Скайримские Хроники: Герой Из Легенд.

Прежде чем войти в приёмную залу, Ирулан остановилась и попыталась прийти в себя. То, что ей сообщила Сибилла, абсолютно выбило несчастную девушку из колеи. Она осторожно выглянула из-за стены и посмотрела в зал. Фолк тихо беседовал с Элисиф, вероятно обсуждал прошедшие переговоры с Ирулан. Йордис сдержанно переговаривалась с хускарлом ярла. Тан Эрикур и тан Брюлин, усиленно изображая взаимную симпатию, разговаривали между собой, а также с Рэйвином, который весьма непринуждённо влился в эту беседу. Имперка усиленно всматривалась в своего данмера... Она знала каждую чёрточку его лица, все его движения, мимику. Нет, Сибилла ошиблась, он не может быть подделкой! Ошиблась... или солгала! Но... зачем ей это? Когда-то Ирулан выручила её. Более того, она знала её тайну, весьма пугающую, но не выдала. Зачем Сибилле ей врать? Ирулан была просто уничтожена! Абсолютно разбита! Но всё же ей пришлось взять себя в руки. Никто не должен здесь видеть её слабости, её переживаний! Имперка прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. В зал она входила невозмутимой и спокойной, хотя внутри у неё всё полыхало от боли, отчаянья и зарождающегося гнева. - О, я хотела бы поблагодарить тебя, - Элисиф улыбнулась входящей девушке, - И снова ты берёшь на себя ответственность за наше владение! - Мне не привыкать, кто, как не я? - немного саркастично ответила Ирулан. Впрочем, ярл не обратила внимания на её сарказм, она тепло улыбалась, бросая временами заинтересованные взгляды на Рэйвина, что беседовал с её танами. - Может, пройдёмся немного? - предложила она, поднимаясь с трона. - Прошу прощения, мой ярл, - глухо произнесла Ирулан, - не сочтите за дерзость и неуважение, но, может, в другой раз? Улыбка сползла с губ Элисиф, она помрачнела, но Ирулан лишь одними губами прошептала: - Не сейчас, прошу... Элисиф была не очень опытным правителем и совершенно неискушённым политиком. Но при этом она была умной и понимающей женщиной. И потому сразу почувствовала, что сейчас что-то не так у её тана, она явно сама не своя. Ярл кивнула и, снова улыбнувшись, произнесла: - Конечно, ты права. У тебя важное дело. Позже мы сможем побеседовать. Ирулан благодарно взглянула на Элисиф. Откланявшись, она кивнула Йордис и поспешила прочь, не обращая внимания на недоумённые взгляды Брюлин и Эрикура. Рэйвин, поклонившись обоим танам, устремился за ней. Девушка шла по городу, не слыша что говорил ей Рэйвин, лишь бездумно кивая в ответ. Она не знала, что ей теперь делать. Нет, конечно, сейчас ей надо идти в Зал Мёртвых, там поговорить со жрецом, потом что-то делать с восставшим духом Потемы... Это все она знала прекрасно, а вот что теперь ей делать самой, что ей делать с Рэйвином?.. Она бросила на него взгляд. Даже в свете того, что сказала Сибилла, он всё равно не казался каким-то... не таким, если вообще можно рассуждать о нормальности в данном случае. По сути восставший мертвец или даэдра, надевший его личину - таков был выбор. И всё же, Рйэвин восставший из мёртвых - это был бы её Рэйвин, именно он был ей нужен, а не искусная подделка! - Эй, детка, ты что так смотришь на меня, словно призрака увидела? - весело спросил данмер. В свете происходящего шутка была действительно, что надо. Но Ирулан было не до смеха. Они уже были во дворе поместья Высокий Шпиль. Девушка приняла решение, она повернулась и шагнула прямо к данмеру. - Призрачный Страж, уходи! - резко воскликнула она. -Что? Эй, почему? За что? Ирулаан! - Рэйвин растаял, выкрикивая ее имя. Йордис ойкнула, наблюдая за исчезновением данмера, она ещё не успела привыкнуть к подобным явлениям. Ирулан строго глянула на неё, и девушка виновато отвела взгляд. Она буквально ворвалась в свой дом, вихрем пронеслась мимо удивлённых Соратников, поднялась на второй этаж и скрылась в своих покоях. - Что случилось? - тихо спросил Аргис у вошедшей следом Йордис, - И где Рэйвин? - Я... я не знаю, что случилось, - развела она руками, - Мы пришли во дворец, она поговорила с