***
Ему нужен был слуга. Причем не простой слуга, а очень преданный и способный к внушениям. Локи подошел к окну, из которого открывался вид на Запретный Лес. Верхушки огромных деревьев качались под дуновениями ветра. Был он уже там, не понравилось. Темно, мрачно и слишком много кентавров и крылатых костлявых лошадей. У подножия замка сновали школьники в разномастной одежде. Кто возвращался из ближайшей деревни, кто просто отдыхал. Локи снова вгляделся в чащу. Жившие в замке домовые эльфы подавали неплохие надежды, но вот по части внушений были не сильны. Он мысленно перебрал живущих в Мидгарде сущностей. Бесы или джины вполне бы подошли, но из-за проклятой привязки к узлу ему не дотянуться до них. Оставался только лес. Локи незаметно вздохнул. Как же ему не хотелось прибегать к помощи этих существ. Примерно пятьсот лет назад они с Тором и его верными друзьями едва ноги унесли после провалившихся переговоров с новоявленным королем. И благодаря кому? Кто говорил этим остолопам не есть то, что предлагают? Правильно, зачем слушать мага. Если бы не он, вся делегация осталась бы навечно прислугой. А после спасения ему еще и нагоняй от Одина прилетел, мол, за братом не уследил. И конечно же никто не оценил, что Локи способен перехитрить целый народ. Все были слишком поглощены рассказами Тора о драке со стражниками. — Это нормально, что оно еще шевелится? — голос Вэйн вывел Локи из раздумий. Он посмотрел на перенесенный из подземелий в его кабинет котел. Несмотря на то, что он давно остыл, поверхность была покрыта десятком движущихся колец, словно в нем плавала большая змея. Ёрм с интересом наблюдал за ними, иногда пытаясь повторить. Локи кивнул. Вэйн снова вернулась к свитку с материалами. Она почти закончила выделять те, что почтой вряд ли получится доставить. — Нужен гонец. — Не думаю, что доставка распознает адрес. — Простой гонец удел смертных, — улыбнулся Локи. — У меня будет кое-что получше. Возьми графин со стола. — Зачем? — Так нужно. Вэйн отложила перо в сторону и поднялась из-за парты. Ёрм обвился вокруг руки хозяйки, быстро поднимаясь к шее. — Теперь переставь его на подоконник. — Мог бы и сам, — недовольно ответила Йолдрем, но графин поставила. — Нет, не мог бы. Нужен человек чистый телом. По правилам нужна еще и чистая душа, но, думаю, им и этого хватит. — Им? Странный у твоих гонцов райдер. Говорю сразу, в душе я была последний раз вечером. Локи закатил глаза. Он уже начинал уставать от общества девчонки, которая постоянно задавала вопросы. Пока что Локи терпел. — В их мире ценятся дети, — Лафейсон сделал таинственную паузу. — Многие из них только выглядят безобидно, но на самом деле кровожадные монстры, готовые похищать младенцев и сводить с ума юные умы. — Секунду, — Вэйн внимательно посмотрела на собеседника. — Ты что же, хочешь сделать меня приманкой? Я далеко не ребенок, в конце концов. — Почему нет? Мне нужно договориться, а ты, — он посмотрел на девочку сверху вниз, — идеальный кандидат. Это гораздо проще, чем искать кого-то на стороне. — Я не буду приманкой и точка. — Есть предложения получше? Морокай начал яростно шептать на ухо хозяйке, но та его перебила: — Нет. — Значит, разговор закрыт.***
Темный, без единого намека на светлые пятна, пейзаж не менялся вот уже час. Редкие вкрапления зелени, погребенные под густым туманом, встречались не так часто, как хотелось Локи. Перешагнув через очередной корень, он обернулся. Вэйн шла позади него, держа в руках графин с водой, и иногда дергалась от резких звуков вдали, будь то стук копыт или хлопанье крыльев. — Тебе с-страшно? — спросил ползущий рядом Морокай, вопреки запрету трикстера на разговоры. — Воспоминания не слишком хорошие, — отрешенно ответила Вэйн, в очередной раз напряженно прислушиваясь к лесным звукам. — Отчего же? — неожиданно для самого себя поинтересовался Локи. — Меня довольно часто заживо съедали в примерно такой же местности. Повисла тишина. Вэйн поудобнее перехватила графин. Она уже порядком замерзла, но не жаловалась. Молча куталась в цветную