Скайримские Хроники: Герой Из Легенд.

- Ты слышишь? – звериный слух Ирулан отчётливо уловил едва различимое не то шуршание, не то скрип. - Пока не слышу, что бы это ни было, - отозвался рядом Ондолемар. Имперка села на ложе, прислушиваясь, пытаясь понять, не злокрысы ли шуршат. Точно злокрысы, но только большие такие, на человеков похожие… - Вот теперь определённо слышу, - проговорил талморец, вынимая из-под подушки кинжал эльфийской работы. - Их двое, - прошептала девушка, поднимаясь, - я слышу... Она быстро встала за дверью, не обращая внимания, на то, что совершенно обнажена. Кивком она указала талморцу на подушки, тот кивнул и лёг, притворяясь спящим. Кто-то осторожно принялся ковыряться в замке. «На дилетанта не похоже… Но и не настоящий профессионал…» - машинально отметила про себя Ирулан. Наконец, некто справился с замком, и дверь слегка приоткрылась. Ирулан подобралась, словно перед прыжком. Сначала неизвестные замерли у входа, прислушиваясь. Затем, по-видимому, убедившись, что их жертва спит, ничего не подозревая, один шагнул к ложу, а другой, прикрыл за собой дверь, намереваясь стеречь отходной путь. В руках первого блеснул кинжал. "Фу, как банально!" - подумала Ирулан, выступая из тени и одним ловким движением беря убийцу, как потом оказалось молодого босмера, в захват и сворачивая ему шею. Она прыгнула ко второму убийце, но тот уже был обезврежен Ондолемаром, выбившим у него кинжал и приставившим к его горлу свой клинок. - Да ты просто дикая кошка! – с восхищением произнёс талморец, глядя на имперку. - Осторожнее, златокожий, а то ещё влюбишься в меня! – подмигнула ему Ирулан. - Почти, моя дорогая ученица, тем более с учётом того, что ты мне жизнь спасла... Как ты так рано их услышала? - А вот… Я полна дарований, - усмехнулась девушка, - Что с этим делать будем? Что-то в нём есть знакомое… Ондолемар сплёл энергии и сотворил магический шарик света. - Да это же Гиссур, агент безвременно почившего Рулиндила. А сейчас он на хлебах у Эленвен... - усмехнулся Ондолемар. Ирулан вспомнила этого поганца, отиравшегося в Буйной Фляге и сбежавшего, как только запахло жареным. - Вот что, надо бы его как следует потрясти, - деловито сказал альтмер, - Только куда же мне сейчас с ним податься?.. Ирулан вздохнула и сказала: - Пошли. Оставаться здесь в любом случае не стоит. Покушение провалилось, но как знать, что у твоих сослуживцев припасено на этот случай... Она наложила на неудавшегося убийцу заклинание паралича и принялась одеваться. Ондолемар последовал её примеру. - И куда ты собираешься меня спрятать? – ехидно поинтересовался он. - В моём особняке, - отозвалась девушка, - Там будет гораздо безопаснее, да и замки не такие хлипкие… - Так, а этого мы как туда доставим? Ирулан пожала плечами. - Как куль с дерьмом, - ответила она. - Не понял, - опешил эльф, слегка поморщившись на грубое выражение. - Свяжем, в рот кляп засунем, завернём его во что-нибудь и понесём… - И ты полагаешь, что ни у кого не возникнет вопросов, что и куда тащит глава юстициаров среди ночи? – едко поинтересовался Ондолемар, - К тому же раньше я никогда не занимался перетаскиванием тяжестей… - Скажите, пожалуйста! – съехидничала в ответ Ирулан. Она на глаз прикинула возможный вес не слишком упитанного норда, - Я понесу, - сказала она. - Да? Прям вот так, возьмёшь и понесёшь? - А что делать, если в Талморе все такие слабаки? Ондолемар резко выпрямился и поднял руку в предостерегающем жесте. - Поаккуратнее! А то сейчас договоришься… Имперка примиряюще улыбнулась: - Да ладно тебе, златокожий, я же шучу. В конце концов, они покинули