Замена

Лететь домой к Бену оказалось... правильно. Не было ощущения бегства от реальности. Боль утраты пока тоже молчала, за что ей отдельное спасибо. Лея ни секунды не сомневалась, что еще вдоволь наплачется в подушку долгими бессонными ночами, когда неожиданно вернувшиеся воспоминания с кристальной четкостью воскресят и разоренную ферму Ларсов, и умершего на руках поисковой группы мальчишки с восточной оконечности каньона Нищего... но все это будет потом. А сейчас есть другие дела. Дорога казалась на удивление знакомой, хоть Скайуокер летала к Бену всего раз в жизни и другим маршрутом. Порой девушка ловила себя на ощущении, что знает, куда повернуть, еще за несколько секунд до предупреждения старого пустынника. А мир между тем менялся: на смену палящему дню приходили сумерки. Первым в это время года заходил белый карлик. Небо из белесого переходило в оранжево-малиновый. Тени от каньона Нищего удлинились, стали глубже и темнее, а грязно-серый днем песок засиял расплавленным золотом. И, что самое главное, стало значительно прохладней. Именно в сумерках активизировалась жизнь на планете. Вылезала из укрытий живучая эндемичная фауна. Охотнее разворачивали свои базары джавы. Даже неприхотливые тускены встречали сумерки с радостью, устраивая длительные привалы с рассказами традиционных легенд. Поселенческие города также не отставали. В сумерках чаще назначались деловые встречи, активней шла торговля, стартовали корабли. К дому Кеноби спидер успел до того, как вторая звезда коснулась краем горизонта. В сгущающемся алом освещении Лея не сразу заметила скромное строение, частично выполненное из традиционной для Татуина смеси известняка и пластика, а частично вовсе являющееся частью скалы. Около входа стояла закутанная в плащ фигурка и внимательно следила за приближением машины. - Учитель! - подбежало существо к спидеру, стоило Лее приземлиться, - чем могу помочь? - Лея, как считаешь, имеет смысл сейчас куда-то лететь? - проигнорировал вопрос Оби-ван. - Мне без разницы. Лететь нам долго, а ночью прохладно. - Учитель, что происходит? - более настойчиво продолжила расспросы "ученица". Капюшон на голове встопорщился, открывая стоячие уши-локаторы, - и кто эта девушка? - Я - Лея, а ты что за существо? - Я - Тсубаки, ученица магистра Кеноби. - Тсу, сколько раз я просил не называть меня учителем? - досадливо поморщился Кеноби. - Много, учи... простите. Так что произошло? - Имей терпение, я все расскажу. А пока, будь добра, покажи Лее, где лежит маскировочная сетка. - Слушаюсь, Оби-ван. - Лучше называй меня дядей. Скоро от этого будет зависеть твоя жизнь. Тсубаки лишь согнулась в поклоне и махнула Лее рукой, мол, иди за мной. Сбоку от основного помещения в скале обнаружилась меньшая пещера, вход в которую прикрывал серо-бежевый полог, с пяти шагов идеально сливающийся с окружающим его камнем. Ученица Кеноби (и я еще выясню, что это значит!) подняла ткань и просочилась внутрь, по пути неловко стукнувшись о скалу плечом. Девушка вообще двигалась как-то странно, резкими угловатыми движениями и старалась не шевелить корпусом. В помещении, глубиной и шириной в несколько шагов и высотой чуть больше роста Леи обнаружился генератор и груда маскировочной ткани, аналогичной скрывающей от ненужных взглядов пещеру. - Она прохудилась, но укрыть спидер сойдет, - прокомментировала хозяйка. - сама дотащишь? - Да, спасибо. Тсубаки застыла, не сводя со Скайуокер немигающего взгляда. - Зачем маг... дядя привел тебя сюда? - Моих родителей убили тускены и Бен предложил мне немного пожить у вас, - выдала после недолгого раздумья Лея. Пусть старый пустынник сам рассказывает своей... кому-то все, что сочтет нужным. - Разде... ой, то есть бедная ты. Так вот зачем... Бен уезжал сегодня. - Да, он ездил в Анкорхед рассказать мне о смерти родных. Пошли, замаскируем спидер, пока совсем не стемнело. На улице с каждой секундой становилось все неуютней. Второе солнце, красный гигант, уже наполовину скрылось за горизонтом, и пустыня начала стремительно остывать. Скайуокер активировала мирно сидящего