Арриквиатари

      Во тьме мелькнули две тени. Они легко перескакивали с крыши на крышу, иногда замирая на пару секунд, обводили округу внимательным взглядом, вдыхали прохладный ночной воздух, улавливая малейшие запахи и, удостоверившись в чем-то, продолжали свой путь. Оба незнакомца были одеты в черные кожаные жилеты и штаны, просторные рубахи и плащи с капюшонами, сзади на поясе у каждого висели ножны с коротким изогнутым мечом, несколько метательных ножей покоились в перевязи, а из многочисленных кармашков выглядывали горлышки небольших деревянных фляжек и разнообразные футляры и свертки. Весь арсенал был тщательно подогнан под владельца, ничего не гремело, не стучало и не сковывало движения. Лица обоих были закрыты металлическими воронеными масками, через плечо того, что повыше, был перекинут большой тяжелый сверток. Проскользнув едва заметными силуэтами еще пару улиц, они спустились на землю и зашли в неприметный домик, где их уже ждала троица встречающих.       — Лука, а ты зачем пришел? Мы же договорились, — зашипел один из незнакомцев, аккуратно спуская свою ношу на пол. — Если Ючген узнает, он нам голову снимет!       — Будете держать язык за зубами — не снимет, это в первую очередь в ваших интересах, мне-то он все простит. Ну да ладно, показывайте.       Не став спорить, первый опустился на колени и развернул ткань. Под ней оказалось симпатичное личико спящей девушки.       — Вы ее усыпили? — с разочарованием в голосе спросил Лука.       — Лука, не сходи с ума! Как бы мы ее оттуда вытащили, если бы девка кричала и сопротивлялась? Там стражников целые толпы шатаются, кабы тот идиот не отвел ее достаточно далеко от крепи, то даже пытаться не стоило.       — Учитесь, балбесы, — на лице хлыща расцвела мерзкая улыбка. — Всего несколько монет, и невозможное стало возможным — шлюшка из неприступного сада сама выперлась наружу, потому как там ее ждал горячо любимый ухажер, а тот, оказывается, оценил ее задницу чуть дешевле пяти золотых. Теперь ты уже проснешься совсем в другом мире, там тебя будет ждать множество приключений и забав, можешь в этом не сомневаться! У меня полно новых идей... — холеная рука прошлась по щеке девушки, отчего та поморщилась.       — Что с тем идиотом?       — Нож в горло и все, даже возиться не пришлось. Это, кстати, тебе бонус, — пять блестящих кругляшков перекочевала в руку Луки, — этот слабоумный приперся с деньгами.       На этот раз хлыщ развеселился не на шутку.       — Ох, шлюшка, ты дешевеешь прямо на глазах! Не могу поверить, что есть дебилы, которые просаживали на ее дырки кучу денег! Только ради того, чтобы разок попялить сучку — не умеют люди развлекаться! Для вас есть еще работенка, — деньги вновь оказались в руке незнакомца.       — Мы так не договаривались! Лука, ты думаешь, можно каждый день у Цветов девок таскать? После сегодняшнего у них там будет не протолкнуться от охраны.       — Сопли подбери, тень, в сад я вас больше не пошлю. Зайдете в другой бордель, там стража поплоше. Для таких, как вы, раз плюнуть, украдете особенную сучку, пора мне кое с кем поквитаться. За все получите пропуск на верхний этаж на три дня, без ограничений, и ближайшие два месяца я вас больше дергать не буду.       Парочка переглянулась, и после безмолвного диалога высокий кивнул, соглашаясь:       — Договорились, только сам не приходи, если тебя случайно заденет, с нас Ючген потом шкуры спустит. Присылай своих головорезов или еще кого — доставим в лучшем виде.       — А это уже не ваше ебаное дело! Еще не хватало, чтобы вы, два ушлепка, указывали, что мне делать. Думай о своей работе, все остальное вас не касается. Забирай, — он указал своим сопровождающим на девушку. — И смотри, аккуратно! Если на ней будет хоть царапина по возвращении, тебя ждет такое же приключение, как и ее, только в компании с обожравшимися жижей безмозглыми.       Накачанный детина подошел к свертку и со всей предусмотрительностью, на которую был способен, поднял его на руки, после чего вся процессия скрылась в темноте.       — Нахера мы в это ввязались, Силк?       — Попробовали бы мы не ввязаться! Этот утырок — любимчик Ючгена, и если у тебя возникла мысль на него пожаловаться, то сразу забудь. Глава, может, и скажет ему пару ласковых, но через два дня они снова лучшие друзья, а мы с тобой в полной заднице, усек?       — Да, я понял.       — Ну вот и отлично. Не боись, свое слово он сдержит — выкрадем завтра ему еще одну несчастную и будем три дня как сыр в масле кататься. Там такие шлюхи, о каких ты даже не мечтал!       — Силк, а за кой они ему нужны? Что, у нас в клане рабынь мало? Ему-то все доступно, что он с ними делает?       — Зачем нужны — не знаю, а что делает, тебе лучше не знать. Я бы и сам хотел этого не знать. Все, пошли, — две темные фигуры растворились во тьме, как будто их и не было.       