— Хорошие новости!
Сегодня Ящер был в приподнятом настроении. Отдохнувшие и отоспавшиеся общинники, кто был в сознании и мог двигаться, сворачивали купола. Все искреннее надеялись, что следующую ночь проведут в тепле, под надежным покровом железных стен.
До места добрались быстро и без происшествий. Взломать ворота главного входа оказалось на удивление легко, даже проще, чем терминал. Намного труднее было их открыть, для этого потребовались двадцать человеческих сил и одна кибернетическая. Колонна продвигалась внутрь защитного периметра очень медленно, опасливо, ощетинившись стволами. Они успели вовремя. Погода начала стремительно портиться, было слышно, как наверху, выше четырехметровых ржавых стен, завывает ветер. База высилась уродливым железным монстром и казалась совершенно неприступной.
— На базах такого типа обычно три входа, основной, запасной и транспортный, — объяснял Джес, — Тот, что перед нами — основной, там используются самые сложные кодировки. С транспортным немного проще, только открыть его у нас пока не получится. Там единственная створка, открывается наверх. Очень тяжелая. Я и в режиме полной активности ее не подниму. Лучше всего начать с запасного, там коды попроще, и систему эту ты уже знаешь. Помнишь люк в бункере? Там то же самое.
Ящер слушал и кивал, попутно прикидывая, сколько потребуется времени. С тем злополучным люком он возился полдня, да и то не смог разблокировать замок полностью. В бункере хотя бы было тепло… Сейчас, в принципе, тоже нормально. Режим подогрева у экзоскелета работает исправно. Все портит только погода. Ветер за стены не пробирается, но от сыплющей с неба мелкой ледяной крошки они не очень-то спасают.
После короткого совещания решили развернуть лагерь прямо здесь, пока не получится пробраться внутрь. Один купол поставили прямо у запасного входа, где и расположился Ящер вместе со своим драгоценным планшетом. Джес даже не поинтересовался, нужна ли помощь. У него были задачи поважнее.
Раф разрешил воспользоваться одним из трофейных гравикаров: «Считай, твои трофеи, имеешь право». Наличие транспорта позволяло при самом лучшем раскладе вернуться до темноты.
Анализировать файлы по второму кругу Джес не видел никакого смысла, примерный план был уже составлен. Планируй — не планируй, в любой момент могут возникнуть неожиданности. Когда дело касается секретных данных, в армии принято перестраховываться. Непогода тоже была ему только в помощь, противнику, в случае чего, сложнее будет обнаружить нарушителя. Насколько хватало взгляда, кругом расстилалась монотонная серость пустоши, слегка припорошенной ледяным бисером. Где-то под дном машины стеклянно шелестел кустарник, изредка вспархивали в небо испуганные ящерки. В воздухозаборниках завывал стылый ветер.
Джес не стал парковаться рядом с конечной точкой, оставил гравикар в ближайших развалинах, где когда-то обнаружил обглоданный скелет «Босса». Оружие оставил в машине, оно было ни к чему. Если все пройдет согласно плану, стрелять вообще не понадобится. В случае провала, бластер, скорее всего, не особо поможет.
Киборг осторожно крался между заледеневших кусов, как в лабиринте, выбирая самые проходимые участки. Нельзя допустить, чтобы с вышек заметили движение крупного объекта. Хорошо, что сейчас день. Днем система слежения не активирует тепловизоры. Чтобы их обмануть, пришлось бы промерзнуть как следует, это сковывало бы движения и снижало эффективность.
Охранный контур, на взгляд Джеса имел массу слабых мест. Переоборудованная военная база могла бы дать отпор хорошо оснащенной банде Диких, но оказалась бессильна перед единственным некомплектным «Джесси». Датчики и камеры не перекрывали периметр полностью, между ними оставались «слепые пятна» шириной чуть меньше полуметра. Как раз хватит для одинокого диверсанта. Помимо вышек с живыми солдатами, в остальном командование полагалось на технику.
