Хроники Ланиакеи. Книга 1 "Живой".

      Следующий привал сделали около полудня, Ящер снова вырубился. Когда проснулся, Джеса рядом не было, только его оружие, рюкзак, и остывающая, судя по индикатору, плазменная горелка. Или пошел охотиться, или что-то случилось. Мутант осторожно выглянул из укрытия. Метрах в двухстах от стоянки припарковался какой-то гусеничный транспорт с тремя пассажирами. Из кабины торчал ствол, время от времени просверкивал лазерный прицел. Ящеру все это очень не понравилось. Он активировал бластер и медленно вышел из укрытия, держа транспорт в поле зрения. Все четыре головы тут же повернулись в его сторону.       — Мы как раз тебя ждем, — махнул рукой Джес. — Они поговорить хотят.       — А чего с тобой не поговорят? — пробурчал сонный Ящер. Он так рассчитывал на чашку кофе, даже с этим обломали. Ладно хоть стрельбой не разбудили, гады.       В машине находилось трое человек. Рыжий бугай сидел за пультом управления, второй, такой же здоровенный, только лысый – целился. Сидящая рядом с ними крепкая старушка, вдумчиво курила длинную деревянную трубку. Заметив Ящера, она ткнула острым локтем лысого под ребра и скомандовала:       — Ствол в пол, Сеф. Раф, помоги подняться! Говорить будем. И ты, сынок, — это Ящеру, — опустил бы бластер. У нас же мирные переговоры.       Сказала так, будто речь шла не о серьезном оружии, а о детских пистолетиках, а парни целились друг в друга, просто играя в войнушку. Лысый Сеф, поморщился как от зубной боли, даже попытался возразить, тут же получил еще один тычок под ребра, и убрал дуло. Рыжий Раф тут же вскочил, чтобы помочь бабуле выбраться из транспорта. Судя по тому, как бережно с ней обращался бугай, было сразу понятно, кто тут главный. При ближайшем рассмотрении она оказалась скорее не бабулей, а пожилой женщиной, осанистой и крепкой. Говорить она тоже начала первой, тыча в Ящера трубкой.       — Еле нашли, хорошо прячешься! Всю округу исколесили. Меня зовут Мама Ратт. Решила с тобой немного поболтать, по-дружески. А это, выходит, твой кибер?       Взгляд у Ящера сразу стал тяжелым. Ему очень не понравилось, как начался разговор, и как прозвучало это «твой кибер». Ссориться тоже не хотелось. Он попытался дружелюбно улыбнуться, улыбка спросонья чуть не превратилась в зевок, который был стоически подавлен.       — Здравствуйте, Мама Ратт. Пожалуйста, научите своих людей манерам. Джес не «мой кибер», а вполне себе самостоятельная личность. А меня зовите Ящером.       Женщина просто расцвела.       — Вот, мальчики, учитесь, как надо с дамой обращаться! — бросила она через плечо, — Личность, говоришь, самостоятельная.       Теперь черные буравчики внимательно изучали Джеса, который все это время старательно мимикрировал под нейтральный объект.       — Насколько я знаю, эти ребята сами думать не умеют. Видела во время войны, болваны — болванами. Это ты ему отдал приказ убить Деда и его семью?       — Так он и не убивал, его самого чуть не убили. Приказов я ему вообще не отдаю, действует сам. Это мой друг и напарник, поэтому попрошу все-таки отнестись к нему, как к личности. То, что вы видели на войне, и правда тупая техника, Джес — отдельный случай.       — Вот, значит, как. Ну ладно, мир большой, в нем бывает много всякого. И земляне, которые не земляне, и киберы, которые не киберы... Деда вы, получается, не убивали. Если и да — он все равно не из наших.       — Да никто никого не убивал! — начал вскипать Ящер.       И тут, у немалому удивлению всех присутствующих, голос подал Джес:       — Подожди, я сам объясню.       Затем он коротко и внятно изложил историю с топливом и землянами, умолчал только о содержании файлов. В качестве доказательства расстегнул комбез, продемонстрировал уже заживший шрам, оставшийся после извлечения батареи и блока памяти. Ратт внимательно слушала.       — Понятно… — сказала она, наконец, крутя в сухих пальцах трубку, — Думаю, тебе можно верить. Очень похоже на правду. Дед последние несколько лет совсем спятил. Нельзя, нельзя землянам верить! Про награду слышала, да и не только я… пообещать-то они могут и топливо, и оружие, и мутанта горбатого, а получишь ты разве что из бластера в спину. Шаю жалко, умная была девочка, жаль, с нами не пошла, жива бы осталась. Значит, это ты им ветряки починил, так?       — Только два из трех, третий восстановлению не подлежал.       — Хорошо... очень хорошо. Что еще умеете, кроме как... — Ратт хихикнула, — милосердию учить?       — Джес специалист по технике, я по софту, — ответил Ящер. — А откуда вы знаете про милосердие? Этот Волк облезлый из ваших что ли?       Услышав знакомое прозвище, Ратт презрительно скривилась.       — Итан-то? Тоже мне волк! Дурак он недоразвитый! Второй год уже здоровых крепких ребят на грабеж сманивает. Из-за него нашего единственного нормального техника Дикие хлопнули. Лучше б Волка этого пристрелили, толку было бы больше. У нас рука не поднимается, все-таки свой. Может, и надо бы, одни неприятности от него. Ладно бы, что-то дельное приносил, так больше дрянь всякую. Что получше, они между собой делят и народ баламутят. Сегодня вот карту вашу принес, хоть какая-то от него польза. За карту вам отдельное спасибо, вы же всю нашу общину выручили! Мы и приехали спросить, может, вам чего нужно? Отблагодарить-то надо, а то не по-людски выходит.       — С картой была его идея, — Ящер кивнул в сторону Джеса. — Я только милосердию учил.       — Серьезно, его? Ну ладно, пусть так. У Деда карта тоже была, только он делиться не хотел, конкуренции боялся. С чего, спрашивается? Этих землянских схронов натыкано столько, что всем хватит. Не-ет, надо было начать дурить. Вот и додурился, всегда знала, что плохо кончит. На землянские подачки охотники всегда есть, и еще найдутся. Так что вы бы поосторожнее тут гуляли, мало ли что. Может, с нами поедете? Нам техники нужны, для вас работа найдется, мы в долгу не останемся. А до землян нам дела нет, чем они от нас дальше — тем лучше. Что скажете?       — Подумать надо.       — Подумайте, подумайте.       Стрелять в них уже не собирались, долго уговаривать, видимо, тоже. Ящер поманил Джеса в сторону.       — Что скажешь? У меня что-то паранойя разыгралась… В некоторых общинах, вроде той, в который я вырос, мутантов принято убивать. И награда эта покоя не дает. Сказать можно, что угодно, а вдруг землянам сдадут?       Киборг тоже, видимо, слегка растерялся. Решение было непростое.       — Если бы они хотели нас убить, то уже попытались бы. Оружие у них качественное, хоть и самодельное. Банда Волка наверняка рассказала, что нас всего двое. Времени, чтобы спланировать план захвата, было достаточно. Разумнее было бы ловить нас быстро и с большим количеством народа, бластеры у них точно есть, батареи тоже. Я, конечно, «Джет», но против отряда больше десяти человек малоэффективен. Брали бы прямо здесь, на относительно открытой местности. Позиция удобная, есть, где спрятаться, видно далеко.       — Может, и имеет смысл пойти, они говорили, что им техники нужны, отблагодарить обещали.       — Дед тоже обещал, ты сам видел, что получилось. С другой стороны, откуда им было знать, что я живой? Они испугались. Это закономерно.       — Ты мог бы там на людей посмотреть, узнать что-то новое.       — Я не настолько нуждаюсь в обществе людей. У меня есть ты.       — Одного меня мало. А эти стремные какие-то. Представляю, чего этот Волк про нас наговорил! — усмехнулся Ящер.       — Чего бы он не наговорил, на переговоры приехали всего трое. Если Ратт действительно глава общины, собой рисковать во время облавы она бы не стала. Она там вроде главнокомандующего, от нее слишком много зависит. Зато переговоры взяла на себя, как ответственную миссию, на правах командира.       — Ну да... Им нужны не мы и не землянская награда, а наши возможности. Давай попробуем? Помнишь, мы говорили про страх? Не проверим — не узнаем. Поедем с ними, а там посмотрим, как пойдет. Хоть пожрем нормально, помоемся и выспимся.       — В случае чего, включу полную активацию. Долго поддерживать не смогу, но отбиться хватит.       — Давай постараемся сделать так, чтобы не пришлось. Но будь начеку, ладно? Если узнаешь что-то подозрительное, скажи мне, я тоже буду поглядывать.       — Договорились. Режим мониторинга.       Ратт все еще терпеливо курила, а вот ее охрана уже начала беспокойно ерзать.       — Мы согласны! — объявил Ящер во всеуслышание.       — Во-от это уже деловой разговор! — обрадовалась женщина. — С провиантом у нас туговато, ну это ничего, наскребем.       — Разберемся на месте. А куда нам идти-то?       — Зачем идти? Раф, прогрей движок!       Джес ушел за вещами, Ящер остался присматривать за чужаками. Переговоры-переговорами, а бдительность терять не надо.       — Что, и железку в кабину? Пусть пешком топает...— снова забухтел Сеф.       Ящер смерил его долгим взглядом.       — Еще раз назовешь железкой...       — Мальчики, не ссорьтесь! — тут же вмешалась Ратт. — Сеф, освободи задние кресла, перекинь лишнее в багажник. Поедем все!       Особенно она выделила слово «все». Возражать никто не посмел. Верзила так же внимательно посмотрел на Ящера и примирительно проворчал:       — Да иди ты...       — Уже в пути! — усмехнулся мутант, поняв, что конфликт исчерпан без урона для достоинства обеих сторон.       — Я бы мог передвигаться бегом, мне не сложно, киберсистему это не перегрузит, — прозвучал за спиной голос Джеса. — На планетарных маневрах мы всегда бегали рядом с наземным транспортом.       Ящер опять не услышал, как тот подошел. На каждом плече киборг нес по рюкзаку, в руках держал трофейный бластер. Ящер выразительно посмотрел уже на него:       — Ты чего? Всех же пригласили!       — Так, ты, личность, давай-ка запрыгивай, нечего задерживать! — сердито пыхнула трубкой глава общины.       Джес пожал плечами, закинул рюкзаки в прикрученный сзади железный ящик, проследил, чтобы Сеф его закрыл, и только после этого полез в кабину.       Машина, не смотря на кажущуюся неповоротливость, оказалась довольно шустрой. Пока ехали, Ящер разглядывал новых знакомых. Раф и Сеф при ближайшем рассмотрении оказались очень похожи, почти близнецы, только прически разные. Скорее всего, братья. Возможно даже сыновья или племянники Ратт, с которой тоже прослеживалось определенное сходство. Ехать было скучно. Вокруг тянулись бесконечные руины и поля колючих кустарников. Ящер достал из-под брони планшет. Джес все правильно понял и вставил в разъем дистанционник.       <Ты зачем так тупо подставился? — быстро напечатал Ящер, подкрепив свои слова еще одним выразительным взглядом.       < Когда?       У Джеса взгляд был не менее выразительным, только недоумевающим.       < Ты правда собрался за машиной бежать?       < Не за машиной, а рядом с ней. За машиной было бы сложно дышать. Пыли много.       < И нафига?       < Это было рациональное предложение. В маскировке нет необходимости, все уже знают, кто я.       < На месте поговорим.       Раздосадованный Ящер отключил планшет. Джес вытащил из затылка дистанционник и откинулся на спинку кресла. Похоже, задремал. На переднем сиденье, слегка похрапывая, прикорнула Мама Ратт. И снова развалины, кустарники, плеши серо-коричневого грунта и выцветшее небо до горизонта, с разбросанными тут и там островами тяжелых сизых туч. Ящер уже подумывал воспользоваться случаем и тоже вздремнуть, но тут транспорт начал притормаживать у группы заброшенных зданий, ничем не отличающихся от остальных. Настолько разрушенных, что жилыми быть они ну никак не могли.       — Мам, приехали! – лысый слегка потрепал Ратт по плечу.       — Что, уже? Аааа… Хорошо. Выгружаемся!       Джес тут же открыл глаза, и сразу вперился неподвижным взглядом в руины.       — Я пойду первым.       — Мы же в гостях! Думаешь, тут опасно? — тихим шепотом поинтересовался мутант.       Джес кивнул в сторону одной из развалин. Теперь и Ящер это заметил в оконном проеме на уровне второго этажа короткие проблески оптики. Тем временем Ратт, не дожидаясь помощи, степенно вылезла из машины, и привычно принялась командовать. Повинуясь ее указаниям, Раф пошел в сторону развалин, а Сеф полез в багажник. Джес тут же возник рядом с ним, чтобы выгрузить вещи. Лысый вздрогнул от неожиданности, открыл рот, чтобы высказаться, да передумал.       Навстречу Рафу из развалин стали выходить люди, среди них Ящер заметил немало мутантов и почти успокоился. На шее у рыжего с криком «папка плиехал!» повисла девочка лет пяти, с торчащими в разные стороны золотистыми косичками. А люди все прибывали, у некоторых было оружие, но наставлять его на пришельцев никто пока не собирался. Сказывалось присутствие Мамы Ратт.       Тем временем возле багажника произошла небольшая перебранка. Ругался Сеф, обвешанный вещами так, что его было почти не видно. Рядом стоял Джес с двумя рюкзаками и бластером. В руке он держал какой-то тюк, обвязанный веревкой, этот-то тюк и послужил яблоком раздора.       — А я сказал, отдай! Сам донесу! — рычал Сеф.       Джес поразмыслил и все-таки протянул поклажу. Лысый попытался ее взять, одновременно с плеча сползла лямка здоровенного квадратного ящика, который тяжело грохнулся на землю, подняв облако пыли. Киборг отстраненно взглянул на последствия человеческой недальновидности.       — Я предупреждал.       Поправил на плече бластер и спокойно направился в сторону развалин. Верзила проводил его грустным взглядом, досадливо сплюнув на бурый грунт. В это же время от толпы отделился рыжий с девочкой на руках.       — Раф, скотина! Иди помогай!       — Не могу, у меня руки заняты! — Раф продемонстрировал ехидный оскал и свою вертлявую ношу, все время норовящую сползти на землю.       — Вот гад...       Лысый с досады пнул ящик носком сапога, да так и оставил. Теперь поднять его, не уронив еще чего-нибудь, не вышло бы при всем желании. Ящер, у которого уже возникла мысль помочь, решил не вмешиваться. Судя по тому, как невозмутимо взирала на все это безобразие Мама Ратт, подобные сцены у братьев были в порядке вещей.       — Пливет! — послышалось откуда-то снизу.       Мутант опустил глаза и увидел две торчащие в стороны косички, платье, перешитое из военного комбеза, щербатую улыбку и огромные зеленые глазища. Все-таки вывернулась из крепких папашиных объятий.       — Ну, привет...       — Меня зовут Малта, а тебя?       — А меня Ящер.       — Оой, а ты лобот? — девочка осторожно потрогала коленный сустав экзоскелета.       — Нет, я не робот, я человек.       — Вот же, жеезный! — маленький кулачок постучал по бронированному наколеннику.       — Это называется экзоскелет. У вас тоже такие есть. Ну, почти такие.       — Клутоо! Папааа!!! А ты мне сделаешь блоню, как у дяди?       — Марта, не приставай!       Раф подобрал одной рукой злополучный ящик, другой подхватил дочь. Парочка удалилась под громкое «Ну папа-а-а!». Только тогда Ящер спохватился. Он-то никакого груза не взял, так увлекся созерцанием братских разборок и общением с мелкой егозой. Неловко вышло. К счастью, Джес ждал у развалин, можно было со спокойной совестью отобрать свой законный рюкзак.