до этого в багажном отделении астромеха (как оказалось, Кеноби купил его). - Тсубаки, отведи его, пожалуйста, в дом. Я одна справлюсь. - А откуда он? - Бен тебе все расскажет, думаю. Тсубаки вновь встопорщила уши под капюшоном, но без слов поманила дроида за собой и зашагала своим невероятным подпрыгивающим шагом к дому. Через минуту за парочкой последовала успевшая порядком замерзнуть Лея. В прошлое свое посещение старого отшельника Скайуокер так и не попала в помещения (надо думать, Бен скрывал свою подопечную и потому быстро забрал у девушки гидропонную зелень , расплатился и попрощался), и теперь с интересом оглядывалась по сторонам. Жилище Кеноби состояло из двух комнат - меньшая уходила вглубь скалы, была разделена занавеской надвое и, видимо, использовалась в качестве спальни, а большая, в которой сейчас собрались обители и гости жилища, судя по обстановке, использовалась одновременно как кухня, гостиная и мастерская. Однако куда интересней бедной даже по татуинским меркам обстановки дома оказалась внешность Тсубаки. "Ученица" старого отшельника в помещении скинула плащ, и взору Леи предстали огромные, острые, стоячие, по-звериному расположенные по бокам головы уши. Волосяной покров, жесткий, густой и очень короткий начинался тонкой полоской там, где у человека находится лоб, расширялся и удлинялся к ушам, образовывая симпатичные кисточки, которые очень хотелось погладить, и вновь вырождался в тончайшую полоску у основания шеи. В остальном лицо инопланетянки было вполне человеческим: никаких лишних выростов и складок, телесный цвет. Подбородок острый, скулы высокие, нос пуговкой, большие серые глаза и красиво очерченные губы. Голова крепилась к худощавому туловищу девочки-подростка, а руки соединялись с туловищем широкой кожаной перепонкой до самой кисти, разделяющейся на пять пальцев. Лея подняла глаза обратно к лицу Тсубаки и обнаружила, что девушка (почему-то складывалось впечатление, что инопланетянка - женского пола и ровесница Леи) также с любопытством рассматривает гостью. - Ой, прости... - Все в порядке, у тебя тоже очень интересная внешность. - Мне уже можно рассказывать, или дать вам еще поиграть в гляделки? - усмехнулся вышедший из-за занавески Бен. Один из широких рукавов хламиды отшельник придерживал, словно скрывая что-то. - Ой, простите... - девушки сами удивились, настолько синхронно прозвучал возглас. - Для начала проиграй, пожалуйста, послание принца Органы, Р2, - предпочел перейти сразу к делу джедай. - Фьюють! - Приветствую вас, магистр... Голографический юноша вежливо поклонился и завел свою вычурную речь, а Лея, в этот раз даже не пытаясь понять, о чем говорят, с удовольствием слушала чистый мелодичный голос. Тсубаки, судя по взметнувшимся к макушке ушам и до нечеловеческих размеров расширившимся глазам, также не осталась равнодушной. А может и просто слушала. Все же влечение к существам другого вида - это так глупо и мерзко... В памяти сразу всплыли сборище вдрызг пьяных контрабандистов с десятка планет, от которых Лею спасло лишь умение быстро бегать и байки о "девочках Джаббы". Сообщение между тем закончилось. Тсубаки подняла глаза на Оби-вана. - Нас раскрыли? -Не думаю, что дело именно в нас. Просто Император опять жаждет чужой крови и ищет наделенных Силой детей. Они рождаются в каждом поколении. - Но зачем они ему?! Бен вместо ответа лишь тяжело вздохнул. - Как сказал принц Органа, нам троим необходимо улететь с планеты. А еще я постараюсь запустить в новостную систему Мос-айсли предупреждение. - Нам троим? Бен, при чем тут Лея? - Дочь Энакина Скайуокера может стать величайшим джедаем в истории. - Того самого Энакина? - Т'субаки как-то особо сморщила нос и с удвоенным вниманием оглядела Лею. - Ну арши тата-маэ, - сурово отрезал ее учитель. Скайуокер даже приблизительно не узнала язык, но тон подразумевал нечто вроде "не лезь не в свое дело!". - Простите, учитель. Вы абсолютно правы, но... - Что но? - Эй, вы скоро прекратите меня обсуждать?! - Прости, Лея. Просто Тсубаки не всегда помнит о вежливости. - Кстати, кто