Подкаменную Крепость под покровом какого-то заклинания иллюзии, сотворённого Ондолемаром, который всё-таки подхватил связанного и спелёнатого агента за ноги. Второго убийцу они так и оставили на полу спальни эмиссара. - Посмотрим, как забегает завтра моя охрана, - зло усмехнулся талморец. Когда они явились во Влиндрел-холл, Каирин, Ворстаг и Аргис лишь рты пораскрывали. Ричменку при виде главы талморских юстициаров, как ветром сдуло. - Тяжёлый, мерзавец… - беззлобно выругался лорд Ондолемар бросая свой край свёртка, в который был замотан неудавшийся убийца. Ирулан, глядя на него, тоже без церемоний бросила свою ношу. Из мешковины раздался приглушённый стон. - Это что? – спросил Ворстаг. - Куль с дерьмом, - ответил Ондолемар вместо Ирулан. Девушка прыснула со смеху. - Ворстаг, будь добр, отнеси этот... куль в мою лабораторию, где пентаграмма… Парень подошёл к ней. - А этот что здесь делает? – тихо спросил он. - Так надо… Я его защищаю. Таков приказ генерала, - так же тихо ответила Ирулан,- Поэтому вы с Аргисом должны быть настороже. Никого в особняк не пускать без моего разрешения, ясно? - Хорошо, - ответил наёмник, - а это что всё-таки? - Его несостоявшийся убийца. - Так ты что, всё это время была с ним? – спросил вдруг норд, и его глаза сверкнули недобрым. - Да, я же сказала, я его охраняю. Ну, пожалуйста, отнеси это… тело, я так устала его тащить! Ворстаг бросил ненавидящий взгляд на талморца, невозмутимо рассматривающего коллекцию кинжалов на полках, легко подхватил свёрток и понёс его в сторону лаборатории. - Надеюсь, там есть звукоизоляция, - заметил Ондолемар, подходя к девушке. - Так, у меня здесь не пыточная! И мне не нужны тут трупы, части тела и реки крови... - Не волнуйся, я тоже не люблю… всё это. Я аккуратно, - проговорил Ондолемар, направляясь вслед за Ворстагом. - Располагайся, златокожий, - с ехидством, ставшим обычным при её общении с талморцем, сказала Ирулан ему вслед. - Надеюсь, надолго он тут не задержится, - хмуро произнёс Ворстаг, вернувшись. Аргис, как обычно, ничего не сказал, Каирин не было видно... Ондолемар провёл во Влиндрел-холле двое суток. Ирулан жутко устала от его присутствия. Этот эльф вёл себя, словно хозяин, перетрогал все её книги, изучил её запасы зельев, при этом без конца поучая её к месту и, как ей казалось, не к месту. К тому же Ирулан жутко надоел валяющийся в её лаборатории пленный Гиссур, который совсем впал в отчаяние. Нет, она не испытывала к этому норду никакого сочувствия, но он занимал кучу места и вообще раздражал её. Ворстаг тихо кипел и излучал ненависть к альтмеру, который со своей стороны был олицетворением презрения и высокомерия по отношению ко всем, кроме Ирулан. С ней он беззастенчиво флиртовал, чем вызывал ещё большую ярость у Ворстага, имперка с трудом сдерживала своего парня, с ужасом представляя, что будет, когда тот узнает о Рэйвине. Ситуация накалялась. Однако, наконец, пришло известие о разгроме сил мятежников, в город вернулись легаты Рикке и Адман, увенчанные славой победителей. Ирулан, хоть и радовалась, но с кислым видом встретила это известие. Кому-то слава на поле брани, а кому-то сомнительное удовольствие от пестования талморского лорда. Но она вздохнула с облегчением, когда лорд Ондолемар засобирался обратно в Подкаменную Крепость. - Что будешь делать, златокожий? – поинтересовалась она. Ондолемар скривился как от зубной боли. - Сколько можно? Не называй меня так! - Почему? Ты такой красивый, я видела… - томно произнесла она. - Так это комплимент? – едко поинтересовался альтмер, - В таком случае, у тебя весьма своеобразное