Решив не откладывать свои новые обязательства в долгий ящик, Олег, вернувшись в "Серебряную Лунь", тут же отозвал Винтса в сторонку поговорить. Договоренность с Суликой о походе в крепь клана у него уже имелась, вот только размен денег и дипломатическая миссия — немного разные вещи, вряд ли единственный золотой выйдет менять лично леди-командующий Цветов, а ведь именно она ему и нужна. Помня о том, что у них с Волих отношения не очень и добиться встречи на месте может не получиться, Сколотов решил выложить главному стражу Луни все начистоту. Тот, почесав темечко и согласившись, что дело нужное, пообещал посодействовать. Изначально Олег и не ожидал особых проблем в организации встречи, надо было только найти заинтересованного в безопасности Цветов человека, к тому же непредвзятого по отношению к Волих, дабы его не послали на хрен с любыми предложениями. Прикинув время, когда состоялся конфликт, о котором обмолвился Жан, и дату прибытия в Амиладею Винтса, Сколотов понял, что лучшего кандидата ему не найти — охранник не застал этот конфликт лично, следовательно, не настолько негативно настроен к переговорам, как возможные участники тех, наверное, печальных событий. Олег очень желал выяснить, в чем именно заключался дипломатический скандал меж двумя кланами, но выудить эту информацию из Жана не вышло, а Винтс только руками развел — похоже, сами Цветы тоже не любили вспоминать то происшествие.       После разговора он направился разыскивать Цариту. Пережив кучу напряжной болтовни в течение дня, Сколотов почувствовал острую необходимость в простой человеческой беседе с приятной девушкой, да и попривык он к обществу красавицы. Заодно он подкармливал ее вяленым мясом, которое та втихаря раздавала своим подругам, думая, что Адайр этого не замечает. Тот же только недоумевал — почему он должен был быть против?       Царита оказалась с клиентом, который пытался уломать красавицу на существенную скидку. При приближении Олега низенький наемник моментом испарился, слабеньким оказался на нервы парень. Сколотов уже не раз распугивал всяких "ухажеров", и встречались особо стойкие индивиды, которых приходилось намеренно сверлить взглядом, дабы те ретировались. Он понимал, что мешает заработку девушки и не раз предлагал компенсацию за подобные случаи, но постоянно получал категорический отказ в своих попытках благотворительности. Поняв, что ничего от Цариты не добьется, Сколотов попытался передать деньги через Сулику, но, к большому удивлению, и там ему отказали. Она только улыбнулась и сказала, что если Царита не хочет вмешивать деньги в их общение, то так тому и быть. Это ее решение, а клиенты все равно недовольными не уходят, моментально попадая в объятия другой красотки.       Была бы его воля, Сколотов и вовсе бы оплачивал каждый день Цариты полностью, деньги на это имелись. Даже не считая нереализованного золотого, он накопил целых семьдесят серебряных за все время найма, а вместе с оплатой своих дипломатических услуг получалось сто двадцать — сумма солидная по местным меркам, их хватило бы возмещать убытки от одной неработающей девушки долгое время. Олег в душе желал освободить от подобной занятости всех красавиц Луни, но в его голове крутилась мысль, что девушки должны принимать подобные решения только по собственному желанию, а не от нужды. Он всегда так считал и никогда не думал, что может с этим что-нибудь поделать, как и сейчас. Даже если говорить об одной Царите! Та бы согласилась на подобное только в одном случае, именно в том, в котором Сколотов бессилен — этим жестом он как бы выводил красавицу из состава клана, полностью беря на себя обязательства о заботе над ней. Но что в действительности Олег может предложить? Безопасность, уверенность в завтрашнем дне, лучшую жизнь? Он сам болтается в этом мире, как поплавок на воде, и тащить за собой еще кого-то — верх безответственности, тем более он действительно не может дать красавице то, что ей действительно нужно, и ответить на ее чувства. Ей нужен Адайр, а не сисястая магичка. Олегу же достаточно Дианы, просто он в своем эгоистичном желании подогнать мир под свои глупые представления о правильном и неправильном затянул девушку в эту трясину лжи. И никакие сожаления не изменят того, что он, возможно, разобьет ей сердце, когда правда всплывет наружу, а это случится рано или поздно. В своей прошлой жизни Сколотов и представить не мог такого, чтобы кто-то так сильно привязался к нему всего за неделю! Чтобы он стал центром чьей-то жизни, стал тем, кого с надеждой ждут, и ценят каждую минуту проведенную вместе. Он не привык к такому, и сейчас его терзало сильнейшее чувство вины. Именно из-за него Олег каждый день искал встречи с Царитой, продолжая эту бессмысленную игру, пытаясь сохранить иллюзию чужого счастья, потому что боялся принять ответственность за содеянное. Сколотов боялся не за себя, он боялся за девушку. Боялся, что ее мир рухнет, и он ничего не сможет с этим поделать. Болтая о всякой чепухе и заглядывая в глаза Цариты, сидящей напротив, Олег каждый раз видел там только слепое обожание, из-за чего хотелось пойти и с досады разбить себе голову об ближайшую стенку, сожалея о том, что недостаточно внимательно тогда отнесся к словам Винтса. Отложив эту проблему на завтра, как делал уже не раз, Олег отправился спать.       