Скайримские Хроники: Герой Из Легенд.

Выйдя из Мрачного Замка, Ирулан направилась в свой особняк. Синий Дворец подождёт! В конце концов, ей стоит хоть немного отдохнуть после долгого пути и привести себя в порядок, прежде чем явиться пред очи ярла Элисиф. Едва она переступила порог Высокого Шпиля, как оказалась в окружении своих друзей, которые наперебой в унисон засыпали её вопросами. - Тихо! - воскликнула она, - Оглушили совсем! Её друзья разом замолкли, но уставились на неё, ожидая объяснений. - Всё в порядке. Я же говорила, что все будет хорошо! Я не арестована, цела и невредима. Так что вместо того, чтобы изводить своего тана и Предвестника расспросами, лучше накормите его и спать уложите. И воды согреть бы, помыться хочу ужасно! Йордис и Лидия направились на кухню, исполнять просьбу Ирулан, Аргис подхватил её оружие, а Фаркас помог расстегнуть броню. Рэйвин же и Ворстаг не желали отступать. - За что Туллий тебя арестовать приказал? - не унимался данмер. - Зачем ты понадобилась Элисиф? - не отставал от него наёмник. В конце концов, поняв, что отделаться от них без объяснений не удастся, Ирулан проследовала на кухню и тяжело опустилась на стул. - Туллий решил, что недостаточно доходчиво всё это время доносил до меня свои приказы. Так что в этот раз, он был более, чем убедителен, - усмехнулась она, - Но, Рэйв, можешь быть спокоен, тюрьма, каторга или плаха мне не грозят. - Очень смешно! - проворчал данмер и коснулся своей шеи при упоминании о плахе. - Что касается Элисиф, понятия не имею, зачем я ей снова понадобилась, - сказала имперка, взглянув на Ворстага, - но, кажется, дело важное. Так что я быстро поем, немного посплю и отправлюсь в Синий Дворец... В этот момент Лидия поставила перед ней миску с варёной говядиной и тарелку с сыром и хлебом. - Извини, - смущённо проговорила она, - суп сварить или жаркое сделать не успели... - Неважно, - жадно накидываясь на еду, отозвалась имперка, - так сойдёт... Ворстаг заботливо наполнил кружку элем и поставил перед Ирулан, та благодарно кивнула и тут же сделала большой глоток. Рэйвин улыбнулся: - Всегда обожал смотреть, как ты уничтожаешь съестное, - проговорил он и подмигнул наёмнику. Тот добродушно улыбнулся. Аргис, который начищал драгоценный Соловьиный меч, хмыкнул, наблюдая небывалое единение этих двоих. - Кто пойдёт с тобой во Дворец? - подал голос молчавший до сих пор Фаркас. Ирулан оторвалась от тарелки и задумчиво окинула взглядом свой "отряд". - Йордис, - наконец сказала она. Услышав это, юная нордка радостно заулыбалась и тут же принялась с удвоенной силой полировать волчью голову на Шкуре Спасителя, - Она мой хускарл от этого владения, ей и следовать за мной к ярлу Элисиф. - А ещё кто? - спросила Лидия. Остальные воззрились на Ирулан, согласные с тем, что одной Йордис будет маловато. - Никто, - пожала плечами Ирулан, - Да успокойтесь вы! Мне абсолютно ничего не грозит в Синем Дворце! Элисиф всегда ко мне питала симпатию и доверие, скорее всего у неё для меня какое-то особое поручение. Не идти же мне на аудиенцию к ней с толпой хускарлов и Соратников. Ещё напугаем бедную женщину... Вот если она меня отправит в какие-нибудь руины или пещеры, тогда всей дружной компанией и пойдём! - и сказав все это, она глубоким глотком осушила кружку. - Ещё! - сказала она, стукнув пустой посудиной по столу. Девушка сама не заметила, как насытившись, заснула прямо за столом. Увидев это, Ворстаг взял её на руки и понёс на второй этаж. Рэйвин подхватил початую бутылку и направился следом. Ирулан проснулась под тихое пение. За дверями спальни Рэйвин пел, подыгрывая себе на лютне. Девушка слушала, затаив