управляющим ярла и придворным магом. Говорили они наедине, а после этого Ирулан вышла сама не своя. А Рэйвин... его она заставила исчезнуть... - Ясно, - покачал головой Бастион, - опять он что-то натворил... Ирулан рывками рвала драгоценные застёжки на своём парадном одеянии. Почему, ну почему у неё всегда так: только кажется, что все в жизни налаживается, как происходит что-то такое, отчего всё снова катится в Обливион?! В дверь тихонько постучали. - Да! - резко отозвалась девушка. На пороге появился Аргис Бастион. Поглядев на имперку, которая уже избавилась от своего парадного облачения и надевала Шкуру Спасителя, он поинтересовался: -Куда-то отправляешься? Нам собираться с тобой? - Нет, - ответила Ирулан, не глядя на него, - Я поговорю со жрецом Аркея и затем отчитаюсь перед Туллием, - самозабвенно врала она, - С этим я и одна справлюсь. Ирулан весьма серьёзно отнеслась к заявлению Сибиллы о том, что если она кого-то возьмёт с собой, то скорее всего его лишится. Терять друзей, прячась за их спинами, она не собиралась! Поэтому сочиняла на ходу, зная, что отделаться от напарников будет не так просто, узнай они истинное положение дел. - Ты же только что была у генерала. Зачем тебе опять к нему идти? - Аргис явно был удивлён. - Он теперь требует, чтобы я докладывала ему каждый свой шаг, если не хочу оказаться в тюрьме. - Ого! Он настолько серьёзно настроен? - посочувствовал ей хускарл, - Ну ладно, значит нам тебя здесь ждать? - Ага, прямо здесь. - Эй, - Аргис подошёл к девушке, - точно всё в порядке? Ирулан подняла на него взгляд, стараясь выглядеть обычно, чтобы не выдать свои мысли, терзающие её. - Да, Аргис, всё в порядке, - твёрдо сказала она, - не волнуйся. "Когда у меня было всё в порядке?" - ехидно подумала она. - Где Ворстаг? - поинтересовалась она, уже выходя из своих покоев. - Спит внизу, в комнате хускарлов. - Прекрасно, пусть отдыхает... "Хоть кто-то пусть отдохнёт немного! Тем более, что он это заслужил, и ещё гораздо больше!" - подумала она и направилась к выходу. Ирулан шла быстрым шагом, не глядя по сторонам. Теперь её мучили ужасные сомнения: а что если Сибилла ошиблась? Или всё-таки солгала? А она взяла и вот так сразу глупо ей поверила? Но если вампирша права? Тогда получается, что Ирулан изливала свои чувства на бездушное порождение Обливиона! Ради этого она заставляла страдать Ворстага, преданного ей всецело! А Рэйвин... её Рэйвин всё так же мёртв и потерян для неё. Имперка прикусила губу до крови, чтобы не закричать от отчаяния. Ирулан сама не заметила как оказалась перед Залом Мёртвых. Она вошла и сразу очутилась в обволакивающем мире полного покоя, что царили внутри: тишина, полумрак и прохлада. "Всё, что нужно, для приятного упокоения!" - с ядовитым сарказмом подумала девушка. Она прошла вперёд к тяжёлым дверям, что вели к захоронениям, но те оказались заперты. -Дитя моё, приходи в иной день, Залы закрыты... - послышался тихий старческий голос. Обернувшись, она увидела жреца Аркея, который слегка прищурившись, смотрел на девушку. - Я помню тебя... Ты навещала гробницу имперского легата... - проговорил он. - Да, это была я... - отозвалась Ирулан и её сердце отозвалось давней слегка подзабытой болью ещё одной утраты, - Но сейчас я по другому делу. Фолк Огнебород, управляющий ярла, прислал меня. Я по поводу Потемы... её духа. - Ах, вот оно что. Ну что ж, пойдём со мной. Стирр пошёл в сторону, Ирулан последовала за ним. В залах перед гробницами жрец устроил своё жилище. Ирулан не представляла себе, как это можно жить по соседству с захоронениями? Но Стирра, похоже, это соседство не слишком смущало. Словно услышав мысли имперки, он сказал: - Я, считай, всю жизнь провёл в Залах Мёртвых. Вырос тут. Мои родители были жрецами Аркея. И я пошёл по их стопам. Как ты понимаешь, мой долг защищать это место, а значит и Солитьюд, от тьмы, которая затопила город. Он говорил и при этом заваривал чай, разливая затем его по кружкам. Ирулан приняла одну из них из его рук, вдыхая ароматный напиток. - Это всего