Замена

Космос завораживал – всегда. Разноцветные переливы далеких звезд, не потерявшие своей красоты и яркости даже будучи пропущенными через поляризованные окуляры маски, несли в себе удивительное сочетание легкости, аскетической строгости и всепоглощающего холода. Ещё спокойствия. Редкое в его нынешней жизни сочетание, прочно ассоциирующееся с канувшим двадцать лет назад в пучину истории Орденом и единственное упоминание о нем, не вызывающее негативных эмоций. Наблюдение за далекими, обманчиво холодными и неизменными точками света помогало подчинить воле бушующие в ситхской душе эмоции, сделать их покорными конечной цели. Сзади, на одной из навигационных консолей, большая светящаяся точка, разрушитель «Сверхбыстрый», нагоняла крошечный, едва заметный грузовик. Лорд Вейдер это знал отлично, хоть и не удосужился обернуться в сторону мостика за все несколько часов погони за таинственным судном. Он захотел узнать, почему мирный кореллианский корабль вместо того, чтобы спокойно пройти процедуру таможенного досмотра и улететь из системы, стремительно сбежал в гиперпространство – что ж, это желание осуществится. - Сэр, мы приблизились к цели на расстояние турболазерного залпа. Послать им предупреждение? - Нет. Стреляйте по готовности в двигатели. - Так точно. Залп грянул через несколько секунд – на мостике это ощущалось особенно хорошо, не спасали никакие инерционные компенсаторы. В холодном рисунке звезд не изменилось ничего, на дисплее же навигатора меньшая точка безвольно замерла. Легкая цель. Слишком легкая для мощнейшего линкора Галактической империи. У постороннего наблюдателя такое несоответствие цели затраченных средств вызвало бы закономерное удивление, но Дарт Вейдер, отдавая несколько часов назад приказ о преследовании грузовика, не сомневался и доли секунды. Цель была критически важна. Важность эта скрывалась в переплетениях линий Силы и уходила вдаль на долгие годы. Здесь и сейчас, правда, было абсолютно непонятно, в чем именно эта важность заключалась, но эта загадка лишь укрепляла Повелителя тьмы в желании встретиться с командой загадочного корабля. - Активируйте лучи захвата, абордажные команды – готовность номер один. - Так точно. Ситх развернулся от окна и покинул мостик, привычно не обращая внимания на прокатившийся по помещению облегченный вздох. Страх подчиненных он не считал заслуживающим внимания явлением до тех пор, пока оный не влиял на эффективность работы. «Сверхбыстрый» – корабль большой, а Вейдер, вопреки обыкновению, не особо спешил и пришел в ангар точно к моменту стыковки грузовика с разрушителем. От стоящего наготове в ангаре штурмового подразделения без промедления отделились несколько человек с плазменными резаками и принялись вскрывать герметичный люк. Все традиционно: методично, быстро, профессионально. Минута – и в металле зияет оплавленная дыра, а остальная часть подразделения уже готова ринуться внутрь на штурм. Его, впрочем, так и не случилось. Корабль встретил имперцев гробовой тишиной, лишь сапоги грохочут по напольному покрытию. Подразделение немедля рассредоточилось по кораблю, обыскивая каждое помещение и снимая показания приборов, Вейдер же предпочел пройти вместе в двумя техниками в рубку. - Милорд, корабельный журнал и банки памяти корабля необратимо повреждены. Все системы корабля в норме, но, судя по показаниям датчиков, отстрелены все спасательные капсулы, - отрапортовал один из молодых людей спустя полминуты возни с консолью. Вывод из доклада напрашивался весьма однозначный: команда корабля категорически не желала встречаться с Империей и предпочла бегство на планету. - Лорд Вейдер, при осмотре корабля обнаружены двое пассажиров, - со стороны жилых отсеков уже спешил с докладом один из штурмовиков. За ним следовало ещё несколько, окруживших двоих существ. Ботан, вопреки традициям расы, был без жилетки (будь такое количество одежды на человеке, ситуацию описал бы лаконичный эпитет «обнажен», но к покрытым шерстью фелиноидам это слово применять было немного непривычно) и ужасающе избитый юноша, в котором главнокомандующий имперскими вооруженными силами не без труда, но признал наследного принца Люка Органу. «Так вот что… кого