дыхание. Голос у данмера был красивый, "бархатный", временами с лёгкой хрипотцой. Когда-то он часто пел для неё. Просто поразительно, сколько умений и талантов было в ее данмере. И как же несправедливо, что он окончил свою жизнь вот так... Ирулан невольно зажмурилась, вспоминая тот день, вспоминая, как стражники силой оторвали ее от Рэйвина, как она кричала, рыдая, осознав, что его уводят на казнь. А после увидела его, висящего... От этих ужасных воспоминаний девушка судорожно всхлипнула и потрясла головой, прогоняя их. Всё это в прошлом! Теперь Рэйвин снова рядом! Он сумел вернуться к ней, и больше она его не отдаст! Никогда! Никому! Ирулан села на кровати. Она не помнила, как добралась до спальни, но кто-то уложил её и заботливо укрыл. Девушка откинула одеяло, вытерла слёзы и глубоко вздохнула. Песня за дверью стихла. Имперка поднялась и вышла из комнаты. Рэйвин сидел на стуле возле стола, слегка перебирая струны лютни. Напротив Ворстаг дремал, положив голову на руки. Увидев Ирулан, данмер улыбнулся. - Привет, красавица, хорошо отдохнула? - тихо спросил он, - Потому как из Дворца вновь приходили справиться о тебе... Эй, детка, ты что, плакала? Он отложил лютню и подошёл к имперке, нежно обхватил ладонями её лицо, пытливо всматриваясь в него. - Что такое? Ирулан покачала головой. - Всё хорошо... Сон дурной приснился... - проговорила она. - Что за сон ещё? Ну-ка, расскажи мне, пусть он развеется, - эльф лёгким движением убрал непослушную прядь со лба девушки, продолжая разглядывать её, словно лаская взглядом. Ирулан прижалась к нему, крепко обнимая: - Мне тот день приснился... Последний день... В тюрьме Имперского Города... - с трудом проговорила она. - О, детка... Не думай больше об этом, - Рэйвин тоже обнял её и склонился, чтобы поцеловать, - Видишь, я рядом... Даже смерть не смогла нас разлучить... - Кхм... Ирулан, я хотела сказать, что, пока ты спала, из Дворца приходили... - голос внезапно появившейся Лидии выдавал ее смущение. - Я уже сказал ей, - отозвался Рэйвин и с досадой добавил, - Как же многолюдно вокруг... Он посмотрел на нордку с укоризной, а та виновато пожала плечами. - Что? Что такое? - Ворстаг тоже проснулся и потёр лицо ладонями, - Я что, заснул? Ты знаешь, кто? Ты своими песнями меня усыпил. - Ну, хоть выспался, - беззаботно ответил Рэйвин, с явной неохотой выпуская Ирулан из своих объятий. Девушка невольно улыбнулась, глядя на заспанное лицо наёмника. Его она тоже теперь никому не отдаст! Они оба, и Ворстаг, и Рэйвин слишком важны для неё, слишком дороги! Если придётся, она будет биться за них или пожертвует собой, но больше её любимых у неё никто не отнимет! - Эй, детка, ты о чём задумалась? - вернул её к действительности данмер. - Ни о чём. Всё хорошо, - отозвалась она, и резко сменила тему, - Эй, что там с горячей водой для умывания? Не стоит всё-таки заставлять ещё больше ждать почти королеву Скайрима! Для аудиенции у ярла Элисиф Ирулан выбрала роскошный наряд из лавки "Сияющие одежды", отделанный мехом и украшенный золотыми цепочками. Когда она вышла из своей комнаты, Рэйвин восхищённо присвистнул, а Ворстаг поражённо произнёс: - Малышка... Ты просто... просто... просто... - Настоящая красавица! - пришёл ему на помощь данмер и, нахмурившись, добавил тоном, не терпящим возражений: - Я всё-таки тоже пойду с тобой во Дворец. Ирулан улыбнулась, удивлённо изогнув бровь. - Ревнуешь? Как мило... Ну, пойдём, Элисиф много о тебе наслышана. - А я? - хмуро вопросил Ворстаг. - А ты, - Ирулан подошла и коснулась его руки, - выспись как следует. - Я уже выспался, - проворчал наёмник, кивнув на Рэйвина, - этот вон своими