лишь травяной чай, - проговорил жрец, видя, что она принюхивается к поднимающемуся пару. - Я уже поняла... хороший состав! Стирр улыбнулся: - Разбираешься в травах? Ирулан отхлебнула из кружки. - Я мастер алхимии. Обучалась в Коллегии. - О, моё почтение, мастер! - жрец слегка поклонился. Ирулан натянуто улыбнулась в ответ и снова пригубила ароматный напиток. Чай заметно бодрил. - Итак, это о тебе говорил управляющий Дворца... Я правильно понял, что тебя чуть не превратили в сосуд для тёмной души Потемы? - резко посерьёзнел Стирр. Ирулан кивнула. - Даа... История Солитьюда богата на темные дела: убийства и жестокость Потемы, безумие Пелагия, теперь вот смерть Торуга... Словно проклятье висит над нашим городом. Но царствование Потемы, пожалуй, самая тёмная страница его истории. Эта древняя королева была, без сомнения, одной из самых опасных некромантов в Тамриэле. Вот с кем тебе предстоит сразиться. То, что она восстала сейчас, лишь ещё одно доказательство последних времён, свидетелями которых мы с тобой являемся, - обреченно произнёс старик, на время умолкнув. Ирулан ничего не ответила на это, она лишь вспомнила, как бывший архивариус Клинков, старый мудрый Эсберн говорил нечто подобное, правда, по иному поводу. Но узнав, что перед ним Драконорожденная, он воспрял. Её тогда сильно удивило, как моментально он воодушевился. Вот и Стирр, вдруг он поднял на неё просветлевший взгляд и проговорил с надеждой в голосе: - Но возможно, ещё не всё предрешено? Я знаю, кто ты. И если кому-то под силу усмирить древнее зло, то только тебе... Драконорожденной! Ирулан ничего не ответила на это старому жрецу. Она лишь ещё сильнее погрузилась в изучение содержимого своей кружки. Почему они все ждут спасителя? Разве простые люди и меры, простые мужчины и женщины уже ни на что не способны, кроме как убивать и ненавидеть друг друга в дурацкой гражданской войне? Ах, да, способны, но лишь ценою неизмеримых жертв. А Драконорожденный жертвует лишь собой. Так слава ему! А если он погибнет, спасая мир - трижды слава! И память в веках. "Но почему я? За что на меня свалилась вся эта "благодать"? Сколько мне ещё жертвовать? Сколько служить забавой высших сил?! Да будь оно все проклято! Когда я уже закончу этот утомительный бег под торжественные фанфары?" - думала она. Жрец воспринял её молчание лишь как знак великой скромности. Поэтому он просто сменил тему, перейдя к сути: - Итак, тебе предстоит сразиться с Потемой и её слугами. И тебе придётся спуститься в её логово... - Вход туда находится здесь? В Зале Мёртвых, - оторвалась от своих размышлений имперка. - Зал Мёртвых, безусловно, для Потемы лакомый кусочек, - сказал он, - но хотя я стар, моих сил хватает, чтобы уберечь это место от её влияния и сдерживать восстающих мертвецов. К тому же есть место попритягательнее для неё. Потема обосновалась в старых катакомбах. Там находятся древние захоронения многих и многих умерших. И сама она нашла там своё последнее... ну, как все надеялись последнее, пристанище. Одним богам ведомо, сколько мертвецов она уже подняла и каких тварей призвала. - Прекрасно... - старик взглянул на девушку, не понимая, - просто чудно! Выходит, меня, возможно, поджидает целая армия восставших мёртвых. То, что надо... - сарказм так и звучал в её словах. - Боюсь, я не могу помочь тебе, - смущённо произнёс старик, восприняв её слова на свой счёт, - Для этого я все же стар. Моих сил хватает только на Залы Мёртвых, вверенные мне. Но я могу тебе дать это, - он протянул девушке амулет Аркея, - Этот амулет принадлежал моему отцу. Его друг, маг из Коллегии, наложил очень сильные чары, многократно усиливающие его эффект. Имперка лишь протянула руку и сразу почувствовала лёгкое жгучее покалывание. "Вряд ли амулет Аркея пригодится даэдропоклоннице", - подумалось ей. - Нет, - сказала она Стирру, убирая руку, - оставь себе. Неизвестно, что тут у тебя начнётся, едва я войду во владения Потемы, тебе защита нужнее. - Что ж... - старый жрец спрятал свою фамильную реликвию, - Может, ты