Непроходимый тупица

То, что можно одновременно ждать чьего-то появления и не обрадоваться, если это случилось, Нелот как никто знал. Потому что не в его привычке гостеприимно принимать отвлекающих наглецов. Не то чтобы он занялся одним из исследований, однако неприятно, когда отвлекают от праздного безделья. Скрипнувшая внизу дверь и возня первоначально обнадёжили: так неуклюже с левитацией обращался только Релви. Рот наполнился слюной в предвкушении долгожданного чая. Наконец-то управитель соизволил появится… Нелот привычно приготовился обругать его, однако пришлось закрыть рот. Посетитель — не тот, кого он ждал. Точнее, ждал, но не так сильно, как Релви. Этот мог бы не торопиться. — Только не говори, что не нашёл источник бед! — буркнул Нелот. Не хотелось верить, что заклинание поиска — дрянь, работу над которой продолжать не стоило. Нашёл… Сначала довакин подробно рассказал, как и где искал. — …потом ноги будто сами понесли в сторону кладбища, — добавил он. Как раскидывал Криком порождений пепла, Нелот просто прослушал. Ещё немного — и он получит право оборвать речь. — Саркофаг вообще будто засветился. Значит, заклинание удалось. Конечно, ещё работать и работать, однако результат неплох. — Что дальше? — поторопил Нелот и отблизал пересохшие губы. Без чая он испытывал дикую жажду, вода и та её не утоляла. — Сдвинул плиту, а под ней нашёл булыжник. — Довакин полез в суму и вынул сердечный камень… …тот самый, что Нелот вживил в грудь Илдари. Вот разгадка, почему Нелот не смог взять контроль над бывшей ученицей. Каким-то образом та смогла заменить вставленный им сердечный камень на другой. — «Булыжник»! — передразнил Нелот. — Этим «булыжником» хочется разбить тебе голову. А ещё в наш Дом просился! Ошибки не было: сердечный камень отполирован ровнёхонько так, чтобы войти в отверстие в грудной клетке. …Илдари долго не подавала признаков жизни. Тела не касался тлен. Нелот оставил бы её в башне, однако из пепла начали появляться твари, и с каждым днём всё больше. Нелот заподозрил, что сделал что-то не то, что сердечный камень причастен. Он опомнился, когда немногие обитатели начали покидать Тель-Митрин. Остались верная Варона и Улвес Роморан. …Тогда он принял решение спрятать «тело», заодно — и проверить теорию. Догадки подтвердились: сердечные камни порождали пепельных отродий. Те перестали осаждать Тель-Митрин и скопились у места, что довакин назвал кладбищем. То, что Нелот сглупил, оставив Илдари в саркофаге без присмотра, понял, когда не нашёл её. — Я назвал так камень без цели оскорбить, — осклабился довакин. Нелот положил камень на столешницу. Потому что тот был тёплым — отнюдь не из-за того, что он согрел ладонями, а… Будто живой. Будто ему только смертное тело и нужно. Надо бы уничтожить, иначе порождения пепла будут осаждать Тель-Митрин. Хватит того, что гриб по неясной причине начал гнить. Отстроить удалось благодаря драконорождённому н'ваху, наросший кусок стены вместо выгнившей дыры ещё свежий, не изъеденный насекомыми. — Ладно, — буркнул Нелот. Нестерпимо хотелось чая, поэтому он ушёл от темы: — Ты моего управителя часом не встречал? — Какого? — Ещё и спрашивает, алит безмозглый. Алиты, впрочем, умом никогда не отличались, что немудрено: в голове на ногах негде уместиться всем органам: лёгким, печени, почкам… Кишечник и тот короткий. «Одна кишка — и та прямая», — шутили плебеи. Впрочем, мозг у алитов имелся. Крохотный. Всего с двумя извилинами. Трёхкамерное сердце и то намного крупнее. — У меня так много управителей?! — рявкнул Нелот. — Или у тебя проблемы с памятью?! Того, кого привёл сюда, не видел?! Он не думал, что драконорождённый заморгает, будто провинившийся малец. — А, этот, — буркнул тот, — невзрачный пьяница... — Значит, знал, кого привёл, да? Старому ворчливому пердуну и такой, решил, подойдёт. Так? — Нелот сложил на груди руки. Довакину бы поручить заварить чай, да он отравит запросто. — Да нет же! Никого подходящего не нашлось, только он и девица одна. — «Девица» могла