о них понятие… Отвечая на твой вопрос, я собираюсь нанести визит своей драгоценной коллеге Эленвен, предъявив ей этого мерзавца, - он кивнул на связанного Гиссура, который от этой перспективы тихонько заскулил, - а так же намереваюсь сменить всю свою охрану... - Что ж, желаю тебе удачи, - сказала имперка. - Я думал, мы никогда от него не избавимся, - с облегчением воскликнул Ворстаг, когда талморец удалился в сопровождении своих телохранителей, имевших весьма безрадостный вид. - Я так боялась его все это время! - подала голос тут же объявившаяся Каирин, - Ненавижу талморцев! - Надеюсь, он сюда больше не заявится, - неуверенно проговорила Ирулан, глядя на своих товарищей, которые все эти дни были на взводе. - А если заявится, только скажи, я его с лестницы спущу! – пообещал Ворстаг. - Присоединяюсь, - обозначил свою позицию Аргис. Всё возвращалось на круги своя. Легат Рикке отбыла с войсками и пленными в Солитьюд. Легат Адман храбростью на поле боя заслужил прощение и снова занял свой пост при ярле Маркарта. Сам ярл сделал вид, что ничего не произошло, хотя и выразил особую благодарность своему тану, мало того, что обнаружившей скопище врагов прямо у него под носом, но и предотвратившей убийство талморского эмиссара, тем самым избавив его от возможных проблем. Лорд Ондолемар отбыл в талморское посольство, причём сразу вместе с легатом Рикке. Той такое сопровождение явно было не по вкусу, но она сумела сдержаться, дабы не породить новых дипломатических проблем. - Не советую приставать к Рикке, - заметила Ирулан, присутствующая при их отъезде, - Она церемониться не станет, разобьёт тебе твою красивую альтмерскую физиономию! - Ты слишком много себе позволяешь, - поморщился Ондолемар, поглаживая своего мерина по холке, - Наглеешь… уже. - А нечего было затаскивать меня в постель, златокожий, - язвительно улыбнулась имперка. - Уже весьма сожалею об этом, - ответил, сверкнув глазами, эльф. - Очень надеюсь на это, - парировала Ирулан. Талморец ловко вскочил на лошадь. - Береги себя, женщина, - вдруг совершенно искренне произнёс он. - Ты тоже не дай себя убить, - ответила она. Ворстаг и Аргис вместе с Каирин отправились в таверну. Им явно было просто необходимо расслабиться после столь нервной обстановки из-за присутствия в особняке Ондолемара. Ирулан осталась одна, она не хотела сейчас пить, к тому же ей не терпелось увидеться с Рэйвином. Правда, тот, едва объявившись, накинулся на неё с упрёками. - Что ты творишь?! Ты с ума сошла? - воскликнул он. - О чём ты? – удивилась девушка. - Я о талморце! Не лучшая идея завести с ним роман! - Опять следил... Я не пойму, ты что ревнуешь? – спросила Ирулан. Не хватало ей ещё отповеди от внезапно воскресшего возлюбленного! - Да причём тут это? – взвился Рэйвин, - Хотя и это тоже! Я понимаю, твой легат был достойным альтмером, но этот! Не припомню, чтобы за тобой водилась страсть к неразборчивости в связях! - Да кто бы читал мне морали? – вспыхнула Ирулан, - Не ты ли тут недавно делился со мной похождениями с какой-то бретонкой? Они смотрели друг на друга, сверкая глазами и полыхая, словно два пламени. Первым сдался Рэйвин. - Детка, я ничего от тебя не требую, но этот альтмер не тот, с кем стоит заводить связи, он очень опасен, пойми! – сказал он. Ирулан прикусила губу и нахмурилась. - Да знаю я! Можно подумать, я к этому стремилась! - проворчала она, - Мне и так хватает вас с Ворстагом... - Да вот, кстати, интересно, долго ты собираешься меня прятать от него? - усмехнулся данмер. - Столько, сколько нужно, - проговорила Ирулан. Она и сама не знала ответа на этот