руладами усыпил меня. Имперка скептически посмотрела на него. - Милый, я имела в виду нормальный сон: крепкий сон в постели, а не сидя за столом в полглаза. Я знаю, как тебе трудно заснуть, мой волк... Это всё звериная кровь. Ну же, не упрямься, мало ли куда мне придётся отправиться по поручению ярла. Вдруг завтра бой, а ты уставший... Ворстаг фыркнул, но все же немного оттаял от ее слов. Обхватив её лицо ладонями, он склонился и нежно поцеловал. - Можешь рассчитывать на меня, как и прежде, всегда! - с жаром произнёс он. - Поверь, я знаю это, - ответила Ирулан. Девушка шла по улицам города и видела, что стражи, патрулирующей улицы, стало гораздо больше. То там, то здесь виднелись бойцы в тёмно-красных доспехах Пенитус Окулатус. Легионеры тоже присоединились к патрулированию. Ирулан показалось, что стражей разных подразделений на улицах города больше, чем самих горожан. А ещё пару раз ей попадались альтмеры в гражданском, но с цепкими взглядами. Имперка голову дала бы на отсечение, что это не простые путешественники, а переодетые агенты Талмора. Надо было быть слепым, глухим и недалёким, чтобы не понять: атмосфера в Солитьюде нагнетается в ожидании прибытия Императора. "Вот же приспичило ему путешествовать здесь и сейчас!" - невольно подумала Ирулан, - "Как будто без него в Скайриме было мало трудностей... " Рэйвин шёл почти рядом с ней, лишь на полшага отставая, по его сосредоточенному лицу было понятно, что он тоже заметил всю ту напряжённость, что царила в городе. И лишь Йордис шествовала с невозмутимо-каменным выражением лица, демонстрируя доблесть и достоинство истинного хускарла. Проходя через курдонёр (см.сноску ниже) Синего Дворца, Рэйвин невольно глянул на колонну, что укрыла их с Ирулан после давнего приключения с участием Шеогората. Нет, ему тогда вовсе не понравилось находиться в теле несчастного Мико, но то, чем он был вознаграждён после, компенсировало этот дискомфорт сполна! Он глянул на Ирулан, та поймала его взгляд и ее щёки порозовели. "Моя детка!" - подумал он с умилением, - "Моя..." Ирулан очень ждали во Дворце. Едва она переступила порог, как к ней бросился слуга, готовый немедленно проводить тана к ярлу. Поднимаясь по парадной лестнице, девушка заметила тана Эрикура и какого-то альтмера в магической робе. Имперка напрягла звериный слух, но они говорили так тихо, что ей удалось расслышать лишь обрывки фраз, что-то про аргониан и про оружие, не то даэдрическое, не то эльфийское... "Тёмные дела творятся под носом у Элисиф", - подумалось Ирулан. В приёмном зале было тихо и малолюдно. Ярл, как обычно в это время, восседала на троне, рядом был верный хускарл, зорко следивший за всем вокруг. Чуть в стороне стояли управляющий Фолк Огнебород и тан Брюлин. И совсем в стороне ото всех Ирулан увидела Сибиллу, придворного мага, что как всегда скрывала свой лик под капюшоном. Слуга громко доложил о прибытии Ирулан и её спутников: хускарла Йордис и Рэйвина Хлаалу. Негромкие голоса смолкли, все обратили свои лица к новоприбывшим. Имперка подошла к трону и слегка склонилась. - Приветствую тебя, мой ярл! - провозгласила Ирулан. - Рада видеть своего тана! - отозвалась Элисиф, - Я так ждала тебя. - Прошу прощения, мой ярл, за долгое отсутствие, я явилась, как только смогла, - ответила девушка. - Конечно, я понимаю... - улыбнулась ярл, - Вижу с тобой Йордис. Ты довольна своим хускарлом? Юная нордка замерла, ожидая ответа своего тана. - О, да, очень! Эта дева отважна, верна и сильна. Я очень ею довольна, - заверила Ирулан. Её хускарл не то вздохнула, не то всхлипнула. - Я рада, - слегка улыбнулась Элисиф, - Мне важно знать, что мой тан