***
Итан зашел сам, поздним вечером, когда вся троица уже думала укладываться спать. Ничего не подозревающий Ящер сам открыл ему дверь, наверное решил, что это кто-то из людей Рафа пришел по срочному делу. Его уже так сдергивали несколько раз, пока Джес чинил «Цербер». Увидев в дверях незнакомого мужика со шрамом на пол-лица, Алекс испуганно вздрогнул, а Джес на всякий случай активировал режим охраны. Вид у Итана был взъерошенный, дыхание учащенное, как после бега, глаза возбужденно горели. — Чего тебе? – недовольно поинтересовался Ящер. — Раф хочет задержать тебя здесь любой ценой. Только что он приказал Крусу спуститься вниз и сломать ваш корабль. Я случайно подслушал. Проходил мимо штаба, а там дверь не закрыта. — Вот же сука! – Ящер аж задохнулся от возмущения, но быстро справился с эмоциями — Джес, успеешь перехватить? — Успею. — Только постарайся его не покалечить. Пусть дойдет до модуля, там и лови, с поличным. И тащи сюда. — Так точно. — Не говорите никому, что я вас предупредил, — буркнул Итан. — Мне тут еще жить. Желательно, подольше. — Принято. Режим охраны пришелся очень кстати. Скорость бывает намного важнее, чем способность драться. С одним противником можно справиться без полной активации. «Скаут» без лишних разговоров проскользнул мимо Волка и бросился к лестнице. Лифт по-прежнему не работал. Джес беззвучно спускался вниз, преодолевая пролеты в два длинных прыжка. Цель обнаружилась на минус третьем уровне. Преследуемый объект не ожидал никакой погони, спускался не спеша, помахивая тяжелым обрезком арматуры. Киборг затаился пролетом выше, чтобы не попадаться на глаза. Нужно дать ему добраться до «Цербера». Похоже, Крус толком не знал, куда идти, то и дело притормаживал на поворотах, сверяясь с планшетом. «Скаут» тенью следовал за ним, сменив охранный режим на диверсионный. Люди все еще оставались для него крайне непредсказуемыми существами. Никакой киберсистеме не под силу просчитать все варианты развития событий. Приди хоть кому-то в голову установить на входе пускового модуля простейший пароль, диверсия закончилась бы, не начавшись. А если бы рыжий главарь научился как следует пользоваться центральным терминалом, то просто заблокировал бы «Цербер» на базе, списав это на сбой. В какой-то степени мотивация Рафа была понятна. При наличии хорошего техника, да еще и хакера, у общины на новом месте намного больше возможностей выжить. Что ж, каждый борется за свои интересы, как умеет. Так уж у людей заведено. Придется играть по их правилам. Добравшись до входа в модуль, Крус долго топтался на месте, пытаясь сообразить, как открывается дверь. Наконец, отыскал сенсор, и тяжелая створка отъехала в сторону. Датчики «Скаута» уловили восхищенный возглас: — Них-хрена себе… То ли по беспечности, то ли от удивления, мутант не стал закрывать вход. Медленно подошел к кораблю, как к опасному животному, и осторожно прижал ладонь к глянцево-черной обшивке. — Хоро-ош. Эх, даже жалко ломать. Короткий замах. Удар металла о металл взорвался в тишине оглушающим скрежетом. Крус зажмурился и втянул голову в плечи. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что на обшивке нет ни царапины. — Твою мать. Надо было взять бластер. Уважительно хмыкнув, он обошел вокруг «Цербера» несколько раз, откровенно любуясь хищными контурами, и попутно прикидывая, куда нанести новый удар. Его взгляд упал на выходное отверстие двигателя. Крус что-то прикинул в уме, перехватил арматуру, как копье, и уже собрался метнуть его вглубь граненого раструба. — Стой. Мутант резко обернулся. Джес отчетливо видел, как в глазах преследуемого объекта расширяются зрачки. — Т-ты что тут забыл? — Не двигайся, – неестественно ровным голосом выговорил «Скаут». — Иначе