вопрос. - Ладно, детка, не переживай. Всему своё время, - добродушно произнёс Рэйвин, - Как-нибудь всё само разрешится. Ирулан вела в Маркарте довольно размеренную жизнь почтенного тана, что ей уже начало порядком надоедать. Её беспокойная натура жаждала активной деятельности, преодоления препятствий и разрешения проблем. Но имперке было приказано ожидать дополнительных приказов от генерала. Чего она тут выжидает, Ирулан решительно не понимала. Ворстаг, видя, что его возлюбленная мается от безделья, взялся развлекать её, таская на охоту. Вдвоём с ним или втроём с Аргисом они облазили весь Предел. Несколько раз ярл объявлял награду за головы главарей бандитов и вождей изгоев. Но и это всё Ирулан скоро надоело. Она начала подозревать, что, сколько бы не устраивать рейдов против бандитов, заполонивших Предел, через время новые банды и шайки придут на место уничтоженных. Слишком уж много было разорившихся крестьян, обедневших горожан, да и просто авантюристов всех мастей, стремившихся затеряться среди послевоенного хаоса. Лорд Ондолемар вернулся в Маркарт, сияя, как мифриловый амулет, было видно, что он извлёк массу выгод от неудавшейся интриги Эленвен. Он не спешил приглашать к себе Ирулан, да и сам не стремился навестить её, однако, это не печалило имперку. В конце концов, девушка занялась изучением всей, информации, что она сумела собрать, связанной с драконами и их культом. И чем больше она узнавала, тем больше начинала понимать, эту проблему придётся как-то решать, и скорее всего, именно ей… После возвращения Рэйвина, с которым она виделась урывками, поскольку так и не решилась пока предъявить его своим друзьям, а главное, Ворстагу, её невольно стали чаще посещать воспоминания и о Фейсендиле, Ирулан не могла забыть его, да и не хотела. В один из дней она решила посетить Залы Мёртвых. Имперка сделала подношение и попросила своего старого знакомого брата Верелия совершить молебен Аркею за душу альтмера Йенуэля Фейсендила. Она не знала, каковы были религиозные убеждения у легата, но надеялась, что её молитвы будут услышаны, и что где бы ни находилась его душа, он узнает, что Ирулан о нём не забыла и очень тоскует. Выйдя из Залов Мёртвых, она медленно направилась прочь, когда заметила Колсельмо. Маг стоял на мосту, ведущему к раскопкам, и в глубокой задумчивости вертел что-то в руках. Имперка прошла бы мимо, думая, что учёный размышляет над очередной загадкой двемеров, но он, вдруг размахнувшись, закинул то, что было у него в руках далеко в водный поток, бегущий через пещеру, и горестно покачал головой. Девушка вздохнула и направилась к магу. Что-то в его лице заставило её предложить ему свою помощь. - Уважаемый Колсельмо, вы в порядке? – спросила она, подойдя. Альтмер вздрогнул и обернулся. - А, что? Ах, это ты… - растерянно произнёс он. - Вам не нужна помощь? – участливо поинтересовалась девушка, поразившись грустному выражению его лица. Колсельмо вздохнул. - Нет, не думаю… Вряд ли… Эх, боюсь, моя очередная проблема не имеет решения... - печально улыбнулся он. Ирулан ещё никогда не видела его таким потерянным и... ранимым. - Мастер, вам, конечно, виднее, но всё же… Возможно, я могу хотя бы попытаться помочь вам, - участливо произнесла девушка. Колсельмо взглянул на неё. - Даже не знаю… Я чувствую себя таким старым, никчёмным и беспомощным… - улыбнулся он. Ирулан не верила своим глазам и ушам! Обычно старый учёный был весьма решителен, лаконичен, порой раздражён, а сейчас он явно был чем-то чрезвычайно смущён и подавлен. - Мастер Колсельмо, что бы это ни было, вы можете мне довериться. Обещаю, я ни за что не