она? Чему вы ее учите? - Тсубаки чувствует Силу также, как я и ты. Во время Чистки погибли не все джедаи. Через пару лет после того, как я привез тебя к Оуэну и Беру, сюда переправили еще одну девочку, - кивок в сторону ученицы. - Судя по документам, она с младенчества воспитывалась в Ордене. У нас, в общем, хорошие архивы, но о ее происхождении или хотя бы расе нигде информации нет. Найдена в медцентре незадолго до окончания Войны клонов, в отделении для брошеных младенцев. Судя по рассказу привезшего ее человека, найдена и спасена во время чистки кем-то из армейских. С тех пор я ее обучаю. - А почему вы не обучили Лею? - Завтра до рассвета мы вылетаем. А сейчас давайте поедим и ляжем спать. - Бен! - Лее тоже было интересно узнать, почему о своем отце и каких-то мистических способностях она узнала лишь сейчас, но Тсубаки неожиданно дернула новую знакомую за рукав и покачала головой. - Что?! Я имею право это знать! Бен, уже успевший отойти к навесному шкафчику из дешевого пластика, притворился поглощенным выбором из нескольких брусков белкового концентрата. Неловкое молчание вместо него разорвала Тсубаки, прошептав: - Если он так игнорирует вопрос - то ответа не дождешься. Я проверяла. - Но это нечестно! Тут уже и ученица джедая беспомощно пожала плечами. *** Татуин, Мос-Айсли, несколькими часами раньше. Снижаться на планету в спасательной капсуле оказалось не просто неприятно, а невыносимо. Злополучный корабль имел по неполадке, а то и больше, в каждой системе, и Джуно не всегда успевала задавить в себе паническую мысль: "Как мы до сих пор держимся на ходу?!". Началось все с того, что при отстыковке допотопная газовая катапульта так тряхнула капсулу с Джуно и Ахито, что люди лишь чудом не переломали конечности, что еще можно было проигнорировать, а стабилизирующая и инерционная системы полетели ко всем чертям, что уже можно было считать локальной катастрофой. Рулевая система, как выяснилось через несколько секунд, реагировала на команды с почти пятисекундным запозданием, что тоже не сулило удобного спуска. Но выхода не было. Оставалось лишь висеть на ремнях, терпеть все усиливающуюся тряску и благодарить годы работы в Альянсе, давшие неоценимый сейчас опыт управления просто-таки фантастической рухлядью. Судя по показаниям внешних сенсоров, капсула Денвера худо-бедно шла параллельным курсом, крутясь вокруг своей оси куда больше необходимого. Дроид же сразу шел в сторону и вот уже полторы минуты как пропал с радара. Между тем капсула вошла в атмосферу. Сразу вернулась сила тяжести, чтобы свинцовым грузом прижать к креслу. Температура в кабине решила начать медленно, но верно расти. Капитан Эклипсс, вопреки все увеличивающейся силе тяжести, выругалась, прикусив в процессе язык, что также не добавило приятных ощущений, и скорректировала траекторию до более крутой. Уж лучше вытерпеть дополнительный десяток секунд перегрузки, чем сгореть. Сквозь красные круги перед глазами кинуть взгляд на приборы. Денвер, оказывается, также скорректировал траекторию спуска и все еще следовал параллельным курсом в паре километров слева. Обе капсулы снижались не просто на ночной стороне планеты, но и в направлении Мос-айсли, что можно было считать первой за время спуска удачей. С резким рывком заработали тормозные ракеты. Первый комплект. Десять секунд перерыва. Второй. Третий. Сила тяжести снизилась с невыносимой до просто неприятной именно в тот момент, когда Джуно уже готова была потерять сознание от перегрузок. Четвертый комплект тормозных ракет, последний - и вот уже капсула смачно впечатывается в песок. - С приземлением нас, - выдавил за спиной Ахито. - Ага, - Джуно и не подозревала, что ее голос может звучать так хрипло и задавленно. - пять минут - и можно выходить. Отстегнуть ремни. Подняться... нет, сесть обратно. Перед глазами вновь поплыли алые пятна, а горло сдавило рвотным спазмом. Хорошо, что желудок был абсолютно пуст. Джуно не доводилось испытывать таких чудовищных перегрузок с уроков физподготовки в Академии, по архаичной традиции обязавшей всех курсантов