и права. Итак. Вход в катакомбы был запечатан, а на его месте построен храм Восьмерых. Полагалось, что святость божеств не пропустит тьму. Но недавно один из слуг Потемы проломил стену храма. Жрецы упокоили его, но теперь путь к катакомбам открыт. - Её слуги ищут выход наружу, - предположила Ирулан. - Видимо, так. По всему выходило, что дело не терпит отлагательства. - Что мне следует делать? Разумеется кроме того, что и так очевидно... Что мне делать, когда я найду саму Потему? Сдается мне, что избавиться от неё не так просто, как от восставших драугров? Стирр кивнул: - Ты права, просто убить её будет недостаточно. Ты должна найти её усыпальницу, там остались её кости. Принеси мне одну из них, и я проведу обряд очищения. Это изгонит Потему туда, где ей самое место, во тьму. Ирулан распрощалась со жрецом, поблагодарив за чай. Стирр всё же явно был несколько смущён тем, что не может пока никак помочь ей. Но имперка заверила старика, что ей не нужна никакая помощь. На самом деле девушка ощутила внезапно накатившее на неё безразличие. Даже если она падёт, плевать! Она так устала! Запуталась... Отчаялась. Да и кто её оплачет? Соратники споют в её честь хвалебную песнь и справят тризну, как по Кодлаку. Они опечалятся, но им не привыкать. Скольких собратьев они уже потеряли? Её хускарлы будут носить по ней траур и осушат не одну кружку мёда, вспоминая добрым словом. Но Лидия, к счастью, имеет мужа и сына, а Аргис не сегодня, так завтра женится на Каирин... Йордис так молода, на её век хватит танов и приключений. Генерал Туллий, вот он будет рвать на себе волосы от того, что не сберёг надежду Империи, но всё же он не из тех, кто убивается по подчинённым. Незаменимых в Легионе нет! Воры... Воры в Рифтене, те тоже помянут ее. Старик Делвин, её добрый наставник, будет горько оплакивать свою ученицу. Заклятая подруга Векс снова жутко напьётся, как тогда, когда всем объявили о её гибели в руинах Святилища Снежной Завесы. Зеленоглазый змей Бриньольф... Он будет очень скучать и, возможно, возьмётся с новым рвением воспитывать Бриана, её протеже, чтобы отдать должное. Не одну кружку опрокинут воры в честь почившей Главы Гильдии в Буйной Фляге! Эхх, Скайрим! Хватит ли тебе мёда и эля, чтобы почтить светлой памятью Довакина?! Лишь Ворстаг будет безутешен. Но, быть может, он сможет позже найти своё счастье с кем-то, кто по достоинству оценит его верное сердце и любящую душу, не заставляя мириться с наличием соперника. Как ни крути, жизнь будет продолжаться и без неё! А возможно, станет даже лучше! Но всё же она не сдастся просто так! Если придётся, она дорого продаст опостылевшую ей самой жизнь! С такими мыслями Ирулан подошла к храму Восьмерых. Там нынче было малолюдно. Двое прихожан, две жрицы... Возле алтарей Ирулан заметила смутно знакомую фигуру. - Первосвященник Рорлунд, какая встреча! - "радостно" приветствовала она жреца, что задумчиво созерцал пустую нишу, где когда-то находился алтарь Талоса. Увидев имперку, бедняга Рорлунд разве что руками не замахал на неё, пытаясь прогнать, как наваждение. - Снова вы! -воскликнул он, - Боги, вы хуже катастрофы! Что вам опять понадобилось в храме?! Девушка язвительно усмехнулась, Этот человек видимо так и не смог простить ей разрушение бесценной гаргульи. - Всего ничего, - ответила она, - просто покажите мне, где восставший мертвец недавно стену проломил... Первосвященник побледнел и шагнул ближе к Ирулан. -Тишшше! - прошипел он, - Чего вы кричите? Или хотите панику среди прихожан устроить? Ирулан обвела вокруг нарочито заинтересованным взглядом. - Так ведь вокруг нет никого... - сказала она. Жрец сердито насупился и потащил имперку в сторону боковых помещений. - Если вам угодно, извольте! Я покажу, - проговорил он. Ирулан вскоре оказалась перед каменным разломом в стене. Старая кладка была обрушена изнутри и открывала за собой запылённый коридор. - Прошу! - патетично воздел руки Рорлунд, - Это здесь! - Благодарю, - сдержанно отозвалась имперка, - не смею больше вас задерживать. - Вот