предам вашего доверия! - как можно убедительнее сказала девушка. Она была полна решимости, во что бы то ни стало помочь придворному магу. Колсельмо посмотрел на неё и произнёс: - Скажи, наверное, было бы глупо в моём возрасте… влюбиться? И уж тем более нелепо рассчитывать на взаимность такому, как я? Ирулан немного растерялась. Она окинула взглядом этого, пусть не молодого, но вполне крепкого альтмера с красивым аристократическим лицом и умными, живыми, глазами. - Мастер, я не вижу в вас ничего глупого или нелепого. Уверяю, у вас в этом вопросе шансов не меньше, чем у любого мужчины… - проговорила она. Казалось, её слова удивили и обрадовали мага. - Ты так думаешь? - переспросил он, слегка воспряв духом, но затем снова покачал головой, - Однако мне всё равно не хватит мужества признаться своей... избраннице. Я просто рта не могу открыть в её присутствии... Это так невыносимо: быть с ней рядом и не сметь даже взглянуть на неё... Имперка почувствовала себя неловко. Предложив свою помощь придворному магу, она никак не могла представить, что его проблема любовного характера. Однако она видела, что он весьма нуждается в помощи. - Почему бы вам не написать ей письмо? – с улыбкой спросила она, - Так вы сможете спокойно признаться в своих чувствах и не бояться, что смущение заставит вас замолчать. Колсельмо поражённо взглянул на неё. - А ведь верно! Какое простое и изящное решение! – воскликнул он, - Правда, я не силён в эпистолярном жанре… Ох, боюсь, моё послание будет выглядеть как научный трактат. И он посмотрел на имперку умоляющим взглядом. "Н-да... Не ожидала, что стану посланцем любви!" - не без сарказма подумала она. - Если хотите, я могу набросать вам… примерный образец вашего письма, - сказала она, - Но для этого мне было бы неплохо знать имя вашей… возлюбленной. Учёный немного помялся, а затем сказал: - Это Фалин, хускарл ярла. Ирулан потребовалось всё её умение держать себя в руках, чтобы ничем не выдать своего удивления и не улыбнуться, едва она представила эту рослую и крепкую редгардку рядом со стройным и грациозным альтмером Колсельмо. Впрочем, Фалин была очень красива. «Почему бы и нет?…» - в конце концов подумала девушка, - «Уж точно не мне иметь возражения на сей счёт!" - Что ж, очень достойный выбор, - проговорила она, - Хорошо, я постараюсь помочь вам, мастер. Из уважения к вам и… во имя любви. - Я так благодарен тебе! – растроганно воскликнул придворный маг, - Ох, как же мне теперь дождаться твоего возвращения! Ирулан уже направилась прочь, но после этих слов остановилась. - Скажите, а что вы выбросили, когда я к вам подошла? Колсельмо снова смутился. - Это… эльфийское кольцо… Я хотел подарить его Фалин, но затем подумал... Наверное, зря я его выбросил? – спросил он и взглянул на девушку. - Абсолютно зря! – заверила его Ирулан, - Теперь у вас есть, чем заняться, пока я не вернусь, - и она махнула рукой в сторону, куда улетело брошенное кольцо. Вернувшись во Влиндрел-холл, Ирулан, повинуясь порыву, отыскала среди своих вещей кольцо, когда-то подаренное ей Фейсендилом. Она повесила его на первый попавшийся шнурок и надела на шею. Затем девушка вызвала Рэйвина: - Явись, Призрачный Страж! Данмер возник сначала дымкой, затем призраком, постепенно обретая форму. - Привет, детка! – улыбнулся он, заключая её в объятья и целуя. Ирулан смущённо ответила на поцелуй, она всё ещё не могла привыкнуть, что он снова с ней. - Ты соскучилась или я тебе нужен? – спросил он. -Ты же знаешь, что соскучилась… и нужен… Вот, письмо любовное надо составить к одной девушке… - Не понял, - Рэйвин выглядел