Арриквиатари

      Внимательно осмотревшись вокруг, Сколотов понял, почему Ойк никак не выделял это место среди остальных, выглядели они практически идентично. Немного другое расположение ящиков и пара вентилей в углу, вот и вся разница, похоже, все контрольные узлы строили по единому шаблону. Основные различия открывались только человеку, способному видеть течение магических линий, за каменной аркой не пряталось переплетение магических проводов, а к мониторящим состояние системы щиткам вел не разрозненных хаос отдельных нитей, а туго скрученные, светящиеся тросы. По сути, этот пункт выполнял ту же функцию, что и остальные, только он считывал информацию со всей канализации разом.       Если мысленно воспроизвести обыденную для расцвета Амиладеи ситуацию, то вся система работала так: магические датчики замечали неисправность и отправляли сигнал на контрольный узел к которому они были приписаны, тот в свою очередь пересылал сигнал на следующую по командной цепочке систему, то есть сюда. Это же сообщение параллельно уходило наверх, в разрушенный на данным момент дублирующий пункт управления. Очень продуманная и логичная система, ремонтникам никогда не приходилось лазать по трубам вслепую, они сразу же понимали, в каком районе произошла утечка, а на месте могли по индикаторам определить точное место.       — Что теперь? — вопрос Жана оторвал Сольвейн от вдумчивого изучения содержания ящиков.       — Теперь берем подручные предметы и отскабливаем арку по кругу.       — Что именно ищем? — Ойк первым подошел к стене и взялся за кинжал.       — Узнаем, когда найдем, — Соль присоединилась к очистительным работам, начав сдирать пласты грязи с правой стороны.       На некоторое время все погрузились в работу, оставив несколько бойцов стеречь проход. Искаженные перестали выскакивать из туннелей примерно на половине пути, но ожидать нового нападения стоило в любую секунду.       — Эй смотрите!       — Стоять! Это свои!       Из темноты, шлепая босыми ногами, выбралась знакомая болотная кочка:       — Подозрительность — вы, такие, предупреждение для меня, имеют шанс прийти ищущие решение. Вы они?       Новый представитель Сумеречников, по мнению Сколотова, изъяснялся еще непонятней, чем предыдущий, так что Олег решил оставить занимательный диалог мусорщику, вернувшись к прерванному внезапным визитом процессу. Перешептывание с лешим затянулось минут на десять, после чего Ойк передал остальным расшифрованное содержание беседы:       — Наши друзья оставили по паре наблюдателей около каждого места, которое мы собирались посетить, кхе-хе, они отгоняют тварей. Так что нападения можно не опасаться.       — Новость, вроде, неплохая, но по твоему лицу этого не скажешь, — Соль вопросительно посмотрела на собеседника.       — Остальные Сумеречники собрались перед обиталищем Смерти, кхе-хе, кроме самых немощных, не способных биться, — мусорщик прокашлялся и продолжил: — Это они гонят искаженных наверх, пытаются задержать Крик.       — Ничего себе, эта их самодеятельность чуть нас не похоронила.       — А если бы не она, Жути уже у цели были, — возразил Ойк, — Сумеречники не воины, долго не продержатся. Возможно, сегодня от их рода останутся одни старики да, кхе-хе, дети.       Справа боец Волих отодрал застывший ком грязи, под ним открылась ровная металлическая поверхность с расчерченным прямоугольником.       — Ну ка, дай глянуть, — Соль подошла поближе, — бинго! — по центру потертого знака красной краской выведен рисунок руки, тянущий за ручку, по стилю прям точь в точь указатель в поезде, обычно располагающийся под стоп-краном. — Ищите похожие.       Заняв место воина, отметившегося удачной находкой, Сколотов начал по миллиметру изучать предположительный замок. Проблема заключалось в том, что рисунок-то был на месте, а никакой ручки или запора к нему не прилагалось. Просто ровный металл, ни намека на открывающуюся крышку или еще что. Перейдя на магическое зрение, Олег всмотрелся еще раз; вокруг арки было пустовато, все магопровода огибали ее по дуге, сверху или снизу. Над самой дверью проходил толстый трос, еще несколько едва заметных нитей обрывались за полметра по бокам.       "Погодите, эти проводки просто заканчиваются, никуда не ведут, ни к чему не подключены. Или же подключены..."       — Тут, тут и тут, — Олег указал еще три точки, — копайте здесь.       Через пять минут пыхтений из-под грязи показались еще три единообразных рисунка.       — Нашли?       — Да, но радоваться пока нечему.       Ойк озабоченно постучал пальцем по одному из знаков.       — Как открывается, неизвестно? Попробуем сломать?       — Сломать? Может, и придется. Как они работают, я вроде поняла, но... Сложно это все. Хотя... Ну-ка, отойдите.       Сложив ключ активации изначальной магии, Сколотов, подсмотрев в фолианте формулу активации впервые используемого заклинания, направил ладони в сторону магических линий. Пальцы засветились тускло-фиолетовым светом, прозрачная дымка матовыми каплями собралась в аморфный сгусток и в полной тишине сорвалась вперед, оставляя за собой длинный хвост. За первым последовало еще три таких же, заклинание запускало несколько снарядов по умолчанию. Все касты легли примерно в одну точку, но никакого эффекта не последовало.       "Еще разок, срабатывание прерывания имеет определенный шанс, может, просто не повезло?"       Скастовав магию повторно, Олег уже был готов отказаться от этой идеи, но для чистоты эксперимента сделал третью попытку. Уже на втором сгустке магическая линия в стене мигнула и пропала, на что тут же отреагировал замок. Раздался громкий щелчок, и монолитная стена раскрылась в месте одного из указателей.       — Вуаля, вот вам настоящая магия! — Соль запрыгала от радости, будто маленькая девочка, не замечая, как взгляды всей группы, кроме Ойка, неосознанно примагнитились к ее груди.       