и славно! - проговорил первосвященник, немедленно удаляясь прочь. Ирулан безразлично посмотрела ему вслед и шагнула в пролом. В конце заброшенного коридора обнаружилась дверь. Возле неё валялись факелы, Ирулан подняла и зажгла один из них. Кругом был густой слой пыли и паутины. Девушка попыталась отворить дверь, и та неожиданно поддалась, хоть и не с первой попытки. "Н-да, а по новой запечатать проход нельзя было? Рорлунд вообще не желает ничего знать, кроме архитектуры храма", - подумала Ирулан. Она очутилась в старых тоннелях, что служили усыпальницами для древних усопших. Пройдя немного вперёд, девушка оказалась перед запертой решёткой. К её изумлению решётка совсем не поддавалась. "Не поняла... Всё-таки жрецы запечатали проход?" Не успела она так подумать, как вихри магической энергии обнаружили присутствие тёмной силы. Она исходила из недр катакомб и была столь мощной, что у Ирулан заломило в висках. Тут же раздался голос: - Ну, наконец-то явилась! - насмешливый звонкий голос восставшей королевы заполнил собой пространство, отражаясь от стен и потолка каменных катакомб, - Героиня, что освободила меня, наконец явилась в мои владения! Надо бы отблагодарить тебя, детка! Обещаю, когда ты умрёшь, а ты умрёшь, не сомневайся! И когда это произойдёт, я подниму тебя, ты присоединишься к моему войску... - Неужели? - не удержалась Ирулан, - а я то думала, тебе нужно моё тело! - Серьёзно? Ха-ха!!! - Потему явно позабавило такое предположение, - Зачем мне жалкое смертное тело? Мой дух могуч! И бессмертен! - Это мы ещё посмотрим, тварь! - бесстрашно огрызнулась имперка. Вместо ответа решётка перед ней отворилась, впуская внутрь. Ирулан шагнула во владения восставшей королевы-волчицы. Старый жрец Аркея оказался прав. Катакомбы были полны восставших мертвецов. На пути Ирулан появлялись иссохшие драугры и мертвяки, оказавшиеся во власти Потемы совсем недавно. Ирулан сражалась с яростью, ранее ею неведомой. Она бросалась вперёд, обрушивая на врагов свой меч, пыль, труха и брызги гнилой крови разлетались, оседая местами на броне Ирулан, но девушка не обращала на это никакого внимания. Впрочем, не только восставшими мертвецами были полны катакомбы. Вскоре на имперку из-за поворота выскочило сразу двое, мужчина и женщина, по алым очам которых было понятно - это вампиры! А судя по их оскалу и голодному рычанию, они не питались уже очень давно. Ирулан, ни о чём не думая, бросилась в бой. В конце концов, она вервольф, Порфириновая Гемофилия ей не грозит! Она с лёгкостью, удивительной даже ей самой, справилась с этими "коллегами" придворного мага Солитьюда. - Ты ближе... Уже близко! Иди же, крошка, служи мне после смерти, ха-ха-ха! - хохот Потемы вновь огласил своды катакомб. - Пошла ты!!! - со злостью крикнула Ирулан. Она пробиралась вперёд с упорством и яростью берсерка, плюя на всё, не уклоняясь и не уворачиваясь, просто шла напролом, невзирая на раны, нанесённые ржавыми мечами и топорами драугров, не придавая значения боли от вампирских укусов. Впрочем, помимо слуг Потемы тут хватало и иных преград: крутящиеся двери, управляемые рычагами, огненные ловушки. Обычно Ирулан спокойно и вдумчиво отслеживала подобные хитрые механизмы старых руин, но в этот раз её словно переклинило. Она шла напролом, едва это становилось возможным, лишь немного задерживаясь для переключения рычагов. Наконец, она очутилась в круглом небольшом помещении, полном мёртвых тел. Драугры и мертвецы валялись тут вперемешку целой кучей, смрад от которой бил в нос, заставлял слезиться глаза. Словно в это место просто беспорядочно сваливали тела долгое время. Едва Ирулан зашла в эту "усыпальницу", как решётка позади неё резко опустилась. Дальше проход был закрыт другой решёткой. - О, ты такая целеустремлённая! - снова раздался глумливый голос Потемы, - Иди ко мне, детка, я жду тебя! Иди... Если сможешь! В то же мгновение мертвецы зашевелились, скрипя костями и шурша пыльной одеждой. - Твою мать! - выругалась Ирулан сквозь зубы, понимая, что оказалась в весьма затруднительном положении: в замкнутом маленьком пространстве среди кучи мертвецов, поднимающихся с одной целью - убить её! Девушка глубоко вдохнула... - ФУС РО ДА! - ту'ум заставил стены содрогнуться, а мертвецов раскидало по периметру. Тех, что были послабее, распластало по стенам, переломало, как старых кукол. Но те, кто был покрепче: драугры в доспехах и рогатых шлемах, мертвецы, что были живы ещё недавно, те все же оправились от удара и принялись вновь подниматься. Один из "рогатых", вставший ранее других, вдруг издал Крик в ответ: - ФУС РО! Его ту'ум был слабее, чем тот, что прозвучал из уст Ирулан, но и его хватило, чтобы девушку откинуло к стене мощной волной. - Вот спасибо! - воскликнула она, славно приложившись спиной и с трудом переведя дух. Впрочем, сила Крика в исполнении драугра отбросила не только Ирулан, но и вновь раскидала других мертвецов. Этого хватило, чтобы имперка смогла сосредоточиться и собрать силы для того, чтобы сразиться с этим "крикуном". Впрочем, едва она справилась с ним, как все остальные снова, рыча, хрипя и гремя костями, ринулись в бой. - Да... чтоб... вы... все... провалились!.. Твари! - выкрикивала Ирулан, сражаясь. Обычно такие враги не доставляли ей особых проблем, тут дело было в количестве и в замкнутом помещении, размер которого не оставлял возможности для манёвра. Когда имперка смогла выдохнуть, обозревая пространство, усеянное уже дважды трупами, решётка, закрывающая дальнейший проход, поднялась. Слегка покачиваясь от усталости и от полученных ранений, девушка направилась дальше. Она на ходу осушила пару флаконов с лечебными зельями. Впереди её ждали все те же коридоры, склепы, местами полузатопленные, и враги в виде драугров, поднятых мертвецов и вампиров.. Наконец, она оказалась в комнате, которая когда-то служила помещением для подготовки к погребению. Там, возле стола для мумификаций стоял вампир. Он обернулся на звук шагов входящей Ирулан. Та была готова отразить его нападение, но тот лишь смотрел на девушку, сложив руки на груди, словно он ждал её появление. - Здравствуй, - неожиданно дружелюбно произнёс он, - а тебе удалось далеко зайти, смертная... Он медленно сделал несколько шагов вдоль каменного стола, словно размышляя, при этом не выпуская из виду Ирулан, державшую меч и кинжал наготове. Девушка слышала какое-то движение вокруг, словно мыши в подполе захудалого трактира. Она напрягла звериный слух, нет, это явно не мыши. У этого "доброжелателя" есть напарники, вот только где они? Имперка молча сделала пару шагов вперёд. - Я так понимаю, ты хочешь войти в логово королевы-волчицы. Что ж, я могу тебе с этим помочь... Едва он это произнёс, как сверху на Ирулан спикировал ещё один вампир. Девушка подняла взгляд, вампиры, словно какие-то насекомые, ползли по потолку и тут же начали спрыгивать вниз. - Да, смертная, я могу тебе помочь встретиться с королевой, но сначала тебе придётся умереть! Ведь нам очень нужны трупы, много, много трупов для нашей королевы Потемы! -с усмешкой воскликнул вампир, что встретил её тут, и принялся собирать магическую энергию. Ирулан заметила плетение Изменения. "Паралич! - догадалась она, отбиваясь от падающих на неё сверху вампиров, - Он хочет наложить на меня паралич!" Девушка сумела отвернуться в нужный момент, и заклинание ударило в вампира, который бросился к ней. Но другой вампир уже успел вонзить свои клыки ей в шею... Это было больно! Очень больно! Все предыдущие укусы не вызывали столь мучительного ощущения жжения. Но тут этот вампир отпрыгнул и закричал, попутно отплевываясь: - Звериная кровь!!! Тьфу! Она не станет одной из нас! Тьфу, тьфу, тьфу! Остальные вампиры с шипением и рычанием отошли в стороны, ожидая команды своего предводителя. Ирулан зажала рану от укуса на шее. "Как Лидия тогда смогла не заметить такое?!" - подумала она, морщась от боли. - Не очень приятно, да? - снова усмехнулся главный вампир, - Это всё твоя звериная кровь. Она защищает тебя от заражения, но борьба с Порфириновой Гемофилией проходит не слишком гладко... Девушка прикусила губу, ей и правда было очень плохо. - Пф, она бесполезна, - фыркнул он, - убейте ее! "Мне конец!" - подумала Ирулан. "Выпусти меня! Я не дам нам погибнуть!" - услышала она зов Зверя. Своды древней залы огласил грозный рёв, чёрный Зверь, сверкая яростным взглядом ринулся в бой на несколько поутративших свой пыл вампиров. Зверь рвал зубами и когтями податливую плоть, орошая стены и пол холодной чёрной кровью голодных порождений Молаг Бала. Последним оставался тот самый вампир, что был главным над остальными. Он, видя страшную расправу над своими подчинёнными, однако, не утратил своей самоуверенности. - Ба, какая зверюга забралась в наши владения! Королева не ожидает такого сюрприза! Впрочем, это не мои заботы, Я тебя все равно убью, а с Хирсином пусть она сама договаривается! Вампир ринулся на Зверя, вынув кинжал и собирая в другой руке магическую энергию. Зверь же зарычал и тоже бросился вперёд, оскалившись и выпустив огромные когти. Ирулан развоплотилась и медленно сползла по стене. Её раны от укусов горели огнём. Девушка прикрыла глаза... Что ж, она ещё жива, значит способна сражаться. А раны залечатся потом... Может быть... Ирулан с трудом поднялась на ноги. Она подошла к двери, что находилась в конце комнаты, но та была заперта. - Так, понятно... - проговорила девушка вслух и направилась к телу главного вампира. Уж если где-то и был ключ от этих дверей, то, скорее всего, именно у него. Интуиция не подвела Ирулан, в карманах его робы обнаружился ключ. Ирулан выпила сразу несколько разных защитных зелий и подошла к запертой двери. Ключ ожидаемо подошёл и вскоре девушка увидела цель своего пути через эти катакомбы: посреди огромной залы захоронений, под самым сводом находилась фигура, состоящая из чистой магической энергии, от которой воздух был настолько наэлектризован, что у Ирулан волосы стали шевелиться в буквальном смысле. - Тебе удалось добраться до меня, смертное существо! - провозгласила Потема и её голос прогремел под сводами усыпальницы, - Ты сразила моих слуг! Но сможешь ли ты выстоять против моих самых верных приближённых? Что ж, мы на это посмотрим! В тот же миг стали отлетать крышки гробов. Ирулан лишь ухватила свой меч покрепче. "Справлюсь! - подбодрила она сама себя, - Бывало и хуже!" Бывало, действительно, только обычно в таких случаях кто-то прикрывал ей спину. " Я справлюсь! Сама!" - упрямо твердила она про себя, пока драугры выбирались из своих саркофагов. Она не стала дожидаться, пока они бросятся на неё, и ринулась в бой к ближайшему из них... А их было действительно много! Все это напомнило имперке давний поход в Упокоище. Там тоже было так много этих тварей! Она сражалась на грани своих сил, понимая, что либо победит, либо останется здесь навсегда, присоединившись к войску проклятой королевы, утратив свою душу. Умереть ей было не страшно, но вот стать живым мертвецом? Брр!! Этот бой вполне мог стать для неё последним. Что позволило ей вновь победить? Удача, посланная Ноктюрнал? Сила и ловкость, дарованные Хирсином? Дар Голоса, благодаря которому не раз этот зал огласил её ту'ум? Или её природное упрямство, вместе с отчаянием и злостью, захватившими её? Как знать, однако когда Ирулан поняла, что всё закончилось и она стоит посреди кучи сражённых драугров, девушка была уже на грани. Слегка покачиваясь, она стряхнула прах со своего клинка и устремила взгляд наверх, где витал дух Потемы. - Ну что ж, иди ко мне, сразись со мной, ты заслужила эту честь! - едко произнесла королева-волчица. И хотя её голос был полон ярости, превосходства в нем как-то поубавилось. Дух резко устремился вперёд и скрылся за ещё одной запертой дверью. "Твою ж мать... сколько ещё этих дверей? Надеюсь, эта - последняя," - подумала Ирулан. Она снова достала зелья, на этот раз лечебное, последнее, чтобы хоть кровь унять, и прекрасное мощное зелье запаса сил, которое она берегла на крайний случай. После него она несколько пришла в себя, надо было спешить, пока действие зелья не закончилось. Девушка взбежала по ступеням, ведущим к двери, за которой скрылась Потема, ключ от усыпальницы отворил и её. Девушка оказалась в ещё одной усыпальнице, поменьше предыдущей, но гораздо богаче. Украшенная резьбой, уставленная урнами с подношениями, а посреди всего стоял трон, на котором в истлевших королевских одеждах сидел скелет в золотой короне. - Я впечатлена! - усмехнулась Ирулан, - Хоть ты и самая ненавидимая и презираемая королева всех времён, но похоронили тебя с соблюдением всех формальностей, с поистине королевскими почестями! Лучше бы тебя сожгли, а прах по ветру развеяли! Хотя тогда труднее было бы отыскать что-то, чтоб, наконец, угомонить тебя! Скелет слегка пошевелился и от него отделился призрак. Наконец-то Ирулан смогла рассмотреть лицо этой женщины, державшей в страхе целую провинцию, бросавшую вызов императорам, поднимавшую целые армии мертвецов. Впрочем, ничего примечательного в её лице имперка не увидела, лишь выражение безумной ярости. - Как смеешь ты, жалкая смертная, - дрожащим от гнева голосом закричал призрак, - оскорблять ту, что по праву была наследницей Империи и великой королевой! Я - Потема Септим, королева Солитьюда и дочь Императора! А кто ты такая? - Я - Ирулан Лавиния, Драконорожденная! Я Исмир Севера! Я Довакин! - также закричала в ответ Ирулан, - И я пришла уничтожить тебя, на этот раз навечно! Дух Потемы издал визжащий вопль, он взмыл снова ввысь и обрушил на девушку мощный магический удар. Ирулан не была очень талантлива в магии Восстановления и Изменения, но всё же преподаватели Коллегии не зря тратили на неё свое время. Девушка выставила Оберег, магический удар рассыпался шипящими искрами, столкнувшись с ним. Ирулан тут же обрушила на разъярённую Потему заклинание Поглощения душ. - Да ты с ума сошла! - рассмеялась та, - Неужели ты думаешь, что заключишь меня в камень... что?.. что это? Что происходит?!!!! Призрака неумолимо потянуло к Ирулан, магическая энергия покидала его, вливаясь в имперку. - Ты забыла? Я же была выбрана как сосуд для твоей мерзкой души! Так иди сюда! Я поглощу тебя! - воскликнула та. - Посмотрим, кто кого поглотит! Потема пыталась собрать утекающую от неё энергию, но ей это не удавалось. Едва она оказалась прямо перед Ирулан, как воскликнула, оскалившись: - Ну что ж, быть посему, я заберу твоё тело! - Как бы не так! - имперка обрушила на призрака свой Соловьиный Клинок, который тут же жадно принялся поглощать силу Потемы. - Нет! Нет! - только и смогла прокричать королева-волчица, стремительно теряя магию и силы, она стала меркнуть, пока совсем не угасла. Ирулан покачнулась и упала на одно колено. Тёмная магическая энергия, поглощенная ею, яростно клокотала и жгла её изнутри. Сила драконьих душ, поглощённых ею, бесновалась словно пытаясь вырваться на свободу, пока её пленительница слаба, от этого голова Ирулан раскалывалась на части, словно готовая лопнуть. Кровь из ран снова хлынула, а так же из носа и глаз. Девушка с трудом поднялась, едва видя что-то перед собой, с огромным усилием подняла меч... - АААА! - она с воплем обрушила его на скелет, восседающий на троне, который разлетелся в разные стороны, лишь череп, увенчанный короной, упал обратно на трон. - Подойдёшь, - устало проговорила Ирулан хриплым голосом, - Пойдёшь со мной... Она подобрала какую-то тряпку, завернула в неё череп и засунула себе в сумку на поясе. Позади трона обнаружился проход наружу. Держась за стены, еле продвигаясь вперёд, Ирулан выбралась из катакомб, с жадностью вдыхая свежий морозный воздух. Голова все ещё пульсировала болью, внутри все горело от магической скверны, а кровь всё ещё боролась с Порфириновой Гемофилией, быть может, от этого она никак не унималась, одежда и броня девушки пропитались алой влагой. Ирулан почувствовала полное опустошение. Она опустилась на землю, легла и прикрыла глаза. "Сейчас... немного приду в себя... сейчас... ещё чуть-чуть... я встану и пойду... уже сейчас..." - мысленно уговаривала она себя до тех пор, пока не потеряла сознание.