действительно ошарашенным, - Зачем? Имперка не выдержала и рассмеялась, глядя на его изумлённую физиономию. - Да вот влюбилась в девчонку одну, а как подкатить не знаю, дай, думаю, у профессионала спрошу… - пошутила она, любуясь на вконец обалдевшего данмера. - Да шучу я! Магу одному надо помочь, робеет он, не может двух слов связать, письма написать тоже не может… А я как-то сама не очень понимаю, как за это взяться, - рассмеялась девушка. Рэйвин укоризненно посмотрел на неё. - Я уж думал, всё, ты совсем решила оторваться по-полной… Ну, тут я могу помочь, но… Знаешь, надо понимать хоть кто и кому пишет… Ирулан вкратце описала ситуацию и её участников. Рэйвин с обаятельнейшей улыбкой, сверкая очами и сводя её этим с ума, произнёс: - Здесь неплохо было бы стихами… Грозные воительницы глубоко внутри остаются ранимыми и сентиментальными девами. - Поможешь? – с надеждой спросила Ирулан. Эльф смущённо пожал плечами. - Прости, детка, это вряд ли… Я могу прочесть тебе миллион стихов, но сам написать вряд ли смогу… А тут лучше не рисковать. Напиши сама! - Ну, знаешь ли, если бы надо было объясняться в любви парню, может, что-то и получилось бы, а тут… - Ну, найми для этого кого-нибудь. - Кого, например? Рэйвин усмехнулся. - Барда местного. Есть он тут? Теперь местным бардом был Ингвар Певец, который, потеряв своих покровителей в лице клана Серебряная Кровь, обосновался в одноимённом трактире вместо почившего Огмунда, вспомнив о своём таланте певца. Но у Ирулан были большие сомнения относительно способности этого громилы писать стихи. - Ну, не знаю, - сказала она, - вряд ли Ингвар сможет тут помочь… Рэйвин виновато пожал плечами. - Прости, детка, я тут тоже не помощник… В таверне народу было не так много. Ингвар сидел у камина и пытался настроить лютню, вспоминая, как это делается и поминая всех даэдра вместе взятых. - Давай, помогу, - предложила девушка. - А ты умеешь? – недоверчиво спросил норд. - Я член Коллегии бардов, мне ли не уметь это делать, - с улыбкой заверила его Ирулан. Она взяла из его рук лютню и принялась пробовать струны и подкручивать колки. - Ловко, - прокомментировал Ингвар, - а я вот с трудом пока справляюсь с этим. Мне привычнее работать кулаками… Хотя я тоже учился в Коллегии… - Ну, а стихи, к примеру, тебя учили там писать?, - как бы между прочим спросила Ирулан. - А как же? Я, между прочим, был лучшим учеником профессора Жиро! – не без гордости сообщил Певец. - Скажи, пожалуйста, - заметила имперка, вручая ему настроенную лютню, - Поможешь мне? Надо написать любовные стихи… Ингвар посмотрел на неё и разразился хохотом. - Ничего смешного! – скривилась девушка, вот ведь болван! – Надо одному… робкому парню помочь. Ну, так как? - Да не вопрос! Двести септимов, - ответил громила бард. - Сколько? – не поверила своим ушам имперка, - Ты совсем обалдел? - Слушай, - немного смутился Ингвар, - я сейчас на мели, задолжал… В общем, мне нужны деньги…, Ну, сколько ты планировала потратить? Ирулан взглянула на этого певца с внешностью вышибалы и вздохнула: - Ладно, ты выручил меня когда-то, выручу сейчас я тебя. Но я надеюсь, что стихи будут стоить того! - Ты будешь довольна! И твой избранник тоже! – радостно воскликнул Певец. - Так… Стихи адресованы девушке редгардке, от мужчины… немного старше её… - Эй, погоди, это Колсельмо просил тебя? Для Фалин? – расцвёл в улыбке Ингвар. - С чего это ты решил? – опешила девушка. Норд рассмеялся. - Да все знают, что этот альтмер сохнет по хускарлу ярла! Все, кроме самой Фалин! – воскликнул он. Ирулан улыбнулась. - Так что, сделаешь? – спросила она, вынимая кошелёк. - Да