Утро выдалось безрадостным. Диана не пришла, а Олега всю ночь мучили кошмары: то толпы тварей зажимали его в угол, то мерещилось заплаканное и посеревшее от горя лицо Цариты. Дергаясь и постоянно просыпаясь, он треть ночи пялился пустым взглядом в потолок и еще столько же ворочался в холодном поту, переваливая огромные буфера из стороны в сторону. Не выдержав, волшебница забралась в тень, и только зажавшись в темном углу, смогла хоть немного отдохнуть.       Выбравшись в зал и еле передвигая ноги, Сколотов был отловлен Винтсом, и едва смог убедить того в своей дееспособности. Винтс сообщил, что встреча с Аникой, лидером Цветов, назначена на вторую половину дня, так что к этому моменту Олег должен стать достаточно вменяемым. А то сейчас его, с этой мордой, можно только в землю зарыть и песочком присыпать, чтоб не мучился!       Ближе к вечеру Олегу, наконец, выделили сопровождающего из охраны и отправили на встречу. Идти пришлось около получаса. Блуждание по кривым грязным улочкам не способствовало улучшению настроения, зато территория была относительно безопасна. Цветы побеспокоились о своих денежных клиентах и пустили множество патрулей, на которые они с провожатым постоянно натыкались.       Крепь Цветов снаружи напоминала обычный для Амиладеи мини-замок, разве что стены оказались сложены не из всего, что под руку попало, а могли похвастаться относительно ровной каменной кладкой из блоков с ближайших разобранных зданий. Внутри перед посетителями представал, в первую очередь, пышный сад, а потом уже за буйством зелени проглядывалось целое трехэтажное поместье. Цветы умудрились организовать в центре такой помойки, как Амиладея, настоящий английский парк с подстриженными лабиринтами кустов, белоснежными беседками посреди зарослей фруктовых деревьев, аккуратными цветочными клумбами и зелеными лужайками — кусочек рая посреди разрухи и серости древнего города. Само здание тоже было в идеальном состоянии, как будто вот-вот из него выйдет дворецкий в богатом камзоле и накрахмаленном парике, отстукивая каждый шаг позолоченной тросточкой и начнет во весь голос объявлять титулы новоприбывших гостей. Апогеем чудес поместья являлся небольшой, но рабочий фонтан, расположившийся прямо перед белоснежной лестницей входа, за которым волшебная сказка продолжалась. Настоящий бальный зал, только слегка переделанный под местные нужды и снабженный большим количеством столов и стойкой. Небольшая сцена в углу, с которой лилась тихая живая музыка — это несколько откровенно одетых красавиц самозабвенно ласкали струны древних инструментов. На мягких диванчиках тут и там расположились прекрасные девушки, намного более одетые, чем в Луни. К ним подходили презентабельно, по местным меркам, одетые господа, приглашали их за стол, вели необременительные беседы. Периодически то одну, то другую красотку со всей вежливостью уводили за красную тяжелую штору, закрывающую лестницу на второй этаж к отдельным комнатам. Народу в зале было достаточно, но не галдящая толпа, как в Луни. Всем хватало места, никто не толкался и не повышал голос — сразу видно, что тут собрался весь цвет Амиладеи, вся верхушка нейтральных кланов. И пусть, допустим, вот тот грузный мужик за пределами Сада Аники был грубым воякой, держащий свою крепь в ежовых рукавицах, тут даже он старался изобразить из себя учтивого кавалера, чем сильно забавлял сидящую напротив красотку. Но ее улыбка была столь очаровательна, что тот даже не замечал этого. Охраны внутри было по минимуму — если за стенами поместья стояла целая армия стражников, то в зале немногочисленные вояки совсем не мозолили глаза, располагаясь в темных нишах и среди колонн.       Сопровождающий Олега остался за дверью, и дальше его вела прелестница с волной каштановых волос, заплетенных в сложную прическу. Она с любопытством косилась на посетителя, но ничего не спрашивала, только удовлетворенно кивая в ответ на его восхищенные взгляды, бросаемые вокруг. Их путь лежал на третий этаж, где обнаружился еще один зал для избранных. Тут находилось всего три посетителя: смешливый толстячок в окружении сразу четырех дам, молодой парень, что-то страстно нашептывающей своей симпатичной собеседнице на ушко, и угрюмый вояка с худым лицом, в одиночестве мнущий в руках большую деревянную кружку.       