я буду действовать на поражение. — Я же ничего не сделал! — И не сделаешь. Схватка была короткой и бескровной. Крус не успел как следует замахнуться, и уже лежал на полу с заломленными за спину руками. — Отпусти, падла, больно же! Джес немного ослабил захват. Мутант попытался этим воспользоваться, рванулся вперед. Не тут-то было. Пальцы киборга были жесткими, как стальные клещи. — И что теперь? Убьешь меня? — Такого приказа не было. Крус слабаком себя не считал, и все же тихонько охнул, когда его легко вздернули на ноги. — Что дальше? – поинтересовался он, растирая помятые запястья. — Пойдем к Ящеру. Он решит, что делать. Весь путь наверх захваченный объект молчал, сбежать больше не пытался, понимал, что бесполезно. Со стороны могло показаться, что эти двое просто идут рядом. Мутант обернулся только перед самой дверью. Будучи на полторы головы выше «Скаута», наученный горьким опытом, он не ощущал ни малейшего превосходства. — Заходи, — коротко скомандовал киборг, нажимая на сенсор. Волка в помещении уже не было. Биохимик забился куда-то в свой угол, затаил дыхание и старался не шевелиться. Ящер сидел на складном табурете, застывший, как «Джет» при полной активности. В его глазах плескалась ярость. — Что вы за люди такие… А я ведь еще сомневался. Пытался поверить. Придурок. — Сам же, вроде, понимаешь… — тихо огрызнулся пленный. — Не понимаю! — Ящер резко вскочил на ноги, опрокинув табурет, и сделал шаг вперед, впиваясь немигающим взглядом в побелевшее лицо Круса. — Вы тут вкрай оскотинились, совсем берега потеряли! — Что делать будешь? Прикажешь меня пришить? Ну, приказывай, не тяни только. — Да что ж такое… — голос Ящера сделался сухим и усталым, — Знаешь, зачем мне это корабль? Я жить хочу. Нормально. Жить. Вы тут сгнили заживо! Если бы ты видел меня без экзы, сразу бы все понял. Там, куда мы отправимся, могут быть хорошие антимутагены. Ты ведь такой же, как я… тоже покалеченный войной. Может даже помнишь, что такое жизнь без мутации. — Не помню. Я таким родился. — А я — помню. Иди к своему хозяину, передай, что мы все равно улетим. Даже если придется положить вас всех до единого. Еще вчера мне вас было жалко. Сегодня уже нет. Я сказал. Джес, не дожидаясь приказа, открыл дверь. Крус медленно развернулся к выходу. Он как будто стал ниже ростом, весь сник и осунулся. Сделав шаг в коридор, медленно обернулся. Взгляд его был напряженным, почти отчаянным. — Я должен был попытаться. Ради них. Ящер промолчал. Звук закрывшейся створки прозвучал, как выстрел. В дальнем углу тихонько всхлипнул Алекс.***
Утром Ящер не пошел к центральному терминалу. Какой теперь смысл? — Не могу тут больше находиться. Джес, сколько еще осталось? — Если поторопимся, к вечеру можно вылетать. Они шли к пусковому модулю втроем, Алекс увязался следом. Все это время он так ни разу и не покинул комнаты, шарахался от каждой тени и затравленно озирался по сторонам, хотя по дороге никто не встретился. Каждый был занят своим делом, базу готовили к приему первой партии переселенцев. — Совсем у чувака мозги потекли… — чуть слышно прошептал Ящер, косясь на биохимика, — ты уверен, что он нам пригодится? — Не уверен, — как можно тише ответил Джес. — Можем оставить здесь. — Нет, так не пойдет. Не хочу, чтобы вышло, как с тем землянином. Я этому Алексу обязан, он антидот изобрел. В четыре руки дело пошло немного быстрее. Джес закончил настраивать систему навигации, пока Ящер, вооружившись лазерным паяльником, устранял мелкие неполадки в гравикомпенсаторе. База данных по устройству «Цербера» из памяти киберсистемы служила неплохой шпаргалкой. «Скаут» периодически подходил проверять, как идут дела. Алекс бестолково ошивался вокруг корабля. Помогать его не просили, сам