Мусорщик отодвинул открывшуюся крышку и схватился за ручку; потянув до упора, он подергал ее из стороны в сторону. Рычаг провернулся по часовой стрелке, и внутри арки послышался повторный щелчок. Сколотов оказался полностью прав, эти тонкие линии вели именно к замкам, являясь индикаторами работоспособности магических засовов. Если по какой-то причине одна из них обрывалась, то автоматом срабатывала система, открывающая доступ к ручному открытию дверей, более того, при поломке одного замка все остальные оставались закрытыми. Дверь все еще требовала ключа при единственном нерабочем запоре, чтобы воспользоваться остальными тремя, надо было перебить оставшиеся магопровода. Эфирные стрелы пришлись как нельзя кстати, именно их способность прерывать канальные заклинания позволила этому трюку сработать, иначе пришлось бы либо биться дубинами в крышки замков, либо магией в те же сигнальные нити. Оба варианта имели минимальный шанс на успех, учитывая толщину закрывающего ручки металла и стабильность системы к внешнему воздействию.       Обработав, по той же схеме, остальные нити, они открутили все четыре замка, после чего арка вздрогнула и приоткрылась. Килограммы грязи и пыли посыпались на головы первооткрывателей. Чертыхаясь и откашливаясь, весь отряд выбрался из мусорного облака.       — Ну вперед, мужики, тащите, — Соль, пользуясь формальным правом увиливать от тяжелой физической работы, отошла от двери, предоставив остальным честь тягать тяжеленные створки.       Поднатужившись, цвет воинства Амиладеи смог расширить проем достаточно, чтобы протиснуться по одному. Наверняка в свое время это не требовало стольких усилий, но за прошедшие годы петли подзаржавели, большая удача, что с ручными запорами проблем не возникло, или же предки позаботились об их надежности.       За аркой находился короткий коридор, всего в пару метров, и искомая комната управления. Помещение выглядело по-современному, ну, относительно представлению о современности Сколотова. Большую часть пространства занимал пульт управления со множеством кнопок, индикаторов, переключателей и остальными прибамбасами свойственными пультам, над ним висело огромное прямоугольное стекло, по аналогии с миром Олега выполняющее роль экрана. Рядом стояло несколько стульев с истлевшими седушками, справа, в свободном углу, находилось привинченное к полу вращающееся кресло. Обойдя его по кругу, Сколотов пришел к выводу, что это место мага: для обычного человека кресло просто стояло рядом с пустой стеной, но в альтернативном зрении этот закуток сверкал как прожектор. Тут сходились узлы тысяч магопроводов и тросов, давая удаленный доступ ко всей системе канализации. Наверняка грамотный маг мог решить их проблему за минуту, но желать такого было равнозначно надежде на то, что Яростный самолично спустится с небес и надерет Жутям задницы. Вообше шанс появления местного бога был даже больше, чем древнего строителя. Из примечательного еще нашлись узкие, высокие ящички с вешалками; тут, судя по всему, хранилась рабочая одежда, слева расположились остатки квадратного столика, присыпанные тоннами пыли, как и вся остальная комната.       — Так, мне нужны два добровольца для смертельно опасного задания, — Соль развернулась к строю разглядывающих комнату бойцов.       Ветераны, переварив ее слова, дружно шагнули вперед, на месте остался только заподозривший подвох Ойк. Проклятая выбрала двух самых молодых, чем не слабо удивила остальных, но возмутиться никто не успел. Из воздуха возникла бочка, заполненная водой, потом пара тряпок торжественно перекочевала в ладони ошарашенных избранников.       — Вода, — изящный пальчик ткнул в бочку, — герои, — он переместился, указывая на бойцов, вооруженных ветошью, — фронт работ, — последней целью стал пыльный пульт. — И поторопитесь, времени все меньше, остальные на выход, — проклятая начала выталкивать народ из комнаты.       — А, что... — избранные неуверенно топтались на месте.       — Давайте, мне нужно видеть все обозначения на пульте, и экран тоже, надеюсь, он работает. Так что трите, воды не жалейте, электричество тут не в ходу, авось не замкнет.       Минут через десять запыленные герои, откашливаясь и чихая, вывалились из туннеля, растирая красные, слезящиеся глаза.       — Молодцы, родина вас не забудет! — Сольвейн вытащила из инвентаря вторую бочку, — вот, умойтесь, вода чистая.       Сколотов рассчитывал увидеть на панели знакомую кнопку "вкл" или ее аналог, большой красный переключатель тоже бы подошел, однако тут общая людская логика дала трещину и искомое не обнаружилось. Пульт оказался довольно минималистичен, никаких следов клавиатуры, так что магического компьютера тут не было, наоборот, преобладали графические пояснения и надписи, рядом с некоторыми тумблерами теснились целые абзацы текста. Треть места занимали потухшие цветовые индикаторы, что особенно беспокоило Олега. Можно предположить, что магические лампочки просто не дожили до наших дней, но снаружи в ящиках они спокойно работали, так что оставалось два варианта, либо сам пульт не включен, либо он вовсе сломан. Второй вариант сулил бесславный провал всего плана, так что Сколотов решил сосредоточится на первом и полез под стол.       В его мире внизу располагался бы системный блок, поддерживающий работу системы, тут ничего подобного не было. Весь терминал умещался на тонкой крышке стола, если подумать, это просто кнопки на доске.       "Бутафория какая-то".       Сколотов потянулся к дальней стенке, перекрывающей внешнюю часть мебели, как у школьных парт, чтобы учащимся было проще ныкать под столом мобильники, спереди стол закрывала перегородка. Пошарив рукой, он наткнулся на металлическую коробку.       "Эх, не избежать мне валяния в грязи".       Перевернувшись на спину, он подтянулся вперед. Продолговатый предмет кубической формы крепился к задней стенке, Олег нащупал пальцами крышечку, но открыть ее вслепую не вышло, так что он предпринял попытку продвинуться дальше, которая закончилась неудачно. Выражение "голова пролезла, все остальное тоже пролезет", никак не относилась к телосложению волшебницы. Ниже плеч дело намертво застопорилось.       — Ай, — раздалось из-под стола.       — Что случилось?       После небольшой паузы проклятая неуверенно пролепетала ответ:       — Ничего, — торчащие из-под столешницы ноги заерзали и продвинулись вглубь еще на пару сантиметров. — Ай, ай.       — Да что там? — Жан заглянул вниз и тут же выпрямился, его лицо покраснело. — Давай помогу.       — Я сама... Ай, блин. Ладно, не сама. Лезь сюда, сначала дело, потом спасательная операция.       Жан нырнул под стол и лег рядом с волшебницей.       — Смотри, что там. Туда я говорю, смотри, баран.       — Сейчас откручу, погоди, — Жан заработал руками, на пол посыпались гайки.       — Ну?       — Хм... Артефакт мастеров.       — Чего?       — Знаешь, маги, которые не проклятые, такие используют.       — Ага, знаю, еще что есть?       — Стеклянный цилиндр, пустой, на стенках остатки синего налета, — Жан залез еще глубже, пытаясь разглядеть внутренности ящика в темноте. — Цилиндр закреплен в двух зажимах, артефакт вставлен в ячейку, между ними горит точка красного цвета.       — Артефакт можешь достать?       — Сейчас узнаем, — звенькнули какие-то железки, посыпалась отслаивающаяся от коробки краска, — есть, достал, и цилиндр тоже. Свет потух.       — Вылезай и вытащи меня.       Командир Рапир посмотрел на застрявшую волшебницу.       — Они, ну... Вроде мягкие, как так вышло?       — Я тебе сейчас в лоб молнией засвечу, это деревяшка острая, зараза, больно, блин. Давай, шевели булками.       Жан выбрался и помог проклятой.       "Какой засранец стол к полу привинтил, да и место расположения управляющего кристалла и батарейки к нему выбрано просто феерически долбанутое", — Сколотов уже решил, что людское раздолбайство древних не коснулось, но, похоже, он поторопился с выводами.       — Расскажешь кому, и дело Себастиана придется продолжать без твоей персоны, — Соль почистилась от грязи и пыли заклинанием, хорошо хоть в комнате, кроме них, никого не было, отряд она назад не пустила, только под ногами мешались. Теперь это решение выглядело вдвойне удачным, избавив Сольвейн от намного более неудобной ситуации, чем сейчас. — Давай сюда.       Она взяла в руки фиолетовый куб и не глядя села на стул, тут же провалившись в дыру. Седушка, как она отмечала ранее, не дожила до настоящего.       "Да бляха муха, что за полоса невезения, как будто клоуном решила подработать", — плюнув на все, она сосредоточилась на артефакте. Кристалл явно был из той же оперы, что инструменты магов, их Соль видела дважды: издалека в руках некроманта и вблизи у Варктира мастера Решни, первого города который она нашла в этом мире. Отличия в артефактах были заметны сразу, внутри у этого имелись другие фигуры, через прозрачную поверхность можно было различить второй куб, упирающийся углами в стороны внешнего, еще глубже находился конус, что-то проглядывалось и дальше, но искажение уже не позволяло уловить форму следующей фигуры. Отложив кристалл на стол, Соль повертела стеклянный цилиндр, в нем не нашлось ничего примечательно, просто запаянная с двух сторон колба, все, что можно сказать: внутри когда-то что-то было.       Теория, признанная наиболее вероятной, по итогам размышлений отдавала кубу функцию управления системой, а цилиндру батарейки.       "А что у нас древние признавали взамен электричества — правильно, магию, значит, можно запустить артефакт и собственными силами, я-то как раз могу, умею, то бишь выбрасывать ману без заклинаний умею".       Сколотов для теста направил в куб поток чистой, изначальной магии. Экран напротив неожиданно вспыхнул, индикаторы на пульте замигали разноцветным светофором. От неожиданности он разорвал поток, и все снова потухло.       — Получилось?! — Жан вдохновленно улыбнулся.       — Вот скажи мне, почему люди такие идиоты? Эта херь работает на расстоянии, так за кой черт ее привинтили в самом труднодоступном месте? — высказав про себя все, что она думает о гениях, придумавших подобную глупость, Соль встала, высвободив свою попку из остатков мебели. — Дела такое, этот малыш, — она переложила кристалл из руки в руку, — сосет ману, как алкаш водяру после месяца трезвой жизни. Надолго моих запасов не хватит, так что надо заранее решить, куда жать, иначе останемся с носом, — про запасной план, подразумевающий использование магии крови, она решила пока не упоминать.       — Может, вот он сможет помочь, — они синхронно обернулись на голос Коротара, стоявшего в проходе вместе с Энгисом.       — Старик, как же ты вовремя! Быстро добрались, как умудрились?       — Там действительно был завал, но, осмотрев его, я решил рискнуть. Мы разобрали верхнюю часть, сдвинули пару треснувших плит и смогли кое-как проползти.       — Отлично, так, Энгис, сюда, все остальные — не мешайтесь, — Сольвейн с широкой улыбкой заграбастала проклятого и настойчиво потянула его к пульту. — Читай.       — Эм, наверно, тут написано, возможно, контроль уэредея син.       — Чаво? Контроль чего?       — Вероятно, слово, может быть, не знаю я его.       — Ты что по буквам прочитал, как оно звучит? — Энгис кивнул. — Этого нам не надо, давай так, на неизвестных словах так и говори, не знаю. Еще раз.       — Наверно, может...       — Так! — Соль обхватила лицо проклятого руками и повернула к себе. — Постарайся без лишних присказок, это очень важно, и так с пропущенными словами разобрать будет сложно, а уж так и вовсе без толку. Ты справишься, я помню, ты можешь, просто читай слова подряд, — Энгис кивнул и наклонился к панели.       Мозги гудели как разогнанный реактор, Соль старательно пыталась вникнуть в смысл пояснений и указаний, но некоторые абзацы состояли из «не знаю» больше чем наполовину. Сокращения над верхним рядом кнопок было нечитаемо в принципе, если нужная функция там, то они конкретно встряли.       — Погоди, ну-ка повтори.       — Заслонки, не знаю, не знаю. Положение — заполнение, положение — не знаю. Очистительная, не знаю, номер один. Очистительная, не знаю, номер два.       Соль всмотрелась в рисунки около тумблеров, там были изображены две спирали, над ними располагались по три разноцветные лампочки. Левее шел ряд переключателей, первая пара обозначалась стрелками, закрученными по часовой, вторая против, еще дальше шли пронумерованные кнопки от единицы до трех.       — Ну-ка, вот это прочитай, — Соль указала сноску напротив кнопок.       — Соблюдать положение заслонок, в не знаю, с не знаю.       — Соблюдать положение заслонок в соответствии с инструкцией, — дополнила слова Энгиса Соль. — Ну, была не была, пробуем.       