Под небольшой аркой в противоположной стороне зала обнаружилась небольшая комната, отделенная расписанной цветочным узором ширмой. Там, полулежа на заваленной подушками кушетке, как истинная римская дама, возлежала хозяйка этого заведения. Аника была уже зрелой на вид женщиной и не казалась молоденькой девчушкой лет двадцати — двадцати пяти, как ее подопечные. При этом она просто источала сексуальность! Каждое движение, выражение лица, положение рук — все заставляло пылать от желания мужские сердца. Она, без сомнения, являлась бы центром притяжения взглядов в любом обществе, природная эротичность ее была, как у Сулики, только раза в три более концентрированная. Причем сама Аника не была простой красавицей. Красивое лицо, ухоженная кожа, выдающиеся формы... Если бы все эти черты сложились в другом человеке, можно было бы назвать ее просто красивой, но не в этом случае. Главный Цветок клана была настоящей секс-бомбой с уходящим в даль бесконечным числом мегатонн в тротиловом эквиваленте воздействия на мозги! Под томным взглядом ярко-янтарных глаз Сколотова пробрало до самого мужского естества, и только насупленное личико Дианы в голове не позволило ему поплыть по течению пошлых мыслишек. Фигура Аники была схожа с песочными часами — роскошества сверху, тонкая талия и роскошества снизу. Объемами в груди хозяйка Цветов могла поспорить и с самой волшебницей, уступая ей считанные сантиметры, зато попка была вне конкуренции. На взгляд Сколотова, она была даже излишне большой, но именно в этом случае все смотрелось просто сногсшибательно и на удивление гармонично. Одеждой красавица тоже отличилась — если девушки тут щеголяли в разнообразных платьях с глубокими вырезами везде, где попало, Аника ограничилась прозрачной тогой из тончайшего материала, которая не скрывала абсолютно ничего, приближаясь в своей функциональности к одеянию красавиц из Серебряной Луни, состоящему из пары повязок и бантов. Но, в отличие от них, хозяйка Цветов кое-что поддела под низ, если можно вообще эти штучки считать элементом одежды. Два крупных узорчатых треугольника закрывали соски шикарной груди, своим рельефом возбуждая фантазию наблюдателя, и такая же полосочка неизвестного материала впритык укрывала и самое интересное местечко внизу, тонкой лентой проходя между ягодиц. Держалась вся эта экзотика неизвестно на чем, может, какой-нибудь клей или магия, Олег готов был поверить в любой вариант. Первый раз в этом мире Сколотов посчитал, что смена пола принесла ему пользу, потому как в обратном случае на переговорах случился бы небольшой конфуз — не отреагировать на Анику смог бы только силикатный кирпич или совсем уже вековой дедуля! И он готов был поспорить на что угодно — женщина точно знала степень своего воздействия на мужиков и бессовестно пользовалась своим преимуществом, дабы получить заведомую психологическую фору. Аура красавицы била наповал, не жалея даже своих, подтверждением чего являлась телохранительница Аники, которая, судя по покрасневшему лицу и тяжелому дыханию, сейчас бы с удовольствием схватила то самое бережно хранимое тело и унесла куда-нибудь в отдельное помещение с кроватью. Между прочим, Олег впервые видел женщину-воина с момента попадания. Боевая мадам была во всеоружии: в кольчуге, обвешанная перевязью кинжалов, с прислоненным к стулу щитом и обнаженным мечом на коленях. Меч, кстати, тоже был примечательным и напоминал натуральную катану. Вообще, с оружием у местных проблем не было — встречались и прямые мечи, и ятаганы, и сабли, и все виды топоров, боевых молотов и тому подобное, но катана попалась впервые. От совсем уж классического вида оружия самураев ее отличал только замысловатый узор на лезвии, на профанский взгляд Сколотова напоминающий булатный. Сама стражница была не особо примечательной и просто терялась на фоне своей шикарной работодательницы — милое личико с тонкой линией шрама на правой щеке, черные коротко стриженные волосы и вид боевого воробья. И хотя он был далек от недооценки боеспособности телохранительницы главы клана, но все же ощущение, что перед ним нахохлившаяся птичка, не покидало голову.       — Присаживайтесь, Адайр, — хозяйка плавным жестом указала на мягкое кресло напротив. — Мое имя вы, должно быть, знаете, а это моя близкая подруга Виолет.       Сколотов, не спеша, опустился на кресло:       — Винтс, должно быть, обрисовал в общих чертах цель моего визита? — Аника коротко кивнула, ожидая продолжения. — Так вот, перед основным разговором я хочу предупредить, что скрываю свой истинный вид магией. Просто хочу, чтобы потом не возникло недопонимание, я маскируюсь вовсе не от вас.       Глава Цветов после этих слов заглянула куда-то за спину Олегу, и, похоже, получив оттуда подтверждение его слов, заговорила:       — Так почему бы вам не показаться как есть, если, как вы сами сказали, скрываетесь не от меня?       Сколотов не стал оборачиваться, пытаясь вычислить того, с кем переглядывалась хозяйка, хотя ему и было дико любопытно:       — Я бы хотел, чтобы это оставалось секретом как можно дольше, а тут... — он многозначительно кивнул в сторону посетителей.       — Ну что же, пожалуй, я могу вас понять, пойдемте, — Аника грациозно поднялась на ноги и проследовала к двери, открыв для наблюдателей великолепный вид сзади. За ней оказалась изолированная комната с огромной кроватью и парочкой лежанок, подобных той, что была в предыдущей. Стульев тут не было, так что пришлось скопировать расслабленную позу хозяйки, утонув в горке мягких подушек. Виолет осталась стоять за плечом своей работодательницы.       