Система вентиляции не охранялась вообще никак. От кого ее охранять? От ящериц и насекомых достаточно и защитной сетки. Конечно, местные крысы прогрызли бы ее за пару минут, умей они ходить по гладким композитным стенам. Человеку же, в отличие от крысы, едва ли удалось бы протиснуться в узкую сорокасантиметровую трубу. Человеку, но не «Скауту», специально спроектированному для подобных действий. Джесу предстояло преодолеть по этому узкому искривленному лазу почти полкилометра. Мышца за мышцей, сустав за суставом, подобно змее, он неуклонно продвигался к цели – минус третьему подземному уровню, где располагались лаборатории и карцер. Если Эйса еще не убили за ненадобностью, логичнее всего было бы содержать его именно там.
Через боковые ответвления, ведущие в другие помещения, просачивались звуки и запахи. На минус первом уровне отчетливо запахло съестным – это пищеблок, потом потянуло химией – это лаборатории. Уровнем ниже располагались казармы, гулкое эхо доносило обрывки разговоров.
- Встречаются как-то землянин и «крыса». Смотрит крысюк на землянина и думает: две руки, две ноги, на руках по пять пальцев, голова всего одна… мужик, да ты мутант!
От взрыва хохота вентиляционная шахта немного завибрировала, пришлось остановиться на целых пять секунд. Дальнейшее продвижение происходило в полной тишине, только один раз откуда-то справа докатился едва различимый прерывистый гул от барахлящего воздушного фильтра.
Последние пять метров трубы располагались вертикально, их киборг проскользил под тяжестью собственного веса. Перед самым выходным отверстием, притормозил, слегка напрягая плечи, чтобы как следует все рассмотреть.
Система не обнаружила внутри помещения ни активных камер, ни работающих жучков. Через защитную сетку-заглушку было отлично видно голые стены, единственную дверь и одинокую узкую кушетку, на которой лицом к стене свернулся биохимик. Он был жив, дышал неглубоко и размеренно, скорее всего, спал. Тем лучше.
Небольшая капсула, вшитая в запястье, хранила десять миллиграмм сильнейшего нейроблокатора. Его Джес синтезировал сидя в гравикаре, по пути к базе. Тело Алекса, даже при таком тщедушном телосложении, должно быть полностью расслаблено, до последней мышцы, иначе протащить его обратно будет непосильной задачей. Малейшее напряжение, не говоря уже о панике — и они крепко застрянут. Система вентиляции сначала попытается устранить засор методом продувания, а потом сообщит о неполадке, после чего придут техники. Это никуда не годится. Диверсия на то и диверсия, чтобы провернуть все максимально незаметно.
Алекс вскрикнул от неожиданности, когда в паре метров от него что-то мягко приземлилось на пол. Рассмотрев причину всего испуга, он впал в ступор, чем существенно облегчил задачу. Нейроблокатор подействовал мгновенно, химик рухнул, не успев издать ни звука, как будто все кости разом размякли до состояния киселя. Тогда и пригодилась длинная крепкая веревка. Ее Джес тоже припас заранее, обмотав под комбезом вокруг корпуса, чтобы не мешала. Обвязывать безвольное тело Эйса нужно было особым образом, с учетом диаметра трубы, что требовало дополнительных замеров и расчетов. На них ушло несколько драгоценных секунд. Накинув крепкую петлю через плечо, оба свободных конца Джес продел сквозь выбитую круглую сетку и закрепил свободными узлами. Обнаружив незащищенную вентиляцию, вояки могут что-то заподозрить. Недопустимый вариант. Все должно выглядеть так, будто пленный просто исчез из камеры.
Подпрыгув на три метра вверх, «Скаут» скрылся в трубе почти наполовину. На этот раз сила тяжести была не на его стороне. Оставалось лишь надеяться, что в карцер никто не зайдет. Случайному свидетелю открылась бы весьма занятная картина: всасывающиеся в вентиляцию ноги в пыльных ботах и сантиметр за сантиметром приподнимающийся над полом обездвиженный военный преступник. На болтающеюся под ним сетку уже вряд ли кто-то обратил бы внимание.
Началась самая сложная часть операции. Система работала на износ, цифры, отмеряющие на интровизоре расчетное время, сменялись подозрительно быстро. Спустя вечность, сзади раздался щелчок, сетка наконец-то встала на место. Короткий рывок, всего на полтора сантиметра, заставил оба узла проскользнуть сквозь металлические прутья. «Скаут» закрыл глаза и на несколько секунд с облегчением замер. Дальше будет немного проще.
