Утро началось далеко не со сладкого рулета. Флавий находился в покоях Архимага и уснул прямо за столом со своими бумагами. Спал он достаточно крепко и не услышав громкого стука и, в конце концов, открывшейся двери.
— Господин Флавий! — Фаральда чуть ли не ворвалась в покои и с удивлением обнаружила имперца спящего на рулонах бумаги.
Мужчина нахмурился, открыл глаза, удивлённо взглянул на Фаральду и резко поднялся. Бумага прилипла к его лицу "Архимаг" недоумённо оторвал его. Благо, лист был пустой, иначе бы текст отпечатался.
— Да? Что? — имперец старался придать своему голосу строгость, но в его интонациях явно чувствовалась сонливость. Флавий сейчас действительно туго соображал. Он начал переворачивать бумаги, которыми был завален весь его стол, в поисках своей трубки.
Фаральда сделала вид, что не обратила внимания на состояние своего начальника.
— Письмо от ярла Корира, — альтмерка подошла к Флавию и протянула свиток. — Гонец из Винтерхолда прибыл только что.
Он взял его свободной рукой, кое-как раскрыл и начал читать, правой рукой нащупывая трубку.
Флавий хмурился, видимо, то, что он читал, ему очень не нравилось. Мужчина наконец нащупал трубку, положил её в рот и пошёл к стеллажам с алхимическими ингредиентами, засыпал что-то в чашу, поджёг её и закурил. Молчание длилось слишком долго, а письмо не было настолько большим, чтобы так долго его читать, очевидно, Архимаг его перечитывал несколько раз. Фаральда начала беспокоиться.
— Господин Флавий?
Имперец резко опустил письмо и посмотрел в потолок, выпустив дым. Фаральда чувствовала себя неуютно, будто она сейчас нарушает личное пространство руководителя Коллегии. Признаться, никогда она не видела его...
таким. Мужчина покрепче сжал трубку губами и закрыл глаза.
— Неужели... всё настолько плохо?
Имперец открыл глаза и вытащил трубку, выпустив дым через ноздри. Он снова расправил письмо и прошёлся по нему глазами.
— Ульфрик с ним нашёл гораздо более тесный контакт, чем я, — мужчина вновь пригубил мундштук, чтобы двумя руками сложить письмо. — Боюсь, что мне осталось недолго... И не только мне, — он выразительно посмотрел на альтмерку.
Фаральда была в смятении и не знала, что ответить. Флавий прошёлся по своим покоям и сел за рабочий стол.
— Скажи, — неожиданно спросил он и вывел женщину из раздумий, — В каких отношениях с ярлом Винтерхолда была бывший Архимаг? — впервые за всё время Флавий открыто спрашивал насчёт Бенерис. Ранее он всё время добывал информацию о ней обходными путями, делая вид, что она его не интересует.
— Бенерис? Она ещё ученицей была с ним знакома и часто помогала ему по городу в борьбе с разбойниками, так что он, вроде как, хорошо к ней относился. Она даже ему какой-то шлем добыть смогла. Меня это не особо интересовало. Единственное, она всегда с ним спорила о причастности Коллегии к Великому обвалу. В конце концов она специально решила провести личное расследование этого вопроса и…
Флавий продолжил фразу замявшейся альтмерки.
— Обнаружила, что Коллегия действительно к этому причастна…
Возникла пауза. Они молчали.
— Ты садись, — Флавий указал на кресло, находящееся напротив него. Фаральда приняла приглашение. Впервые имперец вёл себя так свободно в общении. — Расскажи, что было дальше с этим расследованием.
— Она закончила его перед тем, как вступила на должность Архимага. Сразу же начала проводить... преобразования. Влезать в эксперименты ученых Коллегии, когда ещё не находилась в разъездах. Это не нравилось никому, поскольку половину она запретила проводить, угрожая тем, что изгонит провинившихся из Коллегии за нарушение её запретов. И пересмотрела выделение средств на эксперименты, полностью подмяв под себя казну.
— А что ярл Корир? — Флавий уже докурил трубку и положил её на стол. Выглядел он значительно бодрее, чем в начале разговора.
— Исследование было засекречено. А Бенерис после того, как вступила на пост Архимага, так с ним и не пообщалась. Хотя она что-то говорила про то, что собирается с ним сделать что-нибудь совместное для города и Коллегии, но не успела.
Флавий нахмурился.
— Почему? Первым делом ведь нужно было с ним связаться. Времени то полно.
— Бенерис и так его знала, так что, как она считала, в представлениях не нуждалась. Она решила сначала заработать денег, чтобы пополнить казну Коллегии и уже с деньгами прийти к ярлу, чтобы дело точно не провалилось.
Флавий кивнул.
— Это знаю, я ожидал, что в казне вообще ничего не будет, однако эти средства мы используем до сих пор.
— Да… Также она боялась, что против неё ополчится Талмор, поэтому пыталась найти поддержку у других правителей. Путешествуя, надеялась убить двух зайцев иными словами. Она много времени провела в разъездах, пытаясь наладить связи, пока мы с Толфдиром заведовали Коллегией. В это время наши отношения с Кориром немного испортились, много людей требовали от нас компенсаций, но мы, посовещались, не посчитали должным это сделать, ведь Коллегия потеряла гораздо больше в конфликте с Анкано, а горожане лишь отделались испугом. А потом Корира вовсе пододвинули и его место занял другой ярл перед приездом Туллия, Эленвен и вас в Коллегию.
Флавий внимательно слушал Фаральду, скрестив пальцы в замок.
— Да Кралдар, кажется. Не долго он правил, конечно, — Флавий сделал глоток вина, — Скажу честно, исходя из ваших слов, я вижу Бенерис как амбициозного, но весьма неопытного руководителя, который не знает за что хвататься. Но... дерзости хоть отбавляй.
Мужчина впервые пытался сейчас понять девушку, встать на её место, а не просто узнать о её связях, способностях и политических взглядах.
Фаральда опустила глаза.
— На самом деле, Флавий, мы все виноваты. Бенерис хоть и разрывалась между поставленными задачами, часто отбывала из Коллегии, и как организатор была не очень хороша, но и мы больше думали о себе и не воспринимали её как руководителя. Она всё ещё была для нас учеником.
— Зачем тогда нужно было её выбирать? — Флавий, прищурившись взглянул на Фаральду.
— Господин Флавий, не нужно меня осуждать, — альтмерка напряглась — Это моё право отказаться от должности Архимага, как и любого члена Коллегии.
Флавий пронизывающе посмотрел на альтмерку.
— Право ваше, но вы переложили такое бремя ответственности на наивную двадцатишестилетнюю девчонку. Неужели никто не понимал, что Талмор после убийства их эмиссара ополчится против неё? И на должности Архимага, она сможет наломать дров.
Флавий очевидно потревожил ноющую рану. Впрочем, теперь после талморского инцидента у любого мага Коллегии это было больным местом. Однако его тон голоса звучал так спокойно и умиротворённо, что альтмерка продолжила монолог об одной из самых талантливых своих учениц. В конце концов, она чувствовала необходимость выговориться.
— Бенерис всегда проявляла активность и желала процветания Коллегии. И в Саартале, и в бою с Анкано она очень хорошо себя проявила, показав, что сильна прекрасно справится с этой должностью. Она даже прошла испытание архимагов в Лабиринтиане для того что бы найти посох Магнуса. Тем более она действительно хотела занять этот пост и сияла от счастья, когда получила это право. Если бы она этого не хотела, её бы никто не принуждал.
Флавий вздохнул, насмешливо взглянув на альтмерку.
— Ладно, продолжай. Она была в разъездах, когда вы с Кориром немного повздорили?
— Мы с ним не ссорились. Мы его игнорировали как и просьбы жителей. Признаться мне всегда сложно давалось общение с местными. Нам всем сложно давалось... Бенерис вернулась обратно уже вместе с Довакином.
Флавий себе и Фаральде налил в кубки, вина, стоящего на столе.
— Благодарю, — альтмерка сделала пару глотков — То, что архимаг привела в Коллегию непонятного мужика, тем более воина, нас возмутило. И тут ещё Бенерис нас оповестила, что скоро приедет Нелот Телванни с учениками. На Коллегию разом навалилось много всего. В общем, многие тогда разозлились, что приглашение Нелота прошло без согласия остальных, и некоторые даже начали думать о том, как бы сместить Бенерис с поста Архимага, поскольку её поведение и решения… мягко говоря, нас смущали. Я не участвовала в заговоре, но знала, кто это был, они приглашали меня, я отказалась, но никак не пресекла их действия, считая их несерьёзными. Да и что они могли сделать? — Фаральда вновь пригубила вино. — Однако... смогли. Перед её прибытием в Коллегию прибыл ученик школы восстановления... Хиндил... Тот кто в итоге оказался Талморским шпионом. Бенерис подозревала его. Но... но я его приняла и не увидела угрозы. То что он рассказал мне о себе, о своей жизни на Саммерсете сильно впечатлило меня. Я была уверена что он не является шпионом... Как оказалось, я была не права.
Альтмерка опустила голову. Очевидно, ей было тяжело от того, что она бездействовала и не предавала большого значения встречам Нирии с Хиндилом, разговорам Сергия Турриана.
— Хм… — Флавий сделал глоток вина, он всмотрелся в лицо Фаральды — Теперь я начинаю понимать. Бенерис не имела опыта ни в управлении, ни в политике, полагаю она доверяла вам и надеялась, что вы, — мужчина сделал оговорку, встретив возмущённый взгляд Фаральды, — я сейчас говорю абсолютно обо всех членах Коллегии, будете ей помогать. Но, очевидно, учёные и преподаватели, ведомые лишь собственными интересами, просто решили скинуть всю грязную работу на неё, как и угрозу, которую представляют талморские агенты или Братья Бури, а сами продолжили заниматься своими исследованиями и экспериментами. Вы желали жить так как раньше и не хотели видеть, что реальность вокруг вас уже совсем другая. Я уже встречал подобное.
Фаральда нисколько не обиделась на эти слова, это была правда, которую она уже сама для себя давно признала.
— Знаете, Флавий — женщина усмехнулась — Мы действительно не думали, что Талмор нам как-нибудь будет мешать. Так же как и Братья Бури. Мы вообще не интересовались тем, что происходит в Скайриме. Да и Коллегия, ведь, никогда никому не подчинялась, почему кто-то должен что-то требовать от нас? — усмешка спала с лица преподавателя, — Однако, несмотря на то, что мы не помогали ей, и даже вставляли палки в колёса, Бенерис повела себя как…искушенная интригами аристократка? Может из неё плохой организатор, но достаточно неплохой… как бы это выразиться… политик? Она каким-то образом догадалась о заговоре и сбежала до появления Талмора и Империи.
— Это я помню. Она хоть молода и… — Флавий нахмурился, раскручивая ярко красную душистую жидкость в кубке, — горяча, но интуиция у неё есть. Как и ум. Вместе с ней пропала одна из учёных, кажется, — мужчина вновь отхлебнул вина.
— Да, Нирия.
Флавий усмехнулся и хмыкнул.
— То, что я скажу, уже не секретная информация, поскольку власти Империи в Скайриме уже нет, — имперец заглянул в глаза Фаральде — Нирия добыла все документы против Бенерис, которые помогли её арестовать и назначить меня на этот пост. Я полагаю, она исчезла вместе с Бенерис в тот день совсем не случайно. Возможно, ваша Архимаг решила избавиться от неё, как только добилась от неё правды, — странный огонёк блеснул в глазах мужчины, видимо, он знал каким образом в таких случаях добиваются правды.
Фаральда посмотрела на него широко раскрыв глаза и хотела что-то сказать, но Флавий увёл разговор.
— Бенерис поступила как политик и тогда, когда заключила союз с Буревестником и заявилась сюда с его войском. Коллегию ненавидят. Все знают правду и эта правда с каждым днём обрастает лживыми слухами... Однако о том, что Бенерис и легендарный Довакин здесь, никому неизвестно. Но вопросы почему драконы летают вокруг Коллегии, не разрушая её я думаю у местных есть... — Флавий поставил кубок на стол. — Теперь нам нужно как следует постараться, чтобы восстановить свой авторитет среди народа.
Альтмерка нахмурилась и спросила.
— Так что было в этом письме?
— К ярлу скоро приедет Ульфрик Буревестник для обсуждения вопроса статуса Коллегии. Я как действующий Архимаг должен там появиться. Больше чем уверен, что меня там арестуют. Немного меньше, но уверен где-то процентов на пятьдесят, что Ульфрик явится с войском, чтобы арестовать нас всех. Не зря же они до сих пор продолжают держать нас в блокаде... Пусть, очевидно, солдаты уже и устали и предпочитают ошиваться где-то в городе.
Фаральда помотала головой.
— В таком случае, нам нужна Бенерис. Господин Флавий, вы должны наладить с ней контакт, иначе…
— Я это знаю, — мужчина встал из-за стола, то же сделала и альтмерка — Ступай. В любом случае я теперь начинаю понимать, что сейчас творится в голове у вашего бывшего руководителя.
Флавий остался один. Он тут же подошёл к мечу, который висел на стойке для оружия и посмотрел в него как в зеркало.
— Мда… крепко же я заснул… — имперец подумал о Бенерис и вспомнил их последнюю ссору. Хоть ему тогда было очень неприятно поведение девушки, но сейчас он не испытывал никакого раздражения в отношении неё. Единственное, он не знал, что будет ей говорить, и не знал, как она отреагирует на его слова. Разумом он осознавал, что эта бретонка с её амбициями и стойкостью может далеко пойти, и он даже был готов находиться в её подчинении. Пусть это и было неприятно. Но это его единственный шанс выжить в Скайриме.
***
Флавий приведя себя в порядок, отправился к Бенерис. Он застал её в Зале Поддержки в своей комнате за весьма увлекательным занятием. Отвёрткой она завинчивала шурупы в своём протезе и напевала под нос незамысловатую мелодию, которую он обычно слышал в тавернах в Солитьюде.
— Тук-тук-тук, — безэмоционально озвучил он стук в дверь, которой не было.
Бенерис обернулась на вошедшего. Рана на лице, которую он ещё помнил свежей зажила, оставив неприятный шрам. В волосах добавилось несколько седых прядей, но всё же в Коллегии девушка чуть оправилась и выглядела не настолько осунувшейся. Поправлялась. Она искренне удивилась, увидев Флавия, но затем во взгляде появилась настороженность.
Флавий вошёл и сел в кресло напротив.
— Я уже устал от этой нервотрёпки и скажу прямо. Как бы мы друг друга ни ненавидели, мы просто обязаны найти хоть какое-то согласие.
Бенерис усмехнулась и отложила инструмент.
— Совсем скоро я сделаю себе протез и смогу вновь вести жизнь здорового человека. Должность Архимага я не оставлю.
Мужчина вздохнул и закатил глаза. Ошибся? Собирается выставить его? Он уже готов ко всему. Бенерис удивлённо и внимательно смотрела на него.
— Нам нужно разделить полномочия, — спокойно смотря на Флавия, молвила девушка.
Флавий был погружён в свои мысли и не сразу расслышал предложение Бенерис. Потом он вдруг осознал произнесённую фразу, но отказывался верить в то, что понял, думая, что ему послышалось.
— Стоп… что ты сказала?
Бенерис вздохнула.
— Флавий. Нам нужно договориться, кто чем будет заниматься в Коллегии. И оговорить, когда эти полномочия вступят в силу. Я не идиотка и вижу, что с внутренним управлением Коллегией ты справляешься лучше меня. Намного. — от него не утаились раздраженные нотки в её голосе. Он понял что ей было неприятно это признавать. Также как и ему признавать её Архимагом. Но всё же у него словно камень с души упал.
Она вновь посмотрела на имперца.
— Ты против?
— Нет, нет… — с неким недоверием произнёс имперец.
— Тогда по рукам, — утвердительно сказала Бенерис.
Флавию стало спокойней. Он вздохнул и тут же поймал себя на мысли, что сейчас произошло то, чего не было с ним никогда раньше — он психологически принял руководство над собой. Ведь это Бенерис, а не он, приняла решение о разделении полномочий. Он к ней пришёл с этим предложением, но она навязала свои условие. И словно ждала этого. Бенерис не хотела договариваться, она желала психологически подчинить его, чтобы он даже не думал ей манипулировать или что-то скрывать от неё. Стоит отдать должное, что он так сделать действительно мог и планировал, если понадобится. И только сейчас Флавий это осознал и поймал себя на мысли, что её месте он бы вёл себя гораздо более прямо и возможно так бы и не добился желаемого результата. Она продолжила закручивать шурупы. Девушка покосилась на него и остановилась. Мужчина тут же ответил.
— Нет, ничего...
Она посмотрела на него строго и холодно. Но смягчилась, увидев в выражении лица Флавия смирение.
— К тебе Фаральда не заглядывала?
Бенерис нахмурилась, мужчина понял, что нет, и взял из-за пазухи письмо от Корира и протянул его своей коллеге, точнее уже своему начальнику.
— Думаю, с этого момента подобные письма адресованы тебе.
Девушка впервые улыбнулась имперцу и приняла письмо.
***
«Всё-таки я очень изменилась… Когда Флавий признал меня как лидера, я не испытывала прежнего юношеского восторга. Наоборот, тогда я почувствовала тяжесть от бремени ответственности, которое легло на меня в тот момент. Именно это должен был почувствовать истинный Архимаг. Особой радости я не испытала, скорее испытала здоровый и трезвый страх перед появившимися передо мной рисками. Так что, можно сказать, что Архимагом я стала лишь спустя месяцы после назначения меня на эту должность, именно в тот момент, когда Флавий передал мне письмо от Корира»