мантию. И почему ей в этот раз досталось такое мерзлявое тело? Впереди маячила спина Локи, который уверенным шагом шел сквозь лес к ему одному известному ориентиру. Казалось, он совсем не испытывал неудобства. Скорее всего, Локи и холода не чувствовал, если вспомнить его происхождение. Вэйн проиграла в голове воображаемый диалог на эту тему. Даже включила в него шутки о детях. Однако, спросить не решилась — мало ли, что ему в голову взбредет. Тихий стук собственных зубов сбил Вэйн с мысли. Колдовать Локи запретил с того момента, когда она взяла этот проклятый графин в руки. Видите ли, фейри брезгуют человеческой магией и ни за что не покажутся, если почуют ее. — Пришли, — Локи резко остановился. Вэйн поравнялась с трикстером. Перед ними отрылась поляна, полностью лишенная какой-либо растительности, кроме травы и мха. Маленькая — до противоположного конца рукой подать. Она так разительно отличалась от остальной зелени в лесу, что выглядела неестественно. Будто кто-то вырезал растения для этой поляны из другого, более плодородного места и поместил в этот мрачный лес. Йолдрем заметила, что Локи остановился точно у границы, ни на дюйм ее не пересекая. — У меня плохое предчувствие, — пробормотала она, ощущая ком в животе. Локи скользнул глазами по снующим туда-сюда фигурам. Большая часть из них сбежит, но парочка обязательно останется. Он проследил за движением глаз девочки и лишний раз убедился, что фейри в их истинном обличии она узреть не способна. — Когда пойдешь туда, лей воду из графина в разные стороны, но только до половины. Так я смогу тебя найти. И постарайся не расплескать остаток, когда начнешь засыпать. — И в каком моменте мне резко захочется спать? — уточнила Вэйн. — До середины ты не доберешься, — заверил Локи. — Ясно. Идти одной? Лафейсон кивнул и протянул руку к ёрму. Морокай нарочито медленно перебрался на асгардца, до сих пор не веря, что согласился на это. Сыграло свою роль то, что один раз он побывал в подобном месте и едва нашел из него выход. Поляна кружила, обманывала, вела совсем не туда, куда Морокай хотел. Только чудо помогло ему не остаться там навсегда. Повезло, что поблизости жил маг. Кивнув своим мыслям, Вэйн решительно переступила черту. В этот же момент поляна приветливо раскрыла свои объятия новой жертве, незаметно преображаясь. Йолдрем уже успела подзабыть, когда в последний раз видела такую ловушку. На Орвиц в созвездии Близнецов нередко встречались подобные. Аномалии маленькие, перепрыгнуть можно, а попадешь в нее и считай сгинул. Она сделала несколько шагов, неустанно твердя себе лить воду. Мягкий мох приятно пружинил под ногами, а шелест травы уносил мысли совсем в противоположное от зажатого в руке графина направление. Свет звезд ненавязчиво становился ярче, и вот уже вся поляна была видна, как на ладони. Чарующая атмосфера ночи, где нет места тревогам и переживаниям. Отдающая голубыми оттенками зелень вдруг показалась такой уютной, что ноги сами сделались ватными. Вэйн резко тряхнула головой, прогоняя наваждение. Одной рукой она протерла слипающиеся глаза, а другой разлила еще воды. Инстинкт самосохранения пока что держал ее в сознании. Покачиваясь, Вэйн сделала еще пару шагов против воли, рассматривая сказочный пейзаж. Разбрызганная ей самой вода оседала на траве серебряными каплями, в которых отражались созвездия. Вэйн окончательно потеряла бдительность и запнулась, едва не уронив кувшин — туфля предательски зацепилась за не пойми откуда выросший корень. «А зачем мне этот кувшин?» — вдруг подумала Вэйн, разглядывая на свету хрустальный графин. «Не мог же он сам собой появится, так? Или мог?» — она осмотрелась по сторонам, но ничего, кроме травы и мха не увидела. На всякий случай попробовала вылить немного воды. К удивлению, она была вполне настоящей. «Нужно идти, наверное», — Вэйн выбрала понравившуюся звезду на небосводе и даже некоторое время шла к ней, несмотря на чудовищную усталость. По ощущениям, в глаза как будто насыпали пуд песка и привязали свинец к ногам. Теплый летний ветер