под надёжной защитой. Что ж... у моего управляющего Фолка есть пара вопросов, что требуют твоего внимания, - ярл внимательно посмотрела на Ирулан, и та поняла, что Элисиф не хочет посвящать всех присутствующих в эти самые вопросы. К тому времени как раз тан Эрикур уже поднялся в приёмный зал и внимательно вслушивался в их беседу, а альтмерский маг, что был с ним, тоже ошивался неподалёку, хотя и делал вид, что его ни в малейшей степени не интересует этот разговор - Я в полном распоряжении управляющего Фолка, - снова поклонилась Ирулан. - Идёмте в мой кабинет, - проговорил рыжебородый норд, уводя имперку, - а ваши спутники пусть пока угостятся закусками и напитками. Йордис осталась на месте, словно вкопанная, а Рэйвин, кивнув Ирулан, плавно направился в сторону столов с закусками, где расположились остальные придворные ярла. Сама же ярл рассматривала спутника своего тана, не скрывая любопытства. И лишь Сибилла беззвучной тенью проследовала за Ирулан и Фолком. Оказавшись в кабинете управляющего, Ирулан дождалась, когда тот запрёт дверь, и затем произнесла: - Что ж, насколько мне известно, из Дворца обо мне справлялись часто и настойчиво. Чем вызван сей ажиотаж? Фолк слегка кивнул, но при этом глянул на Ирулан с лёгким неодобрением. - Прошу прощения, но вы не просто тан Хаафингара, вы особо доверенное лицо ярла Элисиф. А она мало кому может по-настоящему доверять в нынешней обстановке. Вы, я, Сибилла, - он глянул на застывшую безмолвную фигуру в робе и капюшоне, - да ещё её хускарл Болгейр. И в отличии от вас, мы все служили долгое время ярлу, чтобы заслужить такое доверие. Вам бы стоило ценить её отношение. - Я понимаю вас, Фолк. Однако я с самого начала предупреждала, что мало могу распоряжаться собой в связи с тем, что занимаю множество высоких постов в Скайриме, а так же в Имперском Легионе. И это отнюдь не из-за моего тщеславия, а по стечению многих, порой не зависящих от меня обстоятельств, - ответила на его упрёк Ирулан, - Впрочем, я понимаю, что раз я приняла на себя титул тана Хаафингара, его делами я тоже обязана заниматься. Я полностью к вашим услугам. Последние слова Ирулан явно возымели на управляющего благодатное впечатление. - Я рад, что вы всё же здесь. И я понимаю ваше непростое положение, возможно, как никто другой. Хотя мне и приходится служить лишь одному ярлу, порой это весьма непросто, а что уж говорить о вас. Вы несёте поистине огромную ношу. Потому я уверяю, что не стал бы беспокоить вас попусту. Речь идёт о вещах весьма тревожных и исключительных. И касается это событий, в которых вы уже принимали непосредственное участие. Ирулан слушала Фолка и гадала, у кого он научился изъясняться столь витиевато? Но при этом не могла не отдать ему должное, он был как никто более на своём месте, учитывая, что его ярлу вскоре предстояло стать королевой всего Скайрима, дипломатия станет тогда неотъемлемой частью её жизни. - В таком случае, предлагаю перейти к делу, - сказала она. - Согласен, - отозвался управляющий, - Речь идёт... о королеве Потеме. Точнее, о её пробуждённом духе. Ирулан прекрасно помнила тот злосчастный день, когда оказалась на алтаре и чуть не стала вместилищем для чёрной души Потемы. -Но мне казалось, что прерванный ритуал избавил нас от опасности, разве нет? - решила она уточнить. - Увы, похоже, что прерывание ритуала лишь освободило её. Тела она не обрела, но сам дух Потемы на свободе. А учитывая те тайные науки и знания, что она обрела при жизни, а так же силу, что копила после смерти, можно лишь догадываться о последствиях её возвращения, пусть даже в бестелесной форме. Я прав? - Фолк обернулся к Сибилле, что