скрывал экипаж… можно было и догадаться» - Проводите их в медицинский отсек. Лейтенант Органа, жду вашего рапорта о похищении. - Так точно, сэр, - с трудом выдавил из себя юноша, от слабости и перенесенных побоев едва не лежащий на плече одного из штурмовиков. Спустя полчаса, когда Вейдер, отдав приказ о поисковой кампании на планете и выслушав отчет об осмотре корабля, пришел в лазарет, молодой человек выглядел, если это возможно, ещё хуже. Без мешковатой туники явно с чужого плеча, бывшей на нем в момент обнаружения, юноша оказался даже тоньше, чем казалось сначала, его организм был практически на грани истощения. Все тело украшали синяки и глубокие ссадины, да ещё и на боку темнела едва прекратившая кровоточить рана. При виде начальства лейтенант, однако, не без труда встал с койки и отсалютовал. - Лорд Вейдер. - Вольно, лейтенант. Следуйте за мной, - с последней фразой Верховный главнокомандующий развернулся и направился к выходу, нимало не заботясь о реакции окружающих. Органе ничего не оставалось делать, кроме как лихорадочно похромать следом, кутаясь одновременно в халат, быстро переданный медсестрой. К счастью, идти оказалось недолго. Через пару дверей Вейдер приложил к считывающему устройству пропуск и прошел в помещение, вероятно тот самый зал для совещаний. Уселся в одно из кресел, жестом предложив подчиненному следовать своему примеру. - Докладывайте. Кто и почему вас похитил? Особые приметы этих людей? Повелитель тьмы приготовился наблюдать. Доклад наследного принца играл для него сейчас последнюю роль, куда интересней были чувства юноши. Странное дело. Органа не старался избежать «взгляда» устрашающей маски, заменяющей его собеседнику лицо, более того, он внимательно и чуть отстраненно смотрел прямо в окуляры, не догадываясь даже, что является первым за много лет существом кроме Мастера, решившимся на подобное. - Так точно, милорд, - начал он спустя мгновение, сопроводив слова несколько неформальным кивком, - одиннадцатого июля, в полночь, я возвращался из увольнительной на свой корабль. В переулке ко мне подошли двое замаскированных существ неизвестной расы, оскорблениями спровоцировали меня на драку и довольно быстро оглушили. Очнулся я уже на корабле, в закрытой каюте. Сколько пробыл без сознания – определить затрудняюсь. Через некоторое время ко мне пришли те же существа и под угрозой пыток потребовали от меня назвать код срочного военного канала связи «Ланори Брок». На мою просьбу обосновать вопрос избили и, вероятно, ввели какой-то наркотик. Точно могу сказать, что это была не сыворотка правды. К несчастью, у меня тяжелая непереносимость большинства наркотических веществ. Дальше я все помню смутно. Из физических ощущений – тошнота, слабость, затрудненное дыхание, кажется бред. Информацию из окружающего мира почти не воспринимал. Вряд ли в таком состоянии я был способен рассказать что-то связное. Наконец я потерял сознание. Очнулся незадолго до взятия судна на абордаж. Кажется, команда корабля воспользовалась спасательными капсулами, по крайней мере несколько раз судно очень характерно дрогнуло. Конец доклада. История с похищением наследного принца Альдераана с самого начала напоминала сюжет для третьесортного головидео. Нелепый текст требования о выкупе, мелодраматические декорации и костюмы похитителей. Команда «Ланори Брок» также внесла вклад в эту трагикомедию. Гражданские, чтоб их. Даже Джареду Филну не удалось отговорить обезумевшую при вести о возможной смерти шурина Корлу Метонае от безумной идеи явиться на встречу с похитителями без выкупа и огневого сопровождения. И эту женщину альдераанский принц рекомендовал как одного из опытнейших капитанов своего флота?! Нет, воистину, Альдераан нуждается в нормальном управляющем, преданном Империи и разумном, а не этой пародии на правителя. Первая волна эмоций схлынула, и Темный лорд наконец обратил внимание на виновника трагикомедии. Молодой человек секунд десять уже как закончил доклад. Внезапно нахмурился и отвел глаза от маски (забрак раздери, он же меня на протяжении всего разговора гипнотизировал!), собираясь, видимо, что-то спросить. Если бы не искреннее недоумение, раздражение и отвращение