проходить курс тренировок в невесомости и при больших перегрузках. Женщина прикрыла глаза и позволила телу хоть немного восстановиться после пережитого. Ахито на своем месте, судя по отсутствию движения в кабине, занима... - Ахито! Ни слова в ответ. Женщина с максимально возможной с сложившейся ситуации скоростью вскочила с кресла и подбежала к пассажиру. Юшухири неудобно, словно брошенная на кресло тряпичная кукла, сидел в переплетении ремней. Из носа мужчины стекала тонкая струйка крови, а из приоткрытого рта - слюна. Вероятно слишком резко встал и потерял сознание. Джуно автоматически провела рукавом по собственному носу, обнаружила солидное красное пятно и с глубокомысленным "вот ведь ситх..." пошла к стенной нише - за рюкзаком с аптечкой. Итак, влажные салфетки и раствор аммиака. Хороший раствор аммиака, насыщенный. Через несколько секунд бесстрашный подрывник, наповал сраженный банальной силой тяжести, уже раздраженно чихал и недоуменно озирался по сторонам. - Что со мной было? - Обморок. Ты же ни разу не испытывал перегрузки? - Не такие. - Тогда посиди еще с этой вонючкой у носа, пока не пройдет голова. И вот тебе салфетка, вытри лицо. - Спасибо. - Хаттова слизь, Джуно, что ты за траекторию выбрала?! У меня инерционные компенсаторы едва не полетели! - ожила рация в кармане рюкзака. - У тебя хоть "едва". Значится. Мы сейчас ближе тебя к цивилизации, так что собирай пожитки и явись до нас. - Не спеши, кошечка. У меня тут в рюкзаке валяются две пукалки, спроси подрывника, куда сунуть оду из них. - Бомбы дистанционные? - оторвал от лица нашатырь Ахито. - Ессно. - Открой технический люк и положи туда. - Уже. Наемник явился быстро, минут через двадцать. За это время Ахито как раз пришел в себя достаточно, чтобы без неприятных ощущений и задержки группы двигаться, и перепроверил вместе с Джуно рюкзаки. Люди уселись на песок. - Кода есть будем? - Я позже на ходу. - Тошнота, да? Держи гадость и запей водой. Оно не ядовито. Эклипсс присоединила к вынутому из рюкзака сухпайка и воде таблетку сорбента из аптечки. Большая сероватая пилюля, забавно шипящая во рту, была благодарно принята подрывником, а пилот успела перекусить как раз до того, как к компании присоединился с аппетитом чавкающий все тем же сухим концентратом наемник. - Вот те пукалка - и чешем к городу, - Денвер никогда не утруждал себя приветствиями. Юшухири, склонный попусту тратить слова еще меньше, закинул небольшую бомбочку в технический отсек капсулы, принял взрыватель и группа двинулась. До Мос-айсли, судя по показаниям сенсоров, было около тридцати километров, а до рассвета - четыре с небольшим часа, глубокая ночь. Песок вокруг причудливо и пугающе серебрился под светом двух лун. Ночь в пустыне - благодатное для различных существ и потому опасное время. Днем на Татуине охотятся разве что крайт-драконы и хищные растения, а вот под покровом темноты и прохлады активизируются мелкие, но крайне настырные создания, завезенные за века космических перелетов на планету и сумевшие выжить. Люди шли след в след, максимально тихо и держа на взводе бластеры. Фонарики так и остались лежать в максимально облегченных (по огромной фляжке воды, аптечке, пайку и смене одежды на человека) рюкзаках, шли по компасу. К счастью, за четыре часа тишины и холода так ничего и не произошло. На расстоянии примерно километра от капсулы Ахито активировал дистанционный взрыватель. В свое время взошел белый карлик, чтобы излить с белесого неба на все живое потоки испепеляющего жара и осветить улицы города. Джуно, Ахито и Денвер подошли к Мос-айсли со стороны небольшого подъема, обрывающегося довольно крутым склоном в трех километрах от города и потому до последнего не видели ночных огней. Сейчас же с пригорка был отлично виден главный космопорт планеты и снующие вокруг него корабли. - Ускоряемся, народ. Мы сейчас как на ладони. С восходом второго светила трое человек вошли в город со стороны космопорта, без труда смешавшись с толпой, как раз за несколько минут до того, как поисковый имперский шаттл начал облет планеты.