Олег ненадолго задумался, снимать иллюзию полностью или скрыть одежду, как раньше. С одной стороны, светить своими телесами не очень хотелось, с другой, это могут воспринять как недоверие. Он не был на все сто уверен, что тот ясновидец не наблюдает за их беседой. А, может, взгляд Аники в зале и вовсе был уловкой, а с иллюзиями без проблем справляется и ее телохранительница. В результате, прикинув все за и против, он просто развеял заклинание. Теперь придется немного потерпеть — облик лжеца больше не прикрывал лицо волшебницы, и смущенный румянец из-за близкого общения с Аникой стал ясно виден всем присутствующим. Но, к большому удивлению, окинув взглядом красавицу, хозяйка Цветов отреагировала зеркально, и небольшой налет возбуждения проявился на ее личике. А вот кому досталось по полной, так это Виолет! У девушки начались заметные проблемы с дыханием — ее грудь под кольчугой поднималась и опадала, как бешеная, а взгляд пытался блуждать по стенам, но всегда возвращался назад, мечясь между двумя красотками. Сольвейн была немного озадачена, ведь у нее, в отличие от Аники, никакой эро-ауры не было, так к чему же такая реакция? Со стороны, наверно, это выглядело очень занятно: две еле одетые красавицы, полулежа развалившись на подушках, перебрасывались задумчивыми взглядами. Волшебница почувствовала, как некое давление со стороны собеседницы стало нарастать, но при этом не ощущала никакого дискомфорта и только блаженно щурилась от него, как от теплого летнего ветерка, посылая в ответ волны доброжелательности. Разум разделился на две части — Олег чувствовал рядом присутствие своего подсознания, которое взяло на себя все реакции тела и фильтровало океан дурманящего желания, витающего в воздухе. Неосязаемое противостояние продолжалось с минуту, пока покачивающаяся телохранительница не издала продолжительный сладострастный стон и не свалилась на пол.       Аника озабоченно заглянула вниз, проверяя свою подругу, и, удостоверившись в безопасности той, обратилась к собеседнице:       — Нехорошо так поступать. В моем доме соблазнять мою же охрану!       — Не-а, претензия не принимается, — весело отозвалась волшебница, потянув со стола какой-то фрукт, напомнивший ей виноград. — Ты первая начала, я только защищалась! — сознание Олега ушло на третий план, став безмолвным наблюдателем, только фиксируя в памяти происходящее и ничуть не анализируя его.       — Посланцы от Волих всегда подозрительны. Я думаю, мое желание узнать, что у них в действительности на уме, простительно. У меня на попечении две сотни молодых девушек, и если бы не моя предусмотрительность, их судьба была бы намного более печальна.       — Такой красавице я и так была готова выложить все, что знаю, и еще немного сверх того! Но теперь, после такого вероломного нападения, я требую компенсации — или никаких переговоров!       — Правда?! И сколько же ты хочешь? — ехидно поинтересовалась хозяйка Цветов.       — Много, очень много, — Сольвейн встала и одним движением перетекла к лежанке Аники, перехватив руку. Та попыталась вырваться, но на полпути передумала, настороженно вглядываясь в лицо волшебницы.       — Тебе надо сделать перерыв, все эти клановые заботы плохо влияют на нервы. Столько беспокойства, столько страхов! — убаюкивающий голос волшебницы подействовал безотказно, все тело хозяйки, как будто разом сбросив многотонный груз, расслабилось. Перевернув не сопротивляющуюся Анику на живот, Сольвейн уселась на ее ноги и запустила под прозрачную тогу свои ладони. Она мяла и гладила кожу женщины, втирая тонкий слой душистого масла, отчего та закатывала глаза, наслаждаясь процессом, и тихо постанывала. После обработки спины и попки настало время самого интересного — перевернув Анику, она взялась за животик и полные груди. Глава Цветов держалась долго, целых пятнадцать минут волшебница мяла и ласкала ее тело, прежде чем разрядка сотрясла тело красавицы.       Еще через десять минут Аника пришла в себя и повернулась к уничтожающей запасы кисло-сладких виноградин Сольвейн.       — Только попробуй кому-нибудь об этом рассказать, я очень злопамятная!       — Думаешь, я переиграла тебя в твою же игру?       — А ты думаешь по-другому?       — Угу, — Соль вгрызлась в ромбовидный фиолетовый плод, — мне просто очень хотелось пожамкать их, ну прямо руки чесались, вот я и воспользовалась моментом. Тебе же понравилось, еще хочешь?       — Нет, я, пожалуй, откажусь. У меня только один вопрос — почему я до сих пор не позвала охрану, чтобы они выкинули одну наглую деваху из крепи?       — Если что, не стесняйся, повторим, когда захочешь, — Сольвейн многозначительно сжала и разжала кулачок, отчего Аника машинально прикрыла грудь рукой. — Ну что, поговорим о всяких пустяках?       — Пустяках?       — Ну, знаешь, о всяких искаженных, поисках гнезд... о подобной вот чепухе. Или же о важных вещах вроде вот этих вот липучек. На чем они держатся?       