Коллегия Винтерхолда. Начало краха или возрождения?

      Вокруг заснеженного поля в горах Винтерхолда стояла гробовая тишина. На время хольмганга было объявлено временное перемирие. Предполагаемое сражение угрожало не только его участникам, но и окружающим. Именно поэтому его вынесли за город, на небольшой пустоши неподалёку. Окружать магов зрителями, создавая подобие арены было не безопасно. Все желающие поглядеть на это зрелище стояли на возвышенности, на окраине города.       Флавия терзали смешанные чувства. Участие в каком-то показательном бою на смерть с целью решить какие-то вопросы казалось ему странным. Он бы отказался от этого фарса, если бы уже смирился со своей грядущей смертью. Изначальные условия озвученные его противником его не устраивали. Однако у него не было выбора. Протестовать было себе дороже.        Бенерис Данстарская в одеянии клинков бури стояла напротив него. На её лице был достаточно уродливый свежий шрам. До этой встречи он не испытывал в отношении неё какие либо чувства. Даже более того, когда пришла новость о её смерти, ему даже стало её жаль. Хоть он и предполагал, что она могла обмануть талморцев и выжить, но Флавий точно не ожидал, что экс-архимаг придёт сюда с армией головорезов, поставив на кон существование Коллегии и Винтерхолда. Ему едва удалось спланировать дальнейшие действия и наладить связь с ярлом, как вдруг эта разрушительная необузданная сила решает уничтожить все его начинания.       Он не любил скользких людей, какой для него была Бенерис. Переметнуться на сторону сепаратиста, который бы с удовольствием избавился от Коллегии и магов, питая себя надеждами о возвращении должности — очень глупо. Хоть он и отдавал себе отчёт в какую ситуацию ее загнали обстоятельства, понимал почему она себя так ведёт. Полученной о ней информации хватало, чтобы составить примерный портрет ее личности. Личности очень непростой.       Перед ним стоял очень сложный, неприятный, категоричный, амбициозный, человек, готовый идти по головам ради достижения своих целей. Он не видел в ней никакой морали и никаких принципов. Только эгоизм в отношении к окружающим.       Даже этот жест о просьбе сохранить жизнь членам Коллегии был каким-то странным шагом. До этого она сделала все, чтобы в эти варвары воспылали ненавистью к магам. Рассказала о предательстве, выставила из них врагов всего Скайрима, обвинив в пособничестве Талмору. Он был убеждён, что если она победит, то ее требование не будет исполнено. Бенерис подписала всем членам Коллегии смертный приговор. Но понимают ли это они? Они почему то жалеют ее, испытывают чувство вины. Особенно Фаральда, которую он рассматривал в качестве помощника.       Флавий вступил на службу совсем юным, в восемнадцать лет во время разгара Великой Имперской войны, за год до заключения позорного Конкордата Белого Золота. Он был образован, имел магические способности, а также талант к организации и довольно быстро был замечен командованием. Флавий стремился защитить свой дом, свою родину от эльфийских захватчиков. Он лично был свидетелем зверств, которые творили эльфы. Видел воочию лица тех, кто обращался к людям как к скоту. Будучи юношей он стремился сделать от себя всё, чтобы хоть что-то изменить, чтобы быть полезным своей стране и людям. Однако у судьбы были свои планы, и жизнь оказалась гораздо сложнее.       Ему было сложно смириться с постыдным конкордатом. До сих пор общение с талморскими эмиссарами вызывало у него неприятные чувства. После окончания войны многие представители Талмора стали «советниками», сдерживали развитие Империи, были включены в придворные интриги. Он не раз был свидетелем предательства от некоторых чиновников и графов и ничего не мог с этим поделать. В какой-то момент он ушёл в резерв и решил заняться наукой, поступив в Синод. Нельзя было допустить уничтожения знаний Талморскими агентами или попаданием некоторых важных документов, артефактов, а также знаний древних айлейдов в руки врага. Он всеми правдами и неправдами старался сохранить то, что пытались уничтожить.       Однако в разгар Гражданской войны его решили срочно призвать и отправить в Скайрим. Он был убеждён, что это произошло неспроста. Флавий многим переступил дорогу и подобная ссылка была далеко не худшим вариантом развития событий. Генерал Туллий, при всей противоречивости его фигуры, возможно спас ему жизнь подобным жестом, хоть и преследуя свои интересы.       Недавнее разорение Коллегии со стороны Талмора возродило в нем давно забытые воспоминания. Однако Флавий был убеждён, что эти варвары, отрицающие магию, будут действовать куда хуже талморских эмиссаров, если доберутся до Коллегии. Он не должен допустить того, чтобы из руки дотянулись до древних знаний.       По странной причине он до сих пор был жив из-за какого-то древнего нордского обычая. Сражения, определяющего победу. Только услышав этот бред, имперец было подумал, что Бенерис не послушают, однако все относились к этому довольно серьёзно. Если с воителями всё ясно, то почему это позволил сделать Ульфрик? Он не производил впечатление глупого человека и имел все шансы схватить Флавия боем, не разводя этот фарс. Видимо он не боялся потерять Бенерис, удовлетворённый тем, что возьмёт в плен далеко не самое последнее лицо в армии империи. Он его понимал. Эта девушка слишком самостоятельная. В его войске она была бы деструктивным элементом, от которого рано или поздно придётся избавиться.       В любом случае, он как подданный империи и как человек, считающий территорию Скайрима частью его страны, не мог допустить уничтожения Коллегии войском Братьев Бури. Приказ генерала был довольно чётким. Он должен сделать всё, чтобы оставить Коллегию под имперским протекторатом.       Пауза перед боем была довольно долгой. Бенерис в какой то момент посмотрела куда-то в сторону, за его спину. Глянув туда же Флавий увидел членов Коллегии Винтерхолда, что наблюдали за происходящим издалека и вновь взглянул на противника, внимательно рассматривая её. Бенерис опустила голову, отвернувшись от своих бывших коллег, и зажмурилась, крепко сжав кулаки. Словно успокаивая саму себя, она сделала несколько глубоких вдохов и посмотрела на него исподлобья.       Флавий не отводя цепкого взгляда от противника, расстегнул золотую имперскую фибулу и снял с себя красный плащ, откинув его в снег. Алое имперское сукно, защищавшее его от морозов, резко контрастировало с белоснежным снегом Винтерхолда.       — Сегодня от этой битвы зависит существование Коллегии Винтерхолда, — заговорила Бенерис обращаясь к Флавию — Я не воспринимаю тебя как врага. Но ты тот, кто встал у меня на пути. Я стою сейчас здесь только потому, что поставила себе цель — вернуть Коллегии былое величие. Дать возможность нордам вновь доверять магии. Начать вновь изучать это древнее искусство и создать здесь оплот сильных ученых и магов, что помогут нам сражаться в грядущей войне. К сожалению, я попала в ловушку вашего имперского генерала, надеясь получить помощь от него. Опасаясь фанатизма и категоричности нордов из клинков бури, их нетерпимости к другим расам, нетерпимости ко мне, я решила довериться ему, — довольно откровенно говорила она, зная что расстояние не донесёт ее слова до воителей и Ульфрика. — Несмотря на все бесчинства, которые творил Талмор, Туллию было проще сговориться с ним. Воспользовавшись моим доверием, захватить земли Винтерхолда и назначить в Коллегии «своего архимага». Он решил убрать меня словно сломанную деталь двемерского механизма. И как ни странно в трудную минуту, когда меня предали абсолютно все. — ему показалось что он увидел промелькнувшую грусть в её взгляде. — Тот, кого я считала врагом, протянул мне руку.       Флавий холодно глядел на неё, оценивая потенциальную угрозу. Он хмыкнул на последней фразе.       — К чему сейчас эти речи? Решила выговориться перед человеком, которого ты так яро хотела убить пол часа назад? Думал норды приступают к бою быстрее.       Девушка в ответ высокомерно хмыкнула, горделиво вскинув подбородок.       — Не смотря на всё моё отношение к Синоду, я предпочитаю не недооценивать противника до вступления с ним в схватку. Я допускаю, что это мои последние слова и мне нужно, чтобы ты кое-что знал.       Имперец был немного ошарашен. Он пытался найти тень иронии в её лице, однако кажется девушка была абсолютно серьёзной.       — Что "знал"? Ты уже пообещала Ульфрику, что он меня убьёт даже в случае моей победы. Было бы странно, если бы он поступил иначе, — с нотками претензии ответил он, искренне не понимая с чего это вдруг предательница решила с ним заговорить. Лично ему на её счёт всё было понятно и разговаривать он с ней не желал. — У меня со слухом всё в порядке и я чётко слышал договорённость. Меня в любом случае схватят и плакала твоя Коллегия. Существует она или нет, Ульфрику от этого ни горячо, ни холодно. А его головорезы ждут не дождутся как расквитаются со всеми, кого посчитают неугодными. Они это сделают в любом случае, если ты одержишь победу. Так что сейчас не важно, кто из нас победит.       Она опустила взгляд в задумчивости.       — Я сделаю всё, чтобы этого не произошло. И даже если это будет так. К сожалению мне придётся пойти на эту жертву во имя нашего будущего. Во имя будущего Скайрима. — она выдержала паузу. — Скайрима и Империи.       Флавий в недоумении вскинул бровь и слегка наклонил голову в бок. Она сама то верит в то что произносит?       — Поумерь свой пафос, говоря о жертвах, — прозвенел голос Флавия словно сталь. — Ты до сих пор не поняла в чем дело? Никто не желает иметь с тобой никаких дел. Ты сейчас такое же пустое место для Ульфрика, каким была для генерала, — Бенерис дернулась от этих слов, словно стрела сейчас пронзила ее грудь. — Всем нужно от тебя только одно — твоя сила. Твоя способность убивать. Ты как была инструментом так им и осталась.       Брови ее нахмурились, колдунья поджала губы, а в глазах сверкнула злоба.       — Да что ты…       Но Флавий не собирался давать ей возможности говорить и перебил.       — Если бы тебе и впрямь была важна Коллегия, стала бы ты приводить сюда армию врага?! — повысил он свой тон, чтобы достучаться до неё. — Стала бы ты рисковать жизнью своих преподавателей, приведя сюда армию яростных нордов?! Ты готова владеть руинами. Ты хочешь «принести в жертву» половину членов Коллегии лишь бы тешить своё самолюбие, амбиции, жажду к власти. Ты, подлая лицемерка, не смеешь даже зарекаться о будущем Скайрима и Империи! Если бы тебя и правда оно волновало, ты бы принесла в жертву себя! Таким как ты, перебежчикам с одной стороны на другую, нет никакого доверия. Такие как ты — просто подлые крысы, которых заботит только собственная шкура!       С каждым его словом лицо бретонки становилась всё напряженней, глаза наливались злобой, отчаянием, ненавистью. Он не успел как следует увидеть всю гамму её эмоций, поскольку Бенерис, сделав резкий выпад вперёд, мгновенно выпустила в его сторону несколько огненных стрел.       Он ожидал подобного, и мгновенно отреагировал. Ему удалось отразить первую очередь магических атак, выставив перед собой магический оберег, однако он не мог скрыть жар магического пламени, которое было раскалено настолько, что казалось практически белым. Они мощными ударами сдвигали его с земли, он напряг все своё тело, чтобы устоять. Те снаряды, что пролетали рядом, в считанных сантиметрах от имперца, проносились со свистом рассекая воздух. Он не помнил, когда в последний раз видел подобную магическую мощь.       Барьер становился все слабее, Флавий терял контроль. Мужчина дёрнулся сторону, стремясь скрыться от обстрела за ближайшей скалой, как под его ногами начали образовываться магические взрывные огненные руны. Он сделал кувырок, сознательно падая в сторону от опасной ловушки, перекатился в холодном снегу. Вставая, он увидел Бенерис, чьи руки искрились молниями. С озлобленным криком она направила с двух рук заклинание в его сторону, он дёрнулся в сторону, стремясь сократить расстояние с противником, но молния, ударив в снег, отрикошетила и догнала его, ударив в спину. Мужчина свалился лицом в снег. Заряд частично сковал тело, Флавий едва заставил себя перевернуться. Зачарование на доспехах в какой-то степени поглотило удар, но ему нужно было делать хоть что-то буквально в считанные секунды, иначе его ждёт мгновенная смерть. Примитивное заклинание восстановления остановило судороги и сняло мышечное напряжение. Мужчина, кряхтя, поднялся на ноги, принимая боевую стойку.       Бенерис обходила его, делая витиеватые жесты руками, готовясь к следующему заклинанию. За такое короткое время очевидно она перенапряглась. Владение магией требовало значительных усилий, которые может и отличались от усталости во время обычного сражения, но тем не менее чувствовались телом вполне реально. Воспользовавшись передышкой, Флавий создал вокруг себя магическую броню и приготовился к атаке.       В Бенерис ударил концентрированный столб пламени, который она блокировала одной рукой, закрывшись магическим оберегом. Через долю секунды беспрерывный столб искр полетел в Флавия, от которого он также успел закрыться заклинанием. Маги медленно двигались по кругу, проверяя у кого первого иссякнут магические силы.       Волшебница, поняв что поддерживать заклинание разрушения больше не сможет, отпустила столб искр продолжая защищаться от пламени врага. Флавий усилил напор, подключив к огненному заклинанию вторую руку. Он надеялся, что скоро оберег девушки спадёт и заклинание достигнет своей цели. Имперец подходил ближе, Бенерис усилила магический оберег, выставив освободившуюся руку перед собой и сдавленно закричала. Но силы его были на исходе. Флавий чувствовал крайне неприятную тянущую боль в предплечьях и крикнув, вскинул руки. Столб пламени растворился в воздухе. Девушка убрала магический оберег в то же самое мгновение и отпрыгнула назад, стремясь увеличить дистанцию. Но Флавий не думал дать ей возможность отдаляться и стремительно нагонял её.       Он видел как Бенерис была разъярена. Девушка глубоко дышала, ее лицо покрылось пятнами. Как она ни пыталась, она не могла вернуть себе спокойствие и холодный расчёт, и он не мог позволить ей это сделать. В его руке сверкнул всполох энергии Обливиона. Мужчина взмахнул рукой, замахнувшись для удара ещё в момент, когда призванный клинок формировался в его ладони.       Бенерис блокировала его меч, успев воспользоваться тем же заклинанием. Фантомные мечи обдавали противников странным холодом. Маги начали бороться физически, и теперь Флавий был уверен в своих силах. Он напирал на девушку, ощущая сопротивление. Они встретились глазами. В какой-то момент яростный взгляд бретонки сменился на отчаянный.       — Если ты победишь меня… — сбивчиво заговорила девушка в пол голоса. — значит ты можешь руководить Коллегией. И ты должен сделать всё, чтобы сохранить себе жизнь. Ты должен сделать всё, чтобы сплотить всех преподавателей перед лицом угрозы… хоть ты и та еще скотина.       Он с недоумением посмотрел на неё. Бретонка тяжело дышала.       — Ты прав…. Всецело прав насчёт меня. И я… я сама виновата в этом… Виновата в том что твой генерал меня предал, — на этом моменте голос ее сорвался, а на глазах выступили слезы. Он посчитал это провокацией и не собирался сдерживать напора. Сейчас был неплохой момент для атаки. — Ты должен кое-что знать. Выслушай меня.       Он встретился с ней глазами. Что-то останавливало его продолжать бой.       — Есть один человек. Норд по имени Рунольв, с которым будет тесно связана судьба всего Скайрима. Он является Драконорождённым, который остановит вторжение драконов. — в этот момент Флавий начал сдерживать напор.       — Относишься серьёзно к нордским сказкам? — с тенью раздражения произнёс он .       — Ты либо слепой, либо идиот! — разозлилась девушка. — Или ты не видишь как драконы уничтожают города и деревни?!       Флавий не нашёлся что ответить, но это действительно его беспокоило. Он слышал о пророчестве, наступления новой эпохи драконьего культа, но больше чем это не знал ничего.       — И ты знаешь что-то об этом?       — Должна была узнать. — Бенерис дёрнула мечом, почувствовав ослабление напора и ушла из-под удара, увеличив дистанцию, продолжая держать клинок перед собой в оборонительной позе.       — Я познакомилась с Довакином и впервые в жизни увидела древнюю нордскую магию голоса своими глазами. Я решила ему помочь, в Коллегии есть знания о драконах. Возможно твои талморские друзья успели порыться и конфисковать их.       Они ходили по кругу, но атаковать не собирались. Флавий задумавшись кивнул.       — Однако Рунольв был не один. Оставшиеся в живых Клинки с ним связались. Тот самый орден, что раньше защищал императора. Они были убеждены, что за появлением драконов стоял Талмор и им нужны были доказательства.       Имперец задумался.       — Я был свидетелем нападения дракона на Хелген. Многие тогда погибли включая талморских агентов. Эмиссар Эленвен тоже была в опасности, вряд ли это их работа.       Бенерис кивнула.       — И тем не менее они настаивали. Рунольв вместе с Клинками обязаны Коллегии и обязаны мне. Ради их миссии я пошла на преступление вопреки своим интересам. Я действительно сама выкопала себе могилу, а генерал Туллий лишь толкнул меня в неё. По поручению выживших клинков, я выкрала документы из талморского посольства, умертвив там несколько солдат и эмиссара. Именно в тот день, когда я должна была заключить договор с империей и Талмором я сделала это. Если бы не это обстоятельство я бы сейчас здесь не оказалась.       Пазл сложился в сознании Флавия. Теперь ему стало понятно всё: и странный договор, и недомолвки Туллия, и поведение эмиссаров. Все эти новые обстоятельства ввели его в состояние задумчивости.       — Я с самого начала хотела тебе это рассказать. Рассказать о Довакине, который сможет помочь. Но знаешь… Теперь, после всего, что ты обо мне наплёл, я действительно хочу тебя убить, — озлобленно проговорила девушка и в каком-то отчаянии замахнулась на него клинком.        Она начала наносить серию рубящих ударом призванным мечом, которые имперец парировал без особого труда. Бенерис может и была хорошим магом, но не была умелым фехтовальщиком. Флавий нарочно вывел её на это, чтобы иметь преимущество в бою и победить. Но сейчас он не пользовался своим преимуществом. Он лишь парировал удары, уклонялся, уводил клинки, заняв позицию глухой обороны. Почему Бенерис решила продолжать бой на мечах? Уже прошло достаточно времени, чтобы она смогла направить какое-нибудь иное заклинание против него и одержать победу.       — Я всего лишь хотела жить! Хотела процветания Винтерхолду! У меня…. Почти получилось! — яростные тяжелые, но неловкие удары обрушивались на него. Флавий их отражал, отступая, уклонялся. Уводил своим клинком в сторону, но не атаковал. — Я… не хочу умирать! — крикнула она. Остриё клинка пронеслось в сантиметре от его шеи, обдав её холодной энергией Обливиона — И если ты сейчас не станешь со мной серьёзно, то умрёшь первым!       Флавий вышел из странного состояния транса и перешёл в наступление. Бенерис не стремилась сдаваться просто так, выкладываясь в сражении на полную силу. Но для него это было всё равно что сражаться с малым ребёнком. Все удары и реакции были предсказуемыми. Стало очевидно, что Бенерис решила проиграть, но проиграть достойно.       Увернувшись от очередного удара Флавий колющим ударом пробил кольчужную броню девушки, врезавшись в её мягкую плоть. Бенерис захрипела и сдавленно всхлипнула. Флавий с окаменевшим лицом смотрел на неё, будто не зная какие эмоции испытывать. Это было самое странное сражение в его жизни. Бенерис медленно подняла голову положив руку ему на плечо. Её взгляд, полный тоски и страдания, которые она пыталась скрыть, пытаясь состроить озлобленность, встретился с хладнокровными глазами Флавия. Губы ее дрожали и тем не менее она прошептала.       — Сохрани… Коллегию.       Флавий отпустил рукоять фантомного меча, прерывая заклинание. Из раны девушки мгновенно начала выливаться кровь. Он подхватил Бенерис, укладывая ее на землю, её побледневшее лицо повернулось на него. Встретившись взглядом, он сощурился и поджав губы помотал головой. Ее и правда использовали абсолютно все, извлекая из этого всего свою выгоду. Однако сейчас у него не было времени для сожалений. Флавий поднял голову в сторону стоявших на почтительном расстоянии братьев бури. Кажется они были ошарашены. До него донеслась команда: «Луки наизготовку!» и следом в его сторону полетели стрелы. Бежать. Нужно бежать.