***
Алекс впервые пошевелился на самом подходе к базе, открыл глаза и бестолково уставился в проплывающий мимо однотонный пейзаж. Он чувствовал себя так, словно его несколько раз провернули в мясорубке. Об этом очень красноречиво свидетельствовало выражение бледного в синеву лица, отраженного в проекции заднего вида.
Во дворе не было ни одной палатки. Ящер справился. Джес припарковал гравикар рядом с остальными, бесцеремонно взвалил свой вяло моргающий трофей на плечо и быстро зашагал в сторону запасного выхода. Ему-то в одном легком комбезе было вполне комфортно, чего не скажешь про Эйса. Этот, пожалуй, мог бы и простудиться. С людьми такое бывает.
В коридорах почти никого не было, экспедиция осматривала и осваивала будущее жилье. Иногда из дальних коридоров доносились возбужденные голоса. Ящер и Раф со свитой ожидаемо находились в центральном блоке управления, у главного терминала. Мутант, щедро сыпал ругательствами, пытаясь разобраться, как работают мониторы и что на них изображено.
— Это еще кто?
Главарь недовольно свел рыжие брови и красноречиво положил широкую ладонь на бластер.
— Джесси… — усаженный в угол биохимик ошалело захлопал глазами, — Ты к-куда меня… притащил?
Ящер отвернулся о мониторов, с интересом рассматривая новичка.
— О! Так это и есть тот самый Алекс?
Джес утвердительно кивнул.
— Это, — мутант обвел руками пространство вокруг себя, — землянская военная база. Все эти люди – местные жители, теперь они здесь живут. Убивать тебя никто не будет.
После этих слов и красноречивого взгляда Раф убрал руку с бластера.
— Мы собираемся лететь на Центавру, ты летишь с нами. Наверняка ведь хочешь видеть свою Даяну?
— А-а-а о-откуда вы знаете?
— Из моих записей, – ответил «Скаут». — Если помнишь, тебя допрашивали в моем присутствии.
Ящер в это время осторожно приблизился, протягивая фляжку с остатками воды. Эйс поднял раскрасневшееся лицо, трясущейся рукой принял фляжку и жадно, залпом, осушил. В красных от слез глазах блуждала болезненная, истерическая радость.
— Меня же должны были… на Землю. Под трибунал…
— Потом расскажешь, — буркнул Ящер, отбирая пустую тару. — Джес, найди какое-нибудь помещение. Пусть оклемается. И глаз не спускай! А то хрен его знает.
Джес нашел подходящую комнату на минус первом уровне. Раньше здесь были чьи-то личные апартаменты, в которых этот кто-то очень неплохо устроился. Корабль может быть и неисправным, стоит учитывать все варианты. Если улететь не удастся, будет хорошее место для жизни, с рефрижератором, терминалом и душевой кабиной. Ничуть не хуже, чем в оставленном бункере.
Ящер прислал вызов после полуночи. Узнав местоположение, вскоре явился сам, голодный, встрепанный и очень уставший.
— Ты почему умотал без предупреждения? А если бы с тобой там что-то случилось? Мог хотя бы сообщение на планшет прислать! – напустился мутант, игнорируя завернувшегося в спальник Эйса. Биохимик, уже накормленный, выспавшийся и получивший некоторые объяснения, выглядел немного спокойнее.
— Я все рассчитал заранее. И не хотел тебя отвлекать.
— Отвлекать! Ну ты даешь! Помнишь, во время налета Диких, когда меня ранили? Ты ведь переживал?
— Можно и так сказать. Я заинтересован в твоем благополучии.
— Джес. Выключи машину и слушай сюда. В следующий раз…
— Если «Цербер» окажется исправным, следующего раза не будет.
Алекс беспокойно завозился в своем спальнике.
— М-можно еще один вопрос?
— Валяй, — пробормотал Ящер с набитым ртом, подцепляя из банки кусок маринованного мяса.
— Получается, это все правда? Что вы с… Джесси хотите улететь отсюда?
— А ты сомневался?
— Честно говоря, да. Думал, ты его… хакнул.
— Так я и хакнул. Но не так, как ты думаешь.
— Он правда все понимает?
