С точностью до наоборот

      Когда, двумя днями ранее, Ева переступила порог дворца Исповедниц, Кэлен даже испугалась её бледности. Девушка напоминала призрак, живыми казались лишь огромные, печальные голубые глаза. Кэлен сильно встревожилась, а узнав, что девушка беременна, немедленно вызвала лекарей. Правда, ничего особенного они не обнаружили после осмотра королевы, только велели больше отдыхать и набраться терпения — рано или поздно тошнота пройдёт.       Еву поместили в той же комнате, которую она занимала во время осады города. Снова увидев дверь напротив, ведущую в ту самую комнату, где она впервые принадлежала мужу, Ева закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать эмоции. Это случилось так недавно!       Она была так счастлива в этих стенах, пусть и не сразу. Обидно, что у её счастья оказался такой короткий срок — два месяца. Шестьдесят дней в любви и доверии, когда её дыхание заходилось от радости, стоило любимому лишь взять её за руку, улыбнуться… или ей взглянуть в его глаза, в которых она тонула, словно в глубоком омуте.       Довольно! Ева поспешно смахнула набежавшие слёзы. Ей нельзя так часто плакать, это вредно для малыша. Хватит быть эгоисткой и растравлять свои раны, она должна сохранить своё дитя любой ценой.       Она спала почти сутки, видимо, организм настолько истощился физически и душевно, что требовал лишь глубокого сна. Проснувшись, Ева сделала осторожную попытку поесть: Делия принесла ей миску с кашей и кружку молока. Как ни странно, организм решил смилостивиться над ней и благосклонно принял пищу, это был добрый знак. Но до успокоения её натянутых нервов было ещё далеко, ибо каждую минуту она ожидала услышать о прибытии в город Даркена Рала и его армии. В том, что он явится, Ева не сомневалась ни мгновения, как и её друзья.       На третье утро юную королеву разбудили трубы д‘харианской армии и она сразу бросилась к окнам. Из её комнаты мало что можно было разглядеть, а потому Ева поспешно надела платье и бегом бросилась на смотровую площадку в башне. Увидев, сколько воинов привёл с собой Магистр, королева побледнела. Похоже, весь корпус Дракона был здесь, а это были самые преданные и опытные воины Рала. Следовательно, он готов воевать в случае необходимости.       Взгляд Евы с беспокойством скользнул дальше, к лесу, за которым виднелись ближайшие поселения. Люди, живущие в тех деревнях, сейчас были лёгкой добычей для д‘харианцев, Магистр вполне мог захватить жителей этих поселений и потребовать от брата вернуть ему жену в обмен на их жизни. Ева до конца не верила, что король действительно станет даром проливать кровь невинных, но и одной угрозы для Ричарда и Кэлен будет достаточно.       Девушка видела, как шли переговоры у главных ворот, а после долго и напряжённо ждала, пока не услышала, как тяжёлые ворота со скрипом отворяются, впуская нескольких человек. Она вдруг вздрогнула всем телом, чувствуя, что Магистр был среди них. Неужели ей придётся встретиться с ним лицом к лицу? При одной мысли об этом у неё подогнулись колени, а руки стали холоднее льда.       Какое-то время Ева оставалась в башне, лихорадочно раздумывая, что ей делать дальше, но вскоре на лестнице послышались шаги. Девушка вздрогнула всем телом, чувствуя, как сердце сжалось от тревожного предчувствия. Она боялась увидеть на лестнице Магистра, но, слава Создателю, это был не он. На смотровую площадку поднялась Тина.       Глаза Евы изумлённо распахнулись: зачем Тина пришла сюда? Что она от неё хочет? Бывшая Морд-сит глядела на королеву без прежней ненависти и зависти, судя по её лицу, она хотела сказать что-то важное.       — Что тебе нужно? — холодно спросила Ева, не ожидая от соперницы ничего хорошего. — Пришла позлорадствовать?       — Нет, — покачала головой Тина. — Я пришла сказать тебе, что больше не встану на твоём пути.       — Ты думаешь, что мне это интересно? — удивилась Ева. — К тому же, делить нам с тобой уже действительно нечего. Я покинула Д‘Хару и Магистра навсегда.       — Не будь наивной, — усмехнулась Тина. — Я знаю, что ты беременна и, судя по тому, что корпус Дракона в полном составе сейчас стоит под стенами Эйдиндрила, Рал тоже знает об этом. Он пришёл за тобой и не уйдёт отсюда, пока ты не вернёшься к нему.       — Тебе-то что за дело до всего этого? — заносчиво бросила Ева. — Разве ты не должна сейчас радоваться тому, что у меня ничего с ним не получилось?       Тина пожала плечами и немного нахмурилась. Она словно подбирала слова, чтобы объяснить что-то важное, и ей было непросто это сделать.       — Я действительно радуюсь сейчас, — сказала она, — но не тому, что ты сбежала от Магистра. У меня в жизни произошли значительные перемены к лучшему, потому-то я и пришла сюда: чтобы сказать, что отныне я тебе больше не соперница.       — Вот как? — недоверчиво выгнула бровь Ева. — Что же это за перемены такие, что заставили тебя сложить оружие?       — Всё просто, — счастливо улыбнулась Тина. — Я полюбила другого мужчину. Клин клином вышибают, как говорится.       — Надо же! — удивилась Ева. — Если это действительно правда, тебе повезло. Рада, что ты освободилась от безответного чувства. Это всё, что ты хотела мне сказать?       — Ещё я хотела сказать, что мой возлюбленный — твой друг детства, Майкл Остин, — ответила Тина.       — Майкл?! — удивлённо воскликнула Ева. — Но он же служит в армии Галеи!       — С тех пор, как Кэлен стала королевой Галеи и Кельтона, его перевели в Эйдиндрил, — пояснила Тина. — Так мы и сблизились.       — Невероятно… — пробормотала Ева. — Что ж, я рада за Майкла. И…за тебя тоже. Честно говоря, мне никогда не доставляло радости воевать с тобой.       — Твоё добросердечие иногда просто поражает! — призналась Тина. — Ты должна ненавидеть меня, а вместо этого поздравляешь.       — Что толку мне тебя ненавидеть? — пожала плечами Ева. — Да, из-за тебя мне пришлось пережить немало неприятных минут, но ревность открыла мне глаза и помогла разобраться в моих чувствах. Впрочем, теперь это и вовсе неважно.       — Если ты сможешь когда-нибудь простить меня, я буду благодарна, — тихо сказала Тина, и Ева вдруг поняла, что бывшая Морд-сит попросила прощения первый раз в жизни.       — Мне кажется, я давно простила тебя, — просто ответила она. — Тебе самой было больно, как и мне сейчас. Я понимаю, каково это: ощущать себя преданной и использованной.       Тина вдруг шагнула к королеве и остановилась буквально в паре шагов от неё. В её карих глазах читалось раскаяние и сочувствие.       — Мне жаль, что всё так получилось, — пробормотала Тина. — Но ты ещё очень молода и у тебя есть надежда на счастье.       — Сейчас я думаю лишь о моём ребёнке, — тихо ответила Ева, опуская голову. — И больше мне никто не нужен. Я хочу вернуться к родителям и жить вместе с ними, а после родов спокойно растить своё дитя.       — Рал не оставит тебя в покое, — покачала головой Тина. — Тебе придётся постоянно скрываться от него, так что лучше будет оставаться здесь. Так будет безопаснее для тебя и ребёнка.       — У него были другие женщины, — вздрагивая от неприятных воспоминаний, пробормотала Ева. — Если кто-то из них забеременеет, Магистр может и забыть обо мне. Ему нужен лишь ребёнок и неважно, кто станет его матерью.       — Не думаю, что он сделает это, — задумчиво ответила Тина. — Я видела, как он смотрел на тебя. Мне трудно поверить в это до конца, но, кажется, он любит тебя.       — Я тоже надеялась на это, — с горечью ответила Ева, закрывая на миг глаза. — Но я ошиблась.       В этот момент в дверном проёме показалась Кара, хмурая и сосредоточенная. Едва взглянув на неё, Ева всё поняла и застыла на месте, непроизвольно схватив за руку Тину.       — Идём! — коротко бросила Кара. — Он хочет говорить с тобой.       — Нет… — прошептала Ева, пятясь назад. — Я боюсь…        И она действительно боялась, но не того, что ей придётся испытать гнев Магистра. Больше всего она страшилась взглянуть в его бездонные серо-голубые глаза и утонуть в них, она боялась, что её сердце возьмёт верх над разумом. Несмотря на то, что Ева понимала, что её ребёнок в смертельной опасности, её душа обливалась кровью, по-прежнему стремясь в его объятия.       — Там Ричард, Кэлен и Зедд, — сказала Кара, — и уйма стражников у каждой двери. Он не посмеет причинить тебе вред.       Видя, что Ева колеблется, прижимаясь к каменной стене, Кара решилась сказать правду.       — Рал вызвал Ричарда на поединок, обвинив в твоём похищении, — сказала она. — Если кто и сможет предотвратить это безумие, то только ты.       Глаза Евы изумлённо распахнулись. Она ведь ясно видела, что в крепость вошли только несколько человек! Значит, Даркен Рал осмелился вызвать на поединок своего брата, не задумавшись о том, что на стороне Ричарда сотни вооруженных воинов, не говоря уже о Зедде с его волшебным огнём?! Как он решился на такую глупость? Девушка совсем не хотела братоубийства по её вине. Кара права: она должна остановить их!       — Хорошо, идём… — покорно кивнула Ева, поспешно следуя за Карой.       Пока девушка осторожно спускалась по винтовой лестнице вниз, она отчаянно молила Создателя дать ей силы для разговора с Магистром. Внезапно память пришла ей на помощь, возродив перед её глазами сцену, в которой она застала мужа со своей фрейлиной. Боль предательства мгновенно полоснула по сердцу, словно острый кинжал, и Ева воинственно сжала кулаки, готовясь вступить в страшную схватку с самой собой. Она не должна снова позволить Даркену Ралу обмануть её!

***

      Позади Магистра раздались лязгающие звуки извлекаемых из ножен мечей охраны, и одновременно с десяток смертоносных лезвий оказались у его горла, однако, он ни на йоту не сдвинулся с места.       — Опустить оружие! — быстро скомандовал Ричард и воины мгновенно повиновались. — Я не собираюсь устраивать здесь показательные поединки! — добавил Искатель, обращаясь к брату.        — Значит, ты умрёшь! — холодно ответил Рал, делая небольшой шаг по направлению к Ричарду.       — На твоём месте я не стал бы давать такие опрометчивые обещания! — заметил Зедд, как бы напоминая, что он тоже здесь и не позволит твориться бесчинствам. — У меня всё ещё очень хорошая реакция. Или ты уже забыл, что такое волшебный огонь?        — Если ты пришёл сюда с угрозами, мы не станем разговаривать! — добавила Кэлен. — Или ты складываешь оружие, или тебе придётся уйти.       — Вы явились в мой город под покровом ночи, словно воры, — ответил Магистр. — Вы похитили мою жену, задурив ей голову беспочвенными страхами, и теперь указываете мне, как я должен с вами разговаривать?!       — Беспочвенными страхами?! — возмущенно воскликнули Кэлен и Ричард почти одновременно.        — Ты собирался убить собственного ребёнка только для того, чтобы вернуть былые магические способности и снова безраздельно управлять умами своих подданных! — сердито крикнул Ричард. — И это ты называешь беспочвенными подозрениями? Мы всего лишь пытаемся спасти жизнь Еве.       — Я никогда не причиню вред своей жене и ребёнку! — отрезал Рал. — И не собирался делать этого.       — А для чего же ты тогда женился? — язвительно спросила Кэлен. — Только не говори, что исключительно для продолжения королевского рода!       — Мои придворные волшебники не смогли точно передать мне смысл пророчества, — холодно ответил король. — Они не увидели, что ребёнка нужно будет убить. Когда я женился на Еве, я этого не знал.       — Почему мы должны верить тебе? — спросил Зедд.       — А почему вы поверили выжившей из ума старой ведьме? — парировал Рал. — В своё время ты тоже не очень-то доверял её пророчествам, дорогой братец!        — Мы поверили не Шоте, а Адриане, — возразила Кэлен, — я ещё в состоянии разобраться в человеческих душах.       — Вот как? — недоверчиво спросил Магистр, поворачиваясь лицом к Матери-Исповеднице. — Может, попробуешь прочитать мою душу, Кэлен? Может быть тогда до вас дойдёт, что вы натворили?       Кэлен немного смутил тот пыл, с которым была брошена эта фраза. Голос Магистра, балансирующий между гневом и отчаянием, сбил её с толку. В его глазах, помимо холодной ярости, было что-то ещё…       — Я не могу читать тебя, и ты это знаешь! — сердито ответила она.        — А жаль! — заметил Рал. — Впрочем, сейчас это уже неважно. Я хочу видеть свою жену.       — Она не желает видеть тебя! — решительно заявил Ричард. — К тому же, ей вредно волноваться, как тебе известно.       — Ричард, ты действительно думаешь, что я проделал путь от Народного дворца до Эйдиндрила только для того, чтобы выслушать ваш отказ и покорно убраться восвояси? — саркастически усмехнулся Магистр. — Я не уйду отсюда до тех пор, пока не поговорю с Евой и не заберу её домой!       — Ева останется здесь! — твёрдо возразила Кэлен. — И прежде всего потому, что это её собственное желание.       — А вот в этом я очень сомневаюсь! — парировал Рал. — Это вы убедили Еву в том, что я желаю зла ей и нашему ребёнку, а сама она сейчас слишком напугана, чтобы принимать такие важные решения. Повторяю, я не уйду отсюда, не поговорив с ней.       — И что ты сделаешь, если мы тебе откажем? — спросил Ричард.       — Я начну войну, дорогой брат! — холодно ответил Магистр. — За свою жену я буду сражаться, можешь не сомневаться.        — А если сама Ева скажет тебе в лицо, что не желает больше видеть тебя? — подал голос Зедд. — Какое решение ты примешь в этом случае?        — Вначале я хочу видеть её! — упрямо повторил Рал.       Похоже, что выбора у них не было. Посовещавшись друг с другом, Кэлен и Ричард отправили Кару за Евой. Им очень не хотелось подвергать девушку такому испытанию, но по-другому от Рала было не избавиться.       Через пять минут дверь в зал отворилась, пропуская Кару и неуверенно следовавшую за ней Еву. Войдя внутрь, королева сразу увидела мужа. Он стоял посреди зала, всё ещё держа руку на рукояти меча, готовый в любой момент пустить его в ход. Обстановка была накалена до предела, Ева почувствовала это сразу. Пройдя несколько шагов вперёд, девушка растерянно остановилась и бросила испуганный взгляд на своих друзей, ища их защиты. Кэлен и Ричард сразу же подошли и встали рядом с ней.       Увидев жену, король впился встревоженным взглядом в её бледное лицо. Его глаза, раньше смотревшие на неё с такой нежностью, сейчас сверкали от едва сдерживаемого гнева. Медленным шагом он направился к Еве.       Кэлен сразу обратила внимание на то, как девушка сжалась под его взглядом, словно кролик перед удавом. Она в панике схватила Мать-Исповедницу за руку. Когда между Ралом и Евой оставалось несколько шагов, Кэлен вдруг встала между ними, закрывая королеву собой.       — Стой! — она выбросила руку вперед, кончиками пальцев упираясь в грудь Магистра. — Ближе к ней ты не подойдешь.       Тяжелый взгляд Магистра переместился на Кэлен, в глазах его сверкнула сталь, однако, он остановился на расстоянии вытянутой руки до Евы.       — Нам нужно поговорить, — тихо произнёс он, глядя прямо в глаза жены.       — Говорите при нас, — сказал Ричард. — Мы не позволим тебе остаться с Евой наедине и напустить на неё чары.       — Ты думаешь, я стану использовать магию? — спросил Рал, бросая острый, как бритва, взгляд на брата. — Это ни к чему. Я просто хочу спокойно поговорить.       — Только при нас! — упрямо повторила Кэлен.       Даркен Рал сделал глубокий вдох, силясь сдержать порыв и снова обнажить свой меч.       — Хорошо, — сдержанно кивнул он. — Мы можем отойти в сторону?       Кэлен, поколебавшись мгновение, всё-таки сделала шаг назад, позволяя Магистру подойти ближе к жене. Он приблизился к ней и протянул руку, но Ева испуганно подалась назад, качая головой. Даркен замер, будто в него попала стрела. В её голубых глазах был лишь страх и слёзы. Он медленно поднял обе руки вверх, давая понять, что не станет прикасаться к ней, если она того не желает.       Кэлен и Ричард вернулись к Зедду и напряженно наблюдали, готовые в любой момент прийти на помощь Еве. Рука Ричарда легла на рукоять меча.       — Почему ты сбежала от меня? — тихо спросил король. — Почему не сказала о ребёнке?       — Ты… меня обманул, — пробормотала Ева. — Ты хочешь убить моего ребенка.       — Это наш ребенок, Ева,  — горько заметил он, — Неужели ты думаешь, что я смог бы причинить вред ему?       — Ради обретения могущества и власти — да! — ответила Ева дрожащим, но твердым голосом.       Сердце её разрывалось на части, боль просто сводила с ума, ломала, скручивала каждую клеточку… Он стоял так близко, ей достаточно было протянуть руку и коснуться его щеки, но между ними была пропасть — бездонная пропасть из недоверия и лжи. Её душа всеми фибрами тянулась к любимому, а разум кричал: «Беги от него!».       — Я не собирался делать этого, Ева, — ровным голосом сказал Магистр. — Власть, обретённая такой ценой мне не нужна.       — Ты снова лжешь! — вдруг истерически выкрикнула она. — Я знаю всё о пророчестве! Для восстановления «уз» тебе необходимо пролить кровь нашего ребенка, всю, до последней капли! Ты не сказал мне об этом ни слова - ни до свадьбы, ни после неё!       — А для чего мне было делать это? — спросил он. — Я не собирался проводить этот ритуал. Я сделал свой выбор, Ева, ты должна верить мне!       — Нет! — она отчаянно замотала головой и сделала ещё один шаг назад. — Ты никогда не откажешься от тяги к владению миром. Я не забыла о том, сколько твоих детей было безжалостно уничтожено в колыбели! Чем мой ребёнок лучше их?       Внезапно последняя надежда в его глазах потухла. Пока Ева так запугана, говорить с нею бесполезно, ею движет лишь страх потерять своё дитя. Но, самое ужасное было то, что в её взгляде он прочёл разочарование. То самое чувство, которое уничтожает любовь, иногда моментально.       Неужели для него всё кончено? Неужели он потерял свою любимую навсегда? Весь этот путь, что он проделал, все надежды, всё оказалось напрасно. Если бы они сейчас были наедине, он сумел бы убедить её, но в присутствии посторонних гордость не позволяла Магистру унижаться. Гордыня оказалась сильнее его.       Король уже собирался, гордо вскинув голову, покинуть зал, но вдруг сердце в его груди отчаянно встрепенулось и с болью ударилось о ребра, всё же заставляя своего владельца пойти на последнюю, отчаянную попытку достучаться до жены.       — Ева... — прошептал он, протягивая к ней руки, — милая, я люблю тебя, поверь мне!       Это были те самые слова, о которых она мечтала днём и ночью… Ева зажмурила глаза, внезапно задохнувшись от переполнявших её эмоций, что сейчас буквально раздирали её существо на части. Магистр в один шаг преодолел разделяющее их расстояние и заключил её в объятия, порывисто прижимая к себе.       — Любовь моя... — выдохнул он. — Ты не должна бояться меня, прошу тебя…       На мгновение Еве показалось, что она сейчас потеряет сознание: она так грезила о его сильных руках, обнимающих её, мечтала снова услышать его взволнованный шёпот, ощутить биение его сердца…       Но слишком много боли испытала она по его вине в последнее время, чтобы вот так просто растаять от одного признания в любви, как бы она ни грезила об этом. Вспомнив о его вероломной измене, она вспомнила и о том, с какой лёгкостью король умеет лгать и притворяться. Ревность мгновенно отрезвила девушку, и она сделала попытку вырваться из его объятий. В этот самый момент к ним бросился Ричард и лезвие меча Истины коснулось горла Магистра.       — Отпусти её, сейчас же! — холодно скомандовал Искатель.       Руки Даркена Рала медленно опустились, и Ева отскочила назад, бросаясь в объятия Кэлен, которая сразу отвела её в сторону. Магистр на миг закрыл глаза, пытаясь справиться с болью и разочарованием. Даже простое дыхание причиняло боль. Теперь он абсолютно точно знал, что значит страдать от любви. Справившись с собой, он обернулся к брату и схватил меч за лезвие, отводя от себя, не обращая внимания на порезы на пальцах. Его глаза потемнели от ярости.       — Ты победил, брат мой! — медленно сказал он. — Тебе снова удалось меня уничтожить, на сей раз, отняв последнюю надежду на счастье. Мои поздравления! Ты настоящий Искатель истины.       — Ты потерял всё по собственной вине! — спокойно возразил Ричард. — Я лишь спасаю жизнь твоей жене и ребёнку.       — Я не собирался никого убивать! Вы что, все разом лишились слуха?! — в отчаянии выкрикнул Магистр.       Он снова обернулся к жене, с болью наблюдая, как она вытирает заплаканные глаза. Как он хотел сейчас заключить её в объятия, чтобы молить о прощении за свою глупую измену! Но ему не позволят и приблизиться к ней. Для всех присутствующих он, по-прежнему — враг. Они не верят ни одному его слову. А самое ужасное, что не верит Ева… Внезапно он снова шагнул к жене, несмотря на то, что теперь на его пути встал и Ричард.       — Ева, — тихо сказал король, — я знаю, что ты меня боишься, что ты не веришь мне. Что ж… я могу это понять. Если ты хочешь оставаться здесь — я согласен на это. Ты веришь Ричарду и Кэлен, и я буду спокоен за тебя, пока ты под их защитой.       Ева напряжённо слушала мужа, всё ещё сжимая руки Кэлен, хватаясь за них, словно за последнюю соломинку. Казалось подозрительным, что Даркен Рал так быстро сдался. Вдруг он что-то задумал?       — Я прошу тебя только об одном: сообщи мне о рождении нашего ребёнка. Я имею право хотя бы один раз увидеть своё дитя.       Сделав ещё один шаг вперед и практически упираясь в плечо Ричарда, который преградил ему путь, Даркен Рал в последний раз заглянул в глаза жены. Два взгляда, полных боли, встретились, чтобы проститься.       — Я ухожу, — тихо сказал он, — но буду ждать, когда ты поймёшь, что я не лгал тебе, моя любовь.       С этими словами Магистр медленно развернулся и молча покинул зал, оставляя после себя лишь эхо своего голоса в сердце Евы да капли алой крови на полу от израненных пальцев.