Запитав магией куб, волшебница впилась глазами в пульт. Над первой тройкой кнопок горели три зеленые лампочки, над второй одна красная и две зеленые. Сольвейн перенесла взгляд на заработавший экран: слева располагалась огромная схема, состоящая из шестиугольников, "тринадцать по числу станций контроля", — отметила она про себя, план выглядел как четыре соты, положенные друг на друга, на втором уровне в шестиугольники вписаны круги, к которым со всех сторон тянулись нити разных цветов, отдельно вынесены главные центры контроля, один красный — который сгорел, наверху, другой зеленый, в котором они находились.       "Индикаторы, индикаторы, схемы, не то, не то, вот оно!" — глаза уловили знакомый рисунок спиралей, на экране они вращались, верхняя быстро, нижняя заметно медленней, но главное не это, по бокам спиралей светились несколько палочек. Три зеленых сверху, и одна красная две зеленые снизу. "Это шлюзы, но почему с двух сторон, так думай, думай, камера со спиралью заполняется водой из реки, два шлюза справа перекрывают поток, тот, что слева, препятствует затоплению канализации. По схеме один на третьем уровне, один на четвертом, Ойк говорил, что Смерть сидит на самом нижнем, значит, топим четвертый".       Сольвейн подрагивающей рукой вдавила правую кнопку, левый шлюз уже открыт, значит, стоит убрать две заслонки, и дело сделано. Самая правая палочка на схеме зажглась красным, теперь следующая — вторая замигала и осталась гореть зеленым. На экране вспыхнула надпись.       — Энгис, читай, быстро!       — Наверно, — он запнулся, но, взяв себя в руки, продолжил: — Нарушена, не знаю, не знаю, доступ к управлению, не знаю, заблокирован.       — Блядь! — Соль оборвала подпитку маной, и пульт погас, сделав шаг назад, она опустилась на стул. — Да блядь!       — Похоже, у нас проблемы? — Ойк был совершенно спокоен.       — Нарушена герметичность камеры, доступ к управлению шлюзами заблокирован, — как тебе? Звучит как проблема?       Мусорщик пожал плечами.       — Защита от дураков, система не дает одновременно открыть и внешние, и внутренние заслонки. Древние не собирались позволять разным криворуким баранам с тремя классами образования периодически случайно затапливать канализацию. Вот ведь недалекие люди, не могли предусмотреть, что потомкам позарез будет нужно утопить в воде саму Смерть. Без воображения народ был, что с них взять, — Соль второй раз вырвала свою задницу из объятий стула и закинула его подальше в угол.       — И что теперь? — Жан перехватил угрюмый взгляд Сольвейн.       — Спустимся вниз, попробуем остановить Жутей сами.       — Много у нас шансов?       — Никаких шансов. Трех сразу нам не победить, с одной тварью при удаче, кхе-хе, всем скопом совладать можно, но...       — Она, к сожалению, не одна, — закончил за него Коротар.       Проклятая задумчиво провела ладонью по неработающему пульту:       — Жан, будь котиком, позови нашего замшелого друга. Хочу задать ему пару вопросов, прежде чем выдвинутся самоубиваться.       — Тебе идти не обязательно, — старик подошел к ней вплотную, — это наш город, наш дом, мы обязаны драться за него до конца, но ты — нет.       — Хочешь, чтобы меня потом совесть насмерть загрызла.       — Потерпишь, муки совести прерогатива живых.       Из коридора послышались шаги, и в комнату зашел Сумеречник, восхищенно осматривающий каждый миллиметр пункта управления. Осторожно прикасаясь к стенам, он неразборчиво шептал что-то себе под нос, по тональности похожее на молитву.       — Спасибо, Жан, вот он котик, а ты Коротар — нет, делаешь мне такие предложения.       — Прости, кто я? — Все-таки не удержался от вопроса лидер Волих.       — Чрезвычайно надежный и отзывчивый к чужим бедам человек, так это и расшифровывается, можешь пользоваться, столько положительных качеств ни в одном слове больше не умещается.       — Смеешься?       — Возможно, — Соль отомкнула Сумеречника от пыльного кресла, которому тот зачитывал уже шестой абзац своей тарабарщины, и попыталась наладить диалог. — Поведай мне, наш канализационный союзник, отчего вы решили что эту Смерть вообще можно утопить? С чего-то эта мысль возникла?       — Согласие — нас ведомо, известно издалека, подобный к подобному, залы Смертью занятый, уже под течением реки.       — Та-а-ак, эм-м-м, он уже затоплен? Не понимаю.       — Отрицание. Смерть, обитает, в подобии, залы один, залы не один, вода властвует.       — Есть два одинаковых зала, один под водой, другой нет, — догадался Ойк.       — Уверенность. Истина, услышаны слова. Смерть в подобии, что единожды стало, станет дважды.       Теперь уже дошло и до Сольвейн:       — Значит, Смерть сидит в помещении, точная копия которого уже затоплена, поэтому вы решили, что и второй тоже можно притопить, — внезапная догадка вспыхнула в голове волшебницы, — залы, в этих залах есть винт?       — Недоумение. Смысл, ускользает, что есть, чем является, вопрошенное.       — Винт... Ну это, механизм, — после этого слова недоумение Сумеречника только усилилось. — Ладно, давай по старинке, — Соль присела и нарисовала интересующее ее устройство пальцем на пыльном полу. — Что-то похожее, он постоянно вращается.       Замшелый почесал водоросли на голове:       — Неуверенно. Сходство формы, несоответствие, сходство содержания, чудо древнее разгоняет поток, вбирает поток.       — Да именно, винт закачивает воду из реки или в реку.       — Уверенность. Искомое верно, для подобных.       — Да! Да! Живем, братва! Хреновы пеньки со своей секретностью! Смерть в одной из камер! — Сольвейн заорала так что бойцы забеспокоились, не сбегутся ли на голос искаженные со всей канализации.       