— Еще как! Иногда получше нас с тобой. Когда я его нашел, уже тогда понимал. Я не знаю, как это вышло, а он не говорит. Похоже, сам толком не знает.
Джес наблюдал за этим диалогом молча. Вести себя при Алексе, как обычно, учитывая их общее прошлое, почему-то не хотелось совершенно. Стоило «включить машину», обижался уже Ящер. Получалось что-то среднее, не всегда оптимальное, временами откровенно неуместное. Не то чтобы киборг испытывал к биохимику какие-то отрицательные эмоции. Оба были заложниками ситуации, одного ограничивала программа, другого приказы командования и страх за свою жизнь. Эйс и сейчас боялся. Когда открылась дверь, он вздрогнул и резко обернулся. Выражение лица в это момент у него было такое же, как у Ящера на крыше разрушенного небоскреба. Киборг только сейчас начал догадываться, что все это означает. Люди тоже ломаются. Как-то странно ломаются, изнутри. И как такое чинить?
— Получается, это ты дал ему имя?
Под испытующим взглядом мутанта биохимик отпрянул и весь сжался, как от удара.
— Ну, я… Знаешь, мне самому тошно от того… что там происходило.
— Ты ведь не первый, кто из этой лабы сбежал. До тебя был еще один. Только его убили.
Разговор начинал принимать как-то неприятный оборот, в воздухе повисла напряженная пауза. Биохимик и мутант молча сверлили друг-друга взглядами. Ящер смотрел настороженно, Алекс — испуганно.
— Хрен с ним, — беззлобно хмыкнул Ящер, запинывая в угол пустую банку. — Давайте спать. Завтра поговорим.
***
Весь следующий день прошел в хлопотах. Раф разогнал свиту организовывать остальных, а сам не вылезал из центрального блока, изучал устройство нового жилища под чутким руководством Ящера. Джес понял, что ему пока дела не найдется, вооружился боксом с инструментами и пошел осматривать «Цербер». Корабль находился в пусковом модуле, на самом нижнем уровне. Полную схему базы Ящер скинул еще вчера, программа пилотирования инсталлирована уже давно. Чего ждать?
Как и ожидалось, грузовой лифт пока не работал, еще не успели подключить. Возле лифта, скрестив руки на груди, со скучающим видом топтался Итан. Он был одет в новый десантный комбез, грубую повязку на лице сменила аккуратная биоклеевая заплатка.
— Ну, здравствуй.
Что-то скрывалось за этим нарочито небрежным приветствием. Такого рода нюансы Джес еще не научился различать. Сам здороваться не стал, просто остановился рядом и коротко кивнул.
— Как там Ящер, все еще злится на меня?
Вот и причина. Неужели ради этого Волк специально торчал возле лифта? Похоже, что да. Значит, для него это важно. Ответа Джес не знал, врать не видел смысла.
— Не знаю. Может, уже не так активно. Мы о тебе почти не разговаривали. Ящер все время занят, пытается как можно больше успеть до отлета. Если у нас все получится, вы останетесь без технической поддержки, он это понимает.
— Остаться совсем никак?
— Думаю, нет.
— А ты? Ты бы остался?
«Скаут» уже множество раз пытался сам себе ответить на этот вопрос, каждый раз получалось примерно одно и тот же.
— Если я решу остаться, Ящер улетит без меня.
— Нда… Уж не знаю, что парню в голову ударило, и знать не хочу. Но… ты бы с ним потолковал…
— Почему сам не поговоришь?
Итан то ли засмеялся, то ли фыркнул.
— Да там рыжий постоянно крутится. Не любит он меня. Наш Ящер, считай, теперь в чинах, хрен ли, единственный нормальный техник на всю базу! Если и дальше от меня бегать будет, так и разойдемся, не помирившись. Нати переживает... Как-то это все не по-людски выходит.
— Он не бегает.
— Как скажешь.
Волк отлип от стены и медленно зашагал в глубь коридора. Джес провожал взглядом его долговязую фигуру, пока она не скрылась за поворотом. Разговор оставил странный осадок. В отличие от Волка, «Скаут» прекрасно понимал причину невозможности остаться. Для Ящера это реальный шанс на излечение.
«Я хорошо знаю как это, быть сломанным».
Технику можно починить. С людьми все намного сложнее.