с легчайшим оттенком страха, явственно чувствующиеся в Силе, Вейдер бы даже рассмотрел более детально бредовую теорию, по которой принц сам спланировал похищение с непонятными целями, так внимательно и бесстрастно смотрели синие глаза. Такой взгляд Энакин Скайуокер нередко замечал у своих коллег по Ордену. Нет, нет! Мальчишка родился даже не в Войну клонов, а во времена Империи, когда от проклятой организации осталось лишь название да горстка недобитых изгоев. - Лорд Вейдер, - нарушил тишину мелодичный голос, - позволите задать вопрос? - Задавайте, лейтенант. - Как меня обнаружили? - Похитители отправили на транспортное судно «Ланори брок» запись с требованием выкупа за вас. Через полчаса были перекрыты все космодромы планеты. Фрахтовик, на котором вас держали, был остановлен пропускной службой на выходе из системы несколько часов спустя, но ушел в прыжок. Находящийся на орбите Татуина тральщик выдернул его из гиперпространства, а вышедший из прыжка «Сверхбыстрый» догнал на подлете к планете и обездвижил. Абордажная группа при обыске судна нашла вас и ботана. Что можете рассказать про него? - Его привели когда я во второй раз потерял сознание и оставили в каюте. Поскольку у нас обоих были заткнуты рты, поговорить мы не смогли. Подозреваю, что он – такой же пленник. Допрос, а точней настороженное изучение двумя людьми друг друга, ненадолго прервал звонок от входной двери. Вейдер ленивым жестом снял блокировку, пропуская своего личного врача. - Лорд Вейдер, вот результаты запрошенных анализов. - Свободны, - проронил Повелитель Тьмы, углубляясь в содержимое протянутой деки. Несколько месяцев назад, во время очередной инспекции системы Альдераана, его внимание привлек самый молодой командир патрульной эскадрильи в системе. Люк Органа, приемный сын правителя планеты. Элитное летное училище, оконченное с высшими на курсе оценками по всем предметам. Лучшие результаты на симуляторе за полгода. Безупречный послужной список вначале в качестве простого пилота, а потом и командира эскадрильи. Преданность Империи, декларируемая и подкрепляемая действиями вопреки общественному мнению. Темный лорд проглядел по диагонали личное дело самородка и отложил до времени в память. А две недели назад, на параде в честь Дня Империи, увидел молодого человека на официальном приеме вместе с отцом. У приемного сына альдернаанского принца была на редкость обычная и незапоминающаяся внешность. Правильный овал лица, резко очерченные скулы и подбородок, тонкий прямой нос, в меру полные губы и большие глаза. Таких людей можно немало встретить на улицах любой из планет. Некоторая их часть будет отличаться густыми светлыми волосами, глазами разных оттенков голубого и бледной кожей. У самого Энакина в молодости было такое же миловидное правильное лицо, на которое приятно глядеть и невозможно в точности запомнить. Случайное сходство? Интуиция кричала об обратном, к ней присоединялась логика, посчитавшая количество совпадений невозможным для случайности. Внешность, летный талант, имя. Имя, которое мог носить его сын, не умри Падме в тот роковой день на Мустафаре. На следующий день после парада судьбу наследного принца Люка Органы решил приказ о переводе в Черную эскадрилью, а сейчас Дарт Вейдер держал наконец в руках результаты теста, способного подтвердить или опровергнуть бредовую гипотезу. Генетический тест. Люк Органа, Дарт Вейдер Совпадение тестируемых образцов на 99,993567% Вывод: доноры образцов являются кровными родственниками в первом поколении (отец и сын). Для адепта Тьмы, как и для светлых рыцарей, родственные чувства не значат ничего. Ситх всегда действует сообразно лишь собственной выгоде. Тем более невозможно мгновенно воспылать отцовской любовью к взрослому незнакомцу, с которым ты и говоришь-то впервые в жизни. Повелитель Тьмы ещё раз смерил взглядом новообретенного отпрыска и открыл результаты второго теста, в Старой республике бывшего надеждой для миллионов семей на прекрасную судьбу для ребенка и ставшего в Империи бичом. Согласно тесту на чувствительность к Силе, концентрация мидихлориан в клетках тела Люка Органы… зашкаливала! Сердце пропустило удар и забилось чуть быстрей, губы сами собой