Полная картина происходящего наконец раскрылась перед Сколотовым. Камеры ни что иное, как очистительные сооружения. Вопрос о назначении всех этих заслонок нервировал Олега до сего момента. При имеющейся возможности доставлять воду из реки до потребителей в городе, зачем все эти сложности со шлюзами? Он сравнивал всю систему водоснабжения с аналогом акведука, для которого было достаточно просто утопить пару труб в реке, и готово, но его зашоренное сознание не догадалось, что люди сумевшие обвешать канализацию продвинутыми магодатчиками, не захотят хлестать грязную воду. Система проста и логична, обе камеры заполняются, одна на вход, другая на выход, соответственно, вода очищается при заходе в систему и при выбросе обратно в реку, именно поэтому, несмотря на печальное состояние самой канализации, вода из кранов льется чистая, очистители еще работают. Скорее всего, шлюзы нужны для быстрого заполнения камер, а в рабочем режиме они подпитываются с выведенных в реку труб. Полностью затопленная камера загерметизирована с обоих сторон и работает вовсю, о чем свидетельствуют пометки на пульте, вторая, в которой поселилась Смерть, заполнена не полностью, более того, внутренний шлюз камеры открыт, значит, воды там явно недостаточно. Вывод из всего этого прост до безобразия: умная система не позволяет затопить весь четвертый уровень, но им этого и не нужно, Смерть благородно поселилась в единственном месте, которое и должно быть под водой.       Запитав пульт, Соль, дождавшись активации экрана, нажала кнопку закрытия внутренних створок. Когда камера будет отрезана от канализации, система позволит открыть внешние шлюзы. Красная палочка слева спирали моргнула и окрасилась желтым.       "А это еще что за хрень?"       Сольвейн отжала кнопку: заслонка покраснела, нажала — пожелтела.       "Ладно, а так..." — она попыталась открыть внешний шлюз, на что экран отреагировал все тем же предупреждением о нарушении герметичности.       — Да бляха муха! Куча древнего хлама, работай! — проклятая стукнула кулаком по пульту, и попробовала еще раз, результат остался неизменен. — Сука, барахло, гребаный металлолом, значит, херовы лампочки у нас работают века, а здоровенные ворота к хуям сломались! Ну! Давай! — мигающая желтым черточка уже представлялась Соль личным врагом; перебирая все известные ругательства она пробовала еще и еще, пока Коротар мягко, но настойчиво не оттащил ее от пульта.       — Погоди, да погоди ты, старик, я в себе, просто злая как собака. Леший, подь сюды, скажи, ты видел вход в зал со Смертью?       — Согласие. Каждый из рода узрел, гласы, поколения, единожды нужно узреть, память, опасность схоронена.       — Отлично, скажи, как выглядит вход? Там должны быть большие ворота, им что-то мешает закрыться?       — Согласие. Миазмы Смерти, исторгнутые, порочные, поразили, предков замысел, — Сумеречник очень старался говорить внятно, понимая всю серьезность ситуации, и Сольвейн была ему за эту попытку благодарна.       — Все-таки надо туда идти, что-то мешает закрыть заслонки, чтобы пустить воду.       — Кхе-хе, успеем быстрее Жутей, может, обойдется без сражений?       — Даже если не успеем, можно попробовать разделиться: одни задержат этих существ, а остальные попробуют разобраться с воротами. Потом будет возможность отступить, — предложил Коротар.       — По крайней мере лучше, чем битва без единого шанса на победу, — Соль оживила пульт и зажала кнопку закрытия внутренних створок, осталось придумать, чем придавить активацию внешних. Задумка была в том, чтобы запустить заполнение камеры удаленно, кристалл управления работал на расстоянии, это она уже выяснила, значит, на обратном пути можно сэкономить немного времени. Конечно, маловероятно, что сигнал сработает на сколько-нибудь приличном расстоянии, но и лишние пару десятков метров могут пригодится, если за ними будут гнаться Жути. Соль копалась в инвентаре, придавить кнопку дубиной или мечем показалось ей ненадежным, свалится еще вниз, и прости-прощай, нужно что-нибудь тонкое запихнуть в щель, тем самым зажать активацию шлюза. Наконец, подходящий предмет нашелся.       — Выйдите все, пожалуйста, отсюда, мне нужна одна минута, — никто, слава богу, не стал задавать вопросы, молча покинув комнату. Соль аккуратно вдавила тонкое колечко в пульт, медный цветок удачно подошел по размеру, прижав кнопку. — Похоже, нам пора прощаться, наверное, не очень хорошо оставлять мой подарок в таком месте, но, надеюсь, ты на меня не обидишься, Царита. Прости меня, — Соль развернулась и решительно направилась к выходу.

* * *

      Три высокие фигуры в бронзовых шлемах остановились напротив толпы облепленных водорослями и грязью существ. Они встретились в просторном, круглом зале-трубе, потолок которого уходил высоко вверх, теряясь в темноте канализации, а внизу поблескивала поверхность стоячей воды. Метрах в тридцати от дна, между двумя проходами был перекинут широкий стальной мост, на котором стояли оба отряда.       — Я-то думал, Ючген мне сказки пересказывает о мистических подземных жителях, а оно вот как вышло, — обогнув своих стражей, вперед вышел одетый в дорогой камзол человек, весь его вид резко контрастировал с окружающей грязью сточных вод. Стараясь поменьше вдыхать окружающую вонь, он плотно прижимал к носу надушенный белый платок. — Занятная форма, возможно, Вершители пожелают подробней изучить результат этого изменения, но что более важно, ваше существование означает наличие месторождения кристаллов где-то в глубине. Не подскажете, где именно?       — Уверенность. Тебе, раб, не узнать от нас ничего, ни наследие, ни спящее чудовище твои хозяева не получат, — со стороны Сумеречников заговорил сгорбленный человек, покрытый толстым слоем мха, в одной руке он держал металлическую трубу, о которую опирался как о клюку, в другой большой необработанный кристалл болотно-зеленого цвета. — Убирайся, и кукол своих забери.       — Конечно, так и поступлю, — незнакомец усмехнулся, — вы не уникальны, Святые города на своем праведном пути встречали множество общин мерзкий еретиков, оскверняющих богопротивными ритуалами нашу землю, и пожиратели кристаллов — далеко не самые опасные из них. Питаетесь камнями в надежде обрести силу, но сила эта от Великих Лжецов, ложная сила, бросая в утробу свою дары богов, уподобляетесь тварям безмозглым. Наш святой долг от подобного мир защитить. Вы приговорены, и приговор исполнен будет.       — Насмешка. Сила, ритуалы... Все это имеет значение только для подобных тебе, раб. Мы делаем это для выживания, задолго до того, как первый фанатик появился на свет, наши предки спаслись от гибели в глубоких тоннелях. Кристаллы подарили им жизнь, и мы чтим их живительную силу, чтим тот шанс, что был нам подарен.       — Да уж, есть за что сказать спасибо пращурам, сотворили из детей своих замшелую мерзость. Отказались от человечности, от бога нашего ради продления пути земного, когда каждому верующему известно, что путь небесный важнее всего и монстру на него не ступить, ваш дух мертв, а значит, и вы уже лишь тени, не ведающие солнечного света и сияния веры, — он повернулся к безмолвно ожидающим Жутям, — отправьте этих существ на суд отца нашего.       — Уверенность. Смерть не пробудится, ее место здесь, до тех пор, пока время не сотрет ее из бытия, — Сумеречник стукнул трубой об пол, кристалл в его руке засветился, отбрасывая блики на металлические стены. Вода внизу забурлила, выстрелив вверх сотнями щупалец водорослей, которые дотянувшись до моста, стягивались к воинам, обвивая покрытые грязью и мхом тела. Все новые и новые слои налипали на Сумеречников, пока они все не обратились в трехметровых болотных гигантов.       С противоположной стороны моста вспыхнул луч, прочертивший ломаную линию к ближайшему гиганту, свет прожег в растительном теле широкую дыру, которая тут же затянулась зелеными побегами.       Взревев боевой клич на своем неразборчивом, булькающем наречии, Сумеречники ринулись в бой.       Путь на четвертый уровень прошел относительно легко, в обычное время это место кишело смертельно опасными тварями, но сейчас тут было пусто. Сумеречники всполошили большую часть глубинных искаженных, отправив монстров навстречу Жутям, этим самым освободив дорогу в других местах.       Заплесневелый проводник обещал провести группу наиболее коротким и целым путем, ведшим к запасному входу в логово Смерти. Спринтерский забег по канализационным туннелям был новым опытом не только для Сольвейн, бывалые ветераны тоже проходили эту дистанцию впервые, так что периодически укатывалась в зловонную жижу или падала на пятую точку не она одна. Поверхность по которой им приходилась бежать, была влажной и до безобразия скользкой, к этому присовокуплялось бедное освещение и широкие лужи, заполненные непонятным, склизким илом. Особенно многочисленные жертвы подземелье собирало на резких поворотах, один-два человека, не удержавшиеся на узких тропинках, были хорошим результатом, пару раз со сточными водами познакомилось больше половины всего отряда. Бойцы матерились, отплевывались от грязи, но продолжали бежать, ко времени прибытия к цели весь отряд уже не особо отличался от своего проводника, канализация, можно сказать, уравняла всех. Вымазав всех спасителей Амиладеи в одинаковом количестве помоев. Сольвейн спасалась заклинанием чистки, но этот каст действовал только на себя любимую, а со спутниками, постепенно обрастающими слоями грязи, ничего не поделать, только зажимать нос, спасаясь от вездесущей вони. Под конец Соль уверовала, что потеряла обоняние навсегда, и в каждом аромате ей будет мерещится кисло-мерзкий запах канализации.       — Тут?       — Согласие. Лестница глубин, путь забытый, — Сумеречник взялся за ржавый вентиль и попытался его провернуть.       — Давай, кхе-хе, подсоблю.       С помощью мусорщика дело пошло бодрее, древний, проржавевший металл скрипнул, и резьба провернулась, сыпля вниз отслоившимися остатками краски. Взявшись за боковые ручки, Ойк с видимым трудом открыл люк, за которым оказалась широкая труба, уходившая вниз и вправо.       — Точно тут? — Сольвейн осторожно заглянула в темноту.       — Уверенность. Место верно, место достигнуто, дыхание Смерти, Смерть близко.       — Если ты про вонищу, то да, то еще дыхание смерти, перебивает даже наш запашок. Ладно, была не была. — Соль прыгнула первая, подсознательно ожидая американских горок, как в мультиках.       "Вот сейчас она прокатится по крутым завиткам и петлям трубы и вылетит прямо на голову этой самой Смерти".       Реальность оказалась как всегда той еще обломщицей, труба изнутри была вовсе не скользкой, а совсем даже наоборот, поддавшийся коррозии металл на ощупь был как наждак. Да и после первоначального спуска труба выпрямилась и дальше шла без уклона. Ширины была достаточной, чтобы без проблем пролез вооруженный воин, но все равно приходилось ползти на карачках, так было банально быстрее, высота потолка не позволяла идти пригнувшись, только в полуприседе. Выбирая между утиной походкой и стилем четырех лап, Соль выбрала второе, как и те, кто пыхтели за ней.       Вышли они к небольшому узкому перекрестку.       — Куда теперь?       — Уверенность. Смерть там.       Завернув в нужный проход, они пробежали метров двадцать, прежде чем вышли к широкому туннелю. С правой стороны слышались звуки боя, вскрики, тяжелое уханье и грохот, слева все было тихо, только неприятным запашком тянуло именно оттуда.       — Дай угадаю, нам туда? — Соль указала на зловонный проход.       — Уверенность. Истина.       — Сумеречники уже сражаются, у нас мало времени, — заметил Коротар, вглядываясь в противоположную сторону.       — Давай, давай, быстрее, кхе-хе, — Ойк за шиворот вытягивал оставшихся людей, помогая бойцам экстренно покинуть гостеприимную трубу.       Вонь все усиливалась, чем дальше они шли, тем труднее становилось дышать, это был уже не просто тошнотворный запах, в воздухе чувствовались частицы удушающего тумана. Непрекращающийся кашель, поразивший отряд, только ухудшал положение, глаза слезились, а нос забивала какая-то липкая слизь.       — Это не Смерть, это химическое оружие.       — Что? — Жан, шедший рядом, зашелся хриплым кашлем.       — Ничего, береги дыхание, — Соль не стала развивать эту тему, пофиг уже, что там, главное сделать дело.       Наконец они добрались, Сумеречник кивнул за угол, предлагая своим спутникам оценить обстановку. Перед шлюзом расположилось просторное пустое помещение, по размерам напомнившее Сколотову школьный спортивный зал, только потолок тут был раза в два выше, чтобы вместить монструозные, футуристические врата. Огромная перегородка располагалась в двух пазах по обоим сторонам; судя по внешнему виду, она опускалась сверху вниз, упираясь конусовидными зубцами в углубления на полу. Толщина дверки была не меньше метра сплошного металла, древние строители очень серьезно отнеслись к возможному затоплению канализации, приделав к водоочистительной камере ворота от противоатомного бункера. Перегородка была опущена наполовину, что все равно оставляло достаточно места для проезда грузовика с прицепом, а закрыться ей мешала какая-то требуха. Сольвейн внимательно всмотрелась в проем через тошнотворный туман. Склизкие наросты непонятных соплей толстыми ветвями оплетали металл шлюза, забираясь во все щели и выемки, намертво заклинивая весь механизм. Они были везде — на полу, на стенах, свисали с потолка, громоздились башнями друг на друге.       — Мда, не похоже, что мы сможем все очистить, тут работы на пару месяцев, и то если эта требуха горит, — Коротар досадливо махнул рукой.       — Мне надо посмотреть поближе, — Соль дернулась вперед, но ее поймал за руку Сумеречник.       — Предупреждение. Туда плохо, Смерть жжется, Смерть убивает во сне, независимо от ее, его, оно, близко излишне.       — Я рискну, — она высвободила руку из захвата. — Может, это поможет. — Сольвейн накастовала на себя ледяную сферу, восстановление и освящение. — Пожелайте мне удачи.       Друг мшистая кочка не обманул, к середине зала морозная броня начала трещать по швам, снаружи шипел и пузырился ядовитый туман, разъедая магию как кислота. Нормально дышать стало невозможно, субстанция, заменяющая воздух, входила в легкие с болью и хрипом, вырываясь обратно, царапая горло. Активировалась магия восстановления, хотя никаких ран на теле не было. Ради предосторожности Соль шептала формулу исцеления и постоянно обновляла ледяную сферу. Ко времени, когда удалось добраться до врат, держать барьер приходилось постоянно, за время каста нового заклинания старое успевало исчерпать свою прочность, мана улетала с бешеной скоростью. Зато отсюда удалось заглянуть внутрь камеры, ранее скрытой плотным туманом, и Сольвейн пожалела об этом сразу, как только сфокусировала взгляд на Смерти Сумеречников.       Это, без сомнения, был искаженный. Монстр огромных размеров и настолько же отвратительный; от одного взгляда на Это организм захотел избавить свою хозяйку от любой попавшей в желудок пищи. Исполинское нечто лежало на круглой колонне, возвышавшейся в центре камеры, отдаленно существо было похоже на сороконожку, если бы несчастное насекомое вывернуло наизнанку. Снаружи туши торчали пожелтевшие ребра, охватывая бледно-розовые, пульсирующие мышцы прочной клетью. Между костьми, через примерно равные расстояния, просматривались дыры, из которых медленно струилась слизь, которая тут была повсюду. Тонкие, членистоногие конечности, расположенные без всякой логики, нервно подрагивали в такт тяжелому дыханию, от которого по телу монстра шли волны. Вместо головы у существа зияло усеянное клыками отверстие, но самая жуть была выше: человеческая фигура, по пояс вросшая в тушу монстра, сонно подрагивала, раскачиваясь из стороны в сторону. Кожи на ней не было, только кости и обрывки мяса, связанные тонкими нитями сухожилий, половина лица была проедена до черепа, вторая превращена в кровавое месиво. Рассматривая эту гротескную пародию на тварь земную, Сольвейн молилась, чтобы Это не проснулось.       Перейдя на магическое зрение, она нашла, что искала, и незамедлительно побежала назад, использовав пару скачков, только бы оказаться как можно дальше от камеры с тварью.       — Есть безумная идея, но... но...       — Не спеши, отдышись, — Коротар схватил трясущуюся проклятую за плечи, — что ты видела?       Соль отрицательно помотала головой, — описывать эту гору дерьма не буду, скажу лишь, что лучше нам эту хрень убить.       — Есть идеи, как? — подключился к разговору Жан.       — Есть, вот только...       — У нас, кхе-хе, гости.       Из ядовитого марева показались три высоких существа в тяжелых бронзовых шлемах и вполне обычный человек с закрытым зеркальной маской лицом.       — Ох, еще одни. С вашими друзьями на мосту мои слуги уже побеседовали, — он подкинул в ладони необработанный кристалл покрытый брызгами крови, — может, уйдете с дороги по-хорошему?       — Кто ты такой? — Жан вышел вперед, задвинув проклятую себе за спину.       — Вы правы, от нетерпения я стал груб, прошу прощения, имя мое — Святейший Гилиаран. Я понимаю, неприлично представляться, не открывая лица, но мне вовсе не с руки захлебываться кашлем.       — Вы знаете, что там? Зачем вам искаженный? — Соль выглянула из-за плеча Жана.       — Кто это у нас там? Ах, вот, значит, как, приятно увидеть вас лично, наслышан о ваших талантах, прекрасный материал, Вершители заинтересуются, если после нашей встречи будет чем.       — Может ответите на мой вопрос, раз уж Святейшество так словоохотливо сегодня?       — Безусловно, вы уж простите мою слабость, момент моего триумфа так хочется разделить хоть с кем-то, даже если собеседники через пару минут умрут. Многолетняя работа завершится здесь и сейчас, не поймите меня неправильно, ваш помойный город задержал меня всего на несколько месяцев, но поиски Чумного требовали по-настоящему кропотливой и тяжелой работы.       — Чумной? Вы так называете эту тварь?       — Да дитя, одно из самых смертоносных порождений Лжецов. Может, на вид оно не так впечатляюще, как найденные останки древних гигантов, но именно Чумной уничтожил всех в Амиладее, убил жителей, оставив камни нетронутыми.       — Зачем это вам? Вы хотите его пробудить, чтобы повторить геноцид многовековой давности, ради чего?       — Что за чепуха, — из-под маски послышался смешок, — кому нужны местные оборванцы? Более того, я вовсе не собираюсь будить Чумного, мне просто нужно взять его под охрану до тех пор, пока сюда не прибудут особые люди. Теперь в существовании твари нет сомнений, Вершители с благосклонностью примут мою работу. А Амиладея, ну если только послужит местом испытания.       — Собираетесь использовать искаженного против других городов, интересно, как это у вас получится? Если только... — Соль наконец сообразила, никто не собирается натравливать монстра на врагов, есть другой способ его использования, не зря же его зовут Чумным. — Вы с ума сошли, контролировать эпидемию еще опасней. Один человек, один выживший, попав в другой город запустит цепную реакцию. Может погибнуть бесчисленное количество людей, включая ваших же граждан.       — Попридержи язык, мерзость Лжецов, сумасшедшая тут ты и твои прихлебатели, посмевшие стать на пути воли божьей.       — Какая на хрен воля? Вы хотите натравить тварь Лжецов на простых людей!       — Мы используем орудие Лжецов против их рабов, не принявших свет истинной веры. Погибель мира — ставка в этой борьбе, и проиграть мы не имеем права.       — Когда чума доберется до вас, молиться будет поздно.       — Такого не случится, это не первый Чумной, найденный нами. Другой оказался уже мертв, но даже так его медленно гниющее тело исторгало смертельные миазмы. Потребовалось множество жизней еретиков, чтобы найти исцеление, теперь же ведомые верой от заразы защищены.       — И это все? Вся ваша надежда заключена в том что труп, сдохший сотню гласов назад, производит такую же по силе и составу болезнь? Зыбкая уверенность, безумцам подходящая, — Соль украдкой высматривала на полу нужные магические линии, благодаря прокачанной харизме или природной болтливости святейшества этот разговор до сих пор продолжался, что давало Соль достаточно времени сориентироваться.       — И это тоже предусмотрено, протестируем лекарство на людях Сун-Ган. Ючген получил от нас столько золота, пусть теперь отрабатывает вложения. Если этот невежа отправится на тот свет, горевать не стану, рано или поздно Вершители найдут панацею и от более сильной Чумы. Восхождение Святых городов — вопрос времени.       — Жан, Коротар, Ойк, Энгис, выиграйте мне минуту! — Сольвейн определилась с целями и, скастовав расширенное сознание, начала с двух рук поливать магические нити эфирными стрелами.       Первым с места сорвался старик, двинув ближайшую Жуть плечом, он вонзил меч в ее грудь. Брызнули искры, лезвие заскрежетало, будто ударившись в камень. Остальной отряд вступил в бой мгновением позже, замелькал тяжелый, шипастый набалдашник, воздух рассекли удары рапиры, цепи Энгиса взвились вверх. С противоположной стороны в ответ вспыхнул ослепительный свет. Многочисленные светлячки воспарили под потолок, ломаный луч врезался в подставленный щит.       Соль спешно вырубала магические нити, молясь чтобы древние не оказались параноиками. Она изучила систему датчиков, контролирующих шлюз, сигналки располагались в углублениях в полу, по идее, когда зубцы ворот опускались, они посылали сообщение в центр управления, что заслонка закрыта. Оставался вопрос, как именно это работает? Простой вариант: при соприкосновении ворот и датчиков магические нити просто отрубаются, таким образом давая знать о закрытии шлюза, система, как у ручного замка арки, либо там неизвестная, хитромудрая херня. В первом варианте все сработает, во втором — они трупы. Эффект эфирных стрел сработал, последняя нить потухла.       Сзади битва превратилась в бойню, кроме командиров и проклятого, никто не мог противостоять Жутям достаточно долго, но и они уже сдавали позиции. Существа, действуя сообща, фокусировали магию на одной цели, умудряясь походу отбивать атаки остальных. Ойк обгорел по пояс, его обожженная спина сильно кровоточила, Жан получил несколько сквозных ранений плеча и ноги. Энгис зажимал подпаленную рану на груди. Один только Коротар теснил своего противника, осыпая тварь градом ударов. Сбоку сверкнул луч, старик принял его на блок, но неожиданно из него будто вынули стержень, ноги ветерана подкосились, и его отбросило к стене, будто пушинку.       "Все приехали, нихера не вышло, — Соль готовилась принять последний бой с остальными, сбежать от Жутей, чтобы активировать шлюз, через пульте не выйдет, хрен они кого отпустят. — Ладно, чудо, давай ты сейчас произойдешь, а я уж потом как-нибудь расплачусь, ну там кролика на алтаре Яростного выпотрошу, или что он там любит? — проклятая извлекла из инвентаря кристаллический куб и направила на него поток маны: — Работай, чудо маготехнологий, всего-то два этажа металла и камня".       Из камеры раздался грохот и шум воды, потом сильный скрежет проехался по ушам, звуки водопада усилились.       — Что это? — удивленное святейшество замотало головой, пытаясь врубиться в происходящее.       — Это тебе звуковой аналог вот этого жеста, — Соль продемонстрировала Жутям и их хозяину средний палец. — Теперь вылавливай своего уродца из-под воды, гнида!       Битва замерла, все оставшиеся в живых участники обратили взор на вход в камеру, Ойк улыбался, с трудом преодолевая боль в развороченной ноге. К сожалению, деваться было некуда, обогнать несущийся по узким туннелям поток воды — нереально, это практически самоубийство, Сольвейн поняла это, как только план перебить линии датчиков сформировался у нее в голове, но была ли альтернатива?       "Диана, прости меня, нехорошо получилось".       Жан повернулся к ней, капитан Рапир тоже все понял, и на его лице не было ни тени страха, он тоже улыбался:       — Станем героями, пусть об этом и не узнают на земле, но Яростный все видит, — Сольвейн могла только позавидовать силе духа своих друзей, у нее самой от приближающегося грохота тряслись поджилки.       Вода быстро перехлестнула через борт камеры и хлынула в туннель, гремящий поток, разбиваясь о железные стены, взрывами брызг ринулся вперед, снося все на своем пути. Соль послышался захлебывающийся визг Чумного, когда волна настигла людей, подхватив их, как деревянные щепки. Проклятая машинально задержала дыхание, ее тело бросало из стороны в сторону, в глазах мелькали металлические трубы, сильный удар в спину чуть не переломал позвоночник, похоже, ее впечатало в стену, но ненадолго. Злой поток сорвал свою жертву и понес дальше, в воде мелькнул расплывчатый силуэт, рука, обернутая слоем водорослей, схватила волшебницу за щиколотку и потащила куда-то в сторону. Соль ничего не соображала, ни о чем не думала, сосредоточившись на удержании воздуха в легких, ее запихнули в тесное помещение и потянули наверх, снизу всплыл еще кто-то, подхватив проклятую свободной рукой. Болтанка продолжалась, в тесноте канализации их било об каждый выступ, отталкиваясь от металлических конструкций и помогая руками, Соль пыталась помочь своим спасителем, но во время очередного резкого наплыва волны ее приложило об угол лестницы. Сознание проклятой потухло.