всё это время молча стояла, сама словно призванный дух. Ирулан также воззрилась на придворного мага. Внутри неё поднималась волна гнева. Фолк говорил так, словно это она, Ирулан была виновата в том, что дух королевы-волчицы был на свободе. Она что, должна была позволить вселить в себя эту тварь, а потом покорно дать себя убить, или что? Сибилла тем временем слегка пошевелилась, из-под капюшона сверкнули ее алые очи. - В общем, да. И потому важно разрушить её связь с нашим миром, пока не поздно, - едва слышно проговорила она. - Что ж... - Ирулан пожала плечами, - Должна заметить, что я слышала о ней в последний раз как раз в той пещере... Тогда, во время ритуала. И больше ни разу. Откуда же ваши опасения? - Наш жрец Аркея, - снова подал голос управляющий, - сообщил о том, что мёртвые стали подниматься. Он едва успевает их упокоить с помощью своих жреческих сил, но учитывая его возраст, он держится с трудом. - Быть может, некромант орудует в городе? - предположила имперка. - Нет, это не так, - снова проговорила Сибилла, - иначе я бы это узнала. К тому же были послания... Я видела их в Зале Мёртвых. Стирр, тот самый жрец, утверждает, что Потема жаждет обрести новое тело. Я с ним согласна. А как нам известно, именно ты была выбрана её вместилищем. Потому именно тебя она жаждет. Но как это ни парадоксально, поэтому именно ты и можешь разрушить её связь с нашим миром. Ты, и только ты. Ирулан взглянула на Фолка. - Не смотрите на меня так, - нехотя произнёс он, - Я в этом ни пса не понимаю. Но могу сказать одно: по моему настоянию в Зал Мёртвых мы отправили отряд дворцовых стражников. Ни один из них не вернулся. Имперка снова невольно усмехнулась: - Прекрасно! Что ж... Придётся мне самой заняться решением этого вопроса. - Ты не обязана соглашаться, - вдруг проговорила Сибилла, - если не хочешь. - Да, - нехотя подтвердил Фолк, - Генерал Туллий весьма доходчиво дал нам понять, что нельзя принуждать вас к чему бы то ни было опасному. Даже как тана владения. Ирулан слегка приподняла бровь и отвернулась. Вот значит как... Генерал весьма озабочен её безопасностью. У него слишком обширные планы на Драконорожденную. С другой стороны, его можно понять. Предстоящий визит Императора, заговор, вьющийся вокруг него, общая нестабильная обстановка - всё это заставляет его искать любые варианты стратегий и тактик, а так же тех, на кого он мог бы опереться и с помощью кого мог бы победить. Драконорожденная - это прекрасный козырь! Вот отчего он взял на себя труд предупредить ярла и его советников о том, что жизнь одной конкретной девицы важнее, нежели любые катастрофы. Спасибо, что хоть ей самой право выбора оставил. - Я встречусь со жрецом Стирром, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. А затем постараюсь сделать все возможное, чтобы решить эту проблему, - проговорила имперка. - Я рад, - с явным облегчением произнёс управляющий, - Поверьте, я не сомневался, что вы примете именно такое решение! Значит, мы можем сообщить ярлу о том, что вы согласны заняться этой проблемой. - Я только хотела бы отвлечь тана на пару слов, - вдруг проговорила придворный маг, - Ну... у меня просто есть несколько зельев и артефактов, которые могут помочь в предстоящем деле... - Хорошо, жду вас в приёмном зале, - согласился Фолк. Они все вместе покинули его кабинет, управляющий поспешил в сторону приемного зала, а Ирулан последовала за Сибиллой в её покои. В этих покоях ожидаемо царил полумрак. Магичка плотно прикрыла за собой дверь и тут же направилась в стеллажам и принялась там что-то искать, попутно роясь в сундуках. Имперка молча следила за ней, ожидая, что та