растянулись в торжествующей усмешке. Перед Поветелитем тьмы спокойно сидел не просто гениальный пилот и преданный Империи офицер. Сын Энакина Скайуокера, в полной мере унаследовавший способности отца, мог стать мощным союзником в борьбе за власть с Мастером. Полноправным учеником и наследником, в отличие от Старкиллера. Откладывать что-либо запланированное на потом было не в характере Повелителя тьмы. О своем происхождении и дальнейшей судьбе наследник Бейла Органы и сын Эканина Скайуокера узнает здесь и сейчас. Интересно, кстати, рассказал ли Бейл своему приемышу, кто его настоящие родители... Впрочем, и это неважно. - Лейтенант, вы получили сообщение о переводе в Черную эскадрилью? - Да, милорд. - С завтрашнего дня приступите к службе. Сегодня до тысячи семисот по бортовому времени зайдите к интеданту, вам выделят каюту и обмундирование. - Так точно. - И еще одно. Ознакомьтесь с этим документом. Мальчик принял деку, отмотал текст к началу и углубился в чтение. Почти мгновенно недоуменно нахмурился. Перечитал документ еще раз. Уставился на ни в чем неповинные буквы как на порождение враждебного потустороннего мира. Вновь поднял взгляд на Вейдера. Очень требовательный взгляд. - Когда был проведен тест, милорд? - Только что. - И... простите, могу ли я задать откровенный вопрос? - Да. Органа отчаянно сжал губы, набрал в грудь воздуха и выдал: - Как вышло, что меня воспитывал приемный отец при живом биологическом? - До сегодняшнего дня я считал вас погибшим при родах. Органу, судя по выражению лица и выжидательно склоненной голове, столь краткое объяснение не устроило. - И я не желаю углубляться в эту тему. - Так точно, милорд. И что теперь будет? - Вы знакомы с понятием "Сила"? - Весьма отдаленно. - Согласно результатам второго теста, вы унаследовали мои способности к ее использованию. Вновь молчаливо вскинутые брови. - Телекинез. Телепатия. Предвидение будущего. - И что вы предлагаете? - Я не предлагаю. Я буду вас учить фехтованию и использованию Силы. - И мое мнение роли не играет? - Вы можете учиться добровольно и стать моим союзником, либо вас заставят учиться. - Вы? - Не только я. Итак, отвечайте: вы станете моим союзником или будете сопротивляться? Органа прикусил губу и уставился в сторону. - Вы ведь можете читать мысли? - еле слышно выдохнул он через некоторое время. -Это просто. Вы тоже научитесь. - Боюсь, что мне придется сопротивляться. В этот момент Вейдер пожалел, что не имеет возможности столь же выразительно, как собеседник, вскинуть брови - простое и понятное обозначение недоумения. - То есть вы... ты отказываешься от власти и могущества? В голове у сына бушевал целый ураган эмоций. Необходимость... чего-то, блестящие перспективы, запоздалый шок от осознания того, КТО есть Люк Органа и кем ему приходится сидящий напротив человек. Страх. Страх перед Повелителем тьмы, страх перед открывающимися перспективами, страх и отчаянное желание сохранить в тайне какую-то информацию. - Да. Милорд, я - имперский офицер, и моя задача - защищать мое государство, а не сеять ужас. - Ничего глупее не слышал. - Тем не менее,- в голосе принца прорезались командирские нотки, - если говорить совсем откровенно, милорд, меня не очень радует необходимость служить в карательном подразделении, и я при первой необходимости буду просить обратного перевода на Альдераан. "Однако, какое самообладание", отметил про себя Повелитель тьмы. Органа все еще просто-таки трясся от страха, но не показывал этого ни словом, ни жестом. Плохо то, что причина страха не стала понятней и на йоту. Что, что он так упорно и глубоко прячет? Если не удастся понять сейчас - придется допрашивать. - Итак, вы всецело предены Империи и не одобряете ее карательные операции против мятежников? Последнее слово вырвалось само собой. Неужели подсказка Силы? У сына от шока аж зрачки расширились, полностью скрыв за собой радужку, однако на лице по-прежнему не дрогнул и мускул. - Да, - бесстрастно отрубил он. - Ваще заявление лицемерно и является государственной изменой. - Я осознаю это. - Охрана, наряд в конференц-зал 436-1Л, - полетел приказ по внутрикорабельной связи. - Этого следовало ожидать, - понимающе кивнул сын.