запросто! Тем более, что я прекрасно знаю эту девушку, мы с ней в какой-то мере дружны… - Это в какой, такой мере? - Просто друзья! Ирулан отсчитала задаток и предоставила Ингвару сочинять любовное послание в стихах. Надо сказать, что к её изумлению, Ингвар не подвёл. Он сочинил очень трогательное, но при этом лишённое слезливой сентиментальности и пошлости стихотворное признание в любви, при этом было ясно, что речь идёт именно о Фалин. Имперка отдала ему оставшуюся оплату и сказала: - Ингвар, могу я рассчитывать на конфиденциальность с твоей стороны? - На что рассчитывать? – не понял Ингвар. - На то, что болтать не будешь! – пояснила девушка. - Ах, это! Конечно, можешь! Я же сказал. Мы с Фалин друзья, я не собираюсь портить ей жизнь! Ирулан принесла аккуратно переписанное послание Колсельмо, застав того в подвёрнутой робе посреди водного потока. Он усиленно пытался там разыскать злополучное кольцо. Девушка невольно улыбнулась. Ну, что ему мешает раздобыть новое? - Мастер, я принесла то, что обещала, - сказал она. Колсельмо вылез из воды и смущённо посмотрел на неё. - Я не нашёл кольца… - проговорил он. Ирулан вздохнула. Прям, как дитё малое! - Я уверена, что другое вполне подойдёт, - сказала она, - вот письмо… Колсельмо пробежал глазами послание. - Прекрасно! - восхитился он, - А ты… не могла бы… передать его от моего имени? Имперка вздохнула. - Хорошо, я передам. Хускарл ярла с суровым выражением лица стояла позади трона. Сам ярл что-то оживлённо обсуждал со своим дядей-управляющим. Ирулан приблизилась к трону, делая знаки Фалин, чтобы она подошла. Наконец, редгардка заметила её, и Ирулан смогла вручить ей письмо. Прочитав послание, Фалин потемнела ещё больше, что означало – она покраснела. - От кого оно? – робко спросила девушка. «Храбрые воительницы в душе остаются сентиментальными девицами», - вспомнила Ирулан слова Рэйвина. - От придворного мага, - сказала она. - От Колсельмо? – удивилась редгардка, - Кто бы подумал, что он способен на такие чувства… Я и не надеялась… Она бросила взгляд на ярла. - Слушай, я хочу написать ответ, но я не могу покинуть свой пост… Ты не могла бы…. - Да, да, хорошо, я отнесу ему твой ответ, - сказала имперка. Прочитав ответ, Колсельмо просиял лицом и наконец-то решил взять всё в свои руки, назначив свидание своей возлюбленной. Он продемонстрировал Ирулан новое кольцо, которое он приготовил для Фалин. - Прекрасная вещица! – заверила его девушка. Домой она вернулась в приподнятом настроении. А там её встречал сияющий Рэйвин. - Ну, как? Сумела стать посланницей Мары? – спросил он. - Рэйвин, ты здесь? Я забыла тебя… отпустить? – испуганно спросила девушка. - Скорее, изгнать, - помрачнев, проговорил он, - Так давай, исправь ошибку! Ирулан виновато посмотрела на него. - Ладно, прости… - произнёс данмер, -Ну, так как, мне уходить? - Нет, оставайся пока, - отозвалась девушка. Ворстага не было, он куда-то ушёл с утра. Аргис и Каирин тоже отпросились не на долго, так что в особняке, кроме них, никого не было. Рэйвин тут же заметно повеселел. - Хорошо, тогда, может, расскажешь, что там за любовная история? – спросил он. - Ладно, - улыбнулась в ответ Ирулан, - только переоденусь… Она ушла в дальние комнаты, а Рэйвин, облокотившись на камин, протянул руку к огню. Было так волшебно вновь ощутить тепло очага! В астральном плане, куда ему приходилось уходить, чтобы набираться сил для воплощения в плане смертных, всё ощущалось иначе… Но здесь он мог чувствовать себя снова по настоящему живым. И это было просто великолепно! Он так задумался, что вздрогнул, когда услышал: - А