наконец прервёт молчание и скажет то, ради чего она утащила её к себе. - Я должна предупредить тебя... - наконец произнесла Сибилла, - Если ты возьмешь с собой кого-то из своих хускарлов или друзей, скорее всего они или погибнут или попадут под влияние Потемы... и тоже погибнут. - Иными словами мне стоит идти одной, так? - усмехнулась Ирулан, - Благодарю за подсказку. Я подумаю. Сибилла перестала рыться в своих закромах и повернулась к девушке, скинув капюшон. На Ирулан устремился взгляд её кроваво-алых очей. - Это не шутки. Как думаешь, почему не вернулись стражники, посланные Фолком? Они ведь были воинами, хорошо обученными, все не робкого десятка. Да потому что они стали рабами Потемы. Ты их обязательно встретишь в её владениях, вот увидишь. Её глаза зловеще сверкнули. - Хотя ты можешь взять кого-то неживого... Не смертного. Скорее всего он также попадёт под её влияние, но хотя бы не будет потом угрызений совести из-за его гибели... И Сибилла едва улыбнулась уголками губ. - Не беспокойся о моей совести. Я не собираюсь никем жертвовать, - невозмутимо ответила Ирулан. - Прекрасно, - маг снова принялась рыться в своих запасах, - Ну, разве что можешь взять своего даэдра... Ирулан нахмурилась. - Кого? Какого ещё даэдра? - Ну как же? Того, что с тобой пришёл. В виде данмера. Я, кстати, хотела спросить, как ты не боишься, что его кто-то распознает? Маскировка, что надо, но если рядом окажется жрец Стендарра, ууу, я не завидую вам обоим. Особенно тебе. Ирулан показалось, что пол уходит у неё из-под ног. - Он не даэдра... - не проговорила, а прохрипела она. - А кто же он по-твоему? - удивлённо спросила маг, окончательно прекращая свою возню и в упор глядя на Ирулан, - Погоди-ка... ты правда не знала? - Он не даэдра, - повторила имперка, чувствуя, что ей не хватает воздуха, - он... он мой Призрачный Страж... - Что? Какое невежество! Я думала, ты знаешь, Призрачные Стражи у данмеров охраняют места, а не людей. Скажем, родовые усыпальницы... - А этот охраняет меня. - Но это невозможно! К тому же, - Сибилл внимательно посмотрела на девушку, - я бы почувствовала природу призрака, я ведь сама практически нежить. Так что извини, но сомнений быть не может, это даэдра, принявший облик данмера. Ой.. ты чего? Тебе плохо? Ирулан показалось, что она сейчас сознание потеряет. Но всё же она взяла себя в руки. Не хватало только тут в обморок бухнуться в логове этой вампирши проклятой! - Значит, настоящий Рэйвин по-прежнему там... В чертогах Азуры... А это всего лишь подделка? - пробормотала она, прилагая усилия, чтобы не сойти с ума. - Боюсь, что так... Прости, я думала, ты знаешь... - в голосе Сибилл послышалось сочувствие. Ирулан взглянула на неё и развернулась к двери. - Подожди, я ещё не дала тебе зелья, - попыталась остановить её маг. - Не нужно... - пробормотала Ирулан, - в своих запасах найду... Она вышла и слегка пошатываясь пошла в сторону приёмной залы, откуда доносились голоса и тихая музыка. - Ну, как скажешь, - проговорила ей вслед Сибилл. Едва имперка скрылась за углом, как из-за колонны выдвинулась тень. Альтмер в магической робе, что раньше беседовал с Эрикуром подошёл с придворному магу. - Ну? Как успехи? - поинтересовался он. - Передайте леди Эленвен, что я всё сделала. Не думаю, что она оправится от такого удара, - прошелестела та в ответ. - Прекрасно. Ты молодец! Можешь больше не беспокоиться о сохранении своей тайны. А это тебе за труды... - альтмер протянул Сибилле фиал, наполненный ярко-алой жидкостью. Глаза вампирши сверкнули, и она выхватила фиал из его рук. Тот усмехнулся и скрылся в коридоре. Сибилла проводила его ненавидящим взглядом.