пробежался по траве, гоня за собой запах полевых цветов. Вэйн мотнула головой, уговаривая себя продолжать идти. «Как же хорошо, что сейчас лето. Хотя бы не замерзну этой ночью», — промелькнуло в голове. Вэйн неосторожно накренила сосуд, и жидкость полилась тонкой струйкой. Усталость начала брать свое. «Если я здесь, — Вэйн не в силах больше стоять прямо опустилась на мягкий ковер из мха, — значит, я откуда-то пришла. Логично? Логично. Кажется, этот корень я уже видела», — она оперлась рукой на корягу, примостив рядом наполовину пустой графин. «Если я откуда-то пришла, — продолжала сонно рассуждать Вэйн, — значит, меня где-то ждут. Такой высокий с черной чешуей. Или нет? А где мой шарф?» — она судорожно схватилась за горло, но ничего не нашла. «Эх, показалось», — последние слова прозвучали совсем тихо и неразборчиво. Вэйн устало уронила голову на грудь. Теплый ветер принес благие вести — к ним на огонек зашла прелестная девочка. Взбудораженная этим славным событием, молодая женщина поспешила лично засвидетельствовать это. Идя неизвестной никому дорожкой, она невесомо ступала по зеленому ковру так, что ни одна травинка не пригнулась под ней, ни одна росинка не была потревожена. Хрупкие с виду белоснежные ножки ступали на манер танца и тихий звон колокольчиков на лодыжках разносился по округе. Ветер подхватил сотканное из шелка платье и полетел дальше. — Ах, ты принесла нам гостинцы, — обрадовалась женщина, подхватывая из ослабевших рук девочки графин. — Какой замечательный подарок! Собранный последний лучик солнца. Изумительный подарок! Взмахом руки женщина отправила графин в полет и тот, едва коснувшись травы, исчез. Она присела рядом со спящей. Тонкие руки обхватили девочку и переложили так, как было удобно женщине. Она провела рукой по черным волосам, убирая их с глаз. — Кто же так причесывается, — ласково промурлыкала женщина, перебирая пальцами пряди. — Ваш род совсем не умеет одеваться, — она скользнула рукой по школьной форме. — Ну ничего, мы это поправим. Такую красоту нельзя скрывать под этими мешками. Ты же со мной согласна? Вэйн ничего не ответила. Женщина истолковала это по-своему. — Но до чего же прелестное дитя, — одним плавным движением она пересела к самой голове спящей. — И глазки у тебя, наверное, просто загляденье. У всех детей они красивые. Ты сомневаешься? Уверяю, не стоит. Это чистая правда, можешь мне смело верить. Мы не умеем лгать, — ворковала женщина, склонившись над лицом девочки, при этом улыбаясь самой чистой улыбкой. — Ну же, покажи свои глазки, — она невесомым касанием приоткрыла веки Вэйн, на мгновение застыв от открывшейся ей картины. — Ах, я никогда не видела желтых глаз! Постой, они же не желтые, это чистое золото! Превосходно! Золото высшей пробы хранится в твоем взоре. Какое чудо, что именно ты забрела к нам. Ты будешь такой очаровательной на сегодняшнем балу. Да-да, в твою честь мы устроим бал. Таковы традиции. Ой, какая же я растяпа, — женщина шутливо отругала себя. — Я совсем забыла про угощение. Ты наверняка захочешь что-нибудь скушать. По мановению руки возле Вэйн появились диковинные фрукты и ягоды, разложенные на посуде из листьев. — Просыпайся, моя хорошая, — ласково попросила женщина, гладя девочку по волосам. Детские волосы издавали до того притягательный аромат, что она не удержалась и украдкой вздохнула их запах оставшийся на ладони. — Просыпайся. — М? — Вэйн с трудом открыла заспанные глаза. — Ты кто? — спросила она у нависшей над ней женщины. — Ах, тебе подарили нечеловеческие глазки, — ослепительно улыбнулась та. — Ты устала и уснула на нашей полянке, а я тебя нашла. До ближайшего селения отсюда далеко, вот мне и пришло в голову, что ты, верно, есть захочешь. Вэйн действительно ощутила страшный голод, стоило заговорить о еде. — Попробуй, — предложила незнакомка, протягивая тарелку с аппетитными ягодами. — И ты вмиг забудешь о голоде. Живот громко забурлил. Вэйн уже хотела потянуться за угощением, но в последний момент остановилась. Все ее естество кричало, что это неправильно, не