ты ещё кто такой? Перед ним стоял огромный норд с татуировкой на лице, держал руку на рукояти меча, и взгляд его не предвещал ничего хорошего. Рэйвин, едва удержавшись от ругательства, произнёс: - Полагаю, ты Ворстаг? Норд медленно кивнул. - А я Рэйвин, - как ни в чём ни бывало представился данмер. Ворстаг покачал головой, словно прогоняя наваждение. - Не понял, ты ТОТ САМЫЙ Рэйвин? – поражённо спросил он. - Что бы это ни значило в твоих устах, полагаю, что да, тот самый Рэйвин, - усмехнулся данмер. Парень норд прикрыл глаза, словно надеясь проснуться. - Быть не может, - тихо произнёс он, - Ты же умер! - Что было, то было, - отозвался эльф, - но, как видишь, я нашёл лазейку назад… Ворстаг посмотрел на данмера и в его глазах читалось отчаяние. - Поверить не могу! Почему сейчас? Почему теперь, когда у меня появилась надежда? Какого даэдра ты явился?! - Ой, - раздался растерянный возглас. Оба парня повернулись к Ирулан, стоящей в дверях и взирающей на них в полном замешательстве. Норд первым шагнул к ней. - Откуда он взялся? – спросил он. - Рэйв, ты не мог бы оставить нас на время? – спросила имперка, не отрывая взгляда от Ворстага. - Как скажешь, детка, - отозвался данмер, - Мне как, в другую комнату или уйти подальше? – не без сарказма спросил он. - Просто выйди в другую комнату, - пробормотала смущённая Ирулан. - Не вопрос, - сказал Рэйвин и отправился в дальние комнаты, чмокнув её в щёку, когда проходил мимо. Ворстаг проводил его ненавидящим взглядом, и едва он удалился, спросил с отчаяньем в голосе: - Что он такое? Откуда он взялся? - Он мой Призрачный Страж, особый дар Азуры, - проговорила Ирулан. - Азура к тебе щедра, - усмехнулся Ворстаг, - Он что, типа призванного даэдра? - Ну, да… Только более… стабилен, что ли… Ворстаг опустил голову. - Этого не может быть… - проговорил он, - Убери его, Ирулан! – отчаянно воскликнул он, - Откуда бы он ни явился, отправь его обратно! - Я не могу, - почти прошептала имперка, на её глазах показались слёзы, - я не могу, он слишком дорог мне! - А я? Я тебе не дорог? – спросил Ворстаг. - Очень дорог! – горячо воскликнула девушка, - Поэтому умоляю, не заставляй меня делать выбор! Он посмотрел на неё с огромной тоской. - Прости, но это уже слишком, - тихо проговорил он померкшим голосом, - Это слишком для меня. Он медленно развернулся и пошёл к выходу. - Ворстаг, - позвала его Ирулан, - Ворстаг, пожалуйста! Но он ушёл, не оборачиваясь. - Он вернётся, - проговорил Рэйвин, стоящий в дверях. - Не думаю, - глотая слёзы, проговорила имперка. - Ты можешь сделать то, что он просит, - глухо произнёс эльф. - Нет, не могу, и ты знаешь это! – воскликнула Ирулан, разрыдавшись. Данмер обнял её, принялся утешать. Наконец, девушка успокоилась и затихла. - Он ошарашен, - проговорил Рэйвин, - попробуй поговорить с ним ещё раз… Ирулан взглянула на него. - Побудь здесь, ладно? Я поищу его… - Конечно, куда же я денусь, - улыбнулся данмер. Ирулан искала Ворстага в таверне, в Подкаменной Крепости, но он как сквозь землю провалился. Наконец, утомившись, девушка остановилась возле святилища Талоса и снова расплакалась. Но всё же заставила взять себя в руки и вытерла слёзы. «Рыдающий Довакин! Что за жалкое зрелище!» - с презрением подумала она и направилась снова в таверну. У неё было сейчас одно желание – напиться до скампов! В таверне она заказала себе большой кувшин эля и отправилась в самый дальний угол. Если бы она не была так расстроена, то заметила бы, что хозяин Клепп чем-то очень напуган, а в противоположном углу сидят подозрительные альтмеры и внимательно поглядывают в её сторону…