки. - Просто здесь очень темно, - очень тихо отозвалась Линтэ, крепче цепляясь за ладонь нового друга. - Ничего страшного, ты привыкнешь, - неожиданно мягко, но Линтэ снова захотелось плакать от ощущения смутной угрозы. – Но на сегодня довольно. Мы почти пришли, смотри. И словно кто-то отдёрнул плотную занавесь – Линтэ обнаружила, что они и впрямь стоят на краю долины, а город, полный мерцающего бледного света, раскинулся прямо у их ног.