Аника втянула носиком воздух, а потом поднесла запястье к лицу:       — И откуда у тебя взялось такое потрясающее масло? Пахнет восхитительно! — вздохнула она. — Давай по делу, хватит паясничать.       — Масло секретное, можно сказать, собственного производства, — хихикнула Сольвейн. — На продажу не делаю, так что исключительно для друзей. А насчет остального... Слышала, наверное, про то, что жути таскают рабов в канализацию? — волшебница дождалась кивка собеседницы и продолжила: — Так вот, во время последней зачистки Волих столкнулся с последствиями их деятельности. В подземелье объявились с десяток гнезд плевунов и доставили море неприятностей опытным бойцам. Нам известно, что жути водят своих смертников по всему городу, и, вполне возможно, в будущем таких рассадников заразы будет больше. Самих засранцев трогать нежелательно, они опасны, следить за ними тоже сложно — обнаруживают и выбивают шпионов, вот совет и порешил просто отслеживать перемещения групп боевых рабов и убирать последствия. Но чистить только территорию вокруг границ Волих недостаточно, так что они хотят привлечь к этому все кланы.       Аника задумчиво разглядывала потолок, вертя в руках изящную вилочку со стола:       — Кто именно тебя послал?       — Жан.       — Еще что-нибудь?       — Да, всего пару слов, Волих обещался в случае обнаружения гнезда тут же прийти на помощь, и Жан оплатил мою работу на неделю вперед, так что я в вашем распоряжении.       — Что же, я поняла. Ситуация действительно опасная, и мы примем все необходимые меры, а помощь что Волих, что тво... ехаха, — Аника залилась смехом, одновременно пытаясь убежать от Сольвейн, которая нещадно щекотала ее ступню.       — Жана можешь посылать сколько угодно, а вот от моих услуг отказываться нельзя, иначе мстя моя будет страшна, — волшебница поймала вторую ножку, которой хозяйка Цветов пыталась отбиваться, и удвоила усилия, с улыбкой рассматривая трясущуюся от смеха Анику. — Ну что, сдаешься?       — Все... все... прекрати, не надо!       Сольвейн, наконец, отпустила свою жертву, увидев как из-за кушетки показалось ошарашенное лицо Виолет.       — Вот как так? — спросила в никуда хозяйка, переводя дух. — Почему я не могу на тебя разозлиться, как будто мы знакомы целую вечность? Никому другому я бы такое не позволила!       — Это все природная харизма и подкупающая чистота помыслов и твоя немного пугающая вера в хороших людей.       На последних словах лицо Аники стало серьезным и напряженным:       — А вот это вряд ли.       — Может, я и ошиблась, — беззаботно отказалась от своих слов волшебница. — Меня, кстати, Сольвейн зовут, а то даже как-то странно...       — Да, облапала меня всю, а представиться сподобилась только сейчас!       — Так я, если что, всегда готова понести зеркальное наказание, — Сольвейн подсела поближе, выпятив не маленькую грудь вперед. — Отдаю два эти прекрасных холма в руки правосудия!       — Обойдешься. Значит, мне от тебя не отвязаться?       — Нет, никак!       — К патрулям я тебя не пущу. Мне соглядатаи Волих не нужны, как-нибудь справимся с проверкой своих земель. Но есть дело, в котором твоя помощь пригодится, а светить участие Цветов не желательно.       — Согласна на любую халтурку, если она не противоречит моей совести.       — Слышала о Львах?       — А-а-а, клан Робин Гуда? Не только слышала, но и встречала.       — Мы немного им помогаем. Они живут в заброшенном районе; туда не ходят, так как там множество искаженных, но их дом безопасен, и они знают чистые пути. Недавно двинутые повадились поджидать львят около выходов. Местоположение самих люков им не известно, но где примерно искать, они вычислили. Пока что Робину, то есть Ро, удается сохранять всех своих мальцов в безопасности, однако если дальше так пойдет, они либо окажутся запертыми в лабиринте, либо кого-нибудь все-таки словят.       — Хм, что еще за двинутые? — Сольвейн про себя перебрала наименования всех известных кланов, но двинутых среди них не было, хотя в голове крутилось, что она где-то о них слышала.       — Банда фанатиков, — Аника передала окончательно пришедшей в себя телохранительнице кружку воды. — Они считают, что монстры — это наказания всему человечеству за предательство каких-то богов и мечтают скормить искаженным каждого встречного — вместо того, чтобы, в соответствии со своей религией, самим попрыгать в пасти тварям. Особенно упорно они охотятся за детьми, и чем меньше лет жертве, тем лучше — в их голове переклинила мысль, что дети еще не запятнаны грехопадением человечества, и их срочно нужно отправить в лучший мир через посланцев богов. Все нормальные кланы беспощадно истребляют двинутых у себя на территории, но эта зараза хуже крысюков! Постоянно где-то выползает, да и обитают они, в основном, в гадюшнике, куда нормальные люди не суются.       — Просто ради интереса, почему вы сами этим не занялись?       — Понимаешь, мы свою помощь львятам не афишируем. Всегда находятся отморозки, готовые хоть мать родную заложить за лишнюю монету, и если такой мрази придет в голову, что он может что-нибудь поиметь с Цветов, захватив ребенка, он так и сделает. Сейчас они просто малолетние беспризорники, никого особо не интересующие, но если это изменится, случиться может что угодно.       — А я-то размышляла, кто стоит за бандой малолеток? Думала, кто-нибудь из нейтралов, а вот оно как получилось...       — Неверно думаешь, я ими не управляю. Можешь верить, можешь нет, Ро самостоятельно собрал свою гильдию, сам нашел им дом, сам заботился о каждом малыше. В те времена, когда Цветы пребывали в глубоком кризисе и едва могли о себе позаботиться, он подобрал брошенных детей со всего города. Сам не ел неделями, все отдавая им, работал на Чавкателей, побирался, воровал, ловил крыс в подземелье, но спас всех, кого смог. И сейчас он старается дать им настоящий дом, чувство, что они единая семья, а тут эти уроды пустоголовые! — Аника с досадой стукнула по столу. — Я бы давно их к нам забрала, но дети уже никому не верят и не хотят опеки над собой, даже сам Ро против, — она с сожалением вздохнула.       — Из-за того случая с Волих?       — Что?       — Говорю, Робин не доверяет вам из-за того случая с Волих?       — Жан тебе рассказал? — неподдельно удивилась глава Цветов.       — Нет, молчит как партизан, и ты, чувствую, ничего не скажешь. Просто, помню, Робин говорил, что видит дух людей, и в тебе он видит багровую ненависть и черное горе, оттого и не дается. Правда ведь?       — Да что ты знаешь?! — вспыхнула Аника, словно спичка. Ее лицо побагровело, а рот исказила гримаса ярости. — Тебя тут не было, не смей даже заикаться об этом! Ты, всего лишь мимо проходящая наемница, считаешь, что можешь лезть ко мне в дух? Клан Волих понесет наказание за то, что сделал, не в этом мире, так в другом! Будь они прокляты, пусть Лжецы терзают их после смерти, а я никогда не прощу...       Сольвейн зажала бьющуюся в истерике женщину в объятиях, крепко прижав ее к груди, и успокаивающе поглаживая по голове, присела на лежанку, не разжимая рук. Аника пихалась и толкалась, стараясь освободится, но ничего не выходило. Виолета уже кинулась на помощь, угрожая своей катаной, но остановилась, прибитая к полу строгим взглядом волшебницы. Наконец, первая истерика прошла, и Аника успокоилась. Сольвейн ожидала рыданий, но та не проронила ни слезинки, и это было плохо. Значит, горе, засевшее глубоко в ее разуме, никуда не делось, она не смогла облегчить ношу Аники, хотя и попыталась.       — Отпусти, — тихо прошептала хозяйка.       — И не подумаю, это как тискать огромную царапучую котейку — остановиться невозможно. Пусть пинается, но все равно такая прелесть! Перефразируя одного персонажа из детского мультфильма: была бы у меня кошечка с такими формами, я и не женился бы вовсе.       — Ты же осознаешь, что я не поняла ни слова?       — Конечно, это был диалог с собой, — Сольвейн поудобней перехватила уже не сопротивляющуюся женщину и откинулась на подушку. — Тебе лучше?       — Скажи мне, как это произошло? Это магия, ты задурила мне голову? Почему я тебе рассказала о львятах, почему разозлилась, почему ведусь на твои трюки? Ты мне никто, мы знакомы не более полутора часов!       — Честное слово, не знаю! Хотела бы узнать, но нет... Просто тут такое дело, если я захочу, то человек, который мне сильно нравится, начинает мне доверять. Это даже пугающе, насколько далеко может зайти это доверие... Но ты женщина опытная, с тобой такого не случится.       — И чем же закончится это доверие?       — В нашем с тобой случае — благотворным сотрудничеством, а в моем первом — болезненным разочарованием.       — Отпустишь уже?       — Только если вместе с руками оторвут, — Сольвейн с улыбкой заглянула в лицо озадаченной женщине.       — Даже мое терпение не бесконечно.       — Ладно, так уж и быть, но ты разбиваешь мое сердце! — шутливо прокомментировала ее слова волшебница, разжимая пальцы и освобождая свою добычу. — Я берусь за дело, как мне встретиться с львятами?       — Мы сами договоримся, и в "Лунь" придет кто-нибудь из мальцов проводить.       — Не беспокойся, все будет в лучшем виде. Покрошить с полсотни отморозков для нас — плевое дело.         После ухода шокирующей наемницы Аника сидела в комнате одна, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу. Сзади послышались тихие шаги — Кайл специально шаркал, чтобы его было слышно, иначе он постоянно пугал свою красавицу неожиданными появлениями.       — Она что-то сделала? Виолет вышла отсюда как мешком ударенная. Я же просил тебя позволить мне присутствовать!       Аника потянулась к своему любимому и уткнулась носом в его грудь, почувствовав надежные мужские ладони у себя на спине.       — Не хочу, чтобы ты был рядом, когда я такая, когда мне приходится это делать.       Мужчина напрягся:       — Что случилось?       — Ничего страшного, не беспокойся, просто я не ожидала такого. Думала немного потрясти ее, чтобы открылась, а получилось наоборот. Расклеилась, как дурочка.       — Ты не дурочка, ты самая большая умница, — он чмокнул ее в лоб и, подхватив, усадил себе на колени. — Нельзя быть лучше всех на свете, ты и так слишком много на себя берешь. Позволяй мне помогать почаще, я потяну, не надорвусь.       — Как там с поисками?       Мужчина покачал головой:       — Она не потерялась, на этот раз все плохо, мы нашли труп ее парня.       — Сун-Ган?       — Они самые. Но след размытый, сказать, кто именно, не выйдет, — Аника в его объятиях всхлипнула, и слезы полились ручьем.       — Помоги ей Яростный, пусть она просто погибнет, без мучений! Прошу тебя, пошли своего воина, чтобы облегчить ее судьбу! — заплаканный взгляд обратился на закрытое каменными перекрытиями небо в тихой мольбе высшим силам.       Кайл же смотрел на свою любимую и давал обещания самому себе, что ни одна девочка больше не попадет в грязные лапы этих выродков! Он об этом позаботится.       Отойдя от обжитой территории Цветов, Сольвейн нырнула в тень и позвала Диану. Та моментально объявилась, растерянно озираясь вокруг.       — Не пугайся, Диана, просто я уже скоро ухожу, надо сказать тебе пару слов.       — Она опять сбежала, и тебе пришлось вмешаться?       — Нет, не сбежала. Ситуация была вовсе не та, она бы справилась даже лучше меня, не залезая в дебри взаимоотношений кланов. Это все наше неуемное любопытство, еще спящее глубоко внутри! На этот раз ее выбило, нити перегружены у всех, даже совсем закрытые чувствуют их колебания. Что-то грядет, что-то существенное, поэтому я прошу тебя, сходи завтра с ней, просто на всякий случай.       — Я сделаю, но мне нужно больше сил.       — Это будет больно. Ты знаешь — мои приказы всего лишь подделка.       — Я справлюсь! — решительное лицо красавицы не выдавало ни тени сомнений. — Ради вас я потерплю.       — Не беспокойся, — ласковая рука легла на волосы теневой красавицы, — она уже тебя любит, ты просто этого не слышишь, все еще безмолвно. Но это не будет длиться вечно, главное нам — дожить до этого момента.         Сколотов очнулся около входа в "Лунь". Автопилот поработал по максимуму, не только закончив миссию, но и подписавшись на новую, оставалось только понять, почему его отрубило? Да, переговоры были нестандартные и обстановка странная, но голова-то была на месте, почему он потерял контроль? Или подсознание на этот раз перехватило управление силой? Олег попытался вспомнить, сопротивлялся ли он, но в голове было пусто, только краткая выжимка воспоминаний, как список завершенных дел.       Неприятные ощущения мучили Сколотова до самой ночи, когда к нему заглянула Диана. Сегодня она была особо ласковой и страстной, только отчего-то красавице втемяшилось в голову обязательно развести его на массаж. Пришлось немного постараться, удовлетворяя желания теневой волшебницы. Злополучная природная алхимия оказалась как нельзя кстати, и почему ему кажется, что он делает это не впервые? * * *       На этот раз он не стал собирать совет Западной Общины, предпочтя обсудить неприятную новость один на один со своим помощником.       — Информация точная, подвоха нет?       — Нет, Феоран, это точно. Торгаш из Халдрея отказался гнать корабли к причальным башням Волих, пользовались нейтральной, так что караван видело полгорода.       — Значит, получается, наши союзники второй раз перехватывают наш заказ?       — Получается, так.       Феоран тяжело вздохнул:       — Ничего не понимаю, мы же посылали весточку Цорху, что беремся за эту сделку, с чего они решили сподлить? Странно это все.       — Простите, глава, возможно, это только мои домыслы, но, может быть, не клан Волих так решил, а его часть?       — Поясни.       — Наблюдатели говорят, что караван сопровождали бойцы из ветки Жана, хотя торговлей в клане занимается Натан Цепной. Все это знают, так почему же сейчас по-другому? Знаете, про Жана по городу разные слухи ходят. В последнее время он множество ветеранов потерял в зачистках, и место его в совете пошатнулось. Может, он решил таким образом отыграться за свои потери, возместив неудачи в бою деньгами.       Негласный лидер общины глубоко задумался.       — Мутная история. Предположения, догадки... Надо просто пойти и напрямую разобраться! Они на встречу согласились, так что пока обойдемся без расплывчатых подозрений.       — Хорошо, кого отправим?       — Никого, сам пойду. Подбери небольшую охрану, чтобы не казалось, будто мы их опасаемся, человек десять хватит.       — Может, побольше, хотя бы тридцать? Остальные просто перед блокпостом подождут. Внутри территории Волих, может, и безопасно, а вот снаружи — другое дело. Да и наша встреча не секрет.       — Идти-то полчаса всего, — Феоран, призадумавшись, подпер подбородок рукой. — Ладно, будь по-твоему, пусть тридцать, тогда не бери всех ветеранов, пусть будет молодняка человек пятнадцать.       — Хорошо, к выходу все будет готово, — помощник что-то черкнул у себя в книге и, откланявшись вышел, а лидер общины еще около двух часов сидел у себя в кабинете, погруженный в тяжелые мысли.