он даже не пытался влезать. Ну хоть не мешал. — Еще немного, и я пойму, как эта штука работает! — Ящер вырубил паяльник и поднял забрало шлемофона. — Готово дело. Что-нибудь еще надо? — Осталось отрегулировать маневровые двигатели. Это сам сделаю. — Тогда я, пожалуй, пойду вещи собирать. Алекс, ты со мной? Эйс не заставил себя упрашивать. Никаких вещей у него не было, кроме легкого комбеза, в котором его выкрали из лаборатории. Судя по тому, как он рванул за Ящером, оставаться наедине со своим бывшим «Джесси» ему совершенно не улыбалось. Вернулись вчетвером. Ящер тащил бластеры и походный рюкзак, второй нес Итан. Следом за ними, груженые какими-то свертками, шли Эйс и Нати. — Все-таки жаль, что вы сваливаете, — вздохнул Волк, — Я бы у тебя технарничать поучился. — Что надо, в базе данных имеется. Я тебе все коды выдам. Читать умеешь? Руки из плеч? Значит, научишься. — Нати лучше меня читает. — Значит, вместе научитесь. «Скаут» вылез из корабля, не столько поприветствовать, сколько проконтролировать обстановку. — Джес, у тебя та флешка осталась? Не нужно было уточнять, о какой именно флешке идет речь. Ящер воткнул ее в свой планшет. — Вот, держи, дальше сам разберешься. Помимо кодов там еще данные про землянскую военную лабу. Только один туда не суйся. — Да к черту вашу лабу! – отмахнулся Итан. Ящер от удвления аж споткнулся, едва не уронив бластер. — Ты что, передумал мстить?! — А нахер мне теперь-то? Волк свободной рукой притиснул к себе Нати. Та кокетливо склонила голову ему на на плечо. Сейчас ее глаза светились тихим счастьем, исчезла скованность движений. И куда подевалась та хмурая, настороженная женщина? — Эй, как тебя там, — обернулась она к Алексу, — загружай провизию. Вот, собрала вам кое-что в дорогу. Там консервы, вода и концентраты. Этого хватит дней на десять. Эйс перехватил поудобнее объемистый сверток, и направился было к кораблю, но, наткнувшись взглядом на киборга, остановился, как вкопанный. В его глазах застыл плохо сдерживаемый страх. Было за этим страхом что-то еще. Чувство вины? И тут Джес все понял. Спрыгнул с опоры вниз, и осторожно приблизился к биохимику. Поравнявшись, принял из его рук поклажу. — Я не причиню тебе вреда. Джес старался говорить, как можно мягче, как иногда это делал Ящер. — Но… я… я же на тебе эксперименты ставил. И… чуть не убил. Я же не знал, что ты… — Конечно, не знал. Ты очень хотел жить. Все живые боятся смерти. Алекс не двигался с места. Замер, как раненая крыса под балкой, только неотрывно следил за «Скаутом» немигающим взглядом. Губы его предательски дрогнули. — Ты… тоже боишься? — Наверное, да. А ты меня не бойся. Лучше помоги с погрузкой. Джес развернулся, забросил сверток на плечо и пошел обратно к кораблю, ощущая спиной острый взгляд человека, у которого больше не было командного допуска. Когда вернулся за новой партией, Нати с Итаном уже бурно прощались. Волк бесцеремонно хлопнул «Скаута» по плечу. — Береги Ящера. И себя береги. — Принято. — усмехнувшись, ответил киборг. Оставшись втроем, они быстро сложили снаряжение и оставшийся провиант в приемном отсеке. Джес сел за пульт, остальные заняли свои места в заранее оборудованных креслах позади пилотского, там как раз хватило места. Кресла Джес незаметно вынес со склада неисправной техники, куда не успели добраться общинники. — Ну что, Джесси, пора? — голос Ящера едва заметно дрожал. — Заводи. Повинуясь четким движениям рук, загорелись индикаторы. На голограмме развернулась звездная карта с мерцающей точкой координат. Оставалось разрешить только один вопрос. «Скаут» решительно развернулся к замершим в креслах Алексу и Ящеру: — Знаете что? Зовите меня Диджеем. Или просто Джеем. Не хочу носить имя подопытного образца.