по-настоящему. Она с огромным усилием заставила себя посмотреть на женщину. Черты лица были до того идеальными, а телосложение правильным, что красота едва ли не резала глаз. За ее спиной простиралось бескрайнее поле колыхающейся на ветру травы. — Где мы? Как я здесь оказалась? — Ты заблудилась, разве не помнишь? Ну же, не стесняйся, — левой рукой женщина погладила Вэйн по плечу, и от этого жеста внутри нее растеклось тепло, как всегда бывает, когда выходишь из тени на солнце. — Всего одну и тебе полегчает. Но Вэйн ни в какую не хотела сдаваться. Она отодвинула от себя тарелку и попыталась встать. Тщетно. Ноги напрочь отказывались шевелиться. — Ну что же ты, — все также нежно посетовала женщина. — Было бы гораздо проще, не будь ты такой упрямой. Все той же рукой, что она придерживала Вэйн за плечо, женщина быстрым, но плавным движением накрыла той лоб. Йолдрем покачнулась и завалилась на бок, проваливаясь в сон. — До чего же детки пошли своевольные, — вздохнула не назвавшаяся. — Интересно, где же родители? Подобрав легкое платье, женщина подсела к голове девочки и обхватила ее двумя руками, намереваясь просмотреть жизнь смертной. Это всегда было ее любимой частью. Но уйти в чужие воспоминания ей не дали. — Отойди от нее. Локи с трудом нашел Вэйн в этом наслоении иллюзий. Он как-то рассчитывал, что она не зайдет так далеко. Повезло, что идея с графином прочно засела в ее памяти и та продолжала оставлять следы. — Ах, сегодня такой чудесный день! — воскликнула фейри. — К нам пожаловал добрый молодец. И какой статный! — она поднялась с колен, и темный шелк ее платья водопадом заструился по ногам. — Ты пришел за этой девочкой? — Не совсем, — Локи обезоруживающе улыбнулся. — Но и за ней в том числе. — Отважный рыцарь, неужели ты пришел, чтобы похитить меня? — женщина накрутила на палец длинный светлый локон. — Какой же рыцарь и без дамы? — Я буду счастлива, если стану твоей дамой. Прошу только подождать еще немного, — она подошла вплотную и нежно коснулась щеки Локи. Будто лепесток розы упал на кожу. Он сделал вид, что поддался чарам, для вида блаженно улыбаясь. Пока Локи играл на публику, Морокай тихо прополз мимо парочки и спрятался под мантией у хозяйки. Фейри попятилась назад к спящей. — Что ты хочешь с ней сделать? — все улыбаясь, спросил Локи. — В нашей долгой жизни мало событий, а человеческие так насыщены. Особенно, детские. Это дитя за свои одиннадцать лет наверняка пережила огромное множество красочных эмоций. Я только взгляну, и мы сразу пойдем, — женщина одарила Локи одной из своих лучших улыбок и прикрыла глаза привычно погружаясь в омут чужой памяти. Вот только вместо омута ее ждала бездна. Бездна боли, страданий, отнюдь не детских переживаний, кратких моментов радости и безмятежности. Миллионы сюжетов из прожитых жизней обрушились на нее шквалом, сметая все на своем пути. Огромная волна чужих мыслей едва не смыла ее собственное «я». Фейри в ужасе пронзительно закричала. Тонкие руки затряслись, стоило ей отпустить голову. Бежать, бежать без оглядки, но ноги подкосились, не успела она сделать и шага. Теперь она стала жертвой. Вовремя уловивший момент Морокай, в миг заключил не состоявшуюся беглянку в плотные кольца, с удивлением ощущая пустоту там, где у людей находится спина. Локи огляделся по сторонам. Как он и думал, иллюзия рассеялась и все они уже стояли на обычной лесной поляне. Лафейсон посмотрел на белую, как лист, фейри. Честно говоря, он никак не ожидал такого эффекта. Слишком уж бурной получилась реакция. Да и с чего бы ей быть такой? Чем старше человек, тем сложнее посмотреть его воспоминания. Он не знал точного возраста Вэйн, но предполагал, что она в разы младше его, но гораздо старше обычного смертного, следовательно, и в памяти, особенно за несколько секунд, не покопаешься. Видать, все же еще младше. Да и сильно сомневался Бог, что она изначально была человеком. — Тише, — Локи подошел в плотную к дергающейся фейри. — Я же обещал тебя похитить. — К-кто вы? — заикаясь спросила женщина, продолжая попытки отползти подальше, но ёрм держал крепко. — Почему моя магия не действует?! — в голосе появились визгливые нотки. В ее понимании, мужчина еще должен был стоять на месте, а змея послушно ослабить хватку. — Думала, ты одна способна плести иллюзии? Спешу разочаровать. Локи подошел к лежащей ничком Вэйн. Ее губы посинели, а на коже рук выступила сетка вен. Тыльной стороной ладони он потрогал лоб и нахмурился. Холодный. Локи попытался привести ее в чувство, но понял, что сознание девочки находиться не здесь. Она слишком долго пробыла на земле фейри. — Почему она не прос-сыпается? — гневно зашипел змей над ухом у фейри. — Сними заклятье, — потребовал Локи. — Нет, — еще сильнее побледнев, ответила женщина. — Нет? — Она уже одной ногой в Авалоне. Это может быть опасно! — Снимай, я приказываю, — Локи начинал злиться. — Или сниму я, но тогда ты расстанешься с жизнью. Выбирай. — Человек не сможет убить фейри. Нельзя убить природу, мы бессмертны, — воскликнула она, собирая последние крохи самообладания. — Я не стану подчиняться! — замотала головой, расцарапывая нежную кожу об острую чешую. Светлые волнистые пряди рассыпались по телу ёрма. — Станешь. Еще как станешь, — оскалился Локи. — Предлагаю сделку. Фейри заметно оживилась. Она подняла голову, с лукавой улыбкой глядя на похитителя. Ни один смертный еще не заключил сделки с дивным народом в свою пользу. — Чего ты хочешь? Богатства, любви? Хочешь купаться в золоте? Отпусти меня, и я подарю тебе все, что пожелаешь. — Мне нужна фейри, мастер внушений. Ты вполне с этим справишься. Срок: один год по миру людей. И пару условий в довесок: во-первых, снимаешь заклятье с нее, во-вторых, я должен иметь возможность в любой момент вызвать тебя и, в-третьих, работу будешь выполнять беспрекословно и в кратчайшие сроки. Просто, не так ли? Взамен, я сохраню жизнь тебе и всем остальным, кто живет здесь. Лицо фейри приобрело нормальный оттенок. Она уже просчитывала тысячи вариантов побега, которые неосмотрительный похититель сам предоставил. Он хочет ее службы, так пусть получит. Стягивающий фейри Морокай взволнованно посмотрела на Вэйн. Едва приподнимающаяся грудная клетка доказывала, что она еще жива, но мертвенная бледность говорила об обратном. Он упрекал себя, что отпустил ее по указке Локи, и винил в том, что оказался неспособен противостоять чарам чужих земель. Морокай посильнее сдавил женщину, уловив ее сомнения. Хрупкие кости затрещали под натиском ёрма, а чтобы еще ускорить процесс, он заглянул ей прямо в лицо и громко зашипел, обнажив острые клыки. — Только один людской год, — взмолилась фейри. — Будешь верно мне служить? — надменно, как полагается победителю, спросил Локи. — Так же верно, как я служу Благому Двору. — В таком случае, принимайся за дело, — трикстер отступил немного в сторону, давая проход к Вэйн. По договоренности, Морокай оставил фейри в покое, и под двумя парами недоверчивых глаз она склонилась над девочкой. — Так ты элле? — задумчиво уточнил Локи, разглядывая полую спину. У фейри всегда были внешние недостатки, несмотря на неземную красоту. Глейстиги, к примеру, носят длинные юбки, чтобы скрыть козлиные ноги, хромушки хромают, а у элле отсутствует либо затылок, либо спина. Они похожи на людей, но всегда носят отметину. Фейри в ответ что-то неразборчиво пробормотала, не отрываясь от девочки. Руки, которым могла позавидовать любая модель, затряслись. Первобытный, не свойственной фейри страх, захлестнул ее, когда в голове ожили сюжеты чужой жизни. Но это невозможно! Тот, кого она пыталась привести в чувство выглядел, дышал и пах, как ребенок одиннадцати лет. Женщина наложила руки на виски Вэйн, невероятным усилием воли заставляя себя снять чары. Такому точно было не место в их мире. — Она скоро проснется, — не поворачиваясь, сказала фейри. — Отлично. Теперь дай мне то, чем можно будет тебя позвать. — Я сказала «только один год», — тихо начала элле. — Ты пленил меня, обманул, заманил в свои сети. Знаешь, что бывает с теми, кто обижает фейри? — еще тише спросила элле. — Благой Двор может наслать хворь, но не более, а мы… — она сделала многозначительную паузу. Локи напрягся всем телом. — Какая жалось, что оплакивать такого красавца будут всего один год. Фейри молниеносно развернулась, занося руки с длинными тонкими когтями для удара. Лицо исказила безумная улыбка, превращая красавицу в то, чем она на самом деле являлась — в монстра. Впрочем, боевой настрой улетучился так же быстро, как и появился. Шея мужчины была так близко, а удар таким молниеносным, что ему было не увернуться. Но в этом не было необходимости. Локи поймал обе руки в полете. Может фейри и была быстрой, но не для него. Послышался хруст сминаемых пальцев. — Как вы все предсказуемы. Он перехватил запястья неудавшейся убийцы одной рукой, а второй сжал ее шею, легко приподнимая над землей. Локи упивался страхом расплескавшемся в глазах жертвы, когда она поняла, что не в состоянии освободиться. Оказывается, ему этого так не хватало. Скопившаяся злость нашла свой выход. Один, Тор, Бездна, магия, школа, где законный царь пребывал в заточении. И ни одного сражения, где бы можно было за все это отыграться. Локи — Бог, непревзойденный боевой маг, полководец. С трудом сдержав порыв жестокости, он с силой встряхнул трепыхающуюся фейри. Ему было плевать, что она женщина. Если она посмела угрожать ему, значит должна понести ответственность. — Я — Локи, Бог Коварства и Лжи. И я не позволю жалким отродьям вроде тебя угрожать мне, — повысив голос, Лафейсон еще сильнее сжал шею фейри. Поверх мантии появилось его боевое облачение. Локи упивался чужой агонией. — Законный царь Йотунхейма дал тебе выбор, и ты выбрала неправильно. Отныне ты будешь служить мне до тех пор, пока я не сочту твой долг оплаченным. Элле захрипела от боли, чувствуя жар огня на сжатой шее. Теперь ей стало понятно, почему на него не действовала ее магия. Балансируя на краю сознания, она смотрела на золотой рогатый шлем и лицо разгневанного бога, проклиная ветер, что принес весть о заблудившемся ребенке. Закончив накладывать сковывающие руны, Локи отшвырнул фейри в сторону. Элле прокатилась по траве, а остановившись, жадно вдохнула воздух и закашлялась. Когтистые руки, что в порыве злости сломал Локи, вернулись к своему обычному виду, она заскребла ими по шее. Осознавая свое бессилие, несчастная все равно пыталась сорвать выжженный на ней ошейник. — Как твое имя? — Долиракель… — элле прочистила горло. Слова давались ей с трудом. — Долиракель аэп Росин Тивил. — Еще раз влезешь в мою голову, Лира, — подала голос с трудом пришедшая в себя Вэйн. — То, что сделал Локи, покажется щекоткой. Локи мазнул взглядом по девочке и обратился к фейри: — Убирайся с глаз моих, — приказал он. — И не показывайся, пока не позову. А элле и рада была сбежать подальше. Мгновение и она исчезла за ближайшим деревом. Иллюзия доспеха растаяла, и Локи покачнулся. Слишком много магии он сегодня использовал. Доковыляв до ничком лежащей Вэйн, он рухнул рядом, болезненно морщась. Наколдованный ошейник его окончательно вымотал. Краем уха он слышал, что ёрм безрезультатно пытается согреть свою хозяйку, но куда там хладнокровному. Морокай пытался хоть немного привести Вэйн в порядок, нашептывая ей на ухо ободряющие слова. В ответ же была тишина. Кроме угрозы фейри Кай так ничего и не добился. Он не знал, как поступить и повернулся к Локи, ожидая от него помощи. Увы, трикстер был тоже не в лучшей форме. — Да все со мной нормально, — стуча зубами, выдавила Вэйн. Она поморщилась от звука собственного голоса. «Ненавижу телепатов.» Холод пробирал до костей, и он явно не соответствовал обычной для сентября погоде. Вэйн попыталась принять сидячее положение. Она открыла глаза и увидела перед собой собственную нездорово-посиневшую руку. Для пробы сжала пучок травы, но ощутила только покалывающую боль, какая бывает при переохлаждении. Вэйн запоздало осознала, что не чувствует ног. Каждое движение давалась с большим трудом. Она успела замерзнуть так сильно, что в пору было увидеть иней в волосах. «Замечательно. Здравствуй, обморожение, давно не встречались.» — Помоги мне встать, — слабым голосом попросила Вэйн. Морокай без слов выполнил просьбу и помог прислониться к тому же дереву, на которое облокотился Локи. Надеялся, что его тепло хоть немного поможет. Негнущимися пальцами Вэйн достала из кармана палочку. Абсолютно гладкое белое дерево постоянно выскальзывало, но в итоге удобно легло в руку. Йолдрем прошептала: — Фоверус, — слабые согревающие чары обволокли тело приятным коконом. — Фоверус, — она направила палочку на Локи. Поток чужой магии выдернул трикстера из кропотливого процесса самолечения. Он осмысленно посмотрел на трясущуюся девочку. Ее магия вполне могла поддержать его, пока они не доберутся до замка. — Локи, — он не заметил, что его дергают за рукав. — С тобой-то что? — У него не ос-сталось магии, — прошипел в ответ обнюхивающий его ёрм. — Тебя не с-спрашивали, — передразнил Локи, стараясь сделать голос как можно тверже. — Но он прав. Демонстрация силы не входила в мои планы. Вэйн еще несколько раз наложила согревающие чары на себя и Локи. Последний будто впитывал их. Может это и не было предметом мечтаний, но лучше определенно становилось. — Я не могу согреться. Магия не работает, — все тем же слабым голосом сказала Вэйн. Чары не возымели должного эффекта и после пяти повторений. — Останемся здесь, и я точно окочурюсь, — она плотнее закуталась в мантию. — Тут действительно так холодно, или это эти фейри сделали? Локи прикинул их шансы добраться до замка. Сам-то он мог просидеть в этом лесу хоть до рассвета, восстанавливаясь, а вот девчонка… Слабая смертная, чей организм не приспособлен под незначительные перегрузки. Наверняка еще и заболеет на пару недель после этой ночи. Он поднялся на ноги почти не качаясь. — Скорее второе. Идти можешь? Вэйн неуверенно кивнула. Она с трудом поднялась на ноги и сделал несколько шагов в сторону замка. Не спрашивая разрешения, Локи поднял Йолдрем на руки. На все протесты он пояснил: — Твоим шагом мы будем до Рагнарека идти. А теперь спи. Проваливаясь в сон, Вэйн почувствовала, как Локи вытягивает из нее всю магию без остатка.***
Мадам Помфри привычно суетилась у себя в крыле. Перебирание лекарственных настоек доставляло ей странное удовольствие. Изредка она бросала взгляды в сторону груды одеял, под которыми находился ее единственный пациент. Скорее даже она беспокоилась об огромной черной змее, что придерживала сооружение от падения. Профессор Лафейсон, который всячески избегал появляться на глазах у лекаря, немало удивил ее, когда принес первокурсницу с обморожением. Главное, она даже спросить толком не успела, что произошло. Пришлось заранее готовится лечить все сопутствующие заболевания. Мадам Помфри отставила в сторону лекарство от воспаления легких. Она подняла голову, чтобы проверить наличие змеи на своем месте. Не сказать, что она ее боялась, просто здраво опасалась. И никакие бумажки из Министерства не убедят ее в безопасности такого питомца. Краткий осмотр показал, что змея-то была на месте, а вот одеяла заметно опустились. На всякий случай вытащив палочку, мадам Помфри отважно двинулась на осмотр. Вещи пациента лежали нетронутой стопкой на прикроватной тумбочке, но оставленный стакан с водой был пуст. Может она пришла в сознание? Мадам Помфри откинула одеяла в сторону, но никого не нашла под ними. — Только попробуй, — пригрозила она пришедшей в движение змее. Однако ёрму не было никакого дела до нее. Он медленно уменьшился в размерах и растаял в воздухе, стоило моргнуть. Испугавшись, лекарь отскочила в сторону, но больше не смогла найти змея глазами. Стакан покачнулся и упал на пол, разлетевшись на осколки. Все еще ошарашенная внезапным исчезновением змея, мадам Помфри посмотрела на тумбочку. Вещи пациента пропали. Тишина больничного крыла звенела в ушах. Женщина напряженно прислушивалась к каждому шороху. Громко захлопнувшаяся дверь заставила ее буквально подпрыгнуть на месте. — Сквозняк, — решила мадам Помфри и как ни в чем не бывало отправилась дальше перебирать свои настойки.