оказаться много старше его. — Я ставил на неё: работы нет, ску… наряды на что-то покупать надо. Но она отказалась. На повара из «Пьяного нетча» даже не рассчитывал. Отчаялся, ляпнул невпопад, а он взял и согласился. — Широкая улыбка — надо же! — украсила простецкое, ничем не примечательное для героя лицо. И тут же пропала. Довакин почесал голову. — Только если бы я знал, какие проблемы создаст этот неизлечимый дурак, обошёл бы «Пьяный нетч» стороной. Могрул… Знаете, нет? Ваш управитель, как выяснилось, задолжал… И он, и Нелот — оба сошлись в одном мнении: интеллект у Дроваса Релви очень близок к нулю. — И какие же проблемы? — Нелот вспомнил про долг, но сделал вид, будто заперт в грибном доме всегда, поэтому не знал, что происходило снаружи. Ему любопытен сам ответ. Довакин явно разозлился. Он шумно выдохнул и махнул рукой. Затем, набрав в грудь воздуха, бойко заговорил: — Я был уверен, что он откажется. Знаете, что он сказал? — И почему разного рода неумные начинают издалека? Почему не думают, что маг Телванни не злится, услыхав недобрые слова, потому что он слишком высоко себя ценит, чтобы обращать внимание на всякую дрянь? — Но согласился. Разве нет? — Нелот усмехнулся. — Не забоялся «чокнутого волшебника». — «Сварливого старого пердуна». Ой!.. Да, вы правы, — живо увильнул довакин. — Я даже не ожидал, что он так живо соберёт вещи и попросит проводить. Заподозрил, что он пьян, но запах перегара уж кто, а я бы учуял. Ну да, Садри не разрешал ему пить. Много слов и мало толку от них. — «Не ожидал»! — передразнил Нелот. — Справки навести о причине такой спешки пробовал?! Он был зол. Не заметить подвоха в том, что Релви сначала неприятно высказался, а после спешно собрал вещи? Дураку ясно, что бежал от кого-то или чего-то. Чем старше становился Нелот, тем сильнее казалось, что его окружение — наитупейшие из дураков. …кроме Дивайта Фира, наверное, умных не осталось. Даже чародеев Телванни. Но Фир, увы, слишком далеко. Возможно, получится когда-нибудь создать телепорт, чтобы быстро пересечь огромное расстояние. Но пока подобное не под силу даже магу Телванни. Нелоту не хватало бесед с кем-то равным — и даже превосходившим — его по уровню интеллекта. — Вы же мне поручили найти того, кто согласится пойти к вам управителем. Я нашёл. Чем вы недовольны-то? — Ещё и огрызнуться посмел, блажной. — Если бы поставили условие — навести справки, я бы навёл. Ничего удивительного, что героем стал тот, кто воспринимал приказы буквально: «Поди и сделай, а тебе за это слава и почёт». Нелот на эту черту и собрался сделать упор. К Илдари рассудок не вернётся. …а вот могущество её росло. Нелот понаблюдал за ней достаточно, чтобы сделать выводы. В следующий раз он учтёт допущенные с Илдари ошибки, когда будет вживлять сердечный камень в грудную клетку очередного «подопытного», скорее всего, Талваса, но это неточно. Пришло время убрать Илдари. Она больше не нужна. Но не самому же это делать! Для этого и пригодится н'вах с драконьей кровью. Его Крики — достойное оружие против чар Илдари Саротрил. «Чем вы недовольны?» — последнее, на чём оборвался разговор с неумным с'витом. С чего тот взял, что Нелот недоволен? Вполне себе доволен! Релви следил за чистотой. После наведения порядка, правда, вещичек не найти, потому что у него тяга расставлять их по полкам и прятать в шкафы и тумбочки. Никак неразумный не мог запомнить, что можно трогать, а что нельзя. И в постели… Не лучший любовник, но отзывчивый, покладистый и страстный. Теперь Нелот находит алхимические ингредиенты и вещи, потому что никто их не прячет. Никто не путается под ногами, не шуршит метлой и не напевает, безобразно фальшивя. …но и чай никто не несёт. Прибавить к тому, что мало кто выносил крутой нрав, которым Нелот, в общем-то, гордился. Свыкались немногие: Варона и… Дровас (отчего-то захотелось назвать этого тупицу по имени). — С чего решил, что я недоволен? — хмыкнул, наконец, Нелот, потому что надо было поддержать разговор. — Хотя… Чай у него дрянь редкостная.