Огненная королева
1 октября 2019 г. в 17:32
Волантийское зеркало в золоченой оправе показало ей лицо худощавой женщины с блеклыми глазами и тонкими усиками над верхней губой. Шелка, драгоценности и горностаевая мантия не могли скрыть то, насколько невзрачна Селиса Флорент. Но было в отражении нечто, искупавшее внешность законной супруги Станниса. Легкая корона из червонного золота, украшенная языками пламени, венчавшая лоб женщины.
Она слабо улыбнулась себе, пусть вид усов ее и не радовал. Мелисандра Асшайская постигла много тайн и беда, казавшаяся Селисе непреодолимой, вполне разрешима для неё. Конечно, положение советницы короля уже неплохо, но Селиса начинала мешать, не только Мелисандре, но и Станнису. Жрица нашла способ избавиться от докучливой покровительницы легко и изящно, а главное, во благо королю.
Жрица отлично помнила тот день. Она отстраненно наблюдала, как Селиса входит в огонь. Для всех остальных в языках пламени исчезла «красная ведьма», как жрицу называют за глаза. Вера королевы превосходила пределы ожидаемого, но без рубина план мог провалиться. Владыка Света принял достойную жертву, Станнис пробудил дракона из камня, а Мелисандра окончательно заняла место Селисы.
Мелисандра исчезла, но ее служба Владыке Света и Азор-Ахаю продолжается. Если Р’глор будет милостив, Мелони успеет ещё увидеть своего ребёнка, наследника Железного Трона. Ей не привыкать носить личины, маска красной жрицы сброшена и заменена маской королевы, только и всего…
Женщина подошла к окну Башни Джонквиль и покинула взглядом замковый двор. Девичий Пруд, временная ставка Станниса в этой войне, был сожжен при штурме, но одноименный замок устоял и король поднял над его главной башней свой золотой штандарт, на котором сошлись вместе коронованный олень его дома и эмблема Владыки Света.
Она увидела внизу, что и ожидала. Громадное крылатое чудовище, неуловимо проходившее на летучую мышь, пожирало тушу быка. Драконы, как и люди, едят мясо жареным, не важно, что за угощение им выпадет. Каменное создание окончательно ожило. Король отлично знает, какую цену пришлось заплатить за победу и возможность оседлать дракона. Жертва и не должна быть лёгкой, иначе это и не жертва…
Дорога от Алого Озера к Черноводной была долгой, а воинства Арренов стремительно рвались на юг, передовые отряды уже вторглись в пределы Королевских земель. Войска, которые недавно взяли Риверран, спешно возвращались на восток, но их было мало, не говоря о ненадёжности речных лордов. Девичий Пруд и Грачиный Приют пали, Сумеречный Дол взят в осаду.
Бунт в столице оказался неожиданностью, вернее, то, что он окажется таким мощным. Мелисандра посоветовала перевести королеву с дочерью и Эдрика с Сансой Старк на Драконий Камень, туда же переправили заложников и ценных пленников. Жрица видела в огне буйства толпы, гибель рыцарей и стражников, но и представить не могла, что возмущение в Королевской Гавани не удастся укротить.
Служителей Владыки Света обучали искусству поднимать восстание, не ограничиваясь лишь словами и чудесами. Некоторые снадобья способны возбудить самых тихих и мирных людей, сделав их готовыми идли на смерть фанатиками, которым нужно лишь указать их врагов. В своё время жрецы Владыки Света использовали такие методы в Лорате, добившись полной победе в этом далёком островном городе.
К примеру, яд василиска, добавленный в пищу, мог заставить даже мышь напасть на льва, причём нужна лишь малая толика этого дорогого вещества. Если добавить совсем немного этой отравы в котлы с варевом, то население трущоб очень легко поднять против кого угодно. Чернь из Блошиного Конца однажды уже поднималась, да так, что королева Рейнира лишилась после этого мятежа сына, драконов и власти.
Королевская Гавань была разграблена, многие дома богатых горожан и особняки лордов, имевших столичные резиденции, взяты штурмом, а потери среди Золотых Плащей ужасали. Что было ещё хуже, пятитысячный конный авангард Арренов во главе с сиром Лином Корбреем вошли через Железные ворота в город. То, что случилось позднее, Мелисандра приписывала милости Владыки Света.
В ходе беспорядков в Блошином Конце начался пожар, распостранявшийся стремительно и почти не встречавший попыток его потушить. Когда пламя добралось до квартала, где располагалась Гильдия пиромантов, дикий огонь вспыхнул и первым делом пожрал своих создателей. Смертоносная субстанция не разбирала, кто перед ней, истребляя как горожан, так и всадников Долины.
Мелисандра с трепетом представляла себе прекрасную картину огненного буйства, истреблявшего врагов избранного воина Владыки Света. Р’глор милосерден, но горе поднявшимся против него, ибо гнев его всесокрушающ. Попытка Тириона Ланнистера, сгинувшего во время штурма Королевской Гавани, остановить флот Станниса субстанцией жалкое подобие того, что испытал рыцари Корбрея и мятежники.
Лишь оплавленные стены Красного Замка еще высились над руинами некогда величайшего города Вестероса, словно презирая окружавший их хаос. Мелисандра знала, что руководившая постройкой Красного Замка королева Висенья не чуралась тайным искусствам и бледно-красные камни скрепляла не только известка. Но едкий дым проникал повсюду и многие из защитников задохнулись во время пожара.
Наступление воинств Арренов начало захлебываться, с запада наступал сир Ролланд Шторм, разбивший заслон Темплтона, с юга приближалось войско короля, а осада Сумеречного Дола затянулась. Бесславная гибель большей части конницы в пылающей столице подорвала боевой дух лордов Долины, которые сожгли осадный лагерь у стен города лорда Риккера и отступили к Девичьему Пруду.
Мелисандра убедила короля не спешить и не ошиблась. На Персты обрушился флот Белой Гавани, а воспользовавшиеся уходом армий лордов Долины кланы спустились с Лунных гор, надеясь взять богатую добычу на равнинах. Засевших в Девичьем Пруду отсекли от дома галеи Саладора Саана, разбившие в Крабьем заливе флот лорда Графтона, состоящей большей частью из неуклюжих торговых судов.
Станнис передал армию лорду-командующему своей Королевской Гвардией, а сам отправился на Драконий Камень, как считали все, чтобы лично возглавить Королевский флот, который лорд Веларион спешно вел обратно в Черноводный залив, на время оставляя по распоряжению Станниса расправу с железнорождеными. На самом же деле, обещанный принц должен наконец-то обрести дракона из камня…
Когда прежде солнца рыцарей, лучников и латников из Долины, что занимали Девичий Пруд, разбудил драконий рев, Мелисандра поняла, как должен был выглядеть Тамбтон,атакованный Аддамом Веларионом. Пламя, крики, ржание обезумевших лошадей, грохот рушащихся деревянных домов… Девичий Пруд, столько раз переходивший из рук в руки во время войны, встретил рассвет багряным заревом пожара.
Король был еще не очень опытным наездником, пусть седло и помогало ему держаться на спине, а сам каменный зверь был послушнее любого крылатого чудовица, вылупившегося из яйца, Станнис не мог рисковать. Его жизнь принадлежала Р’глору, человечеству и королевству, которым он правил. Пусть король начнёт битву, его воины продолжат ее и доведут до конца, так говорила ему Мелисандра.
Они вместе прилетели на спине дракона, но Мелисандра осталась на земле, разместившись среди воинов под золотыми стягами с алым пламенеющим сердцем. Это должна быть победа короля и воины у лагерных костров ликовали, когда видели Станниса верхом на крылатом исполине, словно вернувшимся из времён Эйгона Завоевателя. Не Мелисандре говорить, как бы мал этот дракон рядом с Балерионом.
И все же атака на рассвете была смертоносна и успешна, двенадцатитысячное войско мятежников перестало существовать, когда дракон появился над городом. Прежде до Долины доходили вести о драконе, спалившем претендента в Штормовых землях, но едва ли они верили этим слухам всерьёз. Дракон в облаках, огонь с небес и смерть соратников куда весомнее любых писем и слухов.
В огне погибли тысячи. Уцелевших, кроме самых знатных рыцарей, предали мечу и некогда грозная армия, вторгшаяся в Речные земли под соколиными знаменами перестала существовать. Аррены скоро поплатятся за своё вероломство. Мелисандра видела в огне невысокого человека с острой бородкой и одутловатую рыжую женщину, что в своей гордыне бросили вызов Азор-Ахаю.
Ещё на Драконьем Камне король по ее совету позаботился о будущем Западных земель. При Алом Озере была одержана великая победа, но нужно воспользоваться ещё плодами и не позволить Ланнистерам вступить в союз с островитянами и Долиной. Станнис был настроен решительно, но Мелисандра умела убеждать. И он согласился с тем, кто будет новым сюзереном Западных земель.
Эдрик стал новым сюзереном Трезубца, однако ему пришлось уступить земли Дарри и Мутонов в пользу Железного Трона. Дарри был обещан лордом Флорентом сиру Клеосу. Племянник лорда Тайвина мог и не догадывается, сколько полезных сведений он смог сообщить. Не самый храбрый рыцарь, но будь Клеос героем, это лишь испортило бы дело. Причём не только им, но и самому Клеосу.
Смерть Тайвина и Кивана изменила планы. Запад ослаблен, но ещё может заставить повозиться. Положение облегчило то, что Крейкхоллы, так и не простив атаки Марбранда, вместо обороны южных границ Западных земель присягнули Станнису вместе со всеми знаменосцами и ленными рыцарями. И все же оставались ещё Ланнистеры и те их знаменосцы, что не сложили оружие.
Клеос пришёл в восторг от того, что получит Утес и титул верховного лорда Западных земель. Фрей без лишних возражений согласился, что Хранителем Запада станет лорд Крейкхолл. Племянник Старого Льва не стал спорить и с тем, что флот Ланнистеров должен будет поучаствовать во вторжении на Железные острова.
— Его милость мудрый и великий человек, — рассыпался в благодарностях сир Клеос. — Король может быть уверен, что при мне Запад будет безупречно верен Железному Трону…и Владыке Света, разумеется.
Клеос Фрей уже превратился в Ланнистера благодаря указу, скрепленному королевской печатью, но предстояло утвердить его в Утесе, где оставалось несколько кузенов младшей ветви львиного дома. Утес Кастерли нелегко взять штурмом даже с помощью дракона, осада затянется надолго, однако прежде надо покончить с безумцами, полагающими, что Орлиное Гнездо гарантирует полную безопасность.
— Аррены в Орлином Гнезде, Тиреллы в Хайгардене, Грейджои на Пайке, Мартеллы в Солнечном Копье, — прошептала Мелисандра, глядя на поглощающего мясо дракона. — Ваш мятеж будет подавлен, ибо вы выступили не просто против земного владыки, но против Владыки Огня и Тени